บทที่ 2066 : พวกอนุรักษ์นิยมที่ดื้อรั้นที่สุด | บทที่ 2067 : เส้นทางขากลับ

บทที่ 2066 : พวกอนุรักษ์นิยมที่ดื้อรั้นที่สุด

ตอนที่ 2066: หัวอนุรักษ์นิยมที่ดื้อรั้นที่สุด

ขณะยืนอยู่ภายในวงเวทย์พันธสัญญา โจวซวี่สามารถสัมผัสได้ถึงสายใยที่เชื่อมโยงกันและกัน มันเป็นความรู้สึกที่มหัศจรรย์มากจริงๆ

‘ทันใดนั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนจากระบบก็เด้งขึ้นมา...’

แจ้งเตือนจากระบบ: ยืนยันที่จะทำสัญญากับ ภูตต้นไม้ หรือไม่?

โจวซวี่คาดไม่ถึงเลยว่าเวลานี้ระบบจะยังมีบทบาทเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เพราะตามข้อมูลที่เขาได้มาจากเซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งเมื่อหลายปีก่อน ดูเหมือนว่าระบบจะพังไปแล้ว และเหลือเพียงฟังก์ชันพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

แน่นอนว่าเมื่อข้ามเรื่องเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ นี้ไป ในประเด็นนี้โจวซวี่ได้ตัดสินใจมานานแล้ว ดังนั้นเวลานี้เขาจึงไม่เปลี่ยนใจกะทันหัน

ในขณะที่กดยืนยันอย่างรวดเร็ว การทำสัญญาก็เสร็จสมบูรณ์

เมื่อแสงสว่างจางหายไป โจวซวี่ที่ยืนอยู่ในวงเวทย์พันธสัญญาก็เปิดหน้าต่างสถานะของตัวเองขึ้นมาอย่างครุ่นคิด

เมื่อกวาดสายตามอง ก็เห็นว่าขณะนี้ที่ด้านข้างของคลาสอาชีพของเขา มีหน้าต่าง ภูตต้นไม้ (กำลังฟูมฟัก) เพิ่มขึ้นมาอีกอันหนึ่ง

เขากดเข้าไปดู ภาพที่ปรากฏในหน้าต่างนั้นคือเถาวัลย์และกิ่งก้านจำนวนมากที่ถักทอไขว้กัน โดยมีวัตถุสีเขียวมรกตถูกพันธนาการอยู่ตรงกลาง ห่อหุ้มด้วยกิ่งก้านและเถาวัลย์เหล่านั้น

มันไม่ใช่ภาพนิ่ง แต่มันดูราวกับหัวใจที่มีชีวิตที่กำลังเต้นตุบๆ อยู่ตรงนั้น ลวดลายพืชพรรณที่ปกคลุมอยู่ด้านบนดูคล้ายกับเส้นเลือดบนหัวใจ

วงแสงสีเขียวมรกตแผ่ขยายออกไปรอบๆ ทีละวง ตามจังหวะการเต้นแต่ละครั้ง

ผ่านหน้าต่างนี้ โจวซวี่ถึงกับสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างเขากับภูตต้นไม้ จนทำให้เขาเผลอยื่นมือไปสัมผัสเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

‘ทันใดนั้น หน้าต่างหนึ่งก็เด้งขึ้นมา พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนจากระบบที่ดังขึ้นอีกครั้ง...’

‘แจ้งเตือนจากระบบ: คาดว่าจะใช้เวลาในการฟูมฟัก ภูตต้นไม้ จนสมบูรณ์อีก 13,274 วัน’

‘ยังคำนวณเวลาได้ด้วยเหรอเนี่ย?’

‘ก็นับว่าไม่เลว อย่างน้อยฉันก็พอจะกะเวลาเกิดที่แน่นอนของภูตต้นไม้ได้คร่าวๆ’

‘หนึ่งหมื่นสามพันกว่าวัน? ประมาณสามสิบหกปีสินะ?’

ก่อนหน้านี้ผู้อาวุโสรอตบอกฉันว่าภูตต้นไม้ต้องใช้เวลาฟูมฟักอีกสามสิบกว่าปี เมื่อคำนวณจากเวลานี้ ก็ถือว่าตรงกัน

โจวซวี่อยากจะบ่นตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วว่าผู้อาวุโสรอตคำนวณเวลาได้หยาบเกินไป “สามสิบกว่าปี” นี่มันกี่ปีกันแน่? ถ้าตอนที่ภูตต้นไม้เกิดจำเป็นต้องมีเขาอยู่ในเหตุการณ์ แล้วเขาควรจะมาถึงเมื่อไหร่ล่ะ?

ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อยอาจทำให้เขาต้องมานั่งรอเก้ออยู่ที่นี่เป็นเวลาสองสามปี เขาจะไปมีเวลาว่างขนาดนั้นได้ยังไง?

การแจ้งเตือนจากระบบนี้ดูน่าเชื่อถือกว่าเยอะ

แม้จะเป็นแค่การคาดการณ์ แต่อย่างน้อยก็ระบุได้ละเอียดถึงระดับวัน

ต่อให้มีความคลาดเคลื่อน อย่างมากก็คงแค่สิบวันหรือครึ่งเดือนกระมัง?

ถึงตอนนั้นเขาสามารถกะเวลาและออกเดินทางล่วงหน้าสักเดือนสองเดือน ถือโอกาสมาจัดการธุระที่นี่ด้วย สมบูรณ์แบบ

ในหัวของโจวซวี่ตอนนี้ ได้วางแผนคร่าวๆ สำหรับเหตุการณ์ในอีกสามสิบหกปีข้างหน้าไว้เรียบร้อยแล้ว

และในช่วงเวลานี้ ซิลค์เพิ่งจะส่งมอบงานบนเกาะดาร์กสปิริตกับเอเรดาเสร็จสิ้น และเดินทางมายังป่าเอลฟ์เพื่อรายงานผลงานกับโจวซวี่พอดี

โจวซวี่จึงถือโอกาสฝากไรท์ไว้กับซิลค์ ให้ซิลค์พาไรท์ไปรายงานตัวที่ค่ายทหารชายแดน

ส่วนตัวเขาเอง ก็พาบ็อกเนอร์เดินทางกลับ

“ทำไม? ก่อนหน้านี้ไม่เคยเข้าเมืองเลยเหรอ?”

“มะ... ไม่เคยครับ”

พอพูดถึงเรื่องนี้ บ็อกเนอร์ก็รู้สึกเขินอายขึ้นมาจริงๆ

ในตอนนั้นด้วยความกดดันทางจิตใจ สภาพจิตใจของเขาจึงไม่ค่อยดีนัก หลังจากพ่ายแพ้ให้กับซิลค์ เขาก็พาลมีความรู้สึกต่อต้านและเป็นปฏิปักษ์ต่อต้าโจวไปด้วย

แม้ว่าภายหลังทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือกันอย่างลึกซึ้ง และสินค้าต่างๆ ของต้าโจวจะหลั่งไหลเข้ามาในป่าเอลฟ์ แต่บ็อกเนอร์ก็ยังคงดื้อดึง เหมือนกับพวกหัวอนุรักษ์นิยมที่ดื้อรั้นที่สุดในหมู่บ้าน ไม่ยอมแตะต้องหรือใช้งานสิ่งเหล่านั้นเลย

หลายปีต่อมา เมื่อเริ่มเป็นผู้ใหญ่ขึ้น พอมานึกถึงการกระทำของตัวเองในตอนนั้น จริงๆ แล้วมันก็ไม่มีความจำเป็นอะไรเลย แต่เขาก็ขี้เกียจจะแก้ไขแล้ว

ยังไงซะปกติเขาก็มุ่งเน้นแต่การฝึกฝนและวิจัยเวทมนตร์สัจจะ จะติดต่อกับต้าโจวหรือไม่ จะมีสินค้าของต้าโจวใช้หรือเปล่า ก็ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขา จนกระทั่งได้มาพบกับโจวซวี่

บ็อกเนอร์เคยได้ยินมานานแล้วว่าจักรพรรดิแห่งต้าโจวนั้นแข็งแกร่ง แต่การได้ยินกิตติศัพท์กับการได้เห็นกับตา ความรู้สึกที่ได้รับมันย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความตื่นตะลึงในใจของบ็อกเนอร์เมื่อได้พบกับโจวซวี่นั้น ไม่ต่างอะไรกับนักวิจัยที่ได้พบกับไอน์สไตน์ ตอนนี้เขาจึงยอมรับนับถืออย่างหมดหัวใจ

และเพียงไม่กี่วันที่ผ่านมา สภาพจิตใจโดยรวมของเขาก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด

ปัญหาที่ยากจะเข้าใจและกวนใจเขามาหลายปี ล้วนได้รับคำตอบหลังจากได้พบกับโจวซวี่ บ็อกเนอร์ในตอนนี้รู้สึกเพียงความสดชื่นแจ่มใส ราวกับได้เกิดใหม่

แม้ว่าจะยังคงดูเคร่งขรึมเหมือนเดิม แต่เห็นได้ชัดว่ามีความกระตือรือร้นแบบคนหนุ่มสาวเพิ่มขึ้นมา และด้วยความสามารถในการรับรู้ของโจวซวี่ เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นดีใจของบ็อกเนอร์ และแน่นอน... ความประหม่าด้วย

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดและมืดมนจากการสะสมความเครียดมาหลายปี ในแง่ของความรู้สึกแล้ว หน้ามือเป็นหลังมือราวกับเป็นคนละคนกันเลยทีเดียว

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่ตระหนักได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า บ็อกเนอร์ยังเป็นแค่เด็กจริงๆ ข้อนี้ไรท์พูดถูก

ในระดับหนึ่ง เขาเป็นคนที่ใสซื่อ

เขาตั้งใจวิจัยเวทมนตร์สัจจะ พองานวิจัยไม่มีความคืบหน้า หาทางออกไม่เจอ ก็หงุดหงิดโวยวาย

พอปัญหาที่กวนใจมาหลายปีได้รับคำตอบ ก็กลับมาร่าเริงยินดีปรีดา

‘ยังไม่เป็นผู้ใหญ่พอจริงๆ นั่นแหละ’

พูดตรงๆ ก็คือยังติดต่อกับโลกภายนอกน้อยเกินไป

ต้องรู้ว่าในโลกนี้ย่อมมีปริศนาที่ยากจะไข ไม่ใช่ทุกคำถามที่จะได้รับคำตอบเสมอไป

โจวซวี่คิดว่าในบางครั้ง การเป็นคนซื่อตรงเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี หากคนนิสัยแบบนี้ไม่ระวังให้ดี ก็ง่ายที่จะหมกมุ่นจนหาทางออกไม่ได้ หรือคิดแบบสุดโต่งไปเลย

แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะดัดนิสัยของบ็อกเนอร์แต่อย่างใด

ในหลายๆ ครั้ง การบีบบังคับให้เปลี่ยนแปลงก็มักจะไม่ส่งผลดีอะไร

ครั้งนี้เขาพาบ็อกเนอร์ออกจากป่าเอลฟ์เพื่อมุ่งหน้าสู่นครหลวงแบล็กมูน การได้สัมผัสกับโลกภายนอกระหว่างการเดินทางจะทำให้บ็อกเนอร์ได้พบเจอประสบการณ์ต่างๆ มากขึ้น ซึ่งเมื่อถึงเวลานั้น นิสัยใจคอของเขาก็คงจะค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเองตามธรรมชาติ

หากในสถานการณ์เช่นนี้เขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ก็ค่อยไปหาวิธีแก้ปัญหาเอาดาบหน้า

แน่นอนว่า ด้วยเจตนาที่อยากให้บ็อกเนอร์ได้ค่อยๆ เรียนรู้โลกภายนอก โจวซวี่จึงจงใจชะล็อกวามเร็วในการเดินทางกลับลงตามความเหมาะสม

เมื่อก่อนเวลาเขาขึ้นรถไฟ หากไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนขบวน เขาก็แทบจะไม่แวะพักที่ไหนเลย โดยจะให้ความสำคัญกับความรวดเร็วในการเดินทางกลับเป็นหลัก

แต่ในตอนนี้ เมื่อมีบ็อกเนอร์ร่วมทางมาด้วย เขาจึงแวะทานข้าว เดินเที่ยวชมเมือง และพักค้างคืนตามเมืองต่างๆ เป็นระยะ ถือเสียว่าเป็นการปลอมตัวมาตรวจราชการและดูความเป็นอยู่ของเมืองภายใต้การปกครองไปในตัว

ปฏิกิริยาของบ็อกเนอร์ตลอดการเดินทางนั้น ไม่ต่างอะไรกับเอลฟ์ที่เพิ่งเคยเข้าเมืองเป็นครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย

เขาได้แต่จ้องมองหม้อไฟที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ตรงหน้าอย่างทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะเริ่มจัดการกับมันอย่างไรดี

“นี่นายไม่เคยสัมผัสของพวกนี้มาก่อนเลยจริงๆ สินะ”

ปลายหูของบ็อกเนอร์แดงก่ำด้วยความเขินอายอย่างหนัก

วินาทีนี้ แม้แต่โจวซวี่เองก็ยังอดตกตะลึงไม่ได้

อุตส่าห์โหมกระหน่ำรุกรานทางวัฒนธรรมไปขนาดนั้น แต่เจ้าหมอนี่กลับตั้งการ์ดรับอย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมให้ซึมซับเข้าไปเลยแม้แต่นิดเดียว!

ให้ตายเถอะ เป็นพวกหัวรั้นที่ไม่ยอมรับรู้อะไรเลยจริงๆ!

เวลาเด็กหนุ่มคนนี้ดื้อแพ่งขึ้นมา ก็ดื้อได้โล่จริงๆ ให้ตายสิ!

(จบตอน)

บทที่ 2067 : เส้นทางขากลับ

บทที่ 2067 เส้นทางขากลับ

สำหรับเรื่องนี้ ตอนนี้บ็อกเนอร์เองก็รู้สึกขัดเขินอยู่ไม่น้อย

ความรู้สึกนี้คล้ายกับคนที่เคยเป็น 'แอนตี้แฟน' แล้วผันตัวมาเป็นแฟนคลับ แต่ดันถูกคนที่ตัวเองชื่นชอบจับได้ว่าเมื่อก่อนเคยเป็นพวกชิงชังเขามาก่อน...

ในขณะที่กำลังทานหม้อไฟตรงหน้าและดื่มด่ำกับรสชาติอันหอมหวน ความละอายใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายเขาก็รวบรวมความกล้า ใบหูแดงก่ำขณะอธิบายกับโจวซวี่...

“ตะ... ตะ... ตัวผมไม่ได้ต่อต้านอาจารย์นะครับ ผมแค่...”

ด้วยความประหม่าเกินไป บ็อกเนอร์จึงพูดติดอ่างตะกุกตะกัก

โจวซวี่เห็นดังนั้นก็ยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ

“นั่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย”

ว่ากันตามตรง ก่อนหน้านี้บ็อกเนอร์ก็ไม่ได้ทำอะไรที่ส่งผลเสียต่อต้าโจวของพวกเขา อย่างมากก็แค่ประท้วงนิดหน่อย แต่เสียงประท้วงของเขาภายในเผ่าเอลฟ์นั้นแทบจะไม่มีน้ำหนัก จึงไม่ได้ส่งผลกระทบอะไร

หนำซ้ำเพราะการประท้วงของเขา เขาจึงโดนผู้อาวุโสในเผ่าดึงหูสั่งสอนเสียยกใหญ่ จนเกือบจะโดนลงโทษเสียด้วยซ้ำ

นอกจากนี้ หากจะพูดกันจริงๆ คนที่ถูกบ็อกเนอร์เพ่งเล็งจริงๆ คือซิลค์ ทางต้าโจวเป็นเพียงแค่ผลพลอยได้ที่โดนลูกหลงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้แม้แต่ซิลค์ที่เป็นคู่กรณีโดยตรงยังไม่เก็บมาใส่ใจ แล้วเขาจะมัวกังวลอะไรอยู่อีก?

“ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องนั้นเป็นความผิดของผม ผมขอแสดงความขอโทษต่ออาจารย์อย่างเป็นทางการ และหลังจากนี้ผมก็จะไปขอโทษซิลค์อย่างเป็นทางการเช่นกันครับ”

เหมือนที่บ็อกเนอร์พูด ประเด็นไม่ได้อยู่ที่โจวซวี่จะถือสาหรือไม่ แต่อยู่ที่ตัวบ็อกเนอร์เองที่ปล่อยวางไม่ได้

เรื่องนี้เปรียบเสมือนปมในใจที่คอยกัดกินเขา หากไม่สารภาพ เขาก็ต้องทนทุกข์ทรมานกับความรู้สึกผิดนี้ต่อไป

เพื่อที่จะหลุดพ้นจากความทรมานนี้ เขาจำต้องสารภาพและขอโทษ ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว มันก็เพื่อความสบายใจของตัวเขาเอง

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางความคิดของโจวซวี่ที่มองว่าเขาเป็นเด็กดี เพราะการจะมีความรู้สึกเช่นนี้ได้ พื้นฐานจิตใจต้องมีคุณธรรมมากพอ มิเช่นนั้นคงไม่เกิดความทุกข์ร้อนใจเช่นนี้

หลังจากได้พูดออกไป บ็อกเนอร์ก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาทันที

ตลอดการเดินทางตามโจวซวี่กลับไปยังเมืองเฮยเยว่ ประสบการณ์ที่บ็อกเนอร์ได้รับนั้นมากมายยิ่งกว่าตลอดหกร้อยปีที่ผ่านมาเสียอีก

ณ เวลานี้ ขณะนั่งอยู่บนเรือเหาะและมองลงไปยังผืนทรายสีเหลืองสุดลูกหูลูกตาเบื้องล่าง แววตาของบ็อกเนอร์เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“ฝ่าบาท ที่นี่คือที่ไหนครับ? ทำไมถึงมีแต่ทรายเต็มไปหมด?”

“นี่คือพื้นที่พิเศษที่เรียกว่า ทะเลทราย...”

โจวซวี่ตอบข้อสงสัยของบ็อกเนอร์อย่างใจเย็น

“หลายปีมานี้ ต้าโจวของเราดำเนินการปลูกป่ามาโดยตลอด”

“ถ้าระดมจอมเวทแห่งชีวิตของเผ่าเอลฟ์พฤกษามาทั้งหมด จะสามารถพลิกฟื้นสภาพแวดล้อมทะเลทรายนี้ได้ไหมครับ?”

“เกรงว่าจะไม่ได้”

โจวซวี่ส่ายหน้า

“สิ่งที่เราเห็นจากบนเรือเหาะตอนนี้ เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของทะเลทรายเท่านั้น ผืนทรายแห่งนี้กว้างใหญ่กว่าที่เราเห็นอยู่มาก ปัจจุบันต้าโจวของเรายังสำรวจทะเลทรายแห่งนี้ได้ไม่ทั่วเลยด้วยซ้ำ”

นี่คือความเป็นจริง ด้วยการค้นพบเขตใหม่ พวกเขาเพิ่งจะสำรวจได้เพียงมุมหนึ่งของทะเลทรายเท่านั้น

แต่ในระยะเวลาอันใกล้นี้ โจวซวี่ไม่มีแผนที่จะสำรวจทะเลทรายเชิงลึกต่ออย่างแน่นอน

การเสียเวลาและแรงงานเป็นเพียงส่วนหนึ่ง แต่อีกเหตุผลสำคัญคือ ตอนนี้ต้าโจวอยู่ในช่วงเวลาที่ค่อนข้างมั่นคง

ทรัพยากรภายในอุดมสมบูรณ์ ประชากรค่อยๆ เพิ่มขึ้น ช่วงเวลานี้ควรเน้นไปที่การพัฒนาบ้านเมือง

เมื่อปัญหาไม่ได้วิ่งเข้ามาหา เราก็ต้องรู้จักเรียนรู้ที่จะไม่วิ่งไปหาเรื่องใส่ตัว นั่นคือวิถีแห่งการเอาชีวิตรอด

“สาเหตุหลักที่ทะเลทรายแห้งแล้งขนาดนี้อยู่ที่สภาพทางธรณีวิทยา พูดง่ายๆ คือข้างล่างมีแต่ทราย ไม่สามารถกักเก็บน้ำและสร้างหน้าดินได้ หากไม่เปลี่ยนสภาพทางธรณีวิทยา ต่อให้ใช้จอมเวทแห่งชีวิตเร่งการเจริญเติบโตของพืช ก็จะแห้งตายในพริบตา”

“ในขณะเดียวกัน ทะเลทรายก็มีความหมายในการดำรงอยู่ของมัน บนโลกนี้ไม่มีสิ่งใดดีหรือเลวโดยสัมบูรณ์ เจ้าต้องมองโลกนี้ให้เป็นองค์รวม ทุกสรรพสิ่งในโลกล้วนมีความเชื่อมโยงกัน เมื่อสิ่งหนึ่งได้รับผลกระทบ สิ่งอื่นๆ ที่เชื่อมโยงกันก็จะได้รับผลกระทบตามไปด้วย”

โจวซวี่พูดเรื่องนี้กับบ็อกเนอร์ ไม่ใช่เพื่อสอนการปกครอง แต่ใช้ทะเลทรายตรงหน้าเตือนสติบ็อกเนอร์ทางอ้อมว่าอย่ามัวแต่ยึดติดกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งจนกลายเป็นคนหัวดื้อ

การดำรงอยู่ของทุกสิ่งย่อมมีสองด้าน บางครั้งต้องรู้จักปล่อยวางและยอมรับความจริง

ส่วนบ็อกเนอร์จะเข้าใจหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเอง

เรือเหาะร่อนลงจอดที่เมืองบริหารเขตหลัวช่า (Rakshasa) จากนั้นพวกเขาเพียงแค่ต้องต่อรถไฟก็สามารถไปถึงเมืองเฮยเยว่ได้โดยตรง

ในมุมมองของโจวซวี่ สำหรับบ็อกเนอร์ที่เพิ่งไปเที่ยวชมเขตใหม่มาหมาดๆ เขตหลัวช่านี้แทบไม่มีอะไรน่าดูเลย

แม้แต่ในด้านการพัฒนาทางเทคโนโลยีก็ยังค่อนข้างล้าหลัง

เพราะตามแผนงานภายในของต้าโจว เขตหลัวช่าที่มีทรัพยากรขัดสนนั้นมีลำดับความสำคัญในการพัฒนาค่อนข้างต่ำ

แต่ถึงกระนั้น แม้จะเป็นการพัฒนาแบบค่อยเป็นค่อยไป แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ที่นี่ก็เปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อก่อนมาก

สลัมที่สกปรกถูกรื้อถอนไปหมดแล้ว บ้านเรือนและถนนสายหลักถูกวางผังใหม่จนดูสะอาดสะอ้าน

มองไปแล้วเหมือนเมืองเล็กๆ ที่สะอาดและมีกลิ่นอายต่างถิ่น

อาจจะไม่เจริญรุ่งเรืองนัก แต่กลับให้ความรู้สึกสงบและผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

บ็อกเนอร์ค่อนข้างชอบบรรยากาศแบบนี้ โดยรวมแล้วเขาเป็นคนชอบความสงบ ไม่ชอบที่ที่พลุกพล่านเกินไป

ตลอดทางเขานั่งเกาะหน้าต่างรถไฟ เบิกตากว้างมองดูถนนและสิ่งก่อสร้างข้างทาง ราวกับเด็กขี้สงสัยที่เพิ่งลืมตาดูโลก สนใจไปเสียทุกอย่าง

โจวซวี่เห็นดังนั้น ด้วยความรู้สึกที่ว่า 'ว่างอยู่แล้วก็หาอะไรทำ' จึงเล่าเรื่องราวในอดีตของเขตหลัวช่าให้บ็อกเนอร์ฟัง

“ที่นี่เคยเป็นประเทศที่ชื่อว่าอาณาจักรส สมิธ ปกครองโดยกลุ่มมนุษย์ที่มีผิวกายสีดำ พวกเขากดขี่คนผิวสีอื่น จับขังและใช้เป็นทาสแรงงาน...”

โจวซวี่เล่าเรื่องราว อาจจะไม่ถึงขั้นมีชีวิตชีวาเหมือนนักเล่านิทานมืออาชีพ แต่ก็พูดได้อย่างคล่องแคล่วราวกับร่ายกลอน เมื่อต้องรับมือกับเด็กน้อยอย่างบ็อกเนอร์ เรื่องแค่นี้ถือว่าสบายมาก

ขณะรับฟังเรื่องราวในอดีตของเขตหลัวช่า บ็อกนาก็มีท่าทีตื่นตระหนกและโกรธเกรี้ยวสลับกันไป แต่ท้ายที่สุดเมื่อได้รับรู้ว่าต้าโจวได้ปลดปล่อยดินแดนแห่งนี้ ความรู้สึกทั้งหมดก็พลันเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นและปลาบปลื้มใจอย่างถึงที่สุด

ตลอดเส้นทางรถไฟที่พรั่งพรูไปด้วยเรื่องเล่าขาน ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึง 'เมืองเฮยเยว่' ที่ตั้งตระหง่านอิงแอบขุนเขาและสายน้ำ

สถานที่แห่งนี้แตกต่างจากเมืองในเขตใหม่ที่ล้ำหน้าด้วยเทคโนโลยี หรือเขตหลัวช่าที่เงียบสงบและผ่อนคลายอย่างสิ้นเชิง

เมืองเฮยเยว่พัฒนาเทคโนโลยีควบคู่ไปกับการรักษาธรรมชาติไว้อย่างสมดุล จึงมีทั้งความก้าวหน้าล้ำยุคและความงดงามคลาสสิกของเมืองโบราณแฝงอยู่อย่างลงตัว

สองสไตล์ที่แตกต่างกันคนละขั้วได้มาปะทะสังสรรค์กัน จนกลายเป็นภาพเบื้องหน้าที่แสนวิจิตรตระการตา เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิต้าโจวที่มีเอกลักษณ์หนึ่งเดียว... นครเฮยเยว่!

(จบตอน)