บทที่ 1574 : แผนการนำเข้าบุคลากร | บทที่ 1575 : บรรลุข้อตกลง

บทที่ 1574 : แผนการนำเข้าบุคลากร

แตกต่างจากฮิลค์ซึ่งเป็นนักรบขอบเขตจินกังคนใหม่ ในความทรงจำของฟิชเชอร์ โจวฉงซานจัดเป็นยอดฝีมือรุ่นเก๋าแล้ว เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ยังเป็นกองกำลังพันธมิตร โจวฉงซานก็เป็นยอดฝีมือขอบเขตจินกังแล้ว

ในสนามรบ เขาเคยสังเกตการเคลื่อนไหวของโจวฉงซานอยู่บ้าง กระบวนท่าและทักษะของเขายอดเยี่ยมมาก ในตอนนั้นเขาก็รู้สึกว่าหากต้องสู้กันจริงจังแบบตัวต่อตัว เขาอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย

ผ่านไปหลายปี ความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ การมีอยู่ของกองพันทลายค่ายก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้

ในช่วงสงครามของกองกำลังพันธมิตร พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวที่แสดงออกมาจากการบุกทะลวงของกลุ่มทหารม้าเกราะหนักในครั้งนั้น ทำให้ฟิชเชอร์ตระหนักได้อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกว่าอะไรคือ ‘การทำลายล้างทุกสิ่งอย่างง่ายดาย’

แม้แต่แนวป้องกันของพวกผิวเขียวก็ยังต้านทานการบุกของพวกเขาไม่ได้

ปัจจุบันเมื่อมองไปทั่วทั้งกองทัพของประเทศต่างๆ ในสหประชาชาติ เกรงว่าคงไม่มีกองทัพใดที่สามารถเทียบกับกองพันทลายค่ายได้

ในช่วงเวลานั้น ไม่ใช่ว่าประเทศต่างๆ ไม่เคยคิดที่จะสร้างกองกำลังชั้นยอดของตนเองขึ้นมาเพื่อแข่งขันกับกองพันทลายค่าย

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่าความคิดนี้ไม่เป็นจริง

ชุดเกราะหนักทั้งชุดยังพอใช้เงินจัดการได้ แต่ม้าศึกอสูรวิเศษที่อยู่ใต้อานนั้นจะหามาจากไหน?!

ต้องรู้ก่อนว่าในบรรดาประเทศสมาชิกสหประชาชาติ นอกจากต้าโจวแล้ว ก็มีเพียงจักรวรรดิเซนต์โลรันที่มีดินแดนกว้างใหญ่และมีทรัพยากรม้าศึกค่อนข้างอุดมสมบูรณ์

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถหาม้าศึกอสูรวิเศษมาได้แม้แต่ตัวเดียว ไม่ต้องพูดถึงการนำม้าศึกอสูรวิเศษเหล่านี้มาติดอาวุธให้กับกองทัพทั้งกอง

นี่เป็นเรื่องที่แม้แต่มีเงินก็ไม่สามารถทำได้ การจัดทัพและการกำหนดค่าแบบนี้ แม้แต่จักรวรรดิเซนต์โลรันเห็นแล้วยังต้องอิจฉา

ในช่วงแรกของการก่อตั้งสหประชาชาติ ก่อนที่จักรพรรดิเซนต์โลรันที่ 1 จะคว่ำบาตรทางการค้าต่อต้าโจวแต่เพียงฝ่ายเดียว จักรพรรดิเซนต์โลรันที่ 5 ยังเคยคิดจะซื้อม้าศึกอสูรวิเศษเหล่านี้ โดยเสนอว่าจะซื้อในราคาสูง

แต่ก็ถูกโจวซวี่ปฏิเสธทั้งหมด

จะล้อกันเล่นหรืออย่างไร? ม้าศึกอสูรวิเศษแม้แต่ใช้กันภายในยังไม่เพียงพอ จะมีเหลือไปขายให้ภายนอกได้อย่างไร?

สำหรับคำถามที่เกี่ยวข้อง ทางต้าโจวมีคำตอบเดียวคือ ม้าศึกอสูรวิเศษเป็นสินค้าที่ไม่ใช่เพื่อขาย แต่ม้าศึกธรรมดาหรือม้าใช้งานเกษตรสามารถซื้อขายได้

ต้าโจวซึ่งมีทุ่งหญ้าผืนใหญ่ในอาณาเขต ด้วยความพยายามหลายปีของหม่ากั๋วเทา ทรัพยากรม้าจึงอุดมสมบูรณ์มาก

หากประเทศเพื่อนบ้านต้องการซื้อม้าศึกธรรมดาหรือม้าใช้งานเกษตร พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำธุรกิจนี้

ในความเป็นจริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ธุรกิจค้าม้าก็ได้กลายเป็นส่วนสำคัญในการค้าต่างประเทศของต้าโจวไปแล้ว

และลูกค้ารายใหญ่ที่สุดก็คือสาธารณรัฐสมิธ

ในตอนนี้ ภายในป้อมปราการทิศตะวันออกเฉียงเหนือ สายตาของฟิชเชอร์และดวงตาสีดำอันสงบนิ่งของโจวฉงซานได้สบกัน

เมื่อสบตากัน ในใจของฟิชเชอร์ก็เกิดความกดดันขึ้นมาทันที แต่เขาก็ยังคงรักษาสภาพจิตใจไว้ได้ พยักหน้าให้โจวฉงซานอย่างเรียบง่าย ถือเป็นการทักทาย แล้วรีบเบนสายตาหนี

บ้าเอ๊ย นี่ข้าเข้ามาในถ้ำเสือสระมังกรหรือไง? รู้สึกว่าถ้าคุยกันไม่ลงตัวต่อไป ข้าคงไม่มีชีวิตรอดกลับออกไปจากที่นี่แน่...

ฟิชเชอร์ไม่เชื่อหรอกว่ายอดฝีมือขอบเขตจินกังสองคนนี้จะบังเอิญมาเจอกับเขาได้พอดีทันทีที่เข้ามาในป้อมปราการ

‘นี่เป็นการเตือนเขาน่ะสิ!’

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ เหงื่อเย็นของฟิชเชอร์ก็ไหล ‘พรวด’ ออกมาในทันที เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มในพริบตา

ความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในใจทำให้เส้นทางช่วงนี้ดูยาวนานเป็นพิเศษ

ฮิลค์นำฟิชเชอร์มาถึงห้องรับรองแขก

“เชิญรอที่นี่สักครู่”

พูดจบ ฮิลค์ก็หันหลังเดินจากไป

‘ฟิชเชอร์นั่งลงบนโซฟาในห้องรับรองแขก เขาหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อปรับอารมณ์ของตัวเอง’

ลองคิดดูดีๆ ต้าโจวคงไม่ฆ่าข้าจริงๆ หรอก ถึงตอนนั้นถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็แค่ยอมแพ้ไปก็จบเรื่อง จะเอาชีวิตมาทิ้งเพราะเรื่องไร้สาระแค่นี้ไม่ได้

ตอนนี้ฟิชเชอร์คิดได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว การที่เขามาด้วยตนเองครั้งนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อต้องการทดสอบท่าทีของต้าโจว ดูว่าต้าโจวมีความคิดเห็นอย่างไรกันแน่

ขณะที่ฟิชเชอร์กำลังปรับอารมณ์อยู่นั้น เสียงฝีเท้าที่ไม่ช้าไม่เร็วก็ดังมาจากข้างนอกแต่ไกล ทำให้ร่างกายของฟิชเชอร์ที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงเล็กน้อยกลับมาเกร็งอีกครั้ง

วินาทีต่อมา ประตูห้องรับรองก็เปิดออก ยังไม่ทันเห็นร่างของอีกฝ่ายชัดเจน ฟิชเชอร์ก็ลุกขึ้นยืนก่อนแล้ว จนกระทั่งร่างนั้นปรากฏในสายตาของเขา เขาถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ

“ท่านรอนานแล้ว”

ผู้ที่เดินเข้ามาในตอนนี้คือหลี่เช่อในชุดเครื่องแบบทหาร

หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากับฮิลค์และโจวฉงซานมาตามลำดับ ตอนนี้เขาไม่อยากจะเผชิญหน้ากับฝ่าบาทจักรพรรดิโจวผู้มีพลังระดับชูเชี่ยวเลยจริงๆ

แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้มีความคิดที่จะดูแคลนหลี่เช่อ

ต้องรู้ไว้ว่าคนตรงหน้าคือจอมทัพของกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจว แม้พลังส่วนตัวจะไม่สูง แต่ความสามารถที่โดดเด่นของเขาคือการนำทัพ

ในช่วงที่เป็นกองกำลังพันธมิตร กองทัพของต้าโจว หรือแม้แต่กองกำลังผสมที่ประกอบด้วยสาธารณรัฐสมิธ ชนเผ่าสตรีนักรบ และต้าโจว จอมทัพที่รับผิดชอบการบัญชาการรบในตอนนั้นก็คือคนตรงหน้านี่เอง

ดังนั้น สำหรับความสามารถของหลี่เช่อ ฟิชเชอร์ถือว่าเคยได้สัมผัสด้วยตนเองมาแล้ว

บวกกับความแข็งแกร่งของต้าโจวในปัจจุบันที่เห็นได้ชัด สถานะในระดับนานาชาติของผู้บัญชาการภาคตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจวที่อยู่ตรงหน้านี้ อาจจะสูงกว่าเขาเสียอีก

การที่อีกฝ่ายเข้ามาแล้วเขาลุกขึ้นต้อนรับจึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

“ท่านโปรดนั่ง”

เมื่อมองฟิชเชอร์ที่ลุกขึ้นยืน หลี่เช่อยิ้มพลางทำท่า ‘เชิญนั่ง’ ขณะเดียวกันก็นั่งลงตรงข้ามกับฟิชเชอร์

หลังจากนั่งลง หลี่เช่อก็จิบชาอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นจึงเอ่ยปาก...

“ไม่ทราบว่าครั้งนี้ท่านมาด้วยเรื่องอันใด?”

สำหรับเรื่องนี้ ฟิชเชอร์ก็ไม่ได้อ้อมค้อม เขาเล่าเรื่องราวโดยสังเขปให้ฟังโดยตรง

ตามคำกล่าวอ้างของเขา พรรครีพับลิกันหลัวซ่าที่นำโดยปีเตอร์ถูกตีตราว่าเป็นพรรคกบฏโดยตรง ในขณะที่ตัวเขาเองเป็นฝ่ายที่ชอบธรรมของสาธารณรัฐสมิธ และมีสิทธิ์อันชอบธรรมที่จะกำจัดพรรคกบฏนั้น

หลังจากฟังคำบอกเล่าของฟิชเชอร์จบ หลี่เช่อก็แสดงสีหน้าประหลาดใจในทันที

“มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ? นี่มันไม่เหมือนกับที่ข้ารู้มาเลยนะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หัวใจของฟิชเชอร์ก็กระตุกวูบในทันใด

ทันทีที่คำพูดนั้นถูกกล่าวออกมา เขาก็รู้ได้เลยว่าต้าโจวคงไม่คิดที่จะส่งมอบตัวคนให้เป็นแน่

ส่วนหลี่เช่อก็พูดต่อไปราวกับไม่ได้สนใจ...

“เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านปีเตอร์ได้ส่งจดหมายมาหาข้าอย่างกะทันหัน กล่าวว่าต้องการจะเข้าร่วม ‘แผนการดึงดูดผู้มีความสามารถ’ ของประเทศเรา เพื่อเข้าร่วมกับต้าโจวของเรา”

“สำหรับผู้มีความสามารถแล้ว ต้าโจวของเราไม่เคยปฏิเสธผู้ที่มาหา บัดนี้ท่านปีเตอร์และพวกพ้องได้ลงทะเบียนเสร็จสิ้น เข้าร่วมกับต้าโจวของเรา และกลายเป็นพลเมืองของต้าโจวเราแล้ว”

ต้องบอกว่า คำพูดของหลี่เช่อนั้นเกินความคาดหมายของฟิชเชอร์ไปมากทีเดียว

ในตอนนี้ เขาก็ได้แต่หัวเราะแห้งๆ ออกมาอย่างไม่รู้ตัว

“แผนการดึงดูดผู้มีความสามารถรึ? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม หลี่เช่อยังคงมีท่าทีสงบนิ่งไม่สะทกสะท้าน

“แผนการนี้ยังไม่ได้ประกาศสู่สาธารณะอย่างเป็นทางการ แต่ก่อนหน้านี้ ระหว่างการพูดคุยสัพเพเหระ ข้าเคยพูดคุยเรื่องนี้กับท่านปีเตอร์อยู่บ้าง”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่เช่อก็หยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังฟิชเชอร์ด้วยความสนใจ

“ว่าแต่ ถ้าท่านฟิชเชอร์ยินดีที่จะเข้าร่วมกับต้าโจวของเรา ต้าโจวของเราก็ยินดีต้อนรับเช่นกัน”

“...”

บทที่ 1575 : บรรลุข้อตกลง

…

เห็นได้ชัดว่าหลี่เซ่อกำลังพยายามเปลี่ยนเรื่อง

แต่จะว่าไปก็ว่าเถอะ! เมื่อฟิชเชอร์ได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาเล็กน้อยจริงๆ!

ในสหพันธ์ตอนนี้ ประเทศเล็กๆ อยู่กันลำบาก

โดยเฉพาะสาธารณรัฐสมิธของพวกเขา ซึ่งถือว่ามีอำนาจน้อยที่สุดในสหพันธ์ปัจจุบัน ชีวิตความเป็นอยู่ยิ่งลำบากมากขึ้นไปอีก

ในทางกลับกัน สองประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในสหพันธ์ปัจจุบันคือต้าโจวและจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์

จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เป็นมหาอำนาจเก่าแก่ มีดินแดนกว้างใหญ่ ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ และมีผู้แข็งแกร่งมากมายเป็นรากฐานที่ลึกซึ้ง

ส่วนต้าโจวในช่วงไม่กี่ปีมานี้กลับมีแนวโน้มที่ดุเดือด ตอนนี้ยิ่งพัฒนาปืนคาบศิลาขึ้นมาได้ รู้สึกว่าในด้านการพัฒนาทางทหาร ได้ก้าวล้ำหน้าจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ไปหนึ่งก้าวแล้ว

เมื่อคิดเช่นนี้ การเข้าร่วมกับต้าโจวดูเหมือนจะเป็นความคิดที่ไม่เลวเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม แม้จะหวั่นไหว แต่ท้ายที่สุดฟิชเชอร์ก็ยังไม่ได้ลงมือทำ

ปัจจุบันสาธารณรัฐสมิธแม้จะมีอำนาจน้อยที่สุดในสหพันธ์ แต่ก็ยังเป็นประเทศเอกราช ตัวเขาเองในสาธารณรัฐสมิธนั้นเป็นกษัตริย์ เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด

แต่หากเข้าร่วมกับต้าโจว ตัวเขาก็ทำได้เพียงเป็นลูกน้องเท่านั้น

“ท่านแม่ทัพล้อเล่นแล้ว”

ฟิชเชอร์หัวเราะแห้งๆ ‘ฮ่าฮ่า’ สองครั้งเพื่อปัดผ่านเรื่องนี้ไป จากนั้นก็หันกลับมาพูดถึงเรื่องที่ตนเองสนใจ

“ตามความหมายของท่านแม่ทัพ ตอนนี้ปีเตอร์และพวกของเขาเป็นคนของต้าโจวแล้ว ไม่เกี่ยวข้องกับสาธารณรัฐสมิธของเราอีกต่อไปแล้วใช่หรือไม่?”

จากการสนทนาสั้นๆ เมื่อครู่ ฟิชเชอร์ก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งได้

ปีเตอร์กลายเป็นคนของต้าโจว นั่นไม่เท่ากับว่าเขาสละอำนาจของพรรคพวกในสาธารณรัฐสมิธไปแล้วหรือ? สาธารณรัฐสมิธสามารถกลับไปเป็นราชอาณาจักรสมิธได้อีกครั้งแล้วงั้นหรือ?!

แม้จะไม่ได้ฆ่าปีเตอร์ไอ้สารเลวนั่น ทำให้เขาอารมณ์เสียอยู่บ้าง แต่ถ้าสามารถทำให้ราชอาณาจักรสมิธกลับมาอยู่ในกำมือของเขาได้อีกครั้ง ดูเหมือนว่าเขาก็พอจะยอมรับได้

เมื่อได้ยินคำพูดเชิงหยั่งเชิงของฟิชเชอร์ในตอนนี้ หลี่เซ่อก็ยิ้มเล็กน้อย

“ใช่แล้ว ในเมื่อท่านปีเตอร์เข้าร่วมกับต้าโจวของเราแล้ว ก็ย่อมเป็นคนของต้าโจวเราโดยธรรมชาติ เรื่องราวทางฝั่งสาธารณรัฐสมิธไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไปแล้ว”

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน ในตอนนี้ ในใจของฟิชเชอร์กลับรู้สึกดีใจขึ้นมาเล็กน้อย?

‘ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ฟิชเชอร์ตบต้นขาของตัวเองฉาดใหญ่!’

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่พูดอะไรมากอีก แต่ตอนที่ปีเตอร์จากไป เขายังเอาของของเราไปไม่น้อย นั่นล้วนเป็นทรัพย์สินของสาธารณรัฐสมิธของเรา หวังว่าฝ่ายท่านจะสามารถส่งคืนได้”

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เซ่อก็ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้

เพราะในครั้งนี้ ต้าโจวของพวกเขาแม้จะไม่นับรวมทหารเหล่านั้น ก็ยังได้รับบุคลากรที่มีความสามารถอย่างปีเตอร์และกิลเบิร์ตมาได้สำเร็จ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากต้องการทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก ทำให้เรื่องเล็กกลายเป็นไม่มีอะไร ก็จำเป็นต้องมีการปลอบโยนฟิชเชอร์อย่างเหมาะสม

“ไม่ทราบว่าพวกเขาเอาอะไรไปบ้าง?”

นี่คือการให้ฟิชเชอร์เป็นคนเสนอราคา

แต่ฟิชเชอร์ก็ยังพอจะรู้สถานะของตัวเองอยู่บ้าง ความแข็งแกร่งของต้าโจวปรากฏให้เห็นอยู่ตรงหน้า แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่กล้าที่จะเรียกร้องมากเกินไป

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้ยินฟิชเชอร์ค่อยๆ เอ่ยปาก...

“ปีเตอร์ขโมยปืนคาบศิลาไปหนึ่งพันกระบอกจากในประเทศ พร้อมด้วยกระสุนและดินปืนที่เกี่ยวข้อง นอกจากนั้น ตอนที่หลบหนี เขายังโจมตีขบวนขนส่งสินค้าของข้ากลางทาง ปล้นปืนคาบศิลาห้าร้อยกระบอกที่ข้าเพิ่งซื้อจากประเทศของท่านไป พร้อมกับทรัพยากรที่มาคู่กันด้วย”

พูดง่ายๆ ก็คือ ฟิชเชอร์ต้องการนำปืนคาบศิลาและกระสุนดินปืนที่ซื้อด้วยทรัพยากรของสาธารณรัฐสมิธกลับคืนไปทั้งหมด

เมื่อได้ยินข้อเรียกร้องนี้ หลี่เซ่อก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ปืนคาบศิลาหนึ่งพันห้าร้อยกระบอก สำหรับต้าโจวของพวกเขาแล้ว แทบไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกองกำลังที่นำโดยปีเตอร์ ซึ่งก็นำปืนคาบศิลามาด้วยเป็นจำนวนมากจริงๆ

ปืนคาบศิลาเหล่านั้นถูกพวกเขายึดไว้ทั้งหมดตั้งแต่ตอนที่เข้ามาในป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว อีกทั้งยังได้นับจำนวนแล้วด้วย จำนวนที่แท้จริงคือหนึ่งพันสองร้อยเจ็ดสิบสองกระบอก

เห็นได้ชัดว่า ในระหว่างการไล่ล่า กองกำลังที่นำโดยฟิชเชอร์ได้ชิงคืนกลับไปส่วนหนึ่งแล้ว

แต่ก็ไม่เป็นไร ทั้งหมดนี้เป็นเพียงปัญหาเล็กน้อย

แน่นอนว่าแม้จะไม่ใส่ใจ แต่ภายนอกหลี่เซ่อก็ยังคงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะให้คำตอบ

“ได้ ข้าจะให้คนไปตรวจสอบเดี๋ยวนี้”

พูดถึงตรงนี้ เสียงของหลี่เซ่อก็หยุดไปชั่วครู่

“แต่ในทางกลับกัน เพื่อความรอบคอบ หวังว่าท่านฟิชเชอร์จะสามารถลงนามในข้อตกลงกับเราฉบับหนึ่ง เพื่อยืนยันว่ากลุ่มคนนำโดยปีเตอร์ได้กลายเป็นพลเมืองของต้าโจวของเราแล้ว และหลังจากนี้จะไม่ถูกเอาผิดในเรื่องใดๆ อีก”

ข้อตกลงนี้พูดง่ายๆ ก็คือกระดาษแผ่นหนึ่ง หากมีกำลังมากพอก็ฉีกทิ้งได้ทุกเมื่อ

แต่ในบางสถานการณ์เฉพาะ ก็ยังสามารถแสดงผลบางอย่างได้

ยกตัวอย่างเช่นสหพันธ์ในปัจจุบัน

ข่าวที่ปีเตอร์และพวกเข้าร่วมกับต้าโจว ไม่นานก็คงจะแพร่กระจายไปทั่วทุกประเทศอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะมีบางคนฉวยโอกาสนี้มาสร้างปัญหา

แต่ตราบใดที่มีข้อตกลงฉบับนี้อยู่ในมือ พวกเขาก็ถือว่าดำเนินการอย่างถูกต้องตามกฎเกณฑ์ เป็นฝ่ายที่ถือเหตุผลอยู่ในมือ สามารถหลีกเลี่ยงปัญหามากมายได้อย่างไม่ทันรู้ตัว

กลเม็ดเด็ดพรายในเรื่องนี้ แน่นอนว่าฟิชเชอร์ก็เข้าใจดี

แต่ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะใช้ปีเตอร์และพวกแลกกับปืนคาบศิลาหนึ่งพันห้าร้อยกระบอก เขาก็ย่อมไม่ลังเลใจกับเรื่องนี้อีกต่อไป

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว หลี่เช่อให้คนร่างสัญญาขึ้นมา แล้วให้ฟิชเชอร์ตรวจสอบ หลังจากยืนยันว่าไม่มีปัญหาใดๆ สัญญาก็ถูกลงนามอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างกระบวนการนี้ หลี่เช่อก็ได้ให้คนเตรียมปืนคาบศิลาหนึ่งพันห้าร้อยกระบอก พร้อมด้วยกระสุนและดินปืนที่เข้าชุดกัน กองเป็นลังๆ ไว้ที่ลานกว้างด้านนอก

ฟิชเชอร์ไม่ได้ตรวจสอบจำนวน เขารู้ดีว่าต้าโจวจะไม่เล่นตุกติกไร้สาระกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

เขาเรียกคนมาโดยตรง ให้ขนของทั้งหมดขึ้นรถ แล้วจึงกล่าวลา กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นผิดปกติ

ในระหว่างนั้น ปีเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เมื่อยืนยันข่าวนี้ได้แล้ว ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในทันที

กิลต์ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน แต่หลังจากนั้น ทั้งคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจขึ้นมา

ปีเตอร์ที่สังเกตเห็นสิ่งนี้ หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น...

เป็นอะไรไป? กิลต์? พวกเรารอดแล้วนะ

กิลต์หันกลับมามองปีเตอร์แวบหนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่หม่นหมองลงเล็กน้อย...

ข้านึกถึงสหายคนอื่นๆ ที่ยังคงอยู่ในสาธารณรัฐสมิธ

...

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ปีเตอร์อ้าปากค้างอยู่หลายครั้ง แต่ในตอนนี้กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ปีเตอร์ต้องยอมรับว่าตนเองไม่นับว่าเป็นผู้นำที่ดีอย่างแน่นอน และในขณะเดียวกันก็ไม่เหมือนกิลต์ที่คอยเป็นห่วงสมาชิกพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าที่ยังคงอยู่ในสาธารณรัฐสมิธ

แต่เดิมที่เขาต้องการลุกขึ้นต่อต้านเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันนั้น ส่วนใหญ่ก็เพื่อตัวเอง

หากเขาเกิดมาในครอบครัวขุนนาง เขาคงจะไม่มีความคิดเช่นนี้ ในเรื่องนี้ ปีเตอร์นับว่ารู้ตัวดีพอสมควร

แต่ถึงแม้จะเป็นคนแบบนี้ ในท้ายที่สุดเขาก็ยังมีความรู้สึกอยู่ เขาแค่เห็นแก่ตัวไปบ้าง แต่ยังห่างไกลจากคำว่าเดนมนุษย์

อย่างไรเสียก็ร่วมต่อสู้กันมานานหลายปี คนอื่นๆ ที่ยังอยู่ในสาธารณรัฐสมิธ ส่วนใหญ่คงไม่ได้พบกับจุดจบที่ดีนัก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของปีเตอร์ก็พลอยหม่นหมองลงไปด้วย

แต่การจะให้ต้าโจวหาทางช่วยสมาชิกพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าของพวกเขาทั้งหมดออกมานั้น ก็เป็นเรื่องที่ไม่เป็นจริง

จำนวนสมาชิกของพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่ามีมากกว่าครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งหมดในสาธารณรัฐสมิธ

การที่พวกเขาสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวในครั้งนี้ สำหรับฟิชเชอร์แล้วถือเป็นการกำจัดปัญหาใหญ่ไปได้หนึ่งอย่าง แต่ถ้าให้สมาชิกพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าทั้งหมดมาที่ต้าโจว ประชากรทั้งหมดของสาธารณรัฐสมิธก็จะลดลงครึ่งหนึ่งในทันที ฟิชเชอร์ไม่มีทางยอมเด็ดขาด