บทที่ 2006 : แค่เหวี่ยงไปก็จบเรื่อง | บทที่ 2007 : รับแรงกดดันมาตลอดทาง

บทที่ 2006 : แค่เหวี่ยงไปก็จบเรื่อง

ข่าวที่เอริดะพ่ายแพ้ในการซ้อมรบกับโจวฉงซานและเซี่ยเหลียนเฉิงอย่างต่อเนื่อง ได้แพร่สะพัดไปถึงหูของโจวซวี่อย่างรวดเร็ว

‘โจวซวี่ได้ยินแล้วก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย’

[ดูเหมือนว่าภารกิจของพวกเขาจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นสินะ]

“ปฏิกิริยาของเอริดะเป็นยังไงบ้าง? มีอารมณ์ขุ่นเคืองไหม?”

สิ่งเดียวที่โจวซวี่กังวลในตอนนี้ คือกลัวว่าเซี่ยเหลียนเฉิงจะทำเกินเหตุ จนทำให้เอริดะโกรธจนพาลหาเรื่อง

เขาเข้าใจความรู้สึกของเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานดี ที่นานๆ ทีจะเจอเด็กใหม่ที่ไม่เคยประมือด้วย จึงอยากจะประลองฝีมือเพื่อพัฒนาตัวเอง

แต่การถูกทั้งสองคนรุม 'ฟาร์ม' เหมือนลงดันเจี้ยนกลับไปกลับมาตลอดทั้งบ่าย ต่อให้เป็นคนอารมณ์ดีแค่ไหนก็คงอดโมโหไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเอริดะที่ไม่ได้นับว่าเป็นคนอารมณ์ดีอยู่แล้ว

ความจริงแล้ว หลังจากถูกจัดการไปสองสามรอบติดต่อกัน เอริดะก็อารมณ์เสียอยู่พักหนึ่งจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เอริดะที่มีค่าความกล้าหาญระดับห้าดาวนั้น พรสวรรค์ด้านวิถีการต่อสู้ของเขาถือว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ

การถูกเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานผลัดกันเอาชนะ แม้จะดูน่าสมเพชไปบ้าง และกวนใจอยู่ไม่น้อย แต่ในกระบวนการนี้ ตัวเขาเองกลับได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

ว่ากันตามตรง เมื่อก่อนเขาไม่เคยใส่ใจกระบวนท่าของตัวเองขนาดนั้นมาก่อนเลย

เพราะเดิมทีวิธีการใช้ดาบใหญ่ก็เน้นการเหวี่ยงวงกว้างและพละกำลังอันดุดันอยู่แล้ว พูดง่ายๆ ก็คือ แค่เหวี่ยงออกไปก็จบเรื่อง! ไม่ได้มีอะไรซับซ้อนมากมาย

โดยปกติแล้วโจวฉงซานจะไม่ค่อยใช้ดาบใหญ่ ขวานศึก ค้อนสงคราม หรืออาวุธหนักด้ามสั้นประเภทนี้ เพราะเขารู้ดีว่าพละกำลังไม่ใช่จุดแข็งของตน

ถ้าเป็นอาวุธด้ามยาวก็ยังพอไหว เพราะสะดวกต่อการใช้สองมือและยังสามารถใช้แรงเฉื่อยช่วยผ่อนแรงได้ แต่อาวุธด้ามสั้นกลับจำกัดความสามารถในส่วนนี้ไปมาก

ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังฝึกฝนการใช้อาวุธเหล่านี้ เพราะมีเพียงการเรียนรู้ที่จะใช้อาวุธด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้ และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ใช้อาวุธประเภทนี้ในภายหลัง เขาถึงจะสามารถรับมือและแก้ทางได้ดียิ่งขึ้น

ยกตัวอย่างตอนนี้ หากโจวฉงซานใช้ดาบใหญ่เหมือนกัน ด้วยพรสวรรค์ 'ปรมาจารย์ศาสตรา' ของเขา วิชาดาบของเขาย่อมเหนือกว่าเอริดะอย่างแน่นอน

แต่อาวุธหนักประเภทนี้ หากพละกำลังไม่ถึง ประสิทธิภาพก็จะลดลงไปครึ่งหนึ่ง

ช่องว่างทางกายภาพนั้นชัดเจน หากต้องใช้ดาบใหญ่ปะทะกับเอริดะจริงๆ เขาก็มีโอกาสแพ้สูง

แต่ด้วยความเชี่ยวชาญและความเข้าใจในดาบใหญ่ หลังจากประมือกันจบ การจะชี้แนะเอริดะในเรื่องเทคนิคและวิชาดาบสักเล็กน้อย ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่ทำได้สบายมาก

เซี่ยเหลียนเฉิงเองก็เช่นกัน ทุกครั้งที่เอริดะแพ้ ทั้งสองคนจะชี้จุดที่เป็นปัญหาออกมาตรงๆ บอกเขาอย่างชัดเจนว่าทำไมท่าเมื่อกี้ถึงแพ้ พร้อมกับสอนวิธีรับมือในสถานการณ์เช่นนั้น

ปัญหาบางอย่างที่เอริดะคิดไม่ตกมาก่อน พอโจวฉงซานและเซี่ยเหลียนเฉิงลงมือสาธิตให้ดูแค่ไม่กี่ท่า เขาก็เข้าใจกระจ่างในทันที

แน่นอนว่าเข้าใจก็ส่วนเข้าใจ แต่หากขาดการฝึกฝนอย่างหนัก เขาก็ยากที่จะนำเทคนิคเหล่านี้ไปใช้ในการต่อสู้จริงได้ในทันที

แต่ถึงกระนั้น ในสายตาของเอริดะ การซ้อมรบเพียงบ่ายเดียวนั้น ให้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่ายิ่งกว่าการก้มหน้าก้มตาฝึกฝนมานับสิบหรือร้อยปีเสียอีก

สิ่งนี้ทำให้เอริดะรู้สึกชัดเจนยิ่งขึ้นว่า ครั้งนี้เขามาถูกที่แล้วจริงๆ!

พร้อมกันนั้น เขาก็อดนึกถึงคำพูดที่โจวซวี่เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ไม่ได้

“ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทบอกข้าว่าอย่าไปท้าทายจักรพรรดินีสุ่มสี่สุ่มห้า ไม่งั้นจะตายเอาได้ พวกท่านทั้งสองมีความเห็นว่าอย่างไร?”

ในมุมมองของเอริดะ แม้แต่เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานที่อยู่เพียงจุดสูงสุดของขั้นวชิระ ยังมีฝีมือขนาดนี้ แล้วยาร์ลวิทที่อยู่ในขั้นจงเหิงจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

เมื่อเจอคำถามนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานก็ต้องครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจริงๆ

จากนั้นก็ได้ยินเซี่ยเหลียนเฉิงเอ่ยปากขึ้นช้าๆ...

“จริงๆ แล้วมันก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ อันดับแรกต้องยืนยันก่อนว่าจักรพรรดินีนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ ปัจจุบันนางคือแม่ทัพอันดับหนึ่งแห่งต้าโจวของเรา หากจักรพรรดินีต้องการสังหารเจ้า...”

เซี่ยเหลียนเฉิงนิ่งคิดไปประมาณสองวินาที

“ถ้าโชคดี ก็คงแค่บาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีเดียว และตายแน่นอนภายในสิบกระบวนท่า...”

[นี่มันโชคดีตรงไหนกัน?]

‘คำพูดนี้ทำให้เอริดะอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ ส่วนเซี่ยเหลียนเฉิงก็ยังคงพูดต่อ...’

“ถ้าโชคร้าย ก็คงถูก 'สังหารในพริบตา' แน่นอนว่าพวกเราเป็นคนกันเอง ปกติเวลาซ้อมมือกัน จักรพรรดินีย่อมต้องออมมือให้อยู่แล้ว ไม่ลงมือสังหารหรอก”

“......”

ข้อสรุปนี้ทำเอาเอริดะหนังศีรษะชาวาบ แม้เขาจะไม่เคยได้ยินคำว่า 'สังหารในพริบตา' มาก่อน แต่เมื่อรวมเข้ากับประโยคทั้งหมด ความหมายก็ไม่ได้เข้าใจยากนัก

ในขณะที่รู้สึกเหลือเชื่อ เขาก็ยังมีความรู้สึกไม่เชื่อถืออยู่นิดๆ

“ก่อนหน้านี้ข้าประมือกับฝ่าบาท ก็ยังไม่ถูกไอ้นั่น... ไอ้นั่นที่เรียกว่าสังหารในพริบตาเล่นงานเลยนี่ หรือว่าจักรพรรดินีจะแข็งแกร่งกว่าฝ่าบาท?”

“อืม... เจ้าคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่า ฝ่าบาทตั้งใจจะจับเป็นเจ้าตั้งแต่แรก ก็เลยไม่ได้ลงมือสังหาร?”

“......”

ประโยคนี้ทำเอาเอริดะเงียบกริบไปเลย

เวลานี้เอริดะไม่กล้าปฏิเสธจริงๆ เพราะตอนที่โจวซวี่สู้กับเขา มันดูผ่อนคลายและสบายๆ เสียเหลือเกิน

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น ในสถานการณ์ที่ 'อสรพิษสายฟ้าคลั่ง' สามารถช็อตถึงตัวได้ ความรุนแรงถึงตายของ 'การโจมตีสายฟ้า' ก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก นอกเหนือจากนั้น ยังมีท่าไม้ตายอย่าง 'วายุคมมีด' อีกด้วย

โจวซวี่ลงมือโดยมีเป้าหมายคือการจับเป็นจริงๆ ระหว่างการต่อสู้เขาออมมือไว้หลายส่วนเลยทีเดียว

แต่ 'กุงนิร์' ของยาร์ลวิทก็นับเป็นกรณีพิเศษ สรุปแล้วใครแข็งแกร่งกว่ากัน เรื่องนี้พูดยากจริงๆ

ดังนั้นเซี่ยเหลียนเฉิงจึงไม่ได้ตอบคำถามนี้โดยตรง

เมื่อเห็นเอริดะนิ่งเงียบไป เซี่ยเหลียนเฉิงก็ยิ้มและตบไหล่เขาเบาๆ

“วางใจเถอะ ในเขตทหารของพวกเรา นอกจากจักรพรรดินี ก็มีแค่เจ้าที่เป็นขั้นจงเหิง แต่ก่อนหน้าที่ฝึกซ้อมกับจักรพรรดินีเป็นหน้าที่ของพวกเรา แต่หลังจากนี้...”

“......”

เจี้ยเหลียนเฉิงยังพูดไม่ทันจบประโยค แต่ก็ไม่จำเป็นต้องเอ่ยอะไรต่อแล้ว เพราะเอเรดาร์เข้าใจความหมายนั้นดี

ในเมื่ออยากรู้นัก เดี๋ยวก็คงได้ลิ้มรสด้วยตัวเองจนหนำใจ เพราะมีเวลาเหลือเฟือ

ต้องรู้ไว้ว่า โดยเนื้อแท้แล้วอัลวิตร์เป็นคนที่คลั่งไคล้ในการยกระดับฝีมือตนเองอย่างมาก นานๆ ทีจะมีคู่ซ้อมมือในระดับเดียวกันโผล่มา นางไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปง่ายๆ แน่

และแล้วในอีกไม่กี่วันต่อมา เอเรดาร์ก็ได้รับบทเรียนจากอัลวิตร์สมใจอยาก

พรสวรรค์ 'วัลคิรี' ของอัลวิตร์ทำให้นางมีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เฉียบคมเหนือใคร แถมยังสามารถเรียนรู้และเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้ต่างๆ ได้อย่างรวดเร็ว

เดิมทีทักษะของอัลวิตร์ก็ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ยิ่งพอได้มาเจอกับเจี้ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซาน นางก็เปรียบเสมือนฟองน้ำที่ดูดซับวิชาของทั้งสองคนมาประยุกต์ใช้เป็นของตนเองผ่านการฝึกซ้อมในทุกๆ วัน

อัลวิตร์ในเวลานี้ จึงเรียกได้ว่าเป็นร่างอัปเกรดที่เหนือกว่าของเจี้ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานอย่างสมบูรณ์

ลำพังแค่กระบวนท่าของเจี้ยเหลียนเฉิงกับโจวฉงซาน เอเรดาร์ยังรับมือแทบไม่ไหว แล้วนับประสาอะไรกับอัลวิตร์

ต่อให้ปลดผนึกลมปราณสู้เต็มกำลังก็เปล่าประโยชน์

เพราะอัลวิตร์เองก็อยู่ใน 'ขอบเขตจ้งเหิง' เช่นกัน ไม่ได้เสียเปรียบเรื่องระดับพลังเหมือนอย่างเจี้ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซาน

แต่ก็ต้องยอมรับว่า การได้จอมยุทธ์ในระดับเดียวกันมาช่วยขัดเกลาฝีมือ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจน

เช้าวันใหม่ เอเรดาร์พ่ายแพ้อย่างหมดรูป นอนแผ่หงายท้องหมดสภาพอยู่บนพื้น เริ่มเกิดความกังขาในชีวิตตนเอง

ในขณะที่อัลวิตร์ค่อยๆ ปัดฝุ่นตามตัวอย่างใจเย็น ก่อนจะหันไปมองเจี้ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานที่ยืนดูอยู่ข้างสนาม แล้วชี้ไปที่เอเรดาร์พลางกล่าวว่า...

“พวกนายสองคนช่วยสอนเขาให้เยอะกว่านี้หน่อยสิ นี่ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว ทำไมถึงยังมีลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้เอง? ประสิทธิภาพการฝึกมันแย่เกินไปแล้วนะ”

“......”

บทที่ 2007 : รับแรงกดดันมาตลอดทาง

นิสัยการต่อสู้นี้ถูกบ่มเพาะมานานหลายปี อย่างที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ แม้ว่าเอเรดาร์จะได้รับประโยชน์มากมายจากเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซาน

แต่การจะนำกระบวนท่าและเทคนิคเหล่านั้นมาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงได้อย่างเชี่ยวชาญนั้น จำเป็นต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน

ยาร์ลวิทผู้ครอบครองพรสวรรค์ 'วัลคิรี' แม้จะมีพรสวรรค์ที่เปี่ยมล้น แต่ก็เข้าใจหลักการนี้ดีเช่นกัน

การกระทำในครั้งนี้ พูดตามตรงก็เพื่อให้เอเรดาร์ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า 'เหนือฟ้ายังมีฟ้า'

เพราะหากต้องการให้คนเก่งยอมสยบ วิธีที่ง่ายที่สุดคือการแสดงพลังที่เหนือกว่า เพื่อให้อีกฝ่ายยอมจำนนอย่างหมดใจ

ในจุดนี้ โจวฉงซานและเซี่ยเหลียนเฉิงไม่สามารถทำได้ แม้พวกเขาจะชนะด้วยเทคนิคกระบวนท่า แต่พลังกายภาพที่เป็นรากฐานนั้นยังเป็นจุดอ่อน หากต้องสู้กันจริงๆ แบบเอาเป็นเอาตาย พวกเขาคงต้านทานเอเรดาร์ได้ไม่กี่กระบวนท่า

เอเรดาร์เองก็รู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซาน เขาจึงไม่มีทางยอมรับทั้งสองคนอย่างแท้จริง

แต่ยาร์ลวิทนั้นต่างออกไป เธอเหนือกว่าในทุกด้าน บดขยี้เขาจนหมดสภาพอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกเล่นงานหนักเกินไปในช่วงสั้นๆ นี้หรือเปล่า ทำให้ช่วงหลังมานี้เอเรดาร์เริ่มตกอยู่ในสภาวะสงสัยในตัวเอง

จนกระทั่งเขาได้พบกับ 'โจเซฟ' ที่ประจำการอยู่ในเขตทหารแห่งนี้เช่นกัน

เมื่อเทียบกับเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานแล้ว ปัจจุบันโจเซฟมีพลังอยู่เพียงขอบเขตจินกังระดับเงินสองดาว นอกจากพลังพื้นฐานจะอ่อนกว่าแล้ว ทักษะกระบวนท่าก็ยังถือว่าธรรมดา

ปกติเวลาซ้อมมือกัน เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานก็สามารถจัดการเขาได้อย่างสบายๆ

ในวินาทีนี้ เมื่อมองไปยังโจเซฟที่เพิ่งมาถึง ในแววตาของเอเรดาร์ไม่มีความอยากรู้อยากเห็นต่อเผ่าพันธุ์เซนทอร์เลยแม้แต่น้อย สิ่งที่มีอยู่คือความกระหายในชัยชนะเท่านั้น!

เมื่อสบโอกาส เขาจึงรีบเสนอตัวขอประลองฝีมือกับโจเซฟทันที

เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานก็ตอบตกลงอย่างยินดี

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว เอเรดาร์ที่ถือดาบใหญ่ยืนมองโจเซฟที่ถูกฟาดลงไปกองกับพื้น พลางถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง

สะใจ!

ในที่สุดเขาก็ทำลายสถานการณ์น่าอึดอัดที่ซ้อมกับใครก็ไม่ชนะเสียที!

“ต่อจากนี้ หน้าที่ซ้อมมือกับพันโทโจเซฟ ยกให้ข้าจัดการเอง!”

สำหรับเรื่องนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานต่างก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อก่อนซิลค์เป็นคนคอยดูแลโจเซฟ แต่ต่อมาซิลค์ถูกส่งไปทำภารกิจที่ป่าเอลฟ์ และตอนนี้ก็ต้องไปประจำการที่เกาะวิญญาณทมิฬ ภาระหน้าที่นี้จึงตกมาอยู่ที่พวกเขา

การที่พวกเขาซ้อมกับโจเซฟ หลักๆ ก็เพื่อชี้แนะและช่วยให้โจเซฟพัฒนาฝีมือ ส่วนตัวพวกเขาเองนั้นแทบไม่ได้รับประโยชน์อะไรเลย

การที่เอเรดาร์ยอมรับหน้าที่นี้ไป ก็ถือว่าช่วยประหยัดแรงพวกเขาไปได้มาก

และประจวบเหมาะที่เอเรดาร์จะได้ระบายอารมณ์และปรับสภาพจิตใจผ่านการเอาชนะโจเซฟด้วย

ส่วนโจเซฟผู้เป็นเหยื่อรายเดียวนั้น...

พูดตามตรง เมื่อก่อนเจอซิลค์ เขาก็โดนยำ ต่อมาเจอเซี่ยเหลียนเฉิงกับโจวฉงซาน เขาก็ยังโดนยำ ตอนนี้มาเจอเด็กใหม่อย่างเอเรดาร์ เขาก็ยังคงโดนยำเหมือนเดิม

ถ้าดูที่ผลลัพธ์ มันก็แทบไม่มีอะไรต่างกัน

เพราะไม่ว่าจะโดนใครอัด มันก็คือโดนอัดเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?

ถ้าจะว่ากันจริงๆ ในแง่ของเทคนิคกระบวนท่า เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานยังรับมือยากกว่าเสียอีก พอเปลี่ยนมาเป็นเอเรดาร์ เขากลับรู้สึกกดดันน้อยลงด้วยซ้ำ...

ตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพตะวันออกเฉียงเหนือจนถึงตอนนี้ ชีวิตเขาคือการรับแรงกดดันมาตลอดทางจริงๆ!

พอล้มลุกคลุกคลานมามากเข้า นานวันนิสัยที่เคยอวดดีและใจร้อนของเขาก็สงบเสงี่ยมลงไปมาก ถือได้ว่าเป็นการเติบโตในรูปแบบหนึ่ง

ในระหว่างกระบวนการนี้ ทหารดาร์กเอลฟ์ชุดหลังก็ทยอยเดินทางมาถึง

กองกำลังดาร์กเอลฟ์ภายใต้การนำของเอเรดาร์ เมื่อมาอยู่ในเขตทหารนี้ก็นับว่ามีขนาดไม่เล็ก และถือเป็นการเสริมกำลังรบที่ดีสำหรับชายแดนฝั่งนี้

ทหารดาร์กเอลฟ์ชุดแรกที่ติดตามโจวซวี่และเอเรดาร์มา เริ่มปรับตัวเข้ากับความเข้มข้นในการฝึกประจำวันของกองพันทะลวงฟันได้แล้ว และเริ่มคุ้นเคยกับขั้นตอนต่างๆ

เวลานี้จึงเหมาะที่จะแต่งตั้งพวกเขาเป็นหัวหน้าหมู่ เพื่อคอยดูแลทหารดาร์กเอลฟ์ที่ตามมาสมทบทีหลัง

ในขณะที่คำสั่งนี้ถูกดำเนินการอย่างรวดเร็ว โจวซวี่ที่คำนวณเวลาแล้วก็เตรียมตัวที่จะเดินทางกลับ

ชายแดนฝั่งนี้มียาร์ลวิทและเอเรดาร์ สองยอดฝีมือขอบเขตจ้งเหิงคอยประจำการอยู่ ก็ถือว่ามั่นคงหายห่วง

ต่อให้เกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นจริง ก็ยังสามารถไปขอความช่วยเหลือจากไลท์ที่เผ่าเอลฟ์ หรือให้ซิลค์จากเกาะวิญญาณทมิฬมาช่วยได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ก็เรียกได้ว่ามั่นคงดั่งภูผา ทำให้โจวซวี่วางใจเป็นอย่างมาก

หลังจากขึ้นรถไฟ ก่อนที่จะเดินทางกลับเมืองเฮยเยว่อย่างเป็นทางการ เขาได้แวะไปที่เมืองบริหารในเขตใหม่ก่อน

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขตใหม่มีโครงการพัฒนามากมาย รายงานต่างๆ ก็มีเยอะมาก ซึ่งหลายฉบับต้องส่งไปให้เขาตรวจพิจารณาที่เมืองเฮยเยว่

แต่ในเมื่อตอนนี้ตัวเขาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาส่งไปส่งมา จัดการตรวจให้เสร็จแล้วค่อยไปก็เรียบร้อย

และในระหว่างนั้นเอง...

“ฝ่าบาท คนมาถึงแล้วครับ รออยู่ด้านนอก”

“ให้เขาเข้ามาได้”

ไม่นานนัก ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบนายทหารสีขาวก็เดินเข้ามาด้วยท่าทางทะมัดทะแมง เมื่อหยุดยืนตรงหน้า เขาก็ทำความเคารพอย่างเฉียบขาด

“นาวาตรีหลินโย่วซู่ แห่งกองทัพเรือต้าโจว มารายงานตัวครับ!”

“เดินทางไกลมาขนาดนี้ ลำบากเจ้าแล้ว”

โจวซวี่ยิ้มและส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายทำตัวตามสบาย จากนั้นจึงเริ่มพูดคุยกับหลินโย่วซู่เกี่ยวกับกำหนดการต่อไป

คำสั่งย้ายของหลินโย่วซู่นั้น ถูกส่งลงมาตั้งแต่ตอนที่ได้ข้อสรุปกับไลท์ว่าจะมีการสร้างท่าเรือเอลฟ์และวางแนวป้องกันในพื้นที่ชายฝั่งแล้ว

เดิมทีตามแผนเดิมของโจวซวี่ เขาตั้งใจจะมอบหมายให้ หลินโย่วซู่ รับหน้าที่จัดตั้งและฝึกฝนกองเรือนาวีที่นี่ จากนั้นจึงค่อยออกเรือไปรวบรวมเหล่า ดาร์คเอลฟ์

แต่แผนการย่อมไล่ตามความเปลี่ยนแปลงไม่ทัน เรื่องราวเกิดขึ้นกะทันหัน หลินโย่วซู่ยังเดินทางมาไม่ถึง ปัญหาก็ถูกคลี่คลายไปก่อนแล้ว

ในเมื่อตัวคนถูกโยกย้ายมาแล้ว โจวซวี่ก็ไม่ได้คิดจะส่งหลินโย่วซู่กลับไปทันที อีกทั้งยังไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

เพราะทางน่านน้ำฝั่งนี้ เขาก็ต้องการแม่ทัพเรือที่ไว้ใจได้มาคอยนั่งบัญชาการอยู่พอดี

หลินโย่วซู่เคยเป็นรองแม่ทัพของ ไป๋ถู และติดตามไป๋ถูมานานหลายปี ด้วยความสามารถของเขา จริงๆ แล้วสามารถแยกตัวออกมานำทัพเองได้ตั้งนานแล้ว

เพียงแต่ยังขาดโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น

และตอนนี้ก็ประจวบเหมาะพอดี ในน่านน้ำแถบนี้ กองเรือนาวีของ ต้าโจว ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น มีพื้นที่มากมายให้เขาได้แสดงฝีมือ

จะติดก็ตรงที่รู้สึกผิดต่อไป๋ถูอยู่บ้าง

เพราะเดิมทีตกลงกันไว้ดิบดีว่า รอให้หลินโย่วซู่สามารถยืนหยัดด้วยตัวเองได้เมื่อไหร่ จะให้หลินโย่วซู่มารับช่วงดูแลกองเรือทะเลใต้ต่อ เพื่อให้ไป๋ถูได้กลับไปบัญชาการรบทางบกตามเดิม

ทว่าหลังจากรับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารเรือมาหลายปี ไป๋ถูเองก็เริ่มทำใจได้แล้ว หรืออาจกล่าวได้ว่า ที่ตอนแรกเขาไม่อยากเป็นแม่ทัพเรือ ก็เพราะเขาไม่ถนัดการรบทางน้ำจริงๆ

เปรียบเหมือนคนขับรถที่ช่ำชองเส้นทางบนบก จู่ๆ คุณก็สั่งให้เขาไปคุมการเดินเรือขนส่งทางทะเล

เขาทำไม่เป็นและไม่คุ้นเคย ในใจย่อมเกิดการต่อต้าน และอยากจะกลับไปอยู่ในพื้นที่ที่ตัวเองถนัด

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

เป็นแม่ทัพเรือมาตั้งหลายปี ผ่านศึกทางทะเลมาก็หลายสมรภูมิ จากที่ไม่ถนัด ตอนนี้ก็กลายเป็นเชี่ยวชาญ ปัญหาเดิมๆ จึงหมดไปโดยปริยาย

ในสถานการณ์เช่นนี้ จะให้เขาย้ายกลับไปคุมทัพบกอีกหรือ?

นั่นไม่เท่ากับเป็นการจับเขาวิ่งวุ่นไปมาอีกรอบหรือไง? เจ้าตัวคงไม่ปลื้มแน่

ส่วนแผนการในอีก 5 ปีข้างหน้าสำหรับน่านน้ำแถบนี้ โจวซวี่มีความคิดที่ชัดเจนมาก คือเริ่มจากการสร้างเส้นทางขนส่งที่มั่นคงระหว่างแผ่นดินใหญ่กับ เกาะวิญญาณทมิฬ เพื่อลำเลียงทรัพยากร

และอาศัยพื้นฐานนี้ในการเร่งต่อเรือ ให้หลินโย่วซู่ฝึกทหารและจัดตั้งกองเรือ

การสร้างกองเรือนาวีขึ้นมาสักกอง ตั้งแต่ฝึกทหารไปจนถึงการจัดตั้งกองเรือให้เป็นรูปเป็นร่าง หากไม่มีเวลาสัก 5 ปีถึง 8 ปี ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นเรื่องหลังจากนี้จึงยังไม่ต้องรีบร้อนวางแผน

“ในขั้นตอนนี้ แผนการคร่าวๆ ก็เอาตามนี้ก่อน”

“ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย! กระหม่อมรับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จพะยะค่ะ!”