บทที่ 1400 : การจัดสรรยุทโธปกรณ์ | บทที่ 1401 : ใจแคบ

บทที่ 1400 : การจัดสรรยุทโธปกรณ์

ขณะที่ระดับน้ำลดลงอย่างต่อเนื่อง พลังเวทจำนวนมหาศาลก็ถูกโจวซวี่ดูดซับเข้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง

พลังเวทเป็นสิ่งที่สะสมได้ช้า แต่ใช้หมดเร็วมาก เพียงพริบตาเดียว พลังเวทก็ถูกใช้ไปแล้วกว่าเจ็ดส่วน โจวซวี่ที่สังเกตเห็นเรื่องนี้จึงรีบหยุด และควบคุมร่างวิญญาณให้ลืมตาแล้วลุกขึ้นยืน

“บ้าจริง ดูดซับพลังเวทเข้าไปตั้งมากมายขนาดนั้น ทำไมร่างวิญญาณนี้ถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมาเพียงน้อยนิดเช่นนี้?”

แม้ว่าโจวซวี่จะตระหนักได้นานแล้วว่านี่คงเป็นโครงการใหญ่ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว โครงการนี้ใหญ่กว่าที่เขาประเมินไว้ในตอนแรกเสียอีก!

“ดูจากปริมาณที่ต้องการแล้ว ถ้าข้าอยากจะทำให้ร่างวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสิบยี่สิบปีเลยหรือ? งั้นข้าไม่ต้องวิจัยมนตราสัจธรรมแล้ว เอาพลังเวททั้งหมดมาทุ่มกับเจ้านี่ให้หมดเลยดีกว่า!”

ขณะที่บ่นพึมพำอยู่ในปาก ในใจของโจวซวี่ก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง

แต่ในใจเขาก็พอจะเดาได้ว่า จากขอบเขตเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ไปจนถึงขอบเขตวิญญาณออกจากร่าง นี่เป็นการทะลวงครั้งใหญ่อย่างแน่นอน ยิ่งไปถึงระดับสูงเท่าไหร่ ความแตกต่างก็ยิ่งมากขึ้น การเลื่อนระดับและการทะลวงขอบเขตก็จะยิ่งยากขึ้นตามไปด้วย

ดูจากตอนนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าประสิทธิภาพของเขาไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้เลย

แน่นอนว่า นี่อาจเป็นเพราะตัวเขามีเรื่องให้ทำมากเกินไป ปกติก็ต้องจัดการราชการ ทั้งยังต้องวิจัยมนตราสัจธรรมอีก

หากเขาเปลี่ยนอาชีพไปเป็นจอมเวทมนตราสัจธรรมอย่างเต็มตัว ในแต่ละวันไม่ต้องสนใจเรื่องอะไรเลย เอาแต่ปิดด่านบำเพ็ญตบะ ปิดด่านสักสิบยี่สิบปี ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงขอบเขตไปแล้วก็ได้

แต่ปัญหาคือ เขาทำเช่นนั้นไม่ได้

อย่าลืมว่าการเป็นจอมเวทมนตราสัจธรรมเป็นเพียงอาชีพเสริมของเขา เรื่องนี้จะสับสนไม่ได้

ราคาอันมหาศาลของการสร้างร่างวิญญาณ ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนใจ

เขาต้องวิจัยมนตราสัจธรรมอย่างแน่นอน อันที่จริงแล้ว หากดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ผลตอบแทนจากการวิจัยมนตราสัจธรรมนั้นย่อมมากกว่าการสร้างร่างวิญญาณอย่างแน่นอน

เพราะถึงแม้ว่าตอนนี้เขาจะทุ่มพลังเวททั้งหมดเข้าไปในร่างวิญญาณ สิ่งที่ได้รับกลับมาก็เป็นเพียงพลังศรัทธาอันน้อยนิดเท่านั้น

เรื่องนี้รู้สึกว่าสามารถเลื่อนออกไปอีกสักสองสามปี รอให้จำนวนประชากรเพิ่มขึ้นแล้วค่อยว่ากันก็ยังไม่สาย

ฤดูร้อนผ่านพ้นไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนอย่างเงียบเชียบ นี่คือฤดูที่วุ่นวาย

ต้าโจวของพวกเขาเป็นประเทศผู้ผลิตธัญพืชรายใหญ่อยู่แล้ว นับตั้งแต่พวกเขาเริ่มทำการค้าธัญพืชกับป้อมปราการถงหลูเป่าและชนเผ่าสตรีนักรบ พื้นที่เพาะปลูกภายในต้าโจวก็ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ปัจจุบันอาจกล่าวได้ว่าความสามารถในการผลิตธัญพืชทั้งหมดนั้นสูงกว่าเมื่อก่อนมาก

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาต้องวุ่นวายมากยิ่งขึ้นในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่อดนึกถึงเรื่องการอพยพที่เคยตกลงกับปีเตอร์ไว้ก่อนหน้านี้ไม่ได้

“ไม่รู้ว่าป่านนี้ปีเตอร์กลับประเทศไปแล้วหรือยัง”

ในรายงานก่อนหน้านี้ หลี่เช่อเคยกล่าวถึงเรื่องที่ปีเตอร์ได้แยกตัวออกจากกองทัพพันธมิตรเพื่อกลับประเทศแล้ว

เมื่อปีเตอร์กลับถึงประเทศ การค้าระหว่างพวกเขาก็จะสามารถเริ่มต้นได้อย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นต้าโจวของพวกเขาก็จะได้รับแรงงานมาหนึ่งกลุ่ม

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว แรงงานกลุ่มใหม่นี้คงมาไม่ทันการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้อย่างแน่นอน

“ฝ่าบาท กรงเล็บพันลมที่ก่อนหน้านี้ส่งไปให้ท่านรองเสนาบดีจวงซ่อมแซม บัดนี้ได้ส่งกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของโจวซวี่ก็กวาดมองไปอย่างรวดเร็ว ก็เห็นกรงเล็บโลหะผสมสีดำขลับคู่นั้นวางนิ่งอยู่บนถาดตรงหน้า

โจวซวี่หยิบมันขึ้นมาอย่างสบายๆ แล้วพินิจพิจารณา

กรงเล็บพันลมนี้ไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก ข้างหนึ่งน่าจะหนักประมาณหนึ่งชั่ง (ประมาณ 500 กรัม) เท่านั้น สำหรับอาวุธที่ทำจากโลหะล้วน ถือว่าเบามากแล้ว

ตัวหลักของมันทั้งบางและเบา ขณะเดียวกันก็มีความเหนียวทนทานที่เพียงพอ นี่น่าจะเป็นผลมาจากโลหะผสมชนิดพิเศษ

คิดดูแล้วก็ใช่ กรงเล็บพันลมนี้เดิมทีเป็นอาวุธระดับชั้นเลิศ วัสดุที่ใช้ย่อมต้องไม่ธรรมดา

นี่เป็นของที่ประณีตมาก ขณะสวมใส่ ข้อมือไปจนถึงทุกข้อนิ้วสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่มีความรู้สึกติดขัดแม้แต่น้อย

การจะทำได้ถึงขั้นนี้ ทั้งการออกแบบและเทคโนโลยีต้องอยู่ในระดับสูงสุด ความประณีตของกรงเล็บพันลมนี้เกินความคาดหมายของโจวซวี่ไปมาก

ก่อนหน้านี้ตอนที่โจวซวี่พยายามสวมใส่ เขาพบว่าส่วนข้อนิ้วบางส่วนของกรงเล็บพันลมข้างหนึ่งติดขัดเล็กน้อย จึงให้คนส่งไปซ่อมที่จวงเมิ่งเตี๋ย

เมื่อซ่อมเสร็จแล้ว โจวซวี่ลองสวมมันอีกครั้ง บนใบหน้าก็ปรากฏร่องรอยความพึงพอใจขึ้นมาทันที

แต่นี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ จุดที่กรงเล็บพันลมเสียหายนั้น อยู่ที่ตอนนั้นเขาปล่อยสายฟ้าลงไปหนึ่งสาย เผาไหม้การเสริมพลังมนตราสัจธรรมที่อยู่บนนั้นจนเสียหาย ทำให้มนตราสัจธรรมเสริมพลังบนกรงเล็บพันลมเสียหายและไร้ผล

เมื่อไม่มีผลของการเสริมพลัง ต่อให้วัสดุของกรงเล็บพันลมนั้นไม่ธรรมดา แต่ถึงที่สุดแล้วก็เป็นได้เพียงอาวุธธรรมดาที่ยอดเยี่ยมชิ้นหนึ่งเท่านั้น

แต่โจวซวี่ไม่ได้ตั้งใจจะหลอมกรงเล็บพันลมคู่นี้ แต่ยังคงตั้งใจที่จะมอบอาวุธนี้ให้มือโลหิตใช้งานต่อไป

เพราะตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ความแข็งแกร่งของมือโลหิตก็ไปถึงขอบเขตไร้ขีดจำกัดแล้ว หลังจากถูกเปลี่ยนเป็นอมนุษย์ แม้ว่าความแข็งแกร่งจะลดลงมาอยู่ที่ขอบเขตวัชระสามดาว แต่ขอเพียงให้เวลาเขา เขาย่อมสามารถฝึกฝนกลับไปสู่ขอบเขตไร้ขีดจำกัดได้อย่างแน่นอน

พลังต่อสู้ระดับขอบเขตไร้ขีดจำกัดคนหนึ่ง จะไม่คู่ควรกับกรงเล็บพันลมหนึ่งคู่เชียวหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น กรงเล็บพันลมนี้เดิมทีก็เป็นของมือโลหิตอยู่แล้ว

ประเด็นสำคัญในตอนนี้คือการเสริมพลังบนนั้นถูกเขาทำลายไปแล้ว การเสริมพลังแบบเดิมนั้นคงไม่มีหวังแล้ว

เดิมทีโจวซวี่เคยคิดว่า หลังจากที่โครงการวิจัยร่วมกับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว จะลองดูว่าจะสามารถหาการเสริมพลังที่เหมาะสมจากอุปกรณ์ระดับชั้นเลิศชิ้นอื่นมาใช้กับกรงเล็บพันลมได้หรือไม่

แต่พอคิดว่าตอนนี้กองทัพใหญ่ของเซนต์โรแลนด์ที่นำโดยเซนต์โรแลนด์ที่ 1 ยังคงกวาดล้างพวกผิวเขียวอยู่ โจวซวี่ก็ล้มเลิกความคิดนี้ไปชั่วคราว

ใครจะไปรู้ว่าต้องรอไปถึงเมื่อไหร่

การเสริมพลังพื้นฐานสองสามอย่างที่เขามีอยู่ในมือ ผลของมันอาจจะด้อยไปหน่อย แต่ก็ใช้แก้ขัดไปก่อนแล้วกัน รอจนกว่าจะได้การเสริมพลังใหม่ๆ ในอนาคต ค่อยเปลี่ยนตอนนั้น

ภายใต้เงื่อนไขนี้ โจวซวี่ก็ย่อมไม่ลืมว่าก่อนหน้านี้ตนเองยังได้วัตถุดิบสำหรับอาวุธระดับชั้นเลิศชิ้นใหญ่มาจากจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์

วัตถุดิบชิ้นนั้นมาถึงก่อนเขาเสียอีก ทันทีที่ถูกส่งมาถึงเมืองจันทร์ทมิฬ ก็ถูกแผนกตีเหล็กนำไปทำการวิจัยแล้ว

วัตถุดิบนี้มีปริมาณมากพอที่จะสร้างอาวุธขนาดสำหรับมนุษย์ได้หลายชิ้น ในจำนวนนั้น เจี่ยเหลียนเฉิงและโจวฉงซานย่อมต้องมีส่วนแบ่งอย่างแน่นอน หรืออาจกล่าวได้ว่าพวกเขาได้รับสิทธิ์ก่อน

เพราะทั้งสองคนนี้เป็นแม่ทัพใหญ่ใต้บังคับบัญชาของเขา อีกทั้งยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตวัชระที่มาจากต้าโจวของพวกเขาเอง สถานะจึงแตกต่างออกไป

โจวซวี่จึงประกาศโดยตรงว่า ถึงเวลาจะใช้วัตถุดิบระดับชั้นเลิศชิ้นนี้สร้างอาวุธให้พวกเขาคนละหนึ่งชิ้น

เซี่ยเหลียนเฉิงยังคงต้องการทวนสามง่ามสองคมเช่นเคย เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องพูดถึงมากนัก

ในทางกลับกัน โจวฉงซานกลับรู้สึกลังเลอยู่บ้าง เพราะในฐานะ 'ปรมาจารย์ศาสตราวุธ' โดยพื้นฐานแล้วเขามีความเชี่ยวชาญในอาวุธทุกชนิดที่รู้จักกันดี กระทั่งอาวุธชนิดใหม่ๆ บางชนิด เพียงแค่ผ่านมือเขาไปไม่กี่ครั้ง เขาก็คุ้นเคยกับมันแล้ว

อันที่จริงแล้ววัตถุดิบชิ้นนั้นยังสามารถนำไปตีเป็นอาวุธได้อีกมากมาย แต่ในฐานะผู้ปกครองแล้ว เขาต้องแบ่งปันอย่างเท่าเทียมมิใช่หรือ?

ด้วยเหตุนี้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดโจวฉงซานก็เลือกที่จะตีดาบศึกขึ้นมาหนึ่งเล่ม เขาคิดว่าดาบศึกเป็นอาวุธที่ใช้งานได้หลากหลายที่สุด และเหมาะกับสถานการณ์ต่างๆ มากที่สุด

บทที่ 1401 : ใจแคบ

ท่ามกลางความวุ่นวาย เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ในพริบตาก็มาถึงช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ในช่วงเวลานี้ งานเก็บเกี่ยวทั่วทั้งต้าโจวก็ได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว และชาวต้าโจวส่วนใหญ่ก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับฤดูหนาวกันแล้ว

ในวันใหม่ นอกชายแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจว ได้มีขบวนขนาดใหญ่เดินทางมาถึง

เมื่อมองจากบนหอสังเกตการณ์ ก็จะเห็นขบวนขนาดมหึมาที่มีคนอย่างน้อยนับหมื่นคน!

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาได้รับข่าวจากอีกฝ่ายมาตั้งแต่แรก พวกเขาคงคิดไปแล้วว่านี่คือกองทัพศัตรูที่บุกเข้ามาโจมตี

ในความเป็นจริง เพียงแค่สังเกตให้ดีก็จะพบว่า ร่างเงาที่เคลื่อนที่มาพร้อมกับกลุ่มคนขนาดใหญ่นั้น ส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าธรรมดาและสะพายห่อสัมภาระไว้บนหลัง

แต่ละคนล้วนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้ามอมแมม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง คนที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าเป็นผู้ลี้ภัยที่หนีมาจากที่ไหนสักแห่ง

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่านี่คือเหล่าผู้อพยพที่โจวซวี่และปีเตอร์ได้ตกลงกันไว้ในตอนนั้น

เมื่อไม่นานมานี้ตอนที่ได้รับข่าวจากปีเตอร์ว่าอีกฝ่ายเตรียมจะนำผู้อพยพตามที่ตกลงกันไว้มาส่ง โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่หลายครั้ง

ความคิดเล็กคิดน้อยของปีเตอร์นั้น ในสายตาของเขาแล้วมันยังดูตื้นเขินไปหน่อย

“เจ้านี่ช่างเลือกเวลาได้ดีจริง ออกเดินทางในช่วงเวลานี้ ขบวนใหญ่ที่ประกอบด้วยชาวบ้านธรรมดา ต่อให้เร็วที่สุดกว่าจะมาถึงชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือก็ต้องเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงย่างเข้าฤดูหนาว หลังจากนั้นไปก็เป็นช่วงเวลาที่ต้องใช้เสบียงสำรองจำนวนมากพอดี”

หากมองในมุมของปีเตอร์ การเลือกช่วงเวลานี้เพื่อนำผู้อพยพตามข้อตกลงมาส่งเพื่อหลีกเลี่ยงแรงกดดันด้านทรัพยากรภายใน ก็ไม่ใช่เรื่องที่น่าตำหนิอะไร

แต่เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาจะต้องร่วมมือกันต่อไป การกระทำของอีกฝ่ายเช่นนี้ก็ดูใจแคบไปหน่อย ทำให้โจวซวี่รู้สึกดูแคลนเขาอยู่บ้าง

ในขณะนี้ บนกำแพงสูงของป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ แม้ว่าพวกเขาจะทราบล่วงหน้าแล้วว่าคนที่มาจากข้างนอกทั้งหมดคือผู้อพยพใหม่ของต้าโจว แต่ถึงกระนั้น กองทหารรักษาการณ์ก็ยังไม่กล้าที่จะประมาทเลินเล่อเลยแม้แต่น้อย

นี่คือคนนับหมื่นคน หากเกิดความวุ่นวายขึ้นมา เรื่องวุ่นวายนั้นก็จะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ อย่างแน่นอน

เพื่อรับมือกับสถานการณ์ระลอกนี้ พวกเขาได้เริ่มวางแผนเตรียมการมาตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว ถึงขนาดต้องขอกำลังเสริมจากเมืองทุ่งหญ้าและเมืองจันทราทมิฬมาเพื่อควบคุมสถานการณ์โดยเฉพาะ

มิฉะนั้น เพียงลำพังกองกำลังรักษาการณ์ที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะรับมือไม่ไหว

“พันตรีจอห์นแห่งต้าโจว ขอคารวะท่านสมาชิกสภาปีเตอร์!”

นอกป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือ จอห์นในเครื่องแบบทหารสีดำได้ประสานมือคารวะปีเตอร์

ในครั้งนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด โจวซวี่จึงให้จอห์นนำกองพลจอมเวทเอลฟ์ไม้มาสนับสนุนโดยตรง

หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น พวกเขาก็สามารถร่วมมือกันร่ายเวทมนตร์เพื่อควบคุมสถานการณ์ได้ในทันที

สำหรับปีเตอร์แล้ว จอห์นซึ่งเคยติดตามโจวซวี่เข้าร่วมกองกำลังพันธมิตรมาก่อนย่อมจำเขาได้เป็นธรรมดา ในตอนนี้จึงแสดงท่าทีที่รับมือได้อย่างสบายๆ

“ฝ่าบาทมีรับสั่งเป็นพิเศษ ให้พวกกระผมคุ้มกันท่านสมาชิกสภาปีเตอร์ไปยังสถานที่นัดพบพ่ะย่ะค่ะ”

“แล้วผู้อพยพที่ข้านำมาเหล่านี้ล่ะ?”

“ทางป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือจะจัดการเอง ท่านไม่ต้องกังวล”

จอห์นกล่าวพลางทำท่าทางเชื้อเชิญ

เมื่อเห็นดังนั้น ปีเตอร์ก็ไม่ลังเลและขึ้นรถม้าไปกับจอห์นอย่างว่าง่าย

ในเมื่อตัดสินใจมาแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำตัวขลาดกลัวอีกต่อไป

หลังจากที่รถม้าเริ่มวิ่ง ปีเตอร์ที่ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ก็เอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ

“จริงสิ สถานที่นัดพบอยู่ที่ไหน? ต้องใช้เวลาเดินทางนานเท่าไหร่?”

“ฝ่าบาทของพวกเรากำหนดสถานที่นัดพบไว้ที่เมืองหลวง ถ้าเดินทางจากที่นี่ไป ใช้เวลาแค่สามวันก็ถึงพ่ะย่ะค่ะ”

“...”

ปีเตอร์ที่ได้ยินดังนั้นก็ถึงกับงงไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด

‘เมืองหลวง?’

‘จากชายแดนฝั่งนี้ของต้าโจวไปถึงเมืองหลวง ใช้เวลาเดินทางแค่สามวัน?’

ความคิดแวบเข้ามาในหัว ปีเตอร์เกิดความสงสัยในขนาดอาณาเขตของต้าโจวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แต่เมื่อคิดดูอีกที ก็รู้สึกว่าไม่น่าจะใช่

ต้าโจวเป็นเพื่อนบ้านกับป้อมเตาทองแดงด้วย!

เมื่อดูจากจุดนี้ ขนาดอาณาเขตของต้าโจวต้องไม่เล็กอย่างแน่นอน

‘เป็นเพราะว่าที่ตั้งของเมืองหลวงต้าโจวไม่ได้อยู่ตรงกลาง แต่ค่อนมาทางป้อมปราการฝั่งนี้งั้นหรือ?’

ปีเตอร์คาดเดาอย่างสมเหตุสมผลที่สุดในใจ

จนกระทั่งรถม้าขับเข้าไปในสถานีรถไฟ...

“ท่านปีเตอร์ เราถึงที่แล้ว ต่อไปเราจะต้องเปลี่ยนยานพาหนะกันครับ”

ปีเตอร์ไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และลงจากรถม้าไปอย่างสงบ

ทว่าในวินาทีต่อมา สัตว์ประหลาดเหล็กกล้าที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้ปีเตอร์ถึงกับยืนนิ่งตะลึงงันอยู่กับที่

“ร-รถไฟ?! พวกเจ้าสร้างรถไฟออกมาได้แล้วอย่างนั้นรึ?!!”

ในฐานะผู้ถูกเลือกจากพระเจ้า ปีเตอร์ย่อมรู้จักยานพาหนะที่เรียกว่ารถไฟเป็นอย่างดี แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง เขาจึงตระหนักได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเบื้องหลังของมันหมายถึงอะไร!

นี่หมายความว่าความก้าวหน้าในการพัฒนาของต้าโจวและของเหล่าชาติต่างๆ ในกองกำลังพันธมิตรนั้น อยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิงแล้ว!

การอพยพในครั้งนี้ที่เขานำทีมมาด้วยตนเอง ความไม่สบายใจเป็นเพียงเหตุผลหนึ่งเท่านั้น นอกจากนั้น อันที่จริงปีเตอร์ยังมีความคิดที่จะมาหยั่งเชิงดูเบื้องลึกเบื้องหลังของต้าโจวอีกด้วย

บัดนี้เมื่อได้เห็นรถจักรไอน้ำอยู่ตรงหน้า ปีเตอร์ก็ตระหนักได้อย่างชัดเจนในทันทีว่า แท้จริงแล้วต้าโจวต่างหากที่เป็น ‘ต้นขาทองคำ’ ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดากองกำลังพันธมิตร!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ปีเตอร์ก็ยิ่งตัดสินใจแน่วแน่มากขึ้นที่จะต้องร่วมมือและผูกมัดกับต้าโจวอย่างลึกซึ้งให้จงได้

ไอ้ฟิชเชอร์โง่เง่านั่น ไปเลียแข้งเลียขาจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ต่อไปเถอะ ข้าจะคอยดูว่าในอนาคตเจ้าจะสู้ข้าได้อย่างไร!

เมื่อขึ้นมาบนรถไฟ หลังจากผ่านพายุอารมณ์ในใจมา ปีเตอร์ที่กำลังนั่งอยู่บนรถไฟก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

‘พูดตามตรง นับตั้งแต่ที่ข้ามมิติมา เขาไม่เคยคิดเลยจริงๆ ว่าในชีวิตนี้ตนเองจะยังมีโอกาสได้นั่งรถไฟ’

ชั่วขณะหนึ่ง ในใจกลับบังเกิดความรู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาเล็กน้อย

เวลาสามวันผ่านไปในพริบตา เมื่อมองไปยังเมืองจันทราทมิฬที่ตั้งอยู่ริมภูเขาและลำน้ำเบื้องหน้า ซึ่งดูราวกับเมืองในฝัน ปฏิกิริยาของปีเตอร์กลับสงบนิ่งกว่ามาก

แน่นอนว่าเขามองออกว่าเมืองที่อยู่ตรงหน้านี้มีการพัฒนาที่น่าทึ่งมาก เมื่อเทียบกับเมืองนี้แล้ว เมืองหลวงของสาธารณรัฐสมิธนั้นเทียบไม่ติดเลย

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงได้มากกว่าก็คือรถไฟไอน้ำ

“ยินดีต้อนรับการมาเยือนของท่าน สหายของข้า”

ไม่ได้รอนานนัก ทั้งสองฝ่ายก็ได้พบกันอย่างรวดเร็ว โจวซวี่ที่เข้าสู่โหมดธุรกิจได้แสดงความกระตือรือร้นและไมตรีจิตต่อปีเตอร์อย่างเต็มที่

เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งระดับพลังขั้นออกจากร่างของโจวซวี่ ประกอบกับความตกตะลึงที่เขาได้รับมาตลอดการเดินทาง

ในตอนนี้ เมื่อมองไปยังโจวซวี่ที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและไมตรีจิต ปีเตอร์กลับรู้สึกราวกับได้รับเกียรติอย่างไม่คาดฝัน โดยไม่รู้ตัว สถานะของทั้งสองได้ถูกแบ่งแยกออกจากกันอย่างชัดเจนไปแล้ว

ต่อมา ในระหว่างการพูดคุยสัพเพเหระกับโจวซวี่ ปีเตอร์เอาแต่ระบายความในใจเกี่ยวกับฟิชเชอร์ ศัตรูคู่อาฆาตของตน

เขาแค้นฟิชเชอร์อย่างมาก หลังจากที่ตนเองถอนทัพจากกองกำลังพันธมิตรกลับมา ไอ้สารเลวฟิชเชอร์นั่นก็ถอนทัพกลับมาตามทันที ทั้งยังคอยขัดขวางเขาทุกฝีก้าว และยังปล่อยข่าวไปทั่วประเทศว่าการนำทัพของเขาประสบความสูญเสียอย่างหนัก พูดไปทั่วว่าเขาไร้ความสามารถ ทำให้ปีเตอร์โกรธจนควันออกหู

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธยิ่งกว่าก็คือ แผนการของอีกฝ่ายกลับได้ผลดีอย่างน่าเหลือเชื่อ ทำให้เมื่อเขากลับมาถึงสาธารณรัฐสมิธจึงถูกควบคุมไปเสียทุกอย่าง

หลังจากที่ระบายความทุกข์ใจออกมาเสียยกใหญ่ ปีเตอร์ก็ถือโอกาสเปลี่ยนหัวข้อการสนทนาไปยังโครงการวิจัยและพัฒนาอาวุธปืนที่พวกเขาร่วมมือกัน

“ฝ่าบาทโจว ไม่ทราบว่าโครงการที่เราร่วมมือกันนั้น ดำเนินการไปถึงไหนแล้วพะย่ะค่ะ”

โจวซวี่ที่ได้ยินดังนั้นก็โบกมือ

“ข้าเพิ่งกลับมาเมื่อช่วงฤดูร้อน ตอนนี้ก็เพิ่งจะปลายฤดูใบไม้ร่วง จะให้รวดเร็วขนาดนั้นได้อย่างไร”

“เฮ้อ นั่นสินะพะย่ะค่ะ...”

สำหรับปีเตอร์แล้ว คำพูดของโจวซวี่นั้นสมเหตุสมผลดี แต่ทว่าสถานการณ์ของเขาในตอนนี้มันทำให้เขาทรมานใจอย่างยิ่ง รู้สึกราวกับว่าแต่ละวันผ่านไปช้าเหมือนหนึ่งปี

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้นของปีเตอร์ โจวซวี่ก็แอบหัวเราะในใจ ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นว่า...

“อาวุธปืนน่ะไม่มี แต่ถ้าท่านต้องการหน้าไม้ประจำกายทหาร ข้าพอจะขายให้ท่านได้จำนวนหนึ่ง”

“!!”