บทที่ 1782 : เรื่องดีๆ มักมาเป็นคู่ | บทที่ 1783 : อาวุธใหม่

บทที่ 1782 : เรื่องดีๆ มักมาเป็นคู่

ณ แนวชายแดนเซนต์โรแลนด์ ท่าทีของทุกคนต่อการสนับสนุนชายแดนรากษสไม่ค่อยจะกระตือรือร้นนัก แต่ในทางกลับกัน ก็ไม่มีใครคัดค้านอย่างรุนแรง

สภาพโดยทั่วไปของทุกคนคือ 'ไม่ได้อยากทำขนาดนั้น แต่ถ้าต้องทำก็ทำได้' หรือ 'ข้าไม่มีความเห็น สุดแล้วแต่แม่ทัพจะจัดการ'

อย่างไรเสีย ขนบธรรมเนียมของผู้คนในต้าโจวในปัจจุบันยังคงเรียบง่ายและจริงใจ บรรยากาศในราชสำนักก็ไม่เลว ทุกคนล้วนทำงานเพื่อต้าโจว ในสถานการณ์ที่สามารถทำได้และยังมีกำลังเหลือ การยื่นมือเข้าช่วยก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ในบรรดานายทหารรุ่นเก่า สือเหล่ยถือได้ว่าเป็นคนดีคนหนึ่ง หลังจากยืนยันสถานการณ์แล้ว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจที่จะสนับสนุนชายแดนรากษส

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะไม่มีประโยชน์อะไรต่อพวกเขา แถมยังเพิ่มแรงกดดัน แต่ก็ถือเสียว่าเป็นการสั่งสมประสบการณ์ในการขนส่งในทะเลทราย

พอดีกับที่อูฐซึ่งพวกเขาเพาะเลี้ยงมาสองปีนี้ สามารถจัดตั้งเป็นกองคาราวานขนส่งขนาดเล็กได้แล้ว หากใช้อูฐฝูงนั้นในการขนส่งเสบียงไปยังชายแดนรากษส ประสิทธิภาพน่าจะสูงกว่ากองขนส่งปกติไม่น้อย

หลังจากตัดสินใจแล้ว สือเหล่ยก็ไม่รอช้า รีบตอบกลับไปยังผู้รับผิดชอบที่ชายแดนรากษสอย่างรวดเร็ว

เมื่อผู้รับผิดชอบที่ชายแดนรากษสได้รับคำตอบ เขาก็ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล ขอบคุณครั้งแล้วครั้งเล่า

เห็นได้ชัดว่าเขารู้ดีว่าครั้งนี้ตนเองได้สร้างปัญหาให้แก่อีกฝ่ายเพียงฝ่ายเดียว ก่อนหน้านี้ตอนที่สือเหล่ยบอกว่าขอพิจารณาดูก่อน ในใจของเขาก็รู้สึกกังวลอยู่ตลอดเวลา

เขาเองก็เป็นเพียงเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่อดทนทำงานมานานหลายปี กว่าจะได้โอกาสให้โดดเด่นขึ้นมา

ต้าโจวของพวกเขายึดหลักว่าถ้าเจ้าทำได้ก็ขึ้นมา ถ้าทำไม่ได้ก็รีบลงไปเสีย

หากโครงการครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี เขาจะต้องได้รับโอกาสเลื่อนตำแหน่งอย่างแน่นอน แต่ในทางกลับกัน หากทำพัง หรือทำได้ไม่เป็นที่น่าพอใจ เบื้องบนก็จะมองว่าเขาไร้ความสามารถ และโดยพื้นฐานแล้วก็จะถูกปลดกลับไปสู่จุดเดิมในพริบตา

การที่สือเหล่ยยอมช่วยเหลือเขาสร้างเส้นทางขนส่งในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเป็นการช่วยรักษาเส้นทางอาชีพของเขาไว้ก็ไม่เกินเลย

ตอนนี้เขายังไม่มีอะไรจะตอบแทน ได้แต่จดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

เรื่องราวที่เกิดขึ้นเบื้องล่างนี้ แน่นอนว่าโจวซวี่ไม่ได้ล่วงรู้

แต่ในใจเขาก็พอจะคาดเดาได้

ต้าโจวของพวกเขาโดยรวมแล้วยังคงยึดมั่นในความสามารถเป็นหลัก

แต่เหนือไปกว่าความสามารถ ตราบใดที่ยังมีมนุษย์อยู่ ก็ย่อมหลีกเลี่ยงเรื่องของบุญคุณและความสัมพันธ์ส่วนตัวไปไม่ได้

เหมือนกับลูกน้องสองคนใต้บังคับบัญชาของเจ้า ที่มีความสามารถในการทำงานใกล้เคียงกัน

คนหนึ่งเรียกเจ้าว่าพี่ท่านอยู่ทุกวัน แถมยังคอยซื้อน้ำซื้อข้าวให้ คอยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบอยู่เสมอ

เมื่อเทียบกับอีกคนหนึ่ง แน่นอนว่าเจ้าย่อมมีความรู้สึกดีๆ ต่อคนที่รู้จักเอาใจใส่มากกว่า และในอนาคตหากมีโอกาสในหน้าที่การงาน เจ้าย่อมเอนเอียงไปทางเขามากกว่า นี่พูดกันตามตรงก็คือธรรมชาติของมนุษย์

และเรื่องราวในระดับนี้ ในสายตาของโจวซวี่แล้วก็ไม่ได้เสียหายอะไร ตราบใดที่ไม่ได้ทำอะไรเกินเลยไปนัก และไม่ทำให้งานเสียหาย โดยพื้นฐานแล้วเขาก็สามารถทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งได้

เพราะเขารู้ดีว่าไม่มีใครเป็นนักบุญ ทุกคนล้วนเป็นมนุษย์ที่มีความรู้สึก การกระทำย่อมหลีกเลี่ยงการได้รับอิทธิพลจากความรู้สึกส่วนตัวไปไม่ได้

บ่ายของวันใหม่ ขณะที่โจวซวี่กำลังทำสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องบรรทม เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังเวทในร่างกายที่พลุ่งพล่านขึ้น คอขวดเล็กๆ ที่ขวางกั้นเขามานานหลายปีได้ทะลวงผ่านในที่สุดในวินาทีนี้ พลังของเขาจึงเพิ่มขึ้นสู่ระดับสี่ดาวทองคำแห่งแดนจุติวิญญาณ

การทะลวงผ่านคอขวดเล็กๆ และการก้าวขึ้นสู่ระดับดาวใหม่ ทำให้พลังของโจวซวี่เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคงในช่วงเวลาสั้นๆ

ในระหว่างกระบวนการนี้ ร่างวิญญาณของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งและจับต้องได้มากขึ้น ปัจจุบันระดับความแข็งแกร่งนั้นสูงถึงกว่าเจ็ดส่วนแล้ว

นับตั้งแต่ติดอยู่ในคอขวด โจวซวี่ก็ไม่ได้สัมผัสกับความสุขจากการที่พลังจะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่บำเพ็ญเพียรมานานแล้ว นี่จึงทำให้ช่วงนี้เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

ไม่รู้ว่านี่คือเรื่องดีๆ ที่มักมาเป็นคู่หรือไม่ หลังจากนั้นเพียงหนึ่งสัปดาห์ ก็มีข่าวมาจากเขตเซนต์โรแลนด์ว่า จอห์น หัวหน้ากองทัพจอมเวทหลวงซึ่งประจำการอยู่ที่นั่นมาตลอดหลายปีเพื่อช่วยลงทะเบียนประชากร ได้ทะลวงผ่านระดับสำเร็จ และบรรลุถึงระดับหนึ่งดาวแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างเป็นทางการแล้ว!

เมื่อโจวซวี่ยืนยันข่าวนี้ อารมณ์ของเขาก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก

พรสวรรค์ของจอห์นคือ 'ลมหายใจแห่งธรรมชาติ' ความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทของเขานั้นเหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ด้วยพรสวรรค์ที่มีอัตราการฟื้นฟูสูงเช่นนี้ ตราบใดที่จอห์นเต็มใจที่จะพยายาม เขาก็สามารถเอาชนะคนอื่นได้มากมาย

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าจอห์นไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ หากจะพูดให้ชัดเจน จอห์นคือจอมเวทระดับแดนศักดิ์สิทธิ์คนแรกที่ต้าโจวของพวกเขาบ่มเพาะขึ้นมาด้วยตนเอง!

ในปัจจุบัน จอมเวทระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ของต้าโจวมีใครบ้าง?

โบไลเวน, เกอเกอ, บาลาอัม เคอร์, จาบาร์ และจอห์นที่เพิ่งทะลวงผ่าน รวมทั้งหมดห้าคน!

ส่วนเสวียนอวี่เจ้าลูกทรพีนั้นไม่รู้จะนับด้วยหรือไม่ ทางที่ดีก็ไม่ต้องนับเข้าไป เพราะปกติก็มักจะหาตัวไม่เจออยู่แล้ว

กรณีของโบไลเวนนั้นค่อนข้างพิเศษ ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด พลังของเขาก็อยู่ในระดับแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว เพียงแต่ต่อมาพลังของเทพมังกรซีหลานอ่อนแอลงเรื่อยๆ ทำให้ระดับของโบไลเวนลดลงตามไปด้วย

การที่เขากลับสู่ระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ได้อีกครั้ง พูดกันตามตรงก็เป็นเพียงการฟื้นฟูพลังดั้งเดิมของตนเองเท่านั้น ไม่นับว่าเป็นการบ่มเพาะของต้าโจว

เกอเกอ จอมเวทโครงกระดูกเผ่าอมตะ ก่อนตายก็เป็นจอมเวทก็อบลินระดับแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว ไม่มีอะไรต้องพูดถึงมาก

บาลาอัม เคอร์ เดิมทีเป็นจอมเวทโครงกระดูกระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์

ส่วนจาบาร์ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาคือจอมเวทหลวงของจักรวรรดิบาร์ตัน

เมื่อนับไปนับมา ก็มีเพียงจอห์นเท่านั้นที่ถือได้ว่าต้าโจวของพวกเขาบ่มเพาะขึ้นมาตั้งแต่ต้น

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่นึกถึงเซน จอมเวทเอลฟ์ไม้ที่เข้าร่วมกองทัพจอมเวทหลวงพร้อมกับจอห์นโดยไม่รู้ตัว

ปัจจุบันเซนก็อยู่ในระดับสูงสุดของแดนอัศจรรย์แล้ว แต่สถานการณ์ของเขาค่อนข้างพิเศษ

เขาเป็นดรูอิดเอลฟ์ รูปแบบการบำเพ็ญเพียรแตกต่างจากจอมเวททั่วไป

บวกกับพรสวรรค์ 'สัมพันธ์วิญญาณอสูร' ของเขา แม้จะเป็นประโยชน์ต่อการฝึกฝนวิชาแปลงร่างของดรูอิด แต่ก็ไม่ได้มีความสามารถที่จะเอาชนะผู้อื่นได้อย่างจอห์น หากพูดถึงประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่อาจเทียบกับจอห์นได้อย่างแน่นอน

แต่คาดว่าคงอีกไม่กี่ปีนี้เท่านั้น

เซนและจอห์นต่างก็มีพลังจิตระดับสี่ดาว ตราบใดที่ยอมทุ่มเทเวลาและความพยายามในการบำเพ็ญเพียร โดยพื้นฐานแล้วก็รับประกันได้ว่าจะเข้าสู่ระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ได้

อย่างน้อยความรู้สึกของโจวซวี่ในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น

วันใหม่ แม้ว่าช่วงนี้โจวซวี่จะหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรจนถอนตัวไม่ขึ้น แต่วันนี้เขาก็ยังคงเจียดเวลาส่วนหนึ่งมาที่ลานทดสอบของเขตทหารทุ่งหญ้า

ทันทีที่มาถึงลานทดสอบ โจวซวี่ก็ได้ยินเสียง 'ปัง ปัง ปัง ปัง' ดังขึ้นเป็นชุด

ณ สนามทดสอบ ปรากฏอาวุธพิเศษอย่างหนึ่งที่มีรูปร่างโอ้อวดเกินจริง มันมีโครงสร้างแบบลูกโม่ที่เชื่อมต่อลำกล้องปืนใหญ่แปดกระบอกเข้าไว้ด้วยกัน และกำลังหมุนยิงอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงเวลาไม่ถึงสามวินาที ลำกล้องปืนใหญ่ทั้งแปดก็ว่างเปล่า

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือหนึ่งในโครงการวิจัยและพัฒนาที่ได้วางแผนไว้ก่อนหน้านี้ นั่นก็คือปืนใหญ่สายฟ้าหมุนของเผ่าคนแคระ!

สำหรับประสิทธิภาพของปืนใหญ่สายฟ้าหมุนนั้น พวกเขาพอจะคาดเดาได้ตั้งแต่ตอนที่เห็นแบบแปลนแล้ว

เมื่อได้มาเห็นผลลัพธ์การทดสอบในสนามด้วยตาตนเอง ก็กล่าวได้เพียงว่า... ภายใต้เงื่อนไขที่ระยะยิงและอานุภาพของกระสุนด้อยกว่าปืนใหญ่หนักของคนแคระรุ่นมาตรฐาน ความแม่นยำของมันก็น่าซาบซึ้งใจเสียเหลือเกิน

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นระยะยิง อานุภาพ หรือความแม่นยำ สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่ใช่จุดเด่นของปืนใหญ่สายฟ้าหมุน จุดเด่นของมันอยู่ที่การใช้เวลาไม่ถึงสามวินาทีในการยิงต่อเนื่องแปดนัด ซึ่งเป็นพลังระเบิดอันมหาศาลที่ปลดปล่อยอำนาจการยิงออกมาได้อย่างรวดเร็ว!

บทที่ 1783 : อาวุธใหม่

อย่าดูถูกกลไกการหมุนของปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้าที่ดูไม่ซับซ้อน แต่ในระหว่างการผลิต ทีมวิจัยและพัฒนาต้องคำนึงถึงทั้งพลัง ระยะยิง และความทนทานของอาวุธ ขณะเดียวกันก็ต้องพิจารณาความเสถียรของโครงสร้างทั้งหมดด้วย

พวกเขาจำเป็นต้องหาจุดสมดุลที่คุ้มค่าที่สุดท่ามกลางปัจจัยต่างๆ เหล่านี้

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้าต้องผ่านการปรับแก้มากกว่าปืนใหญ่หนักของคนแคระในสมัยนั้นหลายเท่า

ในฐานะอาวุธชนิดหนึ่ง ปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้าไม่สามารถพิจารณาแยกต่างหากได้

เนื่องจากตำแหน่งของอาวุธชนิดนี้ถูกกำหนดมาเพื่อเสริมสร้างวิธีการโจมตีของหน่วยทหารปืนใหญ่ เป็นการเติมเต็มซึ่งกันและกันกับปืนใหญ่หนักของคนแคระ เพื่อเพิ่มพลังการยิงและขอบเขตการโจมตีของหน่วยทหารปืนใหญ่

แต่ครั้งนี้ โจวซวี่มาที่เขตทหารทุ่งหญ้าไม่ได้มาเพื่อปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้า

ด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น โจวซวี่เดินผ่านสนามทดสอบของปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้าอย่างรวดเร็ว ไปยังสนามอีกแห่งที่อยู่ข้างๆ

เนื่องจากการทดสอบอาวุธยุทโธปกรณ์มักจะต้องพิจารณาสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน สภาพแวดล้อมของสนามแห่งนี้จึงซับซ้อนกว่ามาก

ทันทีที่เข้าไป ก็เห็นสนามเพลาะขนาดใหญ่ที่สร้างเสร็จเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

พูดอย่างเคร่งครัด ที่นี่ไม่ใช่สนามทดสอบ

พร้อมกับการพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างต่อเนื่อง รูปแบบของสงครามก็เปลี่ยนแปลงไปตามนั้น

ในอนาคตหากต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังฝ่ายเทคโนโลยีที่มีระดับการพัฒนาใกล้เคียงกัน เมื่อทั้งสองฝ่ายปะทะกัน สงครามสนามเพลาะย่อมเป็นส่วนสำคัญอย่างแน่นอน

เพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้ เขตทหารทุ่งหญ้าจึงได้จำลองสภาพแวดล้อมของสนามรบไว้ล่วงหน้า ขุดสนามเพลาะเพื่อให้ทหารได้ฝึกฝนที่เกี่ยวข้อง

พูดอีกอย่างก็คือ ที่นี่เป็นสนามฝึกของเขตทหารทุ่งหญ้านั่นเอง

ขณะนี้ ภายในสนามเพลาะ เจ้าหน้าที่ทดสอบทั้งหมดได้เข้าประจำที่เรียบร้อยแล้ว การทดสอบก็ไม่รู้ว่าดำเนินไปถึงรอบที่เท่าไหร่แล้ว

ทันทีที่โจวซวี่มาถึง เขาก็เห็นอาวุธที่มีการออกแบบคล้ายกับปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้าถึงเจ็ดแปดส่วน แต่มีขนาดเล็กกว่า กำลังตั้งอยู่บนแท่นในสนามเพลาะ

ด้านหนึ่งของอาวุธนั้นมีด้ามจับ เจ้าหน้าที่ทดสอบข้างๆ จับด้ามจับนั้นแล้วเริ่มหมุน

ภายในอาวุธนี้เห็นได้ชัดว่ามีโครงสร้างกลไกที่ซับซ้อน การกระทำนี้ทำให้ลำกล้องปืนหมุนไปพร้อมกัน และทำการยิงไปในตัว พร้อมกับเสียงปืนที่ดังต่อเนื่อง กระสุนปืนก็ถูกยิงออกมาไม่หยุด

ชื่อของอาวุธชิ้นนี้คือ “ปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระ”

เมื่อตอนที่พวกเขายืนยันแบบแปลนของคนแคระที่ได้มาจากป้อมปราการเตาทองแดง จวงเมิ่งเตี๋ยเคยเห็นว่าการวิจัยและพัฒนาปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระสามารถชะลอไว้ก่อนได้

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนั้น การตัดสินใจนี้ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ปัจจัยสำคัญคือพวกเขามีแนวป้องกันตามธรรมชาติเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแห่งในเขตหลัวซา

หากไม่นับฐานที่มั่นโอเอซิสที่แทบไม่มีความได้เปรียบในการป้องกัน แนวป้องกันตามธรรมชาติที่ชายแดนหลัวซาก็คือฐานที่มั่นที่อยู่ใกล้กับกองกำลังทะเลทรายที่สุด

เมื่อพิจารณาถึงสภาพแวดล้อมของแนวป้องกันธรรมชาตินั้น ปืนใหญ่หนักของคนแคระแทบจะไม่สามารถติดตั้งได้เลย

นอกจากการขนส่งขึ้นไปจะยากลำบากมากแล้ว พื้นที่บนภูเขาที่สามารถติดตั้งได้ก็มีจำกัดมาก ไม่สามารถสร้างการยิงกดดันที่มีประสิทธิภาพได้

ในทางกลับกัน ปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระที่เบาและคล่องตัวกว่าจึงกลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกสำหรับการติดตั้งในแนวป้องกันนี้

ภายใต้เงื่อนไขนี้ แผนกวิจัยและพัฒนาอาวุธยุทโธปกรณ์ก็กำลังวิจัยและพัฒนาปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้าอยู่แล้ว บนพื้นฐานนี้ การวิจัยปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระเพิ่มเติม เรียกได้ว่ามีแต่จะทำให้งานง่ายขึ้นเป็นทวีคูณ

แต่ถ้าจะพูดถึงอาวุธสองชิ้นนี้จริงๆ ความยากในการผลิตและวิจัยของปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระนั้นสูงกว่าปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้าเสียอีก โครงสร้างกลไกภายในก็ซับซ้อนกว่ามาก

หลังจากที่ปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้ายิงกระสุนแปดนัดติดต่อกันอย่างรวดเร็วจนหมด พลปืนที่ควบคุมจะต้องทำความสะอาดลำกล้องทีละอัน แล้วบรรจุกระสุนเข้าไปในลำกล้องทั้งแปดด้วยมือ

แต่ปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ปืนกลหนักนี้มีสายกระสุนแบบพิเศษ กระสุนจะถูกติดตั้งไว้บนสายกระสุนล่วงหน้าแล้ว

เวลาใช้งาน ทหารที่ควบคุมปืนกลหนักแบบมือหมุนนี้ เพียงแค่ติดตั้งสายกระสุนเข้าไป แล้วจับด้ามจับหมุนก็เป็นอันเสร็จสิ้น

ในระหว่างที่หมุนด้ามจับ กลไกภายในจะทำงานเชื่อมโยงกัน นอกจากจะทำให้ลำกล้องปืนหมุนตามไปด้วยแล้ว ยังจะดึงสายกระสุน ส่งกระสุนที่ติดตั้งอยู่บนสายกระสุนเข้าไปในลำกล้องอย่างต่อเนื่อง และทำการยิง

นี่คือส่วนที่ปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระซับซ้อนกว่าปืนใหญ่ลูกโม่สายฟ้า

เมื่อสังเกตเห็นการมาถึงของโจวซวี่ จวงเมิ่งเตี๋ยก็โบกมืออย่างรวดเร็ว ส่งสัญญาณให้ทหารที่กำลังทดสอบอาวุธหยุดชั่วคราว เพื่อที่จะได้แสดงผลงานของแผนกในครั้งนี้ให้โจวซวี่ดูอย่างละเอียดมากขึ้น

“เราได้ออกแบบขาตั้งสองชุดสำหรับปืนกลหนักแบบมือหมุนนี้ ชุดหนึ่งเป็นขาตั้งแบบตายตัว ใช้ติดตั้งกับสิ่งปลูกสร้างป้องกันโดยตรง ข้อดีคือมีความมั่นคงสูงกว่า และควบคุมได้ง่ายขึ้น”

“อีกชุดหนึ่งเป็นขาตั้งแบบพกพา ตัวขาตั้งเองนอกจากจะพับเก็บได้เพื่อความสะดวกในการพกพาแล้ว จุดค้ำยันแต่ละจุดยังสามารถปรับได้ เพื่อให้เข้ากับภูมิประเทศที่แตกต่างกัน แต่ความมั่นคงในการรองรับย่อมไม่ดีเท่าขาตั้งแบบตายตัว เน้นความสะดวกเป็นหลัก”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จวงเมิ่งเตี๋ยก็หยุดพูดชั่วครู่

“แน่นอนว่า มันก็ไม่ได้สะดวกขนาดนั้น”

สำหรับข้อเสียบางประการของปืนกลหนักแบบมือหมุนของคนแคระ จวงเมิ่งเตี๋ยก็ไม่ได้ปิดบัง

“เมื่อเทียบกับปืนใหญ่ ปืนกลหนักแบบมือหมุนนี้เบากว่าแน่นอน แต่สำหรับทหารคนเดียว เจ้านี่ยังหนักมาก! โครงสร้างเป็นโลหะล้วนๆ ไม่รวมสายกระสุน น้ำหนักก็สูงถึงหนึ่งร้อยสี่สิบชั่งแล้ว”

“ในสนามรบ ถ้าสามารถใช้รถม้าขนส่งได้โดยตรง นั่นย่อมดีที่สุด แต่ในยามจำเป็น ก็ยังต้องทดสอบความสามารถในการรับน้ำหนักของทหารที่เกี่ยวข้อง”

นี่ไม่ใช่แค่การยกขึ้นมาแป๊บเดียวแล้วก็จบ

ในยามจำเป็น คุณอาจจะต้องแบกปืนกลหนักนี้เดินทัพในป่าเขาเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร หรือแม้กระทั่งข้ามภูเขา

ทหารของต้าโจวของพวกเขาก็ต้องฝึกเดินทัพพร้อมสัมภาระเช่นกัน

แต่เมื่อรวมอุปกรณ์ครบชุดตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้ว ข้อกำหนดของพวกเขาคือสามสิบกิโลกรัม หรือหกสิบชั่ง ซึ่งเทียบไม่ได้กับปืนกลหนักนี้เลย

“ตอนนั้นก็พิจารณาว่าน้ำหนักนี้หนักเกินไปหน่อย เลยออกแบบให้ขาตั้งสามารถถอดประกอบได้ แต่ถึงอย่างนั้น น้ำหนักก็ยังน่าตกใจอยู่ดี และนี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด”

ขณะที่พูด จวงเมิ่งเตี๋ยก็หยิบสายกระสุนเส้นหนึ่งขึ้นมาจากกล่องข้างๆ

“สายกระสุนเส้นนี้สามารถติดตั้งกระสุนได้สองร้อยนัด ทำจากโลหะล้วนเช่นกัน เมื่อบรรจุกระสุนเต็มแล้ว สายกระสุนหนึ่งเส้นหนักประมาณเก้าชั่ง”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวซวี่ก็เข้าใจทันที

“ต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการยิงกระสุนจนหมดสายนี้?”

เมื่อเทียบกับปืนกลในสังคมยุคใหม่ที่สามารถยิงกระสุนได้หลายพันนัดต่อนาที ในฐานะปืนกลหนักกระบอกแรกที่ราชวงศ์ต้าโจวของพวกเขาพัฒนาขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าอัตราการยิงของปืนกลหนักแบบมือหมุนนั้นไม่อาจเร็วถึงขั้นนั้นได้

แต่เมื่อคำนึงถึงบริบทของยุคสมัยแล้ว ผลลัพธ์นี้ก็นับว่าน่าทึ่งอยู่ดี

“หนึ่งนาที เพียงหนึ่งนาทีก็สามารถยิงกระสุนจนหมดสายพาน”

ขณะที่ให้คำตอบ จวงเมิ่งเตี๋ยก็ไม่ลืมที่จะเสริมขึ้นมาอีกประโยค

“ต่อไปพวกเรากำลังพิจารณาผลิตสายพานกระสุนที่สามารถบรรจุได้สี่ร้อยนัด หรืออาจจะมากกว่านั้น แต่ยิ่งทำแบบนั้นน้ำหนักก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นตามไปด้วย”