บทที่ 2090 : คุณค่าของปืนไรเฟิล | บทที่ 2091 : การย้ายตำแหน่ง

บทที่ 2090 : คุณค่าของปืนไรเฟิล

บทที่ 2090 คุณค่าของปืนไรเฟิล

รูกระสุนห้ารูบนเป้าซ้อมยิง ทำเอานายทหารระดับร้อยหลอมรวมถึงกับหนังหัวชา ท้ายทอยเย็นวาบ

หลวงจีนเป่าอินที่เห็นรูกระสุนทั้งห้านั้นเช่นกัน ก็ยากจะปกปิดความตกตะลึง

สำหรับเรื่องนี้ โจวเยี่ยเป็นผู้คุมสถานการณ์ไว้ทั้งหมด

“ลองจินตนาการดูสิครับ หากทหารของอาณาจักรหนานตูมีปืนไรเฟิลแบบนี้ประจำการทุกคน ถึงเวลานั้นเมื่อต้องปะทะกับพวกมนุษย์ไฮยีน่า พวกคุณก็จะมีโอกาสสังหารพวกมันได้เป็นจำนวนมาก”

“ต่อให้ชั่วคราวนี้จะยังจัดการมนุษย์ไฮยีน่าระดับวัชระทั้งสามตัวไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ขอเพียงแค่ลดจำนวนประชากรของพวกมันลงได้อย่างมาก สุดท้ายแล้วการคงอยู่ของมนุษย์ไฮยีน่า จะยังสร้างภัยคุกคามให้พวกคุณได้สักเท่าไหร่เชียว?”

“หรือแม้แต่ในภายภาคหน้า อาศัยขุมกำลังระดับสูงของอาณาจักรหนานตู หาจังหวะเข้าไปพัวพันรั้งตัวระดับวัชระของฝ่ายนั้นไว้ แล้วค่อยระดมโจมตีเพื่อสังหารก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”

ขุมกำลังระดับวัชระนั้น ยังห่างไกลจากคำว่าไร้เทียมทานนัก

ยกตัวอย่างง่ายๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพ ความน่ารำคาญที่สุดของระดับวัชระคือ ถ้ามันคิดจะหนีแบบไม่คิดชีวิต คุณก็มีโอกาสสูงที่จะรั้งมันไม่อยู่

แต่เมื่อคุณส่งยอดฝีมือในระดับเดียวกันออกไปถ่วงเวลา ผสานกับการให้กองกำลังทหารที่ถือปืนไรเฟิลระดมยิงสกัดกั้น ภายใต้สถานการณ์ที่ยอมแลกด้วยความสูญเสียระดับหนึ่ง คุณย่อมมีโอกาสสูงที่จะสังหารมันได้

ภายใต้การชักจูงด้วยคำพูดของโจวเยี่ย หลวงจีนเป่าอินก็จินตนาการถึงสถานการณ์ในตอนนั้นออกอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อต้าโจวไม่ยินดีจะส่งทหารไปช่วย และพวกเขาก็เป็นไปไม่ได้ที่จะมายึดครองดินแดนต้าโจว หากสามารถแก้ปัญหาภัยคุกคามจากมนุษย์ไฮยีน่าด้วยการซื้ออาวุธ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

“ไม่ทราบว่าการใช้งานอาวุธชนิดนี้...”

“ง่ายมากครับ”

โจวเยี่ยเรียกทหารองครักษ์เข้ามาสาธิตให้ดูอย่างรวดเร็ว

พื้นฐานการใช้งานแทบจะไม่ต้องใช้สมอง ต่อให้เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานเลย ให้เวลาสักหนึ่งหรือสองชั่วโมง แค่ทำความคุ้นเคยสักหน่อยก็ใช้งานเป็นแล้ว

ความง่ายดายในการใช้งานปืนไรเฟิลนั้น ทำเอาท่านอาจารย์เป่าอินและนายทหารระดับร้อยหลอมรวมถึงกับตะลึงงัน

โดยเฉพาะนายทหารระดับร้อยหลอมรวมที่รู้สึกชาวาบไปทั้งใจ

ทหารธรรมดาคนหนึ่ง สามารถใช้งานอาวุธที่มีโอกาสระเบิดศีรษะของเขาได้ทุกเมื่ออย่างง่ายดายขนาดนั้นเลยหรือ?

ในวินาทีนี้ จะบอกว่าจิตใจของนายทหารระดับร้อยหลอมรวมแตกสลายไปแล้วก็คงไม่เกินจริงนัก

ระหว่างนั้น หลวงจีนเป่าอินก็ตระหนักถึงปัญหาที่ซ่อนอยู่เช่นกัน

ปืนไรเฟิลนี้ยิงระเบิดหัวของจอมยุทธ์ระดับร้อยหลอมรวมได้ ก็ย่อมระเบิดหัวของเขาได้เช่นกัน

การปรากฏขึ้นของปืนไรเฟิล จะต้องสั่นคลอนสถานะทางด้านพลังการต่อสู้ของพวกเขาอย่างแน่นอน

แต่ดูจากสถานการณ์ตรงหน้า พวกเขาดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่น

เพราะขืนปล่อยให้พวกมนุษย์ไฮยีน่าขูดรีดและรุกรานต่อไป อีกไม่นานทุกคนก็คงจบเห่กันหมด

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลวงจีนเป่าอินจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ...

“หัวหน้าหน่วยโจว เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง อาตมาคงต้องขอกลับประเทศไปก่อน เพื่อกราบทูลขอพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาท”

“เรื่องนั้นไม่มีปัญหาครับ”

ทว่าคำพูดของหลวงจีนเป่าอินยังไม่จบเพียงเท่านี้ เห็นได้ชัดว่าหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยต่อ: “แต่ลำพังแค่คำพูดของอาตมา เกรงว่าคงยากที่จะทำให้ฝ่าบาททรงเชื่อถือได้ ไม่ทราบว่าพอจะ...”

พูดไม่ทันจบประโยค โจวเยี่ยก็รู้เท่าทันความคิดนั้นแล้ว

เห็นเพียงเขาคว้าปืนประจำกายของทหารข้างๆ มา

“ปืนไรเฟิลกระบอกนี้ ขอมอบให้ท่านราชครูครับ”

เมื่อมองดูปืนไรเฟิลที่ถูกยื่นส่งมาให้ หลวงจีนเป่าอินก็รู้สึกตื่นเต้นระคนหวาดหวั่นขึ้นมาจริงๆ

เขารีบใช้สองมือรับเอาไว้ ราวกับกำลังรับสมบัติล้ำค่า

ส่วนโจวเยี่ยก็หยิบแมกกาซีนส่งแถมให้ฝ่ายนั้นอีกสองอันอย่างสบายๆ

ในเมื่อต้าโจวต้องการทำการค้าใหญ่กับอาณาจักรหนานตู ย่อมไม่ตระหนี่กับของเพียงเท่านี้

“อาวุธและกระสุนเหล่านี้ ทางต้าโจวยินดีรับการแลกเปลี่ยนด้วยทรัพยากรหรือแรงงาน ส่วนรายละเอียด ผมจะให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องร่างรายการออกมาให้ครับ”

โจวเยี่ยยังไม่มีแผนที่จะเสนอขายอาวุธชนิดอื่นให้กับหลวงจีนเป่าอินในตอนนี้

เพราะหนทางต้องเดินทีละก้าว ข้าวต้องกินทีละคำ

เอาแค่ปืนไรเฟิล ทำให้การค้าล็อตแรกนี้สำเร็จให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน

หลังจากนั้น ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะพาหลวงจีนเป่าอินไปเยี่ยมชมเมืองเฮยเยว่แต่อย่างใด

การที่พวกเขาพาหลวงจีนเป่าอินมาที่นี่ในครั้งนี้ หลักๆ ก็เพื่อแสดงศักยภาพและเจรจาความร่วมมือ

ในเมื่อเป้าหมายทั้งสองอย่างถือว่าบรรลุผลแล้ว ก็ยังจำเป็นต้องรักษาความลึกลับเอาไว้บ้างตามความเหมาะสม

ลึกลับแต่ทรงพลัง คือสถานะที่พวกเขาจำเป็นต้องรักษาไว้ในการคบหากับอาณาจักรหนานตูในระยะนี้

การทำงานของหน่วยงานที่เกี่ยวข้องนั้นรวดเร็วมาก หลักๆ เป็นเพราะต้าโจวมีประสบการณ์ด้านการค้าระหว่างประเทศที่โชกโชน รายการเสนอราคานี้ส่วนใหญ่ก็อ้างอิงจากรายการก่อนหน้านี้ได้เลย

หลวงจีนเป่าอินที่ได้รับรายการและโดยสารเรือเหาะจากไปนั้น มีท่าทีเต็มไปด้วยความกังวล

เนื้อหาในรายการนั้น เขาได้อ่านผ่านตาไปรอบหนึ่งแล้ว

เห็นได้ชัดว่าราคาที่ทางต้าโจวเสนอมานั้น ในสายตาของหลวงจีนเป่าอินถือว่าไม่ถูกเลย

แต่มองในจุดยืนของพวกเขา ดูเหมือนจะไม่มีช่องว่างให้ต่อรองอะไรได้ พวกเขามีแต่ต้องยอมรับ หรือไม่ก็ปฏิเสธ

ทว่าหากปฏิเสธและตัดความร่วมมือกับต้าโจว ปัญหาเรื่องจะรับมือการรุกรานของมนุษย์ไฮยีน่าอย่างไร ก็จะกลับกลายเป็นโจทย์ที่อันตรายถึงชีวิตอีกครั้ง

เรือเหาะเดินทางกลับไปยังท่าเรือนักรบหญิงได้อย่างราบรื่น ระหว่างนั้นคนของอาณาจักรหนานตูที่ประจำอยู่ที่ท่าเรือนักรบหญิง ก็ถือว่าสงบเสงี่ยมเจียมตัวดี

สาเหตุหลักที่พวกเขาจำต้องทำตัวว่าง่ายก็เพราะที่นี่มี 'ซิกรูน' ยอดฝีมือระดับขอบเขตวัชระนั่งคุมเชิงอยู่

หลังจากที่หลวงจีนเป่าอินพานายทหารระดับขอบเขตหลอมรวมร้อยครั้งออกไป ลูกเรือและทหารที่เหลือแม้จะฝึกวรยุทธ์มาบ้าง แต่เมื่อไร้ซึ่งพลังระดับขอบเขตคอยหนุนเสริม ก็ไม่อาจหาญกล้าไปต่อกรได้เลย

ในระหว่างนั้น ภายในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดวิตกกังวล

กลัวเหลือเกินว่าหากหลวงจีนเป่าอินเจรจาที่เมืองหลวงต้าโจวไม่สำเร็จ จนจักรพรรดิอีกฝ่ายมีราชโองการลงมา พวกเขาคงต้องพลอยติดร่างแหรับโทษประหารไปด้วย

พอคิดได้เช่นนี้ พวกเขาก็ตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่งขึ้นมาได้

ดูเหมือนว่าการไม่เทียบท่าอาจจะปลอดภัยกว่าสำหรับพวกเขาเสียอีก!

ทุกครั้งที่คิดถึงตรงนี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าในใจ

จวบจนกระทั่งได้เห็นหลวงจีนเป่าอินและนายทหารระดับขอบเขตหลอมรวมร้อยครั้งกลับมากับตาตนเอง พวกเขาถึงวางใจลงได้ในที่สุด

ไม่มีการรั้งอยู่นาน ทันทีที่กลับมาถึงท่าเรือนักรบหญิง หลวงจีนเป่าอินก็สั่งการให้ขึ้นเรือและออกเดินทางกลับทันที

หลังจากแล่นเรือห่างออกมาจากท่าเรือนักรบหญิง เหล่าลูกเรือและทหารต่างรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก ทว่าหลวงจีนเป่าอินที่เก็บตัวอยู่ในห้องพักกลับไม่มีความรู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน ณ ท่าเรือนักรบหญิง หลังจากส่งเรือรบของอาณาจักรหนานตูออกไปแล้ว ภารกิจของโจวเย่ก็นับว่าเสร็จสิ้นลงชั่วคราว

แม้พวกเขาจะพอคาดเดาตำแหน่งคร่าวๆ ของอาณาจักรหนานตูได้แล้ว

แต่ระยะทางทางทะเลนั้นจะไกลสักเพียงใด พวกเขาก็ยังไม่ทราบแน่ชัด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าฝ่ายนั้นใช้เพียงเรือใบเก่าๆ ลำหนึ่ง

การเดินทางไปกลับเที่ยวนี้ เมื่อคำนึงถึงเวลาที่ต้องใช้ในการกราบทูลขอพระบรมราชานุญาตจากกษัตริย์ด้วยแล้ว โจวเย่ประเมินว่าหากได้รับคำตอบภายในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าก็นับว่าเร็วมากแล้ว

ในช่วงเวลาระหว่างนี้ โจวเย่ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ที่นี่ตลอดไป เขาหันหลังเตรียมจะจากไป แต่กลับถูกน้องสาวอย่างซิกรูนคว้าไหล่เอาไว้แน่น

“โจวเย่... ไหนๆ ก็มาแล้ว มาประลองฝีมือกันหน่อยไหม?”

เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงฝังใจเจ็บแค้นกับเรื่องที่ตนเอง 'ถูกหลอก' อยู่

โจวเย่เห็นดังนั้น ในใจก็ผุดความคิดเจ้าเล่ห์ขึ้นมา

“เจ้าแน่ใจนะว่าจะประลองกับพี่ต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชามากมายขนาดนี้?”

สีหน้าของซิกรูนแข็งค้างไปทันที กว่าเธอจะตั้งสติได้ โจวเย่ก็เผ่นแน่บไปไกลแล้ว ทิ้งให้เธอยืนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

[เจ้าพี่บ้า คอยดูเถอะ สักวันข้าจะอัดท่านให้ร้องไห้เลย!!]

(จบตอน)

บทที่ 2091 : การย้ายตำแหน่ง

บทที่ 2091 ย้ายตำแหน่ง

ต้นฤดูหนาวปีเดียวกัน เมืองแบล็คมูนที่เปลี่ยนแปลงไปจนแทบจำไม่ได้ ได้ต้อนรับสหายเก่าที่ห่างหายไปนาน

“กระหม่อม 'โบเลเวน' ถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ตามสบายเถิด หลายปีมานี้เจ้าต้องลำบากเฝ้ารักษาการณ์ที่หมู่เกาะบาร์ตัน เหตุใดจึงไม่แวะพักที่เมืองซีลอนให้นานกว่านี้อีกสักหน่อยเล่า?”

เวลานี้ ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าโจวซวี่ก็คือมหาปุโรหิตโบเลเวน ซึ่งได้วิวัฒนาการกลายเป็นมนุษย์มังกรแล้วนั่นเอง

“ได้รับราชโองการโยกย้ายจากฝ่าบาท กระหม่อมมิกล้าชักช้าพะย่ะค่ะ”

ไม่ต้องบอกก็รู้ นี่คือทางออกที่โจวซวี่คิดไว้

การเรียกตัวโบเลเวนกลับมาจากหมู่เกาะบาร์ตันนั้นง่ายกว่าการให้ไฮดรา 'เดลาร์' เลื้อยข้ามทะเลทรายมาเป็นไหนๆ

ในอดีต โบเลเวนและ 'จาบาร์' หัวหน้ากองพันจอมเวทธาตุน้ำ ถือเป็นกำลังรบสำคัญในการรับมือการรุกรานจากเผ่าพันธุ์ใต้ทะเล โดยจะประจำการอยู่ที่เกาะมิธริลและหมู่เกาะบาร์ตันตลอดทั้งปี

ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้เปลี่ยนไปแล้ว

การสวามิภักดิ์ของเผ่าเอลฟ์ทำให้ต้าโจวในเขตใหม่มีขุมกำลังระดับ 'จงเหิง' เพิ่มขึ้นถึงสามคน ได้แก่ ฮิลค์ ไรท์ และเอเรดา

ด้วยพื้นฐานนี้ 'ยาร์ลวิท' จึงถูกส่งไปประจำการที่หมู่เกาะบาร์ตัน

เหล่ามนุษย์มังกรและมนุษย์กิ้งก่าที่มีโบเลเวนเป็นผู้นำนั้น เป็นสิ่งมีชีวิตที่เทพมังกรสร้างขึ้น พวกเขาไม่สามารถขัดขืนเผ่าพันธุ์มังกรได้

สำหรับโจวซวี่แล้ว เรื่องนี้ถือเป็นภัยซ่อนเร้น ก่อนหน้านี้เขาไม่มีทางเลือกเพราะกำลังรบมีจำกัด จึงจำต้องยอมรับความเสี่ยงให้โบเลเวนช่วยป้องกันพื้นที่ต่อไป

แต่เมื่อมีขุมกำลังระดับจงเหิงอย่างยาร์ลวิทแล้ว การมีอยู่ของโบเลเวนที่หมู่เกาะบาร์ตันก็ไม่ใช่เรื่องจำเป็นเร่งด่วนอีกต่อไป

ประจวบเหมาะกับทางน่านน้ำตะวันออกเฉียงเหนือ ต้องการยอดฝีมือที่สามารถคุมสถานการณ์และรับมือกับศัตรูที่แข็งแกร่งในทะเลได้พอดี

โจวซวี่นึกถึงโบเลเวนขึ้นมาได้ทันที จึงรีบออกคำสั่งเรียกตัวเขากลับมา

เทียบกับการต้องไปประจำการในดินแดนโพ้นทะเล การถูกย้ายมายังน่านน้ำตะวันออกเฉียงเหนือย่อมเป็นเรื่องดีสำหรับโบเลเวนอย่างแน่นอน

อย่างแรกคือสภาพอากาศที่สบายกว่า และอย่างที่สองคืออยู่ใกล้บ้านมากกว่า

จากท่าเรือตะวันออกเฉียงเหนือไปยังเมืองซีลอน ทางรถไฟแทบจะปูจากที่ทำงานไปถึงหน้าประตูบ้านเขาแล้ว หากมีวันหยุดและอยากกลับไปเยี่ยมบ้านเมื่อไหร่ก็ไปได้ทันที

สำหรับโบเลเวนที่ประจำการอยู่หมู่เกาะบาร์ตันมานานหลายปี สิ่งนี้ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

ในระหว่างการทักทายพูดคุยสั้นๆ น้ำเสียงของโจวซวี่แฝงไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

เมื่อลองคิดดูให้ดี เขาไม่ได้เจอโบเลเวนมาหลายปีแล้วจริงๆ และในขณะเดียวกัน ความแข็งแกร่งของโบเลเวนก็เพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนมาก

ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน โบเลเวนมีพลังอยู่ในระดับ 'รูเซิ่ง' ขั้นเงินสี่ดาว แต่ปัจจุบันเขาได้ก้าวขึ้นสู่ระดับรูเซิ่งขั้นสูงสุดแล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่าหลังจากนั้น เขาก็ติดอยู่ในช่วงคอขวดมาอย่างยาวนาน

โจวซวี่จึงถือโอกาสชี้แนะโบเลเวนไปไม่กี่ประโยค พร้อมกับช่วยไขข้อข้องใจบางอย่างให้เขา

ในมุมมองของโจวซวี่ แน่นอนว่าเขาย่อมหวังให้โบเลเวนทะลวงขีดจำกัดได้สำเร็จ

แต่ว่ากันตามตรง การจะทะลวงคอขวดขนาดใหญ่นี้ ไม่ใช่สิ่งที่แค่คำชี้แนะไม่กี่คำจะช่วยได้

ต้องรู้ไว้ว่าระดับถัดไปคือ 'ระดับชูเชี่ยว' แม้ตอนนี้ต้าโจวจะมีขุมกำลังระดับจงเหิงถึงสี่คน แต่จอมเวทระดับชูเชี่ยวก็ยังมีเพียงโจวซวี่แค่คนเดียวเท่านั้น

แค่นี้ก็รู้แล้วว่าด่านนี้ยากเข็ญเพียงใด

หากเปรียบการเริ่มฝึกฝนตอนที่ยังไม่มีระดับพลังว่าเป็นชั้นประถม การฝึกจนถึงระดับ 'ไป่เลี่ยน' และระดับ 'เชาฝาน' ก็เปรียบเสมือนชั้นมัธยมต้น

ช่วงนี้ถือเป็นการศึกษาภาคบังคับเก้าปี ตราบใดที่ทรัพยากรการศึกษาของชาติไม่มีปัญหา โดยทั่วไปขอแค่ได้เข้าเรียน ก็จะเรียนจบได้

ส่วนการทะลวงสู่ระดับ 'จินกัง' และระดับ 'รูเซิ่ง' ก็คือการสอบเข้ามัธยมปลาย

ขอแค่พยายามหน่อย ไม่ว่าจะหัวดีหรือหัวช้า ด้วยทรัพยากรของต้าโจวในตอนนี้ ส่วนใหญ่ก็น่าจะสอบติด แต่ก็ต้องคัดคนบ้าง คงมีบ้างที่จบ ม.ต้น แล้วเรียนต่อไม่ไหว

ตามแนวคิดนี้ ระดับชูเชี่ยวและระดับจงเหิงก็คือมหาวิทยาลัย ความยากย่อมสูงกว่าการสอบเข้า ม.ปลาย

หลายคนสอบตกและเลือกที่จะซิ่วซ้ำแล้วซ้ำเล่า สถานการณ์ของระดับพลังเหล่านี้ในต้าโจวตอนนี้ ก็เป็นประมาณนี้แหละ

ต่อให้โบเลเวนต้องติดอยู่ที่คอขวดนี้นานหลายสิบหรือเป็นร้อยปี โจวซวี่ก็จะไม่แปลกใจเลย

ในเวลาแบบนี้ ทำได้แค่ทำใจให้สบาย อย่าไปกังวลมากเกินไป ยิ่งกังวลก็ยิ่งทรมาน

สำหรับคำกำชับและประสบการณ์ที่โจวซวี่ถ่ายทอดให้ โบเลเวนก็น้อมรับฟังทุกประการ

แต่ในความเป็นจริง ทฤษฎีน่ะใครๆ ก็รู้ แต่จะมีสักกี่คนที่ทำได้จริงล่ะ?

เพื่อจัดการกับสภาวะเช่นนี้ วิธีเดียวของโบเลเวนคือการทุ่มเทสมาธิไปที่งาน

หลายปีมานี้เขาเริ่มรับลูกศิษย์แล้ว

ในเผ่ามนุษย์กิ้งก่าเองก็มีกองพันจอมเวท เดิมเรียกว่า 'นักบวชกิ้งก่าเขียว'

ต่อมาพวกที่มีพรสวรรค์ดีต่างได้รับสิทธิ์ในการชำระสายเลือดจนวิวัฒนาการเป็นลูกครึ่งมนุษย์มังกร ตอนนี้จึงเปลี่ยนชื่อเป็น 'นักบวชลูกครึ่งมังกร'

ปัจจุบันนักบวชลูกครึ่งมังกรเหล่านี้ได้รวมตัวกันเป็นกองพันร้อยนาย ในจำนวนนั้นมีสองคนที่พลังถึงระดับเชาฝานแล้ว โดยมีโบเลเวนเป็นผู้บัญชาการด้วยตัวเอง

ในการโยกย้ายตำแหน่งของโบเลเวนครั้งนี้ กองพันนักบวชลูกครึ่งมังกรก็ตามเขากลับมาด้วย เพื่อไปประจำการที่ท่าเรือตะวันออกเฉียงเหนือและอุดรอยรั่วเรื่องขาดแคลนกำลังรบสายเวทมนตร์

หลังจากเข้าเฝ้าโจวซวี่แล้ว โบเลเวนก็ไม่ได้โอ้เอ้ เขานั่งรถไฟเดินทางไปรับตำแหน่งที่ท่าเรือตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว

โบเลเวนจะไม่เข้าไปแทรกแซงการบริหารจัดการกองทัพเรือตะวันออกเฉียงเหนือ เขามาในฐานะขุมกำลังทางทะเลที่แข็งแกร่งเพื่อคอยคุมสถานการณ์และรับรองความสงบเรียบร้อยของน่านน้ำแถบนี้เท่านั้น

ส่วนงานบัญชาการและบริหารกองทัพเรือตะวันออกเฉียงเหนือ ยังคงเป็นหน้าที่ของ 'บาร์ดเลอร์'

ในฐานะอดีตรองแม่ทัพของไป๋ถู และมีภูมิลำเนาจากหมู่เกาะบาร์ตัน บาร์ดเลอร์ย่อมคุ้นเคยกับโบเลเวนเป็นอย่างดี

“ขอบคุณที่ท่านมา ท่านโบเลเวน”

“พลตรีไป๋ถูทราบว่าผมจะย้ายมาประจำการที่นี่ ก็เลยกำชับให้ผมมาทักทายท่านโดยเฉพาะ แล้วก็ถือโอกาส...”

เมื่อพูดจบ โบลาเวนก็หยิบจดหมายออกมาฉบับหนึ่ง

“ยังมีจดหมายถึงท่านอีกฉบับด้วยครับ”

“รบกวนคุณแย่เลย”

บาดเลอร์รับจดหมายมาด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความขอบคุณ

“เชิญตามผมมาทางนี้ครับ ผมจะพาท่านไปเก็บสัมภาระก่อน”

บาดเลอร์ยังไม่รีบร้อนเปิดอ่านจดหมาย แต่รอจนกระทั่งจัดแจงที่พักให้โบลาเวนและผู้ติดตามเรียบร้อยแล้ว จึงค่อยกลับมาที่ห้องทำงานของตนและแกะซองจดหมายออกอ่าน

เนื้อความในจดหมายส่วนใหญ่เป็นคำกำชับฝากฝัง พร้อมทั้งไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของเขา

บาดเลอร์เข้าเป็นทหารตั้งแต่ยังเล็ก สำหรับเขาแล้ว ไป๋ถูเป็นทั้งผู้บังคับบัญชาและอาจารย์ อีกทั้งยังเปรียบเสมือนบิดาบังเกิดเกล้าอีกคนหนึ่ง

เมื่อได้เห็นลายมือในจดหมายของไป๋ถู ยามนี้ก็ทำให้อดรู้สึกถวิลหาอดีตมิได้

บาดเลอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะจรดปากกาเขียนจดหมายตอบกลับ แจ้งว่าตนเองสบายดี อาจารย์ไม่ต้องเป็นห่วง พร้อมทั้งเล่าสถานการณ์ทางฝั่งนี้ให้ทราบด้วย

หลังจากผนึกซองจดหมายเรียบร้อยแล้ว เขาก็สั่งให้คนนำไปส่งในช่วงบ่ายวันนั้นทันที

ในช่วงระยะเวลาต่อมา การมาถึงของคณะนักบวชครึ่งมังกรที่นำโดยโบลาเวน ทำให้การปฏิบัติภารกิจประจำวันของกองทัพเรือภาคตะวันออกเฉียงเหนือมีความคล่องตัวและรับมือได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

แม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติตนนั้นจะหนีหายไปตั้งแต่การโจมตีครั้งก่อนและไม่ปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย

แต่ตราบใดที่มันยังคงอยู่ กองทัพเรือภาคตะวันออกเฉียงเหนือภายใต้การนำของบาดเลอร์ก็ไม่อาจวางใจได้อย่างแท้จริง

เพราะใครจะรับประกันได้ว่าเจ้าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินั้นจะไม่เกิดคุ้มคลั่งขึ้นมา แล้วหวนกลับมาแก้แค้นพวกเขา?

แต่ในตอนนี้ เมื่อได้รับการสนับสนุนจากเหล่านักบวชครึ่งมังกร พวกเขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมากทีเดียว

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ตราบใดที่เจ้าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินั้นยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในทะเลลึก ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงต่างคนต่างอยู่ได้ชั่วคราว

ทว่า... ข้างตั่งเตียงนอน จะยอมให้ผู้อื่นมาหลับใหลได้อย่างไร?

หากเจ้าตัวที่อยู่ในทะเลนั่นยังคงปักหลักวนเวียนอยู่ในน่านน้ำนี้ไม่ยอมไปไหน ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาก็ต้องจัดการมัน แต่ยังไม่ใช่ตอนนี้

ในเมื่อสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตินั้นยังไม่สามารถสร้างภัยคุกคามที่รุนแรงได้ และฝ่าบาทก็ยังไม่มีพระราชโองการเพิ่มเติมลงมา บาดเลอร์จึงยังไม่มีความสนใจที่จะหาเรื่องเพิ่มภาระงานให้ตัวเองในตอนนี้

ภารกิจหลักของกองทัพเรือภาคตะวันออกเฉียงเหนือในขณะนี้ ยังคงเน้นไปที่การลาดตระเวนในน่านน้ำโดยรอบ ฝึกฝนทหารเรือ และเพิ่มจำนวนเรือรบเป็นสำคัญ

(จบตอน)