บทที่ 1726 : คำร้องขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรสมิธ | บทที่ 1727 : การเจรจาของมนุษย์งู

บทที่ 1726 : คำร้องขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรสมิธ

โจวซวี่ได้รับข่าวจากอาณาจักรสมีธในอีกครึ่งเดือนต่อมา ตัวแทนจากอาณาจักรสมีธ รีบรุดมายังต้าโจวของพวกเขาเพื่อร้องขอความช่วยเหลือ

พร้อมกันนั้น ก็ได้นำข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับเผ่ามนุษย์งูมาให้พวกเขาด้วย

‘อสูรกายรูปงูขนาดมหึมางั้นหรือ?’

‘ขณะฟังรายงานที่ส่งมาจากกระทรวงการต่างประเทศ โจวซวี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย’

แต่การที่สามารถทำลายแนวป้องกันของอาณาจักรสมีธ ซึ่งตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชันได้อย่างง่ายดายนั้น หรือว่าความแข็งแกร่งของงูยักษ์นั่นจะอยู่ในขอบเขตจินกัง?

ก็พูดยาก ในตอนนั้นเป็นเวลากลางดึก งูยักษ์ตนนั้นได้เปรียบจากการลอบโจมตี อีกทั้งร่างกายยังใหญ่โตมโหฬาร การแสดงผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ภายใต้เงื่อนไขเฉพาะก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

‘สรุปแล้วข้อมูลยังคงน้อยเกินไป’

ตอนที่งูยักษ์ปรากฏตัว การต่อสู้ก็จบลงในทันที การจะหาข้อมูลเพิ่มเติมก็ไม่มีที่ให้หา นี่ทำให้โจวซวี่รู้สึกไม่แน่ใจอยู่บ้าง

‘ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ความตั้งใจของอาณาจักรสมีธนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง’

นั่นก็คือหวังให้ต้าโจวของพวกเขาส่งกองกำลังไปสนับสนุน ช่วยพวกเขาขับไล่เผ่ามนุษย์งูที่รุกราน

ตัวแทนของอาณาจักรสมีธ กล่าวว่า หากอาณาจักรสมีธของพวกเขาล่มสลายภายใต้การโจมตีของเผ่ามนุษย์งูแล้ว เผ่ามนุษย์งูก็จะสามารถใช้ดินแดนของพวกเขาเป็นเส้นทางคุกคามชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจวได้โดยตรง

เมื่อถึงเวลานั้น สนามรบก็จะถูกย้ายเข้ามาในดินแดนของต้าโจว ซึ่งสำหรับต้าโจวแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน

จากนั้นก็หยิบยกเรื่องที่พวกเขายอมปฏิบัติตามข้อตกลงขององค์การสหประชาชาติ ตอบรับคำเรียกร้อง และร่วมมือกับพวกเขาในการปราบปรามจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ในอดีตขึ้นมาอ้าง

เมื่อโจวซวี่ได้ฟังรายงานมาถึงตรงนี้ ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

บุญคุณจากเรื่องในอดีตได้ชดใช้ไปหมดสิ้นแล้ว แต่จุดประสงค์ของอีกฝ่ายก็ไม่ได้อยู่ตรงนั้น อีกฝ่ายกำลังเตือนเขาเรื่องสนธิสัญญาสหประชาชาติ

‘ว่าไปแล้ว องค์การสหประชาชาติก็ยังไม่ได้ยุบไปนี่นา...’

ในตอนแรกห้าอาณาจักรรวมตัวกันก่อตั้งองค์การสหประชาชาติขึ้นมา ตอนนี้เหลือเพียงสองอาณาจักร ตามหลักเหตุผลทั่วไป องค์การสหประชาชาตินี้ก็เหลือเพียงแต่ชื่อไปนานแล้ว

แต่ถ้าจะพูดถึงเรื่องนี้กันจริงๆ ก็ยังไม่มีใครเคยประกาศยุบองค์การสหประชาชาติเลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากจะบอกว่าองค์การสหประชาชาติยังไม่ได้ยุบ ก็ไม่ผิด

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

ต่อให้องค์การสหประชาชาติยังไม่ยุบ ก็ไม่มีข้อบังคับข้อไหนที่ระบุว่าต้องส่งกองกำลังไป หากไม่ต้องการไป ก็แค่หาเหตุผลมาปฏิเสธก็พอ

ตัวแทนของอาณาจักรสมีธ ย่อมเข้าใจประเด็นนี้เป็นอย่างดี ดังนั้นในท้ายที่สุดจึงให้คำมั่นสัญญาว่าหลังจากเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง จะมอบทรัพยากรจำนวนมหาศาลให้เป็นการตอบแทน

คราวนี้ เพื่อให้ต้าโจวส่งกำลังไปสนับสนุน อาณาจักรสมีธ ถือได้ว่าใช้ทั้งเหตุผล โน้มน้าวด้วยอารมณ์ และล่อใจด้วยผลประโยชน์ งัดทุกกลเม็ดเด็ดพรายออกมาใช้จนหมดสิ้น

โจวซวี่ต้องยอมรับว่า การวิเคราะห์ของอีกฝ่ายก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ตัวอย่างเช่น การให้สนามรบอยู่ในอาณาจักรสมีธ จะสามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบต่อประเทศของตนเองได้ในระดับมาก

แต่ในทางกลับกัน ความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้านของพวกเขาก็จะหายไปเช่นกัน

ทางเลือกนี้เป็นดั่งดาบสองคมมาตั้งแต่แรก และการตัดสินใจของโจวซวี่ก็ได้ถูกกำหนดไว้ก่อนหน้านี้แล้ว นั่นก็คือการรบเชิงรับ

ทว่าผลประโยชน์ที่อีกฝ่ายสัญญาไว้ ก็ทำให้โจวซวี่รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

สาเหตุหลักเป็นเพราะในช่วงสองปีมานี้ ต้าโจวของพวกเขากำลังประสบปัญหาทางการคลังที่ตึงเครียดอีกครั้ง เนื่องจากการพัฒนาภายในประเทศ

หากครั้งนี้สามารถได้รับทรัพยากรมาเป็นจำนวนมาก ก็จะสามารถช่วยบรรเทาแรงกดดันทางการคลังของต้าโจวได้ในระดับหนึ่ง

แต่เพียงแค่ทรัพยากรเท่านี้ หากจะให้เขาส่งกองกำลังไป ยังถือว่าไม่เพียงพอ

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่จึงตัดสินใจได้ในทันที

“ไปบอกข่งต้าเชียน ให้ฝ่ายนั้นเพิ่มทาสหนุ่มสาวที่แข็งแรงอีกหนึ่งแสนคน”

สำหรับทาสของอาณาจักรสมีธ โจวซวี่ชื่นชอบมาโดยตลอด

ไม่ใช่เพราะเขาค้นพบบุคคลผู้มีความสามารถมากมายในหมู่พวกเขา แต่หากมองจากมุมของต้าโจวแล้ว ทาสของอาณาจักรสมีธ ถือเป็นแรงงานราคาถูกชั้นเลิศ

ขณะเดียวกัน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ พวกทาสไม่เคยมีชีวิตที่ดีนัก ดังนั้นจึงเป็นที่พอใจได้ง่ายมาก

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ชีวิตการเป็นทาสที่ยาวนานยังทำให้พวกเขามีความเป็นทาสฝังลึก ดังนั้นโดยพื้นฐานแล้วจึงไม่กล้าสร้างปัญหา ส่วนใหญ่ล้วนเชื่อฟังเป็นอย่างดี

หลังจากเป็นแรงงานราคาถูกอยู่หลายปี ก็จะสามารถค่อยๆ เปลี่ยนสถานะเป็นพลเมืองปกติของต้าโจวได้ เมื่อถึงเวลานั้น ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของต้าโจวในตัวพวกเขากลับจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น สามารถเพิ่มระดับความภักดีของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

นอกจากนี้ แรงงานหนุ่มสาวหนึ่งแสนคนยังสามารถช่วยให้พวกเขาประหยัดค่าใช้จ่ายทางการคลังภายในประเทศไปได้อีกมหาศาล! เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

ในตอนนี้อาจมีคนสงสัยว่า ถ้าเช่นนั้นทำไมไม่กลืนกินอาณาจักรสมีธไปโดยตรงเลยเล่า แบบนั้นจะไม่เบ็ดเสร็จเด็ดขาดกว่าหรือ?

แต่ปัญหาก็อยู่ตรงที่ มันเบ็ดเสร็จเด็ดขาดเกินไป!

ลองจินตนาการว่าอาณาจักรสมีธเป็นเหมือนบริษัทแห่งหนึ่ง บริษัทแห่งนี้ถูกบริหารจนเละเทะไปแล้ว ภายในเต็มไปด้วยเรื่องวุ่นวาย หากคุณกลืนบริษัทนี้เข้าไปโดยตรง ก็เท่ากับว่ารับเอาเรื่องวุ่นวายเหล่านั้นมาทั้งหมดด้วย

สำหรับโจวซวี่ในตอนนี้ นี่เป็นเรื่องที่น่าปวดหัว

ส่วนวิธีการของโจวซวี่ในตอนนี้ ก็เปรียบเสมือนการบอกว่า “ข้าต้องการแค่แรงงานทาสราคาถูกและทรัพยากรของบริษัทพวกเจ้า ส่วนเรื่องวุ่นวายเหล่านั้น พวกเจ้าก็เก็บไว้จัดการเองเถอะ”

แน่นอนว่า โจวซวี่ไม่ได้กำหนดตัวเลขนี้ไว้อย่างตายตัว

เขาเพียงแค่เสนอตัวเลขที่ทำให้ตนเองพอใจ ส่วนจะเจรจาได้ผลลัพธ์เป็นอย่างไร ยังคงต้องดูฝีมือของข่งต้าเชียน

หากเขาสามารถเจรจาได้ถึงหนึ่งแสนสองหมื่น หรือแม้กระทั่งหนึ่งแสนห้าหมื่นคน นั่นจะไม่ดียิ่งกว่าหรือ?

และในทางกลับกัน เก้าหมื่นหรือแปดหมื่นคน เขาก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้

ตราบใดที่ให้ผลประโยชน์อย่างถึงที่ เรื่องต่างๆ ก็พูดคุยกันได้ง่าย ที่น่ารำคาญคือพวกที่ไม่มีผลประโยชน์อะไรให้ แต่กลับมีเรื่องหยุมหยิมมาให้ไม่หยุดหย่อน

ข่งต้าเชียนผู้นี้แก่พรรษาและฉลาดหลักแหลม ย่อมเข้าใจความหมายของโจวซวี่เป็นอย่างดี

ข่งต้าเชียนผู้เข้าใจความหมายของโจวซวี่แล้วในช่วงพัก ต้องขอบคุณประสิทธิภาพการสื่อสารที่เพิ่มขึ้นจากลูกบาศก์เวทมนตร์สื่อสารขนาดเล็ก

เนื่องด้วยเรื่องนี้ต้าโจวของพวกเขาเป็นฝ่ายกุมอำนาจโดยสมบูรณ์ การเจรจาต่อจากนี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่งสำหรับข่งต้าเชียน

ตัวแทนที่มาเจรจากับต้าโจวถูกส่งมาจากจาหมู่ ดังนั้นตัวแทนผู้นี้ย่อมเห็นด้วยกับแนวคิดของจาหมู่โดยธรรมชาติ

ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องมอบทรัพยากรจำนวนมหาศาล ยังต้องเพิ่มทาสหนุ่มฉกรรจ์อีกหนึ่งแสนคน นี่นับว่าเป็นการเรียกร้องที่ขูดรีดอย่างแท้จริง

แต่ทางฝั่งเผ่านาคานั้นยิ่งกว่าหลุมที่ไร้ก้น

การจัดหาอาหารให้แก่เผ่านาคาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า อย่าว่าแต่ทาสหนึ่งแสนคนเลย ต่อให้มีทาสมากกว่านี้ก็ยังไม่เพียงพอ อีกทั้งปัญหากับเผ่านาคาก็ไม่ได้รับการแก้ไข

เมื่อคำนึงถึงจุดนี้ การจ่ายทาสหนึ่งแสนคนในคราวเดียวก็ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้

สิ่งนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากเจรจาตกลงกันได้ ตัวแทนของสมีธก็รีบเดินทางกลับอาณาจักรสมีธด้วยความเร็วสูงสุด เพื่อแจ้งข่าวนี้แก่เหล่าสภาสมาชิก ซึ่งก็ไม่รู้ว่าจะนับเป็นข่าวดีได้หรือไม่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตามข้อเรียกร้องของต้าโจว พวกเขาจะต้องนำทรัพยากรและทาสที่สัญญาไว้ไปพร้อมกับการมาถึงของกองกำลังสนับสนุน

พูดง่ายๆ ก็คือจ่ายเต็มจำนวนในคราวเดียว ไม่มีการวางมัดจำก่อนแล้วจ่ายส่วนที่เหลือทีหลัง

สำหรับอาณาจักรสมีธในสถานการณ์ปัจจุบัน นี่ถือเป็นเรื่องที่หนักหนาสาหัสอย่างแน่นอน

แต่หากมองในแง่ดี เพียงแค่แก้ไขปัญหาของเผ่านาคาได้ ให้เวลาพวกเขาอีกสักหน่อย จำนวนทาสก็สามารถฟื้นฟูได้ ทรัพยากรก็สามารถค่อยๆ สะสมขึ้นมาใหม่ได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ก็ไม่นับว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไรนัก

บทที่ 1727 : การเจรจาของมนุษย์งู

ในขณะเดียวกัน เหนือค่ายผาชันของอาณาจักรสミス หลังจากที่พวกมนุษย์งูถอนตัวออกไปก่อนหน้านี้ กองกำลังรักษาการณ์ของอาณาจักรสิสก็ได้กลับมาที่นี่อีกครั้ง

แน่นอนว่าครั้งนี้พวกเขาไม่ได้มาเพื่อต่อสู้กับพวกมนุษย์งู พวกเขาตระหนักได้อย่างชัดเจนแล้วว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมนุษย์งู

ดังนั้นในครั้งนี้ พวกเขาจึงทำตามข้อเสนอของสมาชิกสภาฟิโก้ โดยได้นำตัวแทนมาเพื่อเจรจากับพวกมนุษย์งู

แต่เนื่องจากพวกเขาไม่รู้ตำแหน่งที่ตั้งฐานที่มั่นของพวกมนุษย์งู และไม่สามารถตามหาตัวพวกมันได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงรอให้พวกมนุษย์งูมาหาพวกเขาเอง

และจากสถานการณ์ในปัจจุบัน พวกมนุษย์งูนั้นซ่อนตัวในตอนกลางวันและออกหากินในตอนกลางคืน ทำให้กระบวนการรอคอยนี้ทรมานยิ่งขึ้นสำหรับเหล่าทหารของอาณาจักรสミス

เพราะภาพลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของพวกมนุษย์งูได้ฝังรากลึกอยู่ในใจของพวกเขาแล้ว

ทหารจำนวนไม่น้อยที่รอดชีวิตจากการโจมตีก่อนหน้านี้ต่างก็เกิดบาดแผลทางใจเมื่อนึกถึงพวกมนุษย์งู

หลังจากนั้น ทุกค่ำคืนพวกเขามักจะสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก เพียงแค่นึกถึงภาพในคืนนั้น ร่างกายก็จะสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ในหัวเต็มไปด้วยภาพของสหายร่วมรบที่ถูกมนุษย์งูกลืนกินทั้งเป็น

“คำนวณเวลาดูแล้ว ก็น่าจะใกล้แล้วสินะ?”

ภายในค่ายที่ตั้งอยู่กลางภูเขา เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทหารอีกนายที่เข้าเวรอยู่ข้างๆ ก็ตัวสั่นขึ้นมาทันที

“บ้าเอ๊ย หุบปากไปเลย! อย่าพูดนะ!”

หลังจากผ่านไปหลายครั้ง พวกเขาก็พอจะจับรูปแบบการเคลื่อนไหวที่ไม่ซับซ้อนของพวกมนุษย์งูได้แล้วอย่างเห็นได้ชัด พวกมนุษย์งูจะมาประมาณครึ่งเดือนกว่าๆ ต่อครั้ง

ในความเป็นจริงแล้ว เหล่าทหารรักษาการณ์ต่างก็รู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาอยากจะได้ยินมัน

แนวคิดหลักคือตราบใดที่ฉันไม่ได้ยิน พวกมนุษย์งูก็จะไม่มา

ทว่าไม่ว่าคุณจะเต็มใจยอมรับหรือไม่ ความจริงที่ต้องเผชิญก็ยังคงต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี...

เมื่อสังเกตเห็นเงาดำที่เริ่มไหววูบวาบอยู่รอบๆ แนวไฟเตือนภัยด้านล่าง หัวใจของทหารยามก็เย็นเยือกขึ้นมา

“เวรเอ๊ย...”

พร้อมกับคำสบถที่ควบคุมไม่ได้ เขารีบสั่นระฆังเตือนภัยที่แขวนอยู่ข้างๆ

ในชั่วพริบตา เสียงระฆังเตือนภัยก็ดังก้องไปทั่วทั้งค่าย

“อย่าเพิ่งลงมือ! พวกเราไม่ต้องการสู้กับพวกเจ้า! เราคุยกันได้!! พวกเจ้าต้องการอาหารใช่ไหม?!”

ฝ่ายสミスที่กลัวว่าพวกมนุษย์งูจะลงมือทันทีจึงรีบตะโกนซ้ำๆ ขณะเดียวกันในใจก็รู้สึกกระสับกระส่ายอย่างยิ่ง

ข้อเสนอของเจ้าฟิโก้นั่น พอฟังเผินๆ ก็ดูมีเหตุผลดีอยู่หรอก แต่พอถึงเวลาที่ต้องลงมือปฏิบัติจริง เหล่าทหารที่รับผิดชอบก็มีแต่คำว่า 'เวรเอ๊ย' เต็มท้องไปหมด

ก็ใครจะไปรู้เล่าว่าพวกมนุษย์งูจะยอมฟังที่พวกเขาพูดหรือไม่?

หรือพูดให้ตรงกว่านั้น พวกมนุษย์งูจะฟังที่พวกเขาพูดรู้เรื่องหรือเปล่า?

คำถามเหล่านี้ทำให้หัวใจของทหารรักษาการณ์แต่ละนายเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนออกมาจากลำคอ

ในระหว่างนั้น เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของทหารจากด้านบนอย่างชัดเจน แววตาของราชันย์มนุษย์งูก็ฉายแววขบขันขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

นอกเหนือจากการหาอาหารเพื่อความอยู่รอดแล้ว การฆ่าฟันสำหรับพวกมนุษย์งูนั้นโดยพื้นฐานแล้วถือเป็นความบันเทิงอย่างหนึ่ง

เพราะชีวิตของพวกมันนั้นน่าเบื่ออย่างยิ่ง หากไม่หาความสนุกให้ตัวเองบ้าง ก็คงจะเบื่อตายไปจริงๆ

มนุษย์ที่อยู่ตรงหน้า ในสายตาของราชันย์มนุษย์งูนั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ อีกต่อไป ดังนั้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชันย์มนุษย์งูจึงเกิดความสนใจขึ้นมา อยากจะดูว่ามนุษย์กลุ่มนี้คิดจะเล่นลูกไม้อะไรกับตน

ด้วยความคิดเช่นนี้ ราชันย์มนุษย์งูผู้มีฝีมือสูงส่งและใจกล้า ก็มุ่งหน้าเข้าใกล้ค่ายทหารรักษาการณ์ของอาณาจักรสミスเพียงลำพัง

การเคลื่อนไหวของราชันย์มนุษย์งูทำให้เหล่าทหารรักษาการณ์รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาเป็นระลอก

โชคดีที่ปืนคาบศิลาเนื่องจากมีขั้นตอนการใช้งานที่ค่อนข้างยุ่งยาก จึงไม่ง่ายนักที่จะเกิดอุบัติเหตุปืนลั่น

ในระหว่างนี้ นายทหารที่เป็นหัวหน้าเมื่อเห็นราชันย์มนุษย์งูค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้เพียงลำพังอย่างไม่รีบร้อน ก็พอจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายยอมรับคำขอเจรจาของพวกเขาแล้ว

หลังจากถอนหายใจอย่างโล่งอกได้เล็กน้อย เขาก็ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้งในทันที และรีบหันไปมองผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาที่ฟิโก้ส่งมา

ในขณะนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาเองก็ตกอยู่ในความตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน... ไม่สิ ต้องเรียกว่าความตื่นตระหนก! เขาตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยประสบมาก่อน!

สำหรับความน่าสะพรึงกลัวของพวกมนุษย์งู ก่อนหน้านี้ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาผู้นี้ทำได้เพียงแค่เคยได้ยินมาเท่านั้น

เขารู้ดีถึงความโหดร้ายของพวกมนุษย์งู และได้เตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้วกระทั่งจำลองสถานการณ์ในหัวนับครั้งไม่ถ้วน ก่อนที่ราชันย์มนุษย์งูจะปรากฏตัว เขายังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

เขารู้สึกว่าตัวเองเตรียมตัวมาอย่างดีแล้ว เรื่องนี้ไม่น่าจะสำเร็จได้ยาก

แต่การได้ยินมาก็ยังไม่รุนแรงเท่ากับการได้เห็นด้วยตาตัวเอง

ขณะที่ราชันย์มนุษย์งูเข้ามาใกล้เรื่อยๆ รูปลักษณ์ที่ดุร้ายน่ากลัว รวมถึงขนาดร่างกายที่เรียกได้ว่าใหญ่โตมโหฬารเมื่อเทียบกับมนุษย์ ล้วนสร้างผลกระทบและความรู้สึกกดดันที่จับต้องได้มากขึ้นเรื่อยๆ ให้กับผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจา

ราชันย์มนุษย์งูแผ่กลิ่นอายคุกคามของตนออกมาอย่างไม่ปิดบัง ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงซัดเข้ามาดั่งสึนามิ ทำให้ขาทั้งสองข้างของผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ในตอนนี้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาเปรียบเสมือนคนโง่ที่ถนัดแต่ทฤษฎีบนหน้ากระดาษ แต่แล้วจู่ๆ ก็ถูกลากมาสู่สนามรบจริง ทำให้ทั้งคนสูญสิ้นความคิดความอ่านไปในทันที

เพียงแค่ฝืนทนไม่ให้หันหลังวิ่งหนี หรือไม่ก็ทรุดลงไปกองกับพื้น เขาก็ใช้ความพยายามทั้งหมดที่มีแล้ว

สีหน้าหวาดกลัวของอีกฝ่ายสะท้อนอยู่ในดวงตางูของตน ราชันย์มนุษย์งูผู้ซึ่งจงใจหยอกล้อเหยื่อและได้รับความสุขจากความกลัวของเหยื่อ เผยอยิ้มอย่างไม่รู้ตัว เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมอันน่าขนลุกของตน

“พวกเจ้าต้องการจะคุยอะไร?”

ราชันย์มนุษย์งูที่เอ่ยคำถามนี้ได้มาถึงเบื้องหน้าแล้ว

เมื่อมองใบหน้างูอันน่าขนลุกนั้น ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั่วทั้งร่าง

อาจเป็นเพราะยังต้องการหาความสนุกอีกสักหน่อย ราชันย์มนุษย์งูจึงลดแรงกดดันของตนลงเล็กน้อย ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาจึงรู้สึกหายใจสะดวกขึ้นมาบ้างในทันที

เขาที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยังคิดว่าตนเองเป็นฝ่ายทนรับแรงกดดันนั้นได้

เมื่อไม่มีเวลาให้คิดมาก ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาก็รีบกล่าวข้อเสนอของพวกเขาออกมาอย่างแห้งแล้ง...

ความจริงแล้วพวกเราไม่จำเป็นต้องสู้กันเลย หากท่านเพียงต้องการอาหาร พวกเราสามารถจัดหาให้ท่านได้

ระหว่างที่พูด ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาก็รีบโบกมือ

ทหารที่อยู่ด้านข้างเข้าใจในทันที รีบผลักปศุสัตว์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาอย่างรวดเร็ว

สายตากวาดมองปศุสัตว์เหล่านั้น สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ล้วนไม่มีอยู่ในทะเลทราย ราชันย์เผ่าอสรพิษบังเกิดความสนใจขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

เมื่อผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาเห็นดังนั้น ก็พลันสงบลงได้บ้าง คำพูดคำจาจึงพลอยคล่องแคล่วขึ้นไม่น้อย

หากท่านไม่ชอบ พวกเราก็ยังมีอย่างอื่น...

ขณะเดียวกันกับที่พูด ทาสคนหนึ่งซึ่งถูกมัดจนแน่นหนาและถูกอุดปากก็ถูกผลักออกมาเบื้องหน้าของราชันย์เผ่าอสรพิษ

ทาสผู้นั้นตกใจจนโง่งมอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาทั้งคู่เบิกกว้างจนกลมโต น้ำตาไหลรินออกจากเบ้าตาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาอยากจะดิ้นรน แต่ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงถูกราชันย์เผ่าอสรพิษมองสำรวจขึ้นลงตามอำเภอใจ

ปฏิกิริยาของราชันย์เผ่าอสรพิษทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจารู้สึกว่าตนเองมองเห็นความหวัง จึงรีบกระตุ้นต่ออีกแรง

เพียงแค่ท่านต้องการ พวกเราสามารถจัดหาอาหารให้ท่านได้อย่างสม่ำเสมอ ไม่มีความจำเป็นต้องสู้รบกันเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ราชันย์เผ่าอสรพิษก็พยักหน้าราวกับว่าเห็นเป็นเรื่องจริงจัง

เจ้าพูดได้มีเหตุผลมาก

เช่นนั้นท่านก็ตกลงแล้วหรือ?

ความรู้สึกนั้นราวกับหนีตายมาได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว

ใครจะคาดคิดว่าในวินาทีต่อมา จะมีเพียงเสียงทื่อๆ ดัง 'ฉึก' ขึ้นมาคราหนึ่ง มือของราชันย์เผ่าอสรพิษแทงทะลุผ่านหน้าอกของผู้เชี่ยวชาญด้านการเจรจาโดยตรง พร้อมกันนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอำมหิตที่ดูบ้าคลั่งเล็กน้อย

แต่ว่าแบบนั้นมันน่าเบื่อเกินไป อีกอย่างเจ้าก็ดูน่ากินกว่ามันด้วย