บทที่ 1462 : อับอายจนกลายเป็นโกรธ | บทที่ 1463 : คนสองคนที่ตื่นเต้นสุดขีด

บทที่ 1462 : อับอายจนกลายเป็นโกรธ

เซนต์โรแลนด์ที่ 1 ในฐานะจักรพรรดิผู้ก่อตั้งจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์และบรรพบุรุษของราชวงศ์เซนต์โรแลนด์ แม้แต่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันอย่างเซนต์โรแลนด์ที่ 5 เมื่อได้พบพระองค์ก็ยังต้องลุกขึ้นคารวะต้อนรับ

หลังจากได้รับข่าวว่าบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของตนจู่ๆ ก็เสด็จมาหา เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ซึ่งกำลังจัดการราชการอยู่ในห้องทรงงาน เพิ่งจะเตรียมลุกขึ้นต้อนรับ ประตูห้องทรงงานของเขาก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง เซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ท่าทีเช่นนั้น กล่าวได้ว่าเป็นการบุกเข้ามาตลอดทางก็ไม่ผิดนัก

สิ่งนี้ทำให้ในใจของเซนต์โรแลนด์ที่ 5 เกิดความไม่พอใจขึ้นมาเล็กน้อย

ต้องรู้ไว้ว่า อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็คือจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ ถึงแม้จะเป็นบรรพบุรุษ แต่การบุกเข้ามาในห้องทรงงานของเขาโดยตรงเช่นนี้ การกระทำนี้ก็เป็นการสั่นคลอนอำนาจของเขาเช่นกัน

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป บารมีของเขาในประเทศย่อมต้องได้รับผลกระทบอีกครั้งอย่างแน่นอน

ทว่าเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็เข้าใจดีว่า หากตนแสดงความไม่พอใจออกมาในตอนนี้ ก็มีแต่จะทำให้เรื่องราวยิ่งเลวร้ายลง

ในขณะเดียวกัน คำพูดของบรรพบุรุษผู้นี้ตอนที่เข้ามาก็ดึงดูดความสนใจของเขาได้จริงๆ

“ถวายบังคมฝ่าบาทที่ 1”

แอบสูดหายใจเข้าลึกๆ พลางรักษากิริยามารยาทที่สมาชิกราชวงศ์พึงมี เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ทำความเคารพเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ที่บุกเข้ามาเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงเอ่ยถามอย่างไม่รีบร้อน...

“ไม่ทราบว่าคำพูดของฝ่าบาทที่ 1 เมื่อครู่นี้หมายความว่าอย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ระหว่างที่พูด เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์อย่างรวดเร็ว

“ดังนั้น สำหรับตอนนี้ การซื้อยุทโธปกรณ์โดยตรงจากต้าโจวจึงเป็นประโยชน์ต่อการพัฒนาภายในของเราพ่ะย่ะค่ะ”

แต่เห็นได้ชัดว่าเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ไม่ได้คิดจะสนใจเรื่องเหล่านี้

“ไม่ได้ จะซื้ออีกต่อไปไม่ได้! เจ้ารู้หรือไม่ว่าจุดประสงค์ที่ต้าโจวเทขายยุทโธปกรณ์ครั้งใหญ่คืออะไร?”

ไม่ต้องพูดเลย คำถามนี้ทำให้เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ถึงกับจนคำพูดไปชั่วขณะจริงๆ

หรือจะพูดได้ว่า มันทำให้เขาไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

ในสายตาของเขา จะมีจุดประสงค์อะไรได้อีก? ก็หาเงินน่ะสิ!

แต่เมื่อคำนึงถึงนิสัยของบรรพบุรุษผู้นี้ เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็ยังคงทำท่าที 'น้อมรับฟังรายละเอียด'

เซนต์โรแลนด์ที่ 1 ติดกับดักนี้จริงๆ และเริ่มอธิบายทันที...

“ต้าโจวกำลังระบายสต็อก! ตอนนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะวิจัยและพัฒนาปืนคาบศิลาสำเร็จแล้ว!”

เมื่อได้ยินคำว่า 'ปืนคาบศิลา' เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่า ภายในแผนกวิจัยและพัฒนาของพวกเขามีโครงการอยู่หลายโครงการที่เซนต์โรแลนด์ที่ 1 สั่งให้ทำการวิจัยโดยเฉพาะ

ซึ่งในนั้นก็รวมถึง 'ปืนคาบศิลา' และ 'ดินปืน'

โครงการเหล่านี้ต้องใช้งบประมาณจำนวนไม่น้อยในแต่ละปี แต่ผ่านไปหลายปี ก็ยังไม่สามารถสร้างผลงานที่เป็นชิ้นเป็นอันได้เลย

ในมุมมองของเซนต์โรแลนด์ที่ 5 นี่คือการสิ้นเปลืองเงินโดยใช่เหตุ

แน่นอนว่าจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ของพวกเขาร่ำรวยและมีอำนาจ เขาจึงขี้เกียจที่จะมีเรื่องกับบรรพบุรุษที่อยู่ตรงหน้าเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ดังนั้นจึงไม่เคยเข้าไปจัดการ

ผลคือในตอนนี้ กลับได้ยินคำว่า 'ปืนคาบศิลา' ขึ้นมา นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงจริงๆ

ตอนที่ค้นพบโครงการเหล่านี้ครั้งแรก เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็ได้ทำการศึกษาทำความเข้าใจมาบ้างพอสมควร ดังนั้นสำหรับของที่เรียกว่า 'ปืนคาบศิลา' เขาก็พอจะมีแนวคิดคร่าวๆ อยู่บ้าง

พอได้ยินเซนต์โรแลนด์ที่ 1 เอ่ยถึง เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็ถามขึ้นมาทันที...

“ต้าโจววิจัยและพัฒนาปืนคาบศิลาสำเร็จแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ? ข่าวนี้ ฝ่าบาทที่ 1 มีหลักฐานที่ชัดเจนหรือไม่?”

“...”

คำถามนี้ทำให้เซนต์โรแลนด์ที่ 1 ถึงกับจนคำพูดไปจริงๆ

เพราะเรื่องนี้เป็นเพียงการคาดเดาของเขาล้วนๆ พูดให้ตรงกว่านั้นก็คือสัญชาตญาณ โดยไม่มีหลักฐานใดๆ ทั้งสิ้น

สุดท้ายเขาก็ทำได้เพียงกระแอมแห้งๆ สองครั้งแล้วกล่าวว่า “เรื่องนั้นไม่สำคัญ!”

เซนต์โรแลนด์ที่ 5 เข้าใจในทันที

อันที่จริงเขาจงใจแขวะบรรพบุรุษที่อยู่ตรงหน้าไปหนึ่งประโยค

หากจะบอกว่าแม้แต่บรรพบุรุษผู้นี้ยังรู้ข่าวที่แน่ชัดนี้ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่รู้

“ถ้าเช่นนั้น แผนกวิจัย 'ปืนคาบศิลา' ในประเทศของเรามีผลงานแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

“...”

ในตอนนี้ ไม่รู้ทำไม เซนต์โรแลนด์ที่ 1 รู้สึกว่าเจ้าหนุ่มตรงหน้านี่กำลังแขวะตนอยู่ แต่ก็ไม่มีหลักฐาน

ระหว่างนั้น เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็อาศัยโอกาสนี้พูดความคิดของตนออกมา

“ฝ่าบาทที่ 1 สำหรับพวกเราในตอนนี้ เราต้องการยุทโธปกรณ์เหล่านี้มาติดอาวุธให้กองทัพและประจำการในดินแดนที่กว้างใหญ่ขึ้น การซื้อยุทโธปกรณ์สำเร็จรูปโดยตรงสามารถเพิ่มประสิทธิภาพในส่วนนี้ได้อย่างมาก ขณะเดียวกันก็ช่วยลดแรงกดดันด้านการผลิตภายในได้”

“ไม่ว่าในตอนนี้ต้าโจวจะวิจัยและพัฒนาปืนคาบศิลาสำเร็จแล้วหรือไม่ โดยเนื้อแท้แล้วการค้านี้เป็นประโยชน์ร่วมกันสำหรับทั้งสองประเทศของเรา”

“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ต่อให้เราหยุดการค้ายุทโธปกรณ์กับต้าโจว ต้าโจวก็สามารถขายยุทโธปกรณ์ให้กับขุมกำลังอื่นได้ สำหรับต้าโจวแล้ว แทบจะไม่มีผลกระทบอะไรเลย แต่สำหรับเรานั้นแตกต่างออกไป”

“หากทุกขุมกำลังต่างได้รับผลประโยชน์ร่วมกันผ่านการค้ายุทโธปกรณ์นี้ และมีเพียงจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ของเราที่ปฏิเสธการค้า การกระทำเช่นนี้ก็เท่ากับว่าทำให้เรากลายเป็นฝ่ายเดียวที่เสียเปรียบในสหพันธรัฐ”

ฝีปากของเซนต์โรแลนด์ที่ 5 นั้นคมคายไม่เบา ขณะเดียวกันก็สามารถมองเห็นได้ว่า ในแนวคิดการพัฒนาบางอย่าง ความคิดของเขาแจ่มชัดกว่าเซนต์โรแลนด์ที่ 1 มาก

เมื่อได้ฟังคำพูดที่มีเหตุผลชัดเจนของเซนต์โรแลนด์ที่ 5 สีหน้าของเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็ค่อยๆ บูดบึ้งลง

“บังอาจ! นี่เจ้ากำลังสั่งสอนข้าอยู่อย่างนั้นรึ?!”

พร้อมกับเสียงตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ออกมา ทำให้ใบหน้าของเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ซีดเผือดในทันที ขณะเดียวกันร่างกายก็สั่นสะท้าน เกือบจะทรงตัวไม่อยู่และล้มลงกับพื้น

ในตอนนี้ เซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก็เหมือนกับประมุขของตระกูลศักดินา คำพูดของเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ทำให้เขาจนปัญญาที่จะโต้แย้ง และในใจเขาก็รู้ดีว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นถูกต้องกระทั่งทำให้เขาพูดไม่ออก

แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง เขาถึงได้แสดงท่าทีโกรธจัดจากความอับอายเช่นนี้

หากเรื่องนี้เขายังไม่ได้ยื่นมือเข้ามายุ่งเกี่ยวหรือออกคำสั่งใดๆ ก็ยังพอว่าไปอย่าง

แต่ตอนนี้เขายื่นมือเข้ามายุ่งแล้ว!

ในฐานะผู้นำตระกูล ศักดิ์ศรีของเขาทำให้ไม่อาจยอมทนได้ ที่หลังจากตนได้ยื่นมือเข้ามาจัดการเรื่องนี้และออกคำสั่งอย่างชัดเจนไปแล้ว คนรุ่นหลังในตระกูลยังกล้าลุกขึ้นมาขัดขืนและท้าทายอำนาจของเขา!

พูดง่ายๆ ก็คือเสียหน้า

ในตอนนี้ เมื่อมองไปยังเซนต์โรแลนด์ที่ 5 ซึ่งมีใบหน้าซีดเผือด เซนต์โรแลนด์ที่ 1 ก็เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วจึงเก็บแรงกดดันกลับคืนไป

ในชั่วพริบตานั้น เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกในทันที แต่ก็ยังไม่กล้าผ่อนคลาย เขาจึงรีบกล่าวขึ้นว่า...

“หลานทราบว่าผิดแล้ว หลานจะออกคำสั่งเดี๋ยวนี้ เพื่อยุติแผนการค้าทั้งหมดกับต้าโจวในภายภาคหน้า”

เมื่อเซนต์โรแลนด์ที่ 1 เห็นดังนั้น สีหน้าจึงค่อยผ่อนคลายลงบ้าง จากนั้นก็ได้ยินเพียงเขาแค่นเสียงเย็นชาออกมาคำหนึ่ง แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

“รู้ว่าผิดก็ดีแล้ว จงไปทบทวนความผิดของตนเองให้ดี!”

“…”

พอเซนต์โรแลนด์ที่ 1 จากไปแล้ว เซนต์โรแลนด์ที่ 5 ก็ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดไปในทันใด ร่างกายทั้งร่างทรุดฮวบลงบนเก้าอี้กำมะหยี่สีแดงที่อยู่ด้านหลังทันที

หลังจากที่พอจะหายใจหายคอได้แล้ว สีหน้าของเขาในยามนี้ก็มืดครึ้มน่ากลัวอย่างยิ่ง

เขามีใจอยากจะระบายอารมณ์ แต่สุดท้ายก็อดกลั้นเอาไว้

ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย, ทำร้ายผู้อื่นเพื่อประโยชน์ตน, และทำร้ายผู้อื่นโดยที่ตนเองไม่ได้ประโยชน์!

ในบรรดาตัวเลือกทั้งสามนี้ บรรพบุรุษผู้โง่เขลาของเขากลับดันไปเลือกตัวเลือกสุดท้าย!

อันที่จริงแล้ว หากจะว่ากันตามตรง การตัดสินใจครั้งนี้เป็นแค่การกระทำที่ไม่สร้างประโยชน์ให้ตนเองเท่านั้นด้วยซ้ำ เพราะต่อให้พวกเขาไม่ค้าขายกับต้าโจว ต้าโจวก็สามารถไปค้าขายกับขุมอำนาจอื่นได้ แทบจะไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรให้ต้าโจวเลย

บทที่ 1463 : คนสองคนที่ตื่นเต้นสุดขีด

เหตุการณ์เล็กน้อยทางฝั่งจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาในขั้นปัจจุบันของต้าโจว

ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ในสถานการณ์ที่ทุกกองกำลังภายในสหพันธรัฐต่างก็ทำธุรกิจกับพวกเขา ฝ่ายที่เสียเปรียบก็จะเป็นเพียงกองกำลังที่ปฏิเสธและไม่ทำธุรกิจกับพวกเขาเท่านั้น

ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ ฤดูหนาวก็ได้มาเยือน

หิมะแรกของฤดูหนาวปีนี้มาเร็วกว่าปกติเป็นพิเศษ ตั้งแต่ป้อมปราการทางตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจวไปจนถึงทุ่งหญ้า และต่อไปยังเมืองจันทราทมิฬ ผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลถูกปกคลุมไปด้วยสีเงินขาวโพลนในชั่วข้ามคืน

ในช่วงเวลานี้ อาจเป็นเพราะไม่มีอาวุธอื่นใดที่จะจัดหาให้ได้ ปีเตอร์จึงเริ่มทำตัวน่ารำคาญขึ้นมาบ้าง เขามักจะมาสอบถามเกี่ยวกับความคืบหน้าในการวิจัยและพัฒนาปืนคาบศิลาอยู่เป็นประจำ

แต่โจวซวี่ก็ยังไม่มีวิธีที่ดีนักที่จะจัดการกับเรื่องนี้

อย่างไรก็ตาม หากพูดในแง่ของสถานะ อีกฝ่ายก็ถือได้ว่าเป็นผู้ร่วมลงทุนทางเทคโนโลยี ในเมื่อตกลงกันแล้วว่าจะดำเนินโครงการความร่วมมือในส่วนนี้ อีกฝ่ายก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะรับทราบความคืบหน้าโดยธรรมชาติ

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ปีเตอร์ก็ช่วยรับสถานการณ์ลำบากให้เขามานานขนาดนี้ ตัวเขาเองก็ควรจะแสดงผลงานที่เป็นรูปธรรมให้อีกฝ่ายได้เห็นและสัมผัสได้บ้างแล้ว มิฉะนั้นการปล่อยให้เขารอต่อไปเรื่อยๆ แบบนี้ก็ดูจะไม่ค่อยยุติธรรมนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ขณะที่โยนจดหมายสอบถามอีกฉบับของปีเตอร์ไปไว้ข้างๆ อย่างไม่ไยดี โจวซวี่ก็เขียนจดหมายตอบกลับถึงปีเตอร์ แล้วหันไปสั่งทหารคนสนิทที่อยู่ข้างกายทันที...

“เจ้าจงไปที่แผนกวิจัยอาวุธปืน ไปเอาปืนคาบศิลาตัวอย่างรุ่นแรกมาหนึ่งกระบอก หาหีบไม้ดีๆ มาบรรจุ ปิดผนึกให้เรียบร้อย แล้วใส่จดหมายฉบับนี้เข้าไปด้วย จากนั้นนำไปส่งให้คนของพรรคสาธารณรัฐหลัวซา”

“ขอรับ!”

เมื่อรับคำสั่งแล้ว ทหารคนสนิทก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

หีบไม้ที่บรรจุปืนคาบศิลาตัวอย่างรุ่นแรกของพวกเขาถูกส่งมอบให้กับคนของพรรคสาธารณรัฐหลัวซาอย่างรวดเร็ว และมอบหมายให้พวกเขานำส่งกลับไปยังสาธารณรัฐสมิธด้วยความเร็วสูงสุด

เมื่อมองดูหีบไม้ตรงหน้า ปีเตอร์ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเป็นอย่างมาก!

แม้ว่าตอนที่อีกฝ่ายส่งมอบหีบไม้ให้พวกเขาจะไม่ได้พูดอะไรเลยก็ตาม แต่เมื่อเชื่อมโยงกับสิ่งที่ตนเองทำไปก่อนหน้านี้ แล้วมองดูรูปทรงของหีบใบนี้ ปีเตอร์ก็พอจะคาดเดาได้แล้วว่าของที่อยู่ข้างในคืออะไร!

ด้วยความรอบคอบ ปีเตอร์ได้ตรวจสอบผนึกบนหีบไม้อีกครั้ง หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครเคยเปิดหีบใบนี้มาก่อน เขาจึงค่อยวางใจ ฉีกผนึกออก และเปิดมัน

ในวินาทีที่สิ่งที่อยู่ในหีบปรากฏสู่สายตา แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะดีใจจนเนื้อเต้น

“ฮ่าๆๆๆๆ ในที่สุดข้าก็ได้รอจนถึงวันนี้!”

ปีเตอร์หยิบปืนคาบศิลาในหีบขึ้นมา พลางลูบไล้ลำตัวปืนด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม

เขารู้ดีว่าเมื่อเทียบกับปืน M1891 ที่เขาเป็นคนให้แบบแปลนไปนั้น ปืนคาบศิลายังคงโบราณเกินไปมาก

แต่เขาก็รู้ดีเช่นกันว่า เขาไม่สามารถคาดหวังให้ต้าโจวผลิตอาวุธปืนระดับ M1891 ออกมาได้ในทันที ภายใต้เงื่อนไขนี้ ปืนคาบศิลาที่อยู่ในมือของเขาในตอนนี้นั้น ถือว่ามีความสำคัญที่ก้าวข้ามยุคสมัยเลยทีเดียว!

หรือถ้าจะให้พูดตามตรง ในขั้นตอนนี้ หากเขาสามารถจัดตั้งกองทัพที่ติดอาวุธด้วยปืนคาบศิลาได้ การต่อสู้กับกองกำลังของฟิชเชอร์ก็คงจะง่ายดายเกินพอแล้วใช่หรือไม่?

สิ่งนี้ทำให้ปีเตอร์อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงภาพที่ตนเองใช้กองทหารปืนคาบศิลายิงสังหารกองกำลังของพรรคสมิธ ความตื่นเต้นยินดีแทบจะล้นออกมาจากสีหน้าจนไม่สามารถปิดบังได้เลย

แน่นอนว่าแม้จะตื่นเต้นเพียงใด เขาก็ยังไม่ลืมว่าในหีบไม้ยังมีจดหมายที่โจวซวี่เขียนถึงเขาอีกหนึ่งฉบับ

ปีเตอร์ในตอนนี้หลงใหลปืนคาบศิลากระบอกนี้มากจนวางไม่ลง ไม่อยากจะวางปืนลงเลยแม้แต่น้อย สุดท้ายเขาจึงหนีบปืนไว้ใต้รักแร้เพื่อให้มือว่างพอที่จะแกะจดหมาย

เนื้อหาในจดหมายนั้นเรียบง่ายมาก โจวซวี่เริ่มต้นด้วยการทักทายสั้นๆ จากนั้นก็แจ้งให้ปีเตอร์ทราบว่านี่คือปืนคาบศิลากระบอกแรกที่พวกเขาวิจัยและพัฒนาขึ้นซึ่งมีประสิทธิภาพในการใช้งานจริงในระดับหนึ่งแล้ว แต่หลังจากนี้น่าจะยังต้องมีการปรับปรุงแก้ไขเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

หลังจากนั้นก็ยังกล่าวถึงเรื่องที่การสร้างสายการผลิตและการฝึกอบรมคนงานต้องใช้เวลาพอสมควร ซึ่งก็ถือเป็นการบอกกล่าวให้ปีเตอร์เตรียมใจไว้ล่วงหน้า ความหมายก็คือเพื่อให้เขาเลิกส่งจดหมายมาเร่งอยู่บ่อยๆ นั่นเอง

แต่โจวซวี่ก็รู้ดีว่า เรื่องนี้ยืดเยื้อมาจนถึงขนาดนี้แล้ว การจะถ่วงเวลาต่อไปอีกนานๆ คงเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นในจดหมาย เขาจึงได้ให้กรอบเวลาโดยประมาณแก่ปีเตอร์

โดยระบุว่า ‘ก่อนเข้าฤดูร้อนปีหน้า จะดำเนินการปรับปรุงปืนคาบศิลาให้เสร็จสมบูรณ์ จากนั้นจะเริ่มสร้างสายการผลิต และพยายามเริ่มการผลิตในปริมาณมากให้ได้ก่อนเข้าฤดูหนาว!’

พูดง่ายๆ ก็คือ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรออีกหนึ่งปี

ระยะเวลานี้สำหรับปีเตอร์แล้ว ถือว่าอยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้อย่างสมบูรณ์

สาเหตุหลักก็เพราะสิ่งที่โจวซวี่เขียนในจดหมายนั้นสมเหตุสมผล ทำให้เขาไม่สามารถหาข้อโต้แย้งได้

ในขณะเดียวกัน ในตอนท้ายของจดหมายก็ยังได้เตือนปีเตอร์ไว้อย่างเหมาะสมว่า ควรจะเริ่มเตรียมวัตถุดิบในการผลิตต่างๆ ได้แล้ว

เพราะตามข้อตกลงความร่วมมือที่พวกเขาตกลงกันไว้แต่แรก หลังจากเริ่มการผลิตอาวุธปืนแล้ว วัตถุดิบในการผลิตทั้งหมดจะต้องมาจากฝ่ายของปีเตอร์

ในตอนนี้ ปีเตอร์กลับไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับดูร้อนรนแทบจะรอไม่ไหวเสียด้วยซ้ำ

เมื่อถึงเวลาที่โจวซี่ได้รับจดหมายตอบกลับจากปีเตอร์ เวลาก็ล่วงเลยมาจนใกล้จะสิ้นสุดฤดูหนาวแล้ว

โจวซวี่ที่อ่านเนื้อหาในจดหมายตอบกลับจบก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางคิดว่าต่อไปตนคงจะได้อยู่อย่างสงบไปอีกสักพัก

ในขณะนั้นเอง ทหารคนสนิทคนหนึ่งก็ถือรายงานฉบับหนึ่งเดินก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ฝ่าบาท เป็นรายงานจากกองเรือบุกเบิกพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘กองเรือบุกเบิก’ ดวงตาของโจวซวี่ก็พลันเป็นประกายขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้ เวลาที่กองเรือบุกเบิกออกไปสำรวจภายนอกแล้วไม่พบเจอสิ่งใด หากโจวซวี่ไม่เป็นฝ่ายสอบถามเอง ก็จะไม่มีรายงานส่งมาถึงเขาอย่างแน่นอน

ก็แน่ล่ะ ในเมื่อไม่มีเรื่องอะไรแล้วจะมารายงานหาอะไรกัน? ไม่รู้หรือไรว่าเวลาของฝ่าบาทนั้นล้ำค่านัก?

ดังนั้นสำหรับโจวซวี่แล้ว กองเรือบุกเบิกจึงเงียบหายไปเป็นเวลานานพอสมควร

ตอนนี้ในที่สุดก็มีรายงานส่งขึ้นมาเสียที ทำให้เขาอดที่จะคาดหวังขึ้นมาไม่ได้

“ดี! ดีมาก!”

เมื่อเปิดรายงานออกดู โจวซวี่ที่กวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็วก็อดไม่ได้ที่จะร้องออกมาว่าดีหลายครั้ง ความตื่นเต้นของเขานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าปีเตอร์ตอนที่ได้เห็นปืนคาบศิลาเลยแม้แต่น้อย!

แทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจอยู่ตรงนั้นแล้ว

การเก็บเกี่ยวของกองเรือบุกเบิกในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเกินความคาดหมายของเขาไปโดยสิ้นเชิง

ความสำคัญของมิธริลนั้นไม่จำเป็นต้องพูดถึงอีกต่อไป เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ ว่าจะสามารถพบร่องรอยของแร่มิธริลได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

แม้จะยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับตำแหน่งที่แน่ชัดของสายแร่มิธริล แต่ในเมื่อพบแร่แล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าสายแร่จะอยู่บนเกาะ

นอกจากนี้ บนเกาะยังมีการค้นพบบุคลากรชั้นยอดระดับห้าดาวอีกด้วย!

เมื่อรวมการเก็บเกี่ยวทั้งสองอย่างนี้เข้าด้วยกัน คาดว่าคืนนี้โจวซวี่คงจะมีความสุขจนเก็บไปฝันแล้วหัวเราะออกมาเลยทีเดียว!

เมื่อเทียบกับการเก็บเกี่ยวครั้งนี้แล้ว เกาะทะเลแห่งนั้นกลับกลายเป็นเพียงฉากหลังไปโดยสิ้นเชิง

ในระหว่างนั้น รายงานยังได้กล่าวถึงเรื่องที่พวกเขาถูกฝูงปลาปิรันย่าขนาดใหญ่โจมตีในน่านน้ำใกล้เกาะ จนมีผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะส่งรายงานฉบับนี้ ไป๋ถูก็ได้ใช้ ‘ทหารอสูรควบคุม’ แก้ปัญหาฝูงปลาปิรันย่าในทะเลไปแล้ว ดังนั้นโจวซวี่จึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้อีก

แต่สำหรับการเดินเรือในอนาคต ปัญหาที่เกี่ยวข้องในส่วนนี้ก็จำเป็นต้องใส่ใจให้มากขึ้นอย่างแน่นอน