บทที่ 1618 : ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีชีวิตมาก่อน | บทที่ 1619 : สมองโดนประตูหนีบหรือไง

บทที่ 1618 : ก็ใช่ว่าจะไม่เคยมีชีวิตมาก่อน

ข่าวที่ว่ากองทหารม้าเซนต์โรแลนด์ซึ่งทำหน้าที่เป็นกองหน้าได้ถูกกองอัศวินหมูป่าลอบโจมตีในยามค่ำคืน ถูกส่งไปถึงมือของจอมพลอดอล์ฟด้วยความเร็วสูงสุด

ในตอนนั้น จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 กำลังโคจรลมปราณอยู่ และจอมพลอดอล์ฟก็ไม่มีความตั้งใจที่จะแจ้งข่าวนี้ให้อีกฝ่ายทราบ

บอกไปก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะทำให้อีกฝ่ายอารมณ์ฉุนเฉียวมากขึ้นโดยไม่จำเป็น

‘เมื่อคิดถึงจุดนี้ คิ้วของจอมพลอดอล์ฟก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว’

‘ฝ่าบาททรงเป็นอะไรไปกันแน่?’

เดิมทีจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก็ไม่ใช่คนอารมณ์ดีอะไร เพียงแต่ต่อมาได้ใช้ชีวิตสุขสบายมาเป็นเวลานาน สภาพจิตใจจึงค่อยๆ ดีขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ทุกวันเขาเพียงแค่กิน ดื่ม และสนุกสนาน ไม่มีใครกล้าขัดใจ แล้วสภาพจิตใจของใครเล่าจะไปไม่ดีได้?

ต่อมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับต้าโจว ปฏิกิริยาของจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 อาจกล่าวได้ว่าเป็นการเผยธาตุแท้ออกมา แต่พฤติกรรมในช่วงหลังมานี้ ในสายตาของจอมพลอดอล์ฟกลับรู้สึกว่ามันยิ่งผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ฝ่าบาทของพวกเขาจะมีอารมณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก แต่โดยปกติแล้วก็ไม่น่าจะสุดโต่งถึงเพียงนี้

ปัญหานี้ทำให้จอมพลอดอล์ฟคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

แต่ตอนนี้การที่เขามัวแต่ครุ่นคิดถึงปัญหานี้ก็ไม่มีประโยชน์ สิ่งสำคัญเร่งด่วนในตอนนี้คือสงครามที่อยู่ตรงหน้า

ยอดฝีมือยุทธระดับจ้งเหิงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทระดับชูเชี่ยว ความได้เปรียบนั้นแทบจะเรียกได้ว่ามีอยู่รอบด้าน

แต่ทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขว่า พวกเขาจะต้องกำจัดเซวี่ยโส่วให้ได้ก่อนที่โจวซวี่จะมาถึง

ยอดฝีมือยุทธระดับจ้งเหิงที่เป็นอมตะหนึ่งคน แม้ว่าความแข็งแกร่งจะด้อยกว่าฝ่าบาทของพวกเขามาก แต่ด้วยคุณสมบัติความเป็นอมตะ การรับมือในตอนนั้นก็จะยังคงลำบากมาก

เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการรุกคืบ จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 จึงปลดปล่อยลมปราณออกมาโดยตรง บินขึ้นไปบนท้องฟ้าเพื่อทำหน้าที่เป็นหน่วยลาดตระเวนทางอากาศด้วยตัวเองกระทั่งมาถึงก่อนกองทัพหลักหนึ่งก้าว

สำหรับการต่อสู้ระหว่างเขากับเซวี่ยโส่ว ไม่ว่ากองทัพหลักจะมาถึงหรือไม่ก็ตาม จริงๆ แล้วก็ไม่สำคัญเลย อย่างไรเสียก็ไม่มีใครสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้อยู่แล้ว

“เซวี่ยโส่ว! ไสหัวออกมาให้ข้า!!”

ท่ามกลางเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราด จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ถือดาบคมกริบของเขา พุ่งตรงไปยังประตูเมืองหยวนที่ปิดสนิท

ความหมายนั้นชัดเจนมาก หากเซวี่ยโส่วไม่ออกมารับมือ ประตูเมืองบานนี้ก็จะถูกเขาฟันเปิดออกด้วยดาบเดียว!

ไม่มีแม้กระทั่งเวลาให้ลังเล แทบจะพร้อมกันกับที่จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ตวัดดาบออกไป ร่างของเซวี่ยโส่วก็ปรากฏขึ้นขวางหน้าประตูเมืองทันที!

แสงดาบสีขาวสว่างวาบผ่านไป ร่างกายของเซวี่ยโส่วถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในทันที

ทว่าในช่วงเวลานี้ เซวี่ยโส่วคุ้นเคยกับการถูกหั่นเป็นชิ้นๆ แล้ว ในตอนนี้เขาจึงไม่สนใจร่างกายที่ถูกฟันออกเป็นสองท่อนของตัวเองเลยแม้แต่น้อย และสวนกลับโจมตีจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ทันควัน

ทว่าเซวี่ยโส่วที่ถูกเปลี่ยนให้เป็นอมตะกลับถูกจำกัดด้วยความคล่องตัวของร่างกาย ทำให้ทักษะการต่อสู้มากมายไม่สามารถนำออกมาใช้ได้อีกต่อไป

เขาซึ่งแต่เดิมโดดเด่นด้านทักษะ ตอนนี้กลับทำได้เพียงใช้กระบวนท่าง่ายๆ เท่านั้น

และกระบวนท่าง่ายๆ เหล่านี้ก็ถูกจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 มองทะลุปรุโปร่งไปนานแล้ว

ในวินาทีที่เข้าปะทะกัน เซวี่ยโส่วก็ไร้ซึ่งพลังที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง ตลอดการต่อสู้มีเพียงเขาที่ถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว

หากไม่ใช่เพราะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นอมตะ เพียงแค่ชั่วครู่นี้ เขาคงจะตายไปแล้วถึงสองครั้ง

แต่เมื่อลองคิดในอีกมุมหนึ่ง ถ้าหากเขาไม่ได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นอมตะ กลับไปเป็นตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ทักษะการต่อสู้ของเขาไม่มีทางหยาบกระด้างเช่นนี้!

ในแง่หนึ่ง นี่ก็ถือได้ว่ามีได้อย่างเสียอย่าง

แต่สิ่งที่ทำให้เซวี่ยโส่วคิดไม่ตกคือสภาพของเจ้าจักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 นั้นดีอย่างน่าประหลาด

แตกต่างจากตนเองที่ถูกเปลี่ยนเป็นอมตะและทำได้เพียงดูดซับพลังงานแห่งความตาย จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 สามารถฟื้นฟูลมปราณผ่านการโคจรพลังได้ก็จริง แต่เขา เซวี่ยโส่ว ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีชีวิตอยู่มาก่อน การฟื้นฟูด้วยการโคจรลมปราณตามปกติ ไม่มีทางเร็วขนาดนี้ได้!

ในสายตาของเซวี่ยโส่วแล้ว จุดนี้มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

แต่การต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าก็ทำให้เซวี่ยโส่วไม่มีเวลามาคิดมาก เขารู้สึกว่าการโจมตีระลอกนี้ตนเองคงต้านไม่ไหวแล้ว ส่วนจะทำอย่างไรต่อไป เขาก็ไม่มีความคิดใดๆ เลย ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

สถานการณ์การรบนอกเมืองทำให้สีหน้าของสือเหล่ยเคร่งขรึม เขาไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากฝืนใจสั่งให้เหล่าโครงกระดูกขอบเขตจินกังภายใต้คำสั่งของเขาออกไปช่วยรบ

ทว่าขนาดเซวี่ยโส่วยังอยู่ในสภาพเกาทัณฑ์ที่หมดแรงแล้ว สภาพของเหล่าโครงกระดูกขอบเขตจินกังที่เหลือจะดีไปกว่ากันได้สักเท่าใด?

จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ตวัดดาบหนึ่งครั้ง แยกชิ้นส่วนร่างกายของเซวี่ยโส่วอีกครา จากนั้นก็ฉวยโอกาสตวัดแสงดาบสีขาวสว่างวาบออกไปอีกสายหนึ่ง!

เหล่าโครงกระดูกขอบเขตจินกังที่ออกมาช่วยรบยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบโต้ ก็ถูกแสงดาบนั้นกลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้น ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีกต่อไป!

‘เป็นไปได้อย่างไร? ลมปราณของเจ้าหมอนี่ยังคงเปี่ยมล้นได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?!’

‘ในใจของเซวี่ยโส่วเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่อ’

ในขณะเดียวกัน ความกดดันทั้งหมดก็ถาโถมเข้ามาที่เขาเพียงผู้เดียว!

ในขณะเดียวกัน ภายในตู้โดยสารของรถไฟไอน้ำ โจวซวี่ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการแห่งที่ราบ เพื่อรักษาสภาพของตนเองให้ดีที่สุด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถใช้พลังเวทในร่างกายตามอำเภอใจได้อีกต่อไป

ตลอดการเดินทาง นอกจากจะหลับตาพักผ่อนและทำสมาธิแล้ว เขาก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงเรื่องที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์บุกโจมตีป้อมถงหลูอย่างกะทันหัน

เห็นได้ชัดว่าในเวลานี้โจวซวี่ยังไม่รู้ว่ากองทัพใหญ่ของเซนต์โรแลนด์ได้เปิดฉากโจมตีชายแดนของพวกเขาแล้ว

หากมองจากมุมมองของต้าโจวแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ในตอนนี้เจตจำนงในการต่อสู้ของโจวซวี่นั้นยังไม่สูงนัก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ขนาดของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็เห็นได้ชัดอยู่แล้ว หากเปิดศึกกันขึ้นมา ต่อให้ในท้ายที่สุดพวกเขาจะเอาชนะได้ แต่การสูญเสียของฝ่ายตนก็ย่อมไม่น้อยอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกันแล้ว หากสามารถปล่อยให้ต้าโจวได้พัฒนาต่อไปอีกสักยี่สิบถึงสามสิบปี

เมื่อถึงตอนนั้นช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะยิ่งห่างกันออกไปโดยสิ้นเชิง และต้าโจวก็จะสามารถคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดายกว่านี้แน่นอน

น่าเสียดายที่สวรรค์ไม่เป็นใจ

ในสถานการณ์ที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เป็นฝ่ายล้มโต๊ะก่อน แถมยังเข้ามารุกรานป้อมถงหลู พวกเขาย่อมไม่สามารถนิ่งดูดายได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ป้อมถงหลูที่ตั้งอยู่ติดกับต้าโจวของพวกเขา ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่ของทหารม้าทั่วไป ก็สามารถเดินทางไปถึงอาณาเขตของอีกฝ่ายได้ภายในครึ่งวัน

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวป้อมปราการถงหลูเองก็เป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญที่ป้องกันง่ายแต่โจมตียาก

ถ้าเป็นพวกคนแคระก็ว่าไปอย่าง ทั้งสองฝ่ายต่างก็รักษาความสัมพันธ์ทางการทูตอันดีงามเอาไว้เสมอมา ความน่าเชื่อถือของทั้งสองฝ่ายก็ไม่มีปัญหาอะไร นับได้ว่าเป็นเพื่อนบ้านที่ทำให้วางใจได้พอสมควร

แต่ถ้าหากปล่อยให้จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ยึดครองป้อมปราการถงหลูไปได้ แล้วต้องมาเป็นเพื่อนบ้านกับพวกนั้นน่ะหรือ?

แล้วจะหาความสงบสุขได้จากที่ไหนกัน?

ในขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดเช่นนั้นอยู่ บนหลังคาของตู้โดยสารก็พลันมีเสียงดังขึ้นมา ทำให้โจวซวี่ที่กำลังพิงกายอยู่ด้านในขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างนั้น เจี่ยเหลียนเฉิง โจวฉงซาน เล็กซ์ โดรโก และปีเตอร์ ทั้งห้าคนที่อยู่ในตู้โดยสารเดียวกัน ต่างก็หันไปมองทางเข้าตู้โดยสารพร้อมกัน

และเป็นที่น่ากล่าวถึงว่า เมื่อช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงของปีนี้เอง ระดับพลังของโดรโกก็ได้บรรลุถึงขั้นขอบเขตวัชระเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ไม่นานนัก ประตูตู้โดยสารก็มีเสียงเคาะดังขึ้น ทหารราชองครักษ์นายหนึ่งนำอัศวินเอลฟ์ไม้คนหนึ่งก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เพียงเห็นลักษณะเช่นนั้น ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดแล้วว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

โดยไม่รอให้อีกฝ่ายได้เอ่ยปาก โจวซวี่ก็ชิงเอ่ยขึ้นมาก่อน...

“พิธีรีตองยุ่งยากก็ละไว้เถอะ ที่แนวหน้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นรึ?”

เมื่อได้ยินคำถาม อัศวินอินทรียักษ์นายนั้นก็รีบกล่าวว่า...

“ทูลฝ่าบาท ข่าวล่าสุดก่อนที่กระหม่อมจะออกเดินทางมาคือ กองทัพใหญ่ของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์กำลังรุกคืบเข้ามายังป้อมปราการที่ราบของเราพ่ะย่ะค่ะ!”

บทที่ 1619 : สมองโดนประตูหนีบหรือไง

“บ้าเอ๊ย! ไอ้จักรพรรดิเซนต์โรแลนด์ที่ 1 นั่น สมองโดนประตูหนีบหรือไงวะ?!”

ภายในตู้รถไฟ โจวซวี่ยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เซี่ยเหลียนเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาแล้ว

“ถึงกับกล้าเปิดฉากโจมตีต้าโจวของเราตรงๆ เลยเหรอ?!”

คำสบถของเซี่ยเหลียนเฉิงในตอนนี้ ถือได้ว่าเป็นการพูดแทนใจของเหล่าแม่ทัพทั้งหลาย

เมื่อมองไปทั่วทั้งตู้รถไฟ ในบรรดาแม่ทัพทั้งห้าคน นอกจากเซี่ยเหลียนเฉิงแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากก่อนโจวซวี่

แม้ว่าโจวฉงซานและจัวเกอจะรู้ดีว่า ต่อให้พวกเขาสบถด่าตามเซี่ยเหลียนเฉิงไป ฝ่าบาทของพวกเขาก็คงไม่ใส่ใจ แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็จะไม่ทำ คนอื่นพวกเขาควบคุมไม่ได้ แต่นี่คือมารยาทในฐานะข้าราชบริพารของพวกเขา

ส่วนเล็กซ์และปีเตอร์...

เล็กซ์อยู่ในสภาวะปล่อยสมองให้ว่างเปล่าอย่างที่ควรจะเป็นเวลาประชุมกับผู้นำ หรือที่เรียกกันติดปากว่าเหม่อลอย

ส่วนปีเตอร์ ตอนนี้เขาอยากจะกลายเป็นคนโปร่งใส...

เมื่อเทียบกับการต้องอยู่ในตู้รถไฟเดียวกับองค์จักรพรรดิโจวผู้นี้ เขาอยากจะไปคุยรำลึกความหลังกับกิลต์ในตู้รถไฟอีกตู้เสียมากกว่า

หรือให้เขาไปอยู่กับทหารใต้บังคับบัญชาของตัวเองก็ยังดี

การอยู่กับองค์จักรพรรดิโจวผู้นี้ทำให้เขากดดันอย่างมหาศาล

เพราะเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในตู้รถไฟเดียวกัน เขาไม่ได้สนิทสนมกับฝ่าบาทมากขนาดนั้น ตลอดการเดินทางจึงไม่สามารถผ่อนคลายลงได้เลย

แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ค่าความภักดีของปีเตอร์กลับเพิ่มขึ้นอย่างน่าพอใจ ตอนที่ได้พบกัน โจวซวี่ก็ได้ตรวจสอบดูแล้วครั้งหนึ่ง ค่าความภักดีของอีกฝ่ายสูงถึงแปดสิบแต้มแล้ว

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายพึงพอใจกับชีวิตในต้าโจวของตนเองเป็นอย่างมาก

ในขณะนี้ เมื่อได้ยินเสียงสบถของเซี่ยเหลียนเฉิง โจวซวี่ก็เอ่ยปากขึ้นอย่างสงบ...

“บางทีฝ่ายเซนต์โรแลนด์อาจจะคิดว่า หลังจากที่พวกเขารุกรานป้อมถงหลูแล้ว เรื่องนี้ก็คงจบลงด้วยดีไม่ได้ ดังนั้นจึงตัดสินใจชิงลงมือก่อน”

เมื่อมองจากมุมนี้ โจวซวี่ก็ไม่อาจพูดได้ว่าการตัดสินใจของอีกฝ่ายนั้นผิดพลาด

เพราะความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว การที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จู่โจมป้อมถงหลูอย่างกะทันหันมันก็ไร้สาระเกินไปแล้ว!

แต่มาถึงตอนนี้ การมานั่งคิดมากเรื่องนี้ก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป

ตอนนี้รถไฟไอน้ำที่พวกเขาโดยสารเพิ่งจะผ่านเมืองอันหลิง ยังเหลือระยะทางอีกไม่ใกล้ไม่ไกลกว่าจะถึงเมืองซานกวน

‘ต้องเข้าสู่เมืองซานกวนก่อน พวกเขาถึงจะถือว่าได้ก้าวเข้าสู่เขตแดนของเขตซินเป่ย’

[ไม่รู้ว่าตอนนี้อยู่ในระยะสนับสนุนของข้าหรือยัง]

[เอาเป็นว่า ลองดูก่อนแล้วกัน]

“พวกเจ้าคอยคุ้มกันข้า อย่าให้ใครเข้าใกล้ข้า”

‘พูดจบ โจวซวี่ก็หลับตาทั้งสองข้างลง ร่างวิญญาณพลันออกจากร่างอย่างรวดเร็วและลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า’

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างวิญญาณไม่น้อย

ส่วนใหญ่เป็นเพราะโจวซวี่ค้นพบว่า หลังจากเข้าสู่ขั้นปราณออกจากร่างแล้ว หากไม่ใช้พลังเวทเพื่อสร้างร่างวิญญาณ ก็จะไม่สามารถเพิ่มระดับความแข็งแกร่งได้

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนที่ร่างวิญญาณแทบจะโปร่งใส ตอนนี้ร่างวิญญาณของโจวซวี่มีความหนาแน่นขึ้นมาราวๆ สองถึงสามส่วนแล้ว

ในขณะเดียวกัน ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นสู่ขั้นปราณออกจากร่าง ระดับทอง สองดาว ระยะการสนับสนุนของร่างวิญญาณก็ขยายกว้างขึ้นด้วยเหตุนี้

พลังการรับรู้แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว โจวซวี่พยายามใช้ความสามารถของร่างวิญญาณเพื่อไปยังสนามรบโดยตรง

‘สภาวะนี้ดำเนินอยู่เพียงหนึ่งวินาที โจวซวี่ก็ลืมตาขึ้น’

[ไม่ได้ผลจริงๆ ระยะทางยังไกลเกินไป]

ตอนที่โจวซวี่ทำการทดสอบครั้งแรก เขาอยู่ในพระราชวังที่เมืองเฮยเยว่ ระยะการสนับสนุนของร่างวิญญาณไกลที่สุดครอบคลุมได้แค่บริเวณระหว่างเมืองทุ่งหญ้ากับเมืองเหย่หม่าในเขตทุ่งหญ้าเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขาสามารถครอบคลุมพื้นที่เขตทุ่งหญ้าได้ทั้งหมด

ถ้าเปลี่ยนมาเป็นฝั่งนี้ ตอนนี้เขาน่าจะบินตรงไปยังเมืองซานกวนได้

แต่ก็ไร้ประโยชน์ เขาไม่สามารถใช้วิธีลัดที่ให้ร่างวิญญาณบินไปยังเมืองซานกวนอย่างรวดเร็วก่อนด้วยความสามารถนี้ แล้วใช้เมืองซานกวนเป็นจุดกระโดดเพื่อให้ร่างวิญญาณบินไปสนับสนุนที่ป้อมปราการที่ราบได้

ระยะการสนับสนุนในปัจจุบันของเขา เทียบเท่ากับขอบเขตสูงสุดที่ร่างวิญญาณจะเคลื่อนไหวได้

เมื่อเกินขอบเขตนี้ไป วิญญาณของเขาจะเริ่มรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชากเนื่องจากอยู่ห่างจากร่างกายเนื้อมากเกินไป จากนั้นสติจะเริ่มเลือนราง จนกระทั่งหมดสติไปโดยสิ้นเชิง และถูกดึงกลับสู่ร่างกายเนื้อโดยอัตโนมัติ

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเคยทำการทดสอบในสถานการณ์ที่ค่อนข้างปลอดภัยมาบ้างแล้ว

เมื่อให้ร่างวิญญาณกลับสู่ร่างกายเนื้อชั่วคราว โจวซวี่ก็ค่อยๆ ถอนหายใจยาว

เมื่อคำนึงถึงการมีอยู่ของเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ในใจของโจวซวี่ย่อมมีความกดดันอยู่บ้าง

เพราะจนถึงตอนนี้ เขายังไม่เคยเผชิญหน้าโดยตรงกับจอมยุทธ์ระดับขั้นจ้งเหิงเลยแม้แต่คนเดียว

และในการจำลองสถานการณ์ในหัวก่อนหน้านี้ เซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก็เป็นอันตรายอย่างยิ่งสำหรับเขา

อีกฝ่ายสามารถร่อนบินได้ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง สามารถเข้าใกล้เป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว ความได้เปรียบในการบินของร่างวิญญาณนั้นไม่มีอยู่จริงเมื่ออยู่ต่อหน้าจอมยุทธ์ขั้นจ้งเหิง

บนพื้นฐานนี้ ระยะการโจมตีด้วยการปลดปล่อยลมปราณออกนอกกายของอีกฝ่าย ยังเหนือกว่า 'โจมตีสายฟ้า' ที่เขาเคยพึ่งพามากที่สุดเสียอีก

ประกายดาบของเซนต์โรแลนด์ที่ 1 หากโจมตีร่างวิญญาณของเขาจนบาดเจ็บสาหัส เขาอาจจะตายได้!

เขายืนยันเรื่องนี้มานานแล้วว่า ร่างวิญญาณนั้นเปราะบางมาก แม้ว่าจะเหมือนกับภูตผีที่สามารถต้านทานการโจมตีทางกายภาพได้

แต่เมื่อการโจมตีนั้นมีลมปราณหรือพลังเวทแฝงอยู่ มันจะทำร้ายวิญญาณได้ในทันที ความเสียหายนั้นน่ากลัวกว่าบาดแผลทางกายเนื้อหลายเท่านัก

สำหรับจอมเวทแล้ว หากจิตวิญญาณถูกโจมตี อย่างหนักก็อาจถึงแก่ความตายในทันทีหรือกลายเป็นเจ้าชายนิทรา อย่างเบาก็จะทำให้จิตวิญญาณบาดเจ็บ พลังชีวิตลดลงอย่างมาก หรือกระทั่งทำให้ระดับพลังลดลง

นี่จึงเป็นเหตุผลหลักที่ไม่แนะนำให้ใช้แรงกดดันทางจิตวิญญาณในการต่อสู้จริง

โดยพื้นฐานแล้ว แรงกดดันทางจิตวิญญาณก็คือการใช้จิตวิญญาณของตนเองเพื่อบดขยี้ศัตรูที่มีความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณด้อยกว่า ซึ่งมันมีความเสี่ยงอยู่

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า ศัตรูที่โดยทั่วไปแล้วสามารถบดขยี้ได้ด้วยความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณ ต่อให้เปลี่ยนไปใช้วิธีที่ปลอดภัยกว่าก็ยังสามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายอยู่ดี โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงวิธีการรังแกผู้อ่อนแอ ไม่ได้มีคุณค่าในเชิงปฏิบัติจริงมากนัก

กล่าวโดยสรุป หากพิจารณาจากมุมมองด้านความปลอดภัยแล้ว ทางที่ดีที่สุดคือการหลีกเลี่ยงการสนับสนุนทางจิตวิญญาณ และให้ร่างกายเนื้อของตนเองไปยังสนามรบด้วยตนเอง

แต่ถ้าทำเช่นนั้น เกรงว่าเวลาอาจจะไม่ทัน

ราคาที่ต้องจ่ายเพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยง ก็คือความเป็นไปได้ที่จะต้องสละเขตซินเป่ยทั้งหมด!

ราคาที่ต้องจ่ายนี้ในสายตาของโจวซวี่แล้ว มันหนักหนาเกินไปอย่างเห็นได้ชัด

สองปีมานี้สถานะทางการคลังก็ไม่ค่อยจะสู้ดีนักอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมาเจอจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่จู่ๆ ก็เกิดบ้าอะไรขึ้นมาก็ไม่รู้จนทำให้เกิดสงครามขึ้น สถานการณ์การคลังภายในย่อมต้องตึงเครียดมากขึ้นไปอีก

หากต้องปล่อยให้เขตซินเป่ยทั้งเขตกลายเป็นซากปรักหักพังเพราะความวุ่นวายของสงคราม…

‘พอคิดมาถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกปวดตุบๆ ที่ขมับทั้งสองข้างขึ้นมาทันที’

เขารู้สึกว่าหากเรื่องราวดำเนินไปถึงขั้นนั้น ต่อให้การพัฒนาภายในของตนจะไม่ถึงกับพังทลายลง แต่ด้วยสถานการณ์ในปัจจุบัน ก็คงต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปีกว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้

ดันมาเป็นเวลาแบบนี้ เจ้าลูกทรพีก็ไม่รู้บินไปไหนแล้ว เซนต์โรแลนด์ที่ 1 นั้นเกรงกลัวมันอยู่ หากให้มันบินไปก่อน ก็ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถถ่วงเวลาเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ได้ในระดับหนึ่ง เพื่อซื้อเวลาได้มากขึ้น

‘ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เมื่อไปถึงระยะแล้ว ค่อยไปตรวจสอบดูสักหน่อย ดูสถานการณ์ก่อนแล้วค่อยว่ากัน’

ตอนนี้วิธีการทางเวทมนตร์ของข้าก็มีหลากหลายขึ้นแล้ว รักษาระยะห่าง ไม่ปล่อยให้เซนต์โรแลนด์ที่ 1 เข้าใกล้ ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวซวี่จึงหลับตาลงอีกครั้ง พลางรับรู้ถึงระยะทาง และจำลองการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง…