บทที่ 2070 : ไม่ค่อยเหมือนกัน | บทที่ 2071 : ผู้บัญชาการกรมโบเกอนา

บทที่ 2070 : ไม่ค่อยเหมือนกัน

บทที่ 2070 ไม่ค่อยเหมือนเดิม

การที่กิลต์สามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดได้ในช่วงเวลานี้ เป็นเรื่องที่แม้แต่โจวซวี่เองก็คาดไม่ถึง และบ็อกนายิ่งไม่มีทางเตรียมใจรับมือเรื่องนี้มาก่อนเลย

แต่อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อแผนการที่โจวซวี่วางเอาไว้ก่อนหน้านี้

“กิลต์ บ็อกนาเองก็เป็นจอมเวทธาตุไฟเหมือนกัน และในตอนนี้เขาก็มีพลังเหนือกว่าเจ้า ข้าได้รับปากกับเขาไว้แล้วว่า นับจากนี้ไป ใครที่มีระดับพลังฝึกตนสูงกว่า คนนั้นจะได้เป็นหัวหน้ากองพัน”

“ในเมื่อตอนนี้บ็อกนามีฝีมือเหนือกว่าเจ้าขั้นหนึ่ง ดังนั้นตำแหน่งหัวหน้ากองพันจอมเวทธาตุไฟจึงตกเป็นของบ็อกนา ส่วนเจ้าจะถูกลดตำแหน่งลงไปเป็นรองหัวหน้า”

โจวซวี่กล่าววาจาเหล่านี้ออกมาโดยไร้ซึ่งความกดดันใดๆ

ในทางกลับกัน บ็อกนาที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลับต้องแบกรับความกดดันขึ้นมาทันที

'ขอบเขตเข้าสู่จอมปราชญ์' กับ 'จุดสูงสุดของขอบเขตเหนือมนุษย์' นั้นเป็นคนละเรื่องกันอย่างสิ้นเชิง การติดอยู่ที่คอขวดใหญ่นั้น หากมองในมุมของเผ่าเอลฟ์แล้ว การติดอยู่นานหลายสิบปี หรือแม้กระทั่งหลายร้อยปีก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

แต่เมื่อทะลวงผ่านไปได้แล้ว พลังฝีมือของอีกฝ่ายก็จะเข้าสู่ช่วงพัฒนาอย่างก้าวกระโดด หรือพูดอีกอย่างก็คือ ช่องว่างระหว่างพวกเขาจะถูกบีบให้แคบลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ บ็อกนาที่ติดแหง็กอยู่ที่คอขวดเล็กๆ มาตลอดหลายปี ย่อมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกดดัน

ตัดภาพมาที่กิลต์ แม้เขาจะชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินการจัดวางตำแหน่งของโจวซวี่ แต่ภาพรวมเขาก็ยังคงสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้ยึดติดกับตำแหน่งหัวหน้ากองพันนี้เลยแม้แต่น้อย

ซึ่งปฏิกิริยานี้ก็อยู่ในความคาดหมายของโจวซวี่อยู่แล้ว

เมื่อเทียบกับบ็อกนาที่ยังมีนิสัยเด็กๆ อยู่บ้าง ประสบการณ์ในอดีตได้หล่อหลอมให้จิตใจของกิลต์มีความเป็นผู้ใหญ่สูงมาก

อีกทั้งในฐานะที่เคยเป็นเสนาธิการของพรรครีพับลิกันแห่งโรชา พอได้เห็นหน้าบ็อกนา เขาก็พอจะเดาความคิดของฝ่าบาทออกได้ทันที

ยิ่งไปกว่านั้น กองพันจอมเวทของต้าโจวยึดถือคติผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่มาแต่ไหนแต่ไร ใครมีพลังฝึกตนสูงกว่า คนนั้นย่อมได้เป็นศูนย์กลางของกองพัน

เพราะเมื่อถึงเวลาลงสนามรบ จอมเวททั้งกองพันจะต้องร่ายเวทโดยมีแกนกลางเป็นศูนย์รวม

เมื่อพิจารณาจากจุดนี้ ในเมื่อบ็อกนามีพลังฝึกตนสูงกว่า การให้เขารับตำแหน่งหัวหน้ากองพัน กิลต์จึงไม่ได้มีความขัดข้องหมองใจแต่อย่างใด

ทว่าต่อจากนี้ไป เขาจะต้องทุ่มเทฝึกฝนให้หนักขึ้นอย่างแน่นอน! และจะไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายนั่งเก้าอี้หัวหน้าได้อย่างสบายใจเฉิบแน่ๆ

เมื่อมองดูกิลต์ที่สงบนิ่ง บ็อกนาก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ ความกดดันบนบ่าก็ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

ชั่วขณะนี้ บรรยากาศเต็มไปด้วยคลื่นใต้น้ำที่กำลังปะทุอย่างเงียบเชียบ

ความผันผวนของอารมณ์และการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศ สิ่งเหล่านี้ไม่อาจรอดพ้นการรับรู้ของโจวซวี่ไปได้

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกขบขันขึ้นมาทันที

มีการแข่งขันถึงจะมีการเติบโต เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะให้บ็อกนาและกิลต์แข่งขันกันและพัฒนาตนเองขึ้นเรื่อยๆ อยู่แล้ว

ต้องบอกว่ากิลต์ทะลวงผ่านระดับได้ถูกจังหวะจริงๆ นอกจากจะทำให้ต้าโจวมีจอมเวทขอบเขตเข้าสู่จอมปราชญ์เพิ่มมาอีกคนแล้ว ยังเป็นการเพิ่มความเข้มข้นในการกดดันบ็อกนาไปในตัว

ระหว่างนั้น ในใจของโจวซวี่ก็แอบผุดความคิดเจ้าเล่ห์ขึ้นมาเล็กน้อย

“กิลต์ เจ้าเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับมาได้ ต่อไปจะเข้าสู่ช่วงที่พลังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว พอดีเลย เจ้ากับบ็อกนารีบจัดการส่งมอบงานให้เรียบร้อย ภารกิจต่างๆ ภายในกองพันจอมเวทธาตุไฟหลังจากนี้ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของหัวหน้าคนใหม่อย่างบ็อกนาจัดการไป ส่วนเจ้าก็รีบกลับไปเก็บตัวฝึกตนเพื่อยกระดับพลังเถอะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กิลต์ก็พยักหน้ารับคำว่า 'ครับ' ส่วนบ็อกนาที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหน้าชาไปเลย

ตอนนี้จะกลับคำยังทันไหมนะ?

ตอนนี้เขารู้สึกสังหรณ์ใจชอบกลว่าตัวเองเหมือนจะตกหลุมพรางอะไรบางอย่างเข้าให้แล้ว

แต่โจวซวี่กลับไม่เปิดช่องว่างให้เขาเปลี่ยนใจได้เลยแม้แต่น้อย

“งั้นบ็อกนา ต่อไปให้กิลต์พาเจ้าเดินดูสถานที่ให้คุ้นเคย พร้อมกับอธิบายงานหลักๆ ของการเป็นหัวหน้ากองพันให้ฟังนะ ข้ายังมีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนล่ะ”

พูดจบโดยไม่รอให้บ็อกนาทันได้ตอบสนอง โจวซวี่ก็ชิงถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้บ็อกนายืนงงในดงงานอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

หลังจากโจวซวี่จากไป ในมุมมองของบ็อกนา บรรยากาศก็เริ่มจะกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย

ชื่อเสียงเรียงนามของกิลต์นั้น เขาเคยได้ยินมานานแล้ว แถมยังได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับกิลต์จากโจวซวี่มาไม่น้อย แต่ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองคนได้มาเจอกันจริงๆ

ในสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคยกันเลยแบบนี้ บ็อกนาจึงรักษามาดหน้านิ่งไร้อารมณ์ตามความเคยชิน และอย่าได้หวังเลยว่าเขาจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดก่อน

โชคยังดีที่กิลต์เป็นคนที่มีมนุษยสัมพันธ์และทักษะการสื่อสารที่ดีกว่า

“เชิญทางนี้ครับ ท่านหัวหน้าบ็อกนา”

“......”

ไม่รู้ทำไม พอถูกกิลต์เรียกว่าหัวหน้า ในใจเขากลับรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล

แต่เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว บ็อกนาย่อมไม่คิดจะกลับคำ เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามกิลต์เข้าไปยังฐานฝึกซ้อมของกองพันจอมเวทธาตุไฟ

“เดี๋ยวผมจะเรียกสมาชิกหลักทุกคนในกองพันมาพบหัวหน้าคนใหม่ก่อนนะครับ”

พูดจบ กิลต์ก็หันไปออกคำสั่งกับทหารยามที่อยู่ข้างๆ ทันที

“เป่าแตรสัญญาณ เรียกทุกคนมารวมพล”

กองพันจอมเวทของต้าโจวนั้นก็เหมือนกับกองทัพ คือมีการบริหารจัดการแบบทหารอย่างเต็มรูปแบบ

โดยปกติช่วงเช้าจะเป็นการฝึกสมรรถภาพทางกาย ศิลปะการป้องกันตัว และการฝึกพื้นฐานอื่นๆ ส่วนช่วงบ่ายจะเป็นการฝึกฝนที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์

เวลานี้ใกล้จะเที่ยงแล้ว แต่ยังไม่ถึงเวลาอาหารกลางวัน การฝึกช่วงเช้ายังไม่จบ กิลต์จึงไม่กังวลว่าจะไปรบกวนเวลาพักผ่อนของพวกเขา

ทันทีที่เสียงแตรสัญญาณดังขึ้น ร่างที่สวมชุดฝึกซ้อมต่างก็รีบพุ่งตัวมารวมพลกันอย่างรวดเร็ว และจัดแถวเป็นขบวนสี่เหลี่ยมอย่างเป็นระเบียบ

‘เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเข้มงวดเช่นนี้ บ็อกนาถึงกับทำหน้าไม่ถูก’

[นะ...นี่คือกองพันจอมเวทงั้นเหรอ?]

เห็นได้ชัดว่าภาพที่เห็นตรงหน้าแตกต่างจากที่บ็อกนาจินตนาการไว้มากโข

“จอมเวทแห่งต้าโจวของเรา จำเป็นต้องมีสมรรถภาพทางกายพื้นฐานและความสามารถในการเอาตัวรอดครับ ดังนั้นจึงต้องมีการฝึกพื้นฐานเช่นนี้เป็นประจำทุกวัน”

กิลเบิร์ตเห็นดังนั้นจึงได้อธิบายแทรกขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ พร้อมกับเริ่มแนะนำให้รู้จัก

“นี่คือสมาชิกหลักหนึ่งร้อยนายของกองพันจอมเวทอัคคีของเรา ส่วนพวกกองหนุนอื่นๆ จะไม่ได้ฝึกซ้อมกันที่นี่”

เห็นได้ชัดว่ากองพันจอมเวทอัคคีแห่งต้าโจวนั้น ไม่ใช่ว่าจะหลับหูหลับตารับใครก็ได้ที่มีเพียงร่างกายธาตุไฟและนั่งสมาธิเป็นเข้ามา

ผู้ที่จะได้เป็นสมาชิกหลักนั้น ล้วนต้องฝึกฝนจนมีผลงานเป็นที่ประจักษ์ในระดับหนึ่ง และต้องสามารถร่ายเวทมนตร์แห่งสัจพจน์ธาตุไฟได้ด้วยตนเอง

หลังจากพูดประโยคนี้กับบ็อกเนอร์จบ กิลเบิร์ตก็หันหน้าไปทางเหล่าลูกทีมทั้งหมด

“ถ่ายทอดรับสั่งองค์จักรพรรดิ! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป บ็อกเนอร์ จอมเวทเอลฟ์เทาระดับอริยะ จะเข้ามารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันจอมเวทอัคคี! ส่วนข้าจะดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการ! และนับจากนี้สืบไป ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพันจะตกเป็นของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหน่วยเท่านั้น! เข้าใจหรือไม่?!”

“ทราบ!!”

“!!”

ในมุมมองของบ็อกเนอร์ สำหรับคนเป็นจอมเวทแล้ว เหล่าจอมเวทชาวต้าโจวพวกนี้ดูจะมีพลังปอดดีเกินไปหน่อย เสียงขานรับที่ดังกึกก้องอย่างพร้อมเพรียงกันนั้นเล่นเอาเขาตกใจจนสะดุ้งโหยง หัวใจแทบจะวาย

จากนั้นยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งสติ กิลเบิร์ตก็หันหน้ากลับมามองเขาอีกครั้ง

“ท่านหัวหน้าอยากจะกล่าวอะไรสักหน่อยไหมครับ?”

บ็อกเนอร์ส่ายหน้าไปตามสัญชาตญาณ เขาไม่รู้เลยว่าจะพูดอะไรดีจริงๆ

กิลเบิร์ตเห็นแบบนั้นก็พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

“รับทราบ”

พูดจบ เขาก็หันกลับไปทางเหล่าสมาชิกหลักอีกครั้ง

“ฝึกซ้อมต่อได้!”

“ครับ!!”

เห็นได้ชัดว่า สถานการณ์ตรงหน้าเรียกได้ว่าแตกต่างไปจากที่บ็อกเนอร์คาดการณ์ไว้อย่างสิ้นเชิง

เดิมทีเขาคิดเผื่อไว้ด้วยซ้ำว่าอาจจะมีลูกทีมบางคนไม่ยอมรับ หรือถึงขั้นคัดค้าน และตัวเขาเองอาจจะต้องเผชิญกับการท้าดวลหรืออะไรทำนองนั้น

แต่ผลปรากฏว่าเหตุการณ์ที่เขาคาดไว้กลับไม่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย ทว่าในอีกแง่มุมหนึ่ง มันกลับเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ...

(จบตอน)

บทที่ 2071 : ผู้บัญชาการกรมโบเกอนา

บทที่ 2071 หัวหน้ากองพันบ็อกเนอร์

ขณะเดินผ่านสนามฝึกตามหลังกิลต์ไป บ็อกเนอร์ผู้กำลังทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่นี่ มีคำถามอัดอั้นอยู่ในใจมากมาย

แต่นิสัยส่วนตัวของเขาเป็นตัวกำหนดว่าเขาจะไม่เอ่ยปากถามคำถามเหล่านี้กับกิลต์ที่ยังไม่สนิทสนมด้วย

และในเวลานี้ กิลต์เองก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีกะจิตกะใจจะมาคอยแนะนำเรื่องพวกนี้ให้บ็อกเนอร์ฟังเช่นกัน

เหมือนอย่างที่โจวซวี่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งจะบรรลุขอบเขตพลังและกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น ตอนนี้เขาจึงอยากรีบจัดการธุระในมือและส่งมอบงานให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เพื่อจะได้กลับไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียร

หลังจากพาเดินแนะนำรอบๆ แล้ว ในที่สุดกิลต์ก็พาบ็อกเนอร์มายังห้องทำงานของหัวหน้ากองพัน

“ตรงนี้คือห้องทำงาน โดยปกติรายงานประจำวันของกองพันจะถูกส่งมาตอนเช้า ส่วนเรื่องพลาธิการนั้นมีแผนกฝ่ายสนับสนุนรับผิดชอบโดยเฉพาะ จริงๆ แล้วหัวหน้ากองพันไม่มีเรื่องให้ต้องจัดการมากนัก หน้าที่หลักยังคงเป็นการบำเพ็ญเพียร”

คำพูดของกิลต์ทำให้บ็อกเนอร์ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเกรงจริงๆ ว่าหลังจากรับตำแหน่งหัวหน้ากองพันแล้วจะมีงานกองพะเนินรอให้เขาทำ

ซึ่งนอกจากเขาจะทำไม่ค่อยเป็นแล้ว มันยังจะกระทบต่อเวลาในการฝึกฝนของเขาอย่างรุนแรงอีกด้วย

ระหว่างนั้น กิลต์ก็ยังคงพูดต่อไปว่า

“ในฐานะหัวหน้ากองพัน งานสำคัญที่สุดจริงๆ แล้วมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือการชี้แนะการฝึกฝนให้กับสมาชิกในกองพัน”

“......”

ในช่วงแรกที่จอมเวทย์ของต้าโจวยังมีน้อย และยังไม่มีบุคลากรที่โดดเด่นในด้านนี้ โจวซวี่มักจะมาบรรยายด้วยตัวเองบ่อยครั้ง

ซึ่งก็ช่วยไม่ได้ เพราะนอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีตัวเลือกอื่นที่เหมาะสม

แต่เมื่อบุคลากรที่มีความสามารถในกองพันจอมเวทย์ต่างๆ เริ่มปรากฏตัวขึ้นเรื่อยๆ รูปแบบการบรรยายนี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป โดยโจวซวี่จะคอยตอบข้อสงสัยและชี้แนะการฝึกฝนให้กับเหล่าหัวหน้าและรองหัวหน้ากองพันเป็นระยะๆ

ส่วนหน้าที่ในการชี้แนะสมาชิกทั่วไป ก็จะตกเป็นภาระของหัวหน้าและรองหัวหน้ากองพัน หรือที่เรียกกันว่าการสอนแบบถ่ายทอดกันเป็นลำดับขั้น

“ตามปกติคือสัปดาห์ละครั้ง หรือก็คือเปิดคลาสสอนทุกเจ็ดวัน แต่ในเวลาปกติหากสมาชิกติดขัดปัญหาเรื่องการฝึกฝน ก็จะมาถามคุณเช่นกัน”

“......”

“ช่วงเวลามักจะเป็นหลังอาหารกลางวัน ดังนั้นในช่วงเที่ยง หัวหน้ากองพันจึงจำเป็นต้องประจำอยู่ที่ห้องทำงาน ช่วงเวลานี้คุณสามารถจัดการเอกสารไปด้วยได้ พอตกบ่ายก็จะเริ่มการฝึกเวทย์ หัวหน้ากองพันก็สามารถแยกไปฝึกส่วนตัวได้เลย”

ในความเป็นจริง หากทั้งหัวหน้าและรองหัวหน้ากองพันต่างก็เป็นจอมเวทย์ขอบเขตเข้าสู่ปราชญ์ ทั้งสองคนสามารถสลับกันสอนได้ ซึ่งหมายความว่าหากหารเฉลี่ยกันแล้ว แต่ละคนสอนเพียงเดือนละครึ่งครั้งก็พอ

แต่กิลต์กำลังจะยุ่งอยู่กับการเก็บตัวเพื่อยกระดับพลัง จึงไม่มีเวลามาสอนสมาชิกอย่างแน่นอน ภาระนี้จึงตกมาอยู่ที่บ็อกเนอร์ผู้เป็นหัวหน้าคนใหม่ทั้งหมด

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของกิลต์ บ็อกเนอร์ก็พูดไม่ออกตลอดการสนทนา

งานสอนคนแบบนี้เขาไม่เคยทำมาก่อนจริงๆ แต่ในเรื่องการฝึกฝนเวทมนตร์นั้น ก็ถือว่าเป็นสิ่งที่เขาถนัดอยู่บ้าง

อีกทั้งเมื่อพิจารณาถึงระดับพลังของสมาชิกในกองพัน อย่างมากก็อยู่แค่ขอบเขตเหนือมนุษย์ และยังมีอีกหลายคนที่ไปไม่ถึงระดับนั้นด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นเพียงการตอบข้อสงสัยเกี่ยวกับเวทมนตร์และการฝึกฝน ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ให้จอมเวทย์ขอบเขตเข้าสู่ปราชญ์มาสอนพวกเขา นับว่าเกินพอเสียด้วยซ้ำ

“อ้อ จริงสิ อีกสักพักทางป่าเอลฟ์จะมีจอมเวทย์เอลฟ์ธาตุไฟอีกกลุ่มหนึ่งมารายงานตัว รายละเอียดอยู่ในเอกสารบนโต๊ะ เรื่องนี้คุณเป็นหัวหน้ากองพันน่าจะคุ้นเคยดี ถึงตอนนั้นคุณก็ดูและจัดการตามความเหมาะสมได้เลย”

จอมเวทย์ธาตุไฟในป่าเอลฟ์ย่อมไม่ได้มีเพียงบ็อกเนอร์แค่คนเดียว

เพียงแต่บ็อกเนอร์มีโจวซวี่พามาจึงได้ล่วงหน้ามาก่อน ส่วนจอมเวทย์เอลฟ์ที่เหลือนั้นจะถูกจัดสรรยานพาหนะ และทยอยส่งตัวมารายงานยังกองพันจอมเวทย์ตามจุดต่างๆ

หลังจากสั่งเสียเรื่องที่จำเป็นต้องแจ้งจนหมดสิ้น กิลต์ซึ่งร้อนใจอยากกลับไปเก็บตัวฝึกฝนก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงกับบ็อกเนอร์อีก รีบผละจากไปทันที

บ็อกเนอร์รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการกลับไปเก็บตัว ในใจรู้สึกชาวาบแต่ก็ทำอะไรไม่ได้

ตำแหน่งหัวหน้ากองพันนี้เขาเป็นคนรับมาเอง ต่อให้ต้องกัดฟันก็ต้องทำให้ถึงที่สุด!

หลังจากกิลต์จากไป บ็อกเนอร์ก็นั่งลงที่หน้าโต๊ะทำงานด้วยท่าทางขัดเขินเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่เอกสารฉบับที่อีกฝ่ายพูดถึง

“ฉันคุ้นเคยเหรอ?”

ต่อให้เป็นเอลฟ์เหมือนกัน ก็ใช่ว่าจะรู้จักกันไปหมด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสนิทสนมเลย บ็อกเนอร์รู้สึกว่านี่เป็นอคติชัดๆ

ต้องรู้ก่อนว่าภายในเผ่าเอลฟ์เอง ก็มีแนวคิดเรื่อง 'ลูกบ้านอื่น' อยู่เหมือนกัน

และในฐานะอัจฉริยะแห่งเผ่าเกรย์เอลฟ์ บ็อกเนอร์ก็คือ 'ลูกบ้านอื่น' ในปากของเอลฟ์รุ่นอาวุโสจำนวนมาก

สิ่งนี้กำหนดให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเอลฟ์รุ่นราวคราวเดียวกันเป็นไปอย่างจืดจาง

ภายใต้เงื่อนไขนี้ บ็อกเนอร์จึงมักไปไหนมาไหนคนเดียวตลอดทั้งปี เวลาส่วนใหญ่ทุ่มเทไปกับการวิจัยเวทมนตร์สัจจะหรือไม่ก็การบำเพ็ญเพียร

จะบอกว่าเขาสนิทกับเอลฟ์ตนอื่นแค่ไหนน่ะหรือ?

เขาพยายามนึกย้อนดูแล้ว เรื่องนี้พูดลำบากจริงๆ แม้แต่ในใจเขาเองก็ยังไม่มีคำตอบที่แน่ชัด

แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัดที่เขาไม่สามารถปัดภาระเรื่องนี้ออกไปได้

ต่อให้เขาไม่สนิท แต่อย่างไรเขาก็เป็นเอลฟ์ คนอื่นๆ ในกองพันจอมเวทย์ธาตุไฟนี้ จะมีความคุ้นเคยกับเอลฟ์มากไปกว่าเขาได้อย่างไร?

[คงยังมาไม่ถึงเร็วขนาดนั้นหรอก ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที]

‘บ็อกเนอร์ตัดสินใจเลิกกลุ้มใจกับปัญหานี้ไปก่อน’

หลังอาหารกลางวัน บ็อกเนอร์ที่นั่งอยู่ในห้องทำงานรู้สึกทรมานใจเล็กน้อย

ตามคำบอกเล่าของกิลต์ เขาต้องอุดอู้อยู่ในห้องทำงานจนกว่าการฝึกซ้อมช่วงบ่ายจะเริ่มขึ้น จึงจะสามารถออกไปได้

การนั่งเฉยๆ ในห้องทำงานนั้น โดยตัวมันเองไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อย่างที่กิลต์บอก หัวหน้ากองพันเดิมทีก็ต้องจัดการธุระของกองพันอยู่แล้ว ช่วงเวลานี้ก็ถือโอกาสเปิดอ่านเอกสารบนโต๊ะไปพลางๆ

สิ่งที่ทำให้บ็อกเนอร์รู้สึกทรมานใจก็คือ ความเป็นไปได้ที่อาจจะมีลูกทีมเข้ามาขอคำชี้แนะ

นิสัยของเขาเป็นตัวกำหนดให้เขาไม่ชอบการอยู่ร่วมและพูดคุยกับคนแปลกหน้าเอาเสียเลย

เราเพิ่งมาประจำการที่นี่ สมาชิกในกองพลยังไม่คุ้นเคยกับเรา ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะไม่กล้ามาถามเรา แล้วไปหา 'กิลต์' แทนหรือเปล่านะ?

‘บ็อกเนอร์ที่นั่งรอในห้องทำงานมาสักพัก พอเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาหา ก็อดไม่ได้ที่จะปลอบใจตัวเองในใจ’

ทว่า ความคิดนั้นยังไม่ทันจางหายไป เสียงเคาะประตูห้องทำงานก็ดังขึ้นเสียก่อน

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”

เสียงเคาะสามครั้งนั้นราวกับกระแทกลงกลางใจของบ็อกเนอร์ เล่นเอาเขารู้สึกตื่นเต้นระคนประหม่าขึ้นมาวูบหนึ่ง

“ขะ... เข้ามา”

สิ้นเสียงอนุญาต ประตูก็ถูกเปิดออก สมาชิกคนหนึ่งที่ยังสวมชุดฝึกซ้อมเดินกึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะทำวันทยหัตถ์อย่างทะมัดทะแมง

จากนั้นเขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นขอคำชี้แนะทันที...

“ท่านหัวหน้าครับ ผมมีเรื่องสงสัยอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านครับ!”

“ว่ามา”

บ็อกเนอร์เผลอเกร็งตัวขึ้นโดยไม่รู้ตัว

แต่เมื่อได้ฟังคำถามจนจบและมั่นใจว่าเป็นเรื่องที่ง่ายมากสำหรับเขา เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วค่อยๆ อธิบายออกมา

พอเป็นหัวข้อเกี่ยวกับเวทมนตร์และการบำเพ็ญเพียร บ็อกเนอร์ก็เหมือนได้กลับเข้าสู่พื้นที่ถนัดของตัวเอง ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งผ่อนคลาย อาการเกร็งในตอนแรกหายไปจนหมดสิ้น

ซึ่งความจริงก็เป็นเช่นนั้น ด้วยระดับพลังที่เหนือกว่าอีกฝ่ายอยู่หนึ่งขั้นใหญ่ ความเข้าใจใน 'เวทมนตร์สัจจะ' ของเขานั้น ถือว่าเป็นความรู้ที่เหนือชั้นกว่าอย่างสิ้นเชิงสำหรับจอมเวทระดับเหนือมนุษย์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจอมเวทธรรมดาที่ยังไม่มีระดับขั้นเลยด้วยซ้ำ

การได้ตอบคำถามสมาชิกติดต่อกันหลายคน ทำให้บ็อกเนอร์สั่งสมความมั่นใจขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เขาเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ยากเย็นอะไร

หารู้ไม่ว่า สิ่งที่บ็อกเนอร์ยังไม่ตระหนักในตอนนี้ก็คือ ความยากของงานนี้แท้จริงแล้วอยู่ที่จำนวนคนและคำถามที่มากจนเกินไปต่างหาก...

(จบตอน)