บทที่ 1982 : การเผชิญหน้าอีกครั้ง | บทที่ 1983 : พ่ายแพ้ทั้งสองด้าน

บทที่ 1982 : การเผชิญหน้าอีกครั้ง

ไม่มีเวลาให้คิดมาก ในชั่วพริบตา ซิลค์และไรท์ก็บุกเข้ามาถึงตรงหน้าแล้ว

แม้ว่าหลังจากต่อสู้มาอย่างต่อเนื่อง สภาพของทั้งคู่จะไม่ดีนัก แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นนักรบระดับจ้าวแห่งยุทธะ การต้องรับมือสองคนพร้อมกันทำให้เอเรดาร์ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย เขาปลดปล่อยความสามารถทั้งหมดออกมาต่อสู้พันตูกับทั้งสองทันที

ในขณะนั้น หนามสีดำจำนวนมากก็พุ่งออกมาไม่หยุดหย่อนเพื่อช่วยเอเรดาร์ในการต่อสู้

ในการต่อสู้ หนามสีดำที่บิดเบี้ยวเหล่านั้นเป็นเหมือนหน่วยสนับสนุนของเอเรดาร์ คอยประสานงานและกำบังให้เขาโดยเฉพาะ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันก็เปรียบเสมือนผู้ช่วยครึ่งหนึ่งของเขา

ในระหว่างนี้ ซิลค์สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเอเรดาร์กำลังมุ่งเป้าโจมตีมาที่เขาเป็นหลัก

ขณะที่รับการโจมตีอันหนักหน่วง ซิลค์ก็เข้าใจความคิดของอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็ว

ในมุมมองของเอเรดาร์ แม้เขาจะคุ้นเคยกับไรท์ แต่การจะสังหารไรท์ในเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ในทางกลับกัน ซิลค์ที่เพิ่งผ่านการทดสอบของต้นไม้โบราณแห่งเอลฟ์และทะลวงขึ้นสู่ระดับจ้าวแห่งยุทธะเมื่อไม่นานมานี้ คือคนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาพวกเขา

แม้ว่าเขาจะไม่คุ้นเคยกับซิลค์และแทบไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้ด้วยกัน แต่ช่องว่างของพลังที่แท้จริงนั้นก็เห็นได้ชัดเจน ซ้ำซิลค์ยังมีสภาพที่ไม่สมบูรณ์ การอาศัยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าเพื่อสังหารอีกฝ่ายในเวลาอันสั้นย่อมง่ายกว่าการสังหารไรท์มากนัก

ในระหว่างนั้น เอเรดาร์ก็ไม่ลืมที่จะยื่นไมตรีให้ซิลค์อีกครั้ง

“เป็นอย่างไรบ้างเจ้าหนู? เวลาผ่านไปพักหนึ่งแล้ว คิดได้หรือยัง? จะมาอยู่ข้างข้าหรือไม่?!”

ในคำพูดนี้ของเอเรดาร์มีความจริงใจอยู่บ้าง

จากมุมมองของเขา หากซิลค์ยอมเข้าร่วมกับเขา เขาจะกลายเป็นแขนขวาและแขนซ้ายของเขาได้อย่างแน่นอน!

แน่นอนว่าอยากได้ก็ส่วนหนึ่ง แต่ในใจของเอเรดาร์ตอนนี้ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก

การพูดเช่นนี้ในตอนนี้ ส่วนใหญ่แล้วเป็นการพยายามทำให้ซิลค์สับสน เพื่อให้อีกฝ่ายเผยช่องโหว่ออกมา

ในความคิดของเขา พวกเอลฟ์ที่นำโดยไรท์มักจะตกหลุมพรางแบบนี้ได้ง่ายที่สุด แค่ยั่วยุเล็กน้อยก็ติดกับได้โดยง่าย

แต่ไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มเอลฟ์ตรงหน้ากลับมีสีหน้าสงบนิ่ง แม้แต่แววตาก็ไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ไม่หวั่นไหวเลยสักนิด ความเยือกเย็นของเขาทำให้เอเรดาร์รู้สึกแปลกหน้า

ในทางกลับกัน ไรท์ที่อยู่ข้างๆ กลับตะโกนสวนกลับไปว่า 'ฝันไปเถอะ' ซึ่งทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยขึ้นมาบ้าง

ทางด้านนี้ เอเรดาร์อาศัยสภาพร่างกายที่เหนือกว่าเข้าต่อสู้กับซิลค์และไรท์พร้อมกันสองคน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เรือรบใบเรือสีดำในทะเลและฝูงฮาร์ปี้ในอากาศก็เริ่มเปิดฉากโจมตีพร้อมกัน

เรือรบใบเรือสีดำไม่มีทีท่าว่าจะเข้าเทียบท่า ในความคิดของพวกเขา การรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยในทะเลและโจมตีจากระยะไกลด้วยหน้าไม้คือกลยุทธ์ที่ดีที่สุด

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ กองทัพต้าโจวที่รู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าอีกฝ่ายมีเรือรบใบเรือสีดำจะยอมอยู่นิ่งๆ ได้อย่างไร?

สปอตไลท์หลายดวงส่องลงไปในทะเลเพื่อระบุตำแหน่งของเรือรบใบเรือสีดำอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน หน่วยปืนใหญ่ของคนแคระก็จัดทัพปืนใหญ่ด้วยความเร็วสูงสุด

ความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืนของแต่ละเผ่าพันธุ์นั้นแตกต่างกัน สายตาตอนกลางคืนของเผ่าคนแคระถือว่าค่อนข้างธรรมดา หากอยู่ไกลเกินไปก็จะมองไม่เห็น ต้องอาศัยสปอตไลท์ช่วยในการเล็งเป้าหมาย

ทันทีที่เรือรบใบเรือสีดำเข้ามาในระยะสายตา พวกเขาก็เริ่มปรับมุมยิงทันที

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ พลปืนใหญ่คนแคระก็ไม่ได้หวังว่าจะยิงได้อย่างแม่นยำอะไรนัก หลังจากปรับมุมยิงแล้ว พวกเขาก็ล็อกพื้นที่เป้าหมายทั้งหมดและทำการยิงครอบคลุม!

ในชั่วพริบตา เสียงปืนใหญ่ก็ดังกระหึ่มพร้อมกัน!

เสียงปืนใหญ่ที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำให้แม้แต่เอเรดาร์ยังต้องตกใจ

ในรายงานของฮาร์ปี้มีการกล่าวถึงอาวุธที่ส่งเสียงดัง แต่เขาไม่คิดว่าเสียงมันจะดังกระหึ่มถึงขนาดนี้!

โดยไม่รู้ตัว หัวใจของเขากระตุกอย่างรุนแรง จนเกือบทำให้จังหวะการต่อสู้ของเขาสะดุด

ในขณะนั้น พวกดาร์คเอลฟ์ที่กำลังเคลื่อนที่และบรรจุกระสุนหน้าไม้บนเรือในทะเล ยิ่งไม่ทันได้เตรียมใจรับมือ

ทันทีที่ได้ยินเสียง 'ตูม' ดังสนั่น เรือรบใบเรือสีดำใต้เท้าของพวกเขาก็ถูกแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวทำลายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา!

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป ทหารดาร์คเอลฟ์จำนวนมากยังไม่ทันได้ตอบสนองก็ถูกลูกหลงจนเสียชีวิตอย่างน่าอนาถ

ในขณะเดียวกัน ไฮดราเก้าหัวที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบนทะเลก็ยังคงดำเนินการตามแผน ดำดิ่งอยู่ใต้ผิวน้ำและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วเข้าใกล้อู่ต่อเรือที่ต้าโจวสร้างขึ้นที่ท่าเรือเอลฟ์

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ความลึกของเขตน้ำตื้นก็ไม่สามารถซ่อนร่างของไฮดราเก้าหัวได้อีกต่อไป มันจึงเผยร่างของตนและพุ่งเข้าใส่อู่ต่อเรือ

ด้วยขนาดตัวที่ราวกับภูเขาลูกย่อมๆ ของไฮดราเก้าหัว ขอเพียงแค่มันบุกเข้าไปอาละวาด อู่ต่อเรือของต้าโจวพร้อมกับเรือรบที่สร้างไปได้ครึ่งหนึ่งก็จะกลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา

แต่ซิลค์จะไม่รู้จุดประสงค์ของอีกฝ่ายได้อย่างไร?

บริเวณใกล้เคียงอู่ต่อเรือมีการวางกำลังของเผ่าเอลฟ์ไว้เรียบร้อยแล้ว

แม้ว่าพวกเอลฟ์จะไม่มีความสามารถในการมองเห็นตอนกลางคืน แต่ด้วยขนาดมหึมาของไฮดราเก้าหัวที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น การเล็งเป้าหมายโดยอาศัยแสงสว่างโดยรอบก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก

ยังไม่ทันที่ไฮดราเก้าหัวจะเข้าใกล้ได้ทั้งหมด ศรระเบิดของพลธนูเทวะแห่งเอลฟ์ก็ถูกยิงออกไปแล้ว การระเบิดที่หนาแน่นเข้ากลืนกินร่างของไฮดราเก้าหัวในทันที

ภายใต้ความเจ็บปวด ไฮดราเก้าหัวก็โกรธจัด ทันทีที่มันกำลังจะอาละวาด เถาวัลย์จำนวนมากก็งอกขึ้นมารอบๆ อย่างกะทันหัน เลื้อยขึ้นมาบนร่างของมันและพยายามที่จะพันธนาการมันไว้

ในขณะเดียวกัน มันยังรู้สึกได้ว่าเถาวัลย์เหล่านี้กำลังดูดซับพลังงานของมัน ไฮดราเก้าหัวดิ้นสุดแรงจนเถาวัลย์ขาดสะบั้น

แต่เถาวัลย์ที่ขาดก็ยังคงเลื้อยขึ้นมาบนตัวมันและดูดซับพลังงานต่อไป ทำให้ไฮดราเก้าหัวรู้สึกรำคาญจนแทบบ้า

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ หัวงูทั้งเก้าที่น่าเกลียดน่ากลัวของมันก็ส่งเสียงคำรามไม่หยุดหย่อน แสดงออกถึงความเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด

แต่มันหารู้ไม่ว่า ภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าสำหรับมันกำลังก่อตัวขึ้นในเงามืด

ด้านหลังอู่ต่อเรือ จอมเวทเสื้อคลุมสีเทานามบ็อกนาร์ชูคทาเวทมนตร์ขึ้นสูง บทสวดที่ลึกลับซับซ้อนดังออกมาจากปากของเขาไม่ขาดสาย

การร่ายเวททำให้อุณหภูมิในบริเวณนั้นเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ลูกไฟสีแดงเข้มกำลังก่อตัวขึ้นที่ปลายคทาของเขา

เมื่อพลังเวทของบ็อกนาร์ถูกส่งเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ลูกไฟสีแดงเข้มก็เริ่มใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในชั่วพริบตา เส้นผ่านศูนย์กลางของมันก็เกินสิบเมตรแล้ว

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็สังเกตเห็นว่าลูกไฟสีแดงเข้มนั้นแตกต่างจากลูกไฟในความทรงจำโดยสิ้นเชิง ลูกไฟทั้งลูกเกิดจากการรวมตัวของสสารที่คล้ายกับแมกม่า แผ่ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ราวกับจะเผาผลาญอากาศโดยรอบให้มอดไหม้จนหมดสิ้น

ด้วยการโจมตีสุดกำลังในฐานะจอมเวทระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ บ็อกเนอร์ได้ร่ายคาถาคำแท้สายอัคคีที่รุนแรงที่สุดที่ตนเชี่ยวชาญ ‘ลูกไฟลาวา’ พุ่งเข้าใส่ไฮดราเก้าหัว!

‘ลูกไฟลาวา’ อันน่าสะพรึงกลัวได้สาดแสงสีแดงเข้มไปทั่วครึ่งหนึ่งของท่าเรือ ไฮดราเก้าหัวที่สัมผัสได้ถึงอันตรายจากความร้อนอันน่าหวาดหวั่นก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว มันพลิกตัวดำดิ่งลงไปในทะเลทันที และ ‘ลูกไฟลาวา’ ก็พุ่งตามลงไป

ในชั่วพริบตา ฟองอากาศนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง น้ำทะเลมหาศาลระเหยไปในทันใด เพียงไอน้ำร้อนระอุที่พวยพุ่งออกมาก็รุนแรงพอที่จะลวกคนให้บาดเจ็บสาหัสได้แล้ว!

บทที่ 1983 : พ่ายแพ้ทั้งสองด้าน

น้ำทะเลระเหยหายไปอย่างบ้าคลั่งจนเกิดเป็นแอ่งกระทะขนาดมหึมา เผยให้เห็นแนวปะการังใต้ท้องทะเลในเขตน้ำตื้น แต่กลับไร้เงาของไฮดร้าไปเสียแล้ว

เพียงไม่กี่วินาทีให้หลัง มวลน้ำทะเลโดยรอบก็ถาโถมกลับเข้าไปยังแอ่งกระทะนั้นอีกครั้งจนเต็มดังเดิม

ในตอนนี้ การต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าเรียกได้ว่าเหนือความคาดหมายของกองทัพดาร์คเอลฟ์ไปโดยสิ้นเชิง

บนผืนน้ำ เรือรบใบเรือสีดำถูกหน่วยปืนใหญ่คนแคระแห่งต้าโจวกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น การจู่โจมของไฮดร้าก็ถูกเหล่าจอมเวทและนักธนูเทวะของเอลฟ์สกัดเอาไว้ได้

ชั่วขณะหนึ่ง กองทัพดาร์คเอลฟ์กลับตกเป็นฝ่ายถูกกดดันอย่างรอบด้าน ความหวังที่จะทะลวงสถานการณ์จึงถูกฝากไว้ที่กองทัพฮาร์ปี้ทั้งหมด

พวกเขาหวังเพียงให้กองทัพฮาร์ปี้สามารถก่อกวนฝ่ายตรงข้ามและลดแรงกดดันลง เพื่อเปิดโอกาสให้พวกเขาได้ยกพลขึ้นบกและตัดสินชัยชนะด้วยการรบประชิด

ทว่าก่อนหน้านี้ เอเรดาร์ได้ใช้กำลังทหารฮาร์ปี้บั่นทอนกำลังของกองทหารรักษาการณ์แห่งต้าโจวและเอลฟ์อยู่บ่อยครั้ง เมื่อการบั่นทอนดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง กำลังของกองทัพฮาร์ปี้เองก็ลดน้อยถอยลงไปมาก

เดิมทีในการต่อสู้ซึ่งหน้า กองทัพฮาร์ปี้ยังพออาศัยจำนวนที่มากกว่าเพื่อเป็นกำลังรบหลักได้

แต่ตอนนี้ จำนวนก็ไม่มีแล้ว ความสามารถในการต่อสู้ของแต่ละตัวก็ค่อนข้างอ่อนแอ และที่สำคัญที่สุดคือกองทหารรักษาการณ์ของต้าโจวและเอลฟ์ฝั่งนี้ได้ต่อกรกับฮาร์ปี้มาแล้วหลายรอบ จนมีประสบการณ์ในการรับมือพวกมันเป็นอย่างดี

ในตอนนี้ที่กองทัพฮาร์ปี้ออกโรง จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะสั่นคลอนพวกเขาได้อีก

“ทำไมไม่หันกลับไปดูหน่อยล่ะ กองทัพของเจ้าท่าจะแย่แล้ว”

ซิลค์ยึดหลัก ‘ตาต่อตา ฟันต่อฟัน’ เริ่มใช้คำพูดก่อกวนสมาธิของอีกฝ่าย เหตุผลหลักก็เพราะแรงกดดันที่เอเรดาร์มอบให้เขานั้นมันมหาศาลมาก จนทำให้เขาต้องใช้วิธีนี้เพื่อทำให้อีกฝ่ายวอกแวก

แต่เมื่อเทียบกับไลท์แล้ว เอเรดาร์ยังคงแฝงไว้ด้วยความเก๋าเกมกว่า

หลังจากได้ยินคำพูดของซิลค์ เขาก็หัวเราะ ‘ฮ่าฮ่า’ ออกมาทันที

“ข้ายิ่งมั่นใจแล้วว่าเจ้าเด็กอย่างเจ้าเข้ากับพวกเอลฟ์นั่นไม่ได้แน่! มาช่วยข้าดีกว่า!”

ซิลค์เพิ่งจะเริ่มก่อกวนด้วยวาจา เอเรดาร์ก็เอ่ยปากชักชวนต่อหน้าไลท์ทันที

ในชั่วขณะนั้น ก็ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วกำลังปั่นหัวใครกันแน่

สำหรับเรื่องนี้ สภาพจิตใจของซิลค์ยังคงนิ่งสงบดั่งเช่นเคย

“คลื่นพลังเวทเมื่อครู่นี้ท่านน่าจะสัมผัสได้ใช่หรือไม่? ด้วยระดับฝีมือของท่าน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้ว่ามันหมายถึงอะไร ไฮดร้าถูกขับไล่ไปแล้ว กองเรือใบเรือสีดำของท่านก็ถูกกองทัพของเรากดดันจนไม่สามารถขึ้นฝั่งได้...”

คำพูดของซิลค์ในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันได้เหยียบย่ำลงบนจุดที่เจ็บปวดที่สุดของเอเรดาร์ สีหน้าของเขาพลันดูย่ำแย่ลงไปหลายส่วน

การต่อสู้ของยอดฝีมือระดับไร้ขอบเขต เขาต้องรับมือถึงสองคนจึงไม่กล้าแบ่งสมาธิแม้แต่น้อย แต่ด้วยคลื่นพลังเวทที่รุนแรงถึงเพียงนั้น ต่อให้ไม่อยากรับรู้ก็ยาก

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ เอเรดาร์พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้ตนเองวอกแวก แต่เจ้าเด็กตรงหน้ากลับใช้คำพูดกระตุ้นเขาไม่หยุดหย่อน

เอเรดาร์ที่กำลังแบกรับแรงกดดันมหาศาล อารมณ์ของเขาย่อมแปรปรวนได้ง่าย ในตอนนี้สภาพจิตใจของเขาได้รับผลกระทบอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อซิลค์และไลท์เห็นดังนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก รีบระดมโจมตีอย่างหนักหน่วง พยายามที่จะจัดการเอเรดาร์ให้ได้ในคราวเดียว

ทว่าการต่อสู้ที่ยาวนานหลายวันทำให้สภาพร่างกายของพวกเขาไม่สู้ดีนัก การต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อครู่ยิ่งทำให้พละกำลังของพวกเขาลดลงไปอีก ในตอนนี้ที่ถูกสภาพร่างกายฉุดรั้งไว้ ในจังหวะสำคัญจึงมักจะขาดอะไรไปบางอย่างเสมอ

แต่หารู้ไม่ว่า ในขณะที่พวกเขาลำบาก เอเรดาร์เองก็ไม่ได้สบายไปกว่ากัน

เดิมทีเขาคิดว่าการลงมือในครั้งนี้เป็นการโจมตีสองทาง แม้ว่าตนเองจะต้องรับมือหนึ่งต่อสอง และไม่สามารถจัดการไลท์กับซิลค์ได้ในเวลาอันสั้น แต่กองทัพดาร์คเอลฟ์ที่ร่วมมือกับไฮดร้า ก็น่าจะสามารถทำลายอู่ต่อเรือและยึดฐานที่มั่นชายฝั่งของอีกฝ่ายได้ไม่ยาก

นี่ก็นับว่าบรรลุเป้าหมายไปได้ส่วนหนึ่งแล้ว

ใครจะไปคาดคิดว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นการพ่ายแพ้ทั้งสองด้าน

ไม่เพียงแต่การโจมตีของกองทัพจะล้มเหลว ทางฝั่งของเขาเอง ไลท์และซิลค์ก็ยังเหนียวกว่าที่คาดไว้อย่างน่าประหลาดใจ

โดยเฉพาะไลท์ เจ้าคนที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมาหลายร้อยปี กลับเริ่มเปลี่ยนกระบวนท่าของตนเอง!

สิ่งนี้สร้างความตกตะลึงให้เอเรดาร์ไม่ต่างอะไรกับการได้เห็นดอกไม้เหล็กเบ่งบาน

แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงจะมีจำกัด แต่ภายใต้สถานการณ์ที่ต้องรับมือหนึ่งต่อสอง การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของไลท์ก็ทำให้เอเรดาร์ต้องลำบากอย่างมาก

หลายต่อหลายครั้งที่เอเรดาร์ทำได้เพียงระเบิดพลังปราณแท้จริงออกมาอย่างรุนแรงเพื่อบีบให้อีกฝ่ายถอยกลับไป และใช้จังหวะนั้นคลี่คลายวิกฤต

แต่ข้อเสียที่ใหญ่ที่สุดของวิธีการนี้คืออัตราการสิ้นเปลืองพลังปราณแท้จริงจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อยังไม่สามารถจัดการซิลค์และไลท์ได้ อีกทั้งยังไม่สามารถทะลวงสถานการณ์ไปได้ เอเรดาร์ก็เริ่มมีความคิดที่จะล่าถอย แต่ในใจกลับยังคงไม่ยอมแพ้

เห็นได้ชัดว่าเอเรดาร์รู้ดีแก่ใจว่า หากพลาดโอกาสในครั้งนี้ไป ครั้งต่อไปก็ไม่รู้ว่าจะต้องรอไปจนถึงเมื่อใด

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การบังคับบัญชาของไลท์ ยังมีตัวปัญหาที่รับมือได้ยากเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

เด็กหนุ่มคนนี้อายุยังน้อยก็บรรลุถึงระดับไร้ขอบเขตได้ นอกจากจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นแล้ว ก็ย่อมต้องใช้ความพยายามอย่างน่าเหลือเชื่อด้วย

เอลฟ์เช่นนี้ย่อมไม่รู้สึกพึงพอใจเพียงเพราะตนเองบรรลุถึงระดับไร้ขอบเขตได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในอนาคตความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายจะยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นอกจากว่าเขาจะสามารถดึงอีกฝ่ายมาเป็นพวกของตนได้จริงๆ มิฉะนั้นโอกาสที่เขาจะเอาชนะไลท์และเข้าครอบครองเผ่าเอลฟ์จะยิ่งลดน้อยลงไปตามกาลเวลา

ปัญหานี้ เอเรดาร์ได้คิดอย่างถี่ถ้วนมานานแล้วก่อนที่จะวางแผนปฏิบัติการในครั้งนี้

นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ว่าแม้ในใจจะเริ่มคิดที่จะล่าถอย แต่เขาก็ยังลังเลที่จะจากไป

ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ ได้เกินขอบเขตการควบคุมของเขาไปอย่างเห็นได้ชัดแล้ว...

เมื่อความคิดแล่นมาถึงจุดนี้ ในแววตาของเอเรดาร์ก็ฉายแววอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะระเบิดพลังปราณแท้จริงออกมาในทันที

[เพลงดาบกลืนกินความมืด!]

‘ในชั่วพริบตา เพลงดาบสีดำทมิฬที่อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งความมืดก็ถาโถมเข้าใส่ซิลค์และไลท์โดยตรง’

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป ซิลค์และไลท์ไม่มีเวลาพอให้ได้คิด ต้องอาศัยสัญชาตญาณในการป้องกันตัวเท่านั้น

[เพลงดาบฉีกวายุ!]

ในวินาทีที่เพลงดาบทั้งสามปะทะกันและคลื่นพลังงานเริ่มแผ่กระจายออกไป เอเรดาร์ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ร่างของเขากลายเป็นลำแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งหนีออกไปสู่ท้องทะเล

ไรท์ทำตามสัญชาตญาณหมายจะไล่สังหารต่อไป แต่กลับถูกชีลเกอกระชากแขนไว้

“อย่าเพิ่งวู่วาม!!”

นับตั้งแต่เปิดฉากต่อสู้มาจนถึงตอนนี้ ชีลเกอที่ถูกเอเรดาร์หมายหัวมาโดยตลอด พลังปราณและพละกำลังของเขาก็ใกล้จะร่อยหรอเต็มทีแล้ว เพียงแค่เอ่ยปากพูดก็หอบหายใจไม่หยุด

แต่ไรท์ที่ถูกชีลเกอดึงรั้งไว้ ในยามนี้กลับร้อนรนใจดั่งไฟสุม

“ข้ายังพอมีแรงเหลือ...”

“แล้วเจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายไม่เหลือแรงแล้ว?!”

ยังไม่ทันที่ไรท์จะเอ่ยจบประโยค ชีลเกอก็สวนคำพูดของเขาขึ้นมาทันที

คำถามย้อนกลับนี้ทำเอาไรท์ถึงกับชะงักงัน ในชั่วพริบตากลับไม่รู้ว่าควรจะตอบกลับไปอย่างไรดี

สถานการณ์ในตอนนี้ แม้ไรท์จะยังพอมีแรงเหลืออยู่บ้าง แต่ก็คงไม่ได้ดีไปกว่าเขามากนัก การไล่ตามไปครั้งนี้ก็จะนำไปสู่กลางทะเล

เอเรดาร์นั้นมีเรือรบใบเรือดำรอรับอยู่ที่กลางทะเล แต่ไรท์ไม่มี

จากเหตุการณ์ต่างๆ ที่ผ่านมา ไม่ยากเลยที่จะมองออกว่าไรท์ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเอเรดาร์โดยสิ้นเชิง หากไล่ตามไปครั้งนี้ โอกาสรอดนั้นมีน้อยเต็มที

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการคาดเดาของชีลเกอ แต่ในกองทัพต้าโจวของพวกเขา การหิวกระหายในผลงานจนบุ่มบ่ามถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง!