บทที่ 1666 : เวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ | บทที่ 1667 : การเยี่ยมเยือนจากสองอาณาจักร

บทที่ 1666 : เวทมนตร์และทักษะการต่อสู้

'ระบำสายลมกรด' ในฐานะที่เป็นเวทมนตร์ที่ใช้พลังงานอย่างต่อเนื่อง นอกจากจะทำให้ผู้ใช้มีความสามารถในการบินแล้ว ความเร็วในการบินยังค่อนข้างเร็วมาก อีกทั้งยังความคล่องแคล่วว่องไวอีกด้วย

ในฐานะเวทมนตร์สนับสนุนที่ใช้พลังงานอย่างต่อเนื่อง 'ระบำสายลมกรด' ใช้พลังงานไม่มากนักในช่วงเวลาสั้นๆ

ทว่าหลังจากเหินเวหาอย่างสนุกสนานอยู่ครู่หนึ่ง โจวซวี่ก็สงบเสงี่ยมลงอย่างรวดเร็ว

“จะตายอยู่แล้ว เกือบจะแข็งตายแล้ว!”

แม้ว่าวันนี้อากาศจะแจ่มใส แต่อย่าลืมว่านี่คือฤดูหนาว

อุณหภูมิในตอนกลางวันของเมืองจันทราทมิฬอยู่ที่ประมาณเจ็ดถึงแปดองศา เมื่อบินขึ้นไปบนฟ้าก็จะยิ่งหนาวเย็นขึ้นไปอีก อีกทั้งเมื่อร่างกายเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ลมที่พัดผ่านจะพรากเอาอุณหภูมิร่างกายไปอย่างรวดเร็ว ประกอบกับออกซิเจนที่เบาบางในระดับความสูง ซึ่งอาจก่อให้เกิดอันตรายถึงชีวิตได้

ตอนที่ยังตื่นเต้นอยู่ยังไม่รู้สึกอะไร แต่ตอนนี้เมื่อความตื่นเต้นนั้นจางหายไป โจวซวี่ก็รู้สึกได้ทันทีว่าแขนขาของเขาเย็นจนแทบจะไร้ความรู้สึก แม้แต่การหายใจก็เริ่มลำบาก

หากยังบินต่อไปเช่นนี้ จอมเวทระดับออกจากร่างผู้ยิ่งใหญ่อย่างเขา เกรงว่าจะต้องมาตายเพราะอุณหภูมิต่ำและขาดออกซิเจน หรือไม่ก็อาจจะหมดสติแล้วร่วงหล่นจากท้องฟ้า กลายเป็นกองเนื้อบด...

“ประมาทไป ก่อนหน้านี้ใช้ร่างวิญญาณในการบิน ผลกระทบต่อร่างกายเนื้อจึงสามารถเพิกเฉยได้ทั้งหมด แต่หากใช้ร่างกายเนื้อในการบิน อย่างไรเสียข้าก็ยังเป็นจอมเวท สมรรถภาพทางกายทนต่อลมแรงเยือกแข็งที่เกิดจากการบินด้วยความเร็วสูงไม่ไหว การขาดออกซิเจนยิ่งอันตรายถึงชีวิต”

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ โจวซวี่ก็รีบร่อนลงอย่างสงบเสงี่ยม และต้องพักอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะหายดี

“ฟู่—”

พร้อมกับถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง ในตอนนี้อารมณ์ของโจวซวี่ค่อนข้างซับซ้อน

อันที่จริงเขายังมีอีกกระบวนท่าหนึ่งที่อยากจะทดสอบ แต่หลังจากประสบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันจาก 'ระบำสายลมกรด' ในใจของเขาก็รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ส่วนการใช้ร่างวิญญาณในการทดสอบนั้น เกรงว่าการประเมินอาจเกิดข้อผิดพลาดได้

“ช่างเถอะ ไปหาชุดที่ทำจากหนังและขนสัตว์มาให้ข้า”

เมื่อได้รับคำสั่ง ตั้งแต่เสื้อตัวบนไปจนถึงกางเกง และรองเท้ากับหมวก เหล่าทหารองครักษ์ก็รีบไปหามาให้โจวซวี่อย่างรวดเร็ว

นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นอุปกรณ์ที่กันลมและให้ความอบอุ่นได้ดีที่สุดในยุคนี้ เพียงแค่ชุดนี้ชุดเดียวก็หนักถึงสิบชั่งแล้ว เมื่อสวมใส่เรียบร้อย โจวซวี่ก็ดูบวมขึ้นไปสองเท่า

แต่ความสามารถในการให้ความอบอุ่นก็ไม่มีที่ติ เมื่อยืนอยู่ใต้แสงแดด เขารู้สึกเหมือนเหงื่อกำลังจะออกด้วยซ้ำ หลังจากเตรียมใจอยู่ครู่หนึ่ง โจวซวี่ก็ได้ร่ายมนตรานั้น...

[ระบำวายุคลั่ง!]

ในชั่วพริบตานั้น ได้ยินเพียงเสียง 'วูบ—' ทึบๆ ราวกับมีลมกระโชกแรงพัดผ่าน เมื่อโจวซวี่ได้สติกลับมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองมาอยู่ห่างออกไปกว่าร้อยเมตรแล้ว

เขาไม่ได้ตั้งใจจะบิน แต่เนื่องจากความเร็วที่มากเกินไป ในตอนนั้นร่างกายของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างควบคุมไม่ได้

‘ในสถานการณ์เช่นนี้ เมื่อมนตราถูกยกเลิก เขาถูกแรงส่งพัดไปอีกหลายสิบเมตรก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นโดยตรง’

ระหว่างนั้นเขาพยายามกอดศีรษะของตนเองอย่างมีสติ พร้อมกับกลิ้งตัวไปเรื่อยๆ เพื่อลดแรงกระแทก หลังจากหมุนคว้างอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็หยุดลงได้

จากนั้น สองมือของโจวซวี่ที่กอดศีรษะอยู่ก็ทิ้งลงข้างลำตัวอย่างอ่อนแรง เผยให้เห็นใบหน้าที่ซีดขาวจนไม่เหลือสีเลือดแม้แต่น้อย

“ฝ่าบาท!!!”

แม้ว่าโจวซวี่จะได้เตือนไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ก็ยังทำให้เหล่าทหารองครักษ์ตกใจไม่น้อย พวกเขารีบวิ่งเข้ามาล้อมโจวซวี่ไว้ตรงกลาง

โจวซวี่มองพวกเขาแวบหนึ่ง หลังจากปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยก็ดังขึ้นช้าๆ...

“ข้ายังไม่ตาย”

เดิมทีเขาอยากจะพูดว่า 'ข้าไม่เป็นอะไร' แต่เมื่อพูดไปได้เพียงครึ่งเดียว เขาก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าสภาพของเขาในตอนนี้ ยากที่จะบอกว่าไม่เป็นอะไร

“ให้ข้าพักสักครู่ก่อน”

แม้แต่การพูดก็ยังลำบาก การพักครั้งนี้จึงใช้เวลานานพอสมควร

ระหว่างนั้นโจวซวี่พยายามจะลุกขึ้นนั่ง...

“ซี๊ด—”

พร้อมกับสูดลมหายใจเข้าอย่างหนาวเหน็บ โจวซวี่พบว่าตอนนี้ทั่วทั้งร่างกายของเขาไม่มีที่ไหนที่ไม่เจ็บปวด

“อย่าเพิ่งแตะต้องตัวข้า ให้ข้านอนเป็นอัมพาตต่อไปอีกสักพัก”

'ระบำสายลมกรด' และ 'ระบำวายุคลั่ง' เวทมนตร์มนตราทั้งสองนี้แตกต่างกันเพียงตัวอักษรเดียว แต่สถานการณ์จริงที่แสดงออกมานั้นไม่เหมือนกัน

พูดง่ายๆ ก็คือ 'ระบำสายลมกรด' มีความยืดหยุ่นและควบคุมได้ง่ายกว่า ส่วน 'ระบำวายุคลั่ง' นั้นควบคุมได้ไม่ดีนัก ถึงขนาดที่โจวซวี่ไม่สามารถควบคุมได้เลยในระหว่างการใช้งาน แต่ความเร็วนั้นเหนือกว่า

มนตราทั้งสองนี้ แทนที่จะบอกว่าเป็นเวทมนตร์มนตรา โจวซวี่กลับรู้สึกว่ามันเหมือนกับทักษะการต่อสู้สำหรับนักสู้มากกว่า

สมรรถภาพทางกายของเขาถือว่าดีเยี่ยมในหมู่จอมเวทแล้ว แม้แต่เขายังทนไม่ไหว จอมเวทคนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

อันที่จริง 'ระบำอัสนี' และ 'ระบำอัคคี' ก็ให้ความรู้สึกคล้ายๆ กัน

ดูเหมือนว่าปัญหานี้จะไม่ได้เข้าใจยากขนาดนั้น

ก็เหมือนกับพลังเวทของจอมเวทและปราณแท้ของนักสู้ที่โดยพื้นฐานแล้วก็คือพลังงานเช่นเดียวกัน ดังนั้นเวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ โดยพื้นฐานแล้วก็คือมนตรามิใช่หรือ?

เพียงแต่ว่าบางอย่างเหมาะกับจอมเวท บางอย่างเหมาะกับนักสู้ จึงสามารถจำแนกมันออกเป็นเวทมนตร์และทักษะการต่อสู้ได้

หลายกระบวนท่าข้างต้นนี้เห็นได้ชัดว่าเอนเอียงไปทางทักษะการต่อสู้มากกว่า ร่างกายเนื้อของจอมเวทจะทนรับการใช้งานหนักหน่วงเช่นนี้ได้อย่างไร?

ร่างวิญญาณหลังจากบรรลุถึงระดับออกจากร่างนั้นเป็นอีกเรื่อง แต่ปัญหาคือร่างวิญญาณก็บินได้อยู่แล้ว และความเร็วก็สูงมากด้วย

ในสภาวะร่างวิญญาณ หากใช้เวทมนตร์ทั้งสองนี้ ความเร็วน่าจะเพิ่มขึ้นได้อีก แต่รู้สึกว่าโอกาสที่จะได้ใช้ก็มีจำกัด อย่างมากที่สุดก็ใช้ในการไล่ล่าหรือหลบหนีในบางสถานการณ์เท่านั้น

เมื่อเทียบกันแล้ว หาก 'ระบำสายลมกรด' และ 'ระบำวายุคลั่ง' ตกไปอยู่ในมือของนักสู้ ความหมายของมันจะยิ่งใหญ่มาก

นักสู้ระดับร้อยหลอมมีปราณแท้น้อยเกินไป โดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถใช้งานได้ แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นนักสู้ระดับวัชระล่ะ?

นักสู้ระดับวัชระบนภาคพื้นดินก็เปรียบเสมือนรถถังหุ้มเกราะ เมื่อพวกเขาสามารถบินได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นเรือรบอากาศขนาดเล็กได้ในทันที เกรงว่าหน่วยบินขนาดเล็กทั่วไปคงต้องถูกพวกเขากดขี่ขยี้จนสิ้นซาก

จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคงจะเป็นพลังปราณที่ค่อนข้างจำกัด ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถบินเป็นเวลานานได้

แต่ทว่าเมื่อพิจารณาจากประสิทธิภาพในการเคลื่อนไหวของจอมยุทธ์ขอบเขตวัชระแล้ว เมื่อบุกทะลวงเข้าไปในแนวรบของศัตรู แม้จะเป็นเพียงไม่กี่วินาที ก็เพียงพอให้พวกเขาทำอะไรได้มากมาย

ในขณะเดียวกัน ปัญหานี้ก็จะได้รับการบรรเทาลงไปอย่างมากหลังจากที่บรรลุถึงขอบเขตจ้งเหิง

เมื่อเทียบกับขอบเขตวัชระ พลังปราณของจอมยุทธ์ขอบเขตจ้งเหิงนั้นมีมากมายกว่ามาก

แม้ว่าพวกเขาจะบินได้เช่นกัน แต่วิธีการบินของพวกเขานั้นใกล้เคียงกับการขับเคลื่อนด้วยแรงขับไอพ่นและการร่อน ซึ่งเกิดขึ้นจากการปลดปล่อยพลังปราณออกมาภายนอกอย่างเรียบง่ายและหยาบกระด้าง ประสิทธิภาพธรรมดา อีกทั้งยังสิ้นเปลืองพลังงานมาก เมื่อเทียบกับ ‘ระบำวายุ’ และ ‘ระบำลมคลั่ง’ แล้ว โดยพื้นฐานแทบจะเทียบกันไม่ได้เลย

อา ข้าคิดกระบวนท่าใหม่ออกอีกท่าแล้ว

โจวซวี่ที่นอนแผ่หมดแรงอยู่บนพื้น ในตอนนี้สมองของเขากลับไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย

‘วายุคลั่งดุจคมดาบ’ ก็น่าจะใช้ได้เหมือนกันใช่หรือไม่? ไว้ค่อยลองดู

หลังจากที่พอมีแรงขึ้นมาบ้างแล้ว โจวซวี่ก็ให้แพทย์ที่เชิญมาตรวจร่างกายของเขาคร่าวๆ

โชคดีที่เขาสลายแรงปะทะได้ทันท่วงที บวกกับเสื้อผ้าหนาๆ ที่ช่วยลดแรงกระแทก ทำให้เขาไม่ได้บาดเจ็บถึงกระดูกและเส้นเอ็น แต่รอยฟกช้ำเป็นวงกว้างและอาการกล้ามเนื้อฉีกขาดนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

กระบวนท่านี้สำหรับจอมเวทแล้ว ภาระนั้นหนักหนาเกินไปจริงๆ

เพื่อไม่ให้เกิดความโกลาหล โจวซวี่จึงสั่งปิดข่าว ให้ทหารคนสนิทหามตนเองขึ้นรถม้าแล้วส่งกลับไปยังตำหนักบรรทมโดยตรง ในช่วงหลายวันต่อจากนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจำเป็นต้องพักผ่อน

แต่เขาก็ยังไม่ลืมที่จะออกคำสั่ง ให้จอมยุทธ์ขอบเขตวัชระทั้งหมดของต้าโจวทยอยเดินทางกลับมายังเมืองหลวง เขาตั้งใจที่จะมอบสัจวาจาของ ‘ระบำวายุ’ และ ‘ระบำลมคลั่ง’ ให้แก่พวกเขา เพื่อปลดล็อกความสามารถในการรบกลางอากาศของเหล่าแม่ทัพแห่งต้าโจว

บทที่ 1667 : การเยี่ยมเยือนจากสองอาณาจักร

หลังจากนั้นครึ่งเดือน เฟ่ยเซ่อและยาร์ลวิทก็ทยอยเดินทางมาเยี่ยมเยือน

ไม่ใช่ว่าทั้งสองคนรู้เรื่องที่โจวซวี่ได้รับบาดเจ็บ แต่เป็นเพราะเรื่องที่อาณาจักรต้าโจวของพวกเขาผนวกจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ได้สำเร็จ

ในตอนนี้ที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ถูกผนวกเข้าไป ต้าโจวก็ได้กลายเป็นมหาจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งที่สุดในทวีปนี้อย่างแน่นอน

การเป็นเพื่อนบ้านกับมหาจักรวรรดิที่ผงาดขึ้นมาเป็นหนึ่งเดียวเช่นนี้ ในฐานะประเทศเล็กๆ ที่อยู่รายรอบ ย่อมต้องเดินทางมาเพื่อหยั่งเชิง และทำความเข้าใจความคิดต่อไปของจักรพรรดิผู้นี้

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้โจวซวี่คิดจะผนวกพวกเขาต่อ พวกเขาก็ไม่มีปัญญาต่อต้าน แต่อย่างน้อยก็จะได้เตรียมใจล่วงหน้า เปลี่ยนไปอยู่ในท่าที่สบายหน่อยเพื่อรอให้ถูกกลืนกิน

ถูกต้อง ในใจของเฟ่ยเซ่อนั้นบรรลุแจ้งแล้ว

เมื่อไม่มีปัญญาต่อต้าน ก็จงยอมรับความจริง ในแง่หนึ่งแล้ว ความตระหนักรู้ในเชิงความคิดของคนผู้นี้ยังนับว่าสูงส่งมาก

ขณะเดียวกัน หากมองในแง่ดี การปล่อยให้อาณาจักรต้าโจวซึ่งมีชื่อเสียงในระดับนานาชาติที่ดีมาตลอดได้เป็นใหญ่ ย่อมดีกว่าการปล่อยให้จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เป็นใหญ่

เมื่อเผชิญหน้ากับการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวังของเฟ่ยเซ่อ โจวซวี่ก็กล่าวออกมาโดยตรงว่า...

“พวกเราต้าโจวรักสันติ จะไม่เป็นฝ่ายเริ่มสงครามโดยเด็ดขาด และยิ่งกว่านั้นจะไม่ทำสงครามที่ไม่เป็นธรรม”

หากเป็นจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่หนึ่งเป็นคนพูด เฟ่ยเซ่อคงจะคิดว่าอีกฝ่ายแค่ผายลม แต่เมื่อคำพูดนี้ออกมาจากปากของโจวซวี่ มันกลับแฝงไปด้วยพลังโน้มน้าวใจอย่างน่าประหลาด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่ต้าโจวได้กลายเป็นมหาจักรวรรดิแล้ว ก็ยิ่งทำให้ความน่าเชื่อถือของคำพูดของโจวซวี่สูงขึ้นไปอีก

เพราะด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้ ไม่มีเหตุจำเป็นใดๆ ที่จะต้องโกหกเลย

สิ่งนี้ทำให้เฟ่ยเซ่อรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

อย่างไรเสีย หากสามารถเป็นใหญ่ได้ด้วยตัวเอง ย่อมต้องดีกว่าอยู่แล้ว

หลายปีก่อน ตนอุตส่าห์เบียดขับปีเตอร์ออกไปได้ ไม่ใช่เพื่อให้โจวซวี่มาเป็นใหญ่แทน

“ฝ่าบาทโจวทรงเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม ประชาชนดั้งเดิมของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ตอนนี้ได้มาเป็นพสกนิกรของฝ่าบาท ช่างเป็นโชคดีของพวกเขาโดยแท้...”

ระหว่างที่พูด เฟ่ยเซ่อที่ฉวยโอกาสได้ก็ประจบสอพลออย่างหนักหน่วงไปชุดหนึ่ง

พอพูดมาถึงช่วงท้าย ก็เริ่มทำท่าอ้ำๆ อึ้งๆ

นี่ไม่ใช่การเสแสร้ง ตอนนี้เขาลังเลใจจริงๆ

ก่อนหน้านี้ตอนที่ปราบปรามจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ เขาก็ได้ส่งทหารไปช่วย และในขณะเดียวกัน แม่ทัพหลี่เค่อก็ได้ให้สัญญาปากเปล่าไว้แล้วว่าจะมอบของขวัญขอบคุณให้ แต่เรื่องนี้จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เกิดขึ้นจริง

เฟ่ยเซ่ออยากจะเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาสักหน่อย แต่ก็กลัวว่าจะทำให้อีกฝ่ายขุ่นเคือง

ถึงตอนนั้นหากโจวซวี่เกิดกลับคำแล้วผนวกราชอาณาจักสมิธของพวกเขาเข้าไป เขาคงได้แต่ร่ำไห้ไร้น้ำตาเป็นแน่

โจวซวี่เห็นดังนั้นก็เข้าใจในใจทันที

“วางใจเถอะ ของขวัญขอบคุณที่สัญญาไว้กับฝ่ายท่านได้เตรียมพร้อมไว้นานแล้ว ตอนที่ท่านกลับไปก็สามารถนำกลับไปด้วยได้เลย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฟ่ยเซ่อพลันรู้สึกโล่งอก ขณะเดียวกันรอยยิ้มบนใบหน้าก็พลันเบ่งบานสดใสขึ้นมา

จากนั้นก็เป็นคำเยินยอสรรเสริญสารพัดตามมาอีกระลอก เล่นเอาโจวซวี่ถึงกับพูดไม่ออก เขาพบว่าเจ้าคนอย่างเฟ่ยเซ่อนี่มีแววที่จะเป็นขุนนางประจบสอพลอได้เลยทีเดียว เวลาที่เอ่ยคำเยินยอช่างเชี่ยวชาญชำนาญยิ่งนัก

ไม่ต้องถาม หากถามก็คงเป็นเพราะประจบมาเยอะแล้ว

จริงๆ แล้วในใจของเฟ่ยเซ่อรู้ดีว่าตนเองนั้นพอจะนับเป็นบุคคลสำคัญได้แค่ในประเทศ แต่เมื่อไปอยู่ในระดับนานาชาติแล้วก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย

เมื่อก่อนเคยประจบจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ตอนนี้เปลี่ยนมาประจบต้าโจว ใครแข็งแกร่งก็ประจบคนนั้น นี่คงนับเป็นความน่าเศร้าของประเทศเล็กๆ

ในทางกลับกัน โจวซวี่นั้นจริงๆ แล้วเป็นพวกสายพัฒนาที่เน้นการพัฒนาอย่างสันติมาโดยตลอด แต่ก็ทนไม่ไหวที่มีคนบางพวกคอยแต่จะไม่ยอมให้เขาได้พัฒนาอย่างสงบสุข

เพื่อที่จะทำให้ตนเองสามารถพัฒนาได้อย่างสบายใจ เขาก็ทำได้เพียงฝังเจ้าพวกนั้นลงไปในดินเสีย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ อาณาเขตของต้าโจวก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเห็นได้ชัดว่าตนเองพัฒนาตามไม่ทันแล้ว โจวซวี่ยังจะมีความสนใจไปขยายอาณาเขตอีกที่ไหนกัน?

ตราบใดที่ไม่มีใครมาหาเรื่องเดือดร้อนให้เขา ต่อจากนี้ไปเขาก็จะพัฒนาอย่างสงบสุข ไม่สนใจเรื่องอื่นใดอีก

หลังจากส่งเฟ่ยเซ่อกลับไปแล้ว โจวซวี่ก็ไม่ลืมที่จะสั่งการเรื่องของขวัญขอบคุณลงไป

ของขวัญขอบคุณที่เขาเตรียมไว้ให้เฟ่ยเซ่อนั้นจริงๆ แล้วเรียบง่ายมาก นั่นก็คือปืนคาบศิลา

อย่างไรเสีย ปืนคาบศิลาภายในอาณาจักรต้าโจวของพวกเขาก็ถูกปลดระวางไปหมดแล้ว นอกจากนี้ ปืนคาบศิลาที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เคยซื้อไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็ได้เดินทางไปรอบหนึ่งแล้วสุดท้ายก็กลับมาอยู่ในมือของพวกเขาอีกครั้ง

แต่ต้าโจวในตอนนี้ไม่ต้องการของสิ่งนี้อีกแล้ว

ปืนคาบศิลาจำนวนมากขนาดนั้น เก็บไว้ในมือก็เปลืองที่ จะนำไปหลอมใหม่ก็สิ้นเปลืองทั้งเวลาและกำลังคน การฉวยโอกาสนี้มอบให้เฟ่ยเซ่อเป็นของขวัญขอบคุณไปโดยตรง ก็ถือเป็นวิธีการจัดการที่ไม่เลว

เมื่อเทียบกับเฟ่ยเซ่อแล้ว ยาร์ลวิทมาถึงช้ากว่าสองสามวัน

เหตุผลหลักคือในขณะที่เผ่าสตรีนักรบจะเชี่ยวชาญการต่อสู้ แต่คนที่มีความสามารถในการจัดการเรื่องการเมืองการปกครองกลับมีน้อยเกินไป

สิ่งนี้ทำให้ยาร์ลวิทจำต้องจัดการเรื่องการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงภายในเผ่า และงานบางอย่างหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาวให้เสร็จสิ้นก่อนแล้วจึงจะเดินทางมาได้

ก็ต้องขอบคุณที่เป็นเช่นนี้ ทำให้โจวซวี่มีเวลาพักฟื้นอย่างเพียงพอ มิฉะนั้นคงจะรับมือนางไม่ไหวจริงๆ

หลังจากการรบอันดุเดือดจบลง ระหว่างที่อยู่ในช่วงเวลาแห่งปราชญ์ ยาร์ลวิทก็ถามเขาอย่างตรงไปตรงมาว่า...

“หลังจากผนวกจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์แล้ว ตอนนี้ต้าโจวก็ไม่มีศัตรูในทวีปนี้อีกต่อไป เจ้าคิดจะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวต่อหรือไม่?”

“ไม่”

ยาร์ลวิทถามอย่างตรงไปตรงมา คำตอบของโจวซวี่ก็ชัดเจนและเด็ดขาดเช่นกัน

“ทำไม?!”

ยาร์ลวิททำหน้าไม่เข้าใจ

ในมุมมองของนาง เมื่อต้าโจวมาถึงจุดนี้แล้ว การรวบรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

สิ่งนี้กลับทำให้โจวซวี่ถึงกับไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

“อะไรกัน? เจ้าอยากให้ข้ากลืนกินเผ่าสตรีนักรบของพวกเจ้างั้นรึ?”

“…”

ในชั่วขณะนี้ ยาร์ลวิทที่ปกติแล้วเป็นคนเด็ดเดี่ยวมาโดยตลอดกลับตกอยู่ในความเงียบงัน

โจวซวี่จึงถือโอกาสนี้บอกเล่าถึงแนวคิดของต้าโจวของพวกเขาให้อีกฝ่ายฟัง ขณะเดียวกันก็เปิดเผยความคิดบางส่วนกับยาร์ลวิทอย่างตรงไปตรงมา โดยบอกนางว่าสิ่งที่ต้าโจวต้องการในตอนนี้คือการดูดซับ ไม่ใช่การผนวกรวมดินแดนไปเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

พอพูดมาถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็เปลี่ยนเรื่องพูด

“แน่นอนว่าหากเจ้าต้องการนำเผ่าสตรีนักรบมาสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของเรา ข้าก็ไม่ขัดข้องอะไร”

ยาร์ลวิทที่ได้ยินเช่นนั้นกลับสงบนิ่งอย่างผิดปกติ

“หากพวกเราสวามิภักดิ์ ท่านจะจัดการเรื่องของพวกเราอย่างไร?”

โจวซวี่ยิ้มเล็กน้อย แล้วชูสองนิ้วขึ้นมา

“มีสองทางเลือก ทางเลือกแรกคือจัดตั้งเขตปกครองตนเองให้พวกเจ้า โดยให้เมืองมิสทิล่าเป็นเขตปกครองตนเองของพวกเจ้า การบริหารจัดการเมืองโดยรวมยังคงให้เจ้าเป็นผู้ดูแล ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายมากเกินไป ขณะเดียวกันก็จะให้ความช่วยเหลือในการพัฒนาพวกเจ้าให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก แต่ในทางกลับกัน ในยามจำเป็น พวกเจ้าจะต้องฟังคำสั่งการจากข้า”

“ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งคือการสวามิภักดิ์ตามปกติ เมืองมิสทิล่าจะกลายเป็นเมืองปกติเมืองหนึ่งของต้าโจว อยู่ภายใต้การบริหารจัดการและการพัฒนาที่เป็นหนึ่งเดียวกัน สมาชิกทุกคนในเผ่าสตรีนักรบของพวกเจ้าจะได้รับสิทธิประโยชน์ทั้งหมดเช่นเดียวกับพลเมืองปกติของต้าโจว ประชากรของทั้งสองชนเผ่าจะผสมผสานเข้าด้วยกัน...”

พอพูดมาถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปชั่วครู่ ก่อนจะเน้นย้ำประโยคหนึ่ง

“แน่นอนว่า ห้ามทุบตีคนจนสลบแล้วแบกกลับไปเพื่อมีลูกด้วย พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามกฎหมายของต้าโจว การกระทำเช่นนั้นถือว่าผิดกฎหมาย”

ยาร์ลวิทที่ได้ยินเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา

พูดราวกับว่าพวกนางไม่เข้าใจกฎหมายอย่างนั้นแหละ เผ่าสตรีนักรบของพวกนางที่พัฒนามาได้จนถึงทุกวันนี้ก็ยึดถือกฎหมายเช่นกัน จากนั้นก็ได้ยินเพียงยาร์ลวิทตอบกลับอย่างเด็ดเดี่ยวว่า...

“ข้าเลือกข้อสอง”