บทที่ 1378 : เซนทอร์ยอมจำนน | บทที่ 1379 : ไปจริงๆ เหรอ?!

บทที่ 1378 : เซนทอร์ยอมจำนน

หลังจากที่เล็กซ์กล่าวคำสัตย์ปฏิญาณยอมจำนนแล้ว เรื่องราวต่อจากนี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้โจวซวี่ต้องกังวลอีกต่อไป ทั้งหมดถูกส่งมอบให้จั๋วเกอเป็นผู้จัดการก็เป็นอันเรียบร้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ในงานส่วนนี้ จั๋วเกอถือได้ว่ามีประสบการณ์อย่างโชกโชน

“ตอนนี้เจ้ายังมีคนในเผ่าหลงเหลืออยู่ในดินแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ เดี๋ยวเจ้าจัดทีมเซนทอร์หน่วยหนึ่งเพื่อนำทาง ทางฝั่งต้าโจวของเราก็จะส่งกองกำลังไปหนึ่งหน่วยเพื่อประสานงานกับพวกเจ้าในการโยกย้าย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ จั๋วเกอก็หยุดไปชั่วครู่

“หากเจ้าไม่วางใจ เช่นนั้นปฏิบัติการต่อจากนี้ของกองทัพใหญ่แนวหน้า พวกเจ้าก็ไม่ต้องเข้าร่วมแล้ว พาคนในเผ่าของเจ้าทั้งหมดติดตามพวกเราไปก็เป็นอันจบเรื่อง”

“...”

สถานการณ์เช่นนี้เป็นสิ่งที่เล็กซ์ไม่คาดคิดมาก่อนเลย

หลังจากกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณยอมจำนน เล็กซ์ได้คิดถึงสถานการณ์ต่างๆ ที่เขาอาจต้องเผชิญต่อไป

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจั๋วเกอจะบอกเขาตรงๆ ว่าถ้าไม่อยากไปก็ไม่ต้องไป...

ต้องรู้ไว้ว่า ทหารรับจ้างเซนทอร์ของพวกเขานั้นดำรงอยู่เยี่ยงอาวุธสงครามมาโดยตลอด ฝ่ายต่างๆ ที่ว่าจ้างพวกเขา พูดกันตามตรงก็คือต้องการยืมกำลังรบของพวกเขามาทำสงคราม

สถานการณ์เช่นในปัจจุบันนี้ แม้แต่กับจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ที่เคยแสดงความต้องการชักชวนพวกเขาอย่างชัดเจน เล็กซ์ก็ไม่เคยเจอมาก่อน

ชำเลืองมองเล็กซ์ที่กำลังงุนงงอยู่เล็กน้อย จั๋วเกอหยุดฝีเท้าแล้วพูดเสริมขึ้นมาอย่างสบายๆ

“เจ้าอย่าคิดมากไป วินัยทหารของต้าโจวเรานั้นเข้มงวดมาก แต่ตอนนี้สถานะของพวกเจ้าค่อนข้างพิเศษ เพิ่งจะยอมจำนนต่อต้าโจวของเรา คนในเผ่าทั้งหมดยังไม่ได้ลงทะเบียนระบุตัวตน และยังไม่ได้เข้าร่วมในทะเบียนทหาร ดังนั้นวินัยทหารจึงยังไม่มีผลกับพวกเจ้าในตอนนี้ พวกเราจะไม่บังคับให้พวกเจ้ารีบรุดไปยังสนามรบทันที”

หลายปีมานี้จั๋วเกอไม่ได้เป็นหัวหน้าเผ่าโดยเปล่าประโยชน์ อีกทั้งการเป็นหัวหน้าเผ่าเซนทอร์ในต้าโจวนั้น ซับซ้อนกว่าการเป็นหัวหน้าเผ่าของทหารรับจ้างเซนทอร์ทั่วไปมากนัก

โชคดีที่สติปัญญาระดับสามดาวของจั๋วเกอไม่ได้มีไว้ดูเล่น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตั้งแต่เรื่องในกองทัพไปจนถึงเรื่องภายในเผ่า เรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเผ่าเซนทอร์ของพวกเขาล้วนถูกเขาจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

“หลังจากที่พวกเจ้าลงทะเบียนอย่างเป็นทางการและเข้าร่วมกับต้าโจวของเราแล้ว เซนทอร์ทุกคนจะต้องปฏิบัติตามกฎหมายของต้าโจว หากเข้าร่วมกองทัพและมีชื่อในทะเบียนทหาร ก็จะต้องปฏิบัติตามกฎหมายทหารด้วย”

“เรื่องเหล่านี้ เดี๋ยวข้าจะจัดการให้พวกเจ้าเอง ถึงตอนนั้นไม่ว่าพวกเจ้าจะต้องการเข้าร่วมกองทัพ หรือประกอบอาชีพอื่น ก็ค่อยว่ากันอีกที...”

เมื่อมองไปยังจั๋วเกอในตอนนี้ เล็กซ์ที่อยู่ข้างๆ ก็อดนึกถึงคำพูดที่ดิแอคเคยพูดกับตนเองไม่ได้

การเป็นหัวหน้าเผ่า สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ความแข็งแกร่งส่วนบุคคล แต่เป็นความสามารถในการนำพาเผ่าพันธุ์ ให้เผ่าพันธุ์ได้รับการพัฒนาที่ดีขึ้น ให้คนในเผ่ามีชีวิตที่ดีขึ้นต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด!

ในวินาทีนี้ เมื่อมองไปยังจั๋วเกอที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งมีความแข็งแกร่งด้อยกว่าตนเองอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับสงบนิ่งและเยือกเย็นตลอดเวลา จัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับว่าสำหรับเขาแล้วไม่มีเรื่องใดยากเย็น

โดยไม่รู้ตัว เล็กซ์รู้สึกเพียงว่าภาพลักษณ์ของอีกฝ่ายดูสูงส่งขึ้นหลายส่วน

“เช่นนั้นก็ทำตามที่ท่านจัดเตรียมเถิด ข้าจะส่งหน่วยย่อยไปนำทางให้พวกท่าน ส่วนพวกเรา เราต้องการติดตามกองทัพใหญ่แนวหน้าไปปฏิบัติการด้วย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เล็กซ์ก็ลังเลเล็กน้อย และในที่สุดก็เอ่ยคำสองคำนั้นออกมาอย่างไม่คุ้นเคยนัก

“หัวหน้าเผ่า”

ในวินาทีนี้ เมื่อได้ยินเล็กซ์เอ่ยคำว่า 'หัวหน้าเผ่า' จั๋วเกอก็ยิ้มเล็กน้อย ในใจพลันเข้าใจทุกอย่าง

“ดี ปฏิบัติการต่อไป กองทหารม้าเซนทอร์ที่นำโดยข้าก็จะเข้าร่วมด้วย พวกเจ้าเข้าร่วมกับพวกเราได้เลย วางใจเถอะ ข้าจะคอยดูแลพวกเจ้าเอง”

ภายใต้สถานการณ์ที่ยอมจำนนต่อต้าโจว เป็นที่แน่ชัดว่าเผ่าเซนทอร์ภายในต้าโจวสามารถมีหัวหน้าเผ่าได้เพียงคนเดียว

เรื่องนี้ ดิแอคได้บอกกับเล็กซ์ไปแล้วตั้งแต่ตอนที่ยืนยันเรื่องกันก่อนหน้านี้

ในตอนนั้นหลังจากที่เล็กซ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าจะแสดงการยอมรับ แต่ในใจก็อดรู้สึกอึดอัดไม่ได้ จนกระทั่งวินาทีนี้จึงค่อยๆ ปล่อยวาง

เขาเริ่มรู้สึกในใจว่า การที่ตนเองไม่ได้เป็นหัวหน้าเผ่าแล้วดูเหมือนจะไม่เลวเลย อย่างน้อยเรื่องจุกจิกภายในเผ่าเหล่านี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้ตนเองกังวลอีกต่อไป เขากลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาเล็กน้อย

เมื่อกลับมาถึงค่ายพัก เล็กซ์ก็ประกาศเรื่องนี้อย่างเป็นทางการในไม่ช้า

เนื่องจากก่อนหน้านี้พวกเขาได้พูดคุยเรื่องนี้กันภายในเผ่าแล้ว เหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ที่ได้ยินคำพูดนี้จึงยังคงมีท่าทีที่ค่อนข้างสงบนิ่ง

เล็กซ์เล่าเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นต่อไปอย่างรวดเร็ว จะเห็นได้ว่าเหล่าทหารรับจ้างเซนทอร์ที่นำโดยเขานั้นยังคงมีความสามัคคีกันภายในเป็นอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน จั๋วเกอก็หันไปรายงานการตัดสินใจของเล็กซ์ให้โจวซวี่ทราบทันที

“ดี ข้ารู้แล้ว”

การที่เล็กซ์เลือกที่จะนำทหารรับจ้างเซนทอร์เข้าช่วยเหลือหน่วยรบหลักในการทำสงครามต่อนั้น น่าจะเพราะคิดว่าพวกเขาเพิ่งมาถึงใหม่ๆ ควรสร้างผลงานไว้บ้างเพื่อที่พวกเขาจะได้มีที่ยืนที่มั่นคงภายในต้าโจว

แนวคิดนี้ไม่มีอะไรผิด สำหรับเรื่องนี้โจวซวี่ก็ไม่ได้ว่าอะไร ถือซะว่าเป็นการปรับตัวเข้าหากันผ่านการรบจริง

ท้ายที่สุดแล้ว ในมุมมองของเขา ไม่มีอะไรที่จะสร้างมิตรภาพอันแน่นแฟ้นได้ดีไปกว่าการร่วมรบในสมรภูมิเดียวกัน

“หลังจากที่พวกเจ้ารับเหล่าเซนทอร์มาจากจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์แล้ว ก็ไม่ต้องกลับมาที่ป้อมเตาทองแดงอีก ให้มุ่งหน้าไปที่ป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือโดยตรง ชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือได้สร้างทางรถไฟไว้แล้ว พอไปถึงที่นั่น พวกเจ้าก็นั่งรถไฟ ไม่นานก็จะถึงทุ่งหญ้าได้”

แม้ว่าเส้นทางจากจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์มายังป้อมเตาทองแดงจะใกล้กว่า แต่ภายในต้าโจว ดินแดนของเผ่าเซนทอร์นั้นตั้งอยู่ที่เมืองม้าป่าในทุ่งหญ้า

หากพวกเขาเข้าเมืองผ่านป้อมปราการที่ราบ หนทางก็จะยาวไกล สู้ไปทางป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือไม่ดีกว่าหรือ กลับจะเร็วกว่าด้วยซ้ำ

“แม่ทัพน้อยผู้นี้เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ทั้งสองฝ่ายเคลื่อนไหวกันอย่างรวดเร็ว โดยพื้นฐานแล้วทันทีที่เล็กซ์กลับถึงค่ายพัก เขาก็เลือกทีมเซนทอร์หน่วยนั้นออกมาทันที

ทางฝั่งจั๋วเกอก็ไม่ล่าช้าเช่นกัน สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องใหญ่ในการขยายขนาดประชากรของเผ่าเซนทอร์ กองกำลังที่จะเดินทางไปรับเซนทอร์ที่จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จึงเตรียมการเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว และออกเดินทางในวันเดียวกันทันที

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ก็ได้เตรียมตัวเล็กน้อย หลังจากสั่งการเรื่องที่จำเป็นทั้งหมดเสร็จสิ้น และกล่าวทักทายกับพวกยาลวิธแล้ว เขาก็เดินทางกลับจากป้อมเตาทองแดงโดยตรง

เส้นทางจากป้อมเตาทองแดงไปยังป้อมปราการที่ราบของต้าโจวนี้ เป็นครั้งแรกที่โจวซวี่ได้เดินทาง

ต้องขอบคุณความร่วมมือทางการค้าระหว่างต้าโจวและป้อมเตาทองแดง เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ถนนสายนี้ได้รับการขยายและปูให้เรียบอย่างสมบูรณ์แล้ว สามารถรองรับรถม้าให้ผ่านไปได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

นี่จึงทำให้การเดินทางกลับของโจวซวี่มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ออกเดินทางในตอนเช้า เวลายังไม่ทันจะถึงเที่ยงวัน หน่วยองครักษ์ที่นำโดยโจวซวี่ก็มาถึงบริเวณรอบนอกของป้อมปราการที่ราบแล้ว

“แม่ทัพน้อยสือเหล่ย คารวะฝ่าบาท!”

สือเหล่ยซึ่งได้รับข่าวสารล่วงหน้า ได้นำเหล่าแม่ทัพใต้บังคับบัญชามารอรับเสด็จอยู่ด้านนอกป้อมปราการเรียบร้อยแล้ว

พวกข้าพระองค์ขอถวายบังคมฝ่าบาท!

ทั้งหมดมิต้องมากพิธี!

สำหรับเหล่าแม่ทัพเก่าแก่ที่เคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มาด้วยกัน โจวซวี่ยังคงรู้สึกผูกพันอย่างยิ่ง

นับแต่สือเหล่ยได้เป็นแม่ทัพพิทักษ์ชายแดน โจวซวี่ก็ไม่ได้พบหน้าเขามานานมากแล้ว ยามปกติก็มักจะเอ่ยถึงอยู่บ่อยครั้ง เมื่อได้มาพบกันในวันนี้ โจวซวี่จึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

ไป! เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ!

บทที่ 1379 : ไปจริงๆ เหรอ?!

ป้อมปราการผิงหยวนดัดแปลงมาจากเมืองผิงหยวนเดิมของแคว้นเหลียง

ในตอนแรก เมืองแห่งนี้ถูกพวกผิวเขียวยึดครองจนเกือบจะกลายเป็นซากปรักหักพัง หลังจากที่พวกเขาเอาชนะพวกผิวเขียวที่บุกรุกและยึดเมืองคืนมาได้ ในกระบวนการสร้างขึ้นใหม่ พวกเขาก็ได้ดัดแปลงมันให้กลายเป็นป้อมปราการชายแดน เพื่อใช้ป้องกันพวกผิวเขียวที่อาจบุกเข้ามาได้ทุกเมื่อ

เนื่องจากในเวลานั้น ภัยคุกคามจากพวกผิวเขียวสำหรับต้าโจวนั้นใหญ่หลวงเกินไป

ตอนที่พวกเขาสร้างป้อมปราการผิงหยวนแห่งนี้ จึงไม่ละความพยายามใดๆ มาตรฐานของป้อมปราการทั้งหมด แม้จะมองไปทั่วทั้งต้าโจว ก็ถือว่าสูงที่สุดอย่างแน่นอน!

ในกระบวนการเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่องในภายหลัง ความสูงของกำแพงป้องกันของป้อมปราการผิงหยวนได้สูงถึงยี่สิบเมตร ตระหง่านและสูงส่ง!

ในขณะเดียวกัน บนกำแพงแต่ละด้านก็มีการติดตั้งหน้าไม้ป้องกันเมืองจำนวนมาก นอกจากนี้ ด้านหลังกำแพงสูงยังมีการจัดวางรถระเบิดป้องกันเมืองไว้อีกด้วย

หากพวกผิวเขียวกล้าบุกเข้ามา เพียงแค่สิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันเหล่านี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกมันต้องลำบากอย่างหนักแล้ว

นอกจากนี้ ภายในป้อมปราการยังมีการประจำการกองกำลังทหารหน้าไม้ขนาดใหญ่อีกด้วย

อย่าลืมว่าหลังจากที่หน้าไม้ประจำกายถูกพัฒนาขึ้นมา สถานที่แรกที่ได้รับการติดตั้งก็คือป้อมปราการผิงหยวนแห่งนี้ เพื่อใช้ต่อต้านการบุกรุกของพวกผิวเขียว การจัดตั้งกองกำลังทหารหน้าไม้ที่ป้อมปราการแดนอีสานนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นในภายหลัง

หลังจากเข้าสู่ป้อมปราการผิงหยวน โจวซวี่และสือเหล่ยก็พูดคุยกันไปพลาง ตรวจสอบป้อมปราการผิงหยวนคร่าวๆ ไปพลาง ถือเป็นการถามไถ่สารทุกข์สุกดิบไปพร้อมกับตรวจงานไปในตัว

ในระหว่างการตรวจสอบนี้ อันที่จริงโจวซวี่ก็กำลังไตร่ตรองเกี่ยวกับการวางกำลังทางทหารในอนาคตอยู่ด้วย

แต่เดิมที่ป้อมปราการผิงหยวนถูกสร้างขึ้นด้วยมาตรฐานที่สูงถึงเพียงนี้ ส่วนใหญ่ก็เพื่อป้องกันการบุกรุกของพวกผิวเขียว แต่ในปัจจุบัน สงครามระยะยาวระหว่างฝ่ายผิวเขียวกับกองกำลังพันธมิตรได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายอย่างเห็นได้ชัด

พูดง่ายๆ ก็คือ ภัยคุกคามจากพวกผิวเขียวในปัจจุบัน แม้จะยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถเพิกเฉยได้โดยตรง แต่ก็ได้ลดลงอย่างมากแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ ที่ป้อมปราการผิงหยวนแห่งนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องมีกองกำลังใหญ่โตอะไรขนาดนั้นอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ค่าใช้จ่ายทางทหารในแต่ละปีก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

แต่ก็ไม่สามารถลดกำลังพลลงจนหมดสิ้นได้ ระดับในเรื่องนี้ต้องควบคุมให้ดี ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อนบ้านของพวกเขายังมีคนแคระแห่งป้อมปราการเตาทองแดงอยู่

แม้ว่าในปัจจุบันพวกเขาจะรักษาสัมพันธไมตรีอันดีกับคนแคระแห่งป้อมปราการเตาทองแดง และความร่วมมือระหว่างกันก็เรียกได้ว่าใกล้ชิดอย่างยิ่ง

แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่ครอบครัวเดียวกัน ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะไม่มีปัญหาระหว่างกันอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในงานเลี้ยงเมื่อไม่นานมานี้ กษัตริย์อ็อตโต เตา-ทองแดง แห่งป้อมปราการเตาทองแดงไม่ได้ปรากฏตัวเลยตลอดงาน

เมื่อรวมกับข้อมูลข่าวกรองที่มีอยู่อย่างจำกัด ในใจของโจวซวี่ก็สงสัยมาตลอดว่า อ็อตโต เตา-ทองแดง อาจจะสิ้นพระชนม์ไปแล้ว

กษัตริย์องค์เก่าสิ้นพระชนม์ กษัตริย์องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ มักจะมาพร้อมกับสถานการณ์ต่างๆ และความสัมพันธ์ทางการทูตบางอย่างก็ต้องได้รับการพิจารณาใหม่

ถึงตอนนั้นก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่เกิดปัญหาอะไรขึ้น

ระยะทางระหว่างป้อมปราการเตาทองแดงและป้อมปราการผิงหยวนนั้นใกล้กันเกินไป พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า หากอีกฝ่ายลงมือ ใช้เวลาเพียงครึ่งวัน กองทัพใหญ่ของคนแคระแห่งป้อมปราการเตาทองแดงก็จะมาประชิดอยู่รอบนอกป้อมปราการผิงหยวนของพวกเขาได้!

ในมุมมองของพันธมิตร โจวซวี่สามารถให้ความไว้วางใจแก่คนแคระแห่งป้อมปราการเตาทองแดงได้ในระดับหนึ่ง แต่ในฐานะผู้ปกครองของต้าโจว เขาต้องพิจารณาสถานการณ์ต่างๆ และเตรียมพร้อมรับมือ

หลังจากตรวจสอบป้อมปราการผิงหยวนคร่าวๆ แล้ว โจวซวี่ก็หาโอกาสหารือเรื่องนี้กับสือเหล่ยอย่างง่ายๆ

“ข้อมูลข่าวกรองเหล่านั้น ข้าน้อยก็ได้รับมาก่อนหน้านี้แล้ว...”

ในฐานะจอมทัพของเขตซินเป่ย เป็นไปไม่ได้เลยที่สือเหล่ยจะไม่ทราบเรื่องของอ็อตโต เตา-ทองแดง สำหรับสถานการณ์นี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาก็มีการคาดเดา หรืออาจกล่าวได้ว่ามีการเตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้าแล้ว

“มีเจ้าอยู่ ข้าก็วางใจแล้ว”

ขณะพูด โจวซวี่ก็ตบไหล่ของอีกฝ่าย ความสุขุมของสือเหล่ยทำให้เขารู้สึกสบายใจ

“ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงไว้วางพระทัย! ข้าน้อยจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อปกป้องป้อมปราการผิงหยวน! รับรองความสงบสุขชายแดนฝั่งนี้ของต้าโจวเรา!”

พูดถึงตรงนี้ สือเหล่ยก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูสีของท้องฟ้าเพื่อยืนยันเวลา

“ฝ่าบาท ต่อจากนี้ข้าน้อยยังมีราชการทหารบางอย่างที่ต้องจัดการ ต้องขอทูลลาไปก่อน”

“เจ้าคนนี้นี่”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวซวี่ก็รู้สึกทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้ จากนั้นก็โบกมือให้เขาด้วยใบหน้าที่เจือความรังเกียจ

“ไปเถอะๆ เดี๋ยวข้าก็จะไปแล้ว ไม่รบกวนเจ้าทำงานแล้ว”

“เช่นนั้นข้าน้อยขอทูลลา!”

‘พูดจบ สือเหล่ยก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่ว หันหลังแล้วเดินจากไป’

[ให้ตายเถอะ ไปจริงๆ เหรอ?!]

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่โจวซวี่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดว่าเขาซื่อบื้อหรือพูดว่าเขาเป็นคนตรงไปตรงมาดี

แต่พอลองคิดดูอีกที สือเหล่ยก็มีนิสัยแบบนี้จริงๆ หากเขาไม่ใช่นิสัยแบบนี้ ตัวเขาเองก็คงไม่ไว้วางใจถึงเพียงนี้

‘อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะทูลลา สือเหล่ยก็ได้ทิ้งทหารคนสนิทไว้คนหนึ่งให้คอยรับคำสั่ง’

ในตอนนี้ ทหารคนสนิทที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ยืนอยู่ข้างๆ ทั่วทั้งร่างของเขาเรียกว่าเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว เมื่อสัมผัสได้ว่าสายตาของโจวซวี่จับจ้องมาที่ตนเอง ความรู้สึกนั้นยิ่งกดดันจนเขาเหงื่อแตกพลั่ก ราวกับนั่งอยู่บนเข็มหมุด...

[ท่านแม่ทัพนี่ก็ซื่อบื้อเกินไปแล้ว ปกติบ้างานก็ช่างเถอะ แต่นี่ฝ่าบาทประทับอยู่ที่นี่นะ กลับทิ้งฝ่าบาทไว้ที่นี่ แล้วตัวเองไปทำงานเนี่ยนะ?!]

ฟ้าดินเป็นพยาน ตอนที่สือเหล่ยมอบหมายงานให้เขา เขาถึงกับยืนนิ่งเป็นไก่ตาแตก

โจวซวี่ในตอนนี้กลับสงบลงแล้ว

ป้อมปราการผิงหยวนมีพื้นที่ไม่เล็ก ไม่ด้อยไปกว่าเมืองขนาดเล็กเมืองหนึ่ง แต่สถานที่ที่ต้องตรวจสอบกลับมีไม่มากนัก

หลังจากเดินตรวจจนทั่วหนึ่งรอบ โจวซวี่ก็ตั้งใจจะไปดูเมืองต่างๆ ที่อยู่ด้านหลัง

เมืองต่างๆ ในเขตซินเป่ยแห่งนี้ เขายังไม่เคยมาตรวจดูเท่าไหร่นัก ท้ายที่สุดแล้วตำแหน่งก็ห่างไกลเกินไป การคมนาคมในตอนนี้ก็ไม่สะดวก มาครั้งนี้ก็นับว่าเป็นโอกาสที่หาได้ยาก ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ฉวยโอกาสนี้สำรวจดูรอบๆ

ก็เพราะตำแหน่งที่ห่างไกลเกินไปและการคมนาคมที่ไม่สะดวกเช่นกัน ทำให้การพัฒนาโดยรวมของเขตซินเป่ยค่อนข้างล้าหลัง

อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างขนาดใหญ่ในช่วงหลายปีแรกได้วางรากฐานสำหรับการพัฒนาในระยะหลังของเขตซินเป่ยไว้ล่วงหน้าแล้ว เพียงแค่รอให้การขนส่งทางรถไฟเปิดให้บริการ การพัฒนาของที่นี่ก็จะถูกดึงให้ก้าวหน้าตามมาทันที

เขตซินเป่ยในปัจจุบัน เมืองเดิมที่สมควรถูกรื้อถอนก็ถูกรื้อถอนไป ที่สมควรถูกผนวกรวมก็ถูกผนวกรวมไปแล้ว

หากไม่นับเมืองผิงหยวนซึ่งถูกเปลี่ยนเป็นป้อมปราการไปแล้ว ภายในเขตซินเป่ยตอนนี้มีเมืองทั้งหมดสามแห่ง ได้แก่ เมืองต้าเหลียง เมืองหยวน และเมืองซานกวน

เมืองทั้งสามแห่งนี้ตั้งอยู่ในตำแหน่งรูปสามเหลี่ยม เมื่อใดที่ป้อมปราการผิงหยวนถูกตีแตกและกองทัพศัตรูบุกเข้ามา เมืองทั้งสามแห่งนี้จะอาศัยความได้เปรียบของตำแหน่งที่ตั้งนี้ คอยเป็นปีกซ้ายขวา สนับสนุนซึ่งกันและกัน เพื่อตรึงกำลังการบุกของกองทัพศัตรู

ในบรรดาสามเมืองนี้ เมืองซานกวนมีพื้นที่เล็กที่สุด แต่ถึงกระนั้น หากเทียบขนาดพื้นที่กับเมืองทั้งหมดในต้าโจวแล้ว ก็ยังสามารถนับได้ว่าเป็นเมืองขนาดกลาง ไม่ใช่เมืองเล็กๆ อย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน เพียงแค่เดินทางผ่านเมืองซานกวน ก็จะสามารถเดินทางตรงไปยังเมืองอันหลิงซึ่งตั้งอยู่ในเขตซินหนาน และเข้าสู่เขตซินหนานได้

ด้วยเหตุนี้ เมืองแห่งนี้จึงตั้งอยู่บนเส้นทางคมนาคมที่สำคัญของต้าโจว และเมื่อเข้าสู่ภาวะสงครามเมื่อใด ที่นี่ก็จะกลายเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญด้วยเช่นกัน!

นอกจากนี้ เมืองต้าเหลียงในฐานะเมืองหลวงเดิมของแคว้นเหลียง เดิมทีควรจะเป็นเมืองที่มีการพัฒนาดีที่สุด

แต่หลังจากถูกผนวกรวมเข้ากับต้าโจวแล้ว โจวซวี่เห็นว่าตำแหน่งที่ตั้งของเมืองต้าเหลียงนั้นอยู่ลึกเข้ามาด้านในเกินไป อีกทั้งเส้นทางด้านหลังยังเป็นทางตัน ไม่มีพื้นที่ให้ขยับขยายเข้าไปด้านในได้อีก ไม่ว่าจะพิจารณาจากมุมมองของการพัฒนาเศรษฐกิจหรือมุมมองทางยุทธศาสตร์ ตำแหน่งของเมืองต้าเหลียงก็ไม่นับว่าดีเลย

สิ่งนี้ทำให้ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา ศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของเขตซินเป่ยค่อยๆ ย้ายไปยังเมืองหยวนซึ่งเป็นเมืองศูนย์กลางของที่นี่

ปัจจุบันเมืองหยวนได้กลายเป็นเมืองที่พัฒนาดีที่สุดในเขตซินเป่ยแล้ว ในขณะเดียวกัน ในบรรดาเมืองทั้งหมดของต้าโจวในปัจจุบัน หากเทียบแค่ขนาดพื้นที่ของเมือง เมืองหยวนแห่งเขตซินเป่ยสามารถติดหนึ่งในสามอันดับแรกได้อย่างมั่นคง

ในตอนนี้ เมืองที่มีพื้นที่ใหญ่กว่าเมืองหยวนได้ก็มีเพียงเมืองเฮยเยว่ซึ่งเป็นเมืองหลวงของต้าโจวเท่านั้น รองลงมา พื้นที่ของเมืองเสียนหยางและเมืองหยวนนั้นสูสีกัน เป็นการยากที่จะบอกได้ในตอนนี้ว่าเมืองไหนมีพื้นที่ใหญ่กว่ากัน