บทที่ 1662 : ทุ่งราบแห่งความตาย | บทที่ 1663 : เจอเรื่องเข้าแล้ว

บทที่ 1662 : ทุ่งราบแห่งความตาย

“ท่านแม่ทัพทั้งสอง ข้างหน้าก็คือทุ่งราบแห่งความตายแล้วขอรับ”

สถานที่ที่เรียกว่า ‘ทุ่งราบแห่งความตาย’ ที่อยู่ห่างไกลออกไปนั้น เมื่อมองแวบแรกก็ไม่เห็นมีอะไรพิเศษ เป็นเพียงพื้นที่รกร้างธรรมดาๆ เท่านั้น แต่ในความเป็นจริง เพียงแค่เข้าใกล้ แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่เสียดแทงกระดูกได้อย่างชัดเจน

ความหนาวเย็นนั้นไม่ใช่ความหนาวเย็นธรรมดา แต่เป็นความเย็นยะเยือกที่น่าขนลุก สวมเสื้อผ้ามากแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังกัดกินตัวเองอย่างไม่หยุดยั้ง กำลังช่วงชิงอุณหภูมิร่างกาย หรือแม้กระทั่งชีวิตของตนเองไป

ความรู้สึกเช่นนี้ แม้แต่ยอดฝีมือระดับขอบเขตจินกังอย่างเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานก็ยังไม่สามารถต้านทานได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อมองออกไป พวกเขาสามารถเห็นร่างที่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและใบหน้าซีดขาวจำนวนไม่น้อย กำลังเหวี่ยงจอบขนาดเล็กขุดอะไรบางอย่างอยู่ตามส่วนต่างๆ ของหุบเขา

สิ่งที่พวกเขากำลังขุดอยู่นั้น ก็คือกระดูกวิญญาณ!

ทุ่งราบแห่งความตายแห่งนี้ คือสถานที่ผลิตกระดูกวิญญาณภายในอาณาจักรเซิ่งหลัวหลัน

กระดูกวิญญาณยิ่งมีอายุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเหนียวและแข็งแกร่งมากเท่านั้น แต่พวกที่มีอายุน้อย ความแข็งแกร่งก็ยังคงใกล้เคียงกับกระดูกทั่วไป

หากใช้จอบธรรมดาเหวี่ยงลงไป เกิดในดินมีกระดูกวิญญาณอายุน้อยฝังอยู่ การเหวี่ยงจอบลงไปครั้งนั้นก็มีแนวโน้มสูงที่จะฟาดมันจนหักหรือแตกได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงใช้จอบขนาดเล็กเช่นนี้ค่อยๆ ขุด

และสำหรับทุ่งราบที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ กลับทำได้เพียงใช้จอบเล็กๆ ค่อยๆ ขุด ปริมาณงานจะมหาศาลเพียงใดนั้น ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย

ไม่ต้องพูดถึงว่าสภาพร่างกายของผู้ที่รับผิดชอบในการขุดกระดูกวิญญาณเหล่านี้ ล้วนย่ำแย่จนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“คนพวกนี้เป็นอะไรไป?”

เซี่ยเหลียนเฉิงขมวดคิ้วถาม

ผู้รับผิดชอบที่นำทางรีบอธิบาย...

“เรียนท่านแม่ทัพ คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักโทษที่กำลังรับโทษ เนื่องจากทุ่งราบแห่งความตายมีกระดูกวิญญาณฝังอยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้เต็มไปด้วยไอแห่งความตายที่หนาแน่น หากสิ่งมีชีวิตปกติอยู่ที่นี่นานเกินไป จะถูกไอแห่งความตายกัดกร่อนเป็นเวลานาน สภาพร่างกายจะย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ดังนั้นจึงได้จัดให้นักโทษมาทำงานนี้โดยเฉพาะ เพื่อให้พวกเขาขุดกระดูกวิญญาณเพื่อลดโทษขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยเหลียนเฉิงก็พยักหน้า และคิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออก

สำหรับการให้นักโทษมาทำงานแบบนี้ เขาไม่มีความเห็นใดๆ เขาไม่ใช่คนที่จะมาพูดเรื่องมนุษยธรรมอะไรกับนักโทษ

“ท่านแม่ทัพทั้งสอง ยังจะเข้าไปอีกหรือขอรับ?”

เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานฟังออกได้อย่างชัดเจนว่าผู้รับผิดชอบคนนี้ไม่ได้อยากจะย่างเท้าเข้าไปในทุ่งราบแห่งความตายแห่งนี้เลย

แม้ว่าตราบใดที่อยู่ไม่นาน ไอแห่งความตายที่แผ่ซ่านอยู่ในทุ่งราบแห่งความตายนี้จะไม่ส่งผลกระทบที่ร้ายแรงต่อผู้คน แต่ก็คงไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่จะชอบสถานที่แบบนี้

ถ้าไม่เข้าไปได้ ก็ย่อมเป็นการดีที่สุดที่จะไม่เข้าไป

แต่เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสองมุ่งตรงมายังทุ่งราบแห่งนี้

พลันเห็นเซี่ยเหลียนเฉิงล้วงเข็มทิศระบุตำแหน่งขนาดเล็กออกมาจากอก ในตอนนี้ เข็มของเข็มทิศกำลังชี้ตรงไปยังส่วนลึกของทุ่งราบ

ไม่ต้องพูดอะไรมาก นี่คือเข็มทิศระบุตำแหน่งที่โจวซวี่สร้างขึ้น เขาได้มอบให้แก่เหล่าแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชาคนละอัน เพื่อให้ง่ายต่อการค้นหาสมบัติที่ตนเองทิ้งไว้

หลังจากกองกำลังแนวหน้ายึดครองพื้นที่เซิ่งหลัวหลันได้สำเร็จ พวกเขาก็พบว่าเข็มทิศระบุตำแหน่งนี้มีปฏิกิริยาอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงตามทิศทางของเข็มทิศมาตลอดทางจนถึงที่นี่

“เจ้ารออยู่ข้างนอกเถอะ ต่อไปพวกเราจะเข้าไปกันเอง”

ข้างหน้าเป็นทุ่งราบขนาดใหญ่ ไม่มีทางแยก จึงไม่จำเป็นต้องมีใครนำทางให้พวกเขา

เมื่อผู้รับผิดชอบได้ยิน ก็แสร้งทำท่าทีลำบากใจในทันที

“นี่... นี่จะได้อย่างไรขอรับ?”

เมื่อมองดูการแสดงอันไร้ชั้นเชิงของอีกฝ่าย เซี่ยเหลียนเฉิงก็ขี้เกียจจะสนใจเขา พลิกตัวขึ้นขี่หม่าหวางเหยีย ร้อง ‘’ (ย่า) ออกมาคำหนึ่ง แล้วนำขบวนล่วงลึกเข้าไปในทุ่งราบแห่งความตาย

โจวฉงซานเห็นดังนั้นก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง สั่งให้หน่วยทลายค่ายกลตามเข้าไปติดๆ

เมื่อมองดูเงาหลังของกลุ่มคนที่จากไปไกล ผู้รับผิดชอบคนนั้นก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่ในขณะเดียวกัน ในใจก็อดเกิดความรู้สึกประหลาดใจขึ้นมาไม่ได้

“แปลกจริง สิ่งมีชีวิตทั่วไป อย่าว่าแต่จะเข้าไปในทุ่งราบแห่งความตายเลย แค่เข้าใกล้ก็เกิดปฏิกิริยาต่อต้านอย่างเห็นได้ชัดแล้ว ทำไมม้าศึกพวกนั้นถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย? เข้าไปง่ายๆ แบบนั้นเลยรึ?”

ในขณะเดียวกัน เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานที่ได้ล่วงลึกเข้าไปในทุ่งราบแห่งความตายแล้ว ก็ดึงดูดความสนใจของนักโทษเหล่านั้นอย่างแน่นอน

สายตาของแต่ละคนชำเลืองมองมาทางนี้โดยไม่รู้ตัว แต่หลังจากที่สัมผัสได้ถึงเหล่าทหารของหน่วยทลายค่ายกลที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร ก็ราวกับตกใจกลัว รีบหันหน้าไปทางอื่น ไม่กล้ามองมาทางนี้อีกแม้แต่แวบเดียว

“ในทุ่งราบแห่งความตายนี่ นอกจากพวกนักโทษที่มาขุดกระดูกวิญญาณกับพวกเราแล้ว ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอยู่เลยจริงๆ”

เซี่ยเหลียนเฉิงกล่าวขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ

“บนท้องฟ้ามองไม่เห็นแม้แต่นกสักตัว บนพื้นนี่ยิ่งแล้วใหญ่ ไม่มีแม้แต่ต้นหญ้าสักต้น ท่านว่าสถานที่แห่งนี้เหมาะสำหรับกองทัพอมตะมาตั้งมั่นหรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวฉงซานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“ก็จริงของท่าน”

เมื่อลองคิดดูดีๆ ทุ่งราบแห่งความตายนี้กับถิ่นที่อยู่ของเผ่าพันธุ์อมตะแห่งต้าโจวของพวกเขาก็มีจุดร่วมกันอยู่หลายอย่างจริงๆ

ใต้ดินของถิ่นที่อยู่เผ่าพันธุ์อมตะนั้นฝังโครงกระดูกไว้เป็นจำนวนมาก ก่อให้เกิดพลังงานวิญญาณมรณะ ส่งผลให้ภายในพื้นที่เต็มไปด้วยไอแห่งความตายที่หนาแน่น สิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่เต็มใจที่จะเข้าใกล้ และภายในพื้นที่ก็ไม่มีแม้แต่หญ้าสักต้นที่จะงอกขึ้นมาได้

หากมนุษย์อยู่นานเกินไป ก็จะถูกไอแห่งความตายกัดกร่อน ส่งผลกระทบต่อสุขภาพ

และสถานการณ์ของทุ่งราบแห่งความตายนี้ก็แทบจะเหมือนกันทุกประการ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ สิ่งที่ฝังอยู่ข้างใต้นี้คือกระดูกวิญญาณ ซึ่งร้ายกาจกว่าโครงกระดูกธรรมดามากนัก

โชคดีที่ม้าศึกของหน่วยทลายค่ายกลของพวกเขาล้วนเป็นม้าศึกอสูรวิเศษ มีพลังปราณและโลหิตที่เปี่ยมล้น หากเปลี่ยนเป็นม้าศึกธรรมดา เกรงว่าจะไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้กระมัง?

ในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับความคิดที่เซี่ยเหลียนเฉิงเสนอขึ้นมา พวกเขาก็ว่างอยู่พอดี คนทั้งสองจึงเริ่มพูดคุยสัพเพเหระเกี่ยวกับหัวข้อนี้

“แต่ถ้าให้กองทัพอมตะมาตั้งมั่นอยู่ที่นี่ พวกเขาก็จะดูดซับพลังงานวิญญาณมรณะที่ก่อตัวขึ้นภายในทุ่งราบแห่งความตายเป็นประจำ แบบนี้จะไม่ทำให้กระดูกวิญญาณใต้ดินถูกดูดซับจนไร้ค่าไปหมดหรือ?”

ก่อนหน้านี้เซี่ยเหลียนเฉิงก็แค่คิดเล่นๆ ความคิดยังไม่รอบคอบนัก ตอนนี้พอโจวฉงซานพูดขึ้นมา ก็เป็นการเตือนสติเขาจริงๆ

“เหมือนจะจริงด้วย กระดูกวิญญาณนี้ก่อตัวขึ้นหลังจากได้รับการบ่มเพาะจากพลังงานวิญญาณมรณะเป็นเวลานาน หากพลังงานวิญญาณมรณะถูกดูดไป ก็จะไม่สามารถบ่มเพาะต่อไปได้ และก็จะไม่มีกระดูกวิญญาณก่อตัวขึ้นมา”

เรื่องนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร เซี่ยเหลียนเฉิงเรียบเรียงตรรกะของมันได้อย่างรวดเร็ว

ทุ่งราบวิญญาณแห่งนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่ไม่ต่างจากเมืองขนาดใหญ่เมืองหนึ่ง เซี่ยเหลียนเฉิงและคนของเขาก็ไม่รู้ว่าลึกเข้ามาไกลแค่ไหนแล้ว รู้แต่ว่านักโทษที่ขุดกระดูกวิญญาณอยู่รอบๆ เริ่มน้อยลงทุกที

มาถึงตอนนี้ นอกจากพวกเขาแล้ว ก็แทบจะมองไม่เห็นคนอื่นอีกเลย

“หยุด!”

ในตอนนั้นเอง เซี่ยเหลียนเฉิงซึ่งอยู่ด้านหน้าสุดของขบวนก็พลันยกมือขึ้นสั่งให้หยุด จากนั้นจึงมองไปยังเข็มทิศระบุตำแหน่งในมือ

ณ ตอนนั้นเองที่เข็มบนเข็มทิศระบุตำแหน่งพลันหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง

เขากวาดตามองไปรอบๆ แต่ในระยะสายตากลับไม่มีสิ่งใดเลย

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงจึงเงยหน้ามองฟ้า แล้วก้มลงมองพื้น

“สถานการณ์เช่นนี้... หรือว่าของถูกฝังอยู่ใต้ดิน?”

บทที่ 1663 : เจอเรื่องเข้าแล้ว

ในขณะที่ฝ่ายหนึ่ง เซี่ยเหลียนเฉิงและคนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับการค้นหาสมบัติที่โจวซวี่ทิ้งไว้ อีกด้านหนึ่ง ฌานที่เพิ่งจะรีบกลับมายังทวีปเมื่อไม่นานมานี้ ก็นำคณะนักบวชกลุ่มใหม่เข้าสู่ดินแดนเซนต์โรแลนด์และเริ่มกิจกรรมเผยแผ่ศาสนาในทันที

ช่วงเวลาที่สงครามเพิ่งจะสิ้นสุดลงนี้ สำหรับศาสนาประจำชาติของพวกเขาแล้ว ถือเป็นช่วงเวลาที่ดีในการเผยแผ่ศาสนา

การมาถึงของเหล่านักบวชจากศาสนาประจำชาติไม่ได้ทำให้ผู้คนในท้องถิ่นรู้สึกต่อต้าน

เพราะแนวทางที่ศาสนาประจำชาติยึดถือมาตลอดคือการบรรเทาภัยพิบัติและช่วยเหลือผู้ประสบภัย เหล่านักบวชจะไม่เข้ามาหาท่านแล้วพูดไม่หยุดเพื่อยัดเยียดแนวคิดของศาสนาประจำชาติให้

พวกเขาไม่ทำเช่นนั้น แต่จะให้ความช่วยเหลือท่านโดยตรง ลองถามดูสิว่าจะมีใครรังเกียจคนทีี่มาช่วยเหลือตนเองกัน?

เมื่อพบเจอผู้ที่เดือดร้อน ก็จะช่วยเหลือเขา เมื่อพบเจอกับเด็กกำพร้า ก็จะรับเลี้ยงดู นี่คือหลักการทำงานของศาสนาประจำชาติ

ต้าโจวของพวกเขามีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ซึ่งเป็นสถานสงเคราะห์ภายใต้การดูแลของศาสนาประจำชาติ ตั้งอยู่คู่กับโบสถ์ของศาสนาประจำชาติ หรืออาจจะเข้าใจได้ว่าโบสถ์และสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นหนึ่งเดียวกัน เด็กกำพร้าที่ได้รับการอุปการะจะอาศัยอยู่ในโบสถ์เป็นปกติ

การช่วยเหลือเด็กกำพร้า นอกจากจะเป็นการบ่มเพาะศาสนิกชนให้แก่ศาสนาประจำชาติแล้ว ยังทำให้ชื่อเสียงของพวกเขาในหมู่ประชาชนดีขึ้นอีกด้วย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ กิจกรรมเผยแผ่ศาสนาที่จัดขึ้นเป็นประจำ หลักคำสอนและแนวคิดที่พวกเขาเผยแพร่ก็คือความจงรักภักดีต่อกษัตริย์และรักชาติ ทำเพื่อชาติและประชาชน ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วแนวคิดนี้ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร

ปัญหาเดียวก็คือ ชาวเมืองในดินแดนเซนต์โรแลนด์ต่างคิดว่าจักรพรรดิองค์ก่อนของพวกเขาเป็นพวกโง่เง่า

แม้ว่าผู้ที่ออกคำสั่งในตอนนั้นคือจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 แต่ในสายตาของประชาชนแล้ว มันก็ไม่ต่างกัน

โชคดีที่พวกเขาไม่ได้เหมารวมเอาคำว่า 'โง่เง่า' ไปแปะไว้บนหน้าผากของจักรพรรดิทุกคน ทำให้โจวซวี่รอดพ้นจากชะตากรรมนี้ไปได้

ตั้งแต่กองทัพต้าโจวยึดทรัพย์สินส่วนตัวของขุนนาง ไปจนถึงการที่ศาสนาประจำชาติเข้ามาเผยแผ่ศาสนาและให้ความช่วยเหลือในดินแดนเซนต์โรแลนด์ กระบวนการทั้งหมดนี้เรียกได้ว่าดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ และได้เพิ่มพูนความจงรักภักดีของประชาชนในพื้นที่ต่อต้าโจวอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ตัว

กว่ารายงานจากฝั่งนี้จะถูกส่งไปถึงเบื้องหน้าของโจวซวี่ ก็เป็นเวลาหนึ่งเดือนหลังจากเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว

เนื้อหาในรายงานค่อนข้างสมบูรณ์ นอกจากจะรายงานความคืบหน้าของงานแล้ว ยังมีรายการที่ระบุทรัพยากรต่างๆ ที่ได้รับมาหลังจากยึดครองดินแดนเซนต์โรแลนด์ในครั้งนี้ไว้อย่างครบถ้วน

จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ซึ่งมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมมีทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน สำหรับทรัพยากรทั่วไปแล้ว โจวซวี่ไม่ได้สนใจมากนัก เขาเพียงแค่เหลือบมองเพื่อให้พอจะทราบภาพรวมคร่าวๆ เท่านั้น

สิ่งที่โจวซวี่สนใจที่สุด แน่นอนว่าเป็นทรัพยากรพิเศษที่เคยอยู่ในมือของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์

“โอ้โห มีเหมืองมิธริลถึงสองแห่ง! แถมยังมีมิธริลในคลังอีกกว่าสามร้อยเจ็ดสิบจิน!”

โจวซวี่อารมณ์ดีขึ้นมา ครานี้ ทรัพย์สินที่จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 สั่งสมมาอย่างน้อยร้อยกว่าปี ตกมาอยู่ในกระเป๋าของเขาทั้งหมดจริงๆ

นอกจากนี้ ยังมีสายแร่จำพวกหินไม่แปรสภาพและศิลาผลึกแหลมอีกไม่น้อย เมื่อเห็นกระดูกเนโคร สีหน้าของโจวซวี่ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าการค้นพบของเซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานก็ถูกเขียนไว้ในรายงานด้วยเช่นกัน

“อยู่ใต้ทุ่งราบมรณะงั้นรึ?”

อย่างไรเสียมันก็เป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากยุคอารยธรรมเก่าแก่ ผ่านมานานหลายปี เนื่องจากการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกทำให้ลักษณะทางภูมิประเทศเปลี่ยนแปลงไป สิ่งก่อสร้างที่เคยอยู่บนพื้นดินจึงถูกฝังอยู่ใต้ดิน นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร

ในรายงานระบุว่า หลังจากค้นพบ พวกเขาก็เริ่มรวบรวมกำลังคนเพื่อทำการขุดค้นทันที

แต่ในขั้นตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ายังขุดขึ้นมาไม่ได้ คาดว่าคงจะถูกฝังอยู่ลึกพอสมควร มิฉะนั้นคงถูกขุดขึ้นมาได้นานแล้ว

สถานการณ์ตอนนี้ ค่อนข้างจะยุ่งยากอยู่เหมือนกัน

‘ข้อจำกัดด้านสภาพแวดล้อมของทุ่งราบมรณะ กำหนดให้งานขุดค้นต้องดำเนินไปอย่างยากลำบากอย่างยิ่ง’

ส่งกองกำลังเผ่าอมตะไปขุด? แต่การทำงานของกองกำลังเผ่าอมตะจำเป็นต้องใช้พลังงานวิญญาณมรณะ หากใช้พลังงานไปแล้วดูดซับพลังงานวิญญาณมรณะจากทุ่งราบมรณะเข้ามาทดแทน ก็เท่ากับว่าจะดูดพลังงานจากกระดูกเนโครที่ฝังอยู่ใต้ดินจนหมดสิ้นไม่ใช่รึ?

แม้ว่าโจวซวี่อยากจะขุดสมบัติที่ตนเองทิ้งไว้ขึ้นมา แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้กระดูกเนโครต้องไร้ประโยชน์ไป

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่ที่คล้ายจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงเอ่ยถามขึ้นว่า...

“ป๋อเหวิน เมื่อต้นเดือน ทีมโครงการ ‘รถขุดพลังไอน้ำ’ ได้ส่งรายงานเข้ามาฉบับหนึ่งใช่หรือไม่? ที่ว่าเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบขั้นสุดท้ายแล้วน่ะ?”

“ฝ่าบาท โปรดรอสักครู่พ่ะย่ะค่ะ”

เอกสารเหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วจะถูกจัดเรียงตามวันที่และประเภท จากนั้นจึงเก็บไว้ในตู้เอกสารด้านหลัง และทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่งจะมีการปรับปรุงข้อมูลทั้งหมด เอกสารที่เก่าเกินไปจะถูกย้ายไปเก็บไว้ในห้องเก็บเอกสารที่อยู่ลึกเข้าไป

เอกสารเมื่อต้นเดือนยังหาได้ไม่ยาก หลี่ป๋อเหวินนำเอกสารมาถวายเบื้องหน้าโจวซวี่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเทคโนโลยีเครื่องจักรไอน้ำของต้าโจวพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ อุปกรณ์และเครื่องมือที่เกี่ยวข้องจำนวนมากก็เริ่มเข้าสู่การวิจัยและพัฒนาแล้ว

เพราะเป้าหมายในขั้นต่อไปของต้าโจว คือการทำให้เครื่องจักรไอน้ำเป็นที่แพร่หลายอย่างสมบูรณ์

และในบรรดาแบบแปลนที่คาร์ลเคยถวายมาก่อนหน้านี้ ก็มีแบบแปลน ‘รถขุดพลังไอน้ำ’ อยู่พอดี โจวซวี่จึงถือโอกาสนี้จัดตั้งทีมโครงการและเริ่มดำเนินการวิจัยและพัฒนา

ช่างเป็นความบังเอิญโดยแท้ ในเวลานี้กลับจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ชิ้นนี้ขึ้นมาจริงๆ

ขอเพียงมีรถขุดพลังไอน้ำ งานขุดค้นที่แต่เดิมต้องใช้คนจำนวนมาก ก็สามารถจัดการได้ด้วยคนเพียงคนเดียวกับเครื่องจักรอีกหนึ่งเครื่อง

อย่างมากก็แค่เพิ่มผู้ช่วยอีกสองสามคน

ด้วยวิธีนี้ ปัญหาที่เกิดจากสภาพแวดล้อมพิเศษของทุ่งราบมรณะก็จะได้รับการแก้ไขไปเป็นอย่างมาก

ฝึกฝนคนขับขึ้นมาสักสองสามคน ให้พวกเขาผลัดกันขับรถขุดพลังไอน้ำเพื่อปฏิบัติภารกิจขุดค้น แค่อย่าอยู่ในนั้นนานเกินไปก็พอแล้ว

แม้ว่าในระหว่างกระบวนการนี้ รถขุดอาจสร้างความเสียหายให้กับกระดูกเนโครที่ฝังอยู่ใต้ดินได้ แต่ในตอนนี้ นี่คือทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

“เจอแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่ป๋อเหวินหยิบเอกสารฉบับนั้นขึ้นมาแล้วรีบนำไปถวายเพื่อให้โจวซวี่ทอดพระเนตร

โจวซวี่ที่อ่านเนื้อหาในเอกสารอย่างรวดเร็ว ออกคำสั่งโดยตรง

“ส่งคนไปดูที่ทีมโครงการหน่อย ผ่านไปเดือนหนึ่งแล้ว รถขุดพลังไอน้ำนั่นยังทดสอบไม่เสร็จอีกรึ?”

โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ทหารองครักษ์ที่ได้รับคำสั่งปฏิบัติงานอย่างมีประสิทธิภาพสูง ส่งอัศวินอินทรียักษ์บินไปยังที่ตั้งของทีมโครงการเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ทันที แล้วจึงกลับมารายงาน...

ทูลฝ่าบาท เมื่อครึ่งเดือนก่อนระหว่างที่ทีมโครงการทำการทดสอบได้เกิดปัญหาเล็กน้อยขึ้น จึงได้ทำการปรับแก้เครื่องจักรอีกครั้ง และตอนนี้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบขั้นสุดท้ายรอบใหม่พ่ะย่ะค่ะ

ไป ไปดูกัน

ภายในต้าโจว ไม่ใช่ว่าการทดสอบขั้นสุดท้ายของทุกทีมโครงการจะจำเป็นต้องให้โจวซวี่มาตรวจสอบด้วยตนเอง เพราะเวลาของเขาคนเดียวก็มีจำกัด โดยปกติแล้วเขาจะดูเฉพาะโครงการที่มีระดับความสำคัญสูงกว่าเท่านั้น

ในบางครั้งที่นึกครึ้มขึ้นมา เขาก็จะสุ่มตรวจโครงการสักสองสามโครงการเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ ซึ่งก็คล้ายกับการตรวจแบบจู่โจมหรือการปลอมตัวออกตรวจราชการลับนั่นเอง

และภายใต้สถานการณ์ปกติ หากยกตัวอย่างโครงการ ‘รถขุดไอน้ำ’ นี้ โดยทั่วไปแล้วก็จะเป็นความรับผิดชอบของฉินเฟิ่น

เพียงแค่ฉินเฟิ่นยืนยันว่าไม่มีปัญหา เขียนรายงานส่งขึ้นมา โจวซวี่อ่านดูแล้วก็ถือเป็นอันเสร็จเรื่อง

ครั้งนี้พูดได้เพียงว่าบังเอิญเจอเรื่องเข้าพอดี การที่เขาไปดูด้วยตนเองก็เพื่อเพิ่มแรงกดดันให้ทีมโครงการ หากจัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทุกอย่างก็ว่ากันง่าย

ยังจัดการไม่เสร็จงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นทีมโครงการก็คงต้องเร่งมือหน่อยแล้ว...