บทที่ 1730 : จิตสำนึกด้านการบริการแข็งแกร่งขนาดนี้แล้วเหรอ? | บทที่ 1731 : การจู่โจมของคนงู

บทที่ 1730 : จิตสำนึกด้านการบริการแข็งแกร่งขนาดนี้แล้วเหรอ?

วันใหม่ ณ ชายแดนอาณาจักรสมิทธ กองกำลังสนับสนุนที่นำโดยหลี่เช่อเพิ่งมาถึงที่นี่หลังจากเดินทางไกล

หลังจากเข้าเมือง หลี่เช่อก็ไม่ได้เกรงใจพวกเขา ตรงเข้าไปตรวจสอบก่อนเลยว่าค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้มาถึงแล้วหรือไม่

เมื่อทำการค้า ก็ต้องมีท่าทีของการค้า วางตัวให้ถูกต้อง รับเงินแล้วทำงาน ไม่เสแสร้งแม้แต่น้อย

สำหรับเรื่องนี้ ฝั่งอาณาจักรสสมิทธที่หวังพึ่งต้าโจวช่วยชีวิตก็ดำเนินการอย่างรวดเร็ว รีบส่งมอบทรัพยากรและทาสที่เตรียมไว้เนิ่นๆ

ทาสหนุ่มสาววัยฉกรรจ์หนึ่งแสนคนมารวมตัวกันที่นี่ แต่บรรยากาศกลับไม่วุ่นวายเลยแม้แต่น้อย

เพราะพวกเขาเข้าใจแล้วว่าตนเองถูกจ่ายเป็นค่าตอบแทนให้กับต้าโจว

ในหมู่ทาสของอาณาจักรสสมิทธ ชื่อเสียงของต้าโจวนั้นดีมาก ไม่เพียงเพราะชื่อเสียงที่สั่งสมมาตั้งแต่ยุคสาธารณรัฐ แต่ยังเป็นเพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในหมู่ทาสมีสายลับของต้าโจวคอยช่วยสร้างชื่อเสียงให้พวกเขาอยู่เสมอ

ตอนนี้เมื่อได้ยินว่าจะถูกส่งไปให้ต้าโจว แต่ละคนต่างก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

เรื่องหนีนั้นเป็นไปไม่ได้ ไม่เพียงแต่ไม่หนี ในระหว่างนั้นยังมีทาสจากภายนอกจำนวนมากพยายามแอบปะปนเข้ามาในกลุ่มคนแสนคนนี้เพื่อจะได้ถูกต้าโจวพาตัวไป

ทาสหนึ่งแสนคน อย่าว่าแต่จะปะปนเข้าไปเพิ่มไม่กี่คนเลย ต่อให้ปะปนเข้าไปเพิ่มอีกหลายร้อยหลายพันคนก็ดูไม่ออก

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ฝั่งอาณาจักรสสมิทธจับได้ก็จะทุบตีอย่างรุนแรง

ต่อมาก็พบว่าการทุบตีอย่างรุนแรงไม่สามารถหยุดยั้งทาสเหล่านี้ได้เลย เพราะสำหรับทาสเหล่านี้ การถูกส่งไปต้าโจวก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการก้าวกระโดดทางชนชั้นแล้ว

เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งยั่วยวนนี้ การถูกทุบตีอย่างรุนแรงจะนับเป็นอะไรได้?

ในตอนหลัง ทหารของอาณาจักรสสมิทธก็ตระหนักถึงเรื่องนี้ได้เช่นกัน พอจับได้คนหนึ่งก็ประหารชีวิตทันที แล้วนำศีรษะไปแขวนไว้บนเสาธงเพื่อข่มขวัญ

วิธีนี้ในที่สุดก็ได้ผลในระดับหนึ่ง แต่ก็ยังไม่สามารถป้องกันได้อย่างสมบูรณ์ แม้กระทั่งตอนที่กองทัพต้าโจวมาเก็บค่าตอบแทน ก็ยังมีทาสจำนวนไม่น้อยฉวยโอกาสตอนชุลมุนแอบปะปนเข้าไป

ภาพนี้ทำเอากล้ามเนื้อบริเวณหางตาของเหล่านายทหารผิวดำกระตุก หากไม่ใช่เพราะตัวแทนของต้าโจวอยู่ข้างๆ เขาคงจะสบถออกมาดังๆ แล้ว

แล้วตอนนี้เขาจะทำอะไรได้อีก?

“ทาสหนุ่มสาววัยฉกรรจ์หนึ่งแสนคนที่สัญญากับท่านล้วนอยู่ที่นี่แล้ว ท่านสามารถตรวจสอบได้ตามสบาย”

จากนั้นก็กล่าวอย่างเอาใจใส่ว่า...

“เมื่อคำนึงถึงการสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทาง ดังนั้นจำนวนจริงจึงมีมากกว่าหนึ่งแสนคน”

ตัวแทนของต้าโจวที่ได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ต้องรู้ว่า ในยุคนี้โดยทั่วไปแล้วไม่มีจิตสำนึกด้านการบริการเช่นนี้

ตามปกติแล้วทาสหนุ่มสาววัยฉกรรจ์หนึ่งแสนคน เมื่อนับครบและส่งถึงมือท่านแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่ของทาสเหล่านี้หลังจากนั้นก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาอีกต่อไป

ใครจะไปคาดคิดว่าฝั่งอาณาจักรสมิทธ จะคำนึงถึงการสูญเสียนี้ด้วย และจัดเตรียมคนให้พวกเขามากกว่าจำนวนที่ตกลงกันไว้

จิตสำนึกด้านการบริการของอาณาจักรสมิทธ ในตอนนี้แข็งแกร่งขนาดนี้แล้วเหรอ?

“ข้ารับรู้ได้ถึงความจริงใจของพวกท่านแล้ว”

ทาสหนุ่มสาววัยฉกรรจ์หนึ่งแสนคน พอนับเสร็จกลับมีเกินมาสองพันกว่าคน แม้ว่าในจำนวนนั้นจะมีหลายคนที่อายุยังน้อยอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อพิจารณาว่าเป็นของที่ได้มาฟรีๆ พวกเขาก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว

กองกำลังที่รับผิดชอบภารกิจคุ้มกันครั้งนี้โดยเฉพาะได้นำเสบียงและทาสกว่าหนึ่งแสนคนออกเดินทางกลับ

ส่วนกองกำลังสนับสนุนที่นำโดยหลี่เช่อ หลังจากพักผ่อนอย่างง่ายๆ หนึ่งคืน ก็มุ่งหน้าไปยังชายแดนอีกด้านของอาณาจักรสミスอย่างไม่รีบร้อน

ระหว่างนั้น แม้ว่าฝั่งอาณาจักรสมิทธ จะค่อนข้างร้อนใจ แต่ก็ไม่ได้เร่งรัดพวกเขา

เพราะในประเทศของพวกเขาไม่มีรถไฟไอน้ำให้กองทัพต้าโจวใช้ ในสถานการณ์ที่ต้องใช้กำลังคนเดินทาง การควบคุมความเร็วในการเคลื่อนทัพเพื่อรักษากำลังรบของกองทัพจึงกลายเป็นส่วนที่สำคัญอย่างยิ่ง

มิฉะนั้นหากท่านเดินทางอย่างไม่หยุดพักทั้งวันทั้งคืน พอไปถึงที่หมาย ทหารก็เหนื่อยจนแทบจะหมดลมหายใจ แล้วจะเหลือแรงที่ไหนไปรบ?

ในระหว่างกระบวนการนี้ ปีเตอร์ที่อยู่ในสภาพละอายใจจนไม่กล้าสู้หน้าใคร ก็เก็บตัวเงียบมาโดยตลอด พยายามไม่ปรากฏตัวเท่าที่จะทำได้ และเมื่อต้องปรากฏตัว เขาก็สวมหน้ากากเหล็กเพื่อปิดบังใบหน้า

สำหรับสถานการณ์ของปีเตอร์ หลี่เช่อพอจะเข้าใจอยู่บ้าง จึงไม่ได้ไปยุ่งกับเขา ขอเพียงแค่ตอนสู้กับมนุษย์งูอย่าทำพลาดในเวลาสำคัญก็พอ

การที่ฝ่าบาทของพวกเขาตกลงที่จะสนับสนุนอาณาจักรสมิทธ ในครั้งนี้ ด้านหนึ่งเป็นเพราะค่าตอบแทนที่น่าดึงดูด และยังมีอีกเหตุผลหลักที่สำคัญมากคือ ต้องการให้กองกำลังใหม่ที่เพิ่งปรับปรุงยุทโธปกรณ์ของต้าโจวได้สะสมประสบการณ์การรบจริง และในขณะเดียวกันก็เพื่อทดสอบอาวุธยุทโธปกรณ์ใหม่ๆ

ตอนนี้ไม่ใช่ยุคสมัยที่สงบสุข การที่กองทัพของประเทศหนึ่งไม่ได้รบเป็นเวลานานเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

เคลื่อนทัพอย่างมั่นคงตลอดเส้นทาง ข้ามผ่านอาณาจักรสมิทธ ทั้งอาณาจักร ในที่สุดกองทัพต้าโจวที่นำโดยหลี่เช่อก็มาถึงเบื้องหน้าหน้าผา

ก่อนที่กองทัพต้าโจวจะมาถึง ทาสที่ยังรอดชีวิตและถูกขังอยู่ในค่ายพักแรมกลางภูเขาก็ถูกย้ายออกไปทั้งหมดแล้ว

เห็นได้ชัดว่าอาณาจักรสミスก็รู้ดีว่าหากต้าโจวรู้เรื่องนี้เข้า เกรงว่าจะมีผลกระทบที่ไม่ดีตามมา

กองทัพต้าโจวที่นำโดยหลี่เช่อเดินตามเส้นทางปีนเขาที่ฝั่งอาณาจักรสมิทธ เปิดไว้ และในไม่ช้าก็มาถึงค่ายพักแรมกลางภูเขา

เนื่องจากที่นี่เพิ่งถูกมนุษย์งูโจมตีเมื่อสองวันก่อน ดังนั้นตอนนี้ค่ายพักแรมจึงอยู่ในสภาพเละเทะ

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เช่อไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เพียงแต่สอบถามคำถามมากมายเกี่ยวกับมนุษย์งูเพิ่มเติม

พร้อมกันนั้นก็ได้ตรวจสอบเวลายืนยันการโจมตีของมนุษย์งู

หากไม่มีอะไรผิดพลาด การโจมตีครั้งต่อไปคือในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า

หลี่เช่อที่เข้าใจสถานการณ์แล้วพยักหน้า ไม่พูดจาไร้สาระ และเข้าควบคุมการป้องกันของหน้าผาโดยตรง

เมื่อมองดูภูเขาที่สูงชัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาประโยคหนึ่ง...

“ภูมิประเทศแบบนี้ ถ้าในกองทัพมีอัศวินหมูป่าอยู่ด้วยก็คงจะดี”

น่าเสียดายที่ไม่มี อัศวินหมูป่าไม่ได้อยู่ในกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือของพวกเขาเลย ตอนนี้เขาได้แต่คิดเท่านั้น

ณ ที่หน้าผาแห่งนี้ ค่ายพักแรมกลางภูเขาของอาณาจักรสมิทธ ซึ่งเดิมทีมีสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันที่ค่อนข้างสมบูรณ์ ได้ถูกทำลายลงในการโจมตีของงูยักษ์จนหมดสิ้นแล้ว และหลังจากนั้นก็ไม่เคยสร้างขึ้นใหม่อีกเลย

เพราะในสายตาของพวกเขา นี่เป็นการกระทำที่สูญเปล่าไปแล้ว

ถึงแม้จะสร้างขึ้นมาใหม่อีกครั้ง พองูยักษ์ตัวนั้นบุกออกมาก็สามารถทำลายมันได้อย่างง่ายดาย มันไม่มีความหมายอะไร

ดังนั้นทางอาณาจักรสมิทธ โดยพื้นฐานแล้วก็แค่จัดหาที่ดินผืนหนึ่งให้พวกเขา

เมื่อมองดูที่ดินผืนนี้ หลี่เค่อก็หันศีรษะไปมองโจวเยว่ซึ่งตอนนี้ติดตามอยู่ข้างกายเขาในฐานะทหารคนสนิท

“เมื่อครู่มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกมนุษย์งู เจ้าคงได้ยินทั้งหมดแล้วใช่ไหม? ข้าจะทดสอบเจ้าหน่อย ตอนนี้ควรจะวางแนวป้องกันอย่างไรดี?”

เมื่อเผชิญกับคำถามที่หลี่เค่อยิงมาอย่างกะทันหัน โจวเยว่เหลือบมองพื้นที่โล่งบนไหล่เขา จากนั้นก็เหลือบมองไปยังตีนเขา แล้วก็ชี้นิ้วออกไปทันที...

“ละทิ้งพื้นที่ภูเขา ไปวางแนวป้องกันที่ที่ราบตีนเขาขอรับ”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ หลี่เค่อก็ยิ้มออกมา

“ตอบถูกแล้ว”

ในสถานการณ์เช่นนี้ คนที่หัวไม่ไวพอมักจะตกหลุมพรางทางความคิด พวกเขาจะคิดได้เพียงแค่วิธีการวางแนวป้องกันบนไหล่เขาเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริงแล้ว สภาพแวดล้อมบนภูเขาแทบไม่เป็นอุปสรรคต่อพวกมนุษย์งูเลย ตรงกันข้าม มันกลับส่งผลกระทบต่อกองกำลังมนุษย์ของพวกเขามากกว่าเสียอีก และเป็นการจำกัดความสามารถในการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างมหาศาล

การละทิ้งพื้นที่ภูเขา ดูเหมือนเป็นการสละความได้เปรียบบางอย่าง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการปลดเปลื้องข้อจำกัดที่สภาพภูมิประเทศบนภูเขามีต่อพวกเขาเอง!

เมื่อถึงเวลาที่ต้องเข้าปะทะจริง กลับจะทำให้การเคลื่อนไหวและยุทธวิธีของพวกเขามีความยืดหยุ่นมากยิ่งขึ้น

บทที่ 1731 : การจู่โจมของคนงู

ในฐานะคนเพียงคนเดียวในกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ทราบถึงตัวตนที่แท้จริงของโจวเย่ หลี่เช่ออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความชื่นชม ฝ่าบาทของพวกเขาให้กำเนิดบุตรชายที่ชาญฉลาดจริงๆ

หลังจากที่ได้เรียนรู้กับตนเองมาระยะหนึ่ง อีกฝ่ายก็สามารถเข้าใจแนวคิดทางยุทธวิธีพื้นฐานได้เกือบทั้งหมดแล้ว

ในมุมมองของหลี่เช่อ ความสามารถในการเรียนรู้ของโจวเย่นั้นเป็นรองเพียงเว่ยชิง ศิษย์อีกคนของเขาเท่านั้น โดยรวมแล้วเว่ยชิงนั้นฉลาดกว่า

แต่หากไม่นับเรื่องนี้ หลี่เช่อรู้สึกว่าโจวเย่และเว่ยชิงต่างก็มีข้อดีในแบบของตัวเอง

ข้อดีของเว่ยชิงคือมีความสามารถในการตัดสินใจที่เด็ดขาดอย่างยิ่ง

ความสามารถนี้อาจไม่โดดเด่นในยามปกติ แต่ในยามคับขัน มักจะสามารถแสดงบทบาทที่สำคัญอย่างยิ่งได้เสมอ

ส่วนข้อดีของโจวเย่อยู่ที่ความเข้าใจอันยอดเยี่ยมของเขาที่มีต่อการบัญชาการกองทัพและยุทธวิธี

เมื่อท่านสอนยุทธวิธีหรือเคล็ดลับการบังคับบัญชาให้เขา เขาก็สามารถเข้าใจได้ในทันที อีกทั้งยังสามารถนำไปต่อยอดและประยุกต์ใช้ได้อีกด้วย

ในขณะเดียวกันก็ยังมีเสน่ห์ของผู้นำที่แข็งแกร่ง แม้ในสถานการณ์ที่ตัวตนของเขายังไม่ถูกเปิดเผย แต่ในชีวิตประจำวันของกองทัพ เขาก็สามารถกลายเป็นศูนย์กลางของผู้คนได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เขาเหมือนกับมีพลังโน้มน้าวใจบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ หลายคนจึงเต็มใจที่จะฟังคำพูดของเขา

ทำให้หลี่เช่ออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมว่า ‘สมแล้วที่เป็นบุตรชายของฝ่าบาท’

แน่นอนว่าในตอนนี้ ยุทธวิธีและการบังคับบัญชาของโจวเย่ยังคงเป็นเพียงทฤษฎีบนหน้ากระดาษ แม้ว่าในระหว่างการฝึกซ้อมจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมแล้ว แต่ท้ายที่สุดก็ยังขาดการทดสอบจากการรบจริง

สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้ คือการค่อยๆ สะสมประสบการณ์จากการปฏิบัติจริง

ดังนั้นหลี่เช่อจึงมอบโอกาสให้เขาได้ค่อยๆ เข้ามามีส่วนร่วมในการวางกำลังและการตัดสินใจในการรบจริง

“เช่นนั้นเจ้าคิดว่า ที่ราบด้านล่างนี้ควรจะวางกำลังป้องกันอย่างไร?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามที่หลี่เช่อโยนมาให้อีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าโจวเย่เตรียมใจไว้แล้ว ในตอนนี้เขาก็ชี้ไปยังที่ราบเบื้องหน้าและเริ่มอธิบายอย่างคล่องแคล่ว

ระยะเวลาครึ่งเดือนจะว่ายาวก็ไม่ยาว จะว่าสั้นก็ไม่สั้น แต่มันก็เพียงพอสำหรับกองทัพต้าโจวในการวางกำลังขั้นพื้นฐาน

เพราะในเมื่อพวกเขาได้ออกจากค่ายของตัวเองแล้ว ก็เท่ากับว่าได้สละความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้าน การมานั่งกังวลเรื่องนี้ในตอนนี้จึงไม่มีความหมายอีกต่อไป

และแล้ว เวลาครึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อคำนึงถึงลักษณะพิเศษของพวกมนุษย์งูที่ซ่อนตัวในตอนกลางวันและออกมาในตอนกลางคืน เมื่อเวลาผ่านไปได้ครึ่งหนึ่ง โจวเย่ก็ได้เสนอให้เริ่มปรับเปลี่ยนเวลาพักผ่อนของทหารเป็นกลุ่มๆ

พวกมนุษย์งูออกหากินตอนกลางคืน เช่นนั้นทหารของพวกเขาก็จะพักผ่อนในตอนกลางวันและเตรียมพร้อมในตอนกลางคืน

ด้วยวิธีการปรับเปลี่ยนเช่นนี้ จะทำให้พวกเขามีสภาพความพร้อมในการรบที่ดีขึ้น

เมื่อใกล้ถึงเวลาที่คาดการณ์ไว้ ทหารต้าโจวก็ยิ่งเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบระดับหนึ่ง

เพราะอย่างไรเสียเวลาที่ฝ่ายสมิธให้มาก็ไม่ได้แม่นยำนัก พวกมนุษย์งูอาจจะมาก่อนกำหนดสองสามวัน หรืออาจจะมาช้าไปสองสามวัน พวกเขาต้องเตรียมใจให้พร้อมสำหรับความคลาดเคลื่อนนี้ด้วยตนเอง

ราตรีลึกล้ำ ค่ำคืนที่ไร้แสงจันทร์ ราวกับว่าทั้งโลกได้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด เหลือเพียงค่ายของต้าโจวที่ตั้งอยู่บนแนวชายแดนของสมิธ ที่ยังคงมีแสงไฟส่องสว่างอยู่บ้าง

ในขณะเดียวกัน ภายในกระโจมซึ่งเป็นศูนย์บัญชาการ หลี่เช่อ โจวเย่ และพันปีต่างก็อยู่ที่นี่

ในบรรดาทั้งหมด พันปีดูสบายที่สุด มันหมอบงีบหลับอยู่ข้างๆ ราวกับไม่ได้ใส่ใจกับการต่อสู้ที่อาจจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง พันปีก็พลันลืมตาขึ้น ขณะที่ส่งเสียงเบาๆ ออกมา มันก็ค่อยๆ บิดขี้เกียจอย่างไม่รีบร้อน

“พวกมนุษย์งูมาแล้วหรือ?”

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของพันปี โจวเย่ที่อยู่ข้างๆ ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

พันปีพยักหน้า จากนั้นก็เดินเข้ามาใช้หัวถูไถกับโจวเย่ ราวกับกำลังกำชับอีกฝ่ายไม่ให้วิ่งไปไหนมั่วซั่ว แล้วจึงหันหลังเดินออกจากกระโจมไป

ในฐานะสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาขอบเขตจินกัง ประสาทสัมผัสของพันปีนั้นเฉียบคมกว่านักรบมนุษย์ในระดับเดียวกันมาก ในตอนที่พวกของซีเอ่อร์เคอยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ มันก็สามารถจับการเคลื่อนไหวได้ก่อนแล้ว

การเคลื่อนไหวของพันปีเป็นเหมือนสัญญาณบางอย่าง ทำให้กองทัพต้าโจวที่ประจำการอยู่เข้าสู่โหมดพร้อมรบอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ณ ทะเลทรายรอบนอก พวกมนุษย์งูที่กำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว ก็สังเกตเห็นแสงไฟจากค่ายของต้าโจวได้ในทันที

“เจ้าพวกมนุษย์นั่นกำลังเล่นลูกไม้อะไรอีก?”

เห็นได้ชัดว่าพวกมนุษย์งูก็สังเกตเห็นว่าค่ายได้ย้ายจากกลางภูเขาลงมาอยู่ที่ที่ราบแล้ว

เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงนี้ ราชามนุษย์งูกลับไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“จะไปสนทำไม? มีเรื่องสนุกใหม่ๆ บ้างก็ดีเหมือนกัน”

ในมุมมองของราชามนุษย์งู อาณาจักรสมิธ ถูกพวกเขาขยี้จนจมดินไปนานแล้ว

แม้ว่าเขาจะหยิ่งผยอง แต่ก็ไม่ได้โง่

หาก อาณาจักรสมิธ เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาแม้เพียงเล็กน้อย เขาก็คงไม่ทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้

อาศัยความมืดของยามค่ำคืนเป็นฉากกำบัง พวกมนุษย์งูรีบเคลื่อนพลเข้าใกล้ค่ายอย่างรวดเร็ว

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทหารที่อยู่รอบนอกค่ายน่าจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกมนุษย์งูแล้ว จึงรีบวิ่งหนีเข้าไปในค่ายอย่างตื่นตระหนก

เมื่อพวกมนุษย์งูเห็นดังนั้น ก็พากันหัวเราะเสียงแหลมออกมา ไล่ล่าเข้าไปด้วยท่าทีที่เหมือนกำลังเล่นสนุก

แม้ว่าภายในค่ายจะมีแสงไฟ แต่แสงสว่างกลับสลัวกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก

โชคดีที่พวกมนุษย์งูไม่ได้ใช้สายตาในการล็อกเป้าหมาย ปัญหาเรื่องแสงสว่างจึงไม่ได้ส่งผลกระทบที่แท้จริงใดๆ ต่อพวกเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับเหล่าทหารที่ตั้งขบวนเตรียมรับมืออยู่ภายในค่าย พวกมนุษย์งูที่หิวโหยมานานแล้วก็เปิดฉากโจมตีด้วยท่าทีดุจหมาป่าเข้าฝูงแกะ

ขณะที่เข้าใกล้เป้าหมาย การรัดแบบงูที่เชี่ยวชาญก็ทำให้พวกมันพันธนาการเหยื่อได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าในขณะที่รัดนั่นเอง พวกมนุษย์งูก็ตระหนักได้ในทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ทหารที่ร่างกายเสียสมดุลล้มลง พร้อมกับหมวกเกราะที่ร่วงหล่น เสื้อผ้าที่สวมใส่อย่างเรียบง่ายก็หลุดลอกออกในระหว่างขั้นตอนการรัด เผยให้เห็นโครงกระดูกสีขาวซีดที่อยู่ภายใน

ในชั่วขณะนั้น เมื่อมองดูกองทัพโครงกระดูกที่ถูกพวกมันพันธนาการไว้ เหล่ามนุษย์งูที่บุกเข้ามาในค่ายและเตรียมพร้อมสำหรับมื้อใหญ่ก็ถึงกับตะลึงงัน ในตอนนี้ สมองของพวกมันถึงกับหมุนตามไม่ทันเลยทีเดียว

จากนั้นไม่ทันที่เหล่ามนุษย์งูจะได้ทันตั้งตัว เสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดินก็ได้ทำลายความเงียบสงบของค่ำคืนนี้ลงอย่างสิ้นเชิง!

ในชั่วขณะนั้น แผ่นดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

แรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวที่หอบเอาคลื่นเปลวเพลิงถาโถมเข้าใส่ได้แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว และเข้าปกคลุมทั่วทั้งค่ายในชั่วพริบตา

เหล่ามนุษย์งูที่อยู่รั้งท้ายและยังไม่ได้บุกเข้าไปในค่ายต่างตกตะลึงจนแข็งทื่อไปในทันที

ท่ามกลางทะเลเพลิงนั้น มีร่างหนึ่งพุ่งออกมาด้วยความเร็วปานสายฟ้าฟาด ม่านพลังปราณที่ห่อหุ้มร่างกายช่วยต้านทานแรงกระแทกจากระเบิดที่แผ่ขยายออกมา ทำให้เขาลงสู่พื้นที่ปลอดภัยได้สำเร็จ

ราชามนุษย์งูที่ตระหนักได้ถึงความผิดปกติและพุ่งออกจากค่ายได้ทันท่วงที หันกลับไปมองเปลวเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า บนใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววแห่งความตื่นตระหนกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

เพียงแค่สัมผัสได้ถึงแรงสะเทือนที่เกิดจากการแผ่ขยายของแรงระเบิด ก็เพียงพอที่จะรู้ได้ว่าอานุภาพของมันนั้นน่าสะพรึงกลัวมากเพียงใด

เหล่ามนุษย์งูที่ตอบสนองไม่ทันและไม่ได้หลบหนีออกมาพร้อมกับตน ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ กลิ่นดินปืนอันรุนแรงที่ลอยคลุ้งอยู่ไม่หยุดได้กระตุ้นประสาทรับกลิ่นของราชามนุษย์งู ราวกับกำลังเย้ยหยันในความโอหังของเขา

อันที่จริง ประสาทรับกลิ่นของมนุษย์งูนั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง ตอนที่พวกเขาเข้าใกล้ค่าย พวกเขาได้กลิ่นดินปืนที่รุนแรงคลุ้งตลบอบอวลอยู่แล้ว

เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้ ตอนที่ อาณาจักรสมิธ ทำสงครามกับพวกเขา การใช้ปืนคาบศิลาก็จำเป็นต้องใช้ดินปืนในปริมาณมากเช่นกัน ทำให้ค่ายของพวกมนุษย์เต็มไปด้วยกลิ่นดินปืนไปทั่ว

สิ่งนี้ทำให้เหล่ามนุษย์งูเชื่อมโยงกลิ่นดินปืนเข้ากับค่ายของมนุษย์โดยจิตใต้สำนึก และไม่มีใครคิดว่ามันเป็นเรื่องสลักสำคัญอะไร

แต่ใครเลยจะคาดคิดว่า ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!