บทที่ 380 - ซุ่มรอเหยื่อติดกับ

บทที่ 380 - ซุ่มรอเหยื่อติดกับ

ลูกน้องคนอื่นๆ ต่างก็พากันพูดจาเซ็งแซ่

หยางหลิงรู้ดีว่าสถานการณ์ของตัวเองในตอนนี้ย่ำแย่มาก แม้เขาจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แต่ท้ายที่สุดก็บาดเจ็บสาหัส ทั้งพละกำลังและสภาพจิตใจถดถอยลงอย่างมาก หากต้องปะทะกับจินอู้จู๋อีกครั้ง แม้จะเอาชนะได้ ก็คงต้องสูญเสียอย่างหนัก เผลอๆ อาจถึงขั้นเอาชีวิตไม่รอด

หยางหลิงส่ายหน้ายิ้มขื่นแล้วเอ่ย "พวกเจ้าเข้าใจความหมายของข้าผิดไปแล้ว"

"ท่านผู้บัญชาการทหาร แล้วท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ"

"พวกเราจะไม่ไปไหนทั้งนั้น จะซุ่มอยู่ที่นี่ รอให้ศัตรูมาติดกับดักเอง"

"รอให้ศัตรูมาติดกับดักเองหรือขอรับ"

"ใช่ ในเมื่อจางเซี่ยนจงอยากจะหลอกล่อให้กองทัพเราข้ามแม่น้ำ พวกเราก็แสร้งทำเป็นติดกับดักที่เขาวางไว้เสียเลย รอจนกองทัพเราแกล้งหลงกล จางเซี่ยนจงก็จะต้องเผยหางออกมาตามธรรมชาติ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยบดขยี้เขาให้พินาศ"

เหล่าทหารองครักษ์ได้ยินดังนั้น ต่างก็รู้สึกว่ามีเหตุผล พากันถกเถียงกันอย่างออกรส

"ข้าได้ยินมาว่าจางเซี่ยนจงมีกองทัพสามหมื่นนายตั้งค่ายอยู่ที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำหลวนสุ่ย หากพวกเราไม่สามารถล่อพวกมันมาที่ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหลวนเหอได้ พวกมันก็สามารถโอบล้อมกองทัพเราจากทั้งสองปีกได้ ถึงตอนนั้นกองทัพเราคงตกอยู่ในอันตรายแน่"

"แล้วควรจะทำอย่างไรดีล่ะ"

"พวกเราจะแบ่งออกเป็นกองกำลังย่อยหลายๆ กอง แต่ละกองนำม้าศึกไปสามพันตัว มุ่งหน้าลงใต้ไปตามแม่น้ำหลวนสุ่ย เพื่อดึงดูดการโจมตีของกองทัพจิน ในขณะเดียวกันก็ส่งทหารม้าอ้อมไปที่อำเภอหลวนหยาง เพื่อแจ้งข่าวให้หลี่จงเฟิ่งกับจางกั๋วดงทราบ สุดท้าย ทหารม้าที่เหลือห้าหกพันนายของพวกเรา จะซุ่มอยู่ทางฝั่งเหนือของแม่น้ำหลวนเหอ คอยหาจังหวะลอบโจมตีเมืองหลวนผิง"

"เป็นความคิดที่ดี"

ทุกคนพากันถกเถียงและรู้สึกว่าวิธีนี้ยอดเยี่ยมมาก จึงต่างแสดงความเห็นด้วย

ตกดึก หยางหลิงนำทหารม้าสี่พันนายในสังกัดออกจากค่าย อ้อมฝั่งตะวันตกของแม่น้ำหลวนเหอ ควบม้าไปตามฝั่งใต้ของแม่น้ำหลวนสุ่ย มุ่งหน้าลงใต้ด้วยความรวดเร็ว หยางหลิงกังวลว่ากองทัพจินจะสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงไม่ได้เลือกบุกตรงไปยังฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหลวนเหอ แต่กลับอ้อมไปทางทิศใต้แทน แม้กองทัพจินจะวางกำลังป้องกันไว้ที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำหลวนเหอ แต่เนื่องจากความมืดมิดปกคลุมฝั่งเหนือของแม่น้ำไว้ พวกเขาจึงไม่ทันสังเกตเลยว่ากองทัพของหยางหลิงได้ออกจากแม่น้ำหลวนเหอไปแล้ว

หลังจากหยางหลิงนำทัพมาถึงฝั่งใต้ของแม่น้ำหลวนเหอ เขาก็ไม่ได้ผลีผลามขึ้นฝั่ง แต่สั่งให้ทหารม้ากระจายกำลังออกไปสอดแนม เพื่อหาตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับการซุ่มซ่อน

หยางหลิงรอคอยการมาถึงของกองทัพจินอย่างใจเย็น

หยางหลิงกะเวลาเดินทางของกองทัพจินไว้แล้ว รอเพียงไม่นาน ก็พบร่องรอยของทหารจินที่กำลังมุ่งหน้าเข้าใกล้ฝั่งใต้ของแม่น้ำหลวนเหออย่างรวดเร็ว

หยางหลิงเห็นดังนั้น ก็รีบออกคำสั่ง "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป เตรียมพร้อมรบ"

หยางหลิงนำทหารม้าสองร้อยนายซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้า

ผ่านไปราวครึ่งก้านธูป ทหารม้าของกองทัพจินก็ปรากฏขึ้นในสายตา ห่างจากพวกหยางหลิงประมาณสามสิบจั้ง ทหารม้าของกองทัพจินเห็นได้ชัดว่าก็พบพวกหยางหลิงเช่นกัน พลธนูแถวหน้าพากันปรับองศาธนู เตรียมพร้อมยิง

พวกหยางหลิงเองก็พากันง้างธนูจนสุด เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

"ยิงธนู"

หยางหลิงตะโกนสั่งการ ทหารม้าสองร้อยนายพากันปล่อยสายธนู ห่าฝนลูกธนูสองระลอกพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่กองทัพจิน

กองทัพจินไม่ทันตั้งตัว ทหารม้าหลายคนร้องโหยหวนร่วงตกจากหลังม้า

"ยิง" หยางหลิงตะโกนสั่งการอีกครั้ง

พลธนูกว่าสองพันคนพร้อมใจกันยิงลูกธนูออกไป ลูกธนูพุ่งทะยานบดบังท้องฟ้า

ทหารราบของกองทัพจินหลบไม่ทัน พากันล้มพับลงไปใต้ท้องม้า

หยางหลิงเห็นดังนั้น ก็รีบออกคำสั่งทันที "บุกโจมตีทั้งหมด คุ้มกันทหารม้า"

พูดจบหยางหลิงก็กระตุ้นม้าคู่ใจ พุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพจินอย่างบ้าคลั่ง

ทหารราบของกองทัพจินต่างกรีดร้องวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง

หยางหลิงนำทัพพุ่งทะลวงเข้าไปในค่ายทหารจินอย่างดุดัน กวัดแกว่งกระบี่ฟันอย่างบ้าคลั่ง พริบตาเดียวก็ฟันทหารจินล้มลงไปนับร้อยคน

ทหารราบกองทัพจินพวกนี้ไหนเลยจะกล้าปะทะกับทหารม้า ต่างพากันแตกพ่าย ทิ้งชุดเกราะและอาวุธหนีตายอย่างลนลาน

หยางหลิงเห็นดังนั้นก็ดีใจมาก ตะโกนลั่น "ตามไป"

หยางหลิงนำทัพไล่ล่าไปตามทิศทางที่กองทัพจินหลบหนีอย่างดุเดือด ไม่นานก็ไล่ตามทหารที่แตกพ่ายทัน ทหารจินถูกฟันตายและถูกจับเป็นเชลยอย่างต่อเนื่อง

หยางหลิงนำทหารม้าไล่ล่ากองทัพจิน จนกระทั่งถึงรุ่งสางจึงยุติการไล่ล่า ยึดของเชลยได้เป็นจำนวนมหาศาล

หยางหลิงพาลูกน้องกลับมาที่ค่าย ก็รีบพักผ่อนฟื้นฟูกำลังทันที เพื่อรอให้จางเซี่ยนจงส่งทหารมาช่วย

จินอู้จู๋ได้ยินว่าหยางหลิงนำทหารม้าอ้อมฝั่งเหนือของแม่น้ำหลวนเหอมาก่อกวนตน ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สั่งให้ทหารสอดแนมค้นหาบริเวณแม่น้ำใกล้เคียง เพื่อดูว่าหยางหลิงกำลังคิดจะเล่นตุกติกอะไรกันแน่

ความจริงแล้วหยางหลิงตั้งใจจะนำทหารม้าไปลอบโจมตีฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหลวนเหอ แต่ก็ไม่ได้บุกโจมตีเมืองหลวนผิงอย่างที่จินอู้จู๋คิดไว้

สาเหตุที่หยางหลิงอ้อมฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหลวนเหอ ไม่ใช่เพราะอยากจะตีเมืองหลวนผิงจริงๆ เพราะนั่นไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลย ภูมิประเทศฝั่งตะวันออกของแม่น้ำหลวนสุ่ยนั้นสูงชัน ตั้งรับง่ายแต่ตียาก หยางหลิงไม่อยากเอาทหารม้าห้าหกพันนายไปเสี่ยงอันตราย เขาแค่แสร้งทำเป็นจะตีเมืองหลวนผิงเพื่อดึงดูดความสนใจของกองทัพจิน เพื่อทำให้พวกนั้นชะล่าใจ

หยางหลิงนำทัพอ้อมฝั่งเหนือของแม่น้ำหลวนเหอ ลอบเข้าไปทางปีกข้างของกองทัพจินอย่างเงียบเชียบ จากนั้นก็เปิดฉากบุกโจมตีปีกข้างของศัตรูอย่างฉับพลัน

หยางหลิงนำทัพทะลวงปีกข้างของกองทัพจินจนแตกพ่าย กองทัพจินตื่นตระหนกตกใจ ขวัญกำลังใจพังทลาย ทหารจินพากันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ปีกขวาของกองทัพจินปั่นป่วนวุ่นวาย

จินอู้จู๋ได้ยินว่าหยางหลิงนำคนมาลอบโจมตีปีกข้าง ก็โกรธจนตบโต๊ะด่าทอ "หยางหลิงไอ้คนเจ้าเล่ห์ ถึงกับกล้าเล่นตุกติก ข้าไม่มีวันปล่อยมันไปแน่"

จินอู้จู๋ตัดสินใจจะบัญชาการกองทัพไปตอบโต้หยางหลิงด้วยตัวเอง

แต่เขาก็ยังคงลังเลใจ เพราะเขารู้ดีถึงสภาพการป้องกันที่แท้จริงของเมืองหลวนผิง ในเมืองหลวนผิงมีทหารจินอยู่เพียงห้าพันนาย ที่เหลือก็เป็นแค่ชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มาเฉพาะกิจ พลังการต่อสู้อ่อนแอมาก ไม่มีทางต้านทานการบุกทะลวงของหยางหลิงได้เลย

จินอู้จู๋รู้สึกลังเลตัดสินใจไม่ได้

ตอนนั้นเอง เฉินโหย่วเลี่ยงรองแม่ทัพที่รับหน้าที่ป้องกันเมืองหลวนผิง ก็ส่งคนมาขอความช่วยเหลือ "เรียนท่านแม่ทัพใหญ่ หยางหลิงนำคนมาลอบโจมตีเมืองหลวนผิง ขอท่านแม่ทัพใหญ่โปรดรีบส่งกองทัพใหญ่มาเสริมกำลังด้วยเถิดขอรับ"

จินอู้จู๋ฟังจบ สีหน้าก็มืดครึ้มลงทันที

เฉินโหย่วเลี่ยงคือขุนพลคนสนิทที่เขาไว้ใจที่สุด การที่หยางหลิงนำคนมาลอบโจมตีเมืองหลวนผิง ทำให้จินอู้จู๋รู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างมาก จินอู้จู๋กัดฟันกรอดสั่งการ "สั่งให้หานเต๋อเปียวแห่งปีกซ้าย นำทหารราบสองพันนายรีบไปที่เมืองหลวนผิงเดี๋ยวนี้ ต้องยึดเมืองหลวนผิงมาให้ได้"

"ผู้น้อยรับคำสั่ง" พลเดินสารตอบรับเสียงดัง

จินอู้จู๋นึกถึงเรื่องที่หยางหลิงนำทหารม้ามาลอบโจมตี ก็หันไปสั่งทหารองครักษ์ข้างกายอีกว่า "ไปบอกจางจี้ สั่งให้เขานำทัพไปสกัดกั้นหยางหลิง"

"รับคำสั่ง" ทหารองครักษ์ประสานมือรับคำ

กองทัพจินรวบรวมกำลังพลกว่าสองพันนายได้อย่างรวดเร็ว แล้วเคลื่อนทัพมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวนผิง พร้อมกับส่งทหารสอดแนมไปสืบดูความเคลื่อนไหวของหยางหลิง

หลังจากจางจี้ได้รับคำสั่งจากจินอู้จู๋ ก็รีบนำทหารม้ากว่าสองพันนายออกจากค่ายไปรับมือกับหยางหลิงทันที จางจี้รู้สถานการณ์ที่แท้จริงของเมืองหลวนผิงดี เขาจึงไม่ยอมปล่อยโอกาสในการกำจัดหยางหลิงครั้งนี้ไปง่ายๆ

เมื่อจางจี้นำทัพมาถึงหน้าเมืองหลวนผิง กองทัพของหยางหลิงก็ตั้งขบวนรออยู่นอกเมืองแล้ว

"หยางหลิง แกมันขี้โกง ถึงกับกล้าเล่นลูกไม้ลอบโจมตีเชียวหรือ" จางจี้ตะโกนด่าทอมาจากที่ไกลๆ

หยางหลิงแค่นเสียงเย็นตอบกลับ "จางจี้ แกอย่ามาสาดโคลนใส่ข้าหน่อยเลย ที่นี่เป็นเขตภูเขา ต่อให้ข้าอยากจะลอบโจมตีก็ทำไม่ได้หรอก อีกอย่าง แกอย่าคิดนะว่าทหารจินของแกแข็งแกร่งแล้วข้าจะทำอะไรแกไม่ได้ ในเมื่อวันนี้ข้ากล้ามาลอบโจมตีเมืองหลวนผิง ข้าก็มั่นใจว่าจะจัดการแกได้แน่"

จางจี้แค้นจนแทบอยากจะฉีกปากหยางหลิงให้ขาด เขากัดฟันถาม "หยางหลิง เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว แกต้องการอะไรกันแน่"

หยางหลิงตอบอย่างไม่เกรงใจ "ข้าต้องการอะไร แกก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ เป้าหมายของข้ามีแค่เมืองหลวนผิง ถ้าแกรู้ตัวก็รีบยอมจำนนซะ ไม่อย่างนั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน"

จางจี้แค่นเสียงเย็น "หยางหลิง แกประเมินตัวเองสูงไปแล้วมั้ง คิดจะกลืนเมืองหลวนผิงงั้นหรือ เว้นเสียแต่ว่าพระอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตก เข้ามาเลย จัดกระบวนทัพ ตามข้าไปล้อมสังหารทหารม้าของหยางหลิง"

จากนั้น กองทัพจินก็จัดตั้งกระบวนทัพ ยืนประจันหน้ากับทหารม้าของหยางหลิง

"พลหน้าไม้ง้างธนู เล็งไปที่หยางหลิงและทหารม้าของมัน ยิง" จางจี้ตะโกนสั่งเสียงกร้าว

พริบตาเดียว ห่าฝนลูกธนูก็พุ่งแหวกอากาศหนาแน่นราวกับฝูงตั๊กแตน

หยางหลิงรีบกระตุ้นม้าให้วิ่งหลบไปด้านข้าง เพื่อหลบห่าฝนลูกธนู

ทหารราบของกองทัพจินก็ฝึกฝนมาเป็นอย่างดี พอพลหน้าไม้เริ่มยิง พวกเขาก็พากันหมอบลงกับพื้นทันที

"ทหารม้าพุ่งทะลวง" หยางหลิงออกคำสั่งอีกครั้ง

ทหารม้าเหล็กสองพันนายส่งเสียงหอนคำรามพุ่งเข้าใส่กองทัพจิน ทหารม้าของหยางหลิงล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่มากประสบการณ์ พวกเขาควบคุมม้าศึกคู่ใจได้อย่างคล่องแคล่ว หลบหลีกลูกธนูขนนกของกองทัพจินได้อย่างพลิ้วไหว แล้วพุ่งเข้าใส่กองทัพจินรวดเร็วดั่งสายลม

ทหารราบกองทัพจินเพิ่งจะลุกขึ้นมาจากพื้น ยังไม่ทันตั้งตัว ทหารม้าเหล็กของหยางหลิงก็พุ่งเข้ามาชนทหารราบกองทัพจินจนกระจัดกระจาย บาดเจ็บล้มตายกันเกลื่อนกลาด

"อ๊าก" ทหารราบกองทัพจินร้องโหยหวน พากันถอยร่นไปด้านหลัง

ทหารม้าเหล็กสองพันนายของหยางหลิงฉวยโอกาสตามตี สังหารทหารราบกองทัพจินอย่างต่อเนื่อง

หยางหลิงเห็นกองทัพศัตรูหวาดกลัวตน ก็รีบนำกองทัพอาศัยจังหวะนี้ไล่ฆ่าฟัน

แม้จางจี้จะเก่งกาจ แต่ก็เป็นเพียงการคุมทัพครั้งที่สอง เขาไม่รู้วิธีใช้ทหารม้าทะลวงค่าย และยิ่งไม่รู้ว่าทหารม้าของหยางหลิงถนัดใช้กระบวนท่าแบบไหน

ทหารม้าของหยางหลิงบีบวงล้อมให้แคบลงอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ รุกคืบเข้าใกล้จางจี้ จางจี้ถูกทหารม้าของหยางหลิงไล่ตามตี จนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอกสั่นขวัญแขวน

"รีบถอย ถอยเข้าไปในเมือง" จางจี้ตะโกนอย่างร้อนรน

หยางหลิงเห็นจางจี้คิดจะหนี ก็รีบนำคนไล่ตามจางจี้ไปทันที

หยางหลิงรู้ดีว่าข้อได้เปรียบของทหารม้าของตนคือแรงพุ่งทะลวง หากต้องปะทะซึ่งหน้า ก็คงไม่ได้เปรียบอะไรนัก เพราะทหารม้ามีความเร็วต่ำ และกองทัพจินก็เป็นทหารราบ หากพวกมันทิ้งระยะห่าง ทหารม้าก็อาจจะถูกล้อมได้ง่าย ดังนั้นพวกเขาจึงต้องใช้ยุทธวิธีตีโอบล้อม

จางจี้นำทัพหนีเข้าไปในเมืองหลวนผิงอย่างเร่งรีบ ทหารม้าของหยางหลิงก็ไม่ยอมลดละ ตามติดอยู่ด้านหลังอย่างกระชั้นชิด คอยกดดันกองทัพหลังของจางจี้อย่างต่อเนื่อง

ทหารราบกองทัพจินที่อยู่ด้านหน้าจัดตั้งกำแพงโล่ขึ้นมาสกัดกั้น ทหารองครักษ์ของจางจี้ก็พยายามฟันต้นไม้ สร้างแนวป้องกันแบบลวกๆ ขึ้นมา เพื่อขัดขวางการไล่ล่าของทหารม้าหยางหลิง

ทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันอย่างดุเดือดที่หน้าประตูเมือง เลือดเนื้อสาดกระเซ็น

ไม่นานนัก ทั้งสองฝ่ายก็สูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย ทหารม้าของหยางหลิงล้มตายไปกว่าสามร้อยนาย ส่วนศพของกองทัพจินก็กองแทบจะเต็มช่องประตูเมือง เลือดสดๆ ย้อมประตูเมืองจนแดงฉาน

"ถอยทัพ"

แม้การสกัดกั้นของทหารราบกองทัพจินจะร้ายกาจ แต่หยางหลิงก็ยังคงไม่เกรงกลัว สั่งให้ทหารม้าถอยทัพกลับไปทางเดิม

ระหว่างทางที่หยางหลิงนำทหารม้าถอยกลับ ก็เจอจางจี้นำทัพทะลักออกมาจากในเมือง

"จางจี้ไอ้โจรชั่ว มารับความตายซะ"

หยางหลิงตะโกนก้อง นำหน้าพุ่งเข้าหาจางจี้

"คุ้มกันท่านแม่ทัพจาง"

องครักษ์ข้างกายจางจี้เห็นดังนั้นก็พากันพุ่งเข้ามาคุ้มกัน ทั้งสองฝ่ายเข้าตะลุมบอนกันอุตลุด

จางจี้หนีเอาตัวรอดอย่างทุลักทุเลภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์คนสนิทสองสามนาย ส่วนหยางหลิงก็ไล่ตามอย่างไม่ลดละ สาบานว่าจะต้องสังหารจางจี้ให้ได้

จางจี้เห็นหยางหลิงไล่ตามมาติดๆ รู้ว่าคงหนีการตามล่าของหยางหลิงไม่พ้นแน่ จึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด สั่งการว่า "จุดไฟเผาเมือง"

หยางหลิงได้ยินดังนั้นก็โกรธจัด "จางจี้ แกอย่าหวังเลย"

จางจี้แค่นเสียงเย็น "หยางหลิง นี่แกเป็นคนบีบข้าเองนะ รอให้เมืองแตกเมื่อไหร่ ข้าจะรอดูว่าแกจะรอดไปได้ยังไง"

หยางหลิงไม่สนใจจางจี้ เขารู้ว่าในเมืองมีฟืนและหญ้าแห้งตุนไว้มากมาย ขอแค่จุดไฟเผา ก็ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วงแล้ว

ทหารกองทัพจินพากันจุดไฟ มุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองหลวนผิงพลันมีควันดำพวยพุ่งขึ้นมาทันที แสงเพลิงสว่างจ้าอาบย้อมไปทั่วผืนฟ้า

"หยางหลิง แกดูสิ ตอนนี้เมืองหลวนผิงตกอยู่ในกำมือข้าแล้ว ไว้คราวหน้าเจอกันใหม่นะ" จางจี้แหงนหน้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

หยางหลิงมองแผ่นหลังของจางจี้ โกรธจนแทบกระอักเลือด

หยางหลิงทั้งโกรธทั้งแค้น แต่ก็จนปัญญา การที่เมืองหลวนผิงถูกตีแตกกลายเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว หวังเพียงว่าแผนการของตนจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

ทหารม้าของจางจี้ถอยเข้าไปในเมืองหลวนผิง ส่วนทหารม้าเหล็กของหยางหลิงก็วนเวียนอยู่นอกเมืองหลวนผิงเนิ่นนานกว่าจะจากไป หยางหลิงรู้ว่าเมืองหลวนผิงมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ ไม่มีทางเผาให้หมดได้ในระยะเวลาอันสั้น เขาจึงไม่สั่งให้ตีเมืองหลวนผิง เพื่อไม่ให้เสียจังหวะการรบ จึงทำได้เพียงถอยทัพกลับไปที่เมืองหลินเฝินก่อน เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการรบอื่นๆ ต่อไป

หยางหลิงเพิ่งจะจากไป ทหารม้าของหยวนจงเกาก็เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงเมืองหลวนผิง พวกเขาเห็นในเมืองมีแสงเพลิงลุกโชน ก็รู้ได้ทันทีว่าเมืองหลวนผิงถูกตีแตกแล้ว ทหารม้าของหยวนจงปี้จึงรีบพุ่งตรงไปยังเมืองหลวนผิงทันที

หยวนจงปี้มองดูเมืองที่อยู่ตรงหน้า พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

กำแพงเมืองหลวนผิงสร้างไว้แข็งแกร่งมาก ในเมืองก็มีเสบียงตุนไว้มากมาย หากฝืนบุกโจมตี เกรงว่าจะเอาชนะได้ยาก มีเพียงวิธีใช้สติปัญญาเข้าสู้เท่านั้น

คิดได้ดังนั้น หยวนจงปี้ก็ออกคำสั่ง "ถ่ายทอดคำสั่งให้ทั้งกองทัพ พักผ่อนทันที รอพรุ่งนี้เช้าค่อยบุกตีเมือง"

"รับคำสั่ง"

หลังจากจางจี้นำทัพถอยเข้าไปในเมืองหลวนผิง เขาก็พักผ่อนเพียงครู่เดียว ก่อนจะรวบรวมกำลังพลเตรียมลอบโจมตีค่ายของหยางหลิงในตอนกลางคืน

ในค่ายของหยางหลิงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ หยางหลิงและกัวเย่กำลังนั่งอยู่ในกระโจมบัญชาการหลัก เพื่อหารือปฏิบัติการรบในคืนพรุ่งนี้ หลังจากกัวเย่ฟังเรื่องราวจากหยางหลิงจบ ก็ถอนหายใจด้วยความประหลาดใจ "คิดไม่ถึงเลยว่าพี่หยางจะตีเมืองหลวนผิงแตกได้ ช่างน่านับถือจริงๆ"

หยางหลิงยิ้มขื่น "การตีเมืองหลวนผิงแตกในครั้งนี้ถือเป็นแค่ความโชคดีเท่านั้น จางจี้ทั้งเจ้าเล่ห์และรอบคอบ เขาไม่ยอมนำทหารม้ามาสู้กับทหารม้าของข้าซึ่งๆ หน้า แม้เมืองหลวนผิงจะเล็ก แต่ภูมิประเทศก็คับแคบ ทหารม้าแสดงฝีมือได้ยาก ทหารม้าของจางจี้ก็อาศัยความได้เปรียบทางภูมิประเทศนี้มาต้านทานพวกเรา แถมยังสามารถตอบโต้ได้อีกด้วย"

"แบบนั้นก็ดีแล้วนี่ขอรับ กลยุทธ์แบบท่าน ข้าเดาว่าชาวจินคงแก้ทางได้ยากแน่"

หยางหลิงส่ายหน้า "ไม่ได้ผลหรอก ข้าเดาว่าพรุ่งนี้กองทัพจินจะต้องส่งทหารราบฝีมือดีออกจากเมืองมา แล้วลอบโจมตีค่ายกองทัพเราแน่"

กัวเย่นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะกล่าว "ถึงอย่างนั้น การรักษาค่ายไว้ให้ได้ก็เป็นเรื่องสำคัญที่สุด พรุ่งนี้ทหารม้าของท่านก็พึ่งพาตัวเองในการรับมือกับทหารราบกองทัพจินไปก็แล้วกัน ส่วนทหารม้าอย่างพวกเราจะอยู่เฝ้าค่าย คอยช่วยพวกท่านต้านทานการตอบโต้ของกองทัพจินเอง"

"ตกลง" หยางหลิงตอบ "ข้าจะพยายามถ่วงเวลาการบุกของกองทัพจินให้ได้นานที่สุด ขอให้พวกท่านพยายามยันไว้จนกว่าทัพหนุนจะมาถึงให้ได้ล่ะ"

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางหลิงก็ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่

หลายวันมานี้ หยางหลิงต้องหลบซ่อนในเวลากลางวันและออกปฏิบัติการในเวลากลางคืน แทบจะนอนตื่นสายตะวันโด่งทุกวัน นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ ภูมิประเทศของอำเภอหลวนผิงซับซ้อนเกินไป ความคล่องตัวของทหารม้าถูกจำกัดอย่างมาก หากไม่รีบทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบๆ เมืองหลวนผิง ต่อให้หยางหลิงนำทหารม้ามาด้วย ก็ยากที่จะแสดงศักยภาพออกมาได้เต็มที่

หลังจากหยางหลิงล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็มาที่ลานฝึก เพื่อตรวจดูผลการฝึกซ้อมของวันนี้ การต่อสู้เมื่อวาน นอกเหนือจากทหารม้าเหล็กสามร้อยนายที่หยางหลิงพาไปแล้ว ทหารม้าเหล็กที่เหลืออีกกว่าห้าพันนายล้วนออกรบตัวเปล่า ไม่ได้พกเสบียงใดๆ ติดตัวไปเลย ดังนั้นจึงสูญเสียพละกำลังไปอย่างรวดเร็ว

หยางหลิงพบว่าชุดเกราะของทหารเหล่านี้รวมถึงเกราะม้าล้วนบางลงและอ่อนยวบ เห็นได้ชัดว่าเป็นอาการของการขาดน้ำอย่างรุนแรง

"จางจี้ไอ้โจรชั่วช่างขี้โกงนัก พวกมันสาดน้ำมันท่งอิ๊วลงมาจากกำแพงเมือง ขังพวกเราไว้ที่นั่น ตอนนี้อยากจะออกมาก็ไม่ง่ายเลย"

"นั่นสิ ชุดเกราะกับม้าของพวกเราเปียกชุ่มไปหมดแล้วเนี่ย"

[จบแล้ว]