บทที่ 1900 : ทะยานฟ้า! | บทที่ 1901 : สถานการณ์โดยรวมถูกตัดสินแล้ว

บทที่ 1900 : ทะยานฟ้า!

นั่นคือร่างที่ห่อหุ้มด้วยชุดเกราะโลหะผสมทั้งตัว รูปลักษณ์โดยรวมเป็นทรงมนุษย์ เหมือนกับคนผู้หนึ่งที่สวมใส่ชุดเกราะไฮเทคเต็มรูปแบบ

แต่เมื่อมองจากความสูงแล้ว คาดว่าร่างนั้นสูงเกือบสองเมตรครึ่ง เมื่อมองไปทั่วทั้งต้าโจว คงมีเพียงมังกรบางตนเท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงได้

ในตอนนี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเมคจักรกล 'ริปเปอร์' ที่สูงกว่าสามเมตร ร่างนั้นยังคงดูเล็กกว่าอยู่บ้าง แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับไม่มีท่าทีหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับเลื่อยวงเดือนที่ฟาดเข้ามา ร่างนั้นก็เหวี่ยงค้อนสงครามสองมือที่กำอยู่ในมือขึ้นมาทันที ในท่าทีที่พร้อมจะโจมตีสวนกลับ พุ่งเข้าใส่ฝ่ายตรงข้าม

นักบินก็อบลินเองก็ไม่คิดจะหลบ หรืออาจกล่าวได้ว่าไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขาพุ่งทะยานมาด้วยความเร็วสูง พร้อมกับดริฟต์เปลี่ยนทิศทางฉุกเฉินเพื่อไล่ตามและเหวี่ยงเลื่อยวงเดือนออกไปสังหาร!

เมื่อต้องมาถึงขั้นนี้ แม้ระบบปฏิบัติการของเมคริปเปอร์จะสุดยอดเพียงใด แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงเครื่องจักร การทำงานก็ต้องเป็นไปตามหลักการพื้นฐาน การจะเปลี่ยนท่าโจมตีกะทันหันในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงเมคเลย แม้แต่คนก็อาจจะไม่คล่องแคล่วถึงขนาดนั้น

การใช้อาวุธทื่อปะทะกับอาวุธมีคม จากคุณสมบัติของอาวุธแล้ว เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาด

แต่นักบินก็อบลินไม่คิดว่าพละกำลังของมนุษย์จะสามารถสู้กับพลังเครื่องจักรของตนได้

“ตายซะ!!”

นักบินก็อบลินตะโกนก้องระบายอารมณ์ขณะควบคุมเมคริปเปอร์

และในตอนนั้นเอง ด้านหลังของหัวค้อนสงครามที่ถูกเหวี่ยงมาอย่างแรงก็พลันเปิดออก

ทันใดนั้น ไอน้ำสีขาวร้อนระอุจำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งออกมา ทำให้ค้อนสงครามที่เหวี่ยงออกไปนั้นเร่งความเร็วขึ้นอีก! ด้วยแรงกระแทกที่น่าสะพรึงยวดกว่าเดิม ปะทะเข้ากับเลื่อยวงเดือนของเมคริปเปอร์อย่างจัง

ทันทีที่เลื่อยวงเดือนความเร็วสูงสัมผัสกับหน้าค้อน ประกายไฟก็แตกกระจาย

แต่สภาพนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ วินาทีต่อมา พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น เลื่อยวงเดือนพร้อมกับแขนกลท่อนนั้นก็ถูกทุบจนแหลกละเอียดคาที่!

ประกายไฟแลบแปลบปลาบตรงรอยตัด กระทั่งมีแนวโน้มว่าจะเกิดไฟลุกไหม้

เมคริปเปอร์ที่เมื่อครู่ยังดุดันน่าเกรงขาม วินาทีต่อมาก็กลายเป็นเศษเหล็กแขนขาด

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป นักบินก็อบลินในห้องควบคุมยังไม่ทันได้เปลี่ยนสีหน้า ก็ตกตะลึงไปแล้ว

ใต้แว่นตาป้องกัน ดวงตาที่โตเท่าหลอดไฟอยู่แล้วเบิกกว้างขึ้นไปอีก ไม่กล้าเชื่อภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้า

แต่ร่างสูงใหญ่ที่โจมตีสำเร็จไม่ได้สนใจเขา อาศัยแรงเหวี่ยงของค้อนสงคราม พลิกตัวกลับอย่างคล่องแคล่ว ค้อนสงครามที่เพิ่งทุบแขนกลของฝ่ายตรงข้ามไปครึ่งหนึ่งก็ถูกเหวี่ยงออกไปอีกครั้ง!

ครั้งนี้ ค้อนสงครามถูกเหวี่ยงข้ามศีรษะ พร้อมกับร่างที่กระโจนขึ้นกลางอากาศ ด้วยท่วงท่าดุจขุนเขาถล่มทลาย จู่โจมเข้าใส่ห้องนักบินของเมคริปเปอร์อย่างดุเดือด!

นักบินก็อบลินที่ได้เห็นอานุภาพของค้อนสงครามนี้แล้ว เมื่อรับรู้ถึงการโจมตีนี้ก็หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบดึงคันบังคับเพื่อควบคุมเมคริปเปอร์ให้ถอยหนีฉุกเฉิน

ทว่าในวินาทีต่อมา ภาพเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ฉายซ้ำอีกครั้ง

ด้านหลังของหัวค้อนเปิดออกอีกครั้ง พร้อมกับไอน้ำสีขาวที่พวยพุ่งออกมา ค้อนสงครามก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน แรงเหวี่ยงที่ฟาดลงมานั้นรุนแรงยิ่งขึ้นภายใต้แรงขับเคลื่อนของไอน้ำ

ก่อนที่เมคริปเปอร์จะหลบได้ทัน ค้อนหนักๆ ก็ฟาดลงมาอย่างจัง ทุบทะลุรั้วโลหะป้องกันเข้าไปในห้องนักบินของเมคริปเปอร์

ทันใดนั้น เลือดก็สาดกระเซ็น ร่างกายที่เปราะบางของนักบินก็อบลินถูกทุบจนกลายเป็นกองเนื้อบดภายใต้ค้อนที่เปี่ยมด้วยพลังระเบิดนี้!

ห้องนักบินที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักก็เกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่ว

“ถอยไป ระวังระเบิด!”

ร่างสูงใหญ่ที่สังเกตเห็นสถานการณ์นี้รีบส่งสัญญาณให้ทหารต้าโจวถอยห่างออกไป

ขณะเดียวกัน เขาก็ถอยกลับไปด้วย

ระหว่างการถอย เกราะหลังทรงกรวยที่ดูคล้ายกระเป๋าเป้สะพายหลัง และโครงสร้างเครื่องจักรตามส่วนต่างๆ ของร่างกายก็เปิดออกอย่างรวดเร็ว ไอน้ำสีขาวจำนวนมากพวยพุ่งออกมาคล้ายกับการระบายความร้อน

ไอน้ำสีขาวเหล่านี้มีอุณหภูมิสูงจนน่าตกใจ ทหารต้าโจวรอบๆ หากเข้าใกล้เพียงเล็กน้อยก็อาจถูกลวกได้

ทว่าเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ทหารต้าโจวรอบๆ ไม่เพียงไม่กลัว แต่สายตาที่มองไปยังร่างสูงใหญ่นั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างยิ่ง

ทหารคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“บ้าจริง! ชุดเกราะพลังไอน้ำนี่มันสุดยอดเกินไปแล้ว! ทำไมฉันรู้สึกว่ามันเจ๋งกว่ารถถังไอน้ำอีกวะ?!”

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า ผู้ที่ปรากฏตัวในสนามรบในตอนนี้ก็คือชุดเกราะพลังไอน้ำที่ต้าโจววิจัยและพัฒนาขึ้นใหม่ล่าสุดนั่นเอง

สองปีมานี้ สถานการณ์การคลังภายในของต้าโจวกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะผลงานการวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ต่างๆ ของเผ่าคนแคระเริ่มออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้มีของที่ต้องสร้างมากเกินไปในคราวเดียว

เมื่อเทียบกับรถถังไอน้ำและเฮลิคอปเตอร์ของคนแคระ โครงการชุดเกราะพลังไอน้ำนี้ล่าช้าไปมากจริงๆ

แต่การล่าช้าก็มีข้อดีของมัน นั่นคือเมื่อถึงเวลาที่ต้องวิจัยและพัฒนาชุดเกราะพลังไอน้ำ เทคโนโลยีในด้านต่างๆ ของต้าโจวก็มีความสมบูรณ์มากขึ้นแล้ว ทำให้งานวิจัยและพัฒนาชุดเกราะพลังไอน้ำภายใต้การดูแลอย่างเต็มที่ของฉินเฟิ่น สำเร็จลุล่วงเกินคาดและทันใช้ในสงครามครั้งนี้

เมื่อได้ยินเสียงอุทานชื่นชมของทหารต้าโจวรอบๆ ทหารคนแคระในชุดเกราะพลังไอน้ำที่เหงื่อท่วมตัวเพราะความร้อนก็ยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง รู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก

อะไรนะ? ร้อนเหรอ?

ใครบอกว่าชุดเกราะพลังไอน้ำนี่ร้อน? ไม่ร้อนเลยสักนิด ในนี้มันเย็นสบายจะตายไป! วู้ฮู้ ทะยานฟ้าไปเลย!!

แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ลืมที่จะถ่อมตัวอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียก็เป็นสหายร่วมรบ หากคำพูดนี้แพร่ออกไปคงไม่ดีนัก ส่งผลต่อความสามัคคี

“เจ๋งกว่ารถถังไอน้ำเหรอ? ก็ไม่ขนาดนั้นหรอกน่า สองอย่างนี้มีหน้าที่ต่างกัน เทียบกันไม่ได้หรอก ฮ่าๆๆๆ...”

เมื่อพูดถึงตอนท้าย เขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

ในแง่หนึ่ง คนแคระก็เป็นเผ่าพันธุ์ที่เข้าใจง่ายจริงๆ

ระหว่างนั้น ทหารก็อบลินกลุ่มหนึ่งพยายามลอบโจมตี ทหารคนแคระในชุดเกราะพลังไอน้ำที่ถึงเจตนาของอีกฝ่ายได้ทันท่วงทีก็ยกแขนซ้ายขึ้น ข้อมือของชุดเกราะพลังไอน้ำก็เปิดออก เผยให้เห็นปากกระบอกปืนสีดำสนิท

เกือบจะในขณะเดียวกัน ก็ได้ยินเสียงปืนดัง 'ปัง' หนึ่งนัด พร้อมกับไอน้ำที่พวยพุ่งออกมา กระสุนจำนวนมากก็ถูกยิงออกไปในทันที ก่อให้เกิดผลคล้ายกับปืนลูกซอง! สังหารกลุ่มทหารก็อบลินจนร่างแหลกเหลวในทันที!

แต่ในขณะเดียวกัน เหตุการณ์นี้ก็ทำให้ทหารคนแคระกลับมาจริงจังอีกครั้ง

เพราะอย่างไรเสียนี่ก็คือสนามรบ ยังไม่ถึงเวลาที่จะผ่อนคลายและประมาทได้

ในตอนนี้ชุดเกราะพลังไอน้ำยังมีจำนวนไม่มากนัก เรียกได้ว่าน้อยกว่าเฮลิคอปเตอร์ปีกหมุนของพวกคนแคระเสียอีก เพราะถูกสร้างขึ้นมาเพียงหกชุดเท่านั้น

ทว่าด้วยการไล่สังหารอย่างบ้าคลั่งของเซี่ยเหลียนเฉิงและซิลค์ ทำให้จำนวนชุดเกราะจักรกล ‘ริปเปอร์’ ของฝ่ายตรงข้ามก็เหลือน้อยเต็มที การใช้ชุดเกราะพลังไอน้ำทั้งหกชุดร่วมมือกันต่อสู้ในตอนนี้จึงพอรับมือได้อยู่

บทที่ 1901 : สถานการณ์โดยรวมถูกตัดสินแล้ว

ในขณะเดียวกัน ที่แนวหลังหน่วยยิงสนับสนุน ไจโรคอปเตอร์ของเหล่าคนแคระได้กลับเข้ามาโจมตีเป็นรอบที่สอง การทิ้งระเบิดระลอกใหม่นี้สามารถกวาดล้างหน่วยหุ่นยนต์พิฆาตของศัตรูได้เกือบทั้งหมด

จากนั้น เรื่องในสนามรบแนวหลังก็ถูกส่งต่อให้กับหน่วยรถถังไอน้ำคนแคระจัดการ

ไจโรคอปเตอร์คนแคระทั้งสิบลำมุ่งหน้าสู่สนามรบหลักด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อสนับสนุนการปะทะครั้งใหญ่

แม้ว่ากองกำลังหลักของต้าโจวจะเข้าสู่สมรภูมิและชิงความได้เปรียบอย่างรวดเร็ว กุมอำนาจควบคุมสนามรบไว้ได้แล้ว แต่การจะจบศึกในเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

กองทัพขนาดนับหมื่น ต่อให้ยืนนิ่งๆ ให้สังหาร ก็ยังต้องใช้เวลาสักพัก ไม่ต้องพูดถึงว่าอีกฝ่ายยังไม่ยอมแพ้และยังคงต่อต้าน

ไจโรคอปเตอร์คนแคระที่เข้าสู่สนามรบหลักมีเป้าหมายที่ชัดเจน พวกมันบินตรงไปยังบริเวณที่ทหารก็อบลินอยู่กันอย่างหนาแน่น

ขณะที่บินโฉบในระดับต่ำ นักบินคนแคระได้ปรับเทียบมุมยิงของลำกล้องปืนอย่างชำนาญ จากนั้นเมื่อเล็งไปที่ทหารเบื้องล่าง ก็กดปุ่มยิงโดยไม่ลังเล

ในชั่วขณะนั้น มีเพียงเสียงทื่อๆ ดัง ‘ปัง’ พร้อมกับไอน้ำร้อนระอุ กระสุนจำนวนมากที่พุ่งออกมาก็สังหารหมู่ทหารก็อบลินเบื้องล่างในทันที!

ภาพที่เห็นตรงหน้าช่างคุ้นเคยอย่างยิ่ง มันเป็นวิธีเดียวกับที่ชุดเกราะพลังไอน้ำใช้สังหารทหารก็อบลินก่อนหน้านี้

อาวุธนี้มีชื่อว่าปืนใหญ่ไอน้ำ ในด้านประสิทธิภาพ มันคล้ายกับปืนลูกซอง ข้อแตกต่างคือปืนใหญ่ไอน้ำนี้เชื่อมต่อกับระบบพลังงานของไจโรคอปเตอร์คนแคระและชุดเกราะพลังไอน้ำ โดยใช้ไอน้ำที่ถูกบีบอัดและพ่นออกมาเป็นพลังในการยิงโจมตีศัตรู

เมื่อเทียบกับปืนพ่นไฟก่อนหน้านี้ ปืนใหญ่ไอน้ำมีระยะการสังหารที่กว้างกว่า และมีประสิทธิภาพสูงกว่าในการกวาดล้างทหารศัตรูจำนวนมาก

ไจโรคอปเตอร์คนแคระที่เข้าสู่สนามรบไม่ได้อืดอาดเลยแม้แต่น้อย พวกมันควบคุมปืนใหญ่ไอน้ำระดมยิงอย่างบ้าคลั่ง เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงขั้นนี้ มีเพียงการลดจำนวนกำลังพลของฝ่ายตรงข้ามลงอย่างรวดเร็วเท่านั้น ความได้เปรียบของกองทัพต้าโจวจึงจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็วเหมือนก้อนหิมะที่กลิ้งลงจากภูเขา

เป็นอย่างที่แม่ทัพก็อบลินคิดไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาใช้ไพ่ตายหมดแล้ว แต่ฝ่ายต้าโจวเพิ่งจะเริ่มลงไพ่เท่านั้น บัดนี้เมื่อก้อนหิมะเริ่มกลิ้งแล้ว มันก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าการต่อสู้จะยังไม่จบสิ้น แต่พวกเขาก็สูญเสียหนทางในการตอบโต้ไปแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับก้อนหิมะที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาก็ขาดความสามารถที่จะทำลายมัน

ในวินาทีนี้ แม่ทัพก็อบลินรู้ดีแก่ใจว่าพวกเขาพ่ายแพ้แล้ว

การสู้ต่อไปก็ไม่ต่างอะไรกับการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

ภายในสนามรบ เมื่อเผชิญกับการโจมตีอย่างหนักหน่วงต่อเนื่องจากกองทัพต้าโจว ทหารก็อบลินจำนวนมากก็คงตระหนักถึงสถานการณ์นี้เช่นกัน

ในไม่ช้า ก็เริ่มมีทหารหนีทัพปรากฏขึ้นในสนามรบ

ในสนามรบ เมื่อกองทัพฝ่ายหนึ่งเริ่มมีทหารหนีทัพ โดยพื้นฐานแล้วนั่นหมายความว่าความพ่ายแพ้ใกล้เข้ามาแล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่านี่คือกองทัพของก็อบลิน

พวกก็อบลินรักตัวกลัวตายกันขนาดไหนคงไม่ต้องพูดอะไรมาก

ในสถานการณ์ที่มีคนนำวิ่งหนีไปแล้ว จำนวนทหารหนีทัพก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในพริบตา ทหารในกองทัพหลักก็พากันสิ้นหวังหมดกำลังใจที่จะสู้และแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง

เว่ยชิงซึ่งเป็นผู้ยืนยันข่าวกรองไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากการปะทะกันหลายครั้ง พวกเขาก็ค่อนข้างเข้าใจนิสัยของพวกก็อบลินเป็นอย่างดี

ในไม่ช้า คำขวัญที่ว่า ‘วางอาวุธ! ยอมแพ้แล้วจะไม่ฆ่า!’ ก็ดังก้องไปทั่วทะเลทรายแห่งนี้

ทหารก็อบลินหมดกำลังใจที่จะสู้ไปนานแล้ว ยิ่งตอนนี้อยู่ในทะเลทราย แม้แต่จะหนีก็ไม่มีที่ให้หนี หลังจากได้ยินคำขวัญนั้น พวกเขาก็พากันทิ้งอาวุธและยอมจำนน

แม่ทัพก็อบลินที่ได้รับรายงานข่าวกรองกลับมา ใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏร่องรอยของความเศร้าโศก อันที่จริง ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ฐานที่มั่นแนวหลังของเขาเองก็ถูกหน่วยรถถังไอน้ำคนแคระล้อมไว้แล้ว

อาณาจักรก็อบลินของพวกเขาก็นับเป็นมหาอำนาจฝ่ายหนึ่ง ใครจะคิดว่าสุดท้ายจะต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

เขาถอนหายใจยาวอย่างหนักหน่วง พลางเหลือบมองไปยังนายทหารคนสนิทที่เต็มไปด้วยความกังวลและทหารสื่อสารที่นั่งควบคุมอุปกรณ์วิทยุอยู่ ไม่ยากเลยที่จะมองเห็นความคิดของพวกเขา

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป

“ออกไปให้พ้น”

“ท่านแม่ทัพ...”

“ไสหัวไป!”

เมื่อได้ยินเสียงตะคอกอันกราดเกรี้ยว นายทหารคนสนิทและทหารสื่อสารต่างก็ตัวสั่นด้วยความตกใจ จากนั้นก็รีบวิ่งออกจากห้องบัญชาการ ขณะที่ออกไป นายทหารคนสนิทลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ปิดประตูห้องโดยสารลง

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ หน่วยรถถังไอน้ำของฝ่ายตรงข้ามกำลังกระชับวงล้อมเข้ามาอย่างมั่นคง สิ่งนี้ทำให้นายทหารคนสนิทถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว หลังของเขาพิงอยู่กับประตูห้องโดยสาร ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไรอีก เสียงปืนก็ดังขึ้นหนึ่งนัดจากข้างใน ‘ปัง’

เมื่อยืนพิงอยู่กับประตู เสียงปืนนั้นชัดเจนมากจนหัวใจของนายทหารคนสนิทกระตุกอย่างรุนแรง เมื่อนึกถึงว่าตนได้รับใช้ท่านแม่ทัพก็อบลินมาหลายปี ความเศร้าก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังอยู่ในสนามรบ เขาก็สะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้บ้าง ขณะเดียวกันก็สบตากับทหารสื่อสารที่อยู่ข้างๆ โดยไม่รู้ตัว

ในวินาทีนั้น ราวกับว่าพวกเขาได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างแล้ว ขณะมองไปยังรถถังไอน้ำคนแคระที่รุกคืบเข้ามาอย่างมั่นคง

ก็อบลินทั้งสองก็โยนปืนพกของตนทิ้งทันที

“อย่าเพิ่งยิง! ยอมแพ้แล้ว! พวกเรายอมแพ้แล้ว!!”

ในสงครามครั้งนี้ ในฐานะศัตรูของพวกเขา การที่ฝ่ายก็อบลินสามารถยอมจำนนอย่างรวดเร็วและมีเหตุผลหลังจากยืนยันแล้วว่าไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้ ก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับต้าโจว

อย่างน้อยมันก็ช่วยให้พวกเขาประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้มาก และในขณะเดียวกัน ความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายก็จะถูกควบคุมได้ดียิ่งขึ้น

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าความได้เปรียบของกองทัพต้าโจวจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับก้อนหิมะ แต่ตราบใดที่การต่อสู้ยังดำเนินต่อไป ฝ่ายต้าโจวก็ยังคงมีความสูญเสียเกิดขึ้น

และตอนนี้ เมื่อพวกก็อบลินยอมจำนนแล้ว ตัวเลขความสูญเสียนั้นก็สามารถควบคุมได้ในทันที

ในระหว่างกระบวนการนี้ นายทหารคนสนิทของก็อบลินก็ได้รายงานเรื่องที่แม่ทัพของเขายิงตัวตายตามความเป็นจริง

เมื่อยืนยันข่าวนี้และเห็นร่างของแม่ทัพก็อบลิน แววตาของโจวฉงซานก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

นานๆ ทีในหมู่ก็อบลินจะมีคนใจแข็งเช่นนี้ น่าเสียดายที่ต้องมาตาย

แต่โจวฉงซานก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

“ฝังเขาซะ เรื่องนี้ข้าจะรายงานเบื้องบนเอง”

“ขอรับ!”

เมื่อฝ่ายก็อบลินยอมจำนน การต่อสู้ก็ปิดฉากลงอย่างรวดเร็ว

งานจัดการที่ตามมากลับเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายามมากกว่าเสียอีก

ขณะเดียวกัน ณ ฐานที่มั่นโอเอซิส หน่วยเคลื่อนที่เร็วของคนแคระที่ถอนกำลังกลับมาก่อน ก็รีบเปิดชุดเกราะพลังไอน้ำที่ห่อหุ้มร่างอย่างใจจดใจจ่อ

ในวินาทีที่ชุดเกราะพลังไอน้ำเปิดออก พร้อมกับไอน้ำปริมาณมหาศาล สภาพของทหารคนแคระนายนั้นก็ราวกับเพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ ร่างกายเปียกโชกไปทั่ว แต่ตัวเขากลับเหี่ยวแห้ง เห็นได้ชัดว่าอยู่ในภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง

นี่คือข้อเสียอย่างใหญ่หลวงของชุดเกราะพลังไอน้ำ นั่นคือมันจะร้อนมากสำหรับผู้สวมใส่ ความรุนแรงของมันนั้นยิ่งกว่ารถถังไอน้ำของคนแคระเสียอีก

ด้วยเหตุนี้ ทุกครั้งที่ใช้งานชุดเกราะพลังไอน้ำไประยะหนึ่ง จำเป็นต้องเปิดเพื่อระบายความร้อนให้ทันท่วงที มิฉะนั้นความเสี่ยงในการใช้งานจะเพิ่มขึ้นตามเวลาและอุณหภูมิที่สูงขึ้นเรื่อยๆ

แต่ถึงแม้จะมีการระบายความร้อนอย่างทันท่วงที การสวมใส่ชุดเกราะพลังไอน้ำในตัวเอง ก็ยังคงเป็นบททดสอบสมรรถภาพทางกายของทหารอย่างมาก

ดังนั้น ผู้ใช้งานชุดเกราะพลังไอน้ำทั้งหกชุดแรกนี้ ล้วนเป็นนายทหารคนแคระผู้มีพลังฝีมือในระดับร้อยหลอม ทหารธรรมดาทั่วไปมิอาจทนสวมใส่ได้เลย