บทที่ 781 ชัยชนะที่ง่ายดาย

บทที่ 781 ชัยชนะที่ง่ายดาย

แม้จะไม่มีการโชว์ช็อตเทคนิคพิสดารน่าทึ่งอะไรมากนักในแมตช์นี้ อย่างมากก็แค่การฝืนใส่สปินเข้าไป

แต่เนื่องจากคุณภาพการรีเทิร์นที่ยอดเยี่ยมของทั้งสองคน สิ่งที่เดิมทีเป็นแมตช์ธรรมดา ๆ จึงยกระดับความเข้มข้นขึ้นสู่การปะทะระดับอาชีพได้อย่างรวดเร็ว

ณ วินาทีนี้ สิ่งที่ปรากฏในสนามคือการปะทะกันซึ่งหน้าของความเร็วและพละกำลังล้วน ๆ!

“พอได้แล้ว อมาเดอุส!”

“ความเข้มข้นระดับนี้ยังไม่ถือว่าวอร์มอัพสำหรับฉันด้วยซ้ำ”

“งั้น เตรียมตัวรับมือความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้นได้เลย!”

สิ้นเสียงเย็นชาที่ดังก้อง ทั่วทั้งสนามก็พลันเต็มไปด้วยบรรยากาศที่กดดันและตึงเครียดถึงขีดสุด

อมาเดอุสขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก เพียงชั่วครู่ ลูกที่เขาตีกลับไปก็พุ่งออกนอกเส้นไปโดยตรง

“อย่าคิดว่าจะได้แต้มง่าย ๆ นะ!”

จังหวะที่ลูกกำลังจะตกถึงพื้นเป็นครั้งที่สอง อมาเดอุสก็พุ่งตัวไปที่จุดตกราวกับสายฟ้า และด้วยความเร็วและปฏิกิริยาที่น่าตกตะลึง เขาก็รีเทิร์นลูกกลับไปได้สำเร็จ!

“ว้าว ความเร็วในการเคลื่อนที่นั่นมันอะไรกัน!”

ซานาดะที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนาม อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความช็อกอย่างเหลือเชื่อ

ในเวลานี้ QP ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ชำเลืองมอง “เจ้าเด็กน้อย” ที่กำลังตะลึงงันข้าง ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วค่อย ๆ อธิบาย

“ถึงเรียวนันจะเคยสอนเทคนิคบางอย่างที่คล้ายกับการเร่งพลังระเบิดชั่วพริบตาให้พวกนาย แต่ถ้ามองจากมุมของการนำไปใช้จริง พวกนายยังห่างชั้นกับเขาอีกไกลโข”

ริมฝีปากของเรียวนันโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มจาง ๆ

เมื่อกี้ เขาใช้ “แรงกดดันทางจิต”  อย่างแนบเนียน จนทำให้อมาเดอุสเสียสมาธิไปชั่วขณะได้สำเร็จ

แต่ที่เขาคาดไม่ถึงคือ ถึงจะเป็นแบบนั้น อมาเดอุสก็ยังสามารถกู้ลูกกลับมาได้ด้วยความสามารถในการตอบสนองที่ยอดเยี่ยม

ตลอดช่วงที่ผ่านมา เรียวนันได้มุ่งมั่นศึกษาวิชาเฉพาะตัวที่มีอยู่น้อยนิดแต่เป็นเอกลักษณ์ของเขาอย่างขะมักเขม้น

ในบรรดานั้น “แรงกดดันทางจิต” แม้จะไม่อยู่ในขอบเขตของ “สัมผัสทั้งสิบ”  ทั่วไป แต่กลับสร้างผลลัพธ์ที่น่าทึ่งได้ไม่น้อย

เมื่อนึกย้อนไปถึงแมตช์ที่เจอกับ โอจิ สึกิมิตสึ  ก่อนหน้านี้ คู่ต่อสู้หลายคนถูกรบกวนด้วยพลังลึกลับนี้ในจังหวะสำคัญ

เหมือนกับเมื่อกี้ ถ้าเขาสามารถปล่อยแรงกดดันทางจิตออกมาในจังหวะรีเทิร์นกะทันหัน จนกระทบต่อสมาธิของคู่ต่อสู้ได้ การทำแต้มก็คงไม่ใช่เรื่องยาก

คิดได้ดังนั้น เรียวนันก็พึมพำกับตัวเอง

“ในเมื่อเป็นแบบนั้น... ลองท่านี้ดูหน่อยละกัน!”

ยังพูดไม่ทันขาดคำ จู่ ๆ เขาก็เหวี่ยงไม้แบ็กแฮนด์ หวดลูกกลับไปอย่างแรง

ลูกเทนนิสพุ่งผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว แฝงสปินที่รุนแรงสุดขีด

“สปินแรงมาก!”

อมาเดอุสอดอุทานไม่ได้เมื่อเห็นดังนั้น ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เขารีบปรับท่าทาง และแขนที่กำไม้เทนนิสแน่นก็เหวี่ยงวูบราวกับสายฟ้าไปทางลูกเทนนิสที่พุ่งเข้ามา ด้วยเสียงทึบ ๆ ลูกเทนนิสและไม้ปะทะกันอย่างรุนแรง

แต่ในวินาทีนั้นเอง ความรู้สึกชาหนึบอย่างรุนแรงราวกับคลื่นยักษ์ ก็แล่นพล่านขึ้นมาตามแขนของอมาเดอุสในทันที

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์กะทันหันนี้ อมาเดอุสเกือบจะเผลอปล่อยไม้หลุดมือตามสัญชาตญาณ

โชคดีที่เขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วเหนือมนุษย์ ในวินาทีเฉียดฉิว เขารีบยื่นมืออีกข้างออกไป และคว้าไม้ที่กำลังจะหลุดมือไว้ได้อย่างแม่นยำด้วยความเร็วปานสายฟ้า

ในเวลานี้ ลูกเทนนิสยังคงหมุนติ้วอย่างรวดเร็วอยู่บนหน้าไม้ และไม่มีการปะทะครั้งที่สองเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เพราะการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้เอง คุณภาพของลูกรีเทิร์นจึงลดลงอย่างมาก และมันก็พุ่งโด่งขึ้นไปในอากาศราวกับม้าพยศ

ทันใดนั้น อมาเดอุสสังเกตเห็นว่าสปอตไลท์เหนือหัวดูเหมือนจะหรี่ลง

เขารู้สึกงุนงงและเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ

ในพริบตา ฉากที่น่าตื่นตะลึงก็ปรากฏแก่สายตา...เรียวนันกระโจนขึ้นราวกับนกนางแอ่นที่ว่องไว ลอยตัวสูงขึ้นไปกลางอากาศ

แขนที่ถือไม้เทนนิสของเขากดลงมาราวกับค้อนยักษ์ ฟาดลูกเทนนิสด้วยพลังดุจสายฟ้าฟาด

เสียงคำรามกึกก้อง “ตู้ม!” ดังสนั่น!

ทันทีหลังจากนั้น แสงเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาราวกับดาวที่สว่างที่สุดในยามค่ำคืนพาดผ่านท้องฟ้า

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสนามถูกปกคลุมด้วยแสงอันร้อนแรงและเจิดจ้านี้ จนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

เมื่อมองไปที่ลูกเทนนิสที่ถูกตี ตอนนี้มันหมุนด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง และกระแสลมแรงที่มันสร้างขึ้นก่อตัวเป็นคลื่นอัดอากาศที่รุนแรง กวาดไปทั่วทั้งสนามอย่างรวดเร็ว

นี่คือท่าไม้ตายในตำนาน...ซูเปอร์ไลท์บอล · วอยด์ เอ็กซอสต์ชัน (Super Light Ball · Void Exhaustion / แสงสว่างสูญสิ้นความว่างเปล่า?)

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง “ตู้ม!” อีกครั้ง คลื่นอัดอากาศมหาศาลราวกับทะเลที่พลิกคว่ำภูเขาก็ถาโถมไปทั่วทั้งสนาม

เมื่อเผชิญกับลูกยิงที่ทรงพลังและน่าตกตะลึงขนาดนี้ สีหน้าของอมาเดอุสเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

เขารู้ซึ้งถึงอานุภาพของลูกนี้ดี ถ้าไม่สามารถรีเทิร์นกลับไปได้อย่างมีประสิทธิภาพทันเวลา ทันทีที่ลูกตกถึงพื้น ทุกอย่างก็จบ!

ประสบการณ์การแข่งขันหลายปีทำให้อมาเดอุสเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตัวเองอย่างลึกซึ้ง

ในเวลานี้ เขาไม่กั๊กอะไรอีกแล้ว กุมไม้เทนนิสด้วยสองมือแน่น สายตาจ้องเขม็งไปที่ลูกเทนนิสที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในพริบตา เขาฉวยโอกาสนั้น เหวี่ยงไม้สุดแรงเกิด และสไลซ์กดลงทแยงมุมใส่ลูกเทนนิส

ต้องรู้ไว้ว่า สำหรับลูกที่มีแรงปะทะรุนแรงขนาดนี้ การใช้เทคนิคสไลซ์  คือทางเลือกที่ฉลาดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

เสียงคำรามกึกก้อง!

โดยมีอมาเดอุสเป็นศูนย์กลาง คลื่นอัดอากาศที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อก็ระเบิดออกมา แผ่ขยายออกไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็วราวกับคลื่นทะเลที่ซัดสาด ก่อตัวเป็นเขตผลักดันรูปพัดขนาดใหญ่

แรงนั้นมหาศาลจนกระจกใกล้สนามทนแรงกระแทกไม่ไหว แตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ร่วงกราวลงพื้น

ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่เสาไฟสูงตระหง่านกลางสนามยังได้รับผลกระทบ เริ่มโอนเอนเล็กน้อย ราวกับจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ

หลังจากการปะทะอันดุเดือดและน่าหวาดเสียว ในที่สุดอมาเดอุสก็ฝืนตีลูกออกไปได้สำเร็จ

ทว่า ไม้เทนนิสในมือของเขาตอนนี้อยู่ในสภาพยับเยินจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

เรียวนันเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียว ก็ฟันธงได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ไม้คู่ใจที่อมาเดอุสใช้แข่งปกติแน่นอน

นึกย้อนกลับไป อมาเดอุสเพิ่งจะแข่งเล่น ๆ กับเทซึกะและคนอื่น ๆ มาก่อนหน้านี้ บางทีตอนนั้นเขาอาจจะรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องใช้ไม้แข่งจริงกับคู่ต่อสู้ระดับนั้น เลยไม่ได้เปลี่ยนไม้

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า จู่ ๆ เขาจะต้องมาดวลลูกเดียวตัดสินแบบกะทันหันกับเรียวนันต่อ?

และตอนนี้ เมื่อไม้เสียหายหนักขนาดนี้ ผลลัพธ์ของแมตช์นี้ก็แทบจะมองเห็นล่วงหน้าได้เลย

“พอแค่นี้เถอะ ดึกแล้ว มืดค่ำป่านนี้”

เรียวนันส่ายหัวอย่างจนใจ โบกไม้เทนนิสในมือเบา ๆ

ในพริบตา ลูกเทนนิสหายวับไปจากสายตาทุกคนราวกับสายฟ้า ด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึงถึง 380 กิโลเมตรต่อชั่วโมง!

อาศัยเซนส์บอลอันเฉียบคมที่สั่งสมมาหลายปี อมาเดอุสคาดการณ์วิถีของลูกได้อย่างรวดเร็ว และพุ่งไปที่จุดตกด้วยความเร็วปานสายฟ้า เหวี่ยงไม้เทนนิสรีเทิร์นกลับไปอย่างไม่ลังเล

ด้วยเสียง “ฟู่ว” แสงสีขาวเจิดจ้าราวกับดาวตกพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ก็พุ่งข้ามสนามทั้งสนามไป

ปรากฏว่าอมาเดอุสได้งัดท่าไม้ตายของเขาออกมาแล้ว...ดาวแคระขาว !

แต่น่าเสียดาย แม้ลูกนี้จะมีพลังที่น่าตกตะลึง แต่สุดท้ายมันก็พลาดเป้าไป

ด้วยเสียงทึบ ๆ ลูกเทนนิสกระแทกพื้นอย่างแรง แล้วพุ่งออกไปราวกับม้าพยศที่หลุดการควบคุม ข้ามเส้นสนามไปโดยตรงและตกลงนอกคอร์ต

ด้วยเสียงปังดังสนั่น ลูกกลม ๆ ราวกับกระสุนปืนใหญ่กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างจัง!

ในพริบตา กำแพงทั้งแถบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียง “ครืน” ที่น่าขนลุก และรอยร้าวที่น่าตกใจราวกับใยแมงมุมก็แผ่ขยายไปทั่วกำแพงอย่างรวดเร็ว

และตรงจุดปะทะ ควันดำหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่อากาศ ราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่โกรธเกรี้ยวอ้าปากกว้าง

เนื่องจากการเสียดสีด้วยความเร็วสูง ผิวลูกเทนนิสทั้งหมดเริ่มมีควันขึ้น และบางส่วนถึงกับมีรอยไหม้เกรียม ส่งกลิ่นฉุนกึกออกมา

ในเวลาเดียวกัน วังวนอันทรงพลังอย่างเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้นในสนาม ราวกับมือยักษ์ที่มองไม่เห็น ดึงดูดทุกสิ่งรอบข้างไปทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

ในฐานะผู้เล่นมากประสบการณ์ อมาเดอุสย่อมจำทักษะเทนนิสอันทรงพลังนี้ได้ในแวบเดียว

เขาร้องในใจว่า “แย่แล้ว!” โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเขาวูบไหว และหายวับไปจากจุดเดิมในทันที

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่น่ากลัวขนาดนี้ เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่จะเข้าไปใกล้เลย

ทาสต้าที่ยืนอยู่ข้างสนาม มองฉากตรงหน้าแล้วอดไม่ได้ที่จะพึมพำ

“เขาเสียแต้มไปแบบนั้นเลยเหรอ?”

ซานาดะที่อยู่อีกด้าน ตะลึงงันไปแล้ว เบิกตากว้างจ้องมองฉากในสนาม ปากอ้าค้าง หุบไม่ลงอยู่นาน

เมื่อพวกเขาได้เห็นสภาพไม้เทนนิสในมืออมาเดอุสชัด ๆ ทั้งคู่ก็ต้องสูดปาก

เอ็นที่เคยขึงตึง ตอนนี้บิดเบี้ยวและผิดรูปอย่างรุนแรง ชัดเจนว่าไม่สามารถรับแรงกระแทกได้อีกแล้ว อย่าว่าแต่จะใช้ตีลูกที่ดุดันขนาดนั้นกลับไปเลย

ความจริงแล้ว ต่อให้เรียวนันไม่ได้ตี “ดาวแคระขาว” สะท้านโลกนี้กลับมา ผลลัพธ์ของแมตช์นี้ก็แทบจะไม่มีข้อกังขาอยู่แล้ว

เพราะไม้ของอมาเดอุสเสียหายหนักมากจากการปะทะครั้งก่อน และตอนนี้ หลังจากโดนซ้ำดอกใหญ่นี้เข้าไป การจะชนะก็เป็นแค่ฝันกลางวัน

“คราวหน้าหาไม้ดี ๆ กว่านี้หน่อยนะ”

เรียวนันเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงสบาย ๆ

เขายังคงยอมรับในความแข็งแกร่งของอมาเดอุสอยู่บ้าง เพราะยังไงซะ การที่สามารถบีบให้เขาต้องงัดแรงออกมาใช้ได้บ้าง ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

พูดจบ เรียวนันค่อย ๆ หันหน้าไป สายตาตกกระทบทาสต้า ประกายท้าทายวาบผ่านดวงตา

“ทาสต้า แมตช์เดี่ยวพรุ่งนี้ ฉันจะรอนายที่นั่น!”

ได้ยินดังนั้น คิ้วของทาสต้าขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่เขาก็รีบกลับมาสงบนิ่ง และตอบกลับอย่างไม่ยอมอ่อนข้อ

“ได้! พรุ่งนี้ตัดสินกัน!”

ในฉากการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นเมื่อครู่ สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่ทุกช่วงเวลาในสนาม และบรรยากาศก็ร้อนแรงราวกับจะลุกเป็นไฟ

และในเวลานี้ เรียวนันที่ไม่สนใจสายตาและความรู้สึกของผู้ชมจำนวนมากในที่นั้นเลย กลับพูดประโยคแบบนี้ใส่ทาสต้าตรง ๆ

ไม่ต้องสงสัยเลย การทำแบบนี้เท่ากับเป็นการผลักทาสต้าขึ้นไปย่างบนกองไฟ ทำให้เขาตกอยู่ในสถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกสุด ๆ

ถ้าพรุ่งนี้ทาสต้าไม่ลงแข่งในแมตช์เดี่ยว แค่ใช้หัวแม่ตีนคิด ทุกคนก็เดาได้เลยว่าสื่อจะรุมถล่มเยาะเย้ยทีมสวิตเซอร์แลนด์ทีมนี้หนักขนาดไหน

“แพ้แล้ว...”

อมาเดอุสค่อย ๆ หันหลังกลับ สายตาจับจ้องไปที่ลูกเทนนิสที่ฝังคาอยู่บนอัฒจันทร์

ไม่มีร่องรอยของความผิดหวังหรือท้อแท้บนใบหน้า และแม้แต่อารมณ์ความรู้สึกอื่น ๆ ทั่วไปก็ยากที่จะจับสังเกตได้

เขาดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ ราวกับทะเลสาบที่นิ่งสนิท จนคาดเดาความคิดที่แท้จริงไม่ได้

เรียวนันเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม พาดไม้เทนนิสไว้บนไหล่อย่างสบาย ๆ และปลอบใจเขา

“พูดกันตามตรง นายแพ้เพราะไม้เทนนิสในครั้งนี้ จะนับว่าแพ้แมตช์จริง ๆ ก็ไม่ได้หรอก”

ได้ยินดังนั้น อมาเดอุสส่ายหัวเบา ๆ แสดงความไม่เห็นด้วย

สำหรับผู้เล่นที่มีพรสวรรค์สูงส่งคนนี้ แพ้ก็คือแพ้ และเขาไม่เคยลดตัวลงไปหาข้อแก้ตัวหรือข้ออ้างใด ๆ ให้กับความล้มเหลวของตัวเอง

ตั้งแต่อมาเดอุสเริ่มเล่นเทนนิส เส้นทางของเขาโรยด้วยกลีบกุหลาบ แทบไม่เคยพ่ายแพ้

ในบรรดาแมตช์ทั้งหมดที่เขาผ่านมา มีเพียงความพ่ายแพ้สามครั้งเท่านั้นที่ฝากรอยแผลลึกที่ลบไม่ออกไว้ในใจเขา ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก และที่บังเอิญยิ่งกว่าคือ สองในนั้นเกิดขึ้นด้วยน้ำมือของคู่ต่อสู้ที่ชื่อเรียวนันคนนี้!

เมื่อลูกตัดสินลูกนั้นตกถึงพื้น ความรู้สึกที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็ถาโถมเข้ามาในใจเขาในพริบตา

อมาเดอุสจู่ ๆ ก็รู้สึกราวกับว่าตัวเองไม่ได้หนุ่มแน่นอีกต่อไปแล้ว ยุคทองของเขาอาจกำลังค่อย ๆ จางหายไปอย่างเงียบเชียบ และยุคใหม่ดูเหมือนจะมาถึงแล้ว ซึ่งถูกลิขิตให้ถูกครอบครองโดยคนหนุ่มสาวไฟแรงเหล่านี้

แม้เรียวนันจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แต่เส้นทางในอนาคตของเรียวนันกลับค่อย ๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

บางที ช่องว่างที่ข้ามไม่ได้ระหว่างผู้คน อาจไม่สามารถถมให้เต็มได้ด้วยความพยายามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพียงอย่างเดียว

ในเวลานี้ อมาเดอุสเงยหน้าขึ้นอย่างจริงจัง จ้องมองตรงไปที่เรียวนัน ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงแห่งความมุ่งมั่น และเอ่ยอย่างเคร่งขรึม

“ฉันหวังจริง ๆ ว่าจะมีโอกาสได้แข่งอย่างเป็นทางการกับนายอีกครั้ง! ชัยชนะแค่ลูกเดียวแบบนี้ มันไม่พอที่จะทำให้ฉันพอใจได้จริง ๆ หรอก”

ชัดเจนว่า อมาเดอุสเต็มไปด้วยความเจ็บใจในเวลานี้ เขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้ง่าย ๆ

เพราะสำหรับเขา ตราบใดที่ยังมีแรงสู้ เขาจะไม่มีวันยอมแพ้เด็ดขาด

เขาแอบสาบานในใจว่าจะท้าทายเรียวนันและเอาชนะให้ได้ เพื่อกลายเป็นตำนานผู้สร้างประวัติศาสตร์และทำให้คู่ต่อสู้ต้องพ่ายแพ้ในอนาคต

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน