บทที่ 2082 : ปราชัยตั้งแต่ออกศึก | บทที่ 2083 : หลวงจีนเป่าอิน

บทที่ 2082 : ปราชัยตั้งแต่ออกศึก

บทที่ 2082 การเริ่มต้นที่ไม่ราบรื่น

ในระดับหนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าเรือรบหมายเลขหนึ่งแห่งตะวันออกเฉียงเหนือนั้นเริ่มต้นได้ไม่สวยนัก

ถึงแม้พวกเขาจะสามารถฉีกกระชากเนื้อชิ้นใหญ่มาจากร่างของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติได้ แต่เมื่อคิดดูให้ดี สิ่งนี้ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าภารกิจแรกของพวกเขาลงเอยด้วยความล้มเหลว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงค่าซ่อมแซมที่จะตามมา ซึ่งแน่นอนว่าต้องสูงเกินกว่ามูลค่าของเนื้อชิ้นนั้นไปไกลโข

เรื่องนี้ทำให้อารมณ์ของบัดเลอร์ขุ่นมัวอย่างแท้จริง

หลังจากนำเรือกลับเข้าอู่ต่อเรือ ทางอู่ก็ทำการตรวจสอบเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วและแจ้งผลออกมาว่า ไม่มีปัญหาร้ายแรงอะไร มีเพียงรอยบุบจำนวนมากที่ท้องเรือจากการกระแทกเท่านั้น

แม้ตอนนี้จะยังไม่เป็นไร แต่หากปล่อยทิ้งไว้นาน ความไม่เรียบของพื้นผิวที่เสียหายเช่นนี้จะเพิ่มความเสี่ยงในการเกิดปัญหาตามมาอย่างมาก เพื่อความปลอดภัย จึงจำเป็นต้องซ่อมแซมอย่างแน่นอน

‘บัดเลอร์อยู่ในเหตุการณ์พอดีตอนที่ช่างต่อเรือถอดแผ่นเกราะที่ต้องเปลี่ยนออก’

เมื่อได้เห็นหลุมยุบขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยหนึ่งเมตรแต่ละหลุม บัดเลอร์ก็อดตกใจอยู่ลึกๆ ไม่ได้

ต้องรู้ว่านี่คือแผ่นเกราะอัลลอยด์สำหรับสร้างเรือรบโดยเฉพาะของต้าโจวเชียวนะ แถมส่วนท้องเรือยังได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเป็นพิเศษอีกด้วย

แม้ว่าจะไม่สามารถเจาะทะลุท้องเรือเข้ามาได้ แต่การที่ทำให้ท้องเรือบุบเสียหายได้ถึงขนาดนี้ พลังทำลายล้างก็นับว่าน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

'ตอนที่มองเห็นเงาในทะเล มันน่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติรูปร่างคล้ายปลาขนาดมหึมา หัวของมันแข็งขนาดนี้เลยหรือ?'

งานซ่อมแซมดำเนินไปอย่างรวดเร็ว หลังจากซ่อมเสร็จ เรือรบหมายเลขหนึ่งแห่งตะวันออกเฉียงเหนือก็กลับเข้าสู่ภารกิจเดิมทันที

ด้วยอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในครั้งแรก การออกเรือครั้งที่สองนี้ เหล่าทหารเรือที่มีบัดเลอร์เป็นผู้นำต่างก็ตึงเครียดขึ้นมาบ้าง ในใจต่างครุ่นคิดว่า...

‘'ถ้าเจ้ายักษ์นั่นกล้าโผล่มาอีก ข้าจะทำให้มันไม่ได้กลับไปแน่!'’

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าเจ้ายักษ์นั่นก็ไม่ได้โง่จนเกินเยียวยา หลังจากยอมสละเนื้อเพื่อเอาชีวิตรอด มันก็เงียบหายไปเลย

บัดเลอร์ไม่คิดว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติตนนั้นจะบาดเจ็บสาหัสจนตายในทะเลเพียงเพราะถูกฉีกเนื้อไปก้อนหนึ่ง และก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่มันจะย้ายถิ่นฐานหนีไปจากน่านน้ำนี้

จากการปะทะกันสั้นๆ ฝ่ายตรงข้ามน่าจะตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่สามารถดำลงไปในทะเลได้ ขอบเขตการเคลื่อนไหวจำกัดอยู่แค่ผิวน้ำ

ขอแค่มันดำดิ่งลงสู่ทะเลลึก พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องทิ้งถิ่นฐานของตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้มันยังบาดเจ็บอยู่

เวลานี้มันอาจจะกำลังซ่อนตัวในเงามืดคอยจับตามองพวกเขาอยู่ก็ได้

แต่ก็ช่างเถอะ ขอแค่อย่าโผล่มาสร้างปัญหาก็พอ

ในขณะเดียวกัน ทางด้านท่าเรือเหล่านักรบหญิง...

เมื่อเทียบกับท่าเรือตะวันออกเฉียงเหนือที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ท่าเรือของนักรบหญิงนั้นดูเรียบง่ายกว่ามาก โดยพื้นฐานแล้วมีเพียงค่ายพักแรมหนึ่งแห่ง กับท่าเทียบเรือที่สร้างแบบง่ายๆ อีกหนึ่งแห่งเพื่อให้เรือเทียบท่าและขึ้นฝั่งได้

แต่เห็นได้ชัดว่าหลังจากสร้างท่าเทียบเรือเสร็จ ก็ยังไม่มีเรือลำใดมาเทียบท่าเลยชั่วคราว

ในฐานะนายทหารสูงสุดประจำค่ายแห่งนี้ ซิกรุนรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างที่สุดในช่วงเวลานี้

ขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะทำอะไรแก้เบื่อดี ลูกน้องคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับเข้ามาในค่าย

“หัวหน้าหน่วยคะ มีเรือกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา ดูเหมือนจะไม่ใช่เรือของต้าโจวด้วยค่ะ!”

เมื่อได้ยินเสียงของลูกน้อง ซิกรุนที่อยู่ในชุดเครื่องแบบทหารขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะสวมรองเท้าบูทเดินออกไปที่ท่าเทียบเรือแล้วมองไปไกลๆ

“เรือใบแบบโบราณ...”

เผ่าสตรีนักรบมีรูปลักษณ์ภายนอกไม่ต่างจากมนุษย์ แต่แท้จริงแล้วพวกเธอมีสายเลือดกึ่งเทพ สมรรถภาพร่างกายและประสาทสัมผัสเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก

สำหรับคนที่มีระดับพลังอย่างซิกรุน ข้อได้เปรียบเหล่านี้ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ในเวลานี้ แม้จะไม่มีเวทมนตร์เสริมพลังใดๆ แต่ซิกรุนก็ยังมองเห็นเรือในทะเลไกลๆ ได้อย่างชัดเจน

“ธงที่แขวนอยู่บนเรือนั่นก็ไม่เคยเห็นมาก่อน”

“ส่งข่าวไปแนวหลังก่อน บอกว่ามีเรือใบแบบโบราณที่ไม่รู้จักปรากฏตัวขึ้น”

ในนาทีนี้ ปัญหาเรื่องการขาดแคลนกองเรือในน่านน้ำแถบนี้ของต้าโจวก็ถูกเปิดเผยออกมา

ไม่อย่างนั้น เรือแปลกปลอมเช่นนี้คงถูกล็อกเป้าหมายตั้งแต่ก้าวล่วงเข้าน่านน้ำมาแล้ว

คงไม่ปล่อยให้แล่นมาจนเกือบถึงท่าเทียบเรือแบบนี้กว่าจะรู้ตัว

เวลาในการรับมือลดน้อยลงทันที

ซิกรุนไม่ได้ประมาทเพียงเพราะอีกฝ่ายใช้เรือใบแบบโบราณ

ภายในต้าโจวมีการแบ่งแยกแนวคิด 'ฝั่งเวทมนตร์' และ 'ฝั่งเทคโนโลยี' ไว้อย่างชัดเจน

ดังนั้นพวกเขารู้ดีว่าขุมกำลังฝั่งเวทมนตร์บางกลุ่มอาจไม่มีความสามารถในการวิจัยพัฒนาเหมือนฝั่งเทคโนโลยี แต่การใช้มาตรฐานของฝั่งเทคโนโลยีไปวัดพลังการต่อสู้ของฝั่งเวทมนตร์นั้นเป็นเรื่องที่ไร้สาระมาก

หลังจากสั่งการอย่างรวดเร็ว ซิกรุนก็เรียกม้าบินของตนออกมา กระโดดขึ้นหลังม้า แล้วนำทีมอัศวินม้าบินพุ่งทะยานตรงไปยังเรือลำนั้น

อีกฝ่ายมีตัวตนและเจตนาที่ไม่ชัดเจน ทางต้าโจวเองก็ไม่ใช่พวกที่เจอหน้าแล้วไม่พูดพร่ำทำเพลงก็เปิดฉากโจมตีก่อน

เหล่าอัศวินม้าบินที่มีซิกรุนเป็นผู้นำไม่ได้มีเจตนาจะโจมตีทางอากาศ พวกเขาค่อยๆ เข้าไปใกล้โดยยังคงระมัดระวังตัว

ในระหว่างกระบวนการนี้ คนบนเรือฝ่ายตรงข้ามก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกเธออย่างเห็นได้ชัด

วินาทีนั้น เกิดความโกลาหลขึ้นบนดาดฟ้าเรือ

เมื่อซิกรุนเห็นดังนั้น จึงส่งสัญญาณให้ลูกน้องหยุดบินเข้าไปใกล้ แล้วตะโกนลงมาจาระดับความสูงที่ปลอดภัย...

“พวกเจ้าบุกรุกเข้ามาในน่านน้ำของต้าโจวแล้ว หยุดเรือเดี๋ยวนี้! แจ้งตัวตนและจุดประสงค์มา!!”

หลังจากตะโกนออกไป ซิกรุนก็นึกขึ้นได้ว่าอาจมีปัญหาเรื่องภาษาไม่สื่อสารกัน

แม้ก่อนที่อารยธรรมเก่าจะล่มสลาย ภาษาได้ถูกรวมเป็นภาษาสากลแล้ว แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซิกรุนจึงรีบพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคทันที

“ถ้าฟังรู้เรื่อง ก็ส่งใครสักคนออกมาพูดกันหน่อย!”

หลังเกิดความวุ่นวายอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนพวกเขาจะสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวภายนอก ร่างในชุดคลุมยาวสีส้มจึงค่อยๆ เดินออกมาจากห้องโดยสารเรือ

เขาเป็นชายชราร่างผอมแห้ง ผิวเกรียมแดดจนเป็นสีเข้ม ใบหน้ามีหนวดเคราขึ้นหร็อมแหร็ม ทว่าศีรษะกลับโกนจนเกลี้ยงเกลา

ทันทีที่ชายชราปรากฏตัว ผู้คนบนดาดฟ้าเรือก็ดูเหมือนจะพบที่พึ่งทางใจ ต่างพากันเงียบเสียงลงอย่างรวดเร็ว และถอยฉากไปยืนขนาบสองข้างด้วยความเคารพ เพื่อเปิดทางตรงกลางไว้ให้ชายชรา

ในระหว่างนั้น ซิกรูนที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

'ตาแก่คนนี้ไม่ธรรมดา... อีกทั้งการแต่งกายแบบนี้...'

‘ขณะที่ซิกรูนกำลังครุ่นคิด ชายชราบนดาดฟ้าเรือก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย พนมมือไว้ที่อกแล้วมองขึ้นมา’

“อมิตาพุทธ อาตมานามว่าเป่าอิน...”

‘ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกมา ซิกรูนก็ตระหนักได้ในทันที’

'นึกออกแล้ว! หัวโล้น สวมจีวร ห้อยลูกประคำ พออ้าปากก็พูดอมิตาพุทธ นี่มันเจ้าพวกหลวงจีนเหม็นเน่าที่ท่านพ่อเคยสั่งนักสั่งหนาว่าถ้าเจอให้หนีไปให้ไกลไม่ใช่หรือไง?!'

(จบตอน)

บทที่ 2083 : หลวงจีนเป่าอิน

บทที่ 2083 ภิกษุเป่าอิน

ในอดีตโจวซวี่เคยพบภิกษุรูปหนึ่งที่ชายแดนรักษะ ถึงแม้ตอนนั้นอีกฝ่ายจะถือว่ายื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ แต่โจวซวี่กลับไม่มีความประทับใจที่ดีต่อภิกษุอู๋เฉินเท่าไรนัก ไม่ใช่ว่าเขามีอคติ แต่เป็นข้อสรุปที่ได้จากความเป็นจริง

จุดประสงค์ที่พวกพระเดินทางมาที่นี่คืออะไร?

ก็ไม่พ้นการเผยแผ่ศาสนา

หัวใจสำคัญของการเผยแผ่ศาสนา คือการเผยแพร่แนวคิด

ในฐานะประมุขของแคว้น โจวซวี่ที่กำลังพัฒนาต้าโจวไปได้ด้วยดี จะยอมให้กลุ่มภิกษุเข้ามาเผยแพร่แนวคิดทางพุทธศาสนาในดินแดนของเขาได้อย่างไร?

ภิกษุเหล่านี้ย่อมมีจุดยืนในการเผยแผ่ศาสนาของตน แต่หลักธรรมของพวกเขาจะรับใช้ผลประโยชน์ของต้าโจวหรือ?

หากพุทธศาสนาเผยแพร่เข้ามาในต้าโจว ก็เท่ากับว่ามีแนวคิดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่างภายในแคว้น

และเมื่อมีแนวคิดที่แตกต่างกัน ย่อมเกิดความขัดแย้ง

โดยเนื้อแท้แล้ว เรื่องนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการสั่นคลอนรากฐานของต้าโจวมิใช่หรือ?

ด้วยเหตุนี้ ท่าทีต่อต้านของโจวซวี่จึงแสดงออกมาอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ไม่ใช่เพราะความแค้นส่วนตัว ว่ากันตามตรงเขากับภิกษุอู๋เฉินก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอะไรกัน สิ่งที่เขาต่อต้านคือแนวคิดของลัทธิอื่น ไม่เกี่ยวกับตัวบุคคล

ต่อมาเมื่อครอบครัวนั่งทานข้าวด้วยกัน โจวซวี่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับลูกๆ

ในเมื่อมีภิกษุปรากฏตัวขึ้น ก็จำเป็นต้องระมัดระวังสถานการณ์บางอย่าง การกำชับไว้บ้างจึงเป็นเรื่องจำเป็น

แต่เนื่องจากผ่านมาหลายปีแล้วและไม่เห็นภิกษุอีกเลย ซิกรูนจึงแทบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว ใครจะคิดว่าจู่ๆ ก็มาเจอเข้าในเวลานี้

ระหว่างนั้น ภิกษุชราที่ยืนอยู่บนเรือดูเหมือนจะไม่รู้เลยว่าซิกรูนกำลังคิดอะไรอยู่ ยังคงแนะนำตัวอย่างใจเย็นและเป็นระเบียบ

“อาตมามีนามว่าเป่าอิน มาจากอาณาจักรหนานตู รับพระราชโองการจากกษัตริย์แห่งหนานตู เพื่อมาขอเข้าเฝ้าประมุขของประเทศท่าน”

ซิกรูนรู้ดีว่าท่านพ่อไม่ชอบพวกภิกษุ แต่เธอก็รู้เช่นกันว่าต้าโจวคงไม่ถึงกับสร้างศัตรูกับแคว้นอื่นเพียงเพราะเรื่องแค่นี้

“ต้าโจวของเราไม่มีกษัตริย์ มีเพียงองค์จักรพรรดิ ท่านต้องการเข้าเฝ้าจักรพรรดิของเราด้วยเหตุอันใด?”

ท่าทีของซิกรูนชัดเจนมาก นั่นคือถ้าพูดไม่รู้เรื่อง เรื่องนี้ก็คงคุยกันต่อไม่ได้

ฝ่ายภิกษุเป่าอินก็ไม่ได้ติดใจสงสัย รีบแจ้งที่มาที่ไปอย่างรวดเร็ว

“อาณาจักรหนานตูของเราถูกเผ่ามนุษย์สัตว์รุกรานเข่นฆ่ามานานปี ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรทุกข์ยากแสนสาหัส การที่อาตมาออกมาในครั้งนี้ ก็เพื่อแสวงหาความช่วยเหลือ เพื่อปราบปรามเผ่ามนุษย์สัตว์และช่วยเหลือราษฎรให้พ้นจากความเดือดร้อน”

‘ซิกรูนคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าจะได้ยินคำว่า 'มนุษย์สัตว์' จากปากของภิกษุชรารูปนี้’

แม้ซิกรูนจะไม่เคยไปประจำการที่ชายแดนเขตใหม่ แต่ก็รู้ว่าที่นั่นมีกองกำลังพิเศษที่เกิดจากการรวมตัวของชนเผ่ามนุษย์สัตว์จำนวนมาก ซึ่งเรียกกันว่า 'พันธมิตรมรคา'

[หรือว่าอาณาจักรหนานตูนี้ จะอยู่ที่เขตใหม่?]

จากนั้นซิกรูนจึงซักถามอีกเล็กน้อย ทำให้เธอเข้าใจสถานการณ์และตำแหน่งที่ตั้งของอาณาจักรหนานตูชัดเจนขึ้น

สรุปง่ายๆ คือ ตำแหน่งของอาณาจักรหนานตู ด้านหนึ่งติดทะเลทราย ด้านหนึ่งติดเผ่ามนุษย์สัตว์ ด้านหนึ่งติดเพื่อนบ้าน และอีกด้านเดิมทีเป็นความว่างเปล่า มีเพียงน่านน้ำเล็กๆ ซึ่งรอบๆ ถูกความว่างเปล่าตัดขาด จนกระทั่งเมื่อชิ้นส่วนโลกถูกเชื่อมต่อเข้ามา จึงสามารถเปิดเส้นทางเดินเรือได้

เพื่อหาทางรอด กษัตริย์แห่งหนานตูจึงสั่งให้ราชครูเป่าอินนำกองกำลังออกทะเลเพื่อขอความช่วยเหลือ

พวกเขาล่องเรือเลาะไปตามชายฝั่ง โดยหวังว่าจะค้นพบกองกำลังอื่นๆ

อันที่จริง ก่อนที่ชิ้นส่วนโลกจะเชื่อมต่อเข้ามา พวกเขาก็เคยส่งคนเข้าไปสำรวจในทะเลทราย แต่ส่วนใหญ่ไปแล้วไม่ได้กลับมา ทำให้อาณาจักรหนานตูมองว่าทะเลทรายเป็นดินแดนแห่งความตาย

“แล้วพวกท่านไม่คิดจะขอความช่วยเหลือจากแคว้นเพื่อนบ้านหรือ?”

“เพื่อนบ้านก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเรา พวกเขาก็เอาตัวเองแทบไม่รอด”

หลังจากเข้าใจสถานการณ์ของอาณาจักรหนานตูคร่าวๆ แล้ว ซิกรูนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง...

“เรื่องนี้ข้าจะรายงานต่อองค์จักรพรรดิรตามความเป็นจริง แต่ก่อนที่จักรพรรดิจะมีพระราชโองการลงมา เรือของพวกท่านต้องจอดรออยู่ในทะเล ห้ามขึ้นฝั่งเด็ดขาด”

“รังแกกันเกินไปแล้ว นี่หรือคือการรับแขกของต้าโจว?!”

คำพูดของซิกรูนยังไม่ทันขาดคำ ภิกษุเป่าอินยังไม่ทันได้ตอบโต้ ชายสวมชุดเกราะที่ดูเหมือนนายทหารซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็อดรนทนไม่ไหวตะโกนถามขึ้นมา

สิ้นเสียงตะโกน เหล่าทหารและลูกเรือบนเรือต่างก็ส่งเสียงสนับสนุนทันที

สาเหตุหลักคือพวกเขาอยู่บนเรือมานานเกินไป ความน่าเบื่อและทรมานของการเดินเรือนั้นไม่ต้องพูดถึง การต้องอุดอู้อยู่บนเรือนานๆ ทำให้ร่างกายไม่สบายเนื้อสบายตัว

ลูกเรือและทหารเหล่านี้อยากจะขึ้นบกไปพักผ่อนเต็มแก่แล้ว พออีกฝ่ายไม่อนุญาต ความไม่พอใจที่สะสมมานานจึงระเบิดออกมา

“ถ่ายทอดคำสั่ง เตรียมขึ้นฝั่ง!”

นายทหารสวมเกราะผู้นั้นดูจะมีตำแหน่งไม่น้อยบนเรือ ถึงกับออกคำสั่งด้วยตัวเอง

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ แววตาของซิกรูนก็ฉายแววเย็นชา

“น่านน้ำของต้าโจว ใช่ที่ให้พวกเจ้ามาสามหาวรึ?!”

‘สิ้นเสียง ซิกรูนพลิกข้อมือ หอกศึกในมือก็พุ่งออกไปดุจประกายแสงอันหนาวเหน็บ’

[หอกทะลวง!]

หอกศึกที่หลุดจากมือ ภายใต้การเสริมพลังด้วยสัจวาจา พุ่งไปรวดเร็วดุจแสงตกลงมาจากฟากฟ้า! นายทหารสวมเกราะผู้นั้นไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง หอกก็พุ่งมาถึงตรงหน้าแล้ว!

ในเสี้ยววินาทีความเป็นความตายที่หอกกำลังจะทะลวงร่าง ภิกษุเป่าอินที่อยู่ด้านข้างก็พนมมือขึ้น...

“อมิตพุทธ...”

ทันใดนั้น ม่านแสงสีทองก็กางออก ป้องกัน 'หอกทะลวง' ของซิกรูนเอาไว้ได้

นายทหารสวมเกราะที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดแข้งขาอ่อนแรง ทรุดลงไปนั่งกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“นะ... นักรบขอบเขตวัชระ!?”

ต้องทราบก่อนว่านายทหารสวมเกราะผู้นั้นหาใช่คนธรรมดา แต่เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ใน “ขอบเขตร้อยหลอม”

การที่ถูกโจมตีเพียงครั้งเดียวโดยที่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้ได้ทันเช่นนี้ ผู้ลงมือจะต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ใน “ขอบเขตจินกัง” ซึ่งมีพลังเหนือกว่าเขาถึงหนึ่งขั้นใหญ่เท่านั้นจึงจะทำได้

ในชั่วพริบตานั้น บนดาดฟ้าเรือก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที สายตาของทุกคนที่จับจ้องไปยังซิกรูนเริ่มแฝงไปด้วยความยำเกรงโดยไม่รู้ตัว

‘ทว่าสายตาของซิกรูนกลับจับจ้องไปที่ 'หลวงจีนเป่าอิน' ซึ่งกำลังพนมมืออยู่อย่างแน่วแน่’

[หลวงจีนเฒ่าผู้นี้ เป็นจอมเวทระดับ 'ขอบเขตเข้าสู่อริยะ' จริงๆ ด้วย]

แม้อีกฝ่ายจะจงใจเก็บงำกลิ่นอายและซ่อนเร้นพลังฝีมือเอาไว้ แต่ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมเหนือมนุษย์ของซิกรูนผู้มีสายเลือดกึ่งเทพ

เพียงแค่การพบหน้ากันครั้งแรก นางก็พอจะรับรู้ได้ลางๆ แล้วว่าหลวงจีนเฒ่าผู้นี้อาจจะเป็นจอมเวทในระดับขอบเขตเข้าสู่อริยะ

และการลงมือเมื่อครู่นี้ ก็ยิ่งช่วยยืนยันข้อสันนิษฐานของนางได้อย่างชัดเจน

ในระหว่างนั้น การโจมตีของซิกรูนก็เปรียบเสมือนสัญญาณเปิดฉากสงคราม บนท้องฟ้าเหล่าอัศวินเปกาซัสต่างพากันชักอาวุธออกมา บรรยากาศระหว่างทั้งสองฝ่ายตึงเครียดจนแทบจะปะทุ

ทว่าหลวงจีนเป่าอินกลับยังคงมีท่าทีสงบนิ่งไม่เปลี่ยนแปลง

“อมิตาพุทธ... ประสกหญิงโปรดระงับโทสะและอภัยให้ด้วยเถิด เหล่าลูกเรือและทหารเพียงแค่อุดอู้อยู่บนเรือมานานเกินไป จึงหวังเพียงจะได้ขึ้นฝั่งไปพักผ่อนบ้าง แต่หากไม่สะดวก พวกอาตมาก็พร้อมจะรอฟังคำตอบอยู่บนเรือแต่โดยดี”

(จบบท)