บทที่ 1914 : การติดต่อกับเผ่าเอลฟ์ | บทที่ 1915 : คำเชิญจากราชาเอลฟ์

บทที่ 1914 : การติดต่อกับเผ่าเอลฟ์

โจวซวี่เดินทางสำรวจพื้นที่มาตลอดทาง และในที่สุดก็มาถึงเมืองหลวงของเขตปกครองใหม่ได้อย่างราบรื่น ซึ่งก็คือเมืองหลวงเดิมของอาณาจักรก็อบลินนั่นเอง

ปราสาทของราชาแห่งอาณาจักรก็อบลิน บัดนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางการบริหารของพวกเขาไปแล้ว

เหตุผลหลักก็เพราะว่าที่นี่เป็นเพียงไม่กี่แห่งที่เหมาะสมกับความต้องการในการอยู่อาศัยและทำงานของพวกเขา

สถาปัตยกรรมของก็อบลินทั่วไปนั้นเตี้ยเกินไปสำหรับพวกเขา แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าอาคารทุกหลังในอาณาจักรก็อบลินจะเตี้ยเช่นนั้น

อาจเป็นเพราะโดยธรรมชาติแล้วก็อบลินตัวเล็ก พวกเขาจึงชื่นชอบของที่สูงใหญ่เป็นพิเศษ

แต่ก็อบลินทั่วไปไม่มีกำลังและเงื่อนไขที่จะสร้างสิ่งเหล่านั้นได้ มีเพียงคฤหาสน์ของเหล่าพ่อค้าร่ำรวยและขุนนางผู้มีอำนาจเท่านั้นที่ล้วนเป็นประตูสูงบ้านใหญ่ หากไม่นับขนาดของใช้ในชีวิตประจำวันแล้ว ตัวบ้านเองก็กว้างขวางมากพอให้มนุษย์อยู่อาศัยและทำงานได้โดยไม่มีปัญหา

และในฐานะที่ประทับของราชา ปราสาทจึงไม่ใช่ข้อยกเว้น

ก่อนที่โจวซวี่จะมาถึง เจ้าหน้าที่ในเมืองหลวงก็ได้รับข่าวล่วงหน้าและจัดเตรียมห้องพักไว้เรียบร้อยแล้ว

ทันทีที่โจวซวี่ก้าวเท้าเข้าไปในปราสาท เหล่าเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการปกครองที่นี่ก็นำรายงานที่จัดเตรียมไว้อย่างดีมาเสนอต่อหน้าเขา

โจวซวี่เดินทางสำรวจมาตลอดทาง เขาย่อมรู้ดีว่าผลงานของพวกเขาที่นี่นับว่าไม่เลวเลย

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเขตปกครองใหม่ การรักษาสภาพให้มั่นคงได้ก็นับว่าดีมากแล้ว ส่วนการพัฒนาในอนาคตต้องค่อยเป็นค่อยไป

บทบาทของเขตปกครองใหม่ในตอนนี้ นอกจากจะเป็นฐานที่มั่นสำคัญของต้าโจวบริเวณชายแดนฝั่งนี้แล้ว ยังถูกใช้เป็นโรงงานผลิตที่มีอยู่ของต้าโจวอีกด้วย

การผลิตอุปกรณ์ทางเทคโนโลยีต่างๆ เช่น เครื่องยนต์ดีเซล, รถบรรทุกขนส่ง, เรือเหาะของก็อบลิน และอุปกรณ์วิทยุ ล้วนมีสายการผลิตขนาดใหญ่ตั้งอยู่ที่นี่แล้ว

เพียงแค่มีทรัพยากรมาถึง สายการผลิตก็สามารถเริ่มทำงานได้ทันที ช่วยผลิตอุปกรณ์ที่พวกเขาต้องการออกมา

แม้ว่าหลังจากเชี่ยวชาญเทคโนโลยีหลักแล้ว พื้นที่อื่นๆ ของต้าโจวจะสามารถสร้างสายการผลิตแบบเดียวกันขึ้นมาได้

แต่การสร้างสายการผลิตเหล่านี้ รวมถึงการฝึกอบรมคนงาน ถือเป็นการลงทุนมหาศาล ไม่เพียงแต่สิ้นเปลืองเงิน แต่ยังเสียเวลาอีกด้วย

การมีของสำเร็จรูปให้ใช้ในตอนนี้ช่วยลดแรงกดดันทางเศรษฐกิจของพวกเขาได้อย่างมาก

ในช่วงเวลาที่โจวซวี่กำลังอ่านรายงานและตรวจสอบการทำงาน ซิลค์ที่ดูสงบนิ่งมาตลอดครึ่งปีหลังนี้ ในที่สุดก็เริ่มแสดงท่าทีร้อนใจออกมา

โจวซวี่มองออก แต่ก็ไม่ได้คิดจะหยอกล้อเขา ไหนๆ ตัวเขาก็มาอยู่ที่นี่แล้ว หากเกิดสถานการณ์อะไรขึ้น เขาก็สามารถรับมือได้ทันท่วงที

“ไปเถอะ ระวังตัวด้วย ถ้าเป็นไปได้ ก็ลองชักชวนให้พวกเขามาร่วมกับต้าโจวของเรา หรือไม่ก็เป็นพันธมิตรกันก็ยังดี”

โจวซวี่ไม่ได้ปิดบังความคิดของตนเอง

ซิลค์เป็นคนฉลาด หากคาดเดาเรื่องแค่นี้ไม่ได้ ก็คงเป็นการดูถูกเขาเกินไป

เมื่อได้รับมอบหมายภารกิจ ซิลค์ก็ออกเดินทางทันที

เพื่อป้องกันการรุกรานที่อาจเกิดขึ้นจากเผ่าเอลฟ์ อาณาจักรก็อบลินได้ตั้งด่านหน้าไว้ใกล้กับแนวชายแดนฝั่งนั้น

บัดนี้ อัศวินเอลฟ์ที่นำโดยซิลค์ได้ข้ามผ่านด่านหน้าของก็อบลิน ข้ามแนวชายแดนไปแล้ว หากจะพูดให้ถูก พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนของเผ่าเอลฟ์อย่างเป็นทางการ

บนหลังม้า ซิลค์มองไปยังที่ห่างไกล นั่นคือผืนป่าขนาดใหญ่ ด้านหลังป่าคือภูเขาสูงตระหง่าน มีพื้นที่กว้างใหญ่กว่าป่าที่เหล่าเอลฟ์ไม้เคยอาศัยอยู่มากนัก

ระหว่างที่ค่อยๆ ขี่ม้าเข้าไปใกล้ ซิลค์ไม่ได้รู้สึกตึงเครียดแม้แต่น้อย

เขารู้จักเผ่าเอลฟ์ดีเกินไป ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ป่าจริงๆ อีกฝ่ายจะยังไม่เคลื่อนไหวใดๆ

เป็นไปตามคาด พวกเขาเดินทางมาถึงรอบนอกของป่าได้อย่างปลอดภัย ก่อนจะถูกหยุดด้วยลูกธนูที่พุ่งมาปักตรงหน้า

เมื่อมองลูกธนูที่ปักอยู่ห่างจากคอม้าไปครึ่งเมตร ในใจของซิลค์ตอนนี้อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ รูปแบบการทำงานของเผ่าเอลฟ์ของเขา ช่างเหมือนกันเสียจริง

เมื่อเผชิญกับการตอบสนองเช่นนี้ ซิลค์ไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับหัวเราะเบาๆ แล้วถอดหมวกเกราะของตนออก

ท่ามกลางสายลมที่พัดมา ใบหูทรงสัญลักษณ์ของเอลฟ์ก็ปรากฏสู่สายตา

“ข้าคือซิลค์แห่งเผ่าเอลฟ์ ขอเชิญสหายร่วมเผ่าในป่าออกมาพบกันหน่อย!”

สถานการณ์นี้เป็นสิ่งที่อีกฝ่ายคาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิง

ในความทรงจำของเอลฟ์ที่นี่ ข้างบ้านของพวกเขาคือกลุ่มก็อบลินไม่ใช่หรือ

แต่รูปลักษณ์ของซิลค์และลักษณะเด่นของเผ่าที่ชัดเจน ทำให้เอลฟ์ในป่าแน่ใจได้อย่างรวดเร็วว่าผู้ที่มาคือสหายร่วมเผ่าจริงๆ

สำหรับสหายร่วมเผ่า แม้จะไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่ในสายเลือดของเอลฟ์ก็มีความไว้วางใจอยู่หลายส่วน เป็นความเชื่อใจต่อเผ่าพันธุ์เอลฟ์โดยพื้นฐาน

ไม่นานนัก ยามรักษาการณ์เอลฟ์ในชุดเกราะหนังและรองเท้าหนังบูท สะพายกระบอกธนูที่เอว และถือคันธนูในมือ ก็เดินออกมาจากป่า

เพื่อแสดงความเป็นมิตร ซิลค์จึงสั่งให้อัศวินเอลฟ์ทั้งหมดลงจากม้า

ขณะที่ระยะห่างลดลงเรื่อยๆ เมื่อเห็นผมสีลินินและดวงตาสีมรกตที่เหมือนกับตนเอง ดวงตาของซิลค์ก็พลันสว่างวาบขึ้นมา เช่นเดียวกับยามเอลฟ์ที่เดินเข้ามา

เดิมทีเผ่าเอลฟ์ก็ถูกเรียกว่าเผ่าเอลฟ์เท่านั้น ชื่ออย่างเอลฟ์ทุ่งหญ้าหรือเอลฟ์ไม้เป็นชื่อเรียกที่เกิดขึ้นหลังอารยธรรมเก่าแก่ล่มสลาย เมื่อเผ่าเอลฟ์แตกแยกและกระจัดกระจายไปตามที่ต่างๆ เป็นการเรียกขานตนเอง

แต่ถึงกระนั้น ภายในเผ่าเอลฟ์ สีผมและสีตาของเอลฟ์แต่ละคนก็ยังมีความสำคัญ

ตามประวัติศาสตร์ของเผ่าเอลฟ์ ก่อนที่เทพเจ้าเอลฟ์จะกลายเป็นเทพเจ้า ในช่วงชีวิตอันยาวนานของพระองค์ได้ให้กำเนิดบุตร 5 คน หลังจากนั้นบุตรทั้ง 5 ก็ได้สืบทอดสายเลือดของตนเอง ก่อเกิดเป็นเผ่าเอลฟ์ในภายหลัง และบิดาของบรรพบุรุษทั้งห้านี้จึงได้รับการเคารพในฐานะเทพเจ้าเอลฟ์

โอรสองค์ที่สามของเทพเจ้าเอลฟ์ได้สืบทอดความกล้าหาญของพระบิดา เขาชำนาญการขี่ม้าและยิงธนู มีฝีมือยอดเยี่ยม กล้าหาญและชำนาญการรบ มีผมสีลินินและดวงตาสีมรกต

สีผมและสีตาที่เหมือนกันนี้บ่งบอกว่าพวกเขาทั้งคู่สืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษท่านนี้

เพียงแค่จุดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกใกล้ชิดกันมากขึ้นหลายส่วน

แต่ถึงอย่างไรนี่ก็เป็นการพบกันครั้งแรก ความระแวดระวังที่ควรมีก็ยังคงมีอยู่

“ข้าชื่อลอเรล เป็นหัวหน้าหน่วยลาดตระเวนนอกสุด ไม่ทราบว่าสหายร่วมเผ่าทุกท่านมาจากที่ใด และมาที่นี่ด้วยเหตุอันใด?”

เมื่อถูกถาม ซิลค์ก็บอกตัวตนและจุดประสงค์ของเขาโดยตรง...

“พวกเรามาจากประเทศที่ชื่อว่าต้าโจว ก่อนหน้านี้ พวกเราถูกรุกรานโดยอาณาจักรก็อบลินที่อยู่ข้างๆ จึงเกิดสงครามขึ้น และเราเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะ ตอนนี้อาณาจักรก็อบลินได้ถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของต้าโจวแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของโรลเลอร์ก็ฉายแววตื่นตระหนกขึ้นมาทันที

อาณาจักรก็อบลินน่ะหรือ เขารู้จักมันดี พวกเขาเพิ่งถูกอาณาจักรก็อบลินรุกรานและเกิดการต่อสู้กันไปหมาดๆ

แม้ผลจะจบลงด้วยการที่พวกเขาขับไล่การรุกรานได้สำเร็จ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าอาณาจักรก็อบลินไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เอาชนะได้ง่ายๆ

ใครเลยจะคาดคิดว่าเพียงชั่วพริบตา อาณาจักรนั้นกลับถูกตีให้แตกพ่ายไปเสียแล้ว เรื่องนี้ทำให้โรลเลอร์ยิ่งเพิ่มความระมัดระวังในใจมากขึ้น

ซิลค์ซึ่งสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เปลี่ยนไปของโรลเลอร์ยังคงสงบนิ่งไม่แสดงอาการใดๆ

“โปรดวางใจเถิด พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อท่าน เราทราบข่าวจากหน่วยข่าวกรองของอาณาจักรก็อบลินว่าที่นี่ยังมีเผ่าเอลฟ์อีกกลุ่มหนึ่งอยู่ จึงอยากจะแวะมาดูสารทุกข์สุกดิบของพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์ และหวังว่าเราทั้งสองฝ่ายจะสามารถสร้างสัมพันธไมตรีอันดีต่อกันและอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้”

บทที่ 1915 : คำเชิญจากราชาเอลฟ์

ฮิลค์ไม่ใช่คนโง่ แม้เขาจะคิดว่าการยอมจำนนต่อต้าโจวเป็นสิ่งที่ดี แต่ก็คงไม่โพล่งออกไปตั้งแต่แรกว่า ‘ข้าหวังว่าหัวหน้าเผ่าของท่านจะนำพาคนทั้งเผ่าเข้าร่วมกับต้าโจว’

หากพูดเช่นนั้น อีกฝ่ายคงไม่ลงมือกับเขาทันทีหรอกหรือ?

เขาคิดอย่างจริงใจว่าการยอมจำนนต่อต้าโจวคือทางเลือกที่ดีที่สุด แต่เอลฟ์ที่อยู่ตรงหน้าย่อมไม่คิดเช่นนั้น พวกเขายังรู้สึกว่าการอยู่ของตัวเองนั้นดีอยู่แล้ว

อันที่จริง นี่เป็นปัญหาโดยทั่วไปของทุกขุมกำลัง ตราบใดที่ยังไม่เคยเผชิญหน้ากับเรื่องที่รับมือไม่ไหวอย่างแท้จริง พวกเขาก็จะรู้สึกว่าการอยู่ตามลำพังนั้นดีแล้ว ไม่ว่าคุณจะพูดอะไรก็ไร้ประโยชน์ เรียกได้ว่าเพราะยังไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้ จึงไม่รับฟังคำแนะนำใดๆ

จนกว่าจะถึงวันที่เกิดเรื่องขึ้นแล้วรับมือไม่ไหวเอง ถึงจะรู้ซึ้งถึงคำว่า ‘ใต้ต้นไม้ใหญ่ย่อมอาศัยร่มเงาได้ดี’

ในตอนนี้ฮิลค์ยังคงสงบนิ่งอยู่บ้าง ขอเพียงแค่ได้เป็นพันธมิตรกันก่อนก็พอ

อย่างไรเสีย ดินแดนของต้าโจวก็ได้ขยายมาถึงข้างๆ แล้ว หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นจริงๆ ก็สามารถส่งกำลังสนับสนุนมาได้ทันที ย่อมไม่ปล่อยให้เผ่าเอลฟ์ต้องเผชิญกับเรื่องใหญ่หลวงเป็นแน่

ระหว่างนั้น เมื่อรอล์ได้ยินว่าอีกฝ่ายต้องการอยู่ร่วมกันอย่างฉันมิตร สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงหลายส่วน

โดยเนื้อแท้แล้ว เผ่าเอลฟ์ไม่ชอบการสู้รบ และไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายภายนอก พวกเขาชอบที่จะอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ของตนเอง ใช้ชีวิตอย่างเชื่องช้าไปวันๆ

คำพูดของฮิลค์สอดคล้องกับแนวคิดของพวกเขา ประกอบกับการเป็นคนเผ่าพันธุ์เดียวกัน ท่าทีของรอล์จึงเปลี่ยนเป็นมิตรขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเรื่องการเป็นพันธมิตร...

เผ่าเอลฟ์ของพวกเขามักจะไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับอำนาจอื่นใด ยึดมั่นในหลักการที่ว่า ‘พวกเจ้าทุกคนอยู่ห่างๆ ข้าไว้!’

ในความคิดของเผ่าเอลฟ์ การอยู่ร่วมกันอย่างฉันมิตรหมายถึง ‘เจ้าอย่ามายุ่งกับข้า ข้าก็ไม่ไปยุ่งกับเจ้า เราไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่างคนต่างอยู่ ไม่รบกวนซึ่งกันและกัน’

แต่สถานการณ์ในตอนนี้กลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย

พวกเขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อื่นก็จริง แต่คนตรงหน้าคือเผ่าพันธุ์เดียวกัน สถานการณ์จึงไม่เหมือนเดิม

“โปรดรอสักครู่ เรื่องนี้ข้าต้องรายงานให้เบื้องบนทราบก่อนจึงจะตัดสินใจได้”

ฮิลค์เตรียมใจไว้แล้วสำหรับเรื่องนี้ จึงทำท่าทาง ‘เชิญตามสบาย’

แม้ว่าเผ่าเอลฟ์จะใช้ชีวิตอย่างเชื่องช้า แต่การรายงานข่าวสารกลับไม่ได้อืดอาดอย่างที่คิด ตรงกันข้าม กลับมีประสิทธิภาพสูงกว่าที่ฮิลค์คาดไว้เสียอีก

เพียงแค่สี่ห้านาทีหลังจากเข้าไป รอล์ก็กลับออกมาอีกครั้ง

ในวินาทีนั้น ฮิลค์ถึงกับตกตะลึง

ประสิทธิภาพในการทำงานขนาดนี้ นี่ยังใช่เผ่าเอลฟ์ของพวกเขาอยู่อีกหรือ?

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น รอล์ก็ยกมือขึ้น

“ฝ่าบาทราชาเอลฟ์ต้องการพบท่าน โปรดตามข้ามา”

“ราชาเอลฟ์?”

ฮิลค์ใจหายวาบ

เผ่าเอลฟ์ให้ความสำคัญกับสายเลือดบริสุทธิ์เป็นอย่างมาก ไม่ใช่ใครก็สามารถอ้างตัวเป็นราชาได้

ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ เทพแห่งเอลฟ์มีโอรสธิดาห้าองค์ แต่ละองค์ได้ให้กำเนิดเอลฟ์สายเลือดต่างๆ

โอรสองค์โตได้สืบทอดคุณธรรมอันสูงส่งและจิตใจที่กว้างขวางของเทพแห่งเอลฟ์ เทพแห่งเอลฟ์จึงแต่งตั้งโอรสองค์โตเป็นราชาเอลฟ์

หลังจากนั้น สายเลือดโดยตรงของโอรสองค์โตจะถูกเรียกรวมกันว่าราชวงศ์เอลฟ์ มีเพียงราชวงศ์เอลฟ์สายตรงเท่านั้นที่มีสิทธิ์สืบทอดตำแหน่งราชาเอลฟ์ ส่วนสายเลือดอื่น อย่างมากก็ได้เป็นเพียง ‘หัวหน้าเผ่า’

ก่อนหน้านี้ฮิลค์เพียงคิดว่าเผ่าเอลฟ์ที่นี่ก็เหมือนกับพวกเขา คือเป็นผู้รอดชีวิตที่กระจัดกระจายไปทั่วโลกหลังจากการล่มสลายของอารยธรรมเก่า

ใครจะคิดว่าที่นี่จะมีราชวงศ์เอลฟ์อยู่ด้วย!

แน่นอนว่าจุดยืนของฮิลค์ไม่ได้สั่นคลอนเพราะเรื่องนี้

เขาผ่านร้อนผ่านหนาวร่วมกับต้าโจวมามากมาย จนพัฒนามาถึงจุดนี้ได้ ความรู้สึกที่เขามีต่อต้าโจวและความภักดีต่อโจวซวี่ล้วนเป็นของจริง

อีกทั้งการที่เขาต้องการให้เผ่าเอลฟ์ยอมจำนนต่อต้าโจว ก็ไม่ใช่เพราะในเผ่าของเขาไม่มีราชวงศ์เอลฟ์คอยดูแล แต่เป็นเพราะหลังจากที่เผ่าของเขาประสบกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เขาก็ได้เรียนรู้ว่าในยุคสมัยนี้ การพัฒนาคือหนทางสู่ความยิ่งใหญ่

เผ่าเอลฟ์ของพวกเขามิใช่ไม่มีความสามารถในการพัฒนา แต่ความสามารถนั้นอ่อนแอเกินไป อีกทั้งประสิทธิภาพยังต่ำมาก หากพึ่งพาเพียงตนเอง จะต้องใช้เวลายาวนานเกินไป เมื่อเวลายืดเยื้อ การความแข็งแกร่งก็จะช้า และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่หายนะได้

หากมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นระหว่างทาง ก็อาจจะไม่สามารถรอดพ้นไปได้ เหมือนกับที่พวกเขาเคยประสบมา

ดังนั้น ในมุมมองของฮิลค์ การยอมจำนนต่อต้าโจวจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

“พวกเจ้ารอข้าอยู่ข้างนอก เดี๋ยวข้าไปแล้วจะกลับมา”

เมื่อมองไปยังป่าเบื้องหน้า เป็นที่แน่นอนว่าไม่สามารถนำม้าศึกเข้าไปได้ จำเป็นต้องมีคนคอยดูแล ฮิลค์จึงสั่งให้อัศวินเอลฟ์ที่เหลือคอยดูแลม้าศึกอยู่ข้างนอก ส่วนตนเองจะเข้าไปดูสถานการณ์พร้อมกับอีกฝ่าย

ทันใดนั้น ราวกับมองความคิดของฮิลค์ออก รอล์จึงโบกมือปฏิเสธ...

“ไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนั้น พวกท่านขี่ม้าตามข้าเข้าไปได้เลย”

ขณะที่พูดจบ ก็มีเสียงครืนๆ ดังมาจากในป่า ป่าที่เคยขวางทางอยู่เบื้องหน้าพลันกลับมีชีวิตขึ้นมา ต้นไม้ใหญ่และพุ่มไม้หนาทึบต่างพากันเคลื่อนตัวแยกออกไปสองข้าง ในชั่วพริบตาก็เกิดเป็นเส้นทางตรงเข้าสู่ใจกลางป่า

“...”

พูดตามตรง นี่เป็นเรื่องที่อยู่เหนือความคาดหมายของฮิลค์

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเผ่าเอลฟ์ที่นี่จะมีความสามารถเช่นนี้

‘แต่ความสามารถนี้ก็ไม่ได้ทำให้ฮิลค์รู้สึกหวาดหวั่นแต่อย่างใด กลับทำให้เขาเกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาทันที’

‘การควบคุมพืช’ ของเอลฟ์ไม้?

เอลฟ์ไม้ในต้าโจวของพวกเขาก็มีความสามารถเช่นนี้ ในสนามรบมักจะใช้ร่วมกับเถาวัลย์พันธนาการ แต่ความสามารถนี้ก็สามารถควบคุมพืชชนิดอื่นได้เช่นกัน

อย่างเช่นจอมเวทเอลฟ์ไม้ในกรมป่าไม้และกรมเกษตรของพวกเขา ก็มักจะใช้คาถานี้ในการกำจัดรากไม้เก่าที่ฝังอยู่ใต้ดิน

ของสิ่งนั้นฝังรากลึก การขุดด้วยแรงคนนั้นลำบากมาก บางครั้งการเรียกรถขุดไอน้ำมาก็ยุ่งยาก จอมเวทเอลฟ์ไม้เพียงใช้คาถาเดียวก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายและมีประสิทธิภาพ

ขบวนทัพที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็นในตอนนี้นับว่าไม่ธรรมดาเลย การจะทำได้ถึงขนาดนี้ เหล่าจอมเวทเอลฟ์ไม้ฝ่ายนั้นต้องมีจำนวนมากพอหรือไม่ก็มีคุณภาพที่สูงส่ง

ในตอนนี้ซิลค์เองก็ไม่แน่ใจเช่นกันว่า การจัดกระบวนทัพเช่นนี้ของอีกฝ่าย เป็นเพียงการอำนวยความสะดวกให้เขาอย่างง่ายๆ หรือเป็นการอวดเบ่งแสนยานุภาพใส่เขากันแน่

ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายลงมือทำถึงขนาดนี้แล้ว เขาย่อมไม่มีทางเลือกที่จะถอยหนีเป็นอันขาด

“ไปกันเถอะ”

เพียงการสบตากันง่ายๆ เหล่าอัศวินเอลฟ์ผู้ติดตามต่างก็เข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี

หลายปีมานี้พวกเขาเผชิญหน้ากับกองกำลังมามากมายนับไม่ถ้วนแล้ว เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้มีหรือที่พวกเขาจะไม่เข้าใจ?

เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าจะต้องมาเจอกับเรื่องแบบนี้จากเผ่าพันธุ์เดียวกัน

ด้วยความรู้สึกซับซ้อนในใจ เหล่าอัศวินเอลฟ์ภายใต้การนำของซิลค์ต่างทะยานขึ้นหลังม้าทีละคนและมุ่งหน้าเข้าสู่ผืนป่า

แทบจะในทันทีที่พวกเขาควบม้าเข้าไป หมู่ไม้ตรงทางเข้าด้านหลังก็ปิดสนิทกลับคืนสู่สภาพเดิมอีกครั้ง

แน่นอนว่าซิลค์ย่อมสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ด้านหลัง เขาไม่ได้หันกลับไปมอง ทว่าประสาทสัมผัสในฐานะยอดฝีมือนักรบขอบเขตคงกระพันขั้นสูงสุดกลับเริ่มแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางอย่างรวดเร็ว

หากเป็นการประชันด้านการรับรู้ แน่นอนว่าเขาย่อมไม่อาจเทียบกับจอมเวทในระดับเดียวกันได้ แต่ถึงกระนั้น ประสาทสัมผัสของเขาก็ยังเฉียบคมพอที่จะจับสังเกตได้ว่า ในป่าทั้งสองฟากฝั่งมีเอลฟ์จำนวนไม่น้อยกำลังแอบซุ่มจับตาดูพวกเขาอยู่ บางส่วนอยู่บนต้นไม้ บางส่วนอยู่ในดงไม้

ในจำนวนนั้น บางคนมีคลื่นพลังงานที่ชัดเจนแผ่ออกมาจากร่างกาย ไม่ต้องคิดให้มากความ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าคือเหล่าจอมเวทเอลฟ์ไม้ที่รับผิดชอบร่ายเวทมนตร์เมื่อสักครู่นี้เอง

ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้แล้ว การจัดกระบวนทัพเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นผลลัพธ์ที่มาจากจำนวนที่มากพอนั่นเอง…