บทที่ 1904 : การประชุมหารือ | บทที่ 1905 : กระทืบเท้าด้วยความร้อนรน

บทที่ 1904 : การประชุมหารือ

“จากผลงานในสนามรบ กองทัพรถถังไอน้ำของเราไม่ได้เสียเปรียบในการเผชิญหน้าโดยตรงกับกองทัพเมชาเดสทรอยเยอร์ของพวกก็อบลิน”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซั่วหลินก็เอ่ยปากขึ้น เขายังอยากจะลองต่อรองดูอีกสักครั้ง

“ถ้าพูดถึงแค่สองกองทัพนี้ ผลงานในสนามรบของพวกเขานั้นสูสีกัน”

“จริงด้วย”

ฉินเฟิ่นพยักหน้ายอมรับในจุดนี้

“แต่ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าบทบาทของทั้งสองกองทัพนี้ทับซ้อนกันได้ เมื่อเราได้รับเทคโนโลยีใหม่นี้มา เราย่อมต้องทำการวิจัยและพัฒนา หรือแม้กระทั่งผลิตมันขึ้นมา”

“ทั้งสองหน่วยเป็นหน่วยปืนใหญ่ที่มีความคล่องตัว หากนำรถถังไอน้ำและเมชาเดสทรอยเยอร์มาเปรียบเทียบกันอย่างละเอียด แน่นอนว่าต่างก็มีข้อดีข้อเสีย”

“ในรายงานที่นักวิเคราะห์แนวหน้าส่งกลับมาก็เขียนไว้อย่างชัดเจนแล้วว่า รถถังไอน้ำมีความคล่องตัวเหนือกว่าเมชาเดสทรอยเยอร์ และมีความได้เปรียบอย่างต่อเนื่องในการรบแบบไล่ตาม”

“อย่างไรก็ตาม เมชาเดสทรอยเยอร์ก็มีข้อได้เปรียบในด้านความยืดหยุ่น แม้ว่าจะมีขนาดใหญ่และหนัก แต่โครงสร้างพิเศษของเมชาก็ทำให้เมชาเดสทรอยเยอร์มีการเคลื่อนที่ที่ยืดหยุ่นกว่า”

“นอกจากนี้ ความยืดหยุ่นของป้อมปืนของเมชาเดสทรอยเยอร์ก็สูงกว่ารถถังไอน้ำเช่นกัน ป้อมปืนนั้นสามารถปรับมุมและองศาได้หลากหลายกว่า ทำให้มีทางเลือกในการยิงมากขึ้น”

ผู้คนที่นั่งอยู่ในที่ประชุมล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญและบุคลากรที่เกี่ยวข้องกับยุทโธปกรณ์

แม้ว่ารายละเอียดของเมชาเดสทรอยเยอร์จะต้องรอให้พวกเขาศึกษาก่อนจึงจะกล่าวได้

แต่จากการวิเคราะห์ของฉินเฟิ่น รวมถึงโจวซวี่ ในใจของคนส่วนใหญ่ล้วนเอนเอียงไปทางเมชาเดสทรอยเยอร์แล้ว

อย่างที่เคยพูดกันมาตลอด หลายสิ่งหลายอย่างไม่มีทางออกที่สมบูรณ์แบบทั้งสองทาง

สิ่งที่พวกเขาทำเป็นเพียงการชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้วทำการตัดสินใจเท่านั้น

ในฐานะ 'ป้อมปืนเคลื่อนที่' โจวซวี่รู้สึกว่าความคล่องตัวเป็นสิ่งสำคัญ การไล่ตามศัตรูไปพร้อมกับยิงปืนใหญ่ก็เป็นข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งของ 'ป้อมปืนเคลื่อนที่'

แต่ข้อได้เปรียบนี้ไม่จำเป็นต้องแสดงออกผ่านความเร็วเพียงอย่างเดียว สามารถใช้ระยะยิงของปืนใหญ่มาทดแทนได้!

ตราบใดที่ระยะยิงของคุณไกลพอ ต่อให้คุณเคลื่อนที่ช้าหน่อย ศัตรูก็ไม่สามารถหนีออกจากระยะยิงของคุณได้ง่ายๆ

ในทางกลับกัน หากศัตรูต้องการเข้าใกล้คุณก็เช่นเดียวกัน คุณสามารถอาศัยความได้เปรียบด้านระยะยิง จัดการอีกฝ่ายให้สิ้นซากก่อนที่จะบุกเข้ามาถึงตัวได้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ความยืดหยุ่นที่โดดเด่นของตัวเครื่องจักรและป้อมปืนก็สามารถสร้างความเป็นไปได้ที่มากขึ้นให้แก่พวกเขา

ต้องรู้ไว้ว่า ขีดจำกัดสูงสุดในการควบคุมของเครื่องจักรนั้นขึ้นอยู่กับความยืดหยุ่น ไม่ใช่แค่ความเร็ว

รถถังไอน้ำของคนแคระนั้นเร็วกว่าเมชาเดสทรอยเยอร์ก็จริง แต่ความเร็วของมันโดยพื้นฐานแล้วจะแสดงผลได้ดีที่สุดในการเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง หากคุณต้องการให้รถถังไอน้ำเปลี่ยนทิศทางอย่างคล่องแคล่วหรือเคลื่อนที่ซิกแซ็กหลบหลีก นั่นเป็นไปไม่ได้เลย

และในระหว่างการเคลื่อนไหวลักษณะนี้ ข้อได้เปรียบด้านความเร็วเดิมของรถถังไอน้ำก็ไม่สามารถแสดงออกมาได้เต็มที่ ต่อให้เป็นนักขับระดับเอซนั่งอยู่ข้างใน ก็ไม่มีช่องว่างให้เขาได้แสดงฝีมือการควบคุมที่เหนือชั้น

สิ่งนี้จำกัดขีดความสามารถสูงสุดของยุทโธปกรณ์ชิ้นนี้เป็นอย่างมาก

แน่นอนว่า เดิมทีตามความเข้าใจของพวกเขา รถถังส่วนใหญ่ก็ดูเหมือนจะเป็นแบบนี้ โจวซวี่และฉินเฟิ่นจึงไม่มีอะไรจะพูด

ใครจะไปคิดว่าวันหนึ่งพวกเขาจะได้มาเจอกับเมชา?

“แค่กๆ!”

ซั่วหลินถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอฉินเฟิ่นสวนกลับมา ในเวลาต่อมา ผู้รับผิดชอบโรงงานสรรพาวุธที่อยู่ข้างๆ คงจะทนดูต่อไปไม่ไหว จึงช่วยรักษาหน้าให้ซั่วหลินเล็กน้อย

“อันที่จริง ในมุมมองของโรงงานสรรพาวุธของเรา เมื่อเทียบกับเมชาเดสทรอยเยอร์แล้ว รถถังไอน้ำน่าจะมีข้อได้เปรียบในด้านต้นทุนการผลิตที่ต่ำและประสิทธิภาพการผลิตที่สูงกว่า”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้รับผิดชอบโรงงานสรรพาวุธก็เสริมขึ้นอีกประโยค

“แค่ดูก็รู้แล้วว่าเมชานั่นทั้งแพงทั้งใช้เวลาสร้าง”

“นี่ก็เป็นอีกจุดหนึ่งที่ต้องพิจารณาจริงๆ”

ฉินเฟิ่นก็ไม่ได้ปฏิเสธในเรื่องนี้

“แต่ตอนนี้สงครามได้สิ้นสุดลงโดยพื้นฐานแล้ว เราไม่รีบร้อนที่จะสร้างเมชาเดสทรอยเยอร์จำนวนมากในทันทีเพื่อจัดตั้งเป็นกองทัพ เราสามารถค่อยเป็นค่อยไป ยืดเวลาออกไปอีกสามถึงห้าปีในอนาคต ใช้เวลามาแก้ปัญหานี้”

คำพูดของฉินเฟิ่นในตอนนี้ก็สมเหตุสมผลดี

ในมุมมองของกองทัพต้าโจว ระหว่างเมชาเดสทรอยเยอร์กับรถถังไอน้ำ พวกเขาต้องการเพียงอย่างเดียว บทบาทของยุทโธปกรณ์ทั้งสองชิ้นทับซ้อนกัน ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมีอยู่พร้อมกัน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ข้อได้เปรียบด้านความยืดหยุ่นของเมชาเดสทรอยเยอร์นั้นเห็นได้ชัดว่าเหมาะสมกับกองทัพต้าโจวในปัจจุบันมากกว่า ต้นทุนการผลิตอาจสูงกว่า ระยะเวลาการผลิตอาจนานกว่า แต่คาดว่าคงไม่ถึงขนาดที่พวกเขาจะรับไม่ไหว

แล้วปัญหานี้ยังต้องลังเลอะไรอีก?

เมื่อโจวซวี่เห็นว่าสถานการณ์เริ่มคลี่คลายแล้ว จึงเอ่ยขึ้นช้าๆ...

“สรุปว่า โครงการปรับปรุงและอัปเกรดรถถังไอน้ำในอนาคตให้ระงับไว้ก่อน ส่วนสายการผลิต ล็อตที่เริ่มผลิตไปแล้วก็ให้ผลิตต่อไป แต่หลังจากนั้นให้หยุดการผลิต ทุกอย่างรอให้การศึกษาวิจัยเมชาเดสทรอยเยอร์เสร็จสิ้นก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

แม้ว่าจะไม่ได้พูดอย่างเด็ดขาด แต่การเอ่ยปากของฝ่าบาทก็เป็นการตัดสินเรื่องนี้ไปโดยปริยาย

ในชั่วขณะนั้น ซั่วหลินก็เหมือนลูกโป่งที่ปล่อยลมออก อารมณ์ของเขาทรุดลงอย่างเห็นได้ชัด

สำหรับซั่วหลินแล้ว ยุทโธปกรณ์ที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจวิจัยและพัฒนาขึ้นมาก็เหมือนกับลูกของเขาเอง

ลูกของตัวเองสู้กับอีกฝ่ายแบบตัวต่อตัว เห็นได้ชัดว่าสูสีกัน ไม่มีใครเอาชนะใครได้ แต่ตอนนี้กลับบอกว่าอีกฝ่ายคะแนนสูงกว่า ตัดสินให้อีกฝ่ายชนะ ในใจของเขาย่อมรู้สึกอัดอั้นและไม่สบายใจอยู่บ้าง

ในทางกลับกัน ฉินเฟิ่นกลับไม่ได้มีความผูกพันทางอารมณ์กับสิ่งที่เขาพัฒนาขึ้นมามากนัก

สาเหตุหลักเป็นเพราะในฐานะคนยุคใหม่ ความคิดของเขาแตกต่างจากซั่วหลินโดยสิ้นเชิง ฉินเฟิ่นรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าของสิ่งนี้ไม่ช้าก็เร็วต้องถูกคัดออก อีกทั้งก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาก็ได้เห็นสิ่งของที่ล้ำสมัยกว่ามากมายในสังคมยุคใหม่

เมื่อยุคสมัยก้าวหน้าไป สิ่งที่ล้าหลังและไม่เหมาะสมก็จะถูกคัดออกไปเรื่อยๆ นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ก็เห็นปฏิกิริยาของซั่วหลินอยู่ในสายตาตลอด

ในฐานะผู้ปกครองแห่งต้าโจว โจวซวี่รู้ดีว่าในบางครั้งก็จำเป็นต้องดูแลความรู้สึกของข้าราชบริพารอย่างเหมาะสม

ตัวอย่างเช่น ในรายงานก่อนหน้านี้มีระบุไว้ว่าโจวฉงซานได้ฝังศพแม่ทัพก็อบลินของฝ่ายตรงข้าม หากแม่ทัพก็อบลินคนนั้นถูกเปลี่ยนให้เป็นเผ่าอมตะ ก็น่าจะเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่งเลยทีเดียว

แต่เขาก็ไม่สามารถจ้องมองเพียงผลประโยชน์เล็กน้อยเหล่านั้นและมัวแต่คิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องได้เรื่องเสีย ถ้าต้องสูญเสียไปก็ปล่อยมันไป มันก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

แต่เรื่องรถถังไอน้ำนั้นแตกต่างออกไป งบประมาณทางการเงินที่เกี่ยวข้องนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เขาไม่สามารถหลับหูหลับตาใช้เงินไปกับมันได้

ยิ่งไปกว่านั้น รถถังไอน้ำเหล่านี้ก็ต้องถูกปลดระวางในไม่ช้าก็เร็ว ซึ่งในความเป็นจริงแล้วโซรินเองก็ทราบเรื่องนี้ดี

เพียงแต่เขาไม่คาดคิดว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วขนาดนี้ ทำให้เขายากที่จะยอมรับได้ในทันที

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ตกลงเรื่องนี้กันได้แล้ว การหารือในลำดับถัดไปก็ไม่มีประเด็นใดที่ต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ การพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาการปรับปรุงและอัปเกรดต่างๆ ที่ตามมาก็เป็นไปอย่างราบรื่น

ในระหว่างนี้ เชลยศึกก็อบลินที่ถูกจับมาจากชายแดนทะเลทรายก็ถูกกองกำลังแนวหน้าควบคุมตัวมายังชายแดนของเซนต์โรแลนด์ จากนั้นจึงแบ่งเป็นกลุ่มๆ ขึ้นรถไฟไอน้ำเพื่อส่งไปยังโรงงานนักโทษต่างๆ

บทที่ 1905 : กระทืบเท้าด้วยความร้อนรน

สำหรับวิธีการจัดการกับเชลยศึกชาวก๊อบลิน ตอนนี้ต้าโจวก็ถือว่าคุ้นเคยเป็นอย่างดีแล้ว ครั้งนี้จำนวนก๊อบลินที่จับมาได้มีทั้งหมดเจ็ดพันเก้าร้อยสามสิบสองคน ซึ่งไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย แม้จะกระจายไปยังโรงงานผลิตต่างๆ ทั่วประเทศ แต่ละแห่งก็จะได้รับแรงงานราคาถูกชั้นเยี่ยมไปเสริมทัพ

โดยพื้นฐานแล้ว ในวันที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ผู้รับผิดชอบในแต่ละพื้นที่ก็ได้รับคำร้องจากผู้จัดการโรงงานต่างๆ ทันที ด้วยความกลัวว่าถ้าหากยื่นใบสมัครช้าไปเพียงก้าวเดียว พวกเขาก็จะพลาดแรงงานราคาถูกล็อตนี้ไป

ด้วยการสนับสนุนของรถไฟไอน้ำ เชลยศึกก๊อบลินเกือบแปดพันคนนี้จึงถูกจัดสรรไปประจำตำแหน่งอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาต่อมา พฤติกรรมของพวกเขาก็ยังคงซื่อสัตย์และเชื่อฟังเช่นเดียวกับเชลยศึกก๊อบลินกลุ่มก่อนหน้า ทำให้ไม่ต้องเป็นกังวลและยังช่วยเสริมสร้างการพัฒนาของต้าโจวอีกด้วย

ในระหว่างกระบวนการนี้ อุปกรณ์ต่างๆ ของก๊อบลินที่ยึดมาได้ก็ถูกส่งไปยังเมืองหลวงอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือหุ่นยนต์เมคเดสทรอยเยอร์

แน่นอนว่าหุ่นยนต์เมคเดสทรอยเยอร์ที่ได้มาในรอบนี้ไม่มีสภาพสมบูรณ์เลยแม้แต่เครื่องเดียว ในตอนนั้น เพื่อที่จะทำลายความสามารถในการรบของหน่วยเมคเดสทรอยเยอร์ของก๊อบลินให้เร็วที่สุด ไจโรคอปเตอร์ของคนแคระจึงไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อยในระหว่างภารกิจทิ้งระเบิด ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงเลือกซากเมคเดสทรอยเยอร์ที่ถูกทำลายเหล่านั้น โดยเลือกชิ้นที่มีสภาพสมบูรณ์ที่สุดเท่าที่จะหาได้ เพื่อส่งให้แผนกสรรพาวุธทำการวิจัยต่อไป

ในระหว่างนี้ เพื่อให้การวิจัยในส่วนนี้ดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น พวกเขายังได้เสนอโอกาสในการลดหย่อนโทษให้กับเชลยศึกก๊อบลินที่เป็นสมาชิกของหน่วยส่งกำลังบำรุงด้านยุทโธปกรณ์ที่เกี่ยวข้องด้วย นั่นก็คือการช่วยเหลืองานวิจัยของแผนกสรรพาวุธ

แผนกวิจัยสรรพาวุธตั้งอยู่ภายในเขตทหารทุ่งหญ้า ซึ่งมีกองทหารประจำการอยู่โดยรอบ จึงไม่กลัวว่าพวกก๊อบลินจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา เหล่าเชลยศึกก๊อบลินเองก็น่าจะรู้สถานการณ์ดี เมื่อคนจากแผนกวิจัยถามอะไร พวกเขาก็ตอบอย่างนั้น ตอบทุกคำถามด้วยใจที่มุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวคือการได้รับการลดหย่อนโทษ

ความร่วมมือจากเชลยศึกก๊อบลินกลุ่มนี้ทำให้งานวิจัยที่เกี่ยวข้องดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก แม้ว่าโซรินจะรู้สึกอัดอั้นตันใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่เคยละเลยในเรื่องสำคัญ เขายึดหลักการที่จะไม่นำอารมณ์ส่วนตัวมาปะปนกับงาน

ภายใต้สภาวะเช่นนี้ ยิ่งโซรินทำการวิจัยมากเท่าไหร่ สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้นเท่านั้น แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะได้ศึกษาหุ่นยนต์เมคริปเปอร์ของก๊อบลินมาแล้ว และมีความเข้าใจคร่าวๆ เกี่ยวกับระบบปฏิบัติการของหุ่นยนต์ก๊อบลิน แต่การนำระบบปฏิบัติการนี้มาใช้กับเมคเดสทรอยเยอร์ ก็ยังคงสร้างความตกตะลึงให้กับโซรินได้

อันที่จริง ไม่ใช่แค่โซรินเท่านั้น แม้แต่ฉินเฟิ่นก็เช่นกัน พวกเขาต้องยอมรับว่าคนที่พัฒนาระบบปฏิบัติการของหุ่นยนต์นี้ขึ้นมาเป็นคนแรกนั้นเป็นสุดยอดอัจฉริยะอย่างแท้จริง

แม้แต่สุดยอดอัจฉริยะก็คงต้องอาศัยแรงบันดาลใจที่แวบเข้ามาเพียงชั่วพริบตาจึงจะสามารถสร้างสรรค์ผลงานออกแบบเช่นนี้ได้ น่าเสียดายที่อัจฉริยะเช่นนั้นได้ตายไปนานแล้วก่อนที่อารยธรรมเก่าแก่จะล่มสลาย การที่เผ่าพันธุ์ก๊อบลินในปัจจุบันสามารถสร้างการออกแบบเช่นนี้ขึ้นมาใหม่ได้ ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากแบบแปลนที่สืบทอดมาจากยุคอารยธรรมเก่าแก่นั่นเอง

หลังจากนั้น การวิจัยเกี่ยวกับเมคเดสทรอยเยอร์ก็ยังคงดำเนินต่อไป แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาก็มั่นใจได้ว่ารถถังไอน้ำของคนแคระคงจะต้องถูกปลดประจำการก่อนกำหนด โซรินซึ่งเป็นผู้ยืนยันข่าวนี้ แม้จะรู้สึกหดหู่แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ในใจเขาก็ยอมรับความจริงอยู่หลายส่วน

ในขณะเดียวกัน ที่ชายแดนทะเลทราย...

หลังจากพักผ่อนและฟื้นฟูมาระยะหนึ่ง พร้อมกับการจัดการทหารที่บาดเจ็บ กองกำลังเดินทางไกลของต้าโจวที่แนวหน้าก็รวมพลกันเกือบจะพร้อมแล้ว

การรวมพลทหารนั้นทำได้ค่อนข้างรวดเร็ว เพราะก่อนหน้านี้ เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม ต้าโจวได้ออกคำสั่งเกณฑ์ทหารไปแล้ว เป็นการเรียกเกณฑ์ทหารเพิ่มเติมล่วงหน้าและฝึกฝนจนเสร็จสิ้น

สิ่งที่ใช้เวลาอย่างแท้จริงคือการรวบรวมและขนส่งเสบียง หลังจากเข้าสู่ทะเลทราย ประสิทธิภาพในการขนส่งก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด การคมนาคมก็ไม่สะดวกสบายเหมือนเดิม ทำให้ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

แม้ว่าข้อมูลข่าวกรองจะชี้ว่าอาณาจักรก๊อบลินแทบไม่เหลือพลังต่อต้านแล้ว แต่การเดินทางไกลไปยังอาณาจักรก๊อบลินในครั้งนี้ก็ยังจำเป็นต้องนำกองกำลังหลักไปด้วย เพราะ...เผื่อมีอะไรที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นล่ะ? และเมื่อต้องเคลื่อนทัพขนาดใหญ่ ก็จำเป็นต้องนำเสบียงไปให้เพียงพอ การเดินทางเที่ยวเดียวของกองทัพขนาดมหึมาครั้งนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือนขึ้นไป ปริมาณการใช้เสบียงจึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้ต้องใช้เวลามาก

เมื่อเสบียงทั้งหมดมาถึงที่หมายแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก กองกำลังเดินทางไกลขนาดใหญ่ของต้าโจวก็ออกเดินทางทันที

ช่วงเวลานี้เป็นปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว กว่าที่กองทัพต้าโจวจะไปถึงบริเวณรอบนอกของอาณาจักรก๊อบลิน เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงสิ้นปี

ด้วยความเร็วในการเคลื่อนทัพของพวกเขา กองทัพยังอยู่ห่างจากชายแดนอาณาจักรก๊อบลินเป็นระยะทางประมาณครึ่งเดือน

ก่อนที่กองทัพหลักจะมาถึงอย่างเป็นทางการ เว่ยชิงได้สั่งให้คนนำตัวนายทหารคนสนิทของก๊อบลินนามว่าดีโค่ ซึ่งถูกจับตัวได้ก่อนหน้านี้ มาพบเขาเป็นการส่วนตัว

“ข้าจะให้ทหารม้าอมตะนำตัวเจ้าล่วงหน้าไปยังชายแดนของอาณาจักรก๊อบลิน ภารกิจของเจ้าคือไปเกลี้ยกล่อมให้ราชาของพวกเจ้าเปิดประตูเมืองยอมจำนน เวลาจะเริ่มนับตั้งแต่วินาทีที่เจ้าออกเดินทาง เจ้ามีเวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น”

“หากเจ้าทำเรื่องนี้สำเร็จ จะถือว่าเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ ถึงตอนนั้นข้าจะเขียนรายงานเพื่อขอรางวัลและลดหย่อนโทษให้เจ้าด้วยตนเอง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของดีโค่ก็แสดงความขอบคุณออกมาทันที พร้อมกับกล่าวขอบคุณซ้ำๆ “ขอบคุณครับ ท่านพันโท! ข้าน้อยรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ! จะแสดงผลงานให้ดีที่สุด!”

ข้อมูลเกี่ยวกับอาณาจักรก๊อบลินถูกก๊อบลินสองกลุ่มแรกที่ถูกจับได้ขายไปเกือบหมดแล้ว ทำให้ก๊อบลินที่ถูกจับในภายหลังสร้างความดีความชอบเพื่อลดหย่อนโทษได้ยากขึ้น ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของดีโค่ในครั้งนี้คือสถานะของเขาในฐานะนายทหารคนสนิทของแม่ทัพก๊อบลิน ซึ่งทำให้เขามีสถานะที่เหนือกว่าใครในอาณาจักรก๊อบลิน มิฉะนั้นแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องตกมาถึงเขา

เขาเป็นเพียงเชลยศึกคนหนึ่ง และตอนนี้ยังกลายเป็นคนทรยศต่ออาณาจักร การไปเกลี้ยกล่อมให้อาณาจักรยอมจำนนด้วยสถานะเช่นนี้ ในสายตาของคนอื่นก็เท่ากับการไปหาที่ตาย โดยปกติแล้ว เขาคงจะถูกฆ่าทันทีเพื่อระบายความโกรธแค้น แต่อย่าลืมว่าเป้าหมายในการเกลี้ยกล่อมของเขาคืออาณาจักรก๊อบลิน ซึ่งนั่นทำให้เรื่องราวแตกต่างออกไป

ดีโค่เดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยมีทหารม้าอมตะนำทาง เขาไปถึงชายแดนของอาณาจักรก๊อบลินด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หลังจากแสดงตนแล้ว ดีโค่ก็เดินทางเข้าสู่อาณาจักรได้อย่างไม่มีอุปสรรคและได้เข้าพบราชาก๊อบลินในที่สุด

เมื่อมาถึงทีแรก ดีโก้ยังคงวางตัวค่อนข้างสงบเสงี่ยม เขาคุกเข่าคำนับองค์ราชาอย่างนอบน้อม พร้อมกันนั้นก็ได้แจ้งข่าวความพ่ายแพ้ของกองทัพในแนวหน้า รวมทั้งเรื่องที่แม่ทัพก็อบลินได้ปลิดชีพตนเองไปแล้ว

เมื่อสิ้นเสียงรายงาน บรรยากาศก็พลันโกลาหลในทันที เหล่าเสนาบดีก็อบลินฝ่ายอนุรักษ์นิยมถึงกับส่งเสียงโห่ร้องออกมาทันควัน พลางตะโกนว่า ‘ข้าบอกแล้วอย่างไรเล่าว่าไม่ควรส่งทัพออกไป!’ และคำพูดทำนองเดียวกัน

พวกเขาหลงลืมไปโดยสิ้นเชิงว่าก่อนหน้านี้ก็เคยใฝ่ฝันถึงผลลัพธ์ที่แม่ทัพก็อบลินจะนำทัพไปมีชัย ผนวกกำลังฝั่งทะเลทราย และแก้ไขวิกฤตขาดแคลนทรัพยากรของอาณาจักรก็อบลินได้ ทั้งยังเคยตั้งความหวังไว้ไม่น้อย

แต่มาตอนนี้ ทุกคนกลับร้อนรนกันจนนั่งไม่ติด...