บทที่ 1702 : พวกเราต้องการหมูมากกว่านี้! | บทที่ 1703 : ยืนยันขั้นสุดท้าย

บทที่ 1702 : พวกเราต้องการหมูมากกว่านี้!

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ เหล่าเอลฟ์ไม้จากกรมพฤกษชาติและสิ่งแวดล้อมจึงรีบจัดการประชุมเล็กๆ เพื่อหารือกัน

“ข้าคิดว่าเป็นปัญหาเรื่องสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อม”

“ก่อนหน้านี้ที่เราทำโครงการปลูกป่า ก็เพื่อฟอกอากาศเสียที่ปล่อยออกมาจากโรงงาน แต่การปลูกป่าที่นี่ ก็เพื่อต่อต้านสภาพอากาศสุดขั้วของทะเลทราย”

“อากาศที่นี่ไม่เพียงแต่ร้อนและแห้ง แต่ความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนยังสูงมากอีกด้วย เกรงว่าต้นไม้และพืชพรรณเหล่านี้จะปรับตัวไม่ได้”

“ปัญหาตอนนี้คือ เราจะไปหาพืชที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งและสามารถปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศสุดขั้วแบบนี้ได้จากที่ไหน?”

คำถามเดียวทำเอาเหล่าเอลฟ์ไม้จนปัญญา

ในมุมมองของพวกเขา ข้อเรียกร้องนี้มันช่างไร้สาระสิ้นดี

ในตอนนั้นเอง จัวเกอซึ่งรับผิดชอบการลาดตระเวนตามแนวชายแดนและคอยดูแลความปลอดภัยของเหล่าเอลฟ์ไม้ก็ได้ยินเข้าพอดี เขาจึงพูดขึ้นว่า...

“พืชชนิดที่พวกท่านพูดถึง ดูเหมือนว่าที่ทุ่งหญ้าของเราจะมีนะ”

จากนั้นเมื่อเห็นเหล่าเอลฟ์ไม้ที่ดูงุนงงอย่างเห็นได้ชัด จัวเกอก็อธิบายต่อว่า...

“ที่ทุ่งหญ้าของเรา อุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนก็แตกต่างกันมาก ที่นั่นมีต้นไม้และพืชพรรณบางชนิดขึ้นอยู่บนพื้นทราย ไม่มีใครดูแล แต่ก็เติบโตได้ดี”

เมื่อได้ยินคำพูดของจัวเกอ ดวงตาของเหล่าเอลฟ์ไม้ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที พวกเขารีบปรึกษากันเพื่อเขียนสารส่งกลับไป ให้คนไปย้ายพืชเหล่านั้นจากทุ่งหญ้ามาทั้งราก

แน่นอนว่าต้องเขียนอย่างไรให้ละเอียด พวกเขายังต้องร่างต้นฉบับกันก่อน

“เขียนแบบนี้ไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

เอลฟ์ไม้ที่เขียนร่างเสร็จแล้วยื่นให้หัวหน้ากลุ่มดู หัวหน้ากลุ่มกวาดตาดูสองครั้ง แล้วใช้นิ้วชี้ไปที่รายงาน

“เพิ่มไปอีกข้อ พวกเราต้องการหมูมากกว่านี้!”

“...”

วิธีการเลี้ยงหมูไม่ใช่ว่าไม่มีประโยชน์ พวกเขารู้สึกว่าจำนวนหมูไม่เพียงพอต่างหาก

โลกทะเลทรายที่กว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้ หมูแค่หยิบมือจะไปต่อกรได้อย่างไร? พวกเขาต้องการหมูมากกว่านี้!

เห็นได้ชัดว่าเหล่าเอลฟ์ไม้ไม่ได้ตั้งใจจะฝากความหวังทั้งหมดไว้กับพืชทุ่งหญ้าที่จัวเกอพูดถึง

เมื่อยืนยันร่างจดหมายเรียบร้อยแล้ว หลังจากส่งให้แผนกสื่อสาร เหล่าเอลฟ์ไม้ก็หันไปหาสือเหล่ย หวังว่าหน่วยสอดแนมของที่นี่จะสามารถลองรวบรวมพืชในทะเลทรายได้

ความคิดของเหล่าเอลฟ์ไม้นั้นเรียบง่ายมาก พืชชนิดอื่นปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมและอากาศของทะเลทรายไม่ได้ แต่พืชที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายโดยตรง คงไม่มีปัญหานี้แล้วใช่ไหม?

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น พวกเขาต้องรักษาต้นไม้ที่อยู่ตรงหน้านี้ให้ได้!

มิฉะนั้นกว่าจะหาพืชเหล่านั้นพบหรือย้ายมาได้ ป่าที่พวกเขาเพาะปลูกมาด้วยความยากลำบากผืนนี้ก็คงจะเหี่ยวเฉาตายไปหมด!

ภายใต้เงื่อนไขนี้ วิธีการจัดการกับต้นไม้ที่เริ่มแสดงอาการเหี่ยวเฉาของเหล่าเอลฟ์ไม้ก็เรียบง่ายและดุดันอย่างยิ่ง

หลังจากตรวจสอบแล้วว่าต้นไม้ไม่ถูกแมลงรบกวน รากไม่เน่าเปื่อย พวกเขาก็แค่ฉีดพลังเวทเข้าไปในต้นไม้เป็นอันเสร็จสิ้น

พลังเวทของเอลฟ์ไม้อย่างพวกเขานั้นล้วนมีคุณสมบัติ 'ชีวิต'

วิธีการที่เรียบง่ายและดุดันนี้เทียบเท่ากับการฉีดพลังชีวิตเข้าไปในต้นไม้โดยตรง โดยปกติแล้วจะสามารถช่วยชีวิตมันกลับมาได้

แต่ถึงที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเท่านั้น

หากปัญหาพื้นฐานไม่ได้รับการแก้ไข วันนี้ช่วยกลับมาได้ อีกไม่นานต้นไม้ก็จะเกิดสถานการณ์เดียวกันอีก

แต่จะทำอย่างไรได้เล่า? พวกเขาทำได้เพียงยื้อเวลาต่อไปแบบนี้ก่อน

โชคยังดีที่ตอนนี้กองทัพจอมเวทหลวงก็อยู่ที่ชายแดนด้วย มีพวกเขาคอยช่วย ก็น่าจะยื้อเวลาได้นานขึ้นอีกหน่อย

ในช่วงเวลานี้ ลูกบาศก์เวทมนตร์สื่อสารขนาดเล็กได้ครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดแล้ว ภายใต้สถานการณ์ที่เมืองต่างๆ เชื่อมต่อและส่งข้อความกันอย่างต่อเนื่อง โจวซวี่ก็ได้รับและยืนยันข่าวนั้นในเวลาอันสั้นที่สุด

“ถ่ายทอดคำสั่งข้า นำคนจากกรมพฤกษชาติและสิ่งแวดล้อมไปด้วย ส่งกองกำลังหนึ่งไปยังเขตทุ่งหญ้าด้วยความเร็วสูงสุด ค้นหาพืชทุ่งหญ้าที่เติบโตในดินทราย หลังจากพบแล้ว ให้ขุดขึ้นมาทั้งรากแล้วส่งไปยังชายแดนแห่งความว่างเปล่าด้วยความเร็วสูงสุด!”

“จากนั้นส่งคนไปแจ้งคำสั่งตามฟาร์มปศุสัตว์ต่างๆ ให้ส่งหมูทั้งหมดที่สามารถส่งได้ไปที่นั่น!”

การดำเนินการของฝั่งโจวซวี่นั้นถือได้ว่ามีประสิทธิภาพสูงอย่างยิ่ง แต่ขั้นตอนการปฏิบัติจริงนั้นเห็นได้ชัดว่าต้องใช้เวลา

ในขณะเดียวกัน เมื่อคำสั่งนี้ถูกประกาศออกไป ภายในต้าโจวช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เกรงว่าจะหาเนื้อหมูกินไม่ได้แล้ว...

ในระหว่างนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงและพรรคพวกซึ่งแบกรับภารกิจสอดแนมในทะเลทราย เพิ่งจะสำรวจพื้นที่ทะเลทรายโดยรอบเสร็จสิ้นไป

หากต้องการสำรวจให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อไป ก็จะต้องค้างคืนในทะเลทรายแล้ว

ก่อนออกเดินทางอย่างเป็นทางการ ก็ได้รับภารกิจใหม่ในการค้นหาพืชทะเลทรายเข้ามาพอดี

โจวฉงซานที่เดินทางมาด้วยกัน เมื่อได้ยินภารกิจนี้ก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

“สภาพแวดล้อมในทะเลทรายเลวร้ายขนาดนี้ จะมีพืชเติบโตได้จริงๆ หรือ? ว่ากันตามตรง ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเราไม่พบพืชใดๆ ในบริเวณโดยรอบเลย”

สำหรับเรื่องนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงที่อยู่ข้างๆ กลับส่ายหน้า

“อย่าพูดอย่างนั้น ในทะเลทรายนี้มีพืชที่สามารถอยู่รอดได้จริงๆ”

แม้ว่าเซี่ยเหลียนเฉิงจะไม่ได้รู้เรื่องทะเลทรายมากนัก แต่เขาก็รู้ว่าในทะเลทรายมีกระบองเพชร แน่นอน คำพูดที่แม่นยำกว่าน่าจะเรียกว่ากระบองเพชรยักษ์

นอกจากนี้ ในทะเลทรายยังมีความเป็นไปได้ที่จะมีโอเอซิสอยู่ด้วย

แต่เห็นได้ชัดว่าในตอนนี้เซี่ยเหลียนเฉิงไม่ได้ตั้งใจจะพูดคุยหัวข้อนี้กับพวกเขาในเชิงลึก

ด้านหนึ่งคือตัวเขาเองก็ไม่ได้รู้มากนัก อีกด้านหนึ่งคือถ้าหาไม่เจอ ทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์ พูดไปก็เสียเวลาเปล่า

การสำรวจในทะเลทรายนั้นยากลำบาก สภาพแวดล้อมสุดขั้วที่เลวร้ายจะคอยทรมานจิตใจของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง และในขณะเดียวกันก็ทำให้ประสิทธิภาพในการสำรวจของพวกเขาลดลงอย่างมาก

“ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปก็ไม่ใช่วิธีที่ดี ขนาดของหน่วยสำรวจของเราใหญ่เกินไป ตอนนี้กลับกลายเป็นภาระ ถ้าจำนวนคนน้อยลง การเคลื่อนไหวจะสะดวกกว่า”

ในตอนแรก กองกำลังสำรวจขนาดใหญ่ถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อป้องกันศัตรูที่อาจพบเจอในทะเลทราย พร้อมกันนั้นก็เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการสำรวจ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นภาระอย่างเห็นได้ชัด

คำพูดของเซี่ยเหลียนเฉิงมีเหตุผล อันที่จริงในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ โจวฉงซานก็สัมผัสได้ถึงเรื่องนี้แล้ว

การปฏิบัติภารกิจในสภาพแวดล้อมทะเลทรายเช่นนี้ ไม่สามารถใช้แนวคิดแบบเดียวกับในพื้นที่ปกติได้

“ให้กองทัพเสี้ยนเจิ้นอิ๋งอยู่ต่อเถอะ ทั้งทหารและสัตว์พาหนะล้วนมีสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งกว่า ต่อให้เจอสถานการณ์ไม่คาดฝันอะไร ก็จะสามารถรับมือได้อย่างเยือกเย็นยิ่งขึ้น”

ในเรื่องนี้ คนทั้งสองบรรลุข้อตกลงร่วมกันอย่างรวดเร็ว

เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานนำกองทัพเสี้ยนเจิ้นอิ๋งปฏิบัติภารกิจสอดแนมต่อไป ส่วนทหารที่เหลือทั้งหมดถอนกำลังกลับไปยังชายแดน

ในระหว่างนี้ ทางฝั่งชายแดนก็ไม่ได้ว่างเว้น นอกเหนือจากเหล่าเอลฟ์ไม้และฝูงสุกรจากกรมพื้นที่สีเขียวและสิ่งแวดล้อมที่กำลังวุ่นอยู่กับการต่อสู้กับสภาพอากาศสุดขั้วของทะเลทรายแล้ว ภายใต้การจัดการของสือเหล่ย กองกำลังทหารรักษาการณ์ชายแดนก็ได้เริ่มการฝึกเพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของทะเลทรายด้วย

ถึงอย่างไร การเคลื่อนไหวในทะเลทรายกับบนพื้นดินทั่วไปก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

แม้ว่าในตอนนี้พวกเขาจะเน้นการพัฒนาภายในเป็นหลัก และไม่มีความสนใจที่จะขยายอาณาเขตออกไปหรือสร้างปัญหาให้ใครก่อนเลยแม้แต่น้อย แต่การเตรียมพร้อมที่จำเป็นก็ยังคงต้องทำให้ดี

หากวันใดวันหนึ่งศัตรูบุกมาถึงที่ แล้วคุณกลับพบว่ากองทัพของตนเองไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างคล่องแคล่วในสภาพแวดล้อมของทะเลทรายได้เลย นั่นคงจะเป็นเรื่องน่าขำสิ้นดี

ในอีกหลายวันต่อมา สำหรับเหล่าทหารแห่งต้าโจวที่นี่แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นช่วงเวลาที่ค่อนข้างทรมาน

และผู้ที่ทุกข์ทรมานยิ่งกว่าพวกเขาก็คือ อาณาจักรสือมี่ซือที่นำโดยเฟ่ยเซ่อ...

บทที่ 1703 : ยืนยันขั้นสุดท้าย

ฝั่งของต้าโจว อย่างน้อยหลังจากที่ยืนยันแล้วว่าฝั่งตรงข้ามคือสภาพแวดล้อมแบบทะเลทราย พวกเขาก็ได้เตรียมมาตรการรับมือล่วงหน้าเอาไว้หลายอย่างแล้ว

แม้ว่าสถานการณ์บางอย่างหลังจากการรวมเข้าด้วยกันจริงๆ จะยังคงสร้างปัญหาให้กับพวกเขาอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตที่สามารถควบคุมได้

ในขณะที่อาณาจักรสตาเหมินที่นำโดยเฟยเช่อกลับขาดประสบการณ์ในด้านนี้

ในตอนแรกที่สังเกตเห็นสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยผืนทรายสีเหลืองนั้น พวกเขาก็แค่คิดว่าสถานที่นั้นแห้งแล้งและกันดาร ไม่ได้คาดคิดถึงสถานการณ์ที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

เมืองหลวงของอาณาจักรสตาเหมินไม่ได้ตั้งอยู่ใจกลางอาณาจักร แต่ตั้งอยู่ส่วนในสุดของอาณาจักร หรือก็คือพื้นที่ที่อยู่ใกล้กับทะเลทรายมากที่สุดในตอนนี้

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า ระหว่างเมืองหลวงของพวกเขากับทะเลทรายนั้น มีเพียงหน้าผาสูงชันและเขตกันชนเล็กน้อยคั่นอยู่เท่านั้น

หลังจากที่ชิ้นส่วนโลกเชื่อมต่อกันเสร็จสมบูรณ์ สภาพอากาศสุดขั้วนั้นก็แทบจะแผ่คลุมเข้ามาในทันที

อาณาจักรสตาเหมิน หนึ่งคือไม่ได้เตรียมการล่วงหน้า สองคือไม่มีบัฟเสริมพลังจาก ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ อย่างโจวซวี่ที่จะช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางกายของประชาชน แล้วคนธรรมดาทั่วไปจะทนทานต่อการกัดกร่อนจากสภาพอากาศสุดขั้วที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหันนี้ได้อย่างไร?

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าภายในอาณาจักรสตาเหมินยังมีทาสจำนวนมากที่มีสมรรถภาพทางกายย่ำแย่กว่านั้นอีก

หากจะบอกว่าความเป็นความตายของทาสเพียงไม่กี่คนนั้นเฟยเช่อไม่ได้ใส่ใจเลย ข่าวร้ายที่เพิ่งมาถึงเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนก็ทำให้จิตใจของเฟยเช่อหนักอึ้ง

หัตถ์แห่งราชา อัครมหาเสนาบดีแห่งอาณาจักรสตาเหมิน นัลกาล้มป่วยลง!

อันที่จริงเขาไม่ได้ชอบชายชราผู้นี้ แนวคิดของชายชราผู้นี้ไม่ค่อยจะสอดคล้องกับแนวทางภายในอาณาจักรสตาเหมินของพวกเขาสักเท่าไรนัก

แต่ในขณะเดียวกันเฟยเช่อก็รู้ดีว่า หากไม่นับรวมความชอบหรือไม่ชอบส่วนตัว ทั้งตัวเขาและอาณาจักรสตาเหมินต่างก็ต้องการความสามารถในการบริหารของชายชราผู้นี้

นี่จึงทำให้หลังจากที่เขาขับไล่ปีเตอร์ออกไปและเปลี่ยนสาธารณรัฐสตาเหมินกลับเป็นอาณาจักรสตาเหมินแล้ว ก็ยังคงให้นัลการับใช้ตนในฐานะอัครมหาเสนาบดีต่อไป

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่านัลกาแก่แล้ว แต่ประเทศชาตินั้นขาดชายชราผู้นี้ไปไม่ได้จริงๆ อย่างน้อยก็ต้องให้ชายชราผู้นี้ประคับประคองไปจนกว่าจะฝึกฝนผู้สืบทอดที่เหมาะสมได้เสียก่อน

ทว่าเรื่องนี้กลับไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่น เขาทำการคัดเลือกไปทั่วทั้งอาณาจักรไม่หยุด เพื่อเลือกเฟ้นผู้มีปัญญามาให้ชายชราฝึกฝนเป็นผู้สืบทอด

ในระหว่างนั้น ก็ยังมีขุนนางผิวดำบางคนที่อาศัยอภิสิทธิ์ของตนยัดคนในตระกูลของตัวเองเข้ามา

เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว อำนาจของอัครมหาเสนาบดีแห่งอาณาจักรนั้นช่างยั่วยวนใจยิ่งนัก หากคนในตระกูลของตนสามารถขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ได้ สถานะและอำนาจของตระกูลพวกเขาในอาณาจักรสตาเหมินก็จะก้าวขึ้นไปอีกระดับอย่างแน่นอน

เฟยเช่อมีหรือจะไม่รู้ว่าไอ้พวกสารเลวนั่นกำลังคิดอะไรอยู่?

หากยัดคนมีความสามารถเข้ามาได้จริงๆ ก็ยังจะดีเสียกว่า แต่ผลลัพธ์กลับมีแต่พวกไร้ประโยชน์! สู้ให้เขาทำเองเสียยังจะดีกว่า!

ในตอนนั้นเฟยเช่ออยู่ที่ค่ายชายแดน หลังจากได้รับข่าว เขาก็รีบเดินทางกลับทันที

การล้มป่วยของนัลกาทำให้เฟยเช่อรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง แต่ถึงแม้จะอาศัยประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของยอดฝีมือระดับวัชระอย่างเขา การจะข้ามหน้าผาสูงชันในเวลาอันสั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้

ก็เพราะเหตุนี้เอง เขาถึงไม่ยอมอยู่ในปราสาทของราชาดีๆ แต่กลับมาอาศัยอยู่ในค่ายชายแดนที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้ายกว่าโดยตรง

กว่าที่เขาจะกลับมาถึงเมืองหลวงได้ในที่สุด สิ่งที่รอต้อนรับเขาอยู่ก็คือข่าวการตายของนัลกา! ทำให้หัวใจของเฟยเช่อดิ่งวูบลงไปถึงจุดต่ำสุด!

และสาเหตุการตายก็ชัดเจนมาก ก็คือถูกสภาพอากาศสุดขั้วของทะเลทรายเล่นงานจนร่างกายพังทลายลง ป่วยตายนั่นเอง

ข่าวการตายของนัลกาแพร่กระจายไปทั่วอาณาจักรอย่างรวดเร็ว และโดยที่มองไม่เห็น มันทำให้กระแสคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วนอยู่แล้วภายในอาณาจักรสตาเหมินยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ขุนนางผิวดำจำนวนไม่น้อยที่จับจ้องตำแหน่งนี้มานานแล้วก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

ขณะฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา เฟยเช่อซึ่งช่วงนี้อารมณ์หงุดหงิดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ตอนนี้อารมณ์ยิ่งเลวร้ายถึงขีดสุด

โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็คว้าดาบแล้วเดินออกไป

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สาง ศีรษะของขุนนางผิวดำคนที่เคลื่อนไหวโดดเด่นที่สุดก็ถูกแขวนไว้บนเสาธงด้านนอกโดยตรง

คราวนี้ทุกคนก็เงียบกริบ

อย่างน้อยก็เงียบลงแค่ภายนอก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ปีเตอร์ก่อตั้งพรรคสาธารณรัฐหลัวซาและเป็นปฏิปักษ์กับเขา เพื่อที่จะต่อกรกับปีเตอร์ เฟยเช่อจำเป็นต้องผูกมิตรกับเหล่าขุนนางผิวดำในประเทศจริงๆ ท้ายที่สุดแล้วคนพวกนี้ก็กุมทาสจำนวนมากไว้ในมือ ซึ่งล้วนเป็นแรงงานที่สำคัญ

แต่ตอนนี้ สาธารณรัฐสตาเหมินได้กลับกลายเป็นอาณาจักรสตาเหมินแล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ในฐานะราชวงศ์สตาเหมิน เขากุมทรัพยากรไว้ในมือมากที่สุด พร้อมกันนั้นตนเองก็ยังเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศ เรียกได้ว่าผูกขาดอำนาจแต่เพียงผู้เดียว

กล่าวได้เพียงว่าเจ้าพวกโง่เง่ากลุ่มนี้มองสถานการณ์ไม่ออกจริงๆ

ดาบครั้งนี้ของเฟยเช่อ แม้จะไม่ได้ช่วยแก้ปัญหา แต่อย่างน้อยวันเวลาก็สงบสุขขึ้นมาก ทำให้เขาสามารถทุ่มเทสมาธิไปกับเรื่องสำคัญตรงหน้าได้ดียิ่งขึ้น

เมื่อหลายปีก่อนตอนที่เขาก่อตั้งพรรคสตาเหมินขึ้นเพื่อต่อต้านพรรคสาธารณรัฐหลัวซา ในฐานะหัวหน้าพรรค เขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยแตะต้องงานด้านการปกครองเลย แต่ปริมาณย่อมไม่มากเท่าตอนนี้อย่างแน่นอน

โดยเนื้อแท้แล้วเฟยเช่อก็ยังคงเป็นขุนศึก เมื่อต้องเผชิญกับงานราชการที่กองเป็นภูเขา เขาก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ในบรรดาผู้ที่ถูกฝึกฝนให้เป็นผู้สืบทอดของนัลกา หากจะบอกว่ามีคนที่มีความสามารถจริงๆ ก็คงไม่มี แต่คนที่พอจะใช้งานได้ก็ยังมีอยู่บ้างไม่กี่คน

เมื่อคุณภาพไม่ถึง ก็ใช้ปริมาณเข้าสู้

เฟยเช่อที่สิ้นหนทางจึงตัดสินใจอ้างอิงรูปแบบของหอขยันหมั่นเพียรของต้าโจว รับคนเหล่านั้นทั้งหมดมาเป็นขุนนางผู้ช่วย เพื่อให้พวกเขาช่วยจัดการงานราชการ

พอจะนับได้ว่าเป็นการชดเชยผลกระทบจากการที่ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีว่างลงหลังการตายของนัลกา ซึ่งส่งผลให้งานราชการที่เกี่ยวข้องกองสะสมได้สำเร็จ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สายลับของต้าโจวได้แทรกซึมเข้าไปทุกหนทุกแห่งของอาณาจักรสตาเหมินนานแล้ว

แต่เดิมตอนที่พรรคสาธารณรัฐหลัวซาที่นำโดยปีเตอร์ยังคงอยู่ การเคลื่อนไหวของสายลับค่อนข้างมีอิสระ แต่ต่อมาหลังจากการอพยพของปีเตอร์และการล่มสลายของพรรคสาธารณรัฐหลัวซา อาณาจักรสตาเหมินก็หันกลับไปเป็นประเทศที่ใช้ระบบทาสแบบเดิมอีกครั้ง

สิ่งนี้ทำให้สายลับต้าโจวบางส่วนที่แฝงตัวอยู่ภายในอาณาจักรสตาเหมินใช้ชีวิตได้ลำบากขึ้น แต่พวกเขาก็ยังคงปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างแน่วแน่

“นัลกาตายแล้วหรือ?”

ในวันใหม่ เย่จิงหงในฐานะผู้บัญชาการกองสารวัตร ได้นำข่าวกรองล่าสุดที่สายลับส่งกลับมามอบให้โจวซวี่

“น่าเสียดาย”

โจวซวี่เอ่ยขึ้นมาลอยๆ

เขาไม่ค่อยได้พบกับนาลกาสักเท่าไหร่ ครั้งล่าสุดที่เจอกันก็คือตอนที่ประชุมที่องค์การสหประชาชาติ

นั่นเป็นคนฉลาดคนหนึ่ง แต่ว่าตั้งแต่ตอนนั้น นาลกาก็เป็นชายชราผิวสีที่มีผมขาวโพลนไปทั้งศีรษะแล้ว

หลังจากนั้นก็ผ่านมาหลายปีแล้ว สำหรับคนในยุคนี้ การมีชีวิตอยู่จนถึงวัยนั้นได้ก็นับว่าอายุยืนมากแล้ว

ในระหว่างนั้นก็มีการพูดถึงสาเหตุการตายของนาลกาด้วยเช่นกัน แม้ว่าจะบอกว่าป่วยตาย แต่สาเหตุความเจ็บป่วยของนาลกานั้นเห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับสภาพอากาศที่รุนแรงนั้นอย่างแยกไม่ออก

หลังจากฟังรายงานของเย่จิงหงจบ โจวซวี่ก็เข้าใจกระจ่างในใจทันที

‘«ส่วนลึกของอาณาจักรสวิธ ก็เชื่อมต่อเข้ากับเศษเสี้ยวโลกชิ้นนั้นแล้วจริงๆ ด้วย»’

‘«และเช่นเดียวกับพวกเรา สิ่งที่อาณาจักรสวิธกำลังเผชิญอยู่ ก็คือสภาพแวดล้อมแบบทะเลทรายสุดขั้วเช่นกัน»’

สำหรับประเด็นนี้ อันที่จริงโจวซวี่เคยคาดเดาไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่ฟิชเชอร์มาสั่งซื้อยุทโธปกรณ์จำนวนมากจากเขา เพียงแต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะแน่ใจอย่างสมบูรณ์แล้วเท่านั้น