บทที่ 1 - ท่านปู่ รอข้าฝึกตนกลับมาคืนชีพให้ท่าน

บทที่ 1 - ท่านปู่ รอข้าฝึกตนกลับมาคืนชีพให้ท่าน

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดเย็นเยียบ เด็กหนุ่มในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นคนหนึ่ง อุ้มเตาหลอมใบเล็กที่เก่าคร่ำคร่าไว้ในอ้อมอก เขาวิ่งหน้าตาตื่นมาถึงหน้าประตูร้านขายยาแห่งหนึ่ง

ภายในร้านขายยา ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งพอเห็นเย่ซิงเฉินก็สีหน้าทะมึนลง

"ไปๆๆ บอกแล้วไงว่าไม่มีเงินก็อย่าหวังจะมาซื้อยา"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของเย่ซิงเฉินยิ่งดิ่งวูบ

"ท่านลุงหวัง วันนี้ข้าเอาของมาด้วย" เย่ซิงเฉินประคองเตาหลอมใบเล็กด้วยสองมือแล้วชูขึ้นวางบนหน้าเคาน์เตอร์ "ท่านปู่ของข้าบอกว่าเตาหลอมใบนี้เป็นของวิเศษ มีประโยชน์ต่อผู้เป็นเซียน พี่หวังเถิงเป็นเซียนแล้ว มันต้องมีประโยชน์ต่อเขาแน่ๆ"

"ข้าขอร้องล่ะท่านลุงหวัง ท่านปู่ของข้าใกล้จะไม่ไหวแล้ว" เย่ซิงเฉินมีสีหน้าร้อนรน

ชายวัยกลางคนหยิบเตาหลอมใบเล็กบนเคาน์เตอร์ขึ้นมาพิจารณา

มันมีสามขาและสามหู รูปร่างค่อนข้างประหลาด หูเตาทั้งสามด้านมีลักษณะคล้ายหยกหยูอี้สามชิ้น ต้องยอมรับว่าเป็นงานฝีมือที่ประณีตไม่เบา ทว่าตัวเตากลับพังยับเยิน เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงของมีตำหนิที่ถูกคนทิ้งแล้ว

"ของสับปะรังเคอะไรเนี่ย"

"ไสหัวไป!" ชายวัยกลางคนโยนเตาหลอมเล็กออกไปนอกประตูทันทีพลางตวาดลั่น

"ยังคิดจะมาแลกโสมของข้า ขนยังขึ้นไม่ครบก็คิดจะฝันกลางวันเสียแล้ว"

"หวังเถิงลูกข้ามีท่วงท่าดั่งเซียน"

"แถมยังเป็นถึงศิษย์สายในของสำนักชิงอวิ๋น"

"จะไปลดตัวมองของขยะแบบนี้ได้ยังไง"

"ไอ้เด็กเวร ริอ่านมาหลอกลวงถึงหัวปู่แกเชียวเรอะ"

ชายวัยกลางคนยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห เขาเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ แล้วเตะอัดเข้าที่กลางอกของเย่ซิงเฉินจนปลิวว่อน

ร่างเล็กๆ ถูกพลังอันมหาศาลเตะกระเด็นออกไปนอกประตู ความรู้สึกคาวหวานตีตื้นขึ้นมาที่ลำคอ เย่ซิงเฉินกระอักเลือดออกมาคำโต

ถึงกระนั้น เขากลับไม่สนใจตัวเองแม้แต่น้อย กลับอ้อนวอนต่อว่า "ท่านลุงหวัง เมื่อก่อนท่านปู่ของข้าช่วยท่านเก็บสมุนไพรล้ำค่ามาตั้งมากมาย ท่านช่วยเมตตาหน่อยเถอะ"

"อะไรนะ?" ชายวัยกลางคนถลึงตา "ไอ้แก่ตัณหากลับนั่นเก็บสมุนไพรล้ำค่าอะไรให้ข้า? ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่อง?"

"ไสหัวไป! ขืนพูดมากอีก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย"

ปัง!

ชายวัยกลางคนเย็นชาถึงขีดสุด เขาปิดประตูดังปังทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เย่ซิงเฉินก็รู้ว่าหากไม่มีเงิน ไม่ว่าจะอ้อนวอนอย่างไรก็เปล่าประโยชน์

เขาจำต้องเก็บเตาหลอมใบเล็กที่เก่าซอมซ่อขึ้นมา เอามือกุมหน้าอกแล้วเดินจากไปอย่างปวดร้าว

เขาหันกลับไปมองร้านขายยาด้านหลัง รู้สึกไม่คุ้มค่าแทนท่านปู่อย่างยิ่ง

เมื่อก่อนท่านปู่มักจะเข้าไปเก็บสมุนไพรในภูเขาลึกเป็นประจำ บ่อยครั้งที่ได้สมุนไพรชั้นดีมา ก็ยอมขายให้หวังเต๋อในราคาถูก หลายครั้งถึงกับยกให้ฟรีๆ ด้วยซ้ำ

ตอนที่มีเงิน หวังเต๋อก็ยังพูดจายิ้มแย้ม ตบอกรับประกันว่ามีเรื่องอะไรให้มาหาลุงได้เลย

แต่พอเย่ซิงเฉินไม่มีเงินจริงๆ สิ่งที่ได้กลับมาคือฉากเมื่อครู่นี้

ไม่ช่วยก็ไม่ช่วย แถมยังลงไม้ลงมือ มาขอร้องสามครั้ง ก็ถูกทุบตีทั้งสามครั้ง

เย่ซิงเฉินยิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บใจ

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาถึงลานบ้านเล็กๆ ของตัวเอง

มันเป็นเพียงบ้านดินที่ทรุดโทรม หลายจุดถูกน้ำฝนชะล้างจนพังทลาย

เอี๊ยด...

เย่ซิงเฉินผลักประตูเข้าไป ชายชราที่ผอมแห้งเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานกำลังนอนอยู่บนเตียง

"ซิง... ซิงเฉิน เจ้ากลับมาแล้ว"

"ไม่ต้อง... ไม่ต้องสนใจปู่แล้ว" ชายชราพยายามเค้นเสียงพูด "ปู่คงไม่รอดแล้ว เจ้ามานี่..."

"เจ้ามานี่ ปู่มีเรื่องจะบอกเจ้า"

"ท่านปู่... ฮือๆๆ..." เย่ซิงเฉินเบะปากร้องไห้ออกมาด้วยความเศร้าโศกพลางสะอื้นไห้

"ท่านปู่ เมื่อกี้ข้าเอาเตาหลอมไปแลกยา แต่ท่านลุงหวังก็ไม่ยอมแลกให้... ฮือๆ"

"อะไรนะ..." เมื่อได้ยินดังนั้น รูม่านตาของชายชราก็เบิกกว้าง

"เหลวไหลจริงๆ ซิงเฉิน ปู่เคยบอกเจ้าแล้วไงว่าเตาหลอมใบนี้เป็นของวิเศษ เจ้าจะเอาไปให้คนอื่นไม่ได้ และให้ใครรู้ก็ไม่ได้ด้วย"

"เพราะ... มันสามารถช่วยให้เจ้าฝึก... ฝึกเป็นเซียนได้..."

"ถ้าคนอื่นรู้เข้า จะต้องนำภัยพิบัติถึงชีวิตมาสู่เจ้าแน่"

"ท่านปู่ ท่านบอกว่าเตาหลอมใบนี้ช่วยฝึกเป็นเซียนได้ แต่หลายปีมานี้ มันก็ไม่เห็นมีปฏิกิริยาอะไรเลยนี่นา"

"แล้วท่านปู่ ถ้าได้เป็นเซียนแล้วก็จะไม่ป่วยใช่ไหม?" เย่ซิงเฉินถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวัง

"แน่นอนสิ อย่าว่าแต่ไม่ป่วยเลย แม้แต่จะเป็นอมตะก็ยังเป็นไปได้" แววตาขุ่นมัวของชายชราเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ซิงเฉินเอ๊ย เตาหลอมใบนี้ปู่ได้มาเมื่อสิบปีก่อน ตอนนั้นมันมีแสงเปล่งประกายออกมาจากข้างใน แต่หลังจากนั้นมันก็เงียบหายไป"

"ฐานะเมื่อก่อนของปู่ เจ้าก็รู้ดี ว่าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ของสำนักชิงอวิ๋น"

"แม้จะไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน แต่ปู่ก็รู้ว่าเตาหลอมใบนี้ต้องไม่ใช่ของธรรมดาแน่"

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า ต้องใช้วิธีไหนถึงจะใช้งานเตาหลอมใบนี้ได้"

ชายชราพิงพนักเตียงแล้วกล่าว "ซิงเฉิน เจ้าไปเอาหัวขวานตัดฟืนมาที"

แม้เย่ซิงเฉินจะไม่รู้ว่าชายชราจะทำอะไร แต่เขาก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบไปหยิบขวานตัดฟืนมาทันที

ชายชรารับขวานไป แล้วกรีดรอยปะบนเสื้อผ้าของตนออก

จากนั้นก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากรอยปะ

"ซิงเฉิน เก็บไว้ให้ดี นี่คือจดหมายแนะนำตัวของสำนักชิงอวิ๋น"

"หากทำหน้าที่ศิษย์รับใช้ในสำนักชิงอวิ๋นครบสิบปี ก็จะได้รับจดหมายแนะนำตัว สามารถแนะนำใครก็ได้ให้เข้าสู่สำนักชิงอวิ๋นได้โดยตรง"

"เมื่อก่อนปู่ก็เคยเล่าเรื่องราวของผู้ฝึกตนให้เจ้าฟังมากมาย การจะฝึกตนได้จำเป็นต้องมีรากวิญญาณที่ยอดเยี่ยม เมื่อก่อนรากวิญญาณของปู่นั้นแย่มาก"

"เป็นแค่รากวิญญาณผสมสามธาตุ แต่เจ้าเป็นเด็กฉลาดมาตั้งแต่เกิด ปู่เชื่อว่ารากวิญญาณของเจ้าจะต้องยอดเยี่ยมกว่าปู่แน่"

"หากเจ้าตรวจพบรากวิญญาณที่ยอดเยี่ยมได้ ก็จะได้เป็นศิษย์สายนอกของสำนักชิงอวิ๋น"

"แม้แต่ศิษย์สายในก็อาจเป็นไปได้ เหมือนอย่างหวังเถิงลูกชายของท่านลุงหวังของเจ้าไง"

"หลังจากปู่ตาย เจ้าก็ถือจดหมายฉบับนี้ไปที่สำนักชิงอวิ๋นเถอะ อย่าได้ชักช้า รอให้เจ้าได้ฝึกเป็นเซียนแล้ว บางทีอาจจะหาวิธีใช้เตาหลอมใบนี้เจอตัวก็ได้"

"ท่านปู่ไม่ตายหรอก" เย่ซิงเฉินเบะปาก น้ำตาอาบแก้ม

"เด็กโง่ คนเราเกิดมามีใครบ้างไม่ตาย หวังว่าเจ้าจะมีรากวิญญาณที่ดีนะ"

"รอเจ้ากลายเป็นผู้ฝึกตนได้แล้ว ตระกูลเย่ของเราก็จะไม่น้อยหน้าใครอีก"

"ปู่ง่วงแล้ว ประคองปู่นอนทีเถอะ"

"จำไว้ เตาหลอมใบนี้ห้ามให้คนอื่นเด็ดขาด และห้ามให้ใครรู้ด้วย รวมถึงจดหมายฉบับนี้ ก็อย่าให้ใครเห็นล่ะ"

"อีกอย่าง โลกของผู้ฝึกตนนั้นโหดร้ายนัก อย่าเชื่อใจใครง่ายๆ เฮ้อ... เจ้ายังอายุน้อย ไร้เดียงสาและจิตใจดี เด็กเอ๋ย วันข้างหน้าต้องระมัดระวังตัวให้มากนะ"

จากนั้น เย่ซิงเฉินก็ประคองชายชราให้นอนลงอีกครั้ง

ทว่า ในวินาทีที่ชายชราเอนตัวลง ศีรษะของเขาก็พับเอียง ลมหายใจขาดห้วงไปโดยสมบูรณ์

"ท่านปู่"

"ท่านปู่ ฮือๆ... ทำไมท่านถึงจากไปแล้วล่ะ ข้ายังต้องไปฝึกเป็นเซียนมารักษาอาการป่วยให้ท่านอยู่นะ?" เย่ซิงเฉินร้องไห้อย่างเจ็บปวด

วันรุ่งขึ้น

ด้วยความช่วยเหลือของชาวบ้าน เย่ซิงเฉินก็ได้ฝังศพของชายชรา

"ท่านปู่ รอข้าฝึกตนกลับมาก่อนนะ ข้าจะคืนชีพให้ท่าน ข้าจะทำให้ท่านไม่ต้องเจ็บป่วยอีก" เย่ซิงเฉินคุกเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่หน้าหลุมศพ เอ่ยคำพูดด้วยความไร้เดียงสา

"เฮ้อ... เด็กคนนี้เสียใจจนเสียสติไปแล้ว" ชาวบ้านต่างพากันส่ายหน้า

"ต้องดูหวังเถิงแห่งตระกูลหวังสิ ได้ยินมาว่าเขาสอบผ่านเข้าไปเป็นศิษย์สายในของสำนักชิงอวิ๋นแล้ว คราวนี้ตระกูลหวังของพวกเขาก็ถือว่าเจริญรุ่งเรืองเต็มที่แล้ว"

"นั่นน่ะสิ ได้ยินว่าพรุ่งนี้หวังเถิงก็จะกลับมาแล้ว พวกเจ้าดูสีหน้าท่าทางของหวังเต๋อสิ แทบจะเชิดหน้าชูคอขึ้นไปบนฟ้าอยู่แล้ว"

"พี่หวังเถิงจะกลับมาเหรอ?" เย่ซิงเฉินดีใจ "พรุ่งนี้ข้าจะให้พี่หวังเถิงพาข้าไปที่สำนักชิงอวิ๋น"

"เด็กคนนี้พูดจาเพ้อเจ้อ ตอนนี้หวังเถิงอยู่สูงส่งเสียขนาดนั้น ขืนเขาสนใจเจ้าก็ผีหลอกแล้ว"

(จบแล้ว)