บทที่ 1578 : หมู่เกาะแพตตัน | บทที่ 1579 : เข้าเฝ้าฯ ในวัง

บทที่ 1578 : หมู่เกาะแพตตัน

ในช่วงที่ผ่านมานี้นอกเหนือจากแซงต์ โลรองต์ที่ 1 ที่ทั้งอัดอั้นและกลัดกลุ้มแล้ว ทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตกันได้ค่อนข้างดี

แม้แต่ฟิชเชอร์ที่ส่งตัวปีเตอร์ออกไป เมื่อเร็วๆ นี้ก็ยังภาคภูมิใจกับความสำเร็จเนื่องจากได้ขึ้นครองบัลลังก์อย่างราบรื่น กลายเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ของอาณาจักรสวิธ

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งจักรวรรดิแพตตันที่อยู่ห่างไกลโพ้นทะเล ไป๋ถู่และโซรอสก็ได้จัดการเก็บกวาดงานที่เหลือต่อจากนั้นจนเสร็จสิ้นอย่างราบรื่นแล้ว

ผู้สำเร็จราชการสี่ทะเล บวกกับฮันส์ผู้เป็นจอมพลเรือ ทั้งหมดล้วนถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นเผ่าอันเดด

แต่เดิมไป๋ถู่ที่ไม่มีขุมกำลังระดับขอบเขตวัชระอยู่ในมือแม้แต่คนเดียว บัดนี้กลับมีแม่ทัพผู้แข็งแกร่งถึงห้านายแล้ว!

แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางความต้องการของไป๋ถู่ที่ยังคงอยากได้ขุมกำลังระดับขอบเขตวัชระที่ยังมีชีวิตอยู่

อย่างไรเสีย หน่วยรบเผ่าอันเดดก็ยังมีข้อจำกัดอยู่บ้าง ตัวพวกมันเองยังไม่ยืดหยุ่นเพียงพอ

ในระหว่างนั้น พร้อมกับการที่กองทัพต้าโจวเข้ายึดครองจักรวรรดิแพตตันได้อย่างสมบูรณ์ ข่าวการประกาศยอมจำนนโดยสิ้นเชิงของแพตตันที่ 3 ก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งดินแดนแพตตันแล้ว

จากตอนแรกที่มีการประกาศเคอร์ฟิวทั่วทั้งเมือง จนกระทั่งค่อยๆ ผ่อนปรนในภายหลัง หลังจากที่ชาวแพตตันตระหนักได้ว่ากองทัพต้าโจวจะไม่ทำร้ายประชาชนทั่วไปจริงๆ บนท้องถนนก็เริ่มกลับมามีผู้คนสัญจรไปมาอีกครั้ง

เพราะอย่างไรเสีย ประชาชนก็ต้องใช้ชีวิต

แม้ว่าทางฝั่งต้าโจวจะมีการจัดตั้งซุ้มแจกข้าวต้ม แต่โดยเนื้อแท้แล้วนี่เป็นเพียงการจัดหาอาหารขั้นต่ำสุดเท่านั้น

พูดง่ายๆ คือไม่อดตาย แต่ก็อย่าหวังว่าจะได้กินอิ่ม ขณะเดียวกันซุ้มนี้ก็ไม่ได้จะตั้งอยู่ตลอดไป

หากอยากใช้ชีวิตให้ดี ก็ยังคงต้องออกมาทำงานด้วยตัวเอง เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบซ่อนอยู่ตลอดเวลา

โดยธรรมชาติแล้ว มนุษย์เป็นสัตว์สังคมที่มีพฤติกรรมตามอย่างกัน ขอเพียงมีคนหนึ่งนำออกมา คนอื่นๆ ก็จะตามออกมาโดยธรรมชาติ

ไม่ช้าไม่นาน บนท้องถนนในเมืองก็เริ่มกลับมามีผู้คนสัญจรไปมาบ้างแล้ว

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น พร้อมกับเสียงหวูดเรือที่ดังแผ่วเบา เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำหนึ่งที่พ่นควันดำหนาทึบออกมาก็แล่นเข้ามาจากที่ไกลๆ

บนลำเรือที่ปูด้วยแผ่นเกราะโลหะผสมจนเต็มนั้น มีการใช้สีชนิดพิเศษวาดหมายเลขขนาดใหญ่ '003' เอาไว้

ถูกต้องแล้ว นี่คือเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำที่สามที่ต้าโจวของพวกเขาปล่อยลงน้ำใหม่ในฤดูหนาวปีนี้

ภายในต้าโจว พร้อมกับการประยุกต์ใช้พลังงานไอน้ำอย่างกว้างขวางมากขึ้น ประสิทธิภาพการผลิตของอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องก็ได้รับการพัฒนาให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

เมื่อเทียบกับเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำหมายเลข 002 แล้ว ประสิทธิภาพของเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำหมายเลข 003 นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้รับการพัฒนาให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

ตามแผนของโจวซวี่ ต่อจากนี้ไป ต้าโจวของพวกเขาจะเพิ่มจำนวนเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำที่เข้าประจำการในกองทัพเรืออย่างมั่นคงด้วยอัตราปีละหนึ่งลำ

เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 003 ค่อยๆ เทียบท่า บนเรือ ร่างหลายร่างในชุดคลุมผ้าลินินสีเทาก็ค่อยๆ ก้าวลงมา

หนึ่งในนั้นคือสตรีผู้หนึ่งที่ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลาง บนร่างของนางสวมชุดคลุมผ้าลินินสีเทาที่กว้างใหญ่เช่นเดียวกัน แต่ก็ยังไม่อาจปิดบังเรือนร่างอันอรชรของนางได้

ภายใต้ฮู้ดคลุมศีรษะสีเทาขนาดใหญ่ เรือนผมยาวสีทองอ่อนขับเน้นผิวขาวราวหิมะให้โดดเด่น ภายใต้แสงแดดของท่าเรือ มันเปล่งประกายอันนุ่มนวลออกมา ทำให้ทั้งร่างของนางดูเปี่ยมด้วยความศักดิ์สิทธิ์

เมื่อมองไปยังร่างที่ราวกับกำลังเปล่งแสงนั้น ชาวเกาะโดยรอบต่างก็กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินเสียงอึกทึกจากข้างหน้า คนที่ถูกบังอยู่ข้างหลังมองไม่เห็น ในใจก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น เริ่มเบียดเสียดไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

ในตอนนั้นเอง ฝูงชนก็เกิดการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน ชายหนุ่มที่กำลังเบียดไปข้างหน้าอย่างสุดกำลังได้รับผลกระทบ ร่างกายเสียสมดุลในทันที 'ตุ้บ' เสียงหนึ่งดังขึ้น เขาล้มลงไปข้างหน้าพร้อมกับร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ในวินาทีนั้น ชายหนุ่มที่ล้มหน้าคะมำก็คิดจะสบถออกมาตามสัญชาตญาณ ทว่ายังไม่ทันได้ด่าออกไป เขาก็ตระหนักได้อย่างเฉียบแหลมว่ารอบข้างพลันเงียบสงัดลง

จากนั้นยังไม่ทันที่เขาจะได้คิดอะไรมาก รองเท้าผ้าคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ ร่างอรชรนั้นพลันปรากฏสู่สายตาของเขา ดวงตาสีฟ้าอมเทาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้งทำให้เขากลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว จากนั้นก็รีบก้มหน้าลง กลับเกิดความรู้สึกไม่กล้าสบตาอีกฝ่ายโดยตรง

“เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?”

ฌานมองชายหนุ่มที่ล้มลงอย่างน่าอนาถเป็นพิเศษ พลางยิ้มและยื่นมือออกไปหาอีกฝ่าย ตั้งใจจะพยุงเขาขึ้นมา

ในวินาทีนี้ เมื่อมองดูฌานที่สวมชุดคลุมผ้าลินินหยาบๆ สีเทา แต่ยังคงไม่อาจปิดบังท่วงท่าอันศักดิ์สิทธิ์ของนางได้ แล้วมองดูสภาพมอมแมมของตัวเอง ชายหนุ่มจะกล้าให้ฌานมาพยุงตนได้อย่างไร?

“ไม่เป็นไร ข้าไม่เป็นไร!”

ขณะที่พูด ชายหนุ่มก็รีบใช้ทั้งมือและเท้าลุกขึ้นจากพื้นอย่างรวดเร็ว

ฌานเห็นดังนั้นจึงดึงมือกลับ

“เย็นวันนี้ พวกเราจะจัดกิจกรรมเผยแผ่ศาสนาที่ใจกลางเมือง ขอเชิญท่านมาร่วมงานด้วย”

ชายหนุ่มคนนั้นไม่รู้ว่าได้ยินชัดหรือไม่ เพียงแต่พยักหน้าหงึกๆ อยู่ตรงนั้น จากนั้นก็มุดกลับเข้าไปในฝูงชนราวกับหนีเอาชีวิตรอด

ฌานก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร หลังจากยิ้มเล็กน้อยแล้ว ก็ร่วมกับสมาชิกศาสนาประจำชาติคนอื่นๆ ที่มาด้วยกัน ประชาสัมพันธ์กิจกรรมเผยแผ่ศาสนาที่จะจัดขึ้นในตอนเย็นให้แก่ชาวเกาะที่พบเจอระหว่างทาง

พวกเขาเคลื่อนที่ไปพร้อมกับประชาสัมพันธ์ไป ในจำนวนนั้น กลุ่มที่มีฌานเป็นศูนย์กลางได้แยกตัวออกจากกองกำลังหลักของศาสนาประจำชาติ เดินเข้าไปในปราสาทของราชวงศ์แพตตัน

แต่ทว่าตอนนี้เจ้าของที่นี่ไม่ใช่ราชวงศ์แพตตันอีกต่อไปแล้ว

“ฌานแห่งศาสนาประจำชาติ ขอคารวะท่านพันเอกพิเศษไป๋ถู่ คารวะท่านบิชอปโปไลเวน”

ไป๋ถู่และโปไลเวน เห็นได้ชัดว่ารู้ล่วงหน้าแล้วว่าฌานจะมา จึงได้รวบรวมบุคลากรสำคัญของกองกำลังแนวหน้ามาไว้ด้วยกันก่อนแล้ว

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายทักทายกันอย่างสุภาพเรียบร้อยแล้ว ฌานก็หันไปหยิบม้วนหนังแกะออกมาจากกล่องไม้ที่นักบวชข้างๆ ถืออยู่ สีหน้าของนางพลันเคร่งขรึมลง

“พระราชโองการขององค์จักรพรรดิ!”

พร้อมกับคำสี่คำนี้ที่ถูกกล่าวออกมา ทุกคนต่างก็คุกเข่าลงเพื่อรับฟังอย่างนอบน้อม

“นับแต่นี้เป็นต้นไป จักรวรรดิแพตตันจะถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนต้าโจวของเรา และเปลี่ยนชื่อเป็นหมู่เกาะแพตตัน!”

“พันเอกพิเศษไป๋ถู่มีความชอบในการขยายดินแดนให้แก่ต้าโจวของเรา ให้เลื่อนยศเป็นพลตรี ควบตำแหน่งจอมทัพแห่งหมู่เกาะแพตตัน ประจำการอยู่ที่หมู่เกาะแพตตัน พระราชทานรางวัลทองคำหนึ่งหมื่นตำลึง เงินหนึ่งแสนตำลึง!”

ทางด้านไป๋ถู่ เนื่องจากก่อนออกเดินทาง โจวซวี่ได้พระราชทานสัจวาจาและกระดูกเนโครแมนเซอร์ให้เขาล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นในขั้นตอนนี้ หลังจากเลื่อนยศและตำแหน่งทางทหารแล้ว การพระราชทานทองคำและเงินจำนวนมากก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น

“บิชอปโปไลเวน ได้รับการแต่งตั้งเพิ่มเติมให้เป็นจอมเวทหลวง ควบตำแหน่งบิชอปแห่งศาสนาประจำชาติ สาขาแพตตัน...”

หากมองแค่ในแง่ของกำลังรบระดับนักบุญเพียงอย่างเดียว ครั้งนี้เมื่อได้จาบาร์มาเพิ่มอีกคน ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถเรียกตัวโบไลเวนกลับมายังเมืองซีหลานเพื่อรอรับคำสั่งได้ทุกเมื่อแล้ว

แต่ในความเป็นจริงแล้วกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม จาบาร์เพิ่งจะยอมสวามิภักดิ์ การปล่อยให้จอมเวทระดับนักบุญคนหนึ่งอยู่บนหมู่เกาะบาร์ตัน หากถึงเวลาเกิดเหตุพลิกผันขึ้นมา ก็จะไม่มีใครสามารถควบคุมเขาได้ทันการณ์

การทิ้งโบไลเวนไว้เพื่อถ่วงดุลอำนาจจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าทุกการตัดสินใจโยกย้าย โจวซวี่ล้วนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วน

“เรือโทหลินโย่วซู่ บัญชากองเรือรบช่วยเหลือการศึกมีความดีความชอบ เลื่อนยศขึ้นเป็นเรือเอก พระราชทานชุดเกราะนายทหารหนึ่งชุด...”

ในระลอกนี้ ถือได้ว่าเป็นการทำศึกครั้งใหญ่ โดยพื้นฐานแล้วผู้ที่มีชื่อเสียงทุกคนล้วนได้รับการปูนบำเหน็จรางวัล ไคสเตอร์และคาร่าก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

หลังจากพระราชทานบำเหน็จรางวัลเสร็จสิ้น เจินเต๋อก็หันกลับมาหยิบจดหมายฉบับหนึ่งที่ผนึกด้วยครั่งออกมาจากกล่องไม้

“ท่านแม่ทัพไป๋ถู นี่คือจดหมายที่ฝ่าบาททรงมีถึงท่านเพคะ”

เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ยังมีบางเรื่องที่ต้องการจะสั่งการไป๋ถูเป็นการส่วนตัว

เรื่องบางเรื่องไม่สะดวกที่จะเปิดเผยต่อสาธารณชน จำเป็นต้องให้ไป๋ถูอ่านและดำเนินการจัดการหลังจากนั้น

บทที่ 1579 : เข้าเฝ้าฯ ในวัง

หลายปีที่ผ่านมา ฌาน ดาร์กที่เคยผอมแห้งจากภาวะขาดสารอาหารเป็นเวลานาน บัดนี้ได้เติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่งดงามสะคราญตา

การเดินทางมายังหมู่เกาะบาร์ตันในครั้งนี้ นอกจากการถ่ายทอดพระราชประสงค์ขององค์จักรพรรดิแล้ว ยังมีเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือการเริ่มกิจกรรมเผยแผ่ศาสนาประจำชาติของพวกเขาในหมู่เกาะบาร์ตัน

เมื่อได้ยินว่าเป็นกิจกรรมเผยแผ่ศาสนา โบเลวิน ซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นบิชอปแห่งสาขาบาร์ตันของศาสนาประจำชาติ ก็รู้สึกกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ท้ายที่สุดแล้ว โบเลวินก็ไม่ได้มีงานอดิเรกอะไรเป็นพิเศษนัก การเผยแผ่ศาสนาก็ถือเป็นหนึ่งในนั้น

ในช่วงเวลานี้ หมู่เกาะบาร์ตันเพิ่งจะสิ้นสุดสงคราม หรือหากจะย้อนเวลากลับไปไกลกว่านั้น สำหรับชาวหมู่เกาะบาร์ตันแล้ว พวกเขาได้เผชิญกับความวุ่นวายมานานหลายสิบปี

ผู้คนจำนวนมากต่างก็เหนื่อยล้าทั้งกายและใจ เป็นช่วงเวลาที่ต้องการอาหารทางใจเป็นอย่างยิ่ง

ในระลอกนี้ เรียกได้ว่าเหล่ามิชชันนารีของศาสนาประจำชาติมาได้ถูกที่ถูกเวลาพอดี

ประกอบกับพรสวรรค์ ‘นักบุญหญิง’ ของฌาน ดาร์ก ทำให้กิจกรรมการเผยแผ่ศาสนาทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ

ในขณะเดียวกัน ภายในปราสาทบาร์ตัน หลังจากให้คนสนิทออกไปหมดแล้ว ไป๋ถูได้เปิดจดหมายที่ผนึกด้วยครั่ง

เนื้อหาในจดหมาย ส่วนใหญ่เป็นการแจ้งให้ไป๋ถูทราบถึงการจัดการในขั้นต่อไป ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงการจัดการกับราชวงศ์บาร์ตันด้วย...

“ไปเมืองหลวงของต้าโจว?”

“ใช่แล้ว”

ไป๋ถุนั่งอยู่ในห้องทรงงานเดิมของจักรพรรดิบาร์ตันและพยักหน้า

“เมืองหลวงมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีกว่า มีโรงเรียนรองรับ ในอนาคตเมื่อเด็กๆ ถึงวัยเรียน ก็สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนที่เมืองหลวงได้โดยตรง ส่วนเรื่องที่พักอาศัยก็มีการจัดเตรียมคฤหาสน์ไว้ให้เรียบร้อยแล้ว”

“สำหรับเรื่องค่าครองชีพ ทางต้าโจวของเราจะจัดสรรเงินจำนวนหนึ่งให้กับบาร์ตันที่สามทุกเดือน ซึ่งเพียงพอสำหรับให้เขาใช้ชีวิตบั้นปลายได้อย่างสุขสบาย”

ไป๋ถูมองไปยังจาบาร์ที่อยู่ตรงหน้าด้วยท่าทีที่เปิดเผยตรงไปตรงมา

สิ่งที่เขากำลังพูดกับจาบาร์ในตอนนี้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเรื่องการจัดการครอบครัวบาร์ตันในอนาคต

สถานะของราชวงศ์บาร์ตันนั้นพิเศษ การจะให้พวกเขาอยู่ที่หมู่เกาะบาร์ตันต่อไปนั้นไม่สมเหตุสมผล วิธีที่ดีที่สุดคือส่งพวกเขาไปยังเมืองหลวง

นอกจากการทำให้พวกเขาอยู่ห่างไกลจากหมู่เกาะบาร์ตันเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้แล้ว ยังเป็นการทำให้พวกเขามีตัวประกันอยู่ในมือ ไม่ต้องกังวลว่าในอนาคตจาบาร์จะเกิดควบคุมไม่ได้ขึ้นมา

แม้เรื่องเหล่านี้จะไม่ได้ถูกพูดออกมาอย่างชัดเจน แต่จาบาร์ย่อมเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดนั้นได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธได้เลย

แต่จากเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำ เขาก็สามารถมองเห็นได้ว่าระดับการพัฒนาของต้าโจวนั้นสูงกว่าจักรวรรดิบาร์ตันเดิมอย่างมาก สภาพความเป็นอยู่ในเมืองหลวงย่อมไม่เลวร้ายแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงการมีโรงเรียนให้ลูกหลานได้เข้าศึกษาอีกด้วย

ในฐานะคนยุคใหม่ จาบาร์ย่อมรู้ดีถึงความสำคัญของการศึกษา

เมื่อคิดเช่นนี้ เมืองหลวงก็ถือเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ

“ข้าไปด้วยได้หรือไม่?”

“แน่นอนว่าได้”

ไป๋ถูไม่ได้ปฏิเสธ

“แต่ว่าท่านจาบาร์ การจัดสรรงานของท่านในอนาคตยังคงต้องเป็นไปตามการจัดสรรของฝ่าบาท เป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ที่เมืองหลวงตลอดไป”

“ไม่มีปัญหา”

จาบาร์ตอบตกลงในทันที

ที่เขาตามไปด้วย พูดตามตรงก็เพียงแค่ต้องการไปเห็นสภาพแวดล้อมของเมืองหลวงด้วยตาของตนเองเท่านั้น

“จริงสิ พวกเราเดินทางด้วยเรือรบพลังไอน้ำใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว ตอนนี้เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 กำลังซ่อมบำรุงอยู่ที่ท่าเรือ และจะออกเดินทางในอีกสองวัน”

หากไม่มีเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำ การส่งบาร์ตันที่สามไปยังเมืองหลวงก็คงไม่ใช่เรื่องง่าย

ท้ายที่สุดแล้ว การเดินทางครั้งนี้ก็ยาวไกลและขรุขระเกินไป และบาร์ตันที่สามก็อายุหกสิบกว่าปีแล้ว หากเกิดเหตุไม่คาดฝันจนเสียชีวิตกลางทางขึ้นมา ก็ไม่แน่ว่าจาบาร์จะทำอะไรลงไป

เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัด จาบาร์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก หลังจากเดินออกจากห้องทรงงาน ก็รีบไปแจ้งสถานการณ์นี้ให้บาร์ตันที่สามทราบ

บาร์ตันที่สามเมื่อได้ทราบข่าวนี้ กลับแสดงท่าทีสงบนิ่ง หรืออาจจะเรียกว่าว่าง่ายก็ว่าได้

สำหรับเขาที่ถูกกดดันบนตำแหน่งจักรพรรดิมาค่อนชีวิต การได้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุขนั้นคือสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว

สองวันผ่านไปในพริบตา ครอบครัวบาร์ตันที่เก็บข้าวของอย่างง่ายๆ ได้ขึ้นเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ที่มุ่งหน้าไปยังต้าโจวอย่างเงียบๆ

การมีอยู่ของเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำ แม้จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการเคลื่อนพลทางทะเลของกองทัพต้าโจวได้อย่างมาก แต่การเดินทางจากเมืองจันทราทมิฬไปยังหมู่เกาะบาร์ตันก็ยังคงเป็นระยะทางที่ยาวไกล

เมื่อคำนึงว่าบาร์ตันที่สามอายุไม่น้อยแล้ว พวกเขาก็กลัวว่าชายชราผู้นี้จะเกิดเรื่องระหว่างทาง

ดังนั้นตั้งแต่หมู่เกาะบาร์ตันไปยังเกาะภูเขาไฟ และต่อไปยังป้อมปราการแดนใต้ โดยพื้นฐานแล้ว ทุกครั้งที่ถึงจุดแวะพัก พวกเขาก็จะพักผ่อนเป็นเวลาสองวัน

แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ประสิทธิภาพช้าลงอย่างมาก แต่ก็เน้นความปลอดภัยเป็นหลัก

อย่างไรเสีย เรื่องนี้ก็ไม่ได้เร่งด่วนอะไร โจวซวี่เองก็เห็นด้วย ไม่ว่าบาร์ตันที่สามจะมาถึงเร็วหรือช้า เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ กว่าครอบครัวบาร์ตันจะเดินทางมาถึงเมืองจันทราทมิฬ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิของปีใหม่แล้ว

เท่าที่เห็นในปัจจุบัน การพัฒนาของเมืองจันทราทมิฬ เมืองหลวงของต้าโจว เรียกได้ว่าล้ำหน้าที่สุดในยุคนี้ เมื่อเปรียบเทียบเมืองอื่นกับเมืองจันทราทมิฬแล้ว ก็ราวกับว่ายังคงใช้ชีวิตอยู่ในยุคเก่า

เมื่อชาวเมืองจากยุคเก่ามาเยือนที่นี่เป็นครั้งแรก ก็ยากที่จะไม่รู้สึกตกตะลึงกับเมืองแห่งนี้

สำหรับการมาถึงของครอบครัวบาร์ตัน ทางต้าโจวได้รับข่าวล่วงหน้า และได้จัดเตรียมรถม้าไว้เป็นพิเศษเพื่อพาพวกเขาไปยังที่พักในเมืองหลวง พร้อมทั้งแนะนำสถานการณ์ของที่นี่ให้พวกเขาฟังสั้นๆ

ในขณะเดียวกัน ภายในพระราชวัง พร้อมกับการมาถึงของจาบาร์และคนอื่นๆ มนตราแห่ง ‘คลื่นยักษ์ซัดปฐพี’ ก็ถูกส่งกลับมายังเมืองหลวงด้วยเช่นกัน และตกไปอยู่ในมือของโจวซวี่อย่างเป็นทางการ

และสิ่งที่ถูกส่งกลับมาพร้อมกับ ‘คลื่นยักษ์ซัดปฐพี’ ยังมีอักขระและวลีของมนตราอีกจำนวนไม่น้อยที่กระจัดกระจายอยู่

ส่วนหนึ่งในนี้เป็นของสะสมของราชวงศ์บาร์ตัน และอีกส่วนหนึ่งมาจากตระกูลขุนนางต่างๆ

ไป๋ถูในระลอกนี้ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น กวาดล้างกลุ่มอำนาจขุนนางที่นำโดยผู้สำเร็จราชการสี่ทะเลจนสิ้นซาก

แม้ว่าจะทำให้เกิดพายุโลหิต แต่ข้อดีก็คือกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมดสำหรับการพัฒนาในอนาคตโดยตรง

เมื่อนำอักขระสัจวาจาที่ได้มาจากหมู่เกาะบาร์ตันออกมาดูทีละตัว แต่ละตัวล้วนดูเหมือนดาวอัปมงคลโดดเดี่ยว ทำให้โจวซวี่ตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า หากไม่มีการสะสมที่เพียงพอ การรวบรวมคาถาสัจวาจานั้นเป็นเรื่องยากจริงๆ

ทางฝั่งหมู่เกาะบาร์ตัน การที่สามารถรวบรวม ‘คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ’ ได้นั้นถือว่าไม่ง่ายแล้ว

แต่หากรวมของสะสมของเขาเข้าไปด้วย โจวซวี่ปรายตามองคร่าวๆ ก็พบว่าสามารถรวบรวมคาถาสัจวาจาที่น่าจะใช้งานได้ออกมาได้จำนวนหนึ่ง

แต่การทดสอบโดยละเอียดนั้น คงต้องพักไว้ก่อน

“ครอบครัวบาร์ตันคงจะตั้งรกรากเรียบร้อยแล้วสินะ?”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

“ช่วงบ่ายข้าพอมีเวลาว่าง เรียกตัวจาบาร์เข้ามาให้ข้าดูหน้าหน่อย”

“พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อรับคำ ทหารราชองครักษ์ก็รีบวิ่งไปแจ้งคำสั่ง

จนถึงตอนนี้ เนื่องจากตัวจาบาร์เองมีระดับพลังเวทบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตนักบุญแล้ว แม้จะไม่มีสัจวาจา ทางฝั่งหมู่เกาะบาร์ตัน ทั้งไป๋ถูและโป๋ไหลเหวินก็ไม่สามารถใช้ ‘เนตรส่องความลับ’ เพื่อตรวจสอบหน้าต่างสถานะของเขาได้

ช่วยไม่ได้ เช่นนั้นก็คงต้องให้โจวซวี่ลงมือด้วยตนเอง

เมื่อได้รับราชโองการ จาบาร์ก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

โจวซวี่เลือกสวนเป็นสถานที่นัดพบ เมื่อจาบาร์เดินเข้ามา เขากำลังพิงอยู่ในศาลา โปรยอาหารปลาในสระอย่างเบื่อหน่าย

จาบาร์ที่เดินเข้ามาในสวนมองมาทางนี้โดยไม่รู้ตัว

แทบจะในทันทีที่สายตาของเขาสัมผัสกับโจวซวี่ จาบาร์ก็รู้สึกได้ว่าอากาศโดยรอบพลันแข็งค้าง แทบจะไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระลอกหนึ่งก็ถาโถมเข้าใส่เขาราวกับพายุคลั่ง