บทที่ 1970 : ความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทน | บทที่ 1971 : ความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทน (2)

บทที่ 1970 : ความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทน

“แน่นอนว่าข้าเคยคิดที่จะเป็นฝ่ายบุกเพื่อกำจัดภัยคุกคาม แต่น่าละอายที่ในอดีตเผ่าพันธุ์เอลฟ์ของเรามีเพียงดาร์คเอลฟ์เท่านั้นที่เชี่ยวชาญเทคโนโลยีการต่อเรือ และก่อนที่พวกดาร์คเอลฟ์จะลงมือ พวกเขาก็เตรียมทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองแล้ว เทคโนโลยีและแบบแปลนที่เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกทำลายทิ้งไปหมดสิ้น”

ซีเออร์เค่อที่อยู่ด้านข้างฟังคำบรรยายของไรท์ ไม่นานก็เข้าใจที่มาที่ไปของเรื่องราวทั้งหมด

หากต้องการเข้าใจเรื่องนี้ อันดับแรกต้องเข้าใจเผ่าพันธุ์เอลฟ์เสียก่อน หากไม่นับกรณีพิเศษอย่างดาร์คเอลฟ์แล้ว เอลฟ์กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ไม่มีความคิดที่จะขยายอาณาเขตเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลหนึ่งคือโดยธรรมชาติแล้วเผ่าพันธุ์เอลฟ์รักสงบ ไม่ชอบสงคราม ยีนรักการต่อสู้เพียงน้อยนิดของเทพเอลฟ์นั้นถูกสืบทอดไปโดยดาร์คเอลฟ์ทั้งหมด ส่วนเอลฟ์อีกสี่สายพันธุ์ที่เหลือแทบไม่ได้รับมาเลย

และอีกเหตุผลหนึ่งคือเผ่าพันธุ์เอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยยาวนานโดยธรรมชาติ แม้จะมีชีวิตที่ยืนยาว แต่จำนวนประชากรกลับไม่มากนัก ทำให้พวกเขาไม่ต้องการดินแดนที่กว้างใหญ่ไพศาล เพียงแค่ป่าที่อุดมสมบูรณ์และสวยงามผืนหนึ่งก็เพียงพอให้พวกเขาดำรงชีวิตอยู่ได้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แนวคิดหลักของเผ่าพันธุ์เอลฟ์จึงเป็นการปกป้องดินแดนเล็กๆ ของตนเอง ไม่ไปยุ่งกับใคร และก็อย่าให้ใครมายุ่งกับพวกเขา

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ การที่ดาร์คเอลฟ์ศึกษาการต่อเรือและสนับสนุนการบุกเบิกจึงไม่ต่างอะไรกับพวกนอกรีตในหมู่เผ่าพันธุ์เอลฟ์

แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมภายในของเผ่าพันธุ์เอลฟ์แล้ว ดาร์คเอลฟ์ก็ถูกกีดกันอยู่แล้ว ประกอบกับนิสัยที่แข็งกร้าว เอลฟ์เผ่าพันธุ์อื่นจึงกลัวว่าพวกดาร์คเอลฟ์จะก่อเรื่อง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อดาร์คเอลฟ์เต็มใจที่จะศึกษาการต่อเรือ ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไป หาอะไรทำย่อมดีกว่าปล่อยให้พวกเขาอยู่ว่างๆ แล้วก่อเรื่อง

ส่วนเอลฟ์ทั่วไปนั้น โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาไม่สนใจเรื่องการต่อเรือ การเดินเรือ หรือการสำรวจเลยแม้แต่น้อย

แม้ว่าจะมีเอลฟ์หนุ่มสาวบางตนที่อยากรู้อยากเห็นและแสดงความสนใจอยู่บ้าง แต่ก็มักจะถูกพ่อแม่หรือผู้ใหญ่ห้ามปรามทันที เพราะที่นั่นมีแต่พวกดาร์คเอลฟ์

เหตุผลหลักก็คือ ‘ห้ามเล่นกับเด็กไม่ดี’

สิ่งนี้จึงเป็นเหมือนการปูทางไว้ให้พวกดาร์คเอลฟ์หลบหนีออกสู่ทะเลในภายหลัง ขณะที่เผ่าพันธุ์เอลฟ์ฝั่งนี้กลับขาดความสามารถในการไล่ตาม

ในขณะเดียวกัน ตอนแรกซีเออร์เค่อก็ยังสงสัยอยู่ว่าทำไมเผ่าพันธุ์เอลฟ์ถึงไม่วางกำลังป้องกันตามแนวชายฝั่ง

แต่ตอนนี้ ข้อสงสัยนั้นก็ได้คลี่คลายลงแล้ว

ผู้ที่มีประสบการณ์การรบทางทะเลเพียงเล็กน้อยย่อมรู้ดีว่าในสถานการณ์เช่นนี้ ดาร์คเอลฟ์ที่มีเรือรบอยู่ในมือนั้นแทบจะไร้พ่ายในทะเล

หากเผ่าพันธุ์เอลฟ์กล้าวางกำลังป้องกันตามแนวชายฝั่ง เรือรบของดาร์คเอลฟ์ก็จะสามารถระดมยิงด้วยปืนหน้าไม้ไปตามแนวชายฝั่งได้อย่างต่อเนื่อง ขณะที่ฝ่ายเอลฟ์ไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้

แทนที่จะทำเช่นนั้น สู้หลีกเลี่ยงการปะทะในบริเวณนั้นไปเลยจะดีกว่า ปล่อยให้ดาร์คเอลฟ์ขึ้นฝั่งเข้ามาในป่าเอลฟ์ แล้วค่อยเปิดฉากสู้รบ

จึงเป็นที่มาของฉากที่เห็นก่อนหน้านี้

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์เอลฟ์แล้ว แนวคิดนี้ก็ถือว่าไม่ผิด

หลังจากเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว ซีเออร์เค่อก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น...

“แต่ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปก็ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา ท่านไม่เคยคิดที่จะศึกษาการต่อเรือด้วยตัวเองบ้างหรือ?”

“เคยคิดสิ จะไม่เคยคิดได้อย่างไร?”

ไรท์กล่าวพลางแสดงสีหน้าสิ้นหวังอย่างเต็มเปี่ยม

“แต่สำหรับเรือเหล่านั้น เรารู้แค่รูปลักษณ์ภายนอก ข้าเคยพยายามให้คนในเผ่าไปศึกษาและสร้างมันขึ้นมา แต่พวกเขาทุกคนบอกว่าไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน”

“...”

ในมุมมองของซีเออร์เค่อ เขารู้สึกเพียงว่าคนพวกนั้นแค่ขี้เกียจเกินไป หรืออาจจะพูดได้ว่าพวกเขาไม่ใส่ใจเลยต่างหาก

พวกเขาคิดว่าถึงไม่มีเรือรบ ก็สามารถรับมือกับดาร์คเอลฟ์ได้ ดาร์คเอลฟ์ที่ไร้ผู้สืบทอดไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีองค์ราชาเอลฟ์ผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลังอยู่ จึงไม่คิดที่จะเสียเวลาไปกับการศึกษาวิจัยเลยแม้แต่น้อย

แล้วสิ่งที่ซีเออร์เค่อคิดได้ ไรท์จะไม่คิดได้อย่างไร? แต่เขามีทางเลือกอื่นหรือ?

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่มี

ดังนั้นบางครั้งไรท์ก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมเอเรดาร์ถึงต้องการทำเช่นนั้น และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมในตอนนั้นเขาถึงได้ปรานี และรู้สึกสงสารเอเรดาร์มาโดยตลอด หวังว่าอีกฝ่ายจะสำนึกผิดและกลับมาสู่เผ่าพันธุ์

หลังจากได้อ่าน “บันทึกจักรพรรดิ” ไรท์ก็ยิ่งมั่นใจว่าเขากับเอเรดาร์เพียงแค่มีแนวคิดที่แตกต่างกัน โดยเนื้อแท้แล้วทุกคนต่างก็ทำเพื่อเผ่าพันธุ์เอลฟ์ ไม่จำเป็นต้องมาถึงจุดนี้

หากเขาได้อ่านหนังสือเล่มนี้เมื่อสามร้อยกว่าปีก่อน เขาก็คงจะจัดการเรื่องราวได้ดีกว่านี้

จริงๆ แล้วพวกเขาทั้งสองคนสามารถพูดคุยกัน และหาทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทั้งสองฝ่ายได้

แต่เห็นได้ชัดว่าเอเรดาร์ไม่มีความคิดที่จะกลับใจ ในสายตาของเขา เผ่าพันธุ์เอลฟ์ก็ไม่ต่างอะไรกับโคลนตม ทั้งยังมองว่าไรท์นั้นอ่อนโยนเกินไป หรือพูดให้ตรงกว่านั้นคือไร้เดียงสา

หากเผ่าพันธุ์เอลฟ์ต้องการการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง ตนเองก็ต้องลงมืออย่างเด็ดขาด ทำลายระบบเดิมของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ให้สิ้นซาก เพื่อให้เผ่าพันธุ์เอลฟ์ได้อยู่รอดและพัฒนาภายใต้ระบบใหม่ของตน!

“ข้าว่าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ เราต้องเตรียมการให้กระตือรือร้นมากกว่านี้”

ซีเออร์เค่อฉวยโอกาสแสดงความคิดเห็นของตน

“หากท่านต้องการ พวกเราต้าโจวสามารถให้ความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทนได้”

ซีเออร์เค่อไม่ได้เสนอความช่วยเหลือแบบให้เปล่า

เผ่าพันธุ์เอลฟ์ไม่ใช่คนโง่ หากเสนอความช่วยเหลือให้เปล่า พวกเขากลับจะยิ่งกังวลใจ

ในทางกลับกัน ความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทน โดยเนื้อแท้แล้วก็คือการแลกเปลี่ยนอย่างหนึ่ง

เป็นไปตามคาด ไรท์เริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง

เหตุผลหลักคือเขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่จนมุม

ตอนนี้หากต้องการทำลายสถานการณ์นี้ ก็ต้องพึ่งพาคนนอกอย่างต้าโจว

“ทำอย่างไรบ้าง?”

เห็นได้ชัดว่าซีเออร์เค่อเตรียมการมาอย่างดี กำลังรอให้ไรท์ถามคำถามนี้อยู่

“ตัวอย่างเช่น กองทัพของต้าโจวสามารถช่วยวางกำลังป้องกันบริเวณชายหาดได้ ถึงเวลานั้น ขอเพียงกองเรือของดาร์คเอลฟ์กล้าเข้ามาใกล้ กองทัพของต้าโจวก็จะสามารถจมเรือของอีกฝ่ายลงสู่ทะเลได้โดยตรง”

“หากท่านต้องการไปอีกขั้น พวกเราต้าโจวยังสามารถสร้างเรือรบในน่านน้ำแถบนี้ เพื่อช่วยท่านเป็นฝ่ายบุก ค้นหาตำแหน่งของพวกดาร์คเอลฟ์ในทะเล และกำจัดพวกดาร์คเอลฟ์ให้สิ้นซาก เพื่อขจัดภัยคุกคามจากพวกมัน”

คำพูดง่ายๆ เพียงไม่กี่ประโยค กลับทำให้ไรท์รู้สึกสนใจอย่างมาก

การต่อสู้ครั้งก่อนหน้านี้ทำให้ไลท์ตระหนักได้อย่างเต็มที่แล้วว่า กองทัพของเอเรดาร์และดาร์กเอลฟ์นั้นไม่สามารถเอาชนะได้ง่ายๆ เหมือนเมื่อสามร้อยกว่าปีก่อนอีกต่อไป

ในตอนนั้น เขาถูกเอเรดาร์บีบจนถึงขีดสุด ต้องใช้ท่าเฮอริเคนสแลชสร้างพายุเพลิงขึ้นมา เกือบจะทำให้ป่าเอลฟ์ทั้งผืนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

ในฐานะที่เป็นดินแดนที่สำคัญที่สุดของเผ่าพันธุ์เอลฟ์ แน่นอนว่าไลท์ไม่ต้องการให้ป่าเอลฟ์ต้องทนรับความเสียหายไปมากกว่านี้

และข้อเสนอของชีลค์ก็ตรงกับความคิดของเขาอย่างแน่นอน

หากสามารถตัดสินผลแพ้ชนะกันในทะเลได้เลย นั่นคงจะดีที่สุดแล้ว

“แล้วค่าตอบแทนที่ข้าต้องจ่ายคืออะไรกันแน่?”

ไลท์ไม่ได้รู้สึกว่าการจ่ายค่าตอบแทนเป็นปัญหาแต่อย่างใด เผลอๆ ยังคิดว่าเป็นเรื่องที่สมควรทำด้วยซ้ำ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชีลค์ก็ยักไหล่

“เรื่องนี้มีรายละเอียดที่เกี่ยวข้องเยอะและซับซ้อนเกินไป หากฝ่าบาททรงมีความตั้งใจเช่นนั้น ข้าสามารถให้เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องของต้าโจวมาเจรจากับพระองค์ได้”

เป็นไปตามคาด เรื่องราวต่างๆ ก็ได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว

คนที่มาเจรจาโครงการนี้กับไลท์ก็คือข่งต้าเชียน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าต่างประเทศของต้าโจว

“ถ้าเช่นนั้น ฝ่าบาทราชาแห่งเอลฟ์ พวกเรามาเริ่มกันเลยเถอะ!”

บทที่ 1971 : ความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทน (2)

อย่างที่ฮิลเคอเคยกล่าวไว้ในตอนแรก นี่เป็นปัญหาที่ซับซ้อนจริงๆ

ซับซ้อนกว่าที่ไรท์คาดคิดไว้ในตอนแรกมาก

ภายใต้เงื่อนไขที่ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทน พวกเขาหวังว่าต้าโจวจะเคลื่อนไหวเร็วขึ้นหรือช้าลง นี่คือทางเลือกที่ต้องตัดสินใจ

โดยสัญชาตญาณแล้ว ไรท์ย่อมหวังให้การดำเนินการรวดเร็วขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในภายหลัง

ราคาของการดำเนินการอย่างรวดเร็วคือการอนุญาตให้พวกเขาสร้างทางรถไฟในป่าเอลฟ์ เมื่อมีทางรถไฟแล้ว ประสิทธิภาพในการก่อสร้างพื้นที่ชายฝั่งจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสี่ถึงห้าเท่า

และปัญหาก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

การสร้างทางรถไฟก็มีต้นทุนเช่นกัน และสำหรับโครงการนี้ พวกเขายังต้องจัดเตรียมรถไฟขนส่งอีกหนึ่งขบวน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ คงเป็นไปไม่ได้ที่จะรื้อถอนทางรถไฟทิ้งทันทีที่โครงการสิ้นสุดลงใช่หรือไม่?

ถึงแม้จะทำได้ แต่ต้นทุนก็จะสูงขึ้นไปอีก

ต้นทุนส่วนนี้ย่อมตกเป็นของเผ่าเอลฟ์อย่างแน่นอน

แต่ถ้าไม่รื้อถอน สิทธิ์ในการเป็นเจ้าของทางรถไฟและรถไฟขนส่งจะตกเป็นของใคร?

หากเผ่าเอลฟ์ต้องการซื้อขาด ให้ต้าโจวเป็นเพียงผู้รับจ้างก็ย่อมได้ แต่ราคานั้นย่อมไม่ถูกอย่างแน่นอน สำหรับเผ่าเอลฟ์แล้ว มันคือตัวเลขระดับดาราศาสตร์

เมื่อได้ยินราคาที่เสนอ หัวใจของไรท์ก็กระตุกอย่างรุนแรง

ตั้งแต่ตอนที่ตัดสินใจขอความช่วยเหลือแบบมีค่าตอบแทนจากต้าโจว ไรท์ก็เตรียมใจที่จะขายเหมืองแร่หนึ่งหรือสองแห่งแล้ว

แต่ตัวเลขนี้ก็ยังคงเกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

เมื่อเห็นว่าไรท์มีท่าทีลำบากใจ ข่งต้าเชียนจึงเสนอขึ้นมา

“หรือจะเป็นเช่นนี้ การสร้างทางรถไฟต้องใช้เส้นทาง หากฝ่าบาทเอลฟ์ยินยอมมอบเส้นทางนี้ให้แก่ต้าโจวของเรา การก่อสร้างทางรถไฟและรถไฟขนส่งก็จะจัดการโดยต้าโจวของเราเอง”

“สิทธิ์ในการเป็นเจ้าของทางรถไฟและรถไฟขนส่งก็จะตกเป็นของต้าโจว แต่ฝ่ายของท่านก็จะได้รับสิทธิ์ในการใช้งานรถไฟขนส่งเช่นกัน แน่นอนว่าต้องขึ้นอยู่กับสถานการณ์ โดยการซื้อตั๋วหรือชำระค่าขนส่ง”

“และเมื่อพิจารณาว่าในระหว่างการก่อสร้าง พ่อมดพฤกษาเอลฟ์ของท่านสามารถช่วยโค่นต้นไม้ได้ ค่าใช้จ่ายของโครงการนี้ก็จะสามารถควบคุมได้ที่ห้าหมื่นเหรียญเงิน”

เมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านี้ ไรท์ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่เคยเจอเรื่องทำนองนี้มาก่อน

“เดี๋ยวก่อน ขอเวลาข้าคิดหน่อย”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไรท์จึงค่อยๆ เอ่ยปาก...

“หมายความว่า เราจ่ายห้าหมื่นเหรียญเงินเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการใช้งานทางรถไฟและรถไฟขนส่งเท่านั้น และทุกครั้งที่ใช้งานยังต้องซื้อตั๋วหรือชำระค่าขนส่งอีกหรือ?”

“เป็นเช่นนั้น”

ไรท์รู้สึกชาวาบไปทั้งหัว เมื่อเทียบกับตัวเลขระดับดาราศาสตร์ก่อนหน้านี้ ห้าหมื่นเหรียญเงินดูเหมือนจะไม่น่ากล่าวถึง

ในสายตาของข่งต้าเชียน ห้าหมื่นเหรียญเงินนี้เป็นเพียงการแสดงน้ำใจเท่านั้น แต่สำหรับไรท์แล้ว มันยังคงเป็นเงินจำนวนมหาศาล

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของไรท์ ข่งต้าเชียนจึงตัดสินใจอธิบายให้กระจ่าง

“ท่านดูสิ การที่เราสร้างทางรถไฟและเปิดให้บริการรถไฟขนส่ง นอกจากจะเพื่อความสะดวกในการก่อสร้างแนวป้องกันชายฝั่งแล้ว ประโยชน์เพียงอย่างเดียวอาจเป็นการอำนวยความสะดวกในการขนส่งและการเดินทางให้กับฝ่ายของท่าน แต่ในชีวิตประจำวัน สำหรับต้าโจวของเราแล้ว ไม่มีประโยชน์อันใดเลย”

“หากฝ่ายท่านไม่มีความต้องการนี้ เราก็ไม่จำเป็นต้องสร้างทางรถไฟและจัดเตรียมรถไฟขนส่งที่นี่โดยเฉพาะ ท่านเข้าใจเรื่องนี้หรือไม่?”

“ภายใต้เงื่อนไขนี้ ทางรถไฟและรถไฟขนส่งล้วนต้องการการบำรุงรักษาในแต่ละวัน และการเดินรถยังต้องใช้เชื้อเพลิงอีกด้วย ต้นทุนเหล่านี้เป็นการจ่ายอย่างต่อเนื่อง...”

ข่งต้าเชียนแจกแจงบัญชีจนจบ ทำให้ไรท์รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

เมื่อคิดตามแนวทางนี้ ไรท์ลองไตร่ตรองอย่างละเอียดก็พบว่าต้าโจวไม่มีความต้องการนี้จริงๆ หลังจากสร้างทางรถไฟเสร็จและสร้างแนวป้องกันชายฝั่งเรียบร้อยแล้ว ประโยชน์ทั้งหมดก็ตกเป็นของเผ่าเอลฟ์ของพวกเขาโดยแท้

แม้แต่การสร้างแนวป้องกันชายฝั่งก็เพื่อช่วยเผ่าเอลฟ์ของพวกเขาต่อต้านการรุกรานของดาร์กเอลฟ์ ซึ่งก็เป็นความต้องการของเผ่าเอลฟ์เอง

แล้วจะพูดอะไรได้อีก? เขาก็ไม่สามารถให้ต้าโจวออกทั้งแรงงานและเงินทุนได้ใช่หรือไม่?

ไรท์มีความคิดที่จะซื้อทางรถไฟและรถไฟขนส่งโดยตรง แต่ราคาก็ต้องเพิ่มศูนย์อีกหนึ่งตัว

เมื่อพิจารณาว่าค่าใช้จ่ายอื่นๆ ยังไม่ถูกกำหนด ไรท์จึงตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

“แน่นอนว่าไม่มีปัญหา งั้นเรามาคุยเรื่องชายฝั่งกันก่อน”

ข่งต้าเชียนไม่ได้รู้สึกติดใจอะไร แล้วหยิบเอกสารอีกฉบับออกมา

“สำหรับแนวป้องกันชายฝั่ง เรามีสองแผนให้เลือก แผนหนึ่งคือการป้องกันเพียงอย่างเดียว ต้าโจวจะสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันและส่งกองกำลังประจำการจำนวนหนึ่ง หากเรือรบของดาร์กเอลฟ์เข้ามาใกล้ เราจะช่วยกองกำลังของท่านขับไล่พวกมันออกไป”

“อีกแผนหนึ่งคือการเพิ่มอู่ต่อเรือและสร้างเรือรบบนพื้นฐานของการป้องกัน ถึงเวลานั้นก็จะสามารถออกไปโจมตีและกำจัดดาร์กเอลฟ์ได้”

แผนที่สองมีต้นทุนที่สูงกว่าอย่างแน่นอน

หลังจากมีประสบการณ์ก่อนหน้านี้ ข่งต้าเชียนซึ่งพอจะคาดเดาสถานการณ์ทางการเงินของเผ่าเอลฟ์ หรือความคาดหวังในใจของไรท์ได้ ก็เสนอแผนลดราคาตามมา

“เช่นเดียวกับโครงการสร้างทางรถไฟก่อนหน้านี้ หากฝ่ายท่านยินยอมมอบพื้นที่ชายฝั่งให้แก่ต้าโจวโดยตรง เราก็สามารถลดค่าใช้จ่ายลงได้ในระดับหนึ่ง”

เมื่อเทียบกับทางรถไฟก่อนหน้านี้ พื้นที่ชายฝั่งนี้มีความสำคัญต่อต้าโจวมากกว่า

เพราะเพียงแค่ครอบครองพื้นที่นี้ หากพวกเขาไม่สนใจดินแดนที่ยากจนของพันธมิตรชนอสูรในอนาคต อย่างน้อยก็ยังสามารถออกทะเลสำรวจจากที่นี่ได้ และไม่ถูกปิดล้อมอยู่ในแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเท่ากับเป็นการปลุกชีวิตให้พื้นที่ส่วนนี้

สำหรับไรท์แล้ว ข้อเสนอนี้ก็น่าดึงดูดใจเช่นกัน การลดค่าใช้จ่ายเป็นเพียงส่วนหนึ่ง

ยังมีประเด็นสำคัญอีกอย่างหนึ่งคือ เมื่อพื้นที่นี้ตกเป็นของต้าโจว การป้องกันพื้นที่นี้ก็จะกลายเป็นหน้าที่ของพวกเขา

นั่นหมายความว่า ชายฝั่งฝั่งนี้ของป่าเอลฟ์ จะได้รับการคุ้มครองจากต้าโจวแบบกึ่งถาวร

กองกำลังอื่น ๆ อาจยังกังวลเกี่ยวกับการพัฒนาในอนาคตหรือเรื่องอื่น ๆ

แต่เผ่าเอลฟ์นั้นแตกต่างออกไป นอกจากดาร์กเอลฟ์แล้ว เอลฟ์อื่น ๆ ไม่เคยคิดที่จะขยายอาณาเขตออกไปเลย

ก่อนหน้านี้ พื้นที่ทั้งหมดตั้งแต่ชายหาดไปจนถึงนอกป่าก็ถูกปล่อยให้รกร้างว่างเปล่า

พูดให้ถูกก็คือ เผ่าเอลฟ์ไม่เคยนับว่าพื้นที่แถบนี้เป็นดินแดนของตนด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้ ในการหารือส่วนนี้ ไรท์จึงไม่แสดงความลังเลใจออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย เขายกพื้นที่ชายฝั่งให้กับต้าโจวไปโดยตรงพร้อมกับเลือกแผนการที่สอง

พอวกกลับมาหารือเรื่องแผนการสร้างทางรถไฟ ไรท์ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเลือกแผนการที่จะจ่ายเพียงห้าหมื่นเหรียญเงินเพื่อแลกกับสิทธิ์ในการใช้งาน

มิฉะนั้นแล้ว จะให้พวกเขาดูแลรักษารางรถไฟ ขบวนรถไฟ รวมถึงแก้ไขปัญหาเชื้อเพลิงสำหรับรถไฟเองได้อย่างไร?

เรื่องแบบนี้เผ่าเอลฟ์ไม่สามารถแก้ไขได้อยู่แล้ว