บทที่ 350 - เคลื่อนทัพเต็มกำลัง

บทที่ 350 - เคลื่อนทัพเต็มกำลัง

จางซื่อเจี๋ยและหลี่ตงหยางมีสีหน้าเคร่งขรึม รับคำสั่งด้วยความเคารพ

หยางหลิงกล่าวต่อ "แจ้งขุนพลทุกท่าน บ่ายวันนี้ให้เคลื่อนทัพเต็มกำลัง ต้องยึดเมืองชิงเหอให้ได้ก่อนฟ้ามืด พรุ่งนี้เช้าถอนทัพกลับเมืองหลวง"

"ขอรับ"

จากนั้นหยางหลิงก็เดินลงจากหอคอยเมือง กลับไปยังกระโจมบัญชาการหลักเพื่อหารือเรื่องการทหารต่อไป

สิ้นเสียงของหยางหลิง ทหารองครักษ์หลายคนก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาในกระโจมพร้อมรายงาน "ท่านแม่ทัพ ในหุบเขาทางเหนือมีความเคลื่อนไหว ดูเหมือนจะเป็นเสียงฝีเท้าม้าขอรับ"

หยางหลิงขมวดคิ้วมุ่น "อะไรนะ"

"ท่านแม่ทัพ ท่านลองดูสิขอรับ ในหุบเขามีกองทหารม้ากลุ่มใหญ่โผล่มาจริงๆ จำนวนคนน่าจะถึงห้าหกพันเลยทีเดียว"

สีหน้าของหยางหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบพุ่งไปที่ริมหอสังเกตการณ์ กวาดสายตามองไปรอบๆ และก็พบว่าในหุบเขาทางทิศเหนือมีกองทหารม้าที่ควบตะบึงจนฝุ่นตลบอบอวลอยู่หลายกลุ่ม กำลังมุ่งหน้าโอบล้อมมาทางฝั่งของตนอย่างรวดเร็ว

หยางหลิงประเมินสถานการณ์ได้ทันที เป้าหมายของอีกฝ่ายก็คือพวกเขานั่นเอง เห็นได้ชัดว่าศัตรูต้องการฉวยโอกาสตอนที่กองทัพของเขากำลังข้ามแม่น้ำ เข้ามาก่อกวนเส้นทางลำเลียงเสบียง เพื่อบีบให้เขาต้องถอยทัพ

หยางหลิงหันไปสั่งรองแม่ทัพหลิวจินติ้ง "ท่านแม่ทัพหลิว รีบระดมพลทหารม้าเกราะหนัก ต้องสกัดกั้นกองกำลังก่อกวนของศัตรูไว้ให้ได้"

หลิวจินติ้งรับคำทันที "ผู้น้อยรับคำสั่ง"

หลิวจินติ้งรีบจากไป เพียงชั่วครู่เขาก็ระดมทหารม้ากว่าสองหมื่นนายมาตั้งแถวรวมพลกันที่หน้าหอคอยเมือง จากนั้นก็นำทัพม้าเหล็กกว่าสองหมื่นนายพุ่งทะยานทะลวงไปทางทิศเหนืออย่างดุดัน

ในการบุกแดนใต้ครั้งนี้ ทหารม้าใต้บังคับบัญชาของหยางหลิงมีทั้งหมดเพียงห้าหมื่นนายเท่านั้น เนื่องจากต้องคอยป้องกันพวกโจรป่าและผู้มีอิทธิพลในพื้นที่เมืองชิงโจว รวมถึงพวกกบฏและโจรภูเขา หยางหลิงจึงไม่กล้าวางกำลังทหารม้าไว้ใกล้เมืองหนานชาง เขาเพียงแต่จัดทหารม้าสามพันนายคอยคุ้มกันขบวนรถเสบียงลงใต้เท่านั้น

หยางหลิงประเมินดูแล้ว หากอาศัยเพียงทหารฝีมือดีสองหมื่นกว่านายที่มีอยู่ การจะรักษาเมืองชิงโจวไว้ก็คงไม่ใช่เรื่องยากนัก แต่หากจะกวาดล้างกองกำลังพวกลี้ภัยในเขตเมืองชิงโจวให้สิ้นซากคงเป็นเรื่องยากลำบากทีเดียว เพราะคนพวกนี้สู้แบบไม่กลัวตายแถมยังมีการจัดตั้งที่รัดกุม ที่สำคัญที่สุดคืออาวุธของพวกมันดูจะก้าวหน้ากว่ากองทัพต้าหมิงเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้หยางหลิงไม่มีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้แล้ว ศัตรูบุกมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไป อีกอย่างตั้งแต่โบราณกาลมา หากแม่ทัพขี้ขลาด ทหารก็ย่อมขี้ขลาดตามไปด้วย หากเขาเกิดหวาดกลัวและถอยหนี เหล่าทหารก็คงจะหมดกำลังใจในการต่อสู้

หยางหลิงนำคนสนิทขึ้นไปบนหอคอยประตูเมืองทิศใต้ ยืนมองลงมาจากช่องกำแพง ก็พบว่ามีม้าชั้นดีหลายร้อยตัวกำลังบรรทุกหีบสัมภาระและเสบียงอาหารมากมาย

ตอนนั้นเองหลี่ตงหยางก็เดินเข้ามาที่ช่องกำแพง ชี้ไปที่หีบสัมภาระเหล่านั้นแล้วพูดขึ้น "เห็นหีบสัมภาระกับเสบียงพวกนั้นไหม ข้างในนั้นบรรจุเสบียงอาหารเอาไว้"

หยางหลิงถึงกับกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ถ้าเป็นแบบนี้ พวกโจรป่าพวกนี้ก็แทบไม่ต้องไปปล้นชิงที่ไหนเลย แค่มาปล้นคลังเสบียงแถวเมืองหนานชางก็มีชีวิตรอดได้สบายๆ แล้วงั้นหรือ

หยางหลิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น "คนพวกนี้ช่างรู้จักหาความสุขใส่ตัวเสียจริง"

หลี่ตงหยางหัวเราะหึๆ "นี่ก็เป็นเรื่องที่จนใจน่ะสิ ใครจะไปรู้ว่าพวกมันไปเอาเงินทองกับเสบียงมากมายขนาดนี้มาจากไหน หากปล่อยปละละเลยไป พวกมันคงฟื้นตัวกลับมาอาละวาดได้อย่างรวดเร็ว เผลอๆ อาจจะยิ่งสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านรอบๆ หนักขึ้นไปอีก"

"อืม ปล่อยให้พวกมันเหิมเกริมแบบนี้ต่อไปไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะเป็นภัยร้ายแรงในภายหลัง ถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้ขุนพลทุกนายหยุดเดินทัพ และเริ่มเปิดฉากโจมตีตามแผนเดิมทันที พร้อมทั้งส่งทหารสอดแนมไปสืบดูความแข็งแกร่งของศัตรู เตรียมพร้อมสนับสนุนขุนพลทุกท่านในการรบได้ทุกเมื่อ" หยางหลิงสั่งการเสียงดังฟังชัด

"ขอรับ"

ทุกคนต่างพากันประสานมือทำความเคารพ จากนั้นก็แยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ตามที่หยางหลิงมอบหมาย

หยางหลิงหันหลังกลับ มองดูกองทัพศัตรูที่กำลังขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ พลางครุ่นคิดในใจ การศึกที่ด่านชิงสุ่ยครั้งนี้ กวาดล้างพวกลี้ภัย สังหารศัตรูไปหลายพันคน จับเชลยได้ถึงแปดเก้าพันคน

แต่ในหมู่พวกลี้ภัยส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์ ที่เหลือก็เป็นผู้หญิงกับเด็กเล็ก เนื่องจากขาดแคลนแรงงาน เสบียงอาหารจึงร่อยหรอไปอย่างรวดเร็ว หากไม่รีบแก้ปัญหานี้ แรงกดดันเรื่องเสบียงบำรุงทัพจะต้องหนักหนาสาหัสมากแน่ๆ

ที่เรียกว่าการทำศึกเพื่อไถ่โทษ จะให้ฆ่าทิ้งหรือปล่อยพวกลี้ภัยพวกนี้ไปก็คงเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด เพราะพวกลี้ภัยเหล่านี้ก็ไม่ได้ทำความผิดร้ายแรงถึงขั้นต้องประหาร หยางหลิงเองก็ไม่กล้าลงมือโหดเหี้ยมขนาดนั้น

ด้วยความกังวลเรื่องภาระเสบียง หยางหลิงจึงตัดสินใจว่าจะรวบรวมพวกลี้ภัยเหล่านี้ไว้ด้วยกัน แล้วใช้พวกเขาไปสร้างฐานที่มั่นเพาะปลูก เพื่อขยายกองกำลังทหารให้ใหญ่ขึ้น

เพียงแต่พวกลี้ภัยเหล่านี้ดื้อรั้นและไม่ยอมคน การจะทำให้พวกเขายอมสวามิภักดิ์นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะคนเหล่านี้ถูกทางการไล่ล่าจับกุมระหว่างหลบหนี ทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกข่มเหงรังแก มาวันนี้อุตส่าห์หาโอกาสพลิกฟื้นกลับมาเป็นนายคนได้ มีหรือจะยอมก้มหัวให้ใครอีก

หยางหลิงสูดหายใจลึก กระซิบสั่งหวังหย่งที่อยู่ข้างๆ "ท่านรองแม่ทัพหวัง เจ้ารีบนำพี่น้องห้าสิบคนลอบเข้าไปในค่ายโจร แล้วจับตัวพวกมันมาให้หมด"

"ผู้น้อยรับคำสั่ง" หวังหย่งรับคำเสียงขรึม จากนั้นก็นำทหารองครักษ์รูปร่างกำยำยี่สิบคนควบม้าพุ่งทะยานออกจากเมือง มุ่งหน้าไปยังตำบลชิงเหอ

ตำบลชิงเหออยู่ห่างจากตัวเมืองราวเจ็ดลี้ แม้จะไม่ไกลมากนัก แต่เพราะป่าไม้หนาทึบและภูมิประเทศขรุขระ หยางหลิงจึงเลือกมาตั้งค่ายอยู่บนพื้นที่ราบใกล้กับตัวเมืองแทน

หลังจากชัยชนะที่ด่านชิงสุ่ย ซุนเฉิงเป่า แม่ทัพผู้รักษาตำบลชิงเหอเห็นว่าทหารทางการยังคงไม่ยอมถอยทัพ จึงแอบนำลูกน้องไปซ่อนตัวอยู่ในป่า เตรียมหาจังหวะลอบโจมตีทหารทางการที่ล่วงล้ำเข้ามา

แต่พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่า อีกฝ่ายจะรู้ตัวก่อนล่วงหน้า และส่งทหารม้ามาดักล้อมพวกเขาไว้

เมื่อเห็นทหารม้าขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ซุนเฉิงเป่าก็กัดฟันตะโกนลั่น "พี่น้องทั้งหลาย บุกเข้าไปพร้อมกับข้า ฆ่าไอ้พวกชาติหมานี่ให้หมด"

ซุนเฉิงเป่าเคยเป็นถึงอันธพาลขาใหญ่แห่งเหลียวซี ย่อมไม่ยอมนั่งรอความตายให้กองทหารทางการมาปิดล้อมกองกำลังอันน้อยนิดของตนแน่ๆ เขาจึงเตรียมจะสู้ตายเพื่อฝ่าวงล้อมเอาชีวิตรอด อย่างน้อยก็จะได้ไม่ต้องมาตายอย่างน่าสมเพชที่นี่

เมื่อสิ้นเสียงแตรเขาของซุนเฉิงเป่า ทหารตำบลชิงเหอหลายร้อยคนก็ส่งเสียงร้องคำราม แกว่งไกวดาบและกระบี่พุ่งเข้าปะทะกับทหารม้าศัตรู

แต่ทว่า กองกำลังที่มารวมตัวกันแบบไร้ระเบียบพวกนี้ จะไปต้านทานทหารม้าของทางการที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีได้อย่างไร

เห็นเพียงทหารม้าทั้งสองปีกพร้อมใจกันหันหัวม้า หลบเลี่ยงการโจมตีด้านข้างของศัตรู แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน เพียงพริบตาเดียวก็เจาะทะลวงกระบวนทัพของอีกฝ่ายจนพังทลายราวกับสายลมพัดใบไม้ร่วง จากนั้นทหารม้าเหล่านี้ก็ไม่ได้สนใจจะสู้รบต่อ พวกเขาอ้อมค่ายศัตรูแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง

ตอนนั้นเอง ทหารม้าของศัตรูก็บุกมาถึงตรงหน้า ทั้งสองฝ่ายเข้าห้ำหั่นกันระยะประชิด เพียงชั่วครู่ก็มีทหารหลายสิบคนถูกฟันร่วงตกจากหลังม้า

ซุนเฉิงเป่าก็ถูกชนจนล้มลงไปกองกับพื้น เขาพยายามกระเสือกกระสนลุกขึ้นมา แต่กลับถูกหอกยาวของศัตรูแทงเข้าที่หัวไหล่ ความเจ็บปวดรุนแรงแทบจะทำให้เขาหมดสติ เขาทำได้เพียงพยุงโล่ขึ้นมาต้านทานการโจมตีของศัตรูอย่างยากลำบาก

เมื่อศัตรูบุกเข้ามาประชิดตัว ซุนเฉิงเป่าเห็นว่าไม่มีทางฝ่าวงล้อมไปได้แล้ว จึงชักดาบเล่มใหญ่ออกมาจากเอว กัดฟันตะโกนลั่น "พี่น้องทั้งหลาย ตามข้ามาเถอะ ถึงยังไงก็ต้องตาย สู้กับพวกมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย"

ระหว่างที่พูด ซุนเฉิงเป่าก็สับดาบอย่างสุดแรง เพียงพริบตาก็ฟันศัตรูล้มลงไปได้หลายคน จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปกลางวงศัตรูอย่างทุลักทุเล

ทหารของตำบลชิงเหอที่ถูกทำให้หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปก่อนหน้านี้ พอได้ยินเสียงตะโกนอย่างห้าวหาญของซุนเฉิงเป่า ก็พลันฮึกเหิมขึ้นมาทันที ต่างพากันแกว่งดาบพุ่งเข้าใส่ศัตรู ไม่นานทั้งสองฝ่ายก็ชุลมุนวุ่นวายต่อสู้กันอย่างดุเดือด

หลังจากนั้นไม่นาน ซุนเฉิงเป่าที่อาบไปด้วยเลือด ก็พ่ายแพ้ให้กับจำนวนคนที่มากกว่า เขาถูกทหารราบที่ถือดาบใหญ่กว่าสิบคนรุมล้อมและถูกฟันคอขาดกระเด็นอยู่หน้าสมรภูมิรบ

แม้ซุนเฉิงเป่าจะตายอย่างน่าอดสู แต่ความน่าเกรงขามของเขาก็ยังคงทรงพลัง เมื่อพวกกบฏที่เหลืออยู่ในตำบลชิงเหอเห็นดังนั้น ก็เกิดความหวาดกลัวและตื่นตระหนก ไม่นานก็พากันแตกพ่ายหนีไป

การปะทะกันครั้งนี้กินเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป ทหารทางการเพียงสองร้อยนายก็สามารถสังหารพวกลี้ภัยหลายร้อยคนจนศพกองเกลื่อนกลาด เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

แต่เนื่องจากทหารม้าของทางการเพิ่งจะทุ่มกำลังไล่ล่าพวกลี้ภัยที่แตกพ่ายไปยังชัยชนะที่ด่านชิงสุ่ย เพราะเรื่องนี้ ค่ายของพวกลี้ภัยทางฝั่งนั้นจึงเกิดความโกลาหลวุ่นวาย พวกลี้ภัยหลายคนฉวยโอกาสปล้นเต็นท์และหลบหนี ทั่วทั้งค่ายด่านชิงสุ่ยจึงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

หยางหลิงพาทหารองครักษ์รีบขึ้นไปบนแท่นสูงเพื่อดูผลการรบ แต่กลับพบเรื่องที่คาดไม่ถึง พวกลี้ภัยจำนวนมากกำลังแย่งกันวิ่งหนีเอาชีวิตรอด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหวาดกลัวกับโศกนาฏกรรมของพวกลี้ภัยที่แตกพ่าย จึงพากันหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทาง

"จับพวกคนแก่ คนป่วย และคนพิการเอาไว้" หยางหลิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ไม่นานทหารองครักษ์ก็นำเชือกไปมัดพวกลี้ภัยที่พยายามจะหนี แล้วคุมตัวมาที่ใต้แท่น เมื่อพวกลี้ภัยเหล่านี้เห็นทหารทางการสวมชุดเกราะเต็มยศอยู่บนแท่น ก็ยิ่งหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ พากันคุกเข่าโขกศีรษะขอร้องอ้อนวอน

เมื่อเห็นพวกลี้ภัยที่หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูกตรงหน้า ความใจอ่อนก็บังเกิดขึ้นในใจของหยางหลิง ท้ายที่สุดเขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะจับกุมพวกลี้ภัย และออกคำสั่งให้กองทัพกลับไปพักผ่อนในเมือง

หยางหลิงและพรรคพวกเพิ่งจะกลับเข้ามาในเมือง ก็เห็นประกายไฟพวยพุ่งอยู่นอกเมือง พร้อมกับเสียงระเบิดดังมาเป็นระยะ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าต้องเป็นกองกำลังพันธมิตรกำลังก่อกวนทหารทางการที่ด่านชิงสุ่ยอยู่แน่ๆ

คราวนี้หยางหลิงก็ยิ่งแน่ใจว่า ทางการได้จัดเตรียมการซุ่มโจมตีไว้รอบๆ ด่านชิงสุ่ยแล้ว พอคนของเขาไปถึงก็บีบให้ทหารทางการต้องล่าถอย ถึงได้เกิดการต่อสู้เมื่อครู่นี้ขึ้น

หยางหลิงรีบเรียกประชุมขุนพลทันที "ช่วงหลายวันมานี้พวกเราบุกโจมตีป้อมปราการของทางการอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทหารทางการที่ด่านชิงสุ่ยโกรธแค้นเป็นอย่างมาก พวกเขาคงไม่กล้าเสี่ยงออกมาสู้รบกับพวกเราในที่โล่งแน่ เพราะฉะนั้นพรุ่งนี้เราต้องส่งทหารจำนวนมากไปประจำการป้องกันที่ด่านชิงสุ่ย เพื่อขัดขวางไม่ให้ทหารทางการบุกเข้ามาอีก ไม่อย่างนั้นแผนการของพวกเราคงต้องล้มเหลวแน่"

หยางอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ วิธีนี้ก็น่าจะใช้ได้ผล เพียงแต่ด่านชิงเหอเป็นถึงเมืองระดับอำเภอ มีประชากรหนาแน่น การจะรักษาเมืองนี้ไว้คงไม่ง่ายเลยนะขอรับ"

หยางหลิงหัวเราะ "จะรักษาไว้ได้หรือไม่ได้ ก็ต้องลองดูก่อนถึงจะรู้"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี หยางหลิงก็ตื่นขึ้นมาเสียแล้ว เขาเปลี่ยนมาสวมชุดเกราะ ตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์จนเรียบร้อย แล้วจึงสั่งให้ทหารคนสนิทไปเชิญหลิวปิงเซี่ยนมาหารือ

เมื่อหลิวปิงเซี่ยนมาถึงห้องโถงหารือของจวนแม่ทัพ มองเห็นหยางหลิงที่ดูสดใสมีชีวิตชีวา ในใจก็ลอบชื่นชม มิน่าเล่าราชสำนักถึงได้มีคำสั่งย้ายโหวแห่งหวยอันผู้นี้มาเป็นผู้ตรวจการ สมกับเป็นผู้มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊จริงๆ

"ใต้เท้าหลิวมาเช้าจังเลยนะ" หยางหลิงยิ้มแย้มพร้อมกับประสานมือทักทาย

หลิวปิงเซี่ยนยิ้มตอบ "ผู้น้อยได้ยินมาว่าเมื่อคืนใต้เท้าตีเมืองชิงเหอแตก ผู้น้อยจึงตั้งใจมาแสดงความยินดีกับใต้เท้าขอรับ"

หยางหลิงหัวเราะหึๆ "แค่โชคดีน่ะ หากไม่ใช่เพราะจางเซี่ยนกับเฉินซินกังมาช่วยไว้ทันเวลา ข้าก็คงต้องไปเป็นผีเฝ้าด่านชิงเหอเสียแล้ว ใต้เท้าหลิว การยึดด่านชิงเหอครั้งนี้ พวกเรายึดของมาได้ไม่น้อย แต่ในขณะเดียวกันก็ทำให้รู้ว่าทหารทางการจับความเคลื่อนไหวของพวกเราได้แล้ว เพราะฉะนั้นพวกเราต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้น จะได้ไม่ถูกลอบโจมตีอีก"

"คำสอนของใต้เท้าถูกต้องยิ่งนัก ผู้น้อยจะรีบไปกำชับทุกหน่วยให้เพิ่มความระมัดระวังเดี๋ยวนี้เลยขอรับ" หลิวปิงเซี่ยนประสานมือรับคำ

หลังจากหลิวปิงเซี่ยนขอตัวลากลับไป หยางหลิงก็รีบเรียกหลี่ชุนฟางเข้ามาพบ

"รายงานใต้เท้า ผู้น้อยเพิ่งจะสืบมาได้ว่า เช้าวันนี้ทหารทางการจะไปรวมพลกันที่ด่านชิงสุ่ยขอรับ"

หยางหลิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ด่านชิงสุ่ยอยู่ห่างจากตำบลชิงหยวนตั้งห้าหกสิบลี้ ระยะทางไกลขนาดนี้ ทหารทางการจะไปเตรียมตัวเสร็จตั้งแต่เมื่อคืนได้อย่างไร

หลี่ชุนฟางอธิบายว่า "ตามที่ทหารสอดแนมรายงานมา เมื่อคืนทหารทางการได้สร้างเครื่องกั้นม้า คูเมือง และที่กำบังสำหรับพลธนูไว้ในป่าใกล้ๆ ด่านชิงเหอ พร้อมทั้งขุดหลุมพรางเอาไว้ พอเช้ามืดวันนี้ ทหารทางการก็แอบออกจากค่าย วางกับดักไว้ตลอดทาง คาดว่าน่าจะถึงด่านชิงสุ่ยในเช้าวันนี้แหละขอรับ"

"ไอ้พวกนี้มันเจ้าเล่ห์นัก" หยางหลิงสบถด้วยความเจ็บใจ

หยางหลิงเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะถามขึ้น "เจ้าคิดว่าพวกเราควรจะรับมืออย่างไรดี"

หลี่ชุนฟางตอบ "เรียนใต้เท้า ตามหลักแล้ว ในเมื่อพวกเรายึดด่านชิงสุ่ยมาได้แล้ว ทหารทางการก็คงจะเลือกป้องกันเมืองให้แน่นหนา ดังนั้นผู้น้อยขอเสนอให้แบ่งกองทัพออกเป็นสองทัพหลัก ให้ทัพหน้าซ้ายขวาทัพละห้าพันนาย ทิ้งทหารฝีมือดีห้าร้อยนายไว้คุ้มกันเสบียง ส่วนทหารรบเบาที่เหลืออีกสามพันนาย ให้แยกย้ายกันนั่งเรือข้ามคลองไป แล้วค่อยบุกทะลวงด่านชิงสุ่ยโดยตรงขอรับ"

หยางหลิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ดี เอาตามที่เจ้าว่าเลย"

ตอนนั้นเองหลิวปิงเซี่ยนก็เดินเข้ามาในจวนแม่ทัพ พอได้ยินบทสนทนาระหว่างหยางหลิงกับหลี่ชุนฟาง ก็อดไม่ได้ที่จะสอดขึ้นมา "ใต้เท้า ผู้น้อยคิดว่าแผนการรบของท่านเสนาธิการหลี่มันดูเรียบง่ายและหยาบเกินไป แผนแบบนี้อาจจะตกหลุมพรางกลลวงของศัตรูเอาง่ายๆ นะขอรับ"

"โอ้ ใต้เท้าหลิวมีแผนอะไรดีๆ งั้นหรือ"

หลิวปิงเซี่ยนกล่าว "ผู้น้อยคิดว่ารูปแบบการรบของใต้เท้ากับท่านเสนาธิการดูจะระมัดระวังเกินไป ไม่มีอะไรสร้างสรรค์เลย โบราณว่าไว้ จับโจรต้องจับหัวหน้า ในเมื่อทหารทางการใช้ด่านชิงสุ่ยเป็นฐานที่มั่นเผชิญหน้ากับเรา ถ้าอย่างนั้นเราก็ยกทัพบุกเข้าค่ายศัตรูไปเลย จับตัวแม่ทัพหรือผู้บัญชาการของทางการมาเป็นเชลย แล้วบีบให้พวกมันยอมจำนน แบบนี้กองทัพของเราก็สามารถบุกตะลุยเข้ายึดด่านชิงสุ่ยได้สบายๆ ถ้าทหารทางการกล้าขัดขืน เราก็ใช้วิธีเคลียร์พื้นที่ให้โล่งเตียน เผาเสบียงของพวกมันให้หมดเกลี้ยงไปเลย"

หยางหลิงส่ายหน้า "ความคิดของใต้เท้าหลิวมันอันตรายเกินไป ท่านคิดว่าแม่ทัพของทางการเป็นคนโง่หรือไง หากกองทัพของเราบุกเข้าไปลอบโจมตีค่ายศัตรูจริงๆ อีกฝ่ายก็ต้องหลอกล่อให้กองทัพของเราแบ่งกำลังไปช่วยเหลือ แล้วค่อยรวมกำลังมาทำลายกองทัพของเรา หากเราไม่แบ่งกำลังไปช่วย ศัตรูก็จะเปลี่ยนเป้าหมายไปโจมตีด้านข้างของกองทัพเรา เผลอๆ เราอาจจะต้องเจอกับสถานการณ์ที่ถูกศัตรูหนีบตีจากสองทาง ใต้เท้าหลิว ท่านว่าแผนการรบแบบนี้ความเสี่ยงมันสูงเกินไป ข้าไม่เห็นด้วย"

"แต่ผู้น้อยคิดว่า กลยุทธ์ของใต้เท้ามีความรัดกุมมาก ผู้น้อยยินดีจะเป็นผู้ช่วยของใต้เท้า นำแผนยุทธศาสตร์ของท่านไปปฏิบัติจริงขอรับ" หลิวปิงเซี่ยนพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

หยางหลิงมองใบหน้าที่มุ่งมั่นของหลิวปิงเซี่ยนด้วยความลังเล "ใต้เท้าหลิว ข้ารู้ว่าท่านเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์ และข้าก็ชื่นชมท่าน แต่ท่านเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น เรื่องอันตรายในสนามรบท่านอาจจะไม่เข้าใจ ขอให้ท่านไตร่ตรองให้ดีเถิด"

หลิวปิงเซี่ยนกล่าว "ผู้น้อยไม่ค่อยรู้เรื่องกลศึก แต่ผู้น้อยอ่านหนังสือประวัติศาสตร์มามาก ฝึกวิทยายุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ความรู้ก็ถือว่าไม่ธรรมดา ขอเพียงให้โอกาสผู้น้อยได้ฝึกฝน ผู้น้อยต้องสามารถยืนหยัดเป็นเสาหลักได้แน่ขอรับ"

หยางหลิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "เอาล่ะ ท่านลองเขียนจดหมายไปขออนุญาตท่านแม่ทัพหยวนฉงห้วนดูก่อน ถ้าเขายอมให้ท่านเข้าร่วมภารกิจบุกด่านชิงสุ่ยครั้งนี้ ข้าก็จะลองพิจารณาดู"

หลิวปิงเซี่ยนได้ยินดังนั้นก็ดีใจสุดขีด เขารู้ดีว่าในเมื่อหยางหลิงยอมผ่อนปรนให้ โอกาสที่ภารกิจบุกด่านชิงสุ่ยครั้งนี้จะสำเร็จก็มีสูงมาก เขารีบประสานมือกล่าวขอบคุณ "ขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตา ขอใต้เท้าโปรดวางใจ ผู้น้อยจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเด็ดขาดขอรับ"

"อืม งั้นท่านก็ไปเตรียมตัวก่อนเถอะ เช้านี้เราจะออกเดินทางกันแล้ว"

"รับคำสั่ง ผู้น้อยขอตัวลาขอรับ"

หลังจากหลิวปิงเซี่ยนเดินออกไป หยางหลิงก็หันไปสั่งหลี่ชุนฟาง "ชุนฟาง เจ้ารีบไปสืบเรื่องด่านชิงสุ่ยให้ละเอียด โดยเฉพาะสถานการณ์ภายในเมือง ต้องรู้ให้แน่ชัดก่อนที่ทหารทางการจะข้ามคลองไปถึง"

[จบแล้ว]