บทที่ 1934 : งานเลี้ยงน้ำชาของเอลฟ์ | บทที่ 1935 : พงศาวดารจักรพรรดิ

บทที่ 1934 : งานเลี้ยงน้ำชาของเอลฟ์

หากจะกล่าวว่าในช่วงเช้าจรดสายของซิลค์คือการฝึกฝนแล้วล่ะก็ ช่วงบ่ายของเขาก็คือการนั่งจิบชาและพูดคุยกับเหล่าราชวงศ์เอลฟ์ ซึ่งรวมถึงองค์ราชันย์เอลฟ์ด้วย

ใบชาที่ว่านั้นเป็นของที่เขานำมาจากแคว้นต้าโจว

โดยปกติแล้ว เผ่าเอลฟ์มีวัฒนธรรมการนำน้ำค้างยามเช้ามาหมักเป็นไวน์ผลไม้และชงเป็นเครื่องดื่มอยู่แล้ว แต่เครื่องดื่มทั้งสองชนิดนี้ล้วนมีรสชาติหวานใสหรือเปรี้ยวอมหวานเป็นหลัก

ทว่าใบชาที่ซิลค์นำมานั้นกลับให้รสชาติที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง อีกทั้งยังช่วยให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า จึงเป็นที่โปรดปรานของราชันย์เอลฟ์เป็นอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ ข้างๆ กันยังมีหม้อใบใหญ่ที่กำลังต้มน้ำเดือดพล่าน บนนั้นมีชั้นนึ่งซ้อนกันสูงตระหง่าน

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า เมื่อมีชาแล้วจะขาดของว่างทานคู่กันไปได้อย่างไร?

นี่คือของว่างที่ซิลค์เพิ่งสั่งให้คนทำจากโรงอาหารในเขตใหม่เมื่อเช้านี้แล้วนำมาส่ง

อาหารของเผ่าเอลฟ์แม้จะดูหลากหลาย แต่ความจริงแล้วกลับเรียบง่ายมาก โดยส่วนใหญ่จะเป็นผักผลไม้ที่เก็บมาสดๆ ในวันนั้น ทานคู่กับเนื้อสัตว์ที่ปรุงด้วยการต้มหรือย่าง

พูดง่ายๆ ก็คือแทบไม่มีการแปรรูปใดๆ เน้นรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบ แล้วพวกเขาจะเคยทานอาหารที่ผ่านการปรุงอย่างประณีตเช่นนี้ได้อย่างไร?

เพียงคำเดียว แม้แต่ราชันย์เอลฟ์ผู้สงบนิ่งมาโดยตลอดก็ยังต้องเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว และหลังจากกลืนลงไปแล้ว เขาก็ยังคงก้มหน้ามองถ้วยกระเบื้องในมืออย่างไม่น่าเชื่อ

“เจ้าหนู นี่มันคืออะไรกัน? ถึงได้อร่อยเช่นนี้?”

ชั่วขณะหนึ่ง ราชันย์เอลฟ์ถึงกับไม่รู้ว่าจะสรรหาคำใดมาพรรณนา

ซิลค์ซึ่งคาดการณ์ไว้อยู่แล้วจึงยิ้มเล็กน้อย

“อาหารที่ท่านเพิ่งทานเข้าไปเรียกว่า ‘ขนมจีบ’ ครับ ส่วนผสมหลักทำมาจากเนื้อหมู”

เผ่าเอลฟ์ไม่ได้เลี้ยงหมู ในป่าก็ไม่มีหมูอาศัยอยู่ ก่อนหน้านี้ราชันย์เอลฟ์จึงไม่เคยทานเนื้อหมูมาก่อน ไม่ต้องพูดถึงขนมจีบไส้หมูเช่นนี้เลย

“ท่านลอง ‘ขาไก่นึ่งเต้าซี่’ นี่ดูสิครับ”

อย่าว่าแต่ในหมู่เอลฟ์เลย ติ่มซำเหล่านี้แม้แต่ในแคว้นต้าโจวก็เป็นที่ชื่นชอบของประชาชนอย่างมาก โรงเตี๊ยมที่ขายอาหารเช้าแต่ละแห่งล้วนเต็มไปด้วยผู้คนทุกเช้า

เมื่อได้ลิ้มลองไปหลายคำ รสชาติที่หลากหลายซึ่งไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการเปิดโลกทัศน์ใหม่ให้กับเหล่าเอลฟ์เลยทีเดียว

ทว่า นี่มันแค่เริ่มต้นเท่านั้น

“หากมีโอกาส ข้าใคร่ขอเชิญท่านไปยังเมืองหลวงจันทร์ทมิฬของแคว้นต้าโจว ที่นั่นมีภัตตาคารนามว่า ‘หอชมจันทร์’ ซึ่งมีติ่มซำเลิศรสอีกชนิดหนึ่งเรียกว่า ‘ฮะเก๋า’”

ในยุคนี้ แม้การคมนาคมจะสะดวกขึ้นมากแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่ในสภาพที่ว่า ‘ใกล้ภูเขากินของป่า ใกล้ธารากินของน้ำ’

ที่เขตใหม่แห่งนี้ไม่มีกุ้งสดๆ และเป็นไปไม่ได้ที่จะขนส่งมาจากที่อื่น ทำให้ไม่สามารถทำติ่มซำที่เกี่ยวกับกุ้งได้เลย

“ข้างเมืองจันทร์ทมิฬของเรามีทะเลสาบขนาดใหญ่ชื่อว่าทะเลสาบชิงสุ่ย ในทะเลสาบมีกุ้งน้ำจืดชนิดหนึ่งซึ่งตัวใหญ่เนื้อแน่นและมีรสหวานสด พวกเขาจะไปจับกุ้งที่สดใหม่ที่สุดในทะเลสาบแต่เช้าตรู่เพื่อนำมาทำฮะเก๋าสำหรับวันนั้น...”

อย่าว่าแต่เหล่าเอลฟ์ที่ไม่เคยลิ้มลองเลย แม้แต่ซิลค์เองที่เคยไปภัตตาคารหอชมจันทร์เป็นประจำ พอพูดถึงฮะเก๋าขึ้นมาก็อดน้ำลายสอไม่ได้

เพราะเขาเองก็ไม่ได้ทานมานานแล้วเหมือนกัน

ในแคว้นต้าโจว จริงๆ แล้วฮะเก๋ามีขายในหลายพื้นที่ที่อยู่ใกล้แม่น้ำหรือทะเลสาบ แต่กุ้งชิงสุ่ยกลับไม่ได้มีอยู่ทุกที่ มีเพียงที่เมืองจันทร์ทมิฬเท่านั้นที่สามารถลิ้มลองได้ และในบรรดาร้านทั้งหมด หอชมจันทร์คือร้านที่ทำได้อร่อยที่สุด

อันที่จริง แม้แต่ติ่มซำที่อยู่ตรงหน้านี้ หากได้ทานแบบที่ทำสดใหม่นึ่งร้อนๆ จากภัตตาคารย่อมอร่อยกว่าแน่นอน

เพียงแต่ตอนนี้ในเขตใหม่มีข้อจำกัดด้านวัตถุดิบ จึงทำได้เพียงเท่านี้ไปก่อน

แต่ในมุมมองของเหล่าเอลฟ์ ติ่มซำที่อยู่ตรงหน้าก็อร่อยมากพอแล้ว สำหรับรสชาติที่อร่อยไปกว่านี้ พวกเขาถึงกับจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะอร่อยได้ถึงขนาดไหน

ชั่วขณะหนึ่ง ขณะที่ลิ้มรสอาหารเลิศรสในปากและฟังคำบรรยายของซิลค์ ทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาเมืองจันทร์ทมิฬและภัตตาคารหอชมจันทร์ขึ้นมา

ของอร่อยในแคว้นต้าโจวนั้นมีมากมายเกินไปจริงๆ แม้เขตใหม่จะมีข้อจำกัด แต่ก็ยังสามารถสร้างสรรค์เมนูใหม่ๆ ให้เหล่าเอลฟ์ได้ลิ้มลองทุกวัน

และไม่ว่าจะเป็นเมนูไหน ซิลค์ก็สามารถเล่าเรื่องราวของมันได้เสมอ

ราชันย์เอลฟ์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เช่นเดียวกับที่ต้าโจวต้องการจะเผยแพร่วัฒนธรรมของตนในหมู่เอลฟ์ ตอนนี้เผ่าเอลฟ์เองก็ต้องการทำความเข้าใจเพื่อนบ้านใหม่ของพวกเขาให้มากขึ้นเช่นกัน

ทว่าในระหว่างที่ทำความเข้าใจ ความอยากรู้อยากเห็นกลับถูกกระตุ้นขึ้นมาเรื่อยๆ ซึ่งเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของราชันย์เอลฟ์โดยสิ้นเชิง

ระหว่างนั้น นอกจากอาหารเลิศรสนานาชนิดแล้ว ซิลค์ยังได้นำของอย่างอื่นมาให้เผ่าเอลฟ์ด้วย

“ว่าก็ว่าเถอะ ผ้านวมขนสัตว์ปีกที่ข้ามอบให้ท่านคราวก่อน ท่านใช้แล้วเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

ของที่ซิลค์มอบให้คราวก่อนนั้น หากจะบอกว่าเป็นผ้านวมผืนเดียว ก็คงไม่ถูกนัก เพราะมันคือชุดเครื่องนอนครบเซ็ต

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของราชันย์เอลฟ์ก็พลันสว่างวาบขึ้นมา

“นั่นเป็นผ้าห่มที่มหัศจรรย์จริงๆ ห่มแล้วไม่รู้สึกหนักเหมือนหนังสัตว์ แต่กลับฟูนุ่มและให้ความอบอุ่นเป็นพิเศษ”

พอพูดถึงเรื่องนี้ ราชันย์เอลฟ์ก็เอ่ยชมไม่หยุดปาก

ทำเอาเหล่าราชวงศ์เอลฟ์ที่อยู่รอบๆ ถึงกับรู้สึกสนใจขึ้นมา

เช่นเดียวกับอาหารของพวกเขา ของใช้ในชีวิตประจำวันของเผ่าเอลฟ์ก็ค่อนข้างดั้งเดิมเช่นกัน ผ้าห่มสำหรับฤดูหนาวส่วนใหญ่ทำมาจากหนังสัตว์ที่ยังมีขนติดอยู่

หนังสัตว์ดีๆ แน่นอนว่าให้ความอบอุ่นได้ดี แต่ก็หนักเกินไป เวลาห่มก็เหมือนมีของหนักสิบยี่สิบชั่งทับอยู่บนตัว

ในทางกลับกัน ผ้าห่มของแคว้นต้าโจวส่วนใหญ่ทำมาจากปุยฝ้าย และชนิดที่หรูกว่านั้นจะใช้ขนอ่อนของสัตว์ปีก

แม้แต่ผืนที่มอบให้กับราชันย์เอลฟ์ก็ยังได้รับคำชมอย่างล้นหลาม

ระหว่างนั้น ซิลค์ก็ถือโอกาสกล่าวถึงความยากลำบากในการทำผ้านวมขนสัตว์ปีกนี้ขึ้นมา

วัตถุดิบหลักโดยทั่วไปคือขนอ่อนของเป็ดและห่าน ซึ่งขนห่านจะมีราคาแพงกว่า ผืนที่เขามอบให้กับราชันย์เอลฟ์นั้นทำมาจากขนห่านล้วน

ในช่วงเวลาที่ฤดูหนาวใกล้เข้ามาเช่นนี้ ของใช้สำหรับฤดูหนาวต่างๆ ย่อมเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง และผ้านวมขนสัตว์ปีกที่ได้รับการรับรองและคำชมจากองค์ราชันย์เอลฟ์เองก็กลายเป็นสิ่งที่เหล่าราชวงศ์เอลฟ์ต้องการมากที่สุดโดยปริยาย

ซิลค์จึงแสร้งทำหน้าลำบากใจเล็กน้อย พลางบอกว่าผ้านวมขนห่านนั้นล้ำค่าและมีปริมาณการผลิตน้อยมาก ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาคงไม่สามารถหามาได้มากขนาดนั้น

ครั้งนี้ซิลค์ไม่ได้โกหก

อย่าว่าแต่ผ้านวมขนห่านเลย แค่ผ้านวมขนเป็ดก็มีต้นทุนการผลิตที่สูงมากแล้ว ทั้งยังมีจำนวนจำกัด ทำให้ราคาขายยิ่งสูงขึ้นไปอีก ในแคว้นต้าโจวแห่งนี้ใช่ว่าทุกคนจะสามารถซื้อหามาใช้ได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ผ้านวมขนเป็ดที่มีจำนวนจำกัดจึงเป็นสินค้าที่ใครๆ ก็ต้องการ พอของมาถึงร้านก็ถูกซื้อไปจนหมดในเวลาอันรวดเร็ว หากอยากได้อีกก็ทำได้เพียงจ่ายเงินมัดจำและรอคิวเท่านั้น

“เอาล่ะ พวกเจ้าอย่าทำให้ซิลค์ลำบากใจอีกเลย”

เมื่อเห็นว่าซิลค์ถูกเหล่าราชวงศ์เอลฟ์รุมล้อมจนรู้สึกอึดอัด ราชาเอลฟ์จึงรีบเอ่ยปากห้ามปราม

“ข้าเชิญซิลค์มาเป็นแขก เขาเป็นเพียงเด็กที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะ จะรับของจากเด็กอยู่เรื่อยๆ ได้อย่างไรกัน?”

พอราชาเอลฟ์พูดจบ เหล่าราชวงศ์เอลฟ์ที่รายล้อมซิลค์อยู่ก็พากันหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู

เมื่อลองคิดดูดีๆ ก็รู้สึกว่ามันออกจะน่าอายไปหน่อย ทุกคนจึงลดท่าทีลงบ้าง

เมื่อเห็นดังนั้น ซิลค์จึงรีบกล่าวขอบคุณและบอกว่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ

บทที่ 1935 : พงศาวดารจักรพรรดิ

งานเลี้ยงน้ำชาของราชาเอลฟ์ไม่ได้จัดขึ้นทุกวัน เพราะในฐานะผู้นำของเผ่าพันธุ์ โดยปกติแล้วราชาเอลฟ์ก็มีภารกิจสำคัญมากมายที่ต้องจัดการ

และในช่วงเวลาเช่นนี้ ซิลค์ก็มักจะถูกเชื้อเชิญจากราชวงศ์เอลฟ์คนอื่นๆ ไปร่วมดื่มชาด้วย

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็คุ้นเคยกับราชวงศ์เอลฟ์ของที่นี่เป็นอย่างดี

การที่ราชวงศ์เอลฟ์เหล่านี้เต็มใจที่จะสานสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับซิลค์ ย่อมมีเหตุผลของพวกเขา

ท่าทีของราชาเอลฟ์เป็นเพียงหนึ่งในเหตุผลนั้น อีกเหตุผลหนึ่งคือในสายตาของเหล่าราชวงศ์เอลฟ์ ซิลค์ผู้มีพลังบ่มเพาะถึงขอบเขตจินกังขั้นสูงสุดตั้งแต่อายุยังน้อยนั้น ช่างเป็นผู้มีพรสวรรค์อันโดดเด่นและมีอนาคตที่ไกลอย่างแท้จริง

การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนรุ่นหลังผู้มีความสามารถโดดเด่นเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องเสียหาย

อีกทั้งพวกเขายังให้ความสนใจในของดีๆ บางอย่างจากต้าโจวเป็นอย่างมาก

จริงอยู่ที่เผ่าพันธุ์เอลฟ์สามารถทนต่อความเงียบเหงาได้ดี แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สนใจในสิ่งของแปลกใหม่

ตรงกันข้ามเลยด้วยซ้ำ เป็นเพราะชีวิตอันเรียบง่ายที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ทำให้พวกเขายิ่งสนใจในสิ่งแปลกใหม่มากขึ้นไปอีก

ไม่ต้องพูดถึงว่าของเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังใช้งานได้จริงและสามารถปรับปรุงชีวิตประจำวันของพวกเขาให้ดีขึ้นได้อย่างชัดเจน

นอกจากของใช้ในชีวิตประจำวันที่ใช้งานได้จริงอย่างชุดเครื่องนอนผ้านวมสี่ชิ้นแล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมาซิลค์ยังได้มอบของดีๆ ให้กับราชาเอลฟ์อีกมากมาย ตัวอย่างเช่นชุดเครื่องกระเบื้องเคลือบอันประณีต ก็ทำให้ราชวงศ์เอลฟ์หลายคนต่างปรารถนาจนตาลุกวาว

การที่ราชาเอลฟ์ถ่ายทอดเพลงดาบราชสำนักให้แก่ซิลค์ นอกจากความรักในผู้มีพรสวรรค์แล้ว ก็ย่อมมีความหมายของการตอบแทนน้ำใจอยู่ด้วย

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น ซิลค์ก็วุ่นวายอยู่ทุกวันกับการมอบชุดเครื่องกระเบื้องให้ทางนั้นที มอบชุดเครื่องนอนให้ทางนี้ที

ในยามว่าง เขาก็มักจะถูกรายล้อมไปด้วยเด็กๆ ในเผ่าพันธุ์ที่เมืองเอลฟ์เพื่อเล่านิทานให้ฟัง

เรื่องราวและของเล่นแปลกใหม่ของต้าโจวมีอยู่ไม่น้อย แต่หากเล่าไม่หยุดทุกวัน ก็ย่อมมีวันที่เล่าจนหมด

สาเหตุหลักก็เพราะซิลค์ไม่ใช่คนพูดคล่องแคล่วขนาดนั้น ก่อนที่เขาจะมายังเผ่าพันธุ์เอลฟ์ เขาเคยนึกถึงปัญหานี้และได้ไปปรึกษาหารือกับเว่ยชิงโดยเฉพาะ

ตอนนั้นเว่ยชิงได้โยนหนังสือเล่มหนึ่งที่หนาราวกับพจนานุกรมให้เขา หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า พงศาวดารจักรพรรดิ

พงศาวดารจักรพรรดิ เป็นหนังสือที่มีลักษณะเป็นชีวประวัติ โดยเนื้อหาส่วนใหญ่กล่าวถึงตำนานวีรกรรมต่างๆ ของจักรพรรดิโจวซวี่แห่งต้าโจว นับตั้งแต่การพัฒนาจากเผ่าเล็กๆ จนถึงปัจจุบัน

เว่ยชิงเติบโตขึ้นในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าของโบสถ์แห่งชาติ และผู้อำนวยการของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามักจะเล่าเรื่องจากหนังสือเล่มนี้ในขณะที่นำเด็กๆ ทำกิจกรรมยามเช้า

ในขณะเดียวกัน หนังสือเล่มนี้ยังเป็นหนึ่งในตำราเรียนที่สำคัญของสถาบันการศึกษาต่างๆ ในต้าโจว นอกจากเนื้อหาทางประวัติศาสตร์แล้ว ยังแฝงไปด้วยแนวคิดและอุดมการณ์ที่สำคัญของต้าโจวอีกด้วย

ในตอนนี้ เรื่องราวที่ซิลค์เล่าให้เด็กๆ เผ่าพันธุ์เอลฟ์ฟัง ก็คือ พงศาวดารจักรพรรดิ นี่เอง

ผู้เขียนหลักของหนังสือเล่มนี้คือหวังเผิงเฟย แม้ว่าเนื้อหาภายในจะมาจากความเป็นจริง แต่ก็มีลีลาการเขียนคล้ายนิยาย ทำให้มันน่าติดตามอย่างไม่น่าเชื่อ ตอนนี้ซิลค์เพียงแค่อ่านตามหนังสือให้ฟังก็พอแล้ว

เด็กๆ เผ่าพันธุ์เอลฟ์เคยได้ยินเรื่องราวเช่นนี้ที่ไหนกัน? ไม่ต้องพูดถึงเด็กธรรมดา แม้แต่เด็กๆ ในราชวงศ์เอลฟ์ก็ยังฟังอย่างหลงใหลเคลิบเคลิ้มจนถอนตัวไม่ขึ้น

ต่อมาในแต่ละวัน พอถึงเวลาแล้วซิลค์ยังไม่ปรากฏตัว เด็กๆ ในราชวงศ์เอลฟ์ก็จะพากันมาตามเขาถึงปราสาทของราชาเอลฟ์

นับวันผู้คนที่มานั่งล้อมวงฟังเขาเล่านิทานก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

ในระหว่างกระบวนการนี้ เนื้อหาของ พงศาวดารจักรพรรดิ ก็ได้แพร่กระจายไปในหมู่เอลฟ์อย่างรวดเร็วจากปากต่อปาก

แน่นอนว่าเมื่อเรื่องราวถูกเล่าต่อๆ กันไปมากเข้า เนื้อหาย่อมมีความคลาดเคลื่อนไปบ้าง แต่สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ อิทธิพลของต้าโจวและจักรพรรดิโจวซวี่กำลังแผ่ขยายไปทั่วทั้งเผ่าพันธุ์เอลฟ์อย่างรวดเร็ว

ในวันใหม่ ราชาเอลฟ์ได้เรียกซิลค์เข้าไปพบ

“เจ้าหนู เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้าอยากจะคุยกับเจ้าเกี่ยวกับเรื่องราวที่เจ้าเล่าอยู่ช่วงนี้”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ร่างกายของซิลค์ก็เกร็งขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

การเล่าเรื่อง พงศาวดารจักรพรรดิ ในดินแดนของอำนาจอื่น จากมุมมองหนึ่งแล้วไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก

มันก็เหมือนกับการไปเผยแผ่ลัทธิเต๋าในวัดของพุทธ

นี่คือเหตุผลหลักที่ซิลค์ไม่เคยเล่าเรื่องนี้ในงานเลี้ยงน้ำชาของราชวงศ์เอลฟ์ อย่างมากก็แค่เล่าให้เด็กๆ ฟังเท่านั้น

แต่เมื่อเร็วๆ นี้ เนื้อหาของ พงศาวดารจักรพรรดิ ได้แพร่กระจายไปในหมู่เอลฟ์อย่างกว้างขวาง จนแม้แต่ราชาเอลฟ์ผู้ไม่สนใจเรื่องภายนอกก็ได้ยินมาไม่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจของซิลค์ก็เต็มไปด้วยความกังวล

แต่คำพูดต่อมาของราชาเอลฟ์กลับเปลี่ยนอารมณ์ของเขาจากความกังวลเป็นความประหลาดใจในทันที

ปรากฏว่าราชาเอลฟ์ผู้นี้กลับให้ความสนใจในเรื่องราวของ พงศาวดารจักรพรรดิ อย่างเต็มเปี่ยม และเริ่มซักถามรายละเอียดของเรื่องราวกับซิลค์โดยตรง

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ สิ่งที่ราชาเอลฟ์ให้ความสำคัญที่สุดกลับไม่ใช่ความน่าติดตามของตัวเรื่องราว แต่เป็นแนวคิดและอุดมการณ์ที่ซิลค์กังวลที่สุด ราชาเอลฟ์กลับสนใจในสิ่งนี้

นี่เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของซิลค์อย่างมาก

ในความเป็นจริง ทั้งโจวซวี่และราชาเอลฟ์ต่างก็เป็นผู้ปกครองสูงสุดของอำนาจตนเอง เมื่อมองจากสถานะนี้ มุมมองที่พวกเขามีต่อสิ่งต่างๆ หรือเรื่องราวต่างๆ แม้กระทั่งปัญหาที่ต้องเผชิญและความคิดในหลายๆ ครั้ง ก็มักจะมีความสอดคล้องกันในระดับหนึ่ง

เมื่อได้ฟังเรื่องราวที่กระจัดกระจายในช่วงที่ผ่านมา ในตอนแรกราชาเอฟ์ยังไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อฟังไปเรื่อยๆ เขากลับพบว่าแนวคิดและอุดมการณ์ที่ถ่ายทอดออกมาจากเรื่องราวเหล่านั้น บางส่วนกลับสอดคล้องกับความคิดของเขาเองอย่างน่าประหลาด

ตัวเขาเองก็เคยมีความคิดและแนวคิดคล้ายๆ กันมาก่อน แต่กลับยากที่จะสรุปสิ่งเหล่านี้ออกมาให้ชัดเจนและเป็นรูปธรรมได้ หรือจะพูดได้ว่าเขาคิดหาคำหรือประโยคที่จะมาอธิบายมันไม่ได้

แต่เรื่องราวเหล่านี้กลับทำได้อย่างง่ายดาย ซึ่งทำให้ราชาเอลฟ์รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้นซิลค์ก็ถูกราชาเอลฟ์ดึงตัวไปสนทนาเกี่ยวกับ พงศาวดารจักรพรรดิ เป็นเวลานาน

แน่นอนว่าแนวคิดและอุดมการณ์ของราชาเอลฟ์อาจจะสอดคล้องกับโจวซวี่ในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด

ในระหว่างการสนทนานั้น ราชาเอลฟ์ก็ได้เกิดคำถามขึ้นมาบ้าง

โชคดีที่ซิลค์เคยเป็นหัวหน้าองครักษ์ส่วนพระองค์ของโจวซวี่ในสมัยก่อนและอยู่เคียงข้างโจวซวี่มาโดยตลอด แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ถนัดในเรื่องเหล่านี้ แต่การที่ได้อยู่ข้างกายโจวซวี่เป็นเวลานาน ทำให้เขาซึมซับและเข้าใจในแนวคิดและอุดมการณ์ของโจวซวี่ได้อย่างลึกซึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ

ในตอนนี้ การตอบคำถามง่ายๆ ให้กับราชาเอลฟ์จึงไม่ใช่ปัญหาเลย

ในการถามตอบกันนั้น ราชาเอลฟ์ถึงกับรู้สึกเหมือนบรรลุสัจธรรมในบางเรื่อง ปัญหาที่เคยคิดไม่ตก และเรื่องบางอย่างที่ไม่รู้จะเริ่มต้นจากตรงไหน เขาก็พลันเข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

และในขณะนั้นเอง เหล่าราชวงศ์เอลฟ์และสมาชิกคนสำคัญคนอื่นๆ ในเผ่าก็ทยอยกันเดินทางมา พวกเขาทั้งหมดได้รับเชิญให้มาร่วมงานเลี้ยงน้ำชาของราชาเอลฟ์ เพียงแต่ซิลค์ได้รับเชิญล่วงหน้า จึงทำให้ทั้งสองมีโอกาสได้พูดคุยกันเป็นการส่วนตัว

ในที่สุดงานเลี้ยงน้ำชาก็ได้เริ่มต้นขึ้น บรรยากาศโดยรอบอบอวลไปด้วยความปรองดอง

ราชันย์เอลฟ์รอคอยจังหวะที่เหมาะสม ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ…

“ทุกท่าน ข้าตั้งใจว่าจะให้ซิลค์เข้ารับการทดสอบสืบทอดจากพฤกษาโบราณแห่งเอลฟ์ พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?”

“…”