บทที่ 1862 : การแลกเปลี่ยนเรียนรู้ | บทที่ 1863 : กรงเล็บโลหะผสม

บทที่ 1862 : การแลกเปลี่ยนเรียนรู้

เมื่อได้ยินว่าเฟยจ่าวต้องการทำกรงเล็บโลหะผสม เด็กฝึกงานก็เริ่มประหม่าอย่างเห็นได้ชัด

ท้ายที่สุดแล้ว กรงเล็บโลหะผสมเป็นอาวุธเย็นที่ซับซ้อนที่สุดในการผลิตและต้องการความแม่นยำสูงสุดเท่าที่รู้จัก แม้แต่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้โครงสร้างของกรงเล็บไม่สามารถเปิดและปิดได้อย่างราบรื่นและยืดหยุ่น

ไม่ต้องพูดถึงการที่จะต้องรับประกันความแข็งแกร่งของอาวุธบนพื้นฐานนี้

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยังมีความต้องการเพิ่มเติม และมองไปที่กรงเล็บที่อีกฝ่ายแสดงให้ดู หน้าผากของเด็กฝึกงานก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว

เพื่อรับประกันความแม่นยำของอาวุธ ข้อมูลการวัดของกรงเล็บโลหะผสมก็ต้องแม่นยำเช่นกัน และขั้นตอนการวัดก็ซับซ้อน

แม้แต่ฝ่ามือธรรมดาก็ยังเป็นเรื่องยุ่งยากในการวัด ไม่ต้องพูดถึงฝ่ามือของเผ่าไชนะ ที่ไม่ปกติ

เมื่อมองไปที่กรงเล็บของอีกฝ่าย เด็กฝึกงานก็ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

เขามองซ้ายมองขวา ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับงานของตัวเอง ไม่มีใครสังเกตเห็นสถานการณ์ของเขาเลย

ถ้าหากไปหาอาจารย์ที่สอนเขา เกรงว่าจะต้องถูกดุอีกว่า 'แค่การวัดข้อมูลก็ยังทำได้ไม่ดี'

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เด็กฝึกงานก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที และฝืนใจหยิบสายวัดออกมา...

“ถ้าอย่างนั้นให้ข้าช่วยวัดขนาดมือทั้งสองข้างของท่านก่อน”

ในขณะเดียวกัน ที่อีกมุมหนึ่งของแผนกตีเหล็ก ในฐานะหัวหน้าแผนกตีศาสตราวุธของสำนักงานใหญ่เมืองหลวงจักรวรรดิ หลี่กานมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนเรียนรู้

เพราะในสาขาการตีเหล็กที่ภูมิภาคเซนต์โรแลนด์แห่งนี้ ก็มีช่างตีเหล็กฝีมือดีจากจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เดิมอยู่ไม่น้อย

แม้ว่าตัวหลี่กานเองจะเป็นปรมาจารย์ด้านการตีเหล็กแล้ว แต่สิ่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับคนเราคือการยึดติดกับความสำเร็จเดิม ดังนั้นตราบใดที่มีโอกาสในการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ หลี่กานก็ยินดีที่จะมา

ในขณะนี้ หัวหน้าสาขาที่นี่กำลังแนะนำให้หลี่กานฟัง

ระหว่างนั้น สายตาของหัวหน้าสาขาก็เหลือบไปเห็นเด็กฝึกงานคนนั้นกำลังใช้สายวัดวัดขนาดมือทั้งสองข้างของเฟยจ่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เท่าที่ทราบในปัจจุบัน อาวุธที่ต้องวัดขนาดฝ่ามือทั้งสองข้างอย่างแม่นยำเพื่อสั่งทำพิเศษนั้นมีเพียงชิ้นเดียว

‘ในวินาทีนั้น หัวหน้าสาขาที่จำเด็กฝึกงานได้ เปลือกตาก็กระตุกอย่างรุนแรง’

‘ดันมาเป็นเอาตอนนี้นะ ใครเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้กัน? ให้เด็กฝึกงานมาทำเรื่องแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องทำงานพังแน่!’

แม้ว่าแผนกตีศาสตราวุธในแต่ละภูมิภาคจะไม่ได้มีการแบ่งลำดับชั้นบังคับบัญชากันอย่างชัดเจน แต่หากจะว่ากันตามจริงแล้ว ก็ยังมีความสัมพันธ์เชิงแข่งขันกันอยู่บ้าง

ครั้งนี้ที่หัวหน้าหลี่กานจากเมืองหลวงจักรวรรดิมาเพื่อแลกเปลี่ยนเรียนรู้ หัวหน้าสาขาที่นี่ก็ย่อมต้องการจะรักษาหน้าเอาไว้เช่นกัน

เดิมทีเขาเตรียมตัวมาอย่างดีแล้ว ใครจะคิดว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันเช่นนี้ขึ้น?

ตอนนี้ทุกการกระทำของเด็กฝึกงานคนนั้น เกี่ยวข้องกับหน้าตาของสาขาพวกเขาโดยตรง

แต่เด็กหนุ่มคนนั้นก็แสดงออกอย่างเห็นได้ชัดว่าในใจไม่มั่นคง ท่าทางก็ดูไม่คล่องแคล่ว

เขาไม่จำเป็นต้องดูข้อมูลการวัดของอีกฝ่ายเลยด้วยซ้ำ แค่ดูจากวิธีการวัดของเด็กหนุ่มคนนั้น หัวหน้าสาขาก็มั่นใจได้เลยว่าข้อมูลนั้นไม่แม่นยำแน่ แม้แต่ตำแหน่งที่วัดก็ยังไม่ถูกต้อง!

ในวินาทีนั้น ในใจของหัวหน้าสาขาก็เคยคิดว่าจะปล่อยเลยตามเลยไปก่อน อย่างมากก็แค่หลังจากส่งหลี่กานกลับไปแล้ว ค่อยเรียกคนกลับมาวัดใหม่อีกครั้ง

แต่หลังจากคิดอีกที หัวหน้าสาขาก็ถอนหายใจ

“ขออภัยครับ รบกวนหัวหน้าหลี่รอสักครู่”

พูดจบ หัวหน้าสาขาก็เดินตรงเข้าไป ตบไหล่เด็กฝึกงานเบาๆ พร้อมกับส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายลุกขึ้นไปยืนอยู่ข้างๆ

“วิธีการวัดของเจ้าแบบนี้วัดได้ไม่แม่นยำหรอก ไปยืนดูข้างๆ ให้ดี”

เรื่องนี้ เขาไม่ถึงกับต้องตำหนิเด็กฝึกงาน หากจะว่ากันตามจริงแล้ว นั่นเป็นความประมาทของคนที่รับผิดชอบในการสอนเด็กฝึกงานมากกว่า

งานลงทะเบียนและวัดขนาดง่ายๆ เด็กฝึกงานทำได้แน่นอน แต่เขาเคยคิดบ้างไหมว่า ถ้าหากสิ่งที่ต้องลงทะเบียนและวัดนั้นมันไม่ง่ายล่ะ?

“ขออภัยทั้งสองท่าน โปรดรอสักครู่ ข้าขอตรวจสอบความต้องการอีกครั้ง”

หลังจากดูข้อกำหนดแล้ว หัวหน้าสาขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เด็กฝึกงานจะทำได้ ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อพิจารณาว่าเฟยจ่าวเป็นเผ่าไชนะ ซึ่งมีรูปร่างมือที่ค่อนข้างพิเศษ ประกอบกับข้อกำหนดพิเศษ แม้แต่ช่างฝีมือเก่าแก่บางคนก็อาจจะเกิดข้อผิดพลาดได้

หัวหน้าสาขามีประสบการณ์โชกโชน เขาทำงานวัดขนาดจนเสร็จสิ้นไปพร้อมๆ กับการสอนเด็กฝึกงาน

หลังจากส่งเฟยจ่าวและเฒ่าจางกลับไปแล้ว เขามองดูแบบฟอร์มลงทะเบียนในมือ แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง

หลี่กานซึ่งเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ข้างๆ ก็ถือโอกาสเดินเข้าไปหนึ่งก้าว

“ท่านหัวหน้าคาร์เตอร์กำลังกลุ้มใจเรื่องการปรับแต่งกรงเล็บโลหะผสมนี้อยู่หรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คาร์เตอร์ก็มองหลี่กานโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นว่าสีหน้าของหลี่กานเป็นปกติ ไม่มีความเย้ยหยัน จึงได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น

“ทำให้หัวหน้าหลี่ต้องเห็นเรื่องน่าอายแล้ว นี่มันเป็นงานที่ยุ่งยากจริงๆ”

สำหรับทักษะการตีเหล็กของสาขาตนเอง คาร์เตอร์มีความมั่นใจเป็นอย่างมาก ซึ่งทำให้เขาเกือบจะมั่นใจได้เลยว่า กรงเล็บโลหะผสมคู่นี้ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่แผนกตีศาสตราวุธแห่งไหน ก็ล้วนแต่เป็นงานที่ยุ่งยากทั้งสิ้น

ในเรื่องนี้ หลี่กานก็พยักหน้าเห็นด้วย

“จริงอย่างว่า กรงเล็บโลหะผสมนี้ถือเป็นอาวุธพิสดาร แถมยังมีโครงสร้างกลไกที่เชื่อมโยงกัน การผลิตเองก็ลำบากอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นของเผ่าพันธุ์พิเศษ รูปร่างมือก็ไม่เหมือนกัน ทั้งยังมีข้อกำหนดพิเศษอีก”

“และการผลิตกรงเล็บโลหะผสมนี้ อาจกล่าวได้ว่าแค่ขยับจุดเดียวก็ต้องขยับตามกันไปหมด หากปรับที่หนึ่ง ก็ต้องปรับแก้กรงเล็บโลหะผสมทั้งหมดใหม่ ไม่ต้องพูดถึงว่าจะต้องแก้ไขแบบแปลนเลยด้วยซ้ำ”

ในขณะนี้ คำพูดของหลี่กานทำให้หัวหน้าคาร์เตอร์รู้สึกเข้าอกเข้าใจเป็นอย่างยิ่ง

หลี่กานเห็นดังนั้นจึงถือโอกาสเสนอความคิดเห็น

“ก่อนหน้านี้หัวหน้าจวงเมิ่งเตี๋ยแห่งแผนกเมืองหลวงจักรวรรดิของเรา เคยรับงานซ่อมแซมอุปกรณ์ชั้นเลิศ 'กรงเล็บพันลม' ตอนนั้นข้าก็ได้ช่วยอยู่ข้างๆ พอจะมีความเข้าใจอยู่บ้าง หากท่านหัวหน้าคาร์เตอร์ไม่รังเกียจ พวกเรามาลองปรึกษาหารือกันดูก็ได้”

หลี่กานที่กล่าวคำพูดนี้ออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ เมื่อหัวหน้าคาร์เตอร์เห็นดังนั้น จะมีเหตุผลอะไรให้รังเกียจได้เล่า?

“ถ้าเช่นนั้นก็ต้องขอบคุณหัวหน้าหลี่แล้ว”

“อย่าได้เกรงใจไปเลย พวกเราก็คนกันเอง ร่วมกันศึกษา ร่วมกันพัฒนา”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับหลี่กานผู้เปิดเผยและซื่อตรง และหวนนึกถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของตนเองก่อนหน้านี้ ในใจของรัฐมนตรีคาร์เตอร์ก็อดรู้สึกละอายขึ้นมาบ้าง

“ที่ท่านพูดมาก็สมเหตุสมผลยิ่งนัก ต้องขอให้รัฐมนตรีหลี่โปรดชี้แนะด้วย!”

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง เฟยจ่าว (กรงเล็บบิน) และเหล่าจางเห็นได้ชัดว่าจำรัฐมนตรีทั้งสองไม่ได้ เพราะโดยปกติแล้วพวกเขาแทบไม่มีโอกาสได้พบปะกันเลย

อีกทั้งงานของแผนกตีเหล็กเองก็เป็นงานเบื้องหลังเป็นส่วนใหญ่ ปกติจะไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน หากพวกเขาไม่เปิดเผยตัวตนออกมาเอง นอกจากคนสนิทแล้ว ก็ยากที่ใครจะจำพวกเขาได้ในแวบเดียว

เนื่องจากเฟยจ่าวเพิ่งมาถึงใหม่ ประกอบกับยังไม่มีผลงานการรบ ในฐานะนักรบระดับร้อยฝึกฝน (ไป่เลี่ยนจิ้ง) แม้จะสามารถใช้บริการสั่งทำอาวุธได้ แต่อาวุธที่จัดหาให้โดยทั่วไป อย่างดีที่สุดก็เป็นเพียงระดับยอดเยี่ยมสีเขียว การเสริมเวทมนตร์พื้นฐานให้เล็กน้อยก็นับว่าเป็นขีดสุดแล้ว

อาวุธระดับนี้ โดยทั่วไปแล้วแค่หาช่างฝีมือที่เชี่ยวชาญในแผนกก็สามารถจัดการได้

การที่จะต้องรบกวนถึงระดับรัฐมนตรีให้ลงมือด้วยตนเองนั้น โดยพื้นฐานแล้วจะต้องเป็นยุทโธปกรณ์เวทมนตร์ระดับชั้นเลิศขึ้นไป

ยุทโธปกรณ์ระดับยอดเยี่ยมสีเขียวที่สั่งทำโดยนายทหารระดับร้อยฝึกฝน กลับต้องให้รัฐมนตรีถึงสองคนมาค้นคว้าและสร้างขึ้น? นี่ไม่ต่างอะไรกับการให้สุดยอดเชฟหลวงมาเป็นพ่อครัวในร้านอาหารเล็กๆ ข้างทางเลย

การได้รับการดูแลเช่นนี้ เฟยจ่าวและเหล่าจางคาดว่าแม้แต่ในฝันก็ยังคิดไม่ถึง

บทที่ 1863 : กรงเล็บโลหะผสม

ในตอนนั้น ‘กรงเล็บวายุพันธนาการ’ ได้รับความเสียหายจากการจู่โจมด้วยสายฟ้าของโจวซวี่ มนตราที่สลักไว้ถูกทำลายทั้งหมด แม้แต่โครงสร้างของมันก็เสียหายจนไม่อาจใช้งานได้ตามปกติ

ภายในอาณาจักรต้าโจวทั้งหมด มีเพียงฝีมือของจวงเมิ่งเตี๋ยเท่านั้นที่สามารถซ่อมแซมยุทโธปกรณ์ลงอาคมที่มีความแม่นยำสูงเช่นนั้นได้

แต่ด้วยความก้าวหน้าของยุคสมัย ในตอนนี้ต้าโจวกำลังส่งเสริมการใช้อุปกรณ์พลังไอน้ำอย่างเต็มรูปแบบ สำหรับหน่วยงานสำคัญอย่างแผนกตีสร้างยุทโธปกรณ์แล้ว การปรับเปลี่ยนอุปกรณ์ให้ทันสมัยย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ปัจจุบัน แผนกตีสร้างยุทโธปกรณ์ทุกแห่งล้วนติดตั้งค้อนตีเหล็กพลังไอน้ำและเครื่องมือกลพลังไอน้ำ ซึ่งไม่เพียงเพิ่มประสิทธิภาพในการตีสร้าง แต่ยังเพิ่มความแม่นยำของชิ้นงานอีกด้วย

ขอเพียงแค่มีข้อมูลที่ถูกต้องแม่นยำ ชิ้นงานที่ตีสร้างออกมาก็แทบจะไม่มีข้อผิดพลาด

ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือการปรับแก้การออกแบบกรงเล็บโลหะผสม ด้วยรูปร่างมืออันเป็นเอกลักษณ์ของเผ่ามนุษย์หมาป่าไคโยตี้ ประกอบกับความต้องการพิเศษ ทำให้การสร้างกรงเล็บโลหะผสมคู่นี้ไม่สามารถทำได้เพียงแค่การขยายหรือย่อขนาดแบบง่ายๆ

จำเป็นต้องแน่ใจว่าโครงสร้างที่เชื่อมต่อกันทั้งหมดจะยังคงสามารถกางออกได้อย่างราบรื่นหลังจากการปรับแก้

ในขณะนี้ หลี่ก่านและหัวหน้าแผนกคาร์เตอร์กำลังง่วนอยู่กับเรื่องนี้ ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฒ่าจางและเฟยจ่าวที่เพิ่งออกจากแผนกตีสร้างยุทโธปกรณ์ยังไม่รีบร้อนกลับ

ไหนๆ ก็ลาหยุดมาทั้งวันแล้ว ยังเหลือเวลาอีกครึ่งวัน เฒ่าจางจึงตัดสินใจพาเฟยจ่าวไปสัมผัสกับวัฒนธรรมและวิถีชีวิตของผู้คนในต้าโจว

ปกติแล้วพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในค่ายทหาร เงินเดือนที่ได้รับในแต่ละเดือนก็แทบไม่มีที่ให้ใช้ เมื่อสบโอกาส เฒ่าจางจึงพาเฟยจ่าวไปตะลุยถนนสายของกิน

ตลอดทาง เฟยจ่าวทำท่าทางราวกับคนบ้านนอกเข้ากรุง

อันที่จริง แม้แต่เฒ่าจางเองก็ยังอดตื่นตาตื่นใจไม่ได้

“ให้ตายสิ ไม่ได้เข้าเมืองมาพักหนึ่ง ที่นี่เปลี่ยนไปมากจนข้าแทบจำไม่ได้แล้ว”

เพราะเป็นทหาร ปกติจึงต้องฝึกฝนอยู่เสมอ โดยเฉพาะยอดฝีมือเช่นพวกเขาที่มักจะตั้งมาตรฐานให้ตัวเองสูงเป็นพิเศษ ผู้ที่โดดเด่นขึ้นมาได้ นอกจากพรสวรรค์แล้ว ส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นพวกบ้าการฝึกฝน วันหยุดก็ยังใช้ไปกับการฝึกยุทธ์บ่มเพาะพลัง ไม่กล้าเกียจคร้านแม้แต่วันเดียว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าเมืองมาเที่ยวเล่นบ่อยๆ

และในช่วงไม่นานมานี้ การแพร่หลายอย่างรวดเร็วของอุปกรณ์พลังไอน้ำต่างๆ ภายในต้าโจวได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ให้กับเมืองต่างๆ

เดิมทีเมืองห่างไกลเช่นนี้ การพัฒนาย่อมต้องล้าหลังกว่าเล็กน้อย แต่ด้วยความที่อยู่ใกล้กับป้อมปราการชายแดนเซนต์โรแลนด์ เพื่อให้สามารถสนับสนุนชายแดนได้อย่างมีประสิทธิภาพในยามจำเป็น เมืองชายแดนแห่งนี้จึงได้รับสิทธิ์ในการพัฒนาเป็นลำดับต้นๆ ในภูมิภาคเซนต์โรแลนด์ ก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่ส่งผลให้การพัฒนาโดยรวมของทั้งเมืองก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

“โอ้โห ที่นี่มีโรงเตี๊ยมเปิดใหม่ด้วยแฮะ งั้นเรากินมื้อเย็นที่นี่เลยก็แล้วกัน”

ยอดฝีมือระดับร้อยหลอมโดยทั่วไปแล้วจะกินจุ การตะลุยถนนสายของกินทำให้พวกเขาอิ่มไปแค่สามส่วนเท่านั้น การไปต่อที่โรงเตี๊ยมเพื่อกินหม้อไฟอีกสักมื้อจึงเป็นเรื่องสบายๆ

หม้อไฟมื้อนั้นช่างอิ่มหนำสำราญ เมื่อกินมื้อเย็นเสร็จก็เป็นเวลาพอดีที่จะกลับไปยังค่ายทหาร

กรงเล็บโลหะผสมที่สั่งทำพิเศษถูกส่งมาถึงมือของเฟยจ่าวในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการมาของหลี่ก่าน

หากเป็นปกติแล้ว คิวงานของแผนกตีสร้างยุทโธปกรณ์จะถูกจัดตามลำดับ กรงเล็บโลหะผสมของเฟยจ่าวไม่ได้มีความสำคัญเร่งด่วนอะไรนัก เพราะโดยเนื้อแท้แล้วมันไม่ใช่โครงการที่สำคัญเป็นพิเศษ มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกพักไว้ก่อน การได้รับของภายในสามเดือนก็ถือว่าเร็วแล้ว

แต่หลี่ก่านคงอยู่ที่นี่นานขนาดนั้นไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ หัวหน้าแผนกคาร์เตอร์จึงต้องเลื่อนลำดับงานนี้ขึ้นมาและเริ่มดำเนินการทันที

ทั้งสองคนหารือและวิจัยไปพร้อมๆ กับการปรับแก้และทดสอบ

หลี่ก่านเคยมีส่วนร่วมในกระบวนการซ่อมแซมกรงเล็บวายุพันธนาการมาโดยตลอด ประกอบกับทักษะและประสบการณ์ที่ช่ำชอง ทำให้กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ และสามารถสร้างกรงเล็บโลหะผสมเสร็จสิ้นได้ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์

ตอนที่กรงเล็บโลหะผสมถูกส่งมา เฟยจ่าวและเฒ่าจางกำลังฝึกซ้อมประลองยุทธ์กันอยู่ที่ลานฝึกเช่นเคย พออาวุธสั่งทำพิเศษมาถึง ทุกคนก็กรูกันเข้ามาดูทันที

ในค่ายทหาร ชีวิตประจำวันของทุกคนดำเนินไปตามตารางที่วางไว้ นานๆ ทีจะมีเรื่องน่าสนใจเกิดขึ้น ยิ่งเป็นอาวุธสั่งทำพิเศษด้วยแล้ว เหล่านายทหารระดับร้อยหลอมเช่นพวกเขาย่อมอดที่จะสนใจไม่ได้

ทุกคนต่างยืนล้อมเฟยจ่าวเป็นวงกลมโดยอัตโนมัติ พร้อมกับเร่งเร้า

“เร็วเข้า เปิดดูสิ!”

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เฟยจ่าวรู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย ในชั่วขณะนั้น เขากลับทำอะไรไม่ถูกกับกล่องกระดาษหนาที่ปกติแล้วเขาสามารถฉีกมันออกได้อย่างง่ายดาย

หลังจากที่เขาค่อยๆ แกะห่อหลายชั้นออกอย่างระมัดระวัง ในวินาทีที่กรงเล็บโลหะผสมสีดำคู่นั้นปรากฏแก่สายตา ทุกคนก็อุทานออกมาพร้อมกันว่า “โอ้~” ด้วยความทึ่ง

ไม่ใช่ว่าพวกเขาแสดงท่าทีเกินจริงหรือแค่เอาใจ แต่เป็นเพราะพวกเขาเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าพื้นผิวและความประณีตของกรงเล็บโลหะผสมคู่นี้อยู่ในระดับสูงมาก

“เดี๋ยวนะ นี่มันคือยุทโธปกรณ์ระดับยอดเยี่ยมเหมือนกับของพวกเราจริงๆ เหรอ?”

เมื่อมองดูกรงเล็บโลหะผสมที่เฟยจ่าวหยิบออกมา นายทหารหลายคนในที่นั้นเริ่มแสดงความกังขา

ตัวกรงเล็บทั้งหมดถูกเคลือบให้ไม่สะท้อนแสง ทำให้มีลักษณะเป็นสีดำด้าน มันไม่ได้ทำจากโลหะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มีการเสริมด้วยหนังบางส่วนเพื่อให้สวมใส่ได้กระชับและสบาย

“เร็วเข้า ลองสวมดูสิ”

เนื่องจากรูปร่างมือที่ค่อนข้างพิเศษของเฟยจ่าว กรงเล็บโลหะผสมจึงไม่สามารถสวมเข้าไปได้โดยตรงเหมือนถุงมือ ดังนั้นจึงถูกออกแบบใหม่ให้เป็นแบบกางออกเพื่อสวมใส่

เฟยจ่าวไม่เคยใช้อุปกรณ์แบบนี้มาก่อน เฒ่าจางที่อยู่ข้างๆ จึงต้องคอยช่วยโดยดูจากคู่มือการใช้งาน กว่าจะสวมใส่ได้สำเร็จ

จากนั้น เมื่อมองดูมือทั้งสองข้างของตัวเองที่ถูกหุ้มด้วยกรงเล็บโลหะผสมอย่างสมบูรณ์แบบ เฟยจ่าวก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้

เขาลองเหวี่ยงแขนดูสองสามครั้ง ก็เกิดเสียงลมหวีดหวิวขึ้นทันที

แม้จะยังมีความแตกต่างอยู่บ้างเมื่อเทียบกับการใช้กรงเล็บของตัวเองล้วนๆ แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันคล่องตัวกว่าการใช้ดาบคู่ก่อนหน้านี้มาก

ระหว่างนั้น เฒ่าจางที่ยังคงก้มหน้าอ่านคู่มืออยู่ก็เงยหน้าขึ้นมาแล้วพูดว่า...

“เจ้าลองปล่อยกรงเล็บของเจ้าออกมาดูสิ”

เฟยจ่าวได้ยินดังนั้นก็ทำตามโดยไม่คิดอะไรมาก

ทันทีที่กรงเล็บของเขางอกออกมา ส่วนปลายของกรงเล็บโลหะผสมแต่ละอันก็เปิดออกเป็นรูเล็กๆ อย่างรวดเร็ว ทำให้กรงเล็บของเฟยจ่าวสามารถยื่นออกมาได้อย่างพอดิบพอดี ราวกับกลายเป็นส่วนต่อขยายของกรงเล็บโลหะผสม!

การออกแบบอันชาญฉลาดนี้ทำให้หลายคนในที่นั้นถึงกับร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“ทำได้ยังไงกัน?”

“ในคู่มือบอกว่า ที่ปลายกรงเล็บโลหะผสมมีกลไกเล็กๆ ซ่อนอยู่ ปกตินิ้วจะสัมผัสไม่ถึง แต่ทันทีที่กรงเล็บงอกออกมา ปลายกรงเล็บจะไปกระทบกับกลไก ทำให้กรงเล็บยื่นออกมาได้”

ทุกคนที่ได้ยินดังนั้นต่างก็ส่งเสียงอย่างชื่นชมด้วยความประหลาดใจและอิจฉาอยู่บ้าง

ในมุมมองของพวกเขา ทุกคนต่างก็ใช้อุปกรณ์ระดับยอดเยี่ยม แต่กรงเล็บบินนี้กลับดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด จนทำให้พวกเขาเริ่มอยากจะเปลี่ยนไปฝึกใช้อาวุธชนิดอื่นดูบ้าง

แน่นอนว่าพวกเขาทำได้เพียงแค่คิดเท่านั้น

ในฐานะที่เป็นอาวุธพิสดาร กรงเล็บโลหะผสมก็ไม่ใช่ของที่ใครจะหยิบมาใช้ก็ได้

เผ่าพันธุ์ออร์คมีความได้เปรียบโดยกำเนิดอยู่บ้างในการใช้อาวุธประเภทนี้