บทที่ 1570 : แนวคิดใหม่สำหรับเคล็ดวิชา | บทที่ 1571 : นี่มันล้มโต๊ะกันแล้วเหรอ?

บทที่ 1570 : แนวคิดใหม่สำหรับเคล็ดวิชา

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองจันทร์ทมิฬ...

ในช่วงเวลานี้ โจวซวี่ยังไม่รู้ว่าเฟยเช่อได้เปิดไพ่หมดหน้าตักและแตกหักกับปีเตอร์โดยสิ้นเชิงแล้ว เขากำลังยุ่งอยู่กับการจัดตั้งสายการผลิตปืนคาบศิลาของตนเองอยู่

หากไม่มีอะไรผิดพลาด ต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ปืนคาบศิลารุ่นแรกของต้าโจวก็จะถูกผลิตออกมาได้สำเร็จ

นับตั้งแต่สงครามกับพวกผิวเขียวสิ้นสุดลง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โจวซวี่ส่วนใหญ่จะหมกมุ่นอยู่กับการฝึกตน การวิจัย และการพัฒนาภายใน แถมยังมีการค้าระหว่างประเทศอีกเล็กน้อย ส่วนเรื่องน่าปวดหัวของประเทศอื่นนั้น เขาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

“ฝ่าบาท แม่ทัพเซี่ยมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็พยักหน้าแล้วตรงไปยังตำหนักข้างๆ เพื่อพบกับเซี่ยเหลียนเฉิง

“เจ้ามีความคืบหน้าใหม่อะไรอีกแล้วรึ?”

“ไม่ต้องพูดถึงเลยพ่ะย่ะค่ะ มีจริงๆ ถึงขั้นเรียกได้ว่าเป็นการค้นพบครั้งสำคัญเลยทีเดียว”

เซี่ยเหลียนเฉิงพยักหน้า จากนั้นก็ไม่พูดอ้อมค้อมและเริ่มอธิบายทันที

“ตอนที่เราวิจัยกันในตอนแรก เราพบว่าการฝึกตนของนักรบ โดยพื้นฐานแล้วคือการใช้พลังงานในร่างกายเพื่อหลอมเสริมสร้างเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อของตนเอง พร้อมกันนั้นก็ทำให้พลังงานหลอมรวมเข้ากับเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อ เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

โจวซวี่พยักหน้าอย่างให้ความร่วมมือ ส่วนเซี่ยเหลียนเฉิงก็พูดต่อไปว่า...

“ดังนั้นในตอนนั้นข้าพระองค์จึงทำตามแนวคิดนี้ ตอนที่ออกแบบเพลงมวยกายาเหล็ก จุดประสงค์หลักก็คือการฝึกฝนกล้ามเนื้อทุกส่วนให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ร่างกายทั้งหมดได้รับการหลอมเสริมสร้างอย่างเต็มที่ และพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้น”

เซี่ยเหลียนเฉิงพูดไปพลางทำท่าทางประกอบไปด้วย

“ก่อนหน้านี้ ข้าพระองค์ได้รับเคล็ดวิชาที่เรียกว่า 'พลังปราณกระแสเชี่ยว' มาจากจักรวรรดิพัตตันอะไรนั่น ตอนแรกข้าพระองค์แค่ดูคร่าวๆ คิดว่ามีเพียงเคล็ดการหายใจเท่านั้นที่ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง ตัวเคล็ดวิชาเองก็คล้ายๆ กับเพลงมวยกายาเหล็ก ถึงขั้นที่ว่าถ้าจะให้พูดจริงๆ มันยังด้อยกว่าเพลงมวยกายาเหล็กของข้าพระองค์อยู่มาก ก็เลยไม่ได้ศึกษาอะไรมากนัก”

“ต่อมาก็มีเคล็ดวิชาพลังปราณอีกฉบับถูกส่งกลับมาไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

โจวซวี่พยักหน้าอีกครั้ง สิ่งที่เซี่ยเหลียนเฉิงพูดถึงคือเคล็ดวิชาพลังปราณของฮันส์ที่ไป๋ถูส่งกลับมา หลังจากที่เขาได้รับมาก็ส่งต่อให้เซี่ยเหลียนเฉิงไป

“ข้าพระองค์ได้เปรียบเทียบเคล็ดวิชาทั้งสองฉบับ ทั้งเคล็ดการหายใจและเนื้อหาต่างก็ไม่เหมือนกัน ข้าพระองค์จึงเกิดความสงสัยขึ้นมาบ้าง และได้ลองทำการวิจัยดู”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเซี่ยเหลียนเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะแฝงไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

“ข้าพระองค์ลองฝึกเคล็ดวิชาพลังปราณทั้งสองฉบับนี้อยู่พักหนึ่ง แล้วก็พบว่าประสิทธิภาพในการพัฒนานั้นสูงกว่าการฝึกเพลงมวยกายาเหล็กมากพ่ะย่ะค่ะ!”

เซี่ยเหลียนเฉิงไม่ใช่คนที่มีความสามารถทางด้านภาษาและตรรกะความคิดที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ สำหรับบางเรื่อง การให้เขาอธิบายให้เข้าใจ หรือแค่ดูแล้วให้เข้าใจเลยนั้นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก

สำหรับเขาแล้ว วิธีที่ง่ายที่สุดคือการลงมือปฏิบัติโดยตรง ให้เขาได้สัมผัสด้วยตัวเอง และเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ

โจวซวี่ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับเรื่องนี้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง

ตามหลักแล้ว เซี่ยเหลียนเฉิงเองก็มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ระดับสูงสุด อีกทั้งยังมีพื้นฐานความรู้ด้านศิลปะการต่อสู้สมัยใหม่และการออกกำลังกายเพื่อสุขภาพอย่างเพียงพอ

ระบบการฝึกตนของนักรบแห่งต้าโจวก็พัฒนามาจากตัวของเซี่ยเหลียนเฉิงนี่เอง

เพลงมวยกายาเหล็กที่เขาออกแบบขึ้นมาโดยอิงตามรูปแบบการฝึกตนของนักรบ ไม่น่าจะแย่ขนาดนั้นถึงจะถูก

ในความเป็นจริง เมื่อเผชิญกับผลลัพธ์นี้ ตอนนั้นเซี่ยเหลียนเฉิงเองก็งงไปเหมือนกัน เขาจึงรีบทำการศึกษาต่อไป และในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็ศึกษาเรื่องนี้จนเข้าใจแล้ว

“รู้ทุกอย่าง แต่ไม่เก่งสักอย่าง! เพลงมวยกายาเหล็กในตอนนี้ก็เป็นแบบนั้นแหละพ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงก็รู้สึกอับอายอยู่บ้างจริงๆ

“ข้าพระองค์นี่มันโง่จริงๆ ตอนนั้นคิดแต่อยากจะออกแบบเคล็ดวิชาที่สามารถฝึกฝนเส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อได้ทุกส่วน แต่กลับลืมหลักการง่ายๆ แบบนี้ไป ในโลกนี้จะมีเคล็ดวิชาที่สมบูรณ์แบบได้ที่ไหนกัน?”

“แต่ก็ไม่ใช่ว่าเพลงมวยกายาเหล็กใช้ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ”

ระหว่างที่พูด เซี่ยเหลียนเฉิงที่ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ก็รีบโบกมือ

“ข้อดีที่สุดของเพลงมวยกายาเหล็กคือความเป็นสากลของมัน! ไม่ว่าใครฝึกก็จะไม่เกิดปัญหา ไม่ว่าใครฝึกก็จะได้ผล จุดเด่นของมันคือความครอบคลุมทั้งหมด! และก็เพราะว่ามันครอบคลุมทั้งหมดนี่แหละ ประสิทธิภาพถึงได้ต่ำ แต่ใช้สำหรับวางรากฐานยังถือว่าดีมาก”

“และถ้าอยากให้มีประสิทธิภาพสูง ก็ต้องฝึกโดยผสมผสานกับวิชาของตัวเอง”

เซี่ยเหลียนเฉิงพูดไปพลางมองไปยังโจวซวี่...

“ยกตัวอย่างฝ่าบาท พระองค์ทรงฝึกไท่เก๊ก ก็ต้องปรับเพลงมวยกายาเหล็กตามกระบวนท่าของไท่เก๊ก เวลาที่พระองค์ทรงใช้ไท่เก๊กต่อสู้ จะใช้เส้นเอ็น กระดูก และกล้ามเนื้อส่วนไหน ก็ให้ฝึกเฉพาะส่วนนั้น แล้วใช้เคล็ดการหายใจที่สอดคล้องกัน ประสิทธิภาพการฝึกตนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมากพ่ะย่ะค่ะ!”

“พูดง่ายๆ ก็คือสั่งตัดเฉพาะตัวสินะ?”

โจวซวี่ครุ่นคิดตามคำพูดของเซี่ยเหลียนเฉิง

เซี่ยเหลียนเฉิงพยักหน้า

“ก็ประมาณนั้นพ่ะย่ะค่ะ แต่ก็ไม่ได้ยุ่งยากขนาดนั้น ทหารในกองทัพต่างก็ฝึกวิชาชุดเดียวกัน ข้าพระองค์แค่ปรับเพลงมวยกายาเหล็กตามวิชานั้นก็เรียบร้อยแล้ว”

“ส่วนยอดฝีมือที่มีระดับสูงกว่านั้น พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของพวกเขาเองก็โดดเด่นอยู่แล้ว ข้าพระองค์คาดว่า แค่บอกแนวคิดนี้ให้พวกเขาฟัง พวกเขาก็จะสามารถปรับปรุงเพลงมวยกายาเหล็กที่เหมาะสมกับตัวเองที่สุดได้ตามกระบวนท่าการต่อสู้ หรือแม้กระทั่งความเคยชินของตนเอง!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของเซี่ยเหลียนเฉิงก็หยุดไปชั่วครู่

“เพื่อยืนยันเรื่องนี้ ข้าพระองค์ยังได้ไปหาโจวฉงซานเพื่อศึกษากับเขาโดยเฉพาะ แล้วก็พบว่า ก่อนที่ข้าพระองค์จะตระหนักถึงปัญหานี้ เขาก็ทำแบบนี้อยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

สำหรับแม่ทัพระดับสี่ดาวและห้าดาว พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของพวกเขาเองสามารถใช้ได้เพียงคำว่าอัจฉริยะและปีศาจมาอธิบายเท่านั้น

หากให้พวกเขาไปสอนลูกศิษย์ พวกเขาอาจจะสอนไม่ได้ ไม่รู้ว่าควรจะสอนอย่างไร

หลายครั้งที่แนวคิดของอัจฉริยะไม่ได้เหมาะกับคนธรรมดา

คุณจะแปลกใจว่าทำไมเรื่องยากๆ แบบนั้นพวกเขาถึงเรียนรู้ได้ในพริบตา ส่วนพวกเขาก็จะแปลกใจว่าทำไมเรื่องง่ายๆ แบบนั้นคุณถึงเรียนรู้ไม่ได้เสียที

คุณตามความคิดของพวกเขาไม่ทัน ทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่บนคลื่นความถี่เดียวกันเลย เรื่องแบบนี้มันจึงน่ากระอักกระอ่วนใจ

แต่ถ้าให้พวกเขาครุ่นคิดและฝึกฝนด้วยตัวเอง แต่ละคนล้วนมีสัญชาตญาณที่เฉียบคมจนน่ากลัว!

“ข้าพระองค์รู้สึกว่าหากเรื่องนี้สำเร็จ ในอนาคตในกองทัพต้าโจวของเรา นักรบขอบเขตหลอมร้อยครั้งอาจจะไม่มีค่าอีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ในตอนนี้ โจวซวี่ก็ตระหนักได้ว่า เรื่องนี้ถือเป็นการพัฒนาครั้งสำคัญในด้านการฝึกฝนวรยุทธ์เลยทีเดียว

ผู้ที่กล่าวคำนี้ออกมาคือเซี่ยเหลียนเฉิง ในยามนี้เขากำลังตื่นเต้นอย่างยิ่ง ในทางกลับกัน โจวซวี่กลับสงบนิ่งกว่ามาก กระทั่งระหว่างคิ้วยังขมวดเป็นปมขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หากมองจากมุมของการยกระดับความแข็งแกร่งทางการทหารแล้ว แน่นอนว่านี่นับเป็นเรื่องที่ดีสำหรับต้าโจวของพวกเขา

แต่หลายสิ่งหลายอย่างก็ไม่อาจมองเพียงด้านดีเพียงด้านเดียวได้

ยอดฝีมือขอบเขตหลอมร้อยครั้งเมื่ออยู่ท่ามกลางคนธรรมดา ก็เปรียบได้กับยอดมนุษย์ของจริง เมื่อยอดฝีมือขอบเขตหลอมร้อยครั้งเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก ความมั่นคงของสังคมจะไม่ย่ำแย่ลงหรอกหรือ?

แล้วถ้าหากคนพวกนั้นทำผิดกฎหมายขึ้นมาล่ะ?

แบบนี้แล้ว แรงกดดันในการบังคับใช้กฎหมายของหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง ก็จะเพิ่มขึ้นด้วยใช่หรือไม่?

ทุกเรื่องย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสีย ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือดาบสองคม

แต่โจวซวี่ก็ไม่ถึงกับลังเลตัดสินใจไม่ได้เพียงเพราะเรื่องแค่นี้

ปัญหาที่ควรพิจารณา เขาก็ต้องพิจารณา แต่การตัดสินใจที่ต้องทำ เขาก็ไม่ลังเลอย่างเด็ดขาด

“ทำ!”

อย่างมากก็แค่ในอนาคตเปลี่ยนเจ้าหน้าที่ของสำนักองครักษ์ต้าโจวให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมร้อยครั้งทั้งหมด!

หรือหากคิดให้ไกลกว่านั้น ถึงเวลานั้นก็ยกระดับคนทั้งแคว้นไปเลย!

เมื่อคนส่วนใหญ่ภายในต้าโจวกลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลอมร้อยครั้งกันหมดแล้ว ยอดฝีมือขอบเขตหลอมร้อยครั้งเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับพลเมืองธรรมดาของต้าโจว

ทุกคนก็เหมือนกันหมด! เมื่อเป็นเช่นนี้ ผลกระทบทางสังคมที่อาจเกิดขึ้น ก็จะหมดไปเองโดยธรรมชาติ

บทที่ 1571 : นี่มันล้มโต๊ะกันแล้วเหรอ?

เมื่อเซี่ยเหลียนเฉิงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา โจวซวี่จึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะจัดการอย่างไรดีในตอนนั้น

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ต่อไปเซี่ยเหลียนเฉิงคงจะต้องยุ่งวุ่นวายอย่างแน่นอน

และทันทีที่เขาเพิ่งส่งเซี่ยเหลียนเฉิงออกไป ทหารคนสนิทนายหนึ่งก็รีบร้อนเดินเข้ามาเพื่อรายงานเรื่องหนึ่งให้เขาทราบ

“ฝ่าบาท มีข่าวมาจากป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือพ่ะย่ะค่ะ...”

ขณะที่พูด ทหารคนสนิทก็เดินเข้ามากระซิบที่ข้างหู หลังจากฟังจบ โจวซวี่ก็อุทานออกมา “หือ”

“นี่มันล้มโต๊ะกันแล้วเหรอ?”

ไม่ต้องพูดอะไรมาก มันคือเรื่องที่เฟ่ยเซ่อล้มโต๊ะเจรจา และข่าวก็มาถึงหูเขาแล้ว

แต่ผู้ที่ส่งข่าวมาไม่ใช่สายลับที่ต้าโจวส่งไปประจำการในสาธารณรัฐสมิธ ในยุคนี้ประสิทธิภาพในการส่งข่าวของสายลับไม่ได้รวดเร็วขนาดนั้น

แต่เป็นตัวแทนที่ปีเตอร์ส่งมาด้วยตัวเอง ขี่ม้าเร็วมาเพื่อขอความช่วยเหลือ

ดังที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ โจวซวี่คาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าทั้งสองพรรคนี้จะต้องล้มโต๊ะเจรจากัน

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

หลายปีมานี้ชีวิตของเขาค่อนข้างสุขสบาย ไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายเหล่านั้นเลย

ยิ่งไปกว่านั้น หากจะพูดให้ถูก เรื่องนี้ถือเป็นปัญหาภายในของสาธารณรัฐสมิธ

หากเขายื่นมือเข้าไปแทรกแซง นั่นจะไม่เท่ากับว่าเป็นการแทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่นหรอกหรือ?

ภายในสหพันธรัฐของพวกเขามีกฎที่บัญญัติไว้เป็นลายลักษณ์อักษร ห้ามมิให้แทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่น

แต่ปัญหาคือ ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาเองก็ไม่มีทางที่จะหยุดยั้งกองกำลังของปีเตอร์ที่กำลังหลบหนีมายังชายแดนของต้าโจวได้

ตอนนี้กองกำลังหลักของอีกฝ่ายยังมาไม่ถึง เขาคงไม่สามารถส่งกองทัพออกไปสกัดสังหารอีกฝ่ายล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์นี้ได้ใช่ไหม?

หากทำเช่นนั้น ก็จะไม่กลายเป็นการที่เขาโจมตีพันธมิตรของสหพันธรัฐหรอกหรือ?

จากเดิมที่เป็นฝ่ายถูก การกระทำเช่นนี้ก็จะทำให้กลายเป็นฝ่ายผิดไป

“นี่มันเรื่องน่าปวดหัวจริงๆ”

เดิมทีโจวซวี่คิดว่าต่อให้สองพรรคนี้จะล้มโต๊ะเจรจากัน พวกเขาก็แค่สู้รบกันให้รู้ผลแพ้ชนะ แล้วเรื่องก็จะจบไป

อันที่จริงแล้วเขาไม่ได้สนใจเลยว่าใครจะเป็นผู้ปกครองสาธารณรัฐสมิธ

ประเทศอื่นๆ ในสหพันธรัฐส่วนใหญ่ก็มีความคิดเช่นเดียวกัน

แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ในระหว่างที่เฟ่ยเซ่อเดินทางมารับสินค้าล็อตหนึ่ง เรื่องราวกลับบานปลายมาถึงขั้นนี้ได้อย่างไม่น่าเชื่อ

เกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้น โจวซวี่ในตอนนี้ไม่อาจจินตนาการออกได้เลยจริงๆ

“ปีเตอร์ไม่ได้มาเอง แต่ส่งตัวแทนมางั้นรึ? บอกว่าอยากจะพบข้า?”

“พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ผู้ที่มาอ้างว่าชื่อจี๋เอ่อเท่อ บอกว่าเป็นเสนาธิการของพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่า”

เรื่องนี้โจวซวี่พอจะเข้าใจได้

บนเส้นทางหลบหนี ปีเตอร์ซึ่งเป็นยอดยุทธ์ขอบเขตจินกัง ถือได้ว่าเป็นกำลังรบที่สำคัญ หากเผชิญหน้ากับกองกำลังไล่ล่า ก็ยังต้องพึ่งพาเขาในการออกแรง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะต้องอยู่กับกองทัพใหญ่

“เสนาธิการจี๋เอ่อเท่อ...”

โจวซวี่พึมพำสองคำนี้ในปากอย่างครุ่นคิด

โจวซวี่พอจะประเมินความสามารถของปีเตอร์ได้อยู่บ้าง

นอกจากระดับพลังยุทธ์ส่วนตัวที่สูงแล้ว ด้านอื่นๆ ด้อยกว่าเฟ่ยเซ่ออย่างแท้จริง

ดังนั้นโจวซวี่จึงเคยคิดว่า การที่พรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าสามารถมาถึงจุดนี้ได้ เบื้องหลังจะต้องมีกุนซือคอยวางแผนให้ปีเตอร์อย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินตำแหน่งนี้ เกรงว่าคงจะเป็นจี๋เอ่อเท่อคนนั้น

บอกตามตรงว่าเขาก็ค่อนข้างสนใจในตัวจี๋เอ่อเท่อคนนี้อยู่เหมือนกัน ประกอบกับครั้งนี้ที่ปีเตอร์แสดงออกอย่างชัดเจนว่ากำลังหลบหนีมาทางฝั่งของเขา

ถึงตอนนั้นหากเฟ่ยเซ่อไล่ตามมาด้วย สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็คือ นอกป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจว จะมียอดยุทธ์ขอบเขตจินกังสองคนมาป้วนเปี้ยนอยู่

เรื่องนี้จะทำเป็นไม่สนใจเลยก็คงไม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวซวี่จึงออกคำสั่ง...

“ถ่ายทอดคำสั่งข้า ให้โจวฉงซานนำค่ายทลายทัพไปยังป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือเพื่อประจำการ”

เดิมทีโจวซวี่คิดจะเรียกตัวเซี่ยเหลียนเฉิงมาด้วย แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าต่อไปเซี่ยเหลียนเฉิงคงต้องยุ่งอยู่กับเรื่องเคล็ดวิชา เขาจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

อย่างไรเสีย ต่อไปเขาก็ตั้งใจจะไปพบกับเสนาธิการผู้นั้นด้วยตัวเอง เพื่อดูว่าคราวนี้ปีเตอร์จะมาไม้ไหนอีก

หลายปีมานี้ การพัฒนาภายในของต้าโจวโดยพื้นฐานแล้วเป็นไปอย่างราบรื่นและเป็นระเบียบ แม้จะมีเรื่องราวเกิดขึ้นอยู่เสมอ แต่ก็ไม่มีเรื่องใดที่สำคัญเป็นพิเศษจนทำให้โจวซวี่ปลีกตัวไปไหนไม่ได้เลย

ตอนนี้หลังจากที่โจวซวี่จัดการเรื่องต่างๆ อย่างง่ายๆ และกำชับฮั่วชวี่ปิ้งกับหลี่ป๋อเหวินสองสามคำ เขาก็ออกเดินทางทันที

เมื่อมีรถจักรไอน้ำเป็นพาหนะ ประสิทธิภาพโดยรวมจึงค่อนข้างสูง

“แม่ทัพน้อยซีเอ่อร์เค่อ ขอถวายบังคมฝ่าบาท!”

ทันทีที่ลงจากรถไฟ ซีเอ่อร์เค่อในชุดเครื่องแบบทหารที่ดูองอาจสง่างามก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าโจวซวี่

เมื่อได้พบกับอดีตหัวหน้าทหารคนสนิทของตนเองที่ไม่ได้เจอกันมานาน โจวซวี่ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาตบไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ โดยไม่มีความรู้สึกห่างเหินเลยแม้แต่น้อย

“ดีมาก ดีมาก ตอนนี้เจ้าก็เป็นยอดยุทธ์ขอบเขตจินกังแล้ว!”

“แม่ทัพน้อยละอายใจพ่ะย่ะค่ะ เพิ่งจะโชคดีทะลวงระดับได้เมื่อฤดูใบไม้ผลิปีนี้เอง”

สำหรับเรื่องนี้ โจวซวี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

“นี่ก็นับว่าเร็วมากแล้ว เจ้าลองดูประเทศอื่น ๆ สิ ต้องใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปีกว่าจะสร้างยอดฝีมือระดับวัชระขึ้นมาได้สักคน”

ในเรื่องนี้ โจวซวี่มีทัศนคติที่ชัดเจนมาก

แม้แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ยอดฝีมือระดับวัชระก็ยังถือเป็นกำลังรบระดับสูงอย่างแท้จริง

การที่เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับวัชระได้ในเวลาอันสั้น อาจกล่าวได้ว่าพวกเขามีประสิทธิภาพสูง อีกทั้งยังมีโชคช่วยอยู่บ้าง แต่นี่ไม่ใช่มาตรฐานปกติที่จะนำมาใช้วัดได้

ในขณะนี้ โจวซวี่สวมชุดลำลอง ทหารที่ป้อมปราการชายแดนอาจไม่สามารถจดจำเขาได้ในทันที แต่เมื่อมี 'บัตรผ่าน' อย่างซีเอ่อร์เค่ออยู่ด้วย พวกเขาก็สามารถเดินทางได้อย่างราบรื่น และในไม่ช้าก็เข้าสู่ภายในป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือได้สำเร็จ

เนื่องจากเรื่องวุ่นวายที่สาธารณรัฐสมิธก่อขึ้น ในฐานะจอมทัพของป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ หลี่เช่อจึงกำลังยุ่งมาก และได้ฝากให้ซีเอ่อร์เค่อมากล่าวขออภัยโทษแทนแล้ว

โจวซวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาให้คนนำทางไปพบกับจี๋เอ่อร์เท่อ เสนาธิการของปีเตอร์โดยตรง

รูปลักษณ์ของจี๋เอ่อร์เท่อสามารถสรุปได้ในประโยคเดียว เขาเป็นชายผิวขาววัยกลางคน ผมสีน้ำตาล ใบหน้าซูบผอม และหน้าตาธรรมดา

“จี๋เอ่อร์เท่อ ขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิโจว!”

พอเข้ามาก็ไม่ต้องมีใครแนะนำ ก็สามารถเดาตัวตนของเขาออกได้ แสดงว่าอีกฝ่ายก็มีความฉลาดอยู่ไม่น้อย

“ไม่ต้องมากพิธี”

โจวซวี่พูดพลางเดินไปยังที่นั่งประธาน แล้วนั่งลงอย่างไม่รีบร้อน

“ได้ยินว่าเจ้าอยากพบข้า?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี๋เอ่อร์เท่อก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง คุกเข่าลงต่อหน้าโจวซวี่ทันที

“ขอจักรพรรดิโจวโปรดช่วยเหลือ รักษาชีวิตของพวกเราด้วย!”

อีกฝ่ายคุกเข่าอย่างเด็ดเดี่ยว แต่โจวซวี่กลับไม่ไหวติง

“ในเมื่อเจ้าอ้างตัวว่าเป็นเสนาธิการของพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่า ก็น่าจะพอมีสมองอยู่บ้าง เคยอ่านธรรมนูญของสหประชาชาติหรือไม่?”

“เคยอ่านขอรับ”

“เคยอ่านแล้วยังจะมาอีก? นี่เจ้าจงใจทำผิดทั้งที่รู้อยู่แล้วสินะ?”

โจวซวี่หัวเราะ

“ถ้าเช่นนั้น เจ้าคงเตรียมตัวมาแล้วสินะ?”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ค่อยๆ พลิกนาฬิกาทรายเล็กๆ ที่วางอยู่ขอบโต๊ะ

“เจ้ามีเวลาสามนาทีในการโน้มน้าวข้า เริ่มได้”

“ไม่จำเป็นต้องใช้ถึงสามนาทีขอรับ”

สิ้นเสียงพูด ก็ได้ยินเสียงทึบดัง 'ตุ้บ' จี๋เอ่อร์เท่อโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงต่อหน้าโจวซวี่

การกระทำนั้นทำเอาทหารองครักษ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับหนังตากระตุก

“พวกเรายินยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจว รับใช้ต้าโจว นับจากนี้ไปจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับสาธารณรัฐสมิธอีก ขอเพียงจักรพรรดิโจวโปรดช่วยชีวิตพวกเราด้วย!”