บทที่ 1762 : บารมีแห่งมังกร | บทที่ 1763 : การเคลื่อนพล

บทที่ 1762 : บารมีแห่งมังกร

เทพมังกร…

เมื่อได้ยินคำนั้น เปลือกตาของเอ๋าเจ๋อก็พลันกระตุก สำหรับคำว่า ‘เทพมังกร’ สองคำนี้ เผ่ามังกรย่อมไม่มีทางไม่คุ้นเคยอยู่แล้ว

อย่างเผ่ามังกรทะเลเหนือของพวกเขา บิดาของเขาหรือราชามังกรทะเลเหนือได้บอกกับเขาตั้งแต่ยังเด็กว่าพวกเขาคือทายาทของเทพมังกร

‘เรื่องนี้ทำให้เอ๋าเจ๋อหยิ่งทะนงในสายเลือดของตนเองยิ่งขึ้นไปอีก’

เมื่อได้ยินคำนี้อีกครั้ง เขาก็เผลอพินิจพิจารณาโปไหลเหวินอย่างละเอียดอีกครา

ในใจของเอ๋าเจ๋อ เขาไม่คิดว่าเจ้าคนตรงหน้าที่หากจะว่ากันตามจริงแล้วแม้แต่จะนับเป็นเผ่ามังกรยังไม่ได้ จะเป็นผู้รับใช้ของเทพมังกร

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายสามารถเอ่ยสองคำนั้นออกมาได้ ก็ย่อมต้องรู้อะไรบางอย่างเป็นแน่

พร้อมกันนั้นมันยังทำให้เขานึกถึงเป้าหมายของการเดินทางไกลในครั้งนี้ของตนเองโดยไม่รู้ตัว

ครั้งนี้เขาได้นำกองกำลังใต้บังคับบัญชาออกมา พร้อมกับเข็มทิศระบุตำแหน่งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ เพื่อตามหามรดกที่บรรพชนได้ทิ้งไว้

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด เข็มทิศระบุตำแหน่งกลับใช้งานไม่ได้กะทันหัน ทำให้พวกเขาหลงทิศทางอยู่กลางทะเลช่วงหนึ่ง

บัดนี้เมื่อได้ค้นพบพื้นที่ทะเลซึ่งมีมนุษย์ปรากฏตัวอยู่เป็นจำนวนมาก ในพื้นที่ทะเลแห่งนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสัยว่าจะมีสายเลือดเผ่ามังกรของพวกเขาอยู่เล็กน้อย กระทั่งยังได้ยินคำว่า ‘เทพมังกร’ อีกด้วย

สิ่งนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เอ๋าเจ๋อเชื่อมโยงเรื่องราวต่างๆ เข้าด้วยกันมากมาย สีหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมลงทันที

“บอกเรื่องที่เจ้ารู้มาให้หมด!”

ในชั่วขณะนั้น โปไหลเหวินที่ต้องรับบารมีแห่งมังกรอันไร้ซึ่งความเกรงใจของเอ๋าเจ๋อ เหงื่อก็ไหลออกมาราวกับสายฝน

หากว่ากันด้วยพลัง โปไหลเหวินในฐานะจอมเวทระดับเซียนย่อมไม่กลัวอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย แต่การข่มขู่ที่มาจากสัญชาตญาณในสายเลือดกลับทำให้โปไหลเหวินในยามนี้ไม่อาจมีความคิดที่จะต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ประคองตนเองไม่ให้ล้มลงก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาแล้ว

เอ๋าเจ๋อที่มองออกถึงจุดนี้ ท่าทีทั้งหมดก็ยิ่งดูผ่อนคลายและควบคุมสถานการณ์ได้อย่างง่ายดายมากขึ้น

จนกระทั่งมีเสียงคำรามดังกึกก้องมาจากที่ไกลๆ!

เล็งอะไรอยู่เล่า? ระดมยิงครอบคลุมพื้นที่ไปเลย!!

ในชั่วพริบตานั้น ปืนใหญ่สายฟ้าคำรามก็ได้สำแดงเดช! คลื่นใต้น้ำใต้ฝ่าเท้าของเจ้าชายมังกรถูกระเบิดจนแหลกสลายในทันที แรงกระแทกที่แผ่ขยายออกไปได้พัดพาร่างของเจ้าชายมังกรเข้าไปในทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเจ้าชายมังกรไม่มีกะจิตกะใจจะใช้บารมีแห่งมังกรกดดันโปไหลเหวินอีกต่อไป

เหล่ามนุษย์มังกรและครึ่งมังกร รวมถึงโปไหลเหวินและไคซือเท่อ พลันรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นมาทันที

ไม่มีเวลาให้คิดมาก โปไหลเหวินรีบออกคำสั่ง…

“ถอยฉุกเฉิน! ถอยไปทางท่าเรือ!!”

เพียงแค่การเผชิญหน้าสั้นๆ โปไหลเหวินก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนแล้วว่า นอกจากองค์จักรพรรดิจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง และใช้บารมีแห่งมังกรที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อข่มบารมีแห่งมังกรของอีกฝ่ายแล้ว มิเช่นนั้นตนเองก็ไม่อาจต่อกรกับอีกฝ่ายได้เลย

แต่ในอีกมุมหนึ่ง หากองค์จักรพรรดิอยู่ที่นี่แล้ว จะมีเรื่องอะไรให้เขาทำอีกเล่า?

ต้องรู้ไว้ว่า การกดขี่ในระดับสายเลือดภายในเผ่ามังกรนั้นรุนแรงเด็ดขาดอย่างยิ่ง ต่อหน้าบารมีแห่งมังกรขององค์จักรพรรดิ คาดว่าอีกฝ่ายคงไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน แล้วจะมีที่ให้เขาได้แสดงฝีมือที่ไหนกัน?

เมื่อมองดูเรือรบที่เริ่มถอยทัพจากระยะไกล ในสมรภูมิน่านน้ำแห่งนี้ หลินโย่วซู่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเล็กน้อย

เขาเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติทางนั้น จึงได้สั่งการให้เรือรบยิงปืนใหญ่สนับสนุนอย่างเร่งด่วน

ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ปฏิกิริยาของเขาน่าจะยังถือว่าทันท่วงที

“อย่าหยุด! ยิงต่อไปยังพื้นที่ทะเลนั้น!”

แม้ว่าตอนนี้จะหาร่องรอยของเจ้าชายมังกรไม่พบแล้ว และเขาก็ไม่สามารถยืนยันได้ว่าการยิงปะทะก่อนหน้านี้โดนเป้าหมายหรือไม่

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาประหยัดกระสุนปืนใหญ่ไม่กี่นัด สรุปคือยิงไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน แม้ว่าจะทำได้เพียงแค่สร้างการขัดขวางเล็กน้อย ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไร

ในน้ำ คลื่นกระแทกและพลังงานความร้อนสูงที่เกิดจากการระเบิดไม่สามารถกระจายตัวด้วยแรงต้านของอากาศได้ กลับกันมันได้ก่อให้เกิดพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

เอ๋าเจ๋อที่เคยได้เห็นอานุภาพของกระสุนปืนใหญ่เหล่านี้มาก่อนแล้ว ในชั่วขณะที่ตระหนักว่าตนเองถูกยิงอีกครั้ง เขาก็กางโล่ป้องกันออกมาทันทีและเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นสู่ระดับสูงสุด

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกแรงกระแทกจากการระเบิดพัดเข้าไปจนสมองได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง กระทั่งสติสัมปชัญญะยังเลือนลางไปชั่วขณะ

ในขณะเดียวกัน ในฐานะกำลังรบที่สำคัญของกองทัพเรือต้าโจว หลังจากที่ฮาราลด์และฮันส์จัดการทหารปลานนเรือของตนเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว สายตาก็กวาดไปรอบๆ หมายจะไปหาเรื่องแม่ทัพแปดหนวด

ในศึกครั้งนี้แม่ทัพแปดหนวดถูกคาร่าไล่ล่าอยู่ไม่น้อย ซึ่งทำให้เขาต้องคอยระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือกลางทะเล การเคลื่อนไหวของเผ่าสมุทรของพวกเขาย่อมคล่องแคล่วกว่ามาก

เมื่อสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของฮาราลด์และฮันส์ แม่ทัพแปดหนวดก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งตัวลงทะเลทันทีแล้วหนีไปอย่างรวดเร็ว

สถานที่แห่งนี้ เขาไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว

ฮาราลด์และฮันส์มองไปยังผืนทะเลที่แม่ทัพแปดหนวดกระโดดลงไป แต่ไม่ได้กระโดดตามลงไป

เผ่าอมตะแช่อยู่ในน้ำทะเล ย่อมไม่จมน้ำตายอยู่แล้ว เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องหายใจ

แต่ในทางกลับกัน พวกเขาที่เหลือเพียงโครงกระดูก ไม่สามารถว่ายน้ำได้อย่างคล่องแคล่ว ความสามารถในการเคลื่อนที่เรียกได้ว่าน่าประทับใจยิ่งนัก

ถึงแม้จะไม่จมน้ำตาย แต่น้ำทะเลก็จะจำกัดความสามารถในการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างมาก การกระโดดลงไปในทะเลจึงไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาดสำหรับพวกเขา

การถอนตัวไปของเจ้าชายมังกรเอ๋าเจ๋อและแม่ทัพแปดหนวดในระลอกนี้ ทำให้การโจมตีที่ริเริ่มโดยเผ่าสมุทรดำเนินมาถึงช่วงท้ายอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากการแทรกแซงของเจ้าชายมังกร ในการโจมตีครั้งนี้ กองทัพเรือต้าโจวของพวกเขาจึงมียอดผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บไม่น้อย แต่ที่แน่ใจได้ก็คือทหารปลาของฝ่ายตรงข้ามตายมากกว่าอย่างแน่นอน

หลังสงคราม ไป๋ถูในฐานะจอมทัพของหมู่เกาะบาร์ตัน ซึ่งปกติรับผิดชอบประจำการอยู่ที่เกาะหมายเลขหนึ่ง หลังจากมาถึงป้อมปราการชายแดนแล้ว ก็รีบทำการตรวจสอบสถานการณ์ในทันที

“พูดอีกอย่างก็คือ อีกฝ่ายเป็นเผ่ามังกรที่มีระดับสูงกว่าเจ้า การกดขี่ในระดับสายเลือดทำให้เจ้าไม่สามารถต่อต้านได้ ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้กับอีกฝ่ายเลย หมายความว่าอย่างนี้ใช่หรือไม่?”

ภายในห้องทำงานของป้อมปราการกองทัพเรือ ขณะนี้ไป๋ถูกำลังยืนยันสถานการณ์กับโปไหลเหวินด้วยสีหน้าที่ปวดหัว

“ข้าน้อยช่างละอายต่อภารกิจที่องค์จักรพรรดิทรงมอบหมายยิ่งนัก!”

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าของป๋อไหลเหวินก็ฉายแววละอายใจอย่างมิอาจปิดบัง

ในทางกลับกัน ไป๋ถูนั้นกลับเตรียมใจไว้แล้วในระดับหนึ่ง

อย่างไรเสียในใจของโจวซวี่ก็คลางแคลงใจในความภักดีของเผ่ามนุษย์กิ้งก่ามาโดยตลอด แม้ว่าเขาจะไม่นำข้อกังขานี้ไปเปิดเผยในวงกว้าง เพราะจะส่งผลกระทบต่อความสามัคคีภายในก็ตาม

แต่สำหรับผู้บัญชาการประจำภูมิภาคอย่างไป๋ถู ซึ่งแบกรับตำแหน่งสำคัญและต้องร่วมมือกับเผ่ามนุษย์กิ้งก่าในระยะยาว การได้รับรู้เรื่องนี้ไว้บ้างจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

หลายเรื่องราวนั้น ไม่กลัวความเป็นไปได้นับหมื่น แต่กลัวเหตุไม่คาดฝันเพียงหนึ่งเดียว

หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมา แล้วไป๋ถูไม่ได้เตรียมใจไว้เลยสักนิด จะไม่ยิ่งแย่ไปกันใหญ่หรือ?

“เช่นนั้น ท่านบิชอปพอจะทราบข้อมูลเกี่ยวกับเผ่ามังกรที่ปรากฏตัวขึ้นครั้งนี้บ้างหรือไม่?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ป๋อไหลเหวินก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอีกครั้งด้วยสีหน้าละอายใจ

เมื่อเทียบกันแล้ว ปฏิกิริยาของไป๋ถูกลับค่อนข้างสงบนิ่ง

ในมุมมองของไป๋ถู เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ผลลัพธ์เช่นนี้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว อย่างน้อยที่สุด ป๋อไหลเหวินก็ไม่ได้แปรพักตร์ในทันที

แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน กองกำลังมนุษย์มังกรและครึ่งมังกรซึ่งรวมถึงตัวป๋อไหลเหวินเอง เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะที่จะประจำการอยู่ที่แนวหน้าต่อไปแล้ว

“เพื่อความรอบคอบ ต่อจากนี้เห็นทีท่านบิชอปคงต้องนำกองกำลังใต้บังคับบัญชาถอนกำลังกลับไปก่อน ข้าจะเขียนรายงานฉบับหนึ่งให้ท่านนำกลับไป เพื่อกราบทูลสถานการณ์ของที่นี่ให้ฝ่าบาททรงทราบ”

“เช่นนั้นคงต้องรบกวนท่านแม่ทัพแล้ว”

บทที่ 1763 : การเคลื่อนพล

สำหรับการจัดแจงของไป๋ถู โป๋ไหลเหวินไม่มีความเห็นใดๆ

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็รู้ดีว่าการเผชิญหน้ากับศัตรูในครั้งนี้ การที่ตนเองยังคงอยู่แนวหน้าต่อไปก็ไม่มีความหมายแล้ว สู้ถอยกลับไปแนวหลังเพื่อรับประกันความปลอดภัยจะดีกว่า

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่อยากเผชิญหน้ากับแรงกดดันแห่งมังกรของอ๋าวเจ๋ออีกครั้ง ความรู้สึกนั้นไม่ดีเอาเสียเลย

ในระหว่างที่ทำความเข้าใจสถานการณ์จากโป๋ไหลเหวิน ไป๋ถูก็ได้เข้าใจภาพรวมของการรบทางทะเลก่อนหน้านี้อย่างถ่องแท้

จากมุมมองของไป๋ถู ศึกครั้งก่อน บทบาทเดียวที่โป๋ไหลเหวินแสดงออกมาก็คือการดึงดูดความสนใจของเจ้าชายมังกรฝ่ายตรงข้าม ทำให้หลินโย่วซู่มีโอกาสสั่งการกองเรือให้ระดมยิงปืนใหญ่

แต่ในความเป็นจริง หากไม่นับการกระทำนี้ ต่อให้สู้ไปตามจังหวะเดิม กองกำลังของฝ่ายตรงข้ามก็ต้องล่มสลายไปก่อนจากการบาดเจ็บล้มตายที่มากเกินไปอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ในระหว่างนั้นพวกเขาก็ย่อมต้องสูญเสียมากขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในฐานะผู้บัญชาการ เมื่อสถานการณ์เช่นนี้สามารถควบคุมและหลีกเลี่ยงได้ ก็ย่อมต้องพยายามควบคุมและหลีกเลี่ยงให้มากที่สุด

ดังนั้น ขณะที่ตัดสินใจให้โป๋ไหลเหวินนำกองกำลังคนมังกรและกึ่งคนมังกรถอยกลับ ไป๋ถูก็ส่งคนไปยังเกาะมิธริลด้วยความเร็วสูงสุดทันที เพื่อให้เจี่ยปาเอ่อร์ จอมเวทระดับปราชญ์ผู้รับผิดชอบดูแลเกาะมิธริลมาช่วยรบ

ทรัพยากรมิธริลบนเกาะมิธริลนั้นสำคัญจริง แต่ถ้าหากรักษาหมู่เกาะปาตุ้นไว้ไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะสูญเสียมากกว่า

บัญชีนี้ไม่ว่าใครก็คิดออก

ส่วนโครงกระดูกระดับวัชระที่ประจำการอยู่ในอีกสามน่านน้ำที่เหลือ เขายังไม่เคลื่อนไหวพวกเขาในตอนนี้

น่านน้ำทั้งสามแห่งนั้นก็ต้องการกำลังรบประจำการเช่นกัน

การวางกำลังป้องกันทางทะเลไม่เหมือนกับการวางกำลังป้องกันทางบก การป้องกันทางบกสามารถหาช่องทางที่เหมาะสม ปิดกั้นเส้นทาง และรวมกำลังรบเพื่อวางกำลังป้องกันได้

แต่ในทะเลไม่สามารถทำการปิดกั้นได้

การรวมกำลังรบไว้ที่จุดเดียวจะทำให้การป้องกันภายในจุดอื่นว่างเปล่า ทำให้ศัตรูมีโอกาสฉวยประโยชน์ได้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องดี

ในขณะเดียวกัน ณ ส่วนลึกของมหาสมุทร ในกลุ่มปะการังที่เผ่าสมุทรเคยประจำการอยู่ เจ้าชายมังกรอ๋าวเจ๋อก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติขึ้นมา

“เจ้าชาย ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว!!”

ทันทีที่ลืมตาขึ้น ก็เห็นใบหน้าใหญ่โตของแม่ทัพแปดหนวดใต้บังคับบัญชา น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ความอัปลักษณ์นั้นน่าตกตะลึงจนทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ

ไม่รอให้แม่ทัพแปดหนวดแสดงท่าทีอะไรไปมากกว่านี้

ในวินาทีนั้น ด้วยเจตจำนงตามสัญชาตญาณล้วนๆ อ๋าวเจ๋อตบแม่ทัพแปดหนวดกระเด็นไปด้านข้าง

และในขณะที่ตบนั้นเอง ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างในชั่วพริบตาก็ทำให้อ๋าวเจ๋ออดไม่ได้ที่จะสูดลมเย็นเข้าปาก ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะแหลกสลาย

จากนั้นก็หันไปมองแม่ทัพแปดหนวดที่ดูน่าสงสารอยู่ด้านข้าง กำลังจะเอ่ยถามว่าเกิดอะไรขึ้น ความทรงจำที่ขาดๆ หายๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นในหัวของเขา

สีหน้าของอ๋าวเจ๋อพลันน่าเกลียดขึ้นมาทันที

การโจมตีของปืนใหญ่อสุนีบาตนั้น เกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง เขาหมดสติไปภายใต้แรงกระแทกอันทรงพลังอย่างต่อเนื่อง

เรื่องราวหลังจากนั้น ไม่ต้องเดาก็รู้

กวาดสายตามองไป จำนวนทหารปลานายใต้บังคับบัญชาของเขาลดลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า ระลอกนี้อย่างน้อยก็ทำให้เขาสูญเสียกำลังพลไปหนึ่งในสาม

เมื่อยืนยันเรื่องนี้ สีหน้าของอ๋าวเจ๋อก็มืดครึ้มจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา

เรื่องนี้จะปล่อยให้จบลงแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องศักดิ์ศรีของตนเอง แต่ยังเป็นเพราะในน่านน้ำแห่งนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีของที่เขากำลังตามหาอยู่

แต่เหตุผลของเขาก็บอกกับอ๋าวเจ๋ออย่างชัดเจนว่า ต่อจากนี้ไปคงจะจัดการได้ไม่ง่ายแล้ว

ศึกครั้งก่อนทำให้เขาตระหนักว่า หากว่ากันที่ความแข็งแกร่งส่วนบุคคล เขาอาจจะแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งสองฝ่าย แต่จำนวนกำลังรบระดับสูงของฝ่ายตรงข้ามนั้นมีมากกว่า

นี่ขนาดเขายังไม่ได้นับรวมจอมเวทที่ปรากฏตัวขึ้นมาทีหลังด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่ว่าเขาจะเลือกถ่วงดุลกับกำลังรบระดับสูงของฝ่ายตรงข้าม หรือสลัดหลุดจากกำลังรบระดับสูงของอีกฝ่ายแล้วต่างคนต่างสู้ จากภาพรวมแล้ว ฝ่ายที่เสียเปรียบก็คือเขา!

วิธีเดียวที่อ๋าวเจ๋อพอจะนึกออกในตอนนี้ คือการที่ตนเองกำจัดโครงกระดูกสองตัวนั้นให้ได้ด้วยความเร็วสูงสุด

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ทำได้หรือ?

โครงกระดูกทั้งสองตัวนั้นถูกเขาตัดแขนขา ตัดเอว ตัดหัว ก็ยังสามารถต่อกลับมาได้!

ตอนนี้ในใจของอ๋าวเจ๋อเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า โครงกระดูกระดับวัชระทั้งสองตัวนั้น ความแข็งแกร่งอาจไม่มากนัก แต่ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของพวกมันคือสามารถยื้อและถ่วงเวลาได้

อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับจ้งเหิงมาเอง ก็อาจไม่สามารถกำจัดโครงกระดูกสองตัวนั้นได้ในกระบวนท่าเดียว!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อ๋าวเจ๋อก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาเป็นระลอก

วิธีที่ง่ายที่สุดในตอนนี้ ก็คือกลับไปขอความช่วยเหลือจากวังมังกรทะเลเหนือ แต่ในฐานะเจ้าชายรัชทายาทแห่งราชามังกรทะเลเหนือ ความหยิ่งทะนงของอ๋าวเจ๋อนั้นไม่ต้องพูดถึง

ตอนที่เขาหยิบเข็มทิศระบุตำแหน่งออกมา เขาออกเดินทางมาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ตอนนี้จะให้เขากลับไปอย่างหงอยๆ หลังจากสูญเสียทหารและแม่ทัพอย่างนั้นหรือ?

เขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้? ยิ่งกว่านั้น เขากล้ำกลืนความแค้นนี้ไม่ลง!

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น แม่ทัพแปดหนวดที่ถูกเขาตบกระเด็นไปด้านข้างก็ทำท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ

ตอนนี้อ๋าวเจ๋อเห็นหน้าเจ้านี่ ก็อดรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้

หากเจ้านี่เอาไหนสักหน่อย มีความแข็งแกร่งระดับวัชระ เรื่องตรงหน้าก็คงไม่ยุ่งยากถึงเพียงนี้

“มีอะไรก็พูดมา!”

ได้ยินเช่นนั้น แม่ทัพแปดหนวดก็หัวเราะแห้งๆ สองครั้ง

“เจ้าชาย ในการรับมือกับพวกมนุษย์กลุ่มนั้น ข้าน้อยมีความคิดหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”

ขณะพูด แม่ทัพแปดหนวดที่เห็นว่าอ๋าวเจ๋ออารมณ์ไม่ดี ก็ไม่กล้าอ้อมค้อม รีบพูดความคิดของตนเองออกมาทั้งหมดในรวดเดียว

“แค่พวกเราซ่อนตัวอยู่ในทะเล พวกมนุษย์นั่นก็ทำอะไรพวกเราไม่ได้แล้ว”

นี่คือสิ่งที่แม่ทัพแปดหนวดค้นพบหลังจากที่กระโดดลงทะเลหนีเอาชีวิตรอดมาหลายครั้งก่อนหน้านี้

“พวกเราไม่ต้องโผล่หน้าขึ้นไปเลยแม้แต่น้อย แค่อยู่ในทะเลแล้วโจมตีท้องเรือของพวกมัน มาสักกี่ลำ เราก็เจาะให้จมสักกี่ลำ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อ๋าวเจ๋อก็เหลือบมองแม่ทัพแปดหนวดอย่างพูดไม่ออก

“ท้องเรือนั่นมันแข็งแค่ไหน เจ้าไม่รู้หรือไง?”

พอพูดถึงเรื่องนี้ แม่ทัพแปดหนวดก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที

“มันก็แข็งอยู่หน่อย แต่ถ้าเราเล็งเป้าหมายไว้ที่จุดเดียว ใช้เวลาและความพยายามเจาะสุดชีวิต ก็ย่อมต้องเจาะทะลุได้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ท่านก็สามารถโจมตีทะลุได้โดยตรงไม่ใช่หรือ?”

“…”

ครานี้ อ๋าวเจ๋อพอจะเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายแล้ว

กลายเป็นว่าคนที่ต้องออกแรงมากที่สุดก็คือเขาน่ะสิ!

วิธีการที่แม่ทัพแปดหนวดเสนอมา ในมุมมองของอ๋าวเจ๋อแล้ว มันค่อนข้างไม่สะใจเท่าไหร่ ตอนนี้ในใจของเขาอัดอั้นเป็นอย่างมาก สิ่งที่เขาต้องการคือการระบายความโกรธของตนเอง บดขยี้อีกฝ่ายด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด แบบนั้นถึงจะสะใจ

หากทำตามวิธีที่แม่ทัพแปดหนวดว่า ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามจะพ่ายแพ้ เขาก็ไม่รู้สึกสะใจอยู่ดี

แต่ทว่าอ๋าวเจ๋อก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า ในสถานการณ์ปัจจุบัน นี่ก็นับเป็นวิธีการหนึ่งได้เช่นกัน

“ได้ งั้นก็ทำตามวิธีนี้ไปก่อนแล้วกัน!”

หลังจากกำหนดกลยุทธ์ได้แล้ว กองทัพเผ่าสมุทรที่นำโดยอ๋าวเจ๋อก็ไม่ได้ลงมือในทันที แต่เลือกที่จะพักฟื้นสักสองสามวันเพื่อปรับสภาพร่างกายก่อน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในการต่อสู้ครั้งก่อน ไม่ต้องพูดถึงการสูญเสียพลังของตนเองไป อ๋าวเจ๋อเองก็ถึงกับสมองกระทบกระเทือนจากการระเบิด ยังไงก็ต้องพักฟื้นสักหน่อยก่อน

ในช่วงเวลานี้ กองทัพเผ่าสมุทรที่ถอยทัพไปกลับเงียบสนิทไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ ไป๋ถูไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกผ่อนคลายลงเลย รอยย่นระหว่างคิ้วของเขากลับยิ่งลึกขึ้นทุกวัน

จากข้อมูลก่อนหน้านี้ อีกฝ่ายพ่ายแพ้ให้กับพวกเขา มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันจะไม่ยอมรามือเพียงเท่านี้

หากฝ่ายตรงข้ามบุกเข้ามาอีกครั้งโดยตรง ไป๋ถูคงจะรู้สึกสบายใจเสียกว่า

ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับเงียบหายไปนานไม่มีความเคลื่อนไหว สิ่งนี้ทำให้พวกเขาซึ่งเป็นฝ่ายตั้งรับรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ไม่น้อย