บทที่ 1990 : แล้วก่อนหน้านี้ไปทำอะไรมา?! | บทที่ 1991 : ห๊ะ!?

บทที่ 1990 : แล้วก่อนหน้านี้ไปทำอะไรมา?!

เหนือมหาสมุทรธาตุไฟนั้นเบาบาง การใช้คาถาอาคมธาตุไฟจึงด้อยลงไปบ้าง แม้ว่าจะมีพลังบำเพ็ญตบะขั้นออกจากร่างคอยหนุนเสริม แต่ในสายตาของโจวซวี่ ผลลัพธ์ก็ยังขาดอะไรไปบางอย่าง

เป้าหมายหลักของเขาในตอนแรกคือการใช้ผลักกระเด็นของ 'ระบำเพลิง' เพื่อเคลียร์พื้นที่

หลังจากโจมตีเป็นชุดและส่งเอเรดาลอยขึ้นไปในอากาศได้สำเร็จ โจวซวี่ก็ไม่รอช้า เปลี่ยนไปใช้รูปแบบการต่อสู้ใหม่ทันที

เขาเริ่มต้นด้วยการใช้ 'เมฆาเคลื่อนคล้อย วสันต์โปรยปราย' เพื่อสร้างสภาพอากาศที่เป็นประโยชน์และเพิ่มความได้เปรียบให้ตัวเอง จากนั้นก็ควบคุมกระแสน้ำวนพุ่งเข้าใส่เอเรดาที่อยู่กลางอากาศ

ในวินาทีนั้น เมื่อเห็นพายุทอร์นาโดน้ำพุ่งเข้ามา เอเรดาก็ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าหากถูกมันกลืนเข้าไป ผลลัพธ์คงไม่ดีแน่

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย เอเรดาตวัดดาบใหญ่หนามในมืออย่างแรง! ปลดปล่อยปราณแท้จริงออกไปเป็นคลื่นดาบสีดำผ่าพายุทอร์นาโดน้ำออกเป็นสองส่วน

แต่ทว่าพายุทอร์นาโดน้ำที่ถูกผ่าออกเป็นสองท่อนกลับไม่สลายไป ในชั่วพริบตาที่ถูกตัดขาด มันกลับแปรเปลี่ยนร่าง กระแสน้ำปั่นป่วนกลายเป็นอสรพิษน้ำขนาดมหึมาดุร้าย พุ่งเข้าสังหารเอเรดา!

ด้วยการผสมผสานคาถาอาคมเช่นนี้ นี่เป็นกลยุทธ์ที่เอเรดาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงการป้องกันเลย

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ประมาทเลยแม้แต่วินาทีเดียว แต่ก็ยังถูกอสรพิษน้ำที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันโจมตีจนไม่ทันตั้งตัว

การโจมตีครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เอเรดา แต่รวมถึงเหล่าเอลฟ์จากทั้งสองฝ่าย รวมถึงไรท์ด้วย ต่างก็ได้เปิดหูเปิดตากันถ้วนหน้า

การพุ่งชนของอสรพิษน้ำนั้นรุนแรงราวกับปืนฉีดน้ำแรงดันสูงที่ซัดสาดอย่างบ้าคลั่ง!

เกราะหนามบนร่างของเอเรดาเพิ่งจะถูกเผาไหม้อย่างต่อเนื่องจาก 'ลมหายใจอัคคี' เมื่อวินาทีก่อน อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และตอนนี้กลับถูกปืนฉีดน้ำแรงดันสูงของอสรพิษน้ำซัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ความร้อนและความเย็นที่สลับกันอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดการขยายและหดตัว เอเรดาได้ยินเพียงเสียงแตกที่ดังเปรี๊ยะ พร้อมกับการปรากฏของรอยร้าวแรก เพียงชั่วพริบตาเดียว เกราะหนามบนร่างของเขาก็แตกสลายอย่างสิ้นเชิงภายใต้การโจมตีของอสรพิษน้ำ!

การโจมตีของอสรพิษน้ำยังไม่หยุดลง หลังจากพุ่งเข้าทำลายเกราะหนามแล้ว มันก็ขดตัวเข้าด้วยกัน กลายเป็นคุกน้ำขังเอเรดาไว้ข้างในทันที

สถานการณ์นี้ทำให้เอเรดาต้องกลั้นหายใจ และในขณะเดียวกันก็ทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าต้องรีบหนีออกไปให้ได้ มิฉะนั้นคงต้องจมน้ำตายในคุกน้ำแห่งนี้เป็นแน่

ด้วยความคิดนี้ เอเรดาจึงเหวี่ยงดาบใหญ่หนามสุดแรง เกิดเป็นคลื่นพลังทำลายคุกน้ำและพุ่งออกมาได้ในที่สุด

ทว่ากระบวนท่าต่อเนื่องธาตุน้ำของโจวซวี่นั้นเชี่ยวชาญถึงขีดสุดแล้ว ความแข็งแกร่งของเอเรดาที่อยู่ตรงหน้าคาดว่าคงพอๆ กับจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ในอดีต ในตอนนั้นจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา มาตอนนี้พลังของโจวซวี่ยิ่งเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้ แล้วเอเรดาจะพลิกสถานการณ์ได้อย่างไรกัน?

อสรพิษน้ำกลับคืนสภาพเดิมในทันทีและเคลื่อนไหวตามไล่ล่าเขาไปติดๆ

ต้องยอมรับว่าในฐานะจอมยุทธ์ระดับ 'จ้งเหิง' พลังทำลายล้างของเอเรดานั้นน่าเกรงขามอย่างยิ่ง เป้าหมายของเขาก็ชัดเจน เขาปลดปล่อยปราณแท้จริงออกมาอย่างต่อเนื่องโดยไม่สนว่าจะสิ้นเปลืองเพียงใด พุ่งตรงเข้าหาโจวซวี่!

เมื่อเห็นว่าความเร็วของอสรพิษน้ำคงไล่ตามไม่ทัน โจวซวี่จึงยกเลิกคาถา 'ระบำอสรพิษวารี' ทันที แล้วเป่า 'ลมปราณทมิฬ' เข้าใส่เอเรดา!

เมื่อรวมกับพายุฝนจาก 'เมฆาเคลื่อนคล้อย วสันต์โปรยปราย' 'ลมปราณทมิฬ' ก็ทรงพลังราวกับปืนกลที่กำลังกราดยิง

เอเรดาระเบิดปราณแท้จริงออกมาเป็นเกราะป้องกันเพื่อต้านทานเอาไว้ เขาคำนวณระยะทางแล้วตวัดดาบออกไป! “เพลงดาบกลืนกินความมืด!!!”

ในชั่วพริบตา คลื่นดาบสีดำทมิฬก็ทะลวงผ่าน 'ลมปราณทมิฬ' พุ่งตรงเข้าหาโจวซวี่

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ โจวซวี่กลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เขาก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็หายไปจากจุดเดิม

‘คลื่นดาบสีดำทมิฬฟาดลงบนลำเรือรบใบสีดำ ตัดเรือทั้งลำออกเป็นสองท่อนในทันที’

น้ำทะเลจำนวนมหาศาลทะลักเข้าสู่ห้องโดยสารจากรอยแยกของเรืออย่างบ้าคลั่ง และเรือก็เริ่มจมลงอย่างรวดเร็วจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ส่วนโจวซวี่ที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับยืนอยู่บนหัวเรือที่กระดกขึ้นอย่างสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ท่าทางของเขาดูผ่อนคลายเสียด้วยซ้ำ

แต่คาถาที่เขากำลังร่ายอยู่นั้นกลับไม่เคยหยุดลงเลยแม้แต่วินาทีเดียว

เขาใช้คาถา 'ระบำอสรพิษวารี' อีกครั้ง รวบรวมน้ำในบริเวณใกล้เคียงสร้างเป็นอสรพิษน้ำขึ้นมาใหม่ และเข้าต่อสู้กับเอเรดาอีกครั้ง

“เจ้าไม่ใช่คนของเผ่าเอลฟ์ แล้วมายุ่งเรื่องของพวกเราทำไม!?” เอเรดาทั้งต่อสู้กับอสรพิษน้ำ ทั้งตะโกนถามโจวซวี่ด้วยความขุ่นเคืองอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเขาจนปัญญาแล้ว

โจวซวี่เองก็ไม่รังเกียจที่จะตอบคำถามของอีกฝ่าย “ต้าโจวของเราได้เป็นพันธมิตรกับเผ่าเอลฟ์แล้ว ในสถานการณ์ที่เผ่าเอลฟ์ถูกโจมตีและตกอยู่ในอันตราย ในฐานะพันธมิตร ข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้”

แม้ว่าตอนที่โจวซวี่และคนอื่นๆ ปรากฏตัว เอเรดาจะพอคาดเดาได้อยู่บ้าง แต่เมื่อได้ยินคำตอบด้วยหูของตัวเอง เขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

ด้วยนิสัยของพวกเอลฟ์ที่ไม่ต้องการข้องเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อื่นใดเลย พวกเขาจะไปเป็นพันธมิตรกับใครได้อย่างไรกัน?!

สำหรับเอเรดาแล้ว เรื่องนี้มันช่างเหลวไหลสิ้นดี!

แล้วตอนนี้เพิ่งจะมาคิดปฏิรูปเปลี่ยนแปลงกันงั้นรึ แล้วก่อนหน้านี้ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา?!

ในชั่วขณะนั้น สภาพจิตใจของเอเรดาก็แทบจะระเบิดออกมา

และในจังหวะนั้นเอง โซ่สีดำทมิฬหลายสายก็พุ่งออกมาจากร่างของอสรพิษน้ำอย่างกะทันหัน

เอเรดาตกใจสุดขีดและหลบหลีกตามสัญชาตญาณ

แต่คาดไม่ถึงว่าการเคลื่อนไหวของโจวซวี่จะรวดเร็วกว่าหนึ่งก้าว...

[อัสนีบาตงูคลั่ง!]

ในขณะนั้น เอเรดาร์กำลังต่อสู้กับงูน้ำ กระแสไฟฟ้าจึงแพร่กระจายโดยมีงูน้ำเป็นสื่อกลาง ด้วยความเร็วของกระแสไฟฟ้าทำให้เขาหลบไม่ทัน มันจึงแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที

พลังของท่านี้ไม่นับว่ารุนแรงนัก แต่ตราบใดที่เอเรดาร์ยังเป็นสิ่งมีชีวิต การถูกไฟฟ้าช็อตย่อมส่งผลกระทบต่อเขาไม่มากก็น้อย

‘เพียงแค่การเคลื่อนไหวของเขาชะงักไปเล็กน้อย จุดประสงค์ของโจวซวี่ก็บรรลุผลแล้ว’

โซ่สีดำที่พุ่งออกมาพันรอบร่างกายของเอเรดาร์อย่างรวดเร็ว และในพริบตาเดียวก็มัดเขาไว้แน่นหนา

เอเรดาร์พยายามจะระเบิดพลังออกมาโดยสัญชาตญาณเพื่อกระชากโซ่นี้ให้ขาด แต่กลับพบว่าตามข้อต่อต่างๆ ที่ใช้ในการออกแรงของเขาถูกโซ่ล็อคไว้จนหมด ทำให้เขาออกแรงได้ยาก

เอเรดาร์ยังไม่ยอมแพ้ เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ใบหน้าของเขากลายเป็นสีแดงอมม่วง แต่ก็ไม่สามารถทำให้โซ่นั้นขยับได้แม้แต่น้อย

“ไม่ต้องดิ้นรนแล้ว โซ่นี้เป็นอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ รู้จักอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ใช่ไหมล่ะ? เจ้าทำลายมันไม่ได้หรอก”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเรดาร์ก็ก้มลงมองโซ่สีดำที่มัดเขาจนแน่นโดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่าเขารู้จักอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ ไรท์เคยบอกเขาว่าดาบคู่ลมและไฟในมือของเขาก็คืออุปกรณ์ระดับมหากาพย์ชุดพิเศษ

ดาบสองเล่มนี้เป็นคู่ หากใช้เพียงเล่มเดียวจะนับเป็นอุปกรณ์ชั้นเลิศเท่านั้น ต้องใช้พร้อมกันทั้งสองเล่มจึงจะแสดงอานุภาพของอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ออกมาได้

นี่คือรางวัลที่เขาได้รับจากการผ่านการทดสอบของต้นไม้โบราณแห่งเอลฟ์

และอุปกรณ์ระดับมหากาพย์ที่เขาเคยเห็นก็มีเพียงชิ้นนี้ชิ้นเดียว ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าวันนี้จะได้เห็นเป็นชิ้นที่สอง...

บทที่ 1991 : ห๊ะ!?

ในเชือกพันธนาการวิญญาณของโจวซวี่ยังมีดวงวิญญาณร้ายและภูตผีปีศาจอยู่จำนวนน้อยมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาแทบไม่ได้หลอมสร้างหรือยกระดับมันเลย ทำให้พลานุภาพของมันในฐานะยุทโธปกรณ์ระดับมหากาพย์ไม่สามารถแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่

แต่ถึงอย่างนั้น ความแข็งแกร่งของวัสดุที่ใช้ทำเชือกก็ยังคงอยู่ เมื่อถึงคราวจำเป็น การนำมันออกมาใช้มัดศัตรูก็ไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

ในระหว่างนั้น ไลท์และซิลค์ก็บินมาถึงพอดี พวกเขาร่อนลงขนาบข้างเอเรดาร์คนละฝั่ง

ซ้ายและขวา ประหนึ่งผู้พิทักษ์ ความแตกต่างของพลังที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้เอเรดาร์ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าตนเองหมดสิ้นความหวังที่จะพลิกสถานการณ์โดยสิ้นเชิงแล้ว

ขณะเดียวกัน เดลาร์เจ้าเก่าก็ยังคงเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระกลางทะเลที่พายุกระหน่ำเช่นนี้

กองเรือขนาดเล็กที่ไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับสูงคอยคุ้มกันมาเจอกับมัน ก็มีแต่ต้องพบจุดจบ ไม่เว้นแม้แต่กองเรือใบสีดำ

ในช่วงเวลาที่โจวซวี่ใช้วิชาการต่างๆ กดดันเอเรดาร์จนมุม เดลาร์เองก็ไม่กล้าอู้งาน มันเคลื่อนไหวอย่างว่องไว ทำลายเรือรบใบสีดำลำแล้วลำเล่าเพื่อแสดงความภักดี

ในสถานการณ์ที่เอเรดาร์ถูกจำกัดการเคลื่อนไหว กองเรือใบสีดำที่มีขนาดจำกัดกลางมหาสมุทรแห่งนี้ ก็มิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้อีกต่อไป

เอเรดาร์กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางมองดูซากเรือที่จมลงทีละลำ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองไปยังไลท์ที่อยู่ข้างๆ ด้วยแววตาที่แฝงความนัย

“เก่งนี่ไลท์ เจ้ารู้จักร่วมมือกับคนอื่นแล้วสินะ”

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย้ยหยันในคำพูดของเอเรดาร์ สีหน้าของไลท์ก็ดูอึดอัดเล็กน้อย

เพราะหากจะว่าไปแล้ว นี่ควรจะถือเป็นเรื่องภายในครอบครัวของเผ่าเอลฟ์

แต่เห็นได้ชัดว่า ไลท์คงไม่ยอมเอาความเป็นความตายของเผ่าพันธุ์ไปเสี่ยงเพียงเพราะมัวแต่พะวงกับปัญหานี้

อันที่จริงแล้ว เขาก็เป็นกษัตริย์ที่เปิดกว้างคนหนึ่ง เพียงแต่การกระทำของเขาไม่ได้ดูก้าวร้าวรุนแรงเท่าเอเรดาร์เท่านั้นเอง

เมื่อเทียบกันแล้ว สายตาของไลท์ที่กวาดมองไปยังโจวซวี่ที่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็อดที่จะเปลี่ยนไปมาไม่ได้

ที่จริงแล้ว ตอนที่พบกันครั้งแรก ไลท์ก็สัมผัสได้ว่าโจวซวี่แข็งแกร่งมาก แต่ไม่นึกเลยว่าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้!

เมื่อนึกย้อนไปถึงการต่อสู้เมื่อครู่ ตลอดการต่อสู้เอเรดาร์แทบไม่มีแรงสู้กลับเลย มันช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

ขณะนั้น เมื่อเห็นว่าไลท์ไม่มีท่าทีจะพูดอะไร หลังจากเยาะเย้ยไปหนึ่งประโยค เอเรดาร์ก็ขี้เกียจจะพูดอะไรอีก

“ฆ่าข้าซะ!”

เขาไม่มีความคิดที่จะยอมก้มหัวให้ไลท์ และในขณะเดียวกันก็ไม่รู้สึกว่าตนเองทำอะไรผิด

สิ้นเสียง โจวซวี่ก็วูบมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเอเรดาร์

“ข้าเห็นว่าฝีมือเจ้าไม่เลว สนใจที่จะสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของเราหรือไม่?”

ในเผ่าเอลฟ์ ดาร์คเอลฟ์ที่นำโดยเอเรดาร์อาจจะถือเป็นพวกหัวรั้น แต่ในต้าโจว เรื่องแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้?

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ดาร์คเอลฟ์มีจำนวนไม่น้อย และเอเรดาร์เองก็เป็นขุมกำลังระดับจ้งเหิง หากสามารถชักชวนมาได้ ก็จะกลายเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่ที่สุดของการเดินทางครั้งนี้โดยตรง

เมื่อเอเรดาร์ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของเขาก็อึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด พร้อมกันนั้นก็หันไปมองไลท์โดยไม่รู้ตัว

กลับพบว่าสีหน้าของอีกฝ่ายยังคงเป็นปกติ ไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆ ออกมาเลย

เห็นได้ชัดว่าก่อนจะมาถึงที่นี่ โจวซวี่ได้พูดคุยเรื่องนี้กับไลท์แล้ว

อันที่จริงแล้ว ในใจของไลท์ไม่เคยอยากฆ่าเอเรดาร์เลย มิฉะนั้นเมื่อสามร้อยกว่าปีก่อน ตอนที่เอเรดาร์นำเหล่าดาร์คเอลฟ์ก่อกบฏ เขาก็คงไม่เพียงแค่ขับไล่ออกไปเท่านั้น

แต่เมื่อเอเรดาร์กลายเป็นภัยคุกคามต่อเผ่าเอลฟ์ของพวกเขาอย่างแท้จริง ต่อให้ไลท์ไม่อยากฆ่าก็ต้องฆ่า

โจวซวี่มองเห็นจุดนี้ได้อย่างชัดเจน ดังนั้นระหว่างทางจึงได้ถามไลท์ว่า 'จะว่าอะไรไหมถ้าเขาจะชักชวนดาร์คเอลฟ์ที่นำโดยเอเรดาร์?'

แน่นอนว่า หากดาร์คเอลฟ์ที่นำโดยเอเรดาร์ยอมสวามิภักดิ์ เขาก็จะควบคุมเอเรดาร์และพวกพ้อง ไม่ปล่อยให้พวกเขาทำตามอำเภอใจบุกรุกป่าเอลฟ์

เรื่องนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้ทันที และบรรลุข้อตกลงอย่างรวดเร็ว จึงเกิดเป็นภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ขึ้น

เอเรดาร์รู้จักไลท์ดี หลังจากยืนยันปฏิกิริยาของอีกฝ่ายแล้ว ในใจก็พลันเข้าใจสถานการณ์

แต่ด้วยนิสัยของเขา มีหรือจะยอมรับการให้ทานจากไลท์เช่นนี้?

“เลิกฝันไปได้แล้ว ฆ่าข้าเสียเถอะ”

โจวซวี่ไม่ได้โกรธกับคำตอบนั้น แต่หันไปมองไลท์

“ไลท์ เจ้าช่วยหลบไปก่อนได้หรือไม่?”

ไลท์เองก็เป็นคนที่รู้กาลเทศะ ในเมื่อก่อนหน้านี้ได้บรรลุข้อตกลงกันแล้วว่าจะให้ต้าโจวชักชวนเอเรดาร์ เช่นนั้นในสถานการณ์การชักชวนเช่นนี้ การที่ 'คนนอก' อย่างตนเองจะยืนอยู่ข้างๆ ก็ดูไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

หลังจากมองไลท์บินจากไป เอเรดาร์ก็หันไปมองซิลค์ที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ราวกับสงสัยว่าทำไมเด็กคนนี้ถึงไม่ไปด้วย

อาจจะสัมผัสได้ถึงความสงสัยนี้ของเอเรดาร์ โจวซวี่จึงเอ่ยปากอธิบาย

“ซิลค์เป็นคนของข้า”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เอเรดาร์ก็ถึงกับงงไปสองวินาที ก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมา

“ห๊ะ!?”

เขาคิดมาตลอดว่าซิลค์เป็นผู้แข็งแกร่งที่เผ่าเอลฟ์ฝึกฝนขึ้นมาหลังจากที่เขาถูกขับไล่ แต่ผลกลับกลายเป็นว่าไม่ใช่?

แล้วก่อนหน้านี้เจ้าไลท์นั่นแสร้งทำเป็นอะไรอยู่?!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เอเรดาร์ก็แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโกรธ

แต่ในขณะเดียวกันก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“ที่ของพวกเจ้าก็มีเผ่าเอลฟ์ด้วยรึ?”

“เผ่าเอลฟ์เป็นส่วนสำคัญส่วนหนึ่งของต้าโจวมาโดยตลอด”

ตอนนี้โจวซวี่ไม่ได้พูดจาเกรงใจ ด้วยพรสวรรค์อันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้เอลฟ์แทบทุกคนดำรงตำแหน่งสำคัญภายในต้าโจว

ไม่ต้องพูดถึงเผ่าเอลฟ์ที่นำโดยซิลค์ พวกเขายังเป็นหนึ่งในสมาชิกรุ่นบุกเบิกของจักรวรรดิต้าโจว สถานะของพวกเขาจึงยิ่งไม่ต้องกล่าวถึง

เอเรดาร์ที่ได้รับคำตอบไม่ได้เอ่ยสิ่งใด โจวซวี่เองก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเพียงพูดกับตัวเองต่อไปว่า...

“เป็นอย่างไรบ้าง? ลองพิจารณาดู แทนที่จะมาตายอย่างไร้ค่าที่นี่ สู้มารับใช้ต้าโจวของเราไม่ดีกว่าหรือ”

เอเรดาร์ยังคงนิ่งเงียบ อาจเป็นเพราะเขาไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

สถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่เคยประสบพบเจอมาก่อนเลยจริงๆ

หากเป็นคนอื่นที่มาทาบทามเขา มีหวังคงถูกสังหารด้วยดาบไปแล้ว สารเลวที่ไหน? กล้าดีอย่างไรมาทาบทามเขา?

ทว่าชายตรงหน้ากลับแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว แม้ว่าในการต่อสู้เมื่อครู่ อีกฝ่ายจะได้เปรียบจากการจู่โจม แต่การที่เขาถูกเล่นงานจนหมดทางสู้ก็เป็นความจริงเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่วงท่าการเคลื่อนไหวอันน่าอัศจรรย์นั้น จนถึงตอนนี้เขาก็ยังมองไม่ทะลุ

เมื่อไม่นับปัจจัยเสริมเหล่านั้น เอเรดาร์ก็ยอมรับในฝีมือของโจวซวี่

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องไปเป็นลูกน้องของอีกฝ่าย

ทว่าแม้แต่เอเรดาร์เองก็ยังไม่รู้ตัว ว่าในใจของเขาได้เริ่มสั่นคลอนเสียแล้ว

ดังที่โจวซวี่กล่าว หากเขาตายในตอนนี้ ความตายของเขาก็แทบจะไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

แต่เดิมที่เขาก่อกบฏ จนกระทั่งนำทัพดาร์กเอลฟ์บุกกลับมายังป่าเอลฟ์ ทั้งหมดล้วนเพื่อต้องการปฏิรูปเผ่าพันธุ์เอลฟ์

เขาต้องการพิสูจน์ว่า หากเผ่าเอลฟ์ดำเนินตามแนวคิดของเขา จะสามารถพัฒนาและเติบโตได้อย่างยิ่งใหญ่กว่าเดิม

แต่ตอนนี้ เขายังไม่ทันได้ทำอะไรให้สำเร็จลุล่วง ก็ต้องมาตายเช่นนี้ จะให้เขายอมรับได้อย่างไร?

เมื่อสัมผัสได้ถึงความขุ่นข้องใจของเอเรดาร์ และมองความคิดของเขาออก มุมปากของโจวซวี่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย

“ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ชั่วครั้งคราวนั้นหาใช่อะไรไม่ อำนาจหรือเผ่าพันธุ์ที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่กลับคงอยู่ได้เพียงสิบปีร้อยปีแล้วมลายหายไปเป็นเถ้าถ่าน นั่นจะมีความหมายอันใดกัน?”

“สิ่งสำคัญคือการยืนหยัดอยู่ได้อย่างยาวนาน โลกใบนี้ไม่ได้ตัดสินกันที่ชัยชนะชั่วครั้งคราว แต่ตัดสินว่าใครคือผู้ที่สามารถหัวเราะได้ในตอนสุดท้ายต่างหาก!”