บทที่ 370 - ยอมจำนนทันที

บทที่ 370 - ยอมจำนนทันที

เพราะชาวประมงออกทะเลแต่ละครั้ง จะต้องพกน้ำจืดติดเรือไปด้วยเป็นจำนวนมาก ชาวเกาะจี้โจวจึงมีน้ำจืดและปลาสำรองไว้มากมาย โดยเฉพาะเกลือถือเป็นเสบียงที่สำคัญอย่างยิ่ง

เฉินซีหลินพูดต่อ "พวกเราสามารถสั่งให้คนชักน้ำเข้าไปในเมืองจี้โจวได้"

"แบบนั้นมันช้าเกินไป ไม่ทันการหรอก" หยางหลิงปฏิเสธข้อเสนอของเฉินซีหลินอย่างเด็ดขาด

หลิวปิงเซี่ยนขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ท่านแม่ทัพหยาง ข้ามีวิธีแล้ว"

ทุกคนหันไปมองหลิวปิงเซี่ยนเพื่อรอให้เขาพูดต่อ

"ท่านแม่ทัพหยาง ข้าจำได้ว่าทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเรามีเส้นทางเดินเรือที่เรียกว่าท่าเรือเฮยเฟิงอยู่ ถ้าเดินทางจากท่าเรือเฮยเฟิงไปเมืองจี้โจวทางบก อย่างมากก็ใช้เวลาแค่ห้าวัน พวกเราสามารถตั้งด่านตรวจและหอสังเกตการณ์เป็นระยะๆ ตลอดทาง แล้วให้ทหารสอดแนมขี่ม้าส่งข่าว แบบนี้ก็จะช่วยป้องกันไม่ให้ความลับรั่วไหลไปถึงทางการได้ แถมยังมีเวลาเตรียมตัวมากขึ้นด้วย"

"เป็นความคิดที่ดีมาก" หยางหลิงอดไม่ได้ที่จะตบมือชื่นชม

ที่เมื่อครู่นี้เขาเสนอให้ก่อกบฏ ก็เพื่อหวังจะทำลายแผนการของราชสำนักและซื้อเวลาให้ตัวเอง พอได้ยินคำพูดของหลิวปิงเซี่ยน เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงใช้เส้นทางท่าเรือเฮยเฟิงเพื่อซื้อเวลาทันที

หยางหลิงหันไปมองเฉินซีหลิน พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พี่เฉิน เอาตามที่เศรษฐีหลิวว่าก็แล้วกัน แต่ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเกิดแผนแตกขึ้นมา แล้วราชสำนักเอาผิด พวกเราสองคนก็หนีไม่พ้นหรอกนะ"

เฉินซีหลินยิ้มขื่นพยักหน้ารับ "วางใจเถอะ ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร"

หลิวปิงเซี่ยนเสริมขึ้นมาอีกว่า "ท่านแม่ทัพหยาง ถึงตอนนั้นท่านก็แค่เป็นคนออกคำสั่ง ส่วนเรื่องลงมือปฏิบัติปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกข้าเอง"

หยางหลิงพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนเศรษฐีหลิวด้วย"

"ฮ่าฮ่า ท่านแม่ทัพหยางเกรงใจไปแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว" หลิวปิงเซี่ยนหัวเราะร่วน

จากนั้นหลิวปิงเซี่ยนก็หยิบจดหมายสองฉบับส่งให้หยางหลิง "ท่านแม่ทัพหยาง นี่คือจดหมายลายมือที่ท่านอ๋องสองพระองค์ของราชสำนักส่งคนมาให้ ขอให้ท่านเก็บไว้ให้ดี"

"อืม ขอบใจมาก"

หยางหลิงรับจดหมายทั้งสองฉบับมายัดใส่ไว้ในอกเสื้อ แล้วประสานมือบอกเฉินซีหลินกับหลิวปิงเซี่ยนว่า "ทุกท่าน ไว้เจอกันที่นอกเมืองซุยหนิงนะ" พูดจบก็ประสานมือลาทุกคน

หลังจากนั้นหยางหลิงก็นำกองกำลังออกจากที่ว่าการอำเภอ นั่งรถเทียมลาสองคันเดินทางกลับไปที่เมืองจี้โจว

บริเวณใกล้ประตูเมืองฝั่งตะวันตกของเมืองจี้โจวมีเนินเขาอยู่ลูกหนึ่ง บนเนินเขานั้นมีบ้านเรือนปลูกสร้างอยู่มากมาย หยางหลิงและพรรคพวกจึงอาศัยอยู่ในหมู่บ้านแห่งนั้น

เมื่อหยางหลิงกลับมาถึงห้องของตัวเอง เขาก็รีบแกะซองจดหมายออกอย่างร้อนใจ

เขาหยิบจดหมายข้างในออกมาอ่านเป็นอันดับแรก

จดหมายฉบับนั้นเป็นของฉินเทียน เนื้อความในจดหมายมีเพียงสั้นๆ ไม่กี่ประโยค ใจความว่า เจ้าจัดการเตรียมกองกำลังให้พร้อม พวกเราจะออกเดินทางทันที

หลังจากอ่านจดหมายของฉินเทียนจบ หยางหลิงก็รีบเรียกเหล่าขุนพลมาปรึกษาหารือกันทันที

"ท่านแม่ทัพใหญ่ มีเรื่องด่วนอันใดหรือขอรับ" จางเซี่ยน จ้าวหู่ หวงจิ่น และซุนหยวนเหลียง เดินเข้ามาแล้วประสานเสียงถามพร้อมกัน

หยางหลิงส่งจดหมายของฉินเทียนให้ทุกคนเวียนกันดู แล้วอธิบายว่า "พี่ใหญ่ฉินส่งคนมารายงานว่าเขาได้ระดมทหารชั้นยอดข้ามแม่น้ำมาแล้ว อย่างช้าที่สุดอีกสามวันก็จะมาถึงเมืองจี้โจว สิ่งที่พวกเราต้องทำตอนนี้คือ รีบจัดเตรียมกองทัพให้ออกเดินทางทันที และเพิ่มการป้องกันให้แน่นหนาขึ้นด้วย"

หวงจิ่นพูดด้วยความตื่นเต้นดีใจ "ท่านแม่ทัพใหญ่ ถ้าใต้เท้าฉินมาได้ พวกเราก็ไม่ต้องกลัวกองทัพทางการมาปิดล้อม และไม่ต้องกลัวว่าจะเสียเมืองจี้โจวไปแล้ว"

จ้าวหู่และคนอื่นๆ พากันพยักหน้าเห็นด้วย

แต่หยางหลิงกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่พวกเราก็ต้องระวังไม่ให้กองทัพทางการมาล้อมเมืองไว้เหมือนกันนะ ถ้าเกิดพวกเขาไม่ยอมถอยทัพล่ะ ถ้าพวกเขายอมทุ่มสุดตัวเพื่อสู้ตายล่ะ พวกเราจะแก้สถานการณ์นี้ยังไง"

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก

ตอนนั้นเองจางเซี่ยนก็พูดเตือนขึ้นมาว่า "ท่านแม่ทัพใหญ่ ตอนนี้ในเมืองจี้โจว นอกจากทหารทางการที่ประจำการอยู่ ก็เหลือแค่พวกชาวบ้านธรรมดา พวกชาวบ้านไม่มีความสามารถในการต่อสู้หรอก พวกเรามีทหารกล้าตั้งห้าพันคน มากพอที่จะยันพวกกบฏในเมืองจี้โจวไว้ได้ ขอแค่ถ่วงเวลาไว้ได้สักสองสามวัน กองทัพหนุนก็ต้องมาถึงแน่"

หยางหลิงสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองไปที่เมืองจี้โจวด้วยแววตาที่สั่นไหว

"ข้าก็คิดว่าสิ่งที่จางเซี่ยนพูดมีเหตุผลนะ" จ้าวหู่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

หยางหลิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพูด "เมืองจี้โจวเป็นเมืองชายแดนที่สำคัญของพวกเรา จะยอมเสียไปง่ายๆ ไม่ได้ เอาอย่างนี้ พวกเจ้ารีบไปจัดเตรียบกองทัพ ข้าจะนำทัพออกไปสู้รบนอกเมืองเอง ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าทหารทางการจะกล้าสู้ตายสักแค่ไหน"

แม้หยางหลิงจะกลัวว่าทหารทางการจะสู้ตายเพื่อปิดล้อมเมือง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ในเมืองจี้โจวยังมีชายฉกรรจ์อีกห้าพันคนกับเสบียงอีกหลายหมื่นสือ หากปล่อยให้ทหารทางการยึดเมืองจี้โจวไปได้ เมืองจี้โจวคงกลายเป็นแหล่งรวมตัวของผู้ลี้ภัยแน่ หยางหลิงไม่อยากเห็นเหตุการณ์แบบนั้นเกิดขึ้น ต่อให้มีโอกาสชนะแค่สามส่วน เขาก็ต้องยอมเสี่ยงชีวิตสู้ตาย เพื่อยึดเมืองจี้โจวกลับคืนมาให้ได้

ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด แต่ก็ไม่มีใครคิดจะห้ามหยางหลิงเลยสักคน หยางหลิงมีบารมีและอิทธิพลในกองทัพนี้สูงมาก ไม่ว่าเขาจะสั่งอะไร ทุกคนก็พร้อมจะทำตามอย่างเด็ดขาด แม้แต่ตอนที่หยางหลิงสั่งให้ไปส่งตาย ทุกคนก็ยังยอมทำตามโดยไม่ลังเล

"ผู้น้อยรับคำสั่ง" ทุกคนประสานมือรับคำพร้อมเพรียงกัน

จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตัวเองอย่างรวดเร็ว

หลังจากหยางหลิงเปลี่ยนมาสวมชุดเกราะ เขาก็เดินออกไปที่ลานบ้าน ลานบ้านแห่งนี้สร้างขึ้นมาอย่างเรียบง่าย กำแพงลานบ้านก่อด้วยอิฐสีเทา ดูเผินๆ เหมือนจะทรุดโทรม แต่จริงๆ แล้วแข็งแรงทนทานมาก

ในลานบ้านมีหน้าไม้เตียงเจ็ดแปดเครื่องและเครื่องยิงหินอีกสามร้อยกว่าเครื่องตั้งอยู่ เครื่องยิงหินพวกนี้เป็นของที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด เนื่องจากมีขั้นตอนการสร้างที่ซับซ้อนและต้องใช้วัสดุจำนวนมหาศาล จึงมีราคาค่อนข้างแพง เครื่องยิงหินทั้งหมดนี้ใช้เงินสร้างไปประมาณสองหมื่นกว่าก้วน แต่โชคดีที่ต้นทุนการผลิตมันสูงเกินไป จึงไม่ได้ถูกนำไปรวมไว้ในคลังแสง ทำได้แค่เอาไว้ใช้สำหรับฝึกซ้อมเท่านั้น

หยางหลิงเดินไปที่กลางลานบ้าน หันไปมองทางซ้ายและขวา บนยอดหอสังเกตการณ์ทั้งสองฝั่งมีพลธนูยืนอยู่หกคน และทุกๆ ระยะสิบก้าวก็จะมีทหารหอกและโล่ยืนเฝ้าอยู่อีกสองคน

หยางหลิงพยักหน้าอย่างพึงใจ พลธนูพวกนี้ล้วนผ่านการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ฝีมือยิงธนูก็ยอดเยี่ยม แถมยังทำงานร่วมกันได้อย่างเข้าขา

หยางหลิงหันหลังกลับมาที่กลางลานบ้าน ชักดาบคาดเอวออกมา แล้วชี้ปลายดาบไปที่ลานกว้างนอกประตู

"เคลื่อนพลได้"

"รับคำสั่ง"

เหล่าทหารรับคำเสียงดังลั่น แล้วรีบวิ่งตามหยางหลิงไปที่ประตูบ้าน ท่าทางการเคลื่อนไหวของพวกเขาพร้อมเพรียงกันเหมือนสายน้ำ ไม่ดูวุ่นวายเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้การบัญชาการของหยางหลิง ทหารหลายร้อยนายที่ติดอาวุธครบมือก็วิ่งกรูออกจากลานบ้าน

ที่นอกประตูลานบ้านมีรถเทียมล่อเทียมม้าจอดอยู่เจ็ดแปดคัน ทุกคนกระโดดขึ้นไปบนเกวียน แล้วสั่งให้รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไปที่ถนนใหญ่นอกหมู่บ้าน

บนรถม้า หยางหลิงหยิบจดหมายของฉินเทียนออกมาอ่านอย่างละเอียดอีกครั้ง

ฉินเทียนส่งคนมาแจ้งว่า กองเรือของพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางเมืองเป่ยไห่ คาดว่าจะไปถึงในอีกครึ่งเดือน

หยางหลิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันไปสั่งจางเซี่ยนที่อยู่ข้างๆ "จางเซี่ยน เจ้ารีบนำทหารสองกองออกเดินทางไปที่เมืองจี้โจว ถ้าเจออันตรายก็ให้รีบถอยกลับมาทันที รักษาชีวิตไว้สำคัญที่สุด"

"รับคำสั่ง"

จางเซี่ยนรับคำสั่งแล้วรีบจากไป

หยางหลิงกำชับจ้าวหู่อีกสองสามประโยค ก่อนจะพาทุกคนขึ้นรถม้า แล้วเดินทางออกจากหมู่บ้านไปอย่างยิ่งใหญ่

การออกศึกที่เมืองจี้โจวในครั้งนี้ หยางหลิงนำทหารไปทั้งหมดห้าพันกว่านาย ทหารพวกนี้ส่วนใหญ่เป็นคนแก่ คนป่วย และคนพิการ ร่างกายอ่อนแอ พลังการต่อสู้ต่ำต้อย ที่หยางหลิงนำพวกเขามาด้วย ก็เพราะหวังจะใช้ข้อได้เปรียบของพวกเขา เพื่อให้พวกทหารร่างกายกำยำและชำนาญการรบได้เป็นกองกำลังแนวหน้า

แผนการของหยางหลิงคือ การใช้ทหารพวกนี้เพื่อตัดกำลังและพลังการต่อสู้ของทหารรักษาเมืองจี้โจวให้ได้มากที่สุด

หยางหลิงนำทหารเดินทางไป ระหว่างทางก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า คอยเกณฑ์พวกผู้ลี้ภัยมาเรื่อยๆ

จำนวนผู้ลี้ภัยที่หยางหลิงพามาในครั้งนี้มีถึงสามพันกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง มีผู้ชายไม่ถึงร้อยคน จำนวนคนที่มากขนาดนี้ ย่อมเป็นที่จับตามองของเหล่าเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในละแวกนั้น มีผู้มีอิทธิพลหลายคนส่งคนรับใช้มาเกลี้ยกล่อม แต่ก็ถูกหยางหลิงปฏิเสธไปจนหมด

รากฐานของหยางหลิงในตอนนี้ยังไม่มั่นคง สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้รากฐานมั่นคงและขยายกองกำลังให้ใหญ่ขึ้น เพราะเขารู้ดีว่า ยิ่งเป็นเวลาแบบนี้ ก็ยิ่งต้องมีสติ ไม่ควรตื่นตระหนก

หยางหลิงไม่สนว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร ตอนนี้เขาแค่ทำในสิ่งที่ตัวเองอยากทำก็พอแล้ว

หยางหลิงไม่สนใจคำเตือนของผู้มีอิทธิพลเหล่านั้น เขายังคงเกณฑ์ผู้ลี้ภัยมาขยายกองทัพต่อไป

ไม่นาน จำนวนผู้ลี้ภัยที่หยางหลิงเกณฑ์มาได้ก็มีมากถึงห้าพันกว่าคน และยังจัดตั้งกองกำลังชาวบ้านขนาดสามพันคนขึ้นมาได้อย่างราบรื่น

หยางหลิงเรียกประชุมทหารในค่ายทหารกองกำลังชาวบ้าน เพื่อหารือแผนการโจมตีเมืองจี้โจว

หลังจากได้ปรับตัวเข้าหากันมาพักหนึ่ง ทหารพวกนี้ก็เริ่มคุ้นชินกับการเป็นทหารฝีมือดี ไม่ได้มีท่าทีตื่นเต้นหรือเกร็งเหมือนตอนมาใหม่ๆ แถมยังรู้จักทำงานเป็นทีมมากขึ้นด้วย

หยางหลิงนั่งลงบนเก้าอี้ กวาดสายตามองทุกคนแล้วเอ่ยถาม "ทุกท่าน ตอนนี้พวกเรามีกำลังพลเพียงพอแล้ว พร้อมที่จะบุกตีเมืองจี้โจวกันหรือยัง"

ทุกคนสบตากันไปมา สุดท้ายก็หันไปมองจางเซี่ยน จางเซี่ยนพยักหน้าตอบ "ใต้เท้าวางใจได้เลย ข้าเตรียมทหารไว้พร้อมแล้ว พร้อมที่จะพุ่งออกไปสู้รบได้ทุกเมื่อ"

หยางหลิงยิ้มอย่างพึงพอใจ "ดี ในเมื่อทุกคนไม่มีปัญหา งั้นพวกเราก็ออกเดินทางกันเดี๋ยวนี้เลย พยายามยึดเมืองจี้โจวให้ได้ก่อนรุ่งสางพรุ่งนี้"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็พากันตื่นเต้น ถูมือไปมา เตรียมตัวออกศึกอย่างกระตือรือร้น

"ใต้เท้า ทหารรักษาเมืองจี้โจวมีถึงสามพันกว่าคน การจะตีเมืองให้แตกคงไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเราจะพักเอาแรงกันก่อนดีไหม" จางเซี่ยนถาม

หยางหลิงส่ายหน้า "ไม่จำเป็น พวกเราต้องรีบลงมือ จะได้ไม่ต้องมากังวลทีหลัง ทหารรักษาเมืองจี้โจวถึงจะมีแค่สามพันกว่าคน แต่พวกเขาก็เป็นทัพหนุนที่เดินทางมาจากอำเภอหวยหยางกับหลินจือ เส้นทางส่งเสบียงก็ยืดเยื้อ แถมเสบียงกับน้ำดื่มในเมืองก็มีไม่พอ ข้าเดาว่าทหารพวกนั้นคงยันไว้ไม่ถึงพรุ่งนี้เช้าหรอก เพราะถ้าทหารพวกนั้นไม่ยอมปักหลักสู้ตายอยู่ในเมืองจี้โจวให้ถึงพรุ่งนี้เช้า ก็มีแต่ทางตายเท่านั้น พวกเขาคงไม่กล้าเสี่ยงหรอก"

จางเซี่ยนเข้าใจในทันที พยักหน้าตอบ "ใต้เท้าคิดรอบคอบจริงๆ"

หยางหลิงสั่งการ "ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป ให้กองทัพเร่งความเร็ว พวกเราต้องชิงยึดเมืองจี้โจวให้ได้ ในตอนที่ทหารเมืองจี้โจวกำลังต้านเอาไว้ไม่อยู่"

"รับคำสั่ง"

เมื่อหยางหลิงออกคำสั่ง กองทัพก็เร่งความเร็วขึ้นทันที มุ่งหน้าทะยานไปที่เมืองจี้โจวอย่างรวดเร็ว

เมืองจี้โจวอยู่ห่างจากอำเภอซื่อโจวประมาณสี่ร้อยลี้ ถ้าควบม้าเต็มฝีเท้า ก็น่าจะใช้เวลาประมาณสามชั่วยาม หยางหลิงและกองทัพเดินทางมาได้ครึ่งชั่วยาม ก็มองเห็นเงาของตัวเมืองอยู่ลิบๆ แล้ว

"รายงาน ใต้เท้า ข้างหน้ามีศัตรูมาขวางทางไว้ขอรับ"

หยางหลิงเพ่งมองไป ก็เห็นว่าที่ระยะห่างออกไปราวยี่สิบจั้ง มีทหารม้าสามสิบกว่านายขวางอยู่บนถนนใหญ่ คนที่เป็นผู้นำก็คือหานจ้านนั่นเอง ข้างกายหานจ้านมีทหารที่สวมเกราะเหล็กสีดำถือดาบยาวโม่ตาวอยู่หลายร้อยคน จำนวนคนพอๆ กับกองทัพของหยางหลิงเลยทีเดียว

หยางหลิงดึงบังเหียนม้า ยกมือส่งสัญญาณให้ทั้งกองทัพหยุดเดินทัพ หานจ้านเห็นดังนั้นก็ควบม้าตรงเข้ามาหารถม้าที่หยางหลิงนั่งอยู่

"หานจ้านขอคารวะพี่ใหญ่หยาง"

หานจ้านประสานมือทำความเคารพ

หยางหลิงยิ้มตอบ "ที่แท้ก็น้องเหวินกุยนี่เอง วันนี้ข้ารับราชโองการมาที่นี่ ไม่ทราบน้องเหวินกุยมาขวางทางข้าไว้ด้วยเหตุใดหรือ"

หานจ้านพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ "พี่ใหญ่หยางเป็นถึงขุนนางของราชสำนัก จะยกทัพออกมาโดยพลการได้อย่างไร ขอพี่ใหญ่หยางโปรดถอยทัพกลับค่ายไปเถิด"

สีหน้าของหยางหลิงมืดครึ้มลงทันที เขาจ้องมองหานจ้านด้วยสายตาเย็นชา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น "น้องเหวินกุย เจ้าพูดแบบนี้หมายความว่าอย่างไร"

หานจ้านพูดอย่างตรงไปตรงมา "พี่ใหญ่หยางลืมเหตุการณ์ตอนที่พวกเราเพิ่งรู้จักกันไปแล้วหรือ"

หยางหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา "ใช่ ตอนที่พวกเราเพิ่งรู้จักกัน พวกเราคุยกันถูกคอมาก น่าเสียดายที่โลกนี้มันไม่แน่นอน ตอนนี้ข้าเป็นถึงกั๋วกงแห่งราชวงศ์ซ่ง ไม่ใช่บัณฑิตยากจนที่ยอมให้เจ้ามารังแกได้อีกแล้ว ข้าไม่สนหรอกนะว่าใครอยากจะชิงอำนาจ แต่ถ้าพวกเจ้ากล้ามาขัดขวางไม่ให้ข้าบุกตีเมืองจี้โจว ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ ก็แล้วกัน"

"เจ้า" หานจ้านจ้องมองหยางหลิงด้วยความโกรธจัด

หยางหลิงจ้องมองหานจ้านกลับอย่างไม่เกรงกลัว ในดวงตามีจิตสังหารอันเยียบเย็นเปล่งประกายออกมา

หยางหลิงไม่กลัวที่จะต้องแตกหักกับหานจ้าน เพราะเขารู้ดีว่าความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายมันรุนแรงจนเกินกว่าจะประนีประนอมกันได้แล้ว ถ้าหานจ้านยอมถอยก็แล้วไป แต่ถ้าหานจ้านยังดื้อดึง หยางหลิงก็พร้อมจะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดเพื่อกำจัดเสี้ยนหนามนี้ทิ้งอย่างไม่ลังเล

เนิ่นนาน หานจ้านก็กัดฟันกรอดพูดออกมา "พี่ใหญ่หยาง ข้ายอมรับว่าท่านเก่งมาก แต่ท่านคิดจริงๆ หรือว่าแค่ทหารใหม่ห้าพันคนของท่าน จะสามารถเอาชนะทหารชั้นยอดสามพันคนของข้าได้"

หยางหลิงพูดเยาะเย้ย "ทหารของเจ้าเป็นทหารชั้นยอด แล้วทหารของข้าไม่ใช่หรือไง ตอนนี้พวกเรารวบรวมคนมาได้ตั้งสองหมื่นคนแล้ว เจ้าคิดว่าพวกเราจะแพ้พวกเจ้างั้นหรือ"

สีหน้าของหานจ้านแปรเปลี่ยนไปมา ที่หยางหลิงพูดมาก็ไม่ผิด ตอนนี้พวกเขาไม่ได้เปรียบอะไรเลยจริงๆ

หยางหลิงถือโอกาสพูดต่อ "ถ้าเจ้ายอมถอยทัพไป ข้าจะไม่เอาความ เจ้าก็ยังคงเป็นผู้ตรวจการแห่งหวยหยางต่อไป ยังมีดินแดนศักดินาเป็นของตัวเอง เผลอๆ อาจจะได้ส่วนแบ่งความดีความชอบจากข้าด้วยซ้ำ ทำแบบนี้ก็มีแต่ผลดีกับพวกเราทั้งคู่"

แก้มของหานจ้านกระตุกอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าในใจเขากำลังต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนัก สุดท้ายก็ยอมพูดเสียงเบา "ตกลง ข้ายอมถอยทัพก็ได้ แต่ท่านก็ต้องรับปากว่าจะไม่บุกตีเมืองหวยอินอีก"

"ไม่มีปัญหา" หยางหลิงตอบตกลงอย่างง่ายดาย

หานจ้านถอนหายใจอย่างโล่งอก "ดี งั้นข้าจะสั่งให้กองทัพถอยทัพเดี๋ยวนี้"

หานจ้านหันหัวม้า นำทหารชั้นยอดสามพันนายเดินทางกลับไปที่เมืองหวยอินทันที

หยางหลิงมองแผ่นหลังของหานจ้านที่ค่อยๆ จากไป มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งผู้ชนะ หันไปสั่งการ "สั่งให้ทุกกองกำลังเคลื่อนทัพต่อไป"

ด้วยเหตุนี้ กองทัพห้าพันคนของหยางหลิงก็เดินทัพมุ่งหน้าไปที่เมืองจี้โจวต่อไป

ตกเย็น ในที่สุดหยางหลิงและพรรคพวกก็เดินทางมาถึงนอกเมืองจี้โจว

เมืองจี้โจวตั้งอยู่ที่เชิงเขาตงหลิงทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองศูนย์กลางจี้โจว เนื่องจากภูเขาลูกนี้มีรูปร่างคล้ายหัวมังกร จึงถูกเรียกว่าภูเขาจี้โจว หรืออีกชื่อหนึ่งคือภูเขาหลงเหมิน ด้วยภูมิประเทศที่สูงชันและตั้งรับง่ายแต่ตียาก ทำให้ที่นี่กลายเป็นศูนย์กลางการปกครองของเมืองหวยอันไปโดยปริยาย

หยางหลิงมองดูภูเขาจี้โจวที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าอยู่ตรงหน้า พึมพำในใจ "ภูเขาจี้โจว หวังว่าการป้องกันเมืองของเจ้าจะแข็งแกร่งเหมือนกระดองเต่านะ อย่าให้ข้าตีแตกได้ง่ายๆ ล่ะ"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางหลิงก็นำทัพมาถึงนอกเมืองจี้โจว พวกเขาเริ่มสร้างแนวป้องกันอยู่นอกเมือง

ภายใต้การบัญชาการของหยางหลิง กองทัพทางการก็เริ่มขุดคูน้ำและสร้างบังเกอร์หลบปืนใหญ่ ใช้กระสอบทรายมาวางซ้อนกันเป็นป้อมปราการชั่วคราว นำท่อนไม้ไปวางปูไว้ใต้กำแพงเมือง...

ทหารรักษาเมืองจี้โจวเห็นท่าทีวุ่นวายของกองทัพทางการ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าสงสัยออกมา ตอนแรกพวกเขาคิดว่าทหารทางการเตรียมจะบุกตีเมืองเสียอีก แต่กลับไม่มีวี่แววว่าจะบุกเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]