บทที่ 1508 : ข้าไม่เชื่อ | บทที่ 1509 : จินตนาการฟุ้งซ่าน

บทที่ 1508 : ข้าไม่เชื่อ

จากเกาะภูเขาไฟของต้าโจว ไปยังเกาะเขตร้อนที่พวกเขาประจำการอยู่ในปัจจุบัน แล้วต่อไปยังทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตัน พิกัดทั้งสามตำแหน่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่บนเส้นตรงเดียวกัน

เมื่อนำแผนที่เดินเรือของต้าโจวของพวกเขามารวมกับแผนที่เดินเรือที่ได้มาจากเชลยชาวบาร์ตันเพื่อเปรียบเทียบ พวกเขาก็สามารถสรุปผลได้อย่างรวดเร็ว

นั่นคือการกระจายตัวของพิกัดทั้งสามนี้ โดยพื้นฐานแล้วเป็นรูปสามเหลี่ยม

หากพวกเขาได้รับแผนที่เดินเรือฉบับนี้ตั้งแต่แรก ระยะทางระหว่างเกาะภูเขาไฟของต้าโจวกับทะเลเหนือของจักรวรรดิบาร์ตัน จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ไกลอย่างที่รู้สึก

มาถึงตอนนี้ ไป๋ถูได้ทำการปรับเปลี่ยนแผนเดิมครั้งใหญ่แล้ว

ตามสถานการณ์ในปัจจุบัน หากพวกเขาย้ายสมรภูมิไปยังเกาะเขตร้อน นอกจากจะต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลต่อไปแล้ว การพัฒนาและก่อสร้างที่ทำไว้บนเกาะก่อนหน้านี้ก็มีแนวโน้มสูงที่จะถูกทำลายล้างไปกับการต่อสู้ที่จะตามมา

ในทางกลับกัน หากสามารถล่อกองเรือของศัตรูไปยังเกาะภูเขาไฟได้โดยตรง สถานการณ์ก็จะแตกต่างออกไป

เมื่อเทียบกับเกาะเขตร้อนที่อยู่แนวหน้า สิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันและการวางกำลังป้องกันบนเกาะภูเขาไฟของต้าโจวของพวกเขานั้นสมบูรณ์แบบกว่าเป็นอย่างน้อย

ในคลังเก็บของเขตทหาร ปริมาณสำรองของถังระเบิดก็เพียงพออย่างแน่นอน ในขณะเดียวกัน ภายในอาณาเขตก็ยังคงมีกองเรือประจำการขนาดหนึ่งหลงเหลืออยู่

โดยพื้นฐานแล้ว ตราบใดที่ไปถึงที่นั่น พวกเขาก็จะมีกำลังใจที่จะโต้กลับ!

“ถ่ายทอดคำสั่งข้า ตรวจนับเสบียงบนเรือ!”

ตามการเตรียมการที่ไป๋ถูทำไว้ก่อนออกเดินทาง ในช่วงเวลานี้เสบียงบนเรือยังคงมีอยู่อย่างเพียงพอแน่นอน

เช่นเดียวกับที่คาดการณ์ไว้ก่อนออกเดินทาง การเดินทางไปกลับครั้งนี้ของพวกเขา อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาเดือนครึ่ง

แต่ในฐานะผู้บัญชาการที่เจนจัด เขาจะเตรียมเสบียงไว้แค่เดือนครึ่งได้อย่างไร?

เขาต้องคำนึงถึงการรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ในส่วนของเสบียง โดยพื้นฐานแล้วมีแต่จะมากเกินไปไม่ได้น้อยเกินไป ต้องทำให้เขามีอัตราความผิดพลาดที่ยอมรับได้เพียงพอ

สำหรับสถานะเสบียงที่เหลืออยู่บนเรือ จริงๆ แล้วไป๋ถูก็รู้อยู่แก่ใจ การที่ให้คนไปตรวจนับตอนนี้ เป็นเพียงเพราะความรอบคอบ เพื่อยืนยันอีกครั้งเท่านั้น

หลังจากฟังรายงานจบ ไป๋ถูก็วางใจลงได้อย่างสมบูรณ์

ตราบใดที่เสบียงเพียงพอ สำหรับพวกเขาแล้ว สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่ถอยกลับไปยังเกาะภูเขาไฟ

เมื่อการกระทำมีแผนสำรองรองรับ ความคิดของไป๋ถูก็เริ่มโลดแล่นขึ้นมา

อย่าลืมว่า ในมือของเขายังมีระเบิดอีกสิบชุด

ระเบิดสิบชุดนี้ควรใช้อย่างไร? สำหรับปัญหานี้ ไป๋ถูกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ

กระบวนการทั้งหมดไม่ได้ใช้เวลานานนัก เขาก็ได้ความคิดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

การไล่ล่าที่อยู่ตรงหน้านี้ สำหรับกองทัพเรือบาร์ตันซึ่งเป็นฝ่ายไล่ล่า ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันค่อนข้างทรมาน

ความเร็วในการเดินเรือของเรือเร็วทั้งสองฝ่ายนั้นแทบไม่แตกต่างกัน ในสถานการณ์เช่นนี้ ใครอยากจะไล่ตามใครให้ทันก็เป็นเรื่องที่ไม่เป็นจริง

การที่พวกเขายังคงไล่ตามอย่างไม่ลดละมาจนถึงตอนนี้ นอกจากจะไม่ยอมแพ้แล้ว เหตุผลหลักที่สำคัญกว่าคือพวกเขาต้องการคว้าโอกาสนี้เพื่อสืบหาที่ตั้งฐานที่มั่นในแนวหน้าของอีกฝ่าย

แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานใดๆ แต่ผู้ว่าการทะเลเหนือก็แทบจะมั่นใจได้ว่า กองเรือที่ไม่คุ้นเคยที่อยู่ตรงหน้านี้ คือตัวการที่ทำให้กองเรือที่พวกเขาส่งออกไปหายสาบสูญไปทีละกอง

ตอนนี้เมื่อเห็นว่ากองเรือทะเลเหนือของพวกเขากำลังจะสูญสิ้นไปทั้งหมด แต่พวกเขากลับยังไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของศัตรูด้วยซ้ำ จะมีอะไรเลวร้ายไปกว่านี้อีก?

โอ้ ยังมีจริงๆ!

นั่นคือวิธีการทิ้งระเบิดทางอากาศของอีกฝ่าย!

ก่อนหน้านี้ เขาไม่เคยได้ยิน ไม่เคยได้เห็นอะไรแบบนี้มาก่อนจริงๆ

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า การปรากฏตัวของวิธีการโจมตีแบบนั้น ได้สร้างผลกระทบที่เรียกได้ว่าเป็นการทำลายล้างต่อระบบการรบทางเรือทั้งหมดที่มีอยู่เดิมของจักรวรรดิบาร์ตัน!

ขณะที่ผู้ว่าการทะเลเหนือยังคงกลัดกลุ้มใจกับเรื่องนี้ ก็มีข่าวร้ายอีกเรื่องมาจากแนวหน้า

เรือเร็วสองลำที่พวกเขาส่งไปเกาะติดอยู่ข้างหลังกองเรือต้าโจวถูกทิ้งระเบิด และถูกระเบิดจมไปโดยตรง!

“ยั่วยุ! นี่มันการยั่วยุที่โจ่งแจ้งชัดๆ!!”

ในตอนนี้ ภายในห้องบัญชาการของเรือธงหลักของกองเรือทะเลเหนือ ผู้ว่าการทะเลเหนือก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟในทันที

ภาพเสมือนจริงสีฟ้าและสีแดงสองภาพที่อยู่ตรงหน้าเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรงเนื่องจากอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับผู้ว่าการทะเลเหนือที่กำลังพลุ่งพล่าน เสียงที่ค่อนข้างสุขุมก็ดังขึ้นมาจากภายในภาพเสมือนสีฟ้า

“ท่านผู้ว่าการ เช่นเดียวกับข้อมูลข่าวกรองเมื่อครู่ ในขั้นตอนนี้เราไม่สามารถไล่ตามกองเรือของอีกฝ่ายได้ทันเลย แม้แต่จะลดระยะห่างให้ได้อย่างมีประสิทธิภาพก็ยังทำไม่ได้ แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับสามารถใช้วิธีการโจมตีแบบใหม่นั้นโจมตีเราได้โดยตรง”

“ตอนนี้ฝ่ายตรงข้ามสามารถจมเรือเร็วได้สองลำ นั่นหมายความว่าหากให้เวลาพวกเขาเพียงพอ พวกเขาก็จะสามารถส่งกองเรือทั้งหมดของเราลงสู่ก้นทะเลได้ใช่หรือไม่?”

“ไล่ตามต่อไป ความเสี่ยงสูงเกินไป”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงนั้นก็หยุดไปชั่วครู่

“ผลที่ตามมาพวกเราไม่อาจรับไหว ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งแห่งทะเลตะวันออก ข้าน้อยเห็นว่าควรจะถอนกำลังชั่วคราว จากนั้นรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท แล้วค่อยหารือเกี่ยวกับกลยุทธ์”

เห็นได้ชัดว่านี่คือประเด็นสำคัญ

ในระหว่างกระบวนการนี้ ผู้บัญชาการกองเรือที่หนึ่งแห่งทะเลตะวันตกที่มาสนับสนุนเช่นกันไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดเวลา แต่เห็นได้ชัดว่าเขาก็ยอมรับคำพูดของอีกฝ่ายโดยปริยาย

จนถึงตอนนี้ ความสูญเสียของกองเรือทะเลเหนือเป็นปัญหาใหญ่แล้ว

พวกเขาทั้งสองคนมาพร้อมกับภารกิจสนับสนุน ความสูญเสียก่อนหน้านี้ของกองเรือทะเลเหนือ โดยพื้นฐานแล้วเกิดขึ้นก่อนที่พวกเขาจะมาถึงทั้งสิ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาไม่มีส่วนรับผิดชอบในส่วนนี้

แต่เมื่อยังคงร่วมมือกับผู้ว่าการทะเลเหนือในภารกิจไล่ล่าต่อไป พวกเขาก็จะต้องถูกลากลงน้ำไปด้วย

ถึงตอนนั้นเรื่องนี้จะอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้เลย

พูดให้ชัดๆ ก็คือกลัวที่จะต้องรับผิดชอบ ความหมายนี้ชัดเจนมากแล้ว ผู้ว่าการทะเลเหนือจะฟังไม่ออกได้อย่างไร?

ในชั่วพริบตา ความโกรธของเขาก็ยิ่งโหมกระหน่ำ

“คำสั่งของฝ่าบาท คือให้พวกเจ้าฟังคำบัญชาการของข้าแต่เพียงผู้เดียว! ตอนนี้พวกเจ้ากำลังขัดคำสั่ง คิดว่าตัวเองจะมีจุดจบที่ดีอย่างนั้นรึ?!”

เมื่อสิ้นเสียงคำพูดเหล่านั้น บรรยากาศในที่นั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ผู้บัญชาการกองเรือทั้งสองไม่เอ่ยคำใดออกมาอีก บรรยากาศจึงพลอยตึงเครียดขึ้นมาด้วย

เห็นได้ชัดว่าคำพูดของผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือได้จี้ถูกจุดอ่อนของพวกเขาเข้าอย่างจัง

หากมองจากรูปลักษณ์ภายนอก แม้ผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือจะดูเหมือนชายหัวล้านร่างใหญ่หยาบกระด้างที่ดูไม่มีสมอง แต่คนที่สามารถขึ้นเป็นถึงผู้สำเร็จราชการได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาเป็นแน่

อย่างไรเสียผู้บัญชาการกองเรือเสริมทั้งสองนี้ก็ไม่ใช่ลูกน้องสายตรงของเขา การใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็งจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ

“พวกเจ้าน่าจะเข้าใจแล้วว่าภัยคุกคามจากกองเรือของศัตรูนั้นใหญ่หลวงเพียงใด ศัตรูกลุ่มนี้เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ แต่ตอนนี้เรากลับไม่รู้แม้กระทั่งว่าฐานทัพแนวหน้าของพวกเขาอยู่ที่ไหน”

“หากวันนี้ปล่อยพวกเขาไป วันหน้าพวกเขาก็จะกลับมาโจมตีอีก และเราจะต้องจ่ายค่าตอบแทนที่เจ็บปวดยิ่งกว่าวันนี้”

“ในสถานการณ์ปัจจุบัน สิ่งสำคัญที่สุดคือการระบุตำแหน่งฐานที่มั่นของอีกฝ่ายให้ได้ ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนเพื่อการนี้ไปบ้าง ก็ยอม!”

เมื่อพูดความคิดของตนเองจบ น้ำเสียงของผู้สำเร็จราชการทะเลเหนือก็อ่อนลงหลายส่วน

“อีกทั้งจากการสังเกตของข้า การโจมตีแบบนั้นของอีกฝ่ายน่าจะมีข้อจำกัดบางอย่างอยู่ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังของพวกนกประหลาดขนาดใหญ่นั่น หรือไม่ก็จำนวนอาวุธที่ระเบิดได้นั่นมีจำกัด หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่างเลยด้วยซ้ำ!”

“สรุปก็คือ ข้าไม่เชื่อว่าพวกมันจะสามารถสู้แบบนี้ต่อไปได้เรื่อยๆ!”

บทที่ 1509 : จินตนาการฟุ้งซ่าน

เห็นได้ชัดว่าจากรูปแบบการปฏิบัติการก่อนหน้าของเหล่านักขี่เทอโรซอร์ ผู้ว่าการทะเลเหนือก็ได้วิเคราะห์ข้อมูลบางอย่างออกมาแล้ว

อันที่จริง การจะรู้เรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้ถือว่ายากเย็นอะไร

เพราะอีกฝ่ายก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้ก็ไม่สามารถปิดบังได้เลย

ในขั้นตอนนี้ จุดที่แข็งแกร่งที่สุดของ 'เครื่องบินทิ้งระเบิดชีวภาพ' ของต้าโจวก็คือ เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะมีหน่วยบินที่สามารถทำการรบกลางอากาศได้เช่นกัน มิฉะนั้นก็แทบจะไม่มีทางรับมือได้เลย!

ในขณะนี้ ทางฝั่งจักรวรรดิแพตตัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ว่าการทะเลเหนือที่ใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง ผู้บัญชาการกองเรือทั้งสองที่นำกองเรือของตนมาสนับสนุนก็ได้ทำลายความเงียบและเอ่ยปากขึ้นอีกครั้ง...

“พวกเราย่อมไม่กล้าขัดพระราชโองการของฝ่าบาท แต่ก็หวังว่าท่านผู้ว่าการจะไม่ลืมคำพูดที่ท่านได้กล่าวไว้ในวันนี้!”

การมาสนับสนุนกองเรือทะเลเหนือและปฏิบัติตามการจัดเตรียมของผู้ว่าการทะเลเหนือ นี่คือพระบัญชาขององค์จักรพรรดิ เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนไม่ต้องการถูกตราหน้าว่าขัดพระราชโองการ

แต่ตอนนี้พวกเขาได้ปฏิบัติตามคำสั่งแล้ว หากเรื่องราวภายใต้การบัญชาการของผู้ว่าการทะเลเหนือเกิดผิดพลาดขึ้นมา ก็เป็นธรรมดาที่ผู้ว่าการทะเลเหนือจะต้องออกมารับผิดชอบด้วยตัวเอง ส่วนพวกเขาก็เป็นเพียงผู้ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

‘หึ! ช่างปัดความรับผิดชอบกันได้เก่งจริง!’

เมื่อเข้าใจความหมายของคนทั้งสอง ในใจของผู้ว่าการทะเลเหนือก็เต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

เพราะเขาก็รู้ดีว่าสถานการณ์ของตนในตอนนี้ไม่ค่อยดีนักแล้ว

ชีวิตของเขาคงไม่ตกอยู่ในอันตรายแน่นอน แต่กองเรือทะเลเหนือกลับถูกทำลายล้างจนเกือบหมดสิ้นในมือของเขา เป็นไปได้สูงว่าหลังจากนี้เขาจะถูกปลดออกจากตำแหน่งและลงโทษอย่างเลี่ยงไม่ได้

การที่อีกฝ่ายมีวิธีการโจมตีทางอากาศที่แทบจะรับมือไม่ได้ นี่เป็นเหตุผลที่ดีมาก

แต่บ่อยครั้งที่ผู้มีอำนาจจะเลือกที่จะไม่ฟัง พวกเขาต้องการเพียงผลลัพธ์ที่ทำให้ตนเองพอใจเท่านั้น

ตนเองต่อสู้มานานหลายปี กว่าจะได้ตำแหน่งผู้ว่าการทะเลเหนือมาครอง เขาจะยอมถูกปลดจนหมดสิ้นแบบนี้ได้อย่างไร?

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากเขาต้องการจะช่วยตัวเอง ก็ควรจะสร้างผลงานขึ้นมาบ้าง

ตัวอย่างเช่น การสืบหาตำแหน่งฐานที่มั่นแนวหน้าของศัตรู พร้อมกับยืนยันรูปแบบการโจมตีและข้อจำกัดของกองกำลังทางอากาศของศัตรู ไม่ใช่แค่ปล่อยให้กองเรือใต้บังคับบัญชาถูกทำลายล้างไปเฉยๆ อย่างน้อยก็ยังถือว่ามีความดีความชอบอยู่บ้าง

การสนทนาสิ้นสุดลง แสงและเงาสีครามกับสีแดงเบื้องหน้าของผู้ว่าการทะเลเหนือก็หายไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากแสงและเงาหายไป ผู้ว่าการทะเลเหนือก็ตบฝ่ามือลงบนโต๊ะตรงหน้าอย่างแรง โต๊ะทั้งตัวแตกกระจายในทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ นายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกายก็ตกใจจนหน้าซีด ร่างกายตอบสนองตามสัญชาตญาณทำท่าจะพุ่งเข้าไปช่วย

จนกระทั่งผู้ว่าการทะเลเหนือรับลูกบาศก์สีดำขนาดด้านละครึ่งเมตรที่อยู่ตรงหน้าไว้ได้อย่างมั่นคง เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เครื่องสื่อสารนี้มีราคาสูงมาก อีกทั้งยังมีจำนวนจำกัด ปัจจุบันในบรรดากองเรือสี่คาบสมุทร แต่ละกองเรือจะมีประจำการอยู่เพียงสองเครื่องเท่านั้น

โดยปกติแล้วจะถูกเก็บไว้ในทำเนียบผู้ว่าการ หากไม่มีภารกิจสำคัญก็จะไม่นำออกมาใช้โดยง่าย

ในขณะเดียวกัน บนเรือรบหมายเลขเจ็ดที่ไป๋ถูอยู่

เมื่อครู่นี้ เขาได้ออกคำสั่งอย่างเป็นทางการ ให้ทำการระเบิดเรือเร็วของแพตตันสองลำที่ไล่ตามหลังพวกเขามาให้จมลงไป!

การจมเรือเร็วของแพตตันให้สิ้นซากนั้นแตกต่างจากการทำให้เรือสูญเสียความสามารถในการโจมตี เพราะมันต้องใช้ระเบิดถึงสามชุด

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หลังจากการทิ้งระเบิดเมื่อครู่นี้ ระเบิดที่เหลืออยู่ในมือของพวกเขาก็มีเพียงสี่ชุดเท่านั้น

การที่ไป๋ถูเลือกทำเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของเขา เขาต้องการจะส่งสารไปยังอีกฝ่าย นั่นก็คือ 'หากพวกเจ้ายังคงไล่ตามต่อไป ข้าสามารถใช้วิธีโจมตีแบบนี้จมเรือรบของพวกเจ้าทีละลำได้เลย!'

หากสามารถข่มขวัญให้อีกฝ่ายถอยกลับไปได้โดยตรง นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

และหากไม่สามารถข่มขวัญอีกฝ่ายได้ การกำจัดเรือเร็วสองลำที่ไล่ตามหลังก้นพวกเขามาอย่างถาวร ก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาเช่นกัน

เมื่อเทียบกับกองเรือสนับสนุนสองกองที่ยังอยู่ห่างไกลออกไป เรือเร็วสองลำนั้นกลับไล่ตามหลังพวกเขามาอย่างไม่ลดละ

การกำจัดเรือเร็วสองลำนั้นจะช่วยลดความเสี่ยงที่พวกเขาต้องเผชิญในอนาคตลงได้อย่างมาก เพิ่มความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการครั้งต่อไป และยังช่วยให้พวกเขาสบายใจขึ้นในระดับจิตใจได้ไม่น้อย

“รายงานผู้พัน กองเรือด้านหลังยังคงไล่ตามมา ไม่มีทีท่าว่าจะถอยกลับเลยครับ”

กองเรือสนับสนุนที่มาจากทะเลตะวันออกและทะเลตะวันตกของแพตตัน หากไม่นับเรื่องที่พวกเขาไม่อยากรับผิดชอบแล้ว ในด้านประสบการณ์การรบทางทะเล พวกเขาล้วนมีความช่ำชองอย่างแน่นอน

ก่อนที่จะมาถึงทะเลเหนืออย่างเป็นทางการ พวกเขายังได้เติมเสบียงที่จุดส่งกำลังบำรุงที่ใกล้ที่สุดของแต่ละกองเรือมาแล้วรอบหนึ่ง

ตอนนี้เมื่อต้องเริ่มการไล่ล่าทางทะเลระยะไกลในทันที เสบียงบนเรือของพวกเขาก็ยังคงเพียงพอ

ระหว่างนั้น หลังจากยืนยันสถานการณ์ล่าสุดแล้ว ไป๋ถูที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องเคบินก็มีสีหน้าสงบนิ่ง

“งั้นก็ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา ถอนกำลังต่อไปตามเส้นทางที่กำหนดไว้”

เมื่อเหลือระเบิดในมือเพียงสี่ชุด ไป๋ถูก็ไม่ได้คิดจะทำอะไรผลีผลามอีก

โชคดีที่กองเรือทั้งสองกองนั้นยังอยู่ห่างจากพวกเขามาก ต่อให้พวกเขาไม่ตอบโต้เลยตลอดทาง ก็ยังถือว่าสมเหตุสมผล

ในชั่วพริบตา กองเรือของทั้งสองฝ่ายก็เดินทางอยู่ในทะเลมาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์แล้ว

ในช่วงเวลาหนึ่งสัปดาห์นี้ กองกำลังทางอากาศที่เคยสำแดงเดชอย่างยิ่งใหญ่กลับเงียบหายไปโดยสิ้นเชิง สถานการณ์นี้ทำให้กองเรือแพตตันที่ตามหลังอยู่เกิดจินตนาการฟุ้งซ่าน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้บัญชาการกองเรือสนับสนุนทั้งสองคน ที่หวนนึกถึงการวิเคราะห์และคาดการณ์ของผู้ว่าการทะเลเหนือในระหว่างการสื่อสารก่อนหน้านี้โดยไม่รู้ตัว

ในตอนนั้น ผู้ว่าการทะเลเหนือได้กล่าวถึงปัญหาเรื่องพละกำลัง

นกประหลาดยักษ์เหล่านั้นก็เป็นสิ่งมีชีวิตเช่นกัน การมีปัญหาเรื่องพละกำลังจึงเป็นเรื่องที่ปกติอย่างยิ่ง

การที่อีกฝ่ายไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อาจเป็นเพราะปัญหาด้านพละกำลัง ไม่สามารถบินได้ไกลขนาดนั้นในคราวเดียว ดังนั้นจึงไม่สามารถโจมตีพวกเขาได้ใช่หรือไม่?

สำหรับผู้บัญชาการกองเรือทั้งสอง นี่เป็นข้อสรุปที่น่าสบายใจอย่างแน่นอน

เพราะนี่หมายความว่าพวกเขาเพียงแค่รักษาระยะห่างให้ดี ก็สามารถรับประกันความปลอดภัยของตนเองได้แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากสามารถติดตามไปได้อย่างราบรื่นตลอด ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถยืนยันตำแหน่งฐานที่มั่นของศัตรูได้ อย่างไรเสียก็นับเป็นความดีความชอบอย่างหนึ่ง!

ในการรบกับกองเรือศัตรู ความสูญเสียของกองเรือทะเลเหนือนับว่าหนักหนาสาหัส ในฐานะกองเรือสนับสนุน แม้ว่าทั้งสองคนจะไม่อยากรับผิดชอบ แต่พวกเขาก็ยังสนใจเรื่องการสร้างผลงานอยู่มาก

หากสามารถรับประกันความปลอดภัยของฝ่ายตนเองได้ พร้อมกับสร้างผลงานเล็กๆ น้อยๆ กลับไปได้ด้วย นั่นก็คงจะดีไม่น้อย

ในช่วงระหว่างนี้ ผู้ว่าการทะเลเหนือย่อมครุ่นคิดเกี่ยวกับสถานการณ์ตรงหน้าอยู่ไม่น้อยเช่นกัน โดยพื้นฐานแล้ว เรื่องที่ผู้บัญชาการกองเรือทั้งสองคนคิดได้ เขาก็ล้วนคิดออกหมดแล้ว นอกจากนั้น เขายังเคยคิดด้วยว่า อาวุธชนิดนั้นของอีกฝ่ายอาจจะถูกใช้ไปจนหมดแล้วหรือไม่ เพราะอย่างไรเสีย เมื่อดูจากประสิทธิภาพที่แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้แล้ว นั่นเป็นยุทโธปกรณ์ประเภทใช้แล้วหมดไปอย่างแน่นอน ข้อสงสัยเหล่านี้ในใจของผู้ว่าการทะเลเหนือ ไม่สามารถหาคำตอบได้ในระยะเวลาอันสั้น แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากสถานการณ์ในปัจจุบันสามารถรักษาสภาพนี้ต่อไปได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าย่อมเป็นผลดีต่อเขา นี่หมายความว่าเขาอาจจะสามารถบรรลุเป้าหมายของตนเองได้โดยจ่ายค่าตอบแทนที่น้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้

และแล้ว ในสภาวะที่ค่อนข้างสงบสุขเช่นนี้ เวลาได้ผ่านไปอีกห้าวัน นักขี่มังกรปีกนายหนึ่งได้ร่อนลงจอดยังดาดฟ้าของเรือรบหมายเลขเจ็ดอย่างรวดเร็ว พร้อมนำข่าวใหม่มาส่งให้ไป๋ถู...