บทที่ 1520 : การเคลื่อนไหวของแต่ละฝ่าย | บทที่ 1521 : สถานการณ์ใหม่

บทที่ 1520 : การเคลื่อนไหวของแต่ละฝ่าย

ตามที่เซี่ยเหลียนเฉิงกล่าวไว้ ปราณต่อสู้คลื่นเชี่ยวนี้ไม่ได้ล้ำลึกอะไร โดยพื้นฐานแล้วก็คล้ายๆ กับมวยฝึกกายที่เขาคิดค้นขึ้นมา จุดสำคัญอยู่ที่เคล็ดวิชาการหายใจข้างในทำให้เขาพบช่องทางในการบุกทะลวง

อันที่จริงแล้ว หากจะพูดกันตามตรง เรื่องนี้สำหรับเซี่ยเหลียนเฉิงแล้วไม่ได้สำคัญอะไรเลย

แม้แต่สำหรับเหล่าแม่ทัพที่แข็งแกร่งทั้งหมดที่รู้จักกันในต้าโจวในปัจจุบันก็ไม่ได้สำคัญเช่นกัน

เพราะว่าในร่างกายของพวกเขามีสัจวาจาอยู่

พวกเขาผู้ซึ่งมีสัจวาจาอยู่ เทียบเท่ากับการได้รับเส้นทางลัด

พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาการหายใจอะไรนี่เพื่อสัมผัสถึงพลังงานในร่างกาย สัจวาจาในร่างกายสามารถช่วยให้พวกเขาทำสิ่งนี้ได้ง่ายดายยิ่งกว่า

แต่ทว่า สำหรับเหล่าทหารและนายทหารทั่วไปนอกเหนือจากแม่ทัพที่แข็งแกร่งเหล่านี้แล้ว กลับเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง

ในสถานการณ์ที่ฝึกมวยฝึกกายทุกวันอยู่แล้ว เพียงแค่ประสานเข้ากับเคล็ดวิชาการหายใจที่สอดคล้องกัน แม้ทหารธรรมดาจะไม่สามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตร้อยหลอมได้ แต่ก็สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลให้สูงขึ้นไปอีกขั้นจากพื้นฐานเดิมได้

“ถ้าอย่างนั้นเรื่องการวิจัยเคล็ดวิชาการหายใจ ก็มอบให้เจ้าแล้ว”

แม้ว่าในขั้นตอนนี้ ด้านกำลังทหารของต้าโจวจะกำลังพัฒนาไปสู่ยุคอาวุธปืนแล้ว แต่สมรรถภาพทางกายของทหารก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ แน่นอนว่าสามารถยกระดับได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

“วางใจมอบให้ข้าได้เลย”

สำหรับเรื่องนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงก็ตบหน้าอกรับปาก

หลังจากที่เซี่ยเหลียนเฉิงนำคัมภีร์ปราณต่อสู้คลื่นเชี่ยวจากไปแล้ว สายตาของโจวซวี่จึงกลับมาจับจ้องที่ลูกบาศก์เวทสื่อสารขนาดเล็กที่อยู่ด้านข้างอีกครั้ง

เนื่องจากอีกด้านหนึ่งฮาราลด์ได้เปิดเผยทุกอย่างกับพวกเขาแล้ว ดังนั้นวิธีการใช้งานลูกบาศก์เวทสื่อสารขนาดเล็กนี้ พวกเขาก็ย่อมเข้าใจโดยพื้นฐานแล้วเช่นกัน

จากการวิเคราะห์ข้อมูลที่ทราบ ประกอบกับความคิดแบบคนยุคใหม่ของตนเอง โจวซวี่รู้สึกว่าผลของ 'ลูกบาศก์เวทสื่อสารขนาดเล็ก' นี้ ค่อนข้างคล้ายกับวิทยุสื่อสาร

พูดง่ายๆ ก็คือหลังจากที่มันทำงาน มันจะส่งสัญญาณออกไปพร้อมๆ กับรับสัญญาณของอุปกรณ์ประเภทเดียวกันในพื้นที่

เมื่อเชื่อมต่อกันได้สำเร็จ ก็จะสามารถสนทนาทางไกลได้

อย่างไรก็ตาม ระยะการสื่อสารนี้มีจำกัด ตามที่ฮาราลด์บอกคืออยู่ในระยะการเดินทางครึ่งวัน

โดยพื้นฐานแล้วสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นขอบเขตพื้นที่ของสนามรบแห่งหนึ่งในทะเล หากเกินจากบริเวณนี้ไป ก็จะรับสัญญาณไม่ได้แล้ว

ลูกบาศก์เวทสื่อสารขนาดเล็กแบบนี้ พวกเขายึดมาได้ทั้งหมดสี่ชิ้น ส่งกลับมาหนึ่งชิ้นเพื่อให้เขาทำการวิจัย ส่วนอีกสามชิ้นที่เหลือ ก็ถูกนำไปใช้กับกองเรือบุกเบิกแนวหน้าโดยตรง

วางมือลงบนลูกบาศก์เวทสื่อสารขนาดเล็กนั้น พลังการรับรู้ของโจวซวี่ก็แทรกซึมเข้าไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

“มีกลไกป้องกันการถอดรหัสจริงๆ ด้วย”

เนื่องจากเป็นอุปกรณ์ระดับชั้นเลิศเช่นเดียวกัน และมีประสบการณ์จากการวิเคราะห์ 'ดาบอัคคี' มาก่อนหน้านี้ ตอนนี้เมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้ว เทคนิคของโจวซวี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีความเชี่ยวชาญมากขึ้น

หลังจากจัดการเรื่องที่ต้องจัดการทั้งหมดอย่างง่ายๆ แล้ว เขาก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับงานถอดรหัสที่อยู่ตรงหน้า

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งเกาะภูเขาไฟ การได้กลับบ้านหลังจากห่างหายไปนาน ทำให้ไป๋ถูอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาว่า 'นอนที่บ้านสบายที่สุดจริงๆ'

แต่ไป๋ถูก็ไม่ได้ลืมเรื่องสำคัญ เรือที่ต้องซ่อมแซม เขาได้มอบให้อู่ซ่อมเรือจัดการทั้งหมดแล้ว

งานหลักของเขาต่อไป นอกจากจะให้กองกำลังใต้บังคับบัญชาพักผ่อนแล้ว ก็คือการเติมกำลังพลและเสบียงให้กับกองกำลังแนวหน้า รวมถึงการเปลี่ยนยุทโธปกรณ์

ในช่วงเวลานี้ ปืนใหญ่ชุดล่าสุดของต้าโจวส่วนหนึ่งก็ได้ถูกส่งมายังเกาะภูเขาไฟแล้ว มีทั้งหมดสิบแปดกระบอก

ตอนนี้ด้วยความคิดที่ว่า 'ไหนๆ ก็มาแล้ว' ปืนใหญ่สิบแปดกระบอกนี้ เขาต้องนำทั้งหมดไปใช้ในการรบที่แนวหน้าอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น ต้องให้ทหารใต้บังคับบัญชาคุ้นเคยกับขั้นตอนการใช้งานเสียก่อน

หลักการของปืนใหญ่และปืนคาบศิลาไม่ได้แตกต่างกันมากนัก โดยพื้นฐานแล้วตราบใดที่สามารถใช้ปืนคาบศิลาได้อย่างคล่องแคล่ว ก็จะสามารถเรียนรู้การใช้งานปืนใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว

สำหรับไป๋ถูที่ต้องการเปลี่ยนอาวุธยุทโธปกรณ์บนเรือ นี่นับเป็นข่าวดีอย่างแน่นอน

หลังจากขนย้ายขึ้นเรือในเวลาต่อมา ไป๋ถูก็ยิ่งพบว่า เมื่อเทียบกับหน้าไม้กลสามคันศรที่มีแขนคันศรขนาดใหญ่และกินพื้นที่มาก ปืนใหญ่ที่มีรูปร่างเป็นทรงกระบอกโดยรวมนั้นประหยัดพื้นที่กว่าอย่างเห็นได้ชัด

เดิมทีเรือเร็วหนึ่งลำ พื้นที่หัวเรือและท้ายเรือรวมกัน สามารถติดตั้งหน้าไม้กลสามคันศรได้ทั้งหมดสามเครื่องเพื่อทำการรบ แต่หลังจากเปลี่ยนเป็นปืนใหญ่ ก็สามารถติดตั้งปืนใหญ่ได้ถึงสี่กระบอกโดยตรง หรือถ้าเบียดๆ หน่อย ก็ยังสามารถติดตั้งได้ถึงห้ากระบอก!

แต่ไป๋ถูก็ไม่ได้มีความคิดเช่นนั้น ในมุมมองของเขา การเว้นพื้นที่ว่างไว้ให้เพียงพอสำหรับการเคลื่อนไหวยังคงเป็นเรื่องที่สำคัญมาก

หากใช้พื้นที่จำกัดจนเต็ม พลปืนใหญ่ขณะใช้งานปืนใหญ่จะไม่มีที่ว่างพอให้ขยับตัวได้สะดวก กลับจะเกะกะขวางทางกันเองเสียเปล่าๆ

แต่ด้วยเงื่อนไขที่จะติดอาวุธปืนใหญ่สี่กระบอกให้กับเรือเร็วหนึ่งลำ ปืนใหญ่สิบแปดกระบอกจึงไม่สามารถแบ่งลงตัวได้

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ไป๋ถูคิดเพียงครู่เดียวก็ทำการปรับเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว

“ใช้ปืนใหญ่สิบสองกระบอกติดอาวุธให้เรือเร็วสามลำ ส่วนปืนใหญ่อีกหกกระบอกที่เหลือ เอาไว้กลับไปติดอาวุธให้เรือรบหมายเลขหนึ่ง”

เรือรบหมายเลขหนึ่งก็คือเรือรบขนาดใหญ่ลำนั้นของกองเรือบุกเบิกแห่งต้าโจว ตอนที่ออกรบ ไป๋ถูได้ทิ้งไว้ประจำการอยู่ที่เกาะเขตร้อน

ตามขนาดของเรือรบขนาดใหญ่ แน่นอนว่ายังสามารถติดตั้งปืนใหญ่ได้อีกมาก แต่ตอนนี้เหลือเพียงหกกระบอกแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องคิดมาก

หลังจากคำสั่งของไป๋ถูถูกส่งออกไป เหล่าทหารก็เริ่มทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ขนย้ายปืนใหญ่และกระสุนปืนที่เกี่ยวข้องขึ้นไปยังเรือรบของพวกเขา

ในระหว่างกระบวนการนี้ พวกเขาก็ค้นพบอย่างรวดเร็วอีกว่า เมื่อเทียบกับลูกดอกหน้าไม้ขนาดยักษ์ที่ใช้กับหน้าไม้กลสามคันศรแล้ว กระสุนปืนใหญ่เห็นได้ชัดว่าประหยัดพื้นที่กว่ามาก!

และพื้นที่ที่ประหยัดได้ พวกเขาสามารถใช้บรรทุกกระสุนปืนใหญ่ได้มากขึ้น หรือทรัพยากรอื่นๆ

สำหรับกองเรือของต้าโจวแล้ว นี่นับเป็นข่าวดีอย่างแน่นอน

ไป๋ถูและกองกำลังของเขาพักผ่อนอยู่ที่ค่ายทหารเรือบนเกาะภูเขาไฟเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ในช่วงเวลานี้ เรือรบขนาดใหญ่สี่ลำและเรือเร็วสามลำที่ยึดมาเป็นของรางวัลเห็นได้ชัดว่ายังซ่อมแซมไม่เสร็จ

แต่เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่แนวหน้าแล้ว พวกของไป๋ถูไม่อาจรออยู่ที่นี่ตลอดไปได้ ทำได้เพียงออกเดินทางไปก่อน

ในช่วงเวลานี้ ทางฝั่งเกาะเขตร้อน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากองเรือสนับสนุนที่นำโดยโปเลเหวินได้มาถึงก่อนแล้ว

สามารถยืนยันตัวตนของกันและกันได้อย่างรวดเร็วผ่านธงบนเรือรบ ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีนักขี่วิเวิร์นคอยยืนยันข้อมูลข่าวสารอีกด้วย

ในช่วงเวลานี้ หลินโย่วซู่ผู้รับผิดชอบดูแลเกาะเขตร้อน ทำงานอย่างขยันขันแข็ง ไม่กล้าที่จะหย่อนยานแม้แต่วินาทีเดียว

เรือขนส่งที่ป๋อไหลเหวินและคนของเขานำมาได้เดินทางมาถึงเกาะเขตร้อนก่อนแล้ว ด้วยเหตุนี้ หลินโย่วซู่จึงรับรู้เรื่องกองเรือสนับสนุนนี้อยู่ก่อนแล้ว

บัดนี้เมื่อยืนยันข่าวสารเรียบร้อยแล้ว เขาก็รีบนำคนไปรอต้อนรับที่ท่าเรือ

แตกต่างจากไป๋ถูที่เคยพบหน้าป๋อไหลเหวินมาแล้วครั้งหนึ่ง หลินโย่วซู่กลับไม่เคยพบเขามาก่อนเลย

เมื่อได้เห็นร่างที่สูงกว่าสองเมตรเดินลงมาจากเรือ เพียงแค่ความรู้สึกกดดันจากขนาดร่างกายนั้น ก็ทำให้หลินโย่วซู่ตึงเครียดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“ร้อยโทหลินโย่วซู่ ภายใต้สังกัดของพันเอกไป๋ถู ขอคารวะท่านบิชอป”

“ร้อยโทมิต้องมากพิธี”

เมื่ออีกฝ่ายสุภาพถึงเพียงนี้ ป๋อไหลเหวินก็ตอบกลับด้วยไมตรีจิตเช่นกัน

การทักทายตอบรับกันไปมานี้ ทำให้บรรยากาศก็กลมเกลียวขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพื่อรับประกันความปลอดภัยของเกาะเขตร้อน ในครั้งนี้เรือเร็วแปดลำภายใต้สังกัดของไป๋ถูก็ได้เดินทางกลับมาพร้อมกันด้วย

เมื่อรวมกันแล้ว การกลับเข้าท่าของเรือเร็วทั้งสิบสองลำทำให้ระดับความปลอดภัยของเกาะเขตร้อนพุ่งสูงขึ้นในทันที ซึ่งนั่นก็ทำให้หลินโย่วซู่ที่กังวลใจมาตลอด ในที่สุดก็สามารถวางใจลงได้ชั่วคราว

บทที่ 1521 : สถานการณ์ใหม่

ในขณะเดียวกัน ณ ทะเลใต้แห่งต้าโจว...

ในฤดูร้อนนี้ เรื่องราวหนึ่งซึ่งเพียงพอที่จะถูกจารึกลงในหน้าประวัติศาสตร์ของต้าโจวกำลังจะบังเกิดขึ้น!

“วู้—”

เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำแรกของต้าโจว ส่งเสียงคำรามต่ำๆ อยู่ภายในน่านน้ำอาณาเขตของทะเลใต้

พร้อมกับกลุ่มควันหนาทึบ สัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่อาศัยอยู่บนท้องทะเลลำนี้กำลังแหวกคลื่นเข้าใกล้มาทางนี้

น่าเสียดายที่สามัญชนธรรมดาไม่สามารถมาถึงที่นี่ได้ และแม้แต่ตัวของโจวซวี่เองก็ไม่ได้มาด้วยตนเองเนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล

ในยามนี้ ณ ท่าเรือทะเลใต้ ผู้ที่ได้เป็นสักขีพยานในช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์นี้ มีเพียงกองทหารรักษาการณ์ทะเลใต้ที่นำโดยโซรอส และเหล่าช่างต่อเรือจากอู่ต่อเรือที่รับผิดชอบในการสร้างเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำนี้

บรรยากาศในที่เกิดเหตุนั้นคึกคักเป็นอย่างยิ่ง เมื่อได้เห็นเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำที่เสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนครั้งแรกได้อย่างราบรื่น เหล่าช่างต่อเรือและทหารของกองทหารรักษาการณ์ทะเลใต้ต่างก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

ในขณะนี้ เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำกำลังค่อยๆ แล่นเข้ามายังท่าเรือทะเลใต้ของพวกเขา

ตามแผนเดิม ต่อไปก็คือการเข้าเทียบท่าเพื่อตรวจสอบและซ่อมบำรุง

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สัตว์ประหลาดเหล็กกล้าลำนี้ก็ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของทุกคน ความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นทำให้ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

ในสถานการณ์ที่ปัญหาด้านพลังงานได้รับการแก้ไข ขนาดของเรือรบก็สามารถสร้างให้ใหญ่ขึ้นได้อย่างเป็นธรรมชาติ

แต่โดยปกติแล้ว นี่เป็นเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำแรก ดังนั้นในตอนที่ออกแบบ ฉินเฟิ่นจึงเลือกที่จะทำอย่างรอบคอบ ไม่ได้สร้างอะไรที่ใหญ่โตเกินไปตั้งแต่แรก แต่ตั้งใจจะสร้างเรือลำเล็กๆ เพื่อทดลองดูก่อน

เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำนี้มีความยาวตลอดลำเก้าสิบสามเมตร กว้างสิบแปดเมตร ปัจจุบันมีความเร็วสูงสุดที่ยี่สิบแปดกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ภายนอกของเรือรบทั้งลำถูกหุ้มด้วยเกราะเหล็กหนา ภายใต้เงื่อนไขนี้ ตัวเรือทั้งสองฝั่งได้ถูกปรับเปลี่ยนเพื่อให้เข้ากับหน่วยปืนใหญ่ โดยจัดสรรพื้นที่สำหรับติดตั้งปืนใหญ่โดยเฉพาะ และยังมีการจัดดาดฟ้าไว้ถึงสองชั้นคือชั้นบนและชั้นล่าง!

ภายใต้การรับประกันว่ามีพื้นที่เพียงพอสำหรับเคลื่อนไหว ดาดฟ้าแต่ละชั้นสามารถติดตั้งปืนใหญ่ได้ฝั่งละแปดกระบอก รวมสองชั้นก็เป็นสิบหกกระบอก! รวมทั้งสองฝั่งก็จะเป็นปืนใหญ่สามสิบสองกระบอก!

ปืนใหญ่ที่ผลิตขึ้นในภายหลังและส่งมายังแดนใต้เกือบทั้งหมดถูกติดตั้งไว้บนเรือลำนี้แล้ว เรียกได้ว่าช่วยรักษาอาการ ‘โรคกลัวอำนาจการยิงไม่เพียงพอ’ ได้อย่างสิ้นเชิง!

ด้วยขุมกำลังเช่นนี้ เมื่อเข้าสู่สนามรบ เรือรบขนาดใหญ่ที่รู้จักกันทั้งหมดจะทำได้เพียงถูกมันกดขยี้ลงบนผิวน้ำอย่างบ้าคลั่ง!

ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ ความเร็วของเรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำนี้ยังเร็วกว่าเรือเร็วเสียอีก!

เรือรบใบเรือขนาดมาตรฐานทั่วไป ความเร็วจะขึ้นอยู่กับความแรงของลมและกำลังคน แต่ความเร็วต่อชั่วโมงจะอยู่ที่ประมาณสิบห้าถึงยี่สิบกิโลเมตร

ในบางครั้งที่ได้เปรียบทั้งสภาวะอากาศ ภูมิประเทศ และกำลังคน ก็อาจจะสามารถทำลายขีดจำกัดนี้ได้เป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่ยั่งยืน โดยพื้นฐานแล้วสามารถมองข้ามไปได้

แต่เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำของพวกเขาสามารถทำความเร็วคงที่ได้ถึงยี่สิบแปดกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ได้รับผลกระทบจากแรงลมและกำลังคน ตราบใดที่เชื้อเพลิงพร้อม ความเร็วของเรือก็มั่นคงดั่งภูผาไท่ซาน! นี่มันคือการโจมตีข้ามมิติโดยแท้!

ปัจจุบัน เรือรบหุ้มเกราะพลังไอน้ำลำแรกนี้ถูกโจวซวี่ตั้งชื่อให้โดยตรงว่า ‘เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001’

เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 เข้าเทียบท่าได้อย่างราบรื่นในไม่ช้า เหล่าช่างต่อเรือที่เตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลารีบขึ้นไปบนเรือเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ทันที

หลังจากการตรวจสอบขั้นสุดท้าย ยืนยันได้ว่าหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจลาดตระเวนอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 ทุกส่วนของเรือไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น มีความเสถียรเป็นอย่างมาก!

รายงานที่เกี่ยวข้องถูกส่งไปยังมือของโจวซวี่ด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อมองดูรายงานในมือ อารมณ์ของโจวซวี่ในขณะนี้ก็ตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาอยากจะบินไปยังท่าเรือแดนใต้ในตอนนี้เพื่อไปดูเรือรบหุ้มเกราะลำแรกของต้าโจวด้วยตาของตัวเอง

แต่สำหรับเรื่องนี้ เขายังคงมีสติและเยือกเย็นอยู่

แม้จะมีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ถ้าเขาต้องทิ้งงานจำนวนมากเพื่อรีบไปยังแดนใต้เพียงเพื่อเรื่องนี้ มันก็ออกจะดูไม่มีเหตุผลไปหน่อย

โจวซวี่สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับสภาพอารมณ์ จากนั้นก็หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนคำสั่งอย่างรวดเร็ว

เขาสั่งให้เรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 มุ่งหน้าไปยังหมู่เกาะเขตร้อนโดยตรงเพื่อสนับสนุนกองเรือบุกเบิก!

แม้จะมีเพียงลำเดียว แต่ประสิทธิภาพที่ล้ำยุคของเรือรบหุ้มเกราะหมายเลข 001 นั้นชัดเจนอยู่แล้ว การปรากฏตัวของมันก็เปรียบเสมือนไพ่ตาย!

คำสั่งของโจวซวี่ถูกส่งออกไป และในขณะเดียวกัน ที่ฝั่งหมู่เกาะเขตร้อน เมื่อไป๋ถูนำกองเรือกลับมา ก็เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว

เช่นเดียวกับที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก กองเรือของบาร์ตันที่พ่ายแพ้ยับเยิน แม้ว่าจะยืนยันข่าวได้แล้ว แต่ในระยะเวลาอันสั้นก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวใดๆ ได้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้สูงว่าอีกฝ่ายยังไม่ได้รับทราบข่าวสารด้วยซ้ำ

มาถึงตอนนี้ หากไม่นับเรือรบขนาดใหญ่สี่ลำและเรือเร็วอีกสามลำที่ยังคงซ่อมแซมอยู่บนเกาะภูเขาไฟ ขนาดกองเรือของต้าโจวที่หมู่เกาะเขตร้อนก็ได้ขยายใหญ่ขึ้นจนน่าประทับใจถึงยี่สิบสี่ลำแล้ว!

เรือรบทั้งยี่สิบสี่ลำนี้ยังรวมถึงเรือเชลยที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้ ซึ่งตอนนี้ได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์แล้วทั้งหมด

เป็นเรือรบขนาดใหญ่สองลำ และเรือเร็วอีกยี่สิบสองลำ

บนพื้นฐานนี้ เรือรบขนาดใหญ่หนึ่งลำและเรือเร็วเจ็ดลำได้ติดตั้งอาวุธปืนใหญ่ครบครันแล้ว!

ด้วยกองกำลังขนาดนี้ เมื่อพิจารณาถึงการมีอยู่ของกองกำลังทางอากาศและอาวุธปืนใหญ่ ต่อให้กองเรือใดกองเรือหนึ่งในสี่กองเรือสมุทรของจักรวรรดิบาร์ตันจะยกทัพมาทั้งหมด พวกเขาก็กล้าพูดได้ว่าโอกาสชนะของตนเองนั้นสูงกว่า!

อันที่จริงแล้ว หากจะพูดกันตามตรง ตอนนี้อีกฝ่ายอาจจะไม่สามารถระดมพลได้ขนาดนี้แล้วด้วยซ้ำ

เพราะจากข้อมูลที่ฮาราลด์ให้มา ในสงครามครั้งก่อน ไม่เพียงแต่กองเรือทะเลเหนือจะถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น แม้แต่กองเรือทะเลตะวันออกและกองเรือทะเลตะวันตกที่เข้ามาสนับสนุนก็ยังสูญเสียกำลังพลไปถึงหนึ่งในสาม

ด้วยเหตุนี้ อย่าว่าแต่จะรวบรวมกองเรือขนาดใหญ่เพื่อมาตัดสินชี้ขาดกับพวกเขาในเวลาอันสั้นเลย ตอนนี้แม้แต่การวางกำลังป้องกันในทะเลเหนือก็ยังกลายเป็นปัญหาสำหรับจักรวรรดิบาร์ตันแล้ว

พูดอีกอย่างก็คือ ในระยะนี้ พื้นที่ทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตันมีแนวโน้มสูงที่จะเปิดโล่งไร้การป้องกัน

แต่ไป๋ถูกลับไม่มีความคิดที่จะฉวยโอกาสนี้บุกเข้าโจมตีทะเลเหนือโดยตรงแล้วทำการยกพลขึ้นบก

จากข้อมูลของฮาราลด์เช่นกัน เนื่องจากพวกเขาเป็นประเทศหมู่เกาะ ดินแดนของพวกเขาจึงแยกจากกันเป็นส่วนๆ ในทะเล

ในสถานการณ์ปัจจุบัน จักรวรรดิบาร์ตันไม่รู้เลยว่าฐานทัพหน้าของพวกเขาอยู่ที่ไหน ศัตรูอยู่ในที่สว่าง ส่วนข้าอยู่ในที่มืด! อำนาจในการควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดจึงตกอยู่ในมือของไป๋ถู

ด้วยการใช้ประโยชน์จากจุดนี้ พวกเขาสามารถทำสงครามกองโจรในทะเลได้อย่างสมบูรณ์แบบ อีกฝ่ายส่งกองเรือมาหนึ่งกอง ก็ทำลายหนึ่งกอง ด้วยวิธีการนี้ พวกเขาสามารถบั่นทอนกองเรือของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างต่อเนื่อง

แต่ทันทีที่ไป๋ถูเข้ายึดเกาะทะเลเหนือแห่งนั้น สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป

นี่ก็เท่ากับว่าเป็นการมอบโอกาสให้จักรวรรดิบาร์ตันเข้าโจมตีพวกเขาน่ะสิ! ข้อได้เปรียบที่มีอยู่แต่เดิมก็จะพลันสลายหายไปจนหมดสิ้น นั่นไม่เท่ากับว่าหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเองหรอกหรือ?

ด้วยเหตุนี้ ในขั้นตอนนี้ไป๋ถูจึงไม่มีความคิดเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย

สำหรับในตอนนี้ เขายังคงรักษารูปแบบปัจจุบันเอาไว้ นั่นคือคอยบั่นทอนกำลังรบของฝ่ายตรงข้ามกลางทะเลไปเรื่อยๆ จนกว่าจะทำลายกองกำลังทางทะเลของอีกฝ่ายลงได้อย่างสิ้นเชิง หรือมิเช่นนั้นก็รอจนกว่าอีกฝ่ายจะมีการเคลื่อนไหวใหม่ๆ เขาถึงจะเริ่มดำเนินปฏิบัติการในขั้นต่อไป ด้วยการสั่งให้กองกำลังของพวกเขายกพลขึ้นบก