บทที่ 44 กระดูกวิญญาณระดับสูง

บทที่ 44 กระดูกวิญญาณระดับสูง

กู้จิ่วซางกวาดสายตามองคนในสวนด้วยความผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็มิได้บีบคั้น

“ในเมื่อศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านไม่มีผู้ใดต้องการโครงกระดูกวิญญาณนี้ ข้าคงต้องขอตัว”

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรไม่มีผู้ใดเอ่ยปากต่อ

หากราคาเพียงสิบหรือยี่สิบหินวิญญาณก็คงพอทำเนา แต่หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำมิใช่จำนวนน้อยๆ

คลื่นอสูรครบรอบหกสิบปีใกล้มาถึง เขาเสวียนหยางจึงนำวัสดุอสูรที่สะสมไว้ออกมาจำหน่าย

ราคาของขนสัตว์และเนื้อหนังที่ใช้ในการทำยันต์หรือปรุงยากำลังตกลงอย่างต่อเนื่อง นับประสาอะไรกับกระดูกวิญญาณที่มีประโยชน์ใช้สอยน้อยกว่า

กู้จิ่วซางสะบัดมือเก็บกระดูกวิญญาณเสือเพลิงนิล ขนและเนื้อหนังอสูรนั้นขายออกไปหมดแล้ว เหลือเพียงกระดูกวิญญาณที่ขายยาก ซึ่งก็นับว่าเป็นเรื่องปกติ

“ศิษย์พี่ท่านนี้ หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำตกลงหรือไม่?” ฟางอี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

พรึบ!

ผู้ใดเอ่ยปาก?

ภายในสวนเล็กๆ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรกว่าสิบคนต่างหันมองมาเป็นตาเดียว

กู้จิ่วซางเผยสีหน้ายินดีเล็กน้อยพลางมองไปทางฟางอี้ ทว่าในใจกลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้เลย

เขามิได้รีบร้อนขายกระดูกวิญญาณเพื่อแลกหินวิญญาณ แต่กลับประสานมือถามด้วยท่าทางของวิญญูชน

“ผู้น้อยกู้จิ่วซาง ศิษย์พี่ศิษย์น้องท่านนี้ดูหน้าตาสดใสนัก ข้าขอเรียกว่าศิษย์น้องได้หรือไม่?”

ฟางอี้พยักหน้า “ศิษย์พี่ตบะสูงส่ง ย่อมได้”

กู้จิ่วซางนิ่งคิดเล็กน้อยก่อนจะหยั่งเชิงถาม “ศิษย์น้องทราบหรือไม่ว่า เหตุใดเหล่าผู้อาวุโสในสำนักถึงให้พวกเราลงเขามาฝึกฝน?”

“เรื่องใหญ่ใกล้มาถึง ข้าย่อมทราบดี” ฟางอี้ตอบ

สายตาของกู้จิ่วซางคมปราบดุจใบมีด “กระดูกวิญญาณชิ้นนี้ราคามิใช่ต่ำ และหลังจากนี้มีความเป็นไปได้สูงที่ราคาจะตกลงไปอีก... หากศิษย์น้องมิได้รีบร้อน อาจรอไปก่อนสักระยะ”

ฟางอี้แย้มยิ้มในใจ เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุใดศิษย์สายในของเขาเสวียนหยางจำนวนมากถึงให้ความเคารพกู้จิ่วซาง

ศิษย์พี่กู้ผู้นี้ซื่อตรงอย่างหาได้ยาก มีนิสัยเป็นวิญญูชนผู้อ่อนโยนดุจหยก

มิได้เหมือนคนที่กลิ้งเกลือกอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรอันโหดร้ายมานานนับสิบปีเลยแม้แต่น้อย

คนดีงั้นหรือ?

ช่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีจิตใจเมตตาที่หาได้ยากยิ่ง!

ช่างเป็นเส้นสายที่ยอดเยี่ยม!

ไม่ว่าจะเป็นเหล่ามารรุ่นเก่าหรือยอดคนฝ่ายอธรรม ต่างก็ปรารถนาให้โลกนี้มีคนใจบุญสุนทานมากขึ้นทั้งสิ้น

ยิ่งมีคนใจบุญมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งอยู่อย่างสบายใจมากขึ้นเท่านั้น

หากมีแต่พวกมารร้ายเต็มไปหมด ก็คงมีแต่การแย่งชิงและการแข่งขันที่เลวร้ายเพิ่มขึ้น

เมื่อเห็นกู้จิ่วซางยังลังเลใจ ไม่อยากขายกระดูกวิญญาณเพราะเกรงว่าจะทำให้ตนเองเสียเปรียบ

ฟางอี้จึงตบถุงเก็บของเบาๆ หุ่นเชิดแมงมุมขนาดเท่ากำปั้นหลายตัวบินออกมา ไต่ไปมาบนชุดคลุมยาวของเขาอย่างคล่องแคล่ว

“ศิษย์พี่กู้ ข้านั้นฝึกฝนวิถีหุ่นเชิด... เมื่อเร็วๆ นี้เกิดความหยั่งรู้บางประการ จึงคิดจะหาซื้อกระดูกวิญญาณระดับสูงเพื่อสร้างหุ่นเชิดระดับกลาง”

นัยน์ตาของกู้จิ่วซางทอประกายสีทองจางๆ สัมผัสได้ว่าแมงมุมเกราะดำเหล่านั้นมีลมปราณเชื่อมต่อกับฟางอี้

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรรวบรวมลมปราณขั้นสูงที่เติบโตในเขาเสวียนหยางมาแต่เยาว์วัย ทั้งยังอ่านตำรามามากมาย ความรู้ในศาสตร์วิชาแขนงต่างๆ ของเขาย่อมกว้างขวาง

“วิชาหุ่นเชิดลดระดับงั้นหรือ?”

“ศิษย์พี่สายตาเฉียบคมนัก!” ฟางอี้พยักหน้าเล็กน้อย นี่คือข้ออ้างที่เขาเตรียมไว้สำหรับการแลกเปลี่ยนโครงกระดูกวิญญาณชั้นเลิศ

ในบรรดาศาสตร์ทั้งหลาย ไม่ว่าจะเป็นวิถีโอสถ วิถียันต์ วิถีศัสตรา หรือวิถีค่ายกล ต่างก็มีวิชาลับที่ใช้วัสดุวิญญาณชั้นเลิศเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของทักษะเดิม

นักปรุงยามีวิชาเลี้ยงโอสถ เตาหนึ่งมีสิบเม็ด สละลมปราณเก้าเม็ดเพื่อบำรุงหนึ่งเม็ด

นักวาดยันต์มีวิชาพลียันต์ ใช้กระดาษยันต์ระดับสูงเพื่อเขียนยันต์ระดับกลาง

วิถีหุ่นเชิดก็เช่นเดียวกัน

“ศิษย์น้องช่างมีพรสวรรค์ยิ่งนัก อายุเพียงยี่สิบต้นๆ ก็เริ่มสร้างหุ่นเชิดระดับกลางแล้ว...”

กู้จิ่วซางวางใจลง เขาหยิบกล่องเก็บของออกมาจากชุดคลุมเพื่อบรรจุกระดูกวิญญาณเสือเพลิงนิลแล้วส่งให้ฟางอี้

‘ศิษย์น้องพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่ตบะยังอ่อนด้อยนัก จงระวังผู้บำเพ็ญเพียรที่ประสงค์ร้าย ในอดีตเขาเสวียนหยางเคยมีอัจฉริยะด้านวิถีโอสถท่านหนึ่งต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคนพาล’

เขาใช้การส่งกระแสจิตเตือน ก่อนจะทิ้งหยกบันทึกตำแหน่งที่พักไว้ให้

“ภายในหนึ่งเดือน ศิษย์น้องสามารถไปหาข้าเพื่อขอคืนหรือเปลี่ยนของได้ตลอดเวลา”

“ขอบพระคุณศิษย์พี่ที่เป็นห่วง ฟางผู้นี้เข้าใจแล้ว”

ฟางอี้รับหยกบันทึกมาด้วยความหมายนัยแฝง

เขาส่งจิตสัมผัสตรวจสอบกระดูกวิญญาณอย่างละเอียด

คุณภาพยอดเยี่ยมยิ่งนัก ตัวกระดูกสีแดงชาดดูราวกับหยกงาม ไม่มีรอยแตกร้าวแม้แต่น้อย คาดว่าคงถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว

กู้จิ่วซางผู้นี้มีฝีมือการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ จะเรียกว่าเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการสร้างรากฐานก็คงไม่เกินไปนัก

ฟางอี้ยื่นหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนให้กู้จิ่วซาง แล้วเอ่ยขึ้นว่า

“หากศิษย์พี่มีกระดูกวิญญาณชั้นยอดอีก สามารถติดต่อข้าได้เสมอ”

กู้จิ่วซางยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางพยักหน้ารับ

หนึ่งชั่วยามต่อมา ภายในสวนก็ว่างเปล่า เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างแยกย้ายกันไปจนหมด

เซี่ยเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำกับนักพรตหญิงผู้โฉมงามที่อยู่ข้างๆ

“สหายถูซาน เขาเสวียนหยางช่างน่ากลัวนัก”

“วันนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับเท่าเทียมกับสายเลือดระดับสูงของเผ่าเรามาถึงยี่สิบกว่าคน เผ่าครึ่งอสูรของพวกเราจะหยั่งรากในแคว้นต้าหยุนนี้ได้จริงหรือ?”

ดวงตาของเซี่ยเหยียนทอประกายประหลาด เขี้ยวคมปรากฏขึ้น ขนแผงคอสีทองอร่ามที่ลำคอผุดพราย พร้อมกับกลิ่นอายอสูรจางๆ

ถูซานเหวยส่ายเอวคอดกิ่วปานงูน้ำพลางหัวเราะอย่างยั่วยวน

“อย่าได้เพ้อเจ้อไปเลย เซี่ยเหยียน มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ากับข้าไม่มีทางถอยกลับได้อีก... บรรพชนในเผ่ายอมจ่ายรากเหง้าและใช้โลหิตศักดิ์สิทธิ์ไปมากมายเพื่อพรางสายเลือดให้พวกเรา จงอย่าได้เผยพิรุธจนทำให้ความลำบากของคนในเผ่าต้องสูญเปล่า”

ถูซานเหวยมีแสงวิญญาณสีชมพูรายล้อม น้ำเสียงเย็นเยียบขึ้นมาทันที “รีบเก็บรวบรวมกลิ่นอายของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียร แล้วคัดเลือกเมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานของเขาเสวียนหยางออกมา... ยิ่งเราสังหารได้มากเท่าไหร่ โอกาสที่พวกเราจะชนะสำนักเสวียนหยางก็จะมีมากขึ้นเท่านั้น”

เมื่อได้ยินคำของถูซานเหวย เซี่ยเหยียนก็โคจรพลังเวท พ่นมุกวิญญาณสีเทาออกมาหนึ่งเม็ด

มุกวิญญาณหมุนคว้างอยู่กลางอากาศ ทอแสงสีเทาสลัว รวบรวมกลิ่นอายจากเบาะนั่งที่เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรเคยนั่งอยู่อย่างต่อเนื่อง

...

หนึ่งเค่อต่อมา

กลิ่นอายสายเล็กลูกน้อยรวมตัวกันกลายเป็นอักขระลอยวนอยู่ในมุกวิญญาณ

เซี่ยเหยียนส่งมุกวิญญาณสีเทาให้ถูซานหวยพลางเอ่ยเสียงเบา

“น่าเสียดายที่มุกตามรอยค้นหากลิ่นเป็นเพียงศัสตราวิญญาณระดับกลาง เก็บกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรไว้ได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น”

ถูซานเหวยรับมุกมาถือเล่นด้วยท่าทางเย้ายวน

“อย่ามัวแต่พูดมาก ตราบใดที่พวกเราไม่เปิดเผยตัวตน โอกาสย่อมมีเสมอ หากทำให้เกิดการล้มตายครั้งใหญ่ในคราวเดียว ย่อมหนีไม่พ้นการถูกจับตามองโดยหอผู้คุมกฎแห่งเขาเสวียนหยาง”

เซี่ยเหยียนสะบัดขนแผงคอสีทองอย่างไม่ยี่หระ

“เช่นนั้นก็เลือกจัดการพวกที่ตบะต่ำและไม่มีผู้หนุนหลังก่อน ในงานแลกเปลี่ยนมีผู้บำเพ็ญเพียรสองคน คนหนึ่งเป็นปรมจารย์หุ่นเชิด อีกคนเป็นนักปรุงยา ทั้งคู่มีพรสวรรค์ดีและกุมศาสตร์วิชาแขนงต่างๆ ไว้ รอให้พวกมันออกไปจากตลาดเมื่อไหร่ ค่อยส่งคนในเผ่าที่ซ่อนตัวอยู่ไปจัดการ...”

...

วันต่อมา ณ เรือนพักด้านหลังภัตราคารจื่อเวย ตลาดเมฆาหมอก

ฟางอี้จุดธูปชำระจิตระดับหนึ่งขั้นกลางในกระถางธูปหัวสัตว์ที่เบื้องหน้า

กลิ่นหอมวิญญาณที่โชยมาช่วยบำรุงจิตวิญญาณในทุกขณะที่ลมหายใจเข้าออก

เขาหลับตาลง พลางทบทวนและคำนวณวิชาลับการสร้างหุ่นเชิดวิญญาณ

วิชาหุ่นเชิดวิญญาณนี้เป็นมรดกจากชาติปางก่อน ซึ่งแตกต่างจากวิธีสร้างหุ่นเชิดทั่วไป

มันต้องการวัสดุที่สูงส่งยิ่งนัก กระดูกวิญญาณเสือเพลิงนิลระดับหนึ่งขั้นสูงนี้ถือเป็นระดับขั้นต่ำสุดที่จะนำมาสร้างได้

ฟางอี้เลือกใช้วิชานี้ แม้การสร้าง "หุ่นเชิดวิญญาณ" จะยากลำบาก แต่เมื่อสำเร็จ ผลลัพธ์ของมันย่อมสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ด้วยการใช้พลังเวทและโลหิตศักดิ์สิทธิ์หล่อเลี้ยงเป็นเวลานานเพื่อสะสมรากฐาน แม้จะต้องแลกมาด้วยการที่ไม่สามารถใช้งานซ้ำได้บ่อยครั้ง แต่มันจะช่วยเพิ่มระดับของหุ่นเชิดได้อย่างก้าวกระโดด

กระดูกวิญญาณเสือเพลิงนิลที่ถูกขัดเกลาด้วยวิชาหุ่นเชิดวิญญาณ

หุ่นเชิดวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง หากบำรุงรักษาไว้สิบปี อาจก้าวไปถึงระดับกึ่งระดับสอง หรือแม้แต่ระดับสองขั้นต่ำเลยทีเดียว

ภายใต้การบำรุงด้วยโลหิตและพลังเวท มันสามารถสำแดงพลังการโจมตีประดุจท่านเซียนสร้างรากฐานลงมืออย่างสุดกำลัง สามารถบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรรวบรวมลมปราณได้อย่างง่ายดาย

แม้หลังจากโจมตีครบสามครั้งหุ่นเชิดจะพังทลายลง แต่นี่คือไพ่ตายสำหรับช่วยชีวิตและพลิกสถานการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด

สามวันต่อมา

ฟางอี้ที่นั่งขัดสมาธิลืมตาขึ้นพลางสาดประกายแสงสีเขียวออกมายาวถึงสามฉื่อ

“ไป!”

เขาเปี่ยมด้วยพลังกาย พลังเวทสมบูรณ์พร้อม ปรับสภาวะจนถึงขีดสุด

โครงกระดูกเสือเพลิงนิลถูกบังคับให้ลอยขึ้น พลังเวทสีเขียวอมเทาเข้าชำระล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่

“ประทับ!”

ปลายนิ้วเรียวยาววาดลง ใช้โลหิตสีแดงฉานแทนหมึก สลักอักขระลับอันเก่าแก่และลึกล้ำลงบนกระดูกวิญญาณทีละเส้น

“โฮก!”

เสียงเสือคำรามอันทรงอำนาจสั่นสะเทือน กาน้ำเมฆาหมอกถูกเรียกออกมาใช้งานนานแล้ว หมอกสีแดงเพลิงม้วนตลบปิดกั้นภายในและภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ผ่านไปหนึ่งวัน

เมื่อมองดูอักขระที่อาบไปทั่วกระดูกวิญญาณ ฟางอี้ก็พ่นลมหายใจออกมา พักปรับลมปราณครู่หนึ่ง

จากนั้นไม้พฤกษาอาถรรพ์ท่อนหนึ่งก็ถูกดึงเข้าสู่ฝ่ามือ

เขาหุบนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน ไอพลังก่อนฟ้าสีเงินพันรอบมือ เขาใช้มือแทนดาบฟันลงไปอย่างต่อเนื่อง

ไม้พฤกษาอาถรรพ์ถูกตัดแบ่งเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่มีขนาดแตกต่างกัน

ฟางอี้หยิบกล่องวัสดุวิญญาณธาตุจิตวิญญาณระดับหนึ่งอย่าง "ทองหลอมวิญญาณ" ออกมา เขาชักใยสีเขียวเข้มออกมาประดุจไหมที่คายออกจากปากหนอน

เส้นใยวิญญาณพาดผ่านเชื่อมโยงกับวัสดุวิญญาณจนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ปรากฏภาพเสือโจนทะยานในป่าลึก

“รวม!”

ฟางอี้ตวาดเบาๆ ผนึกอาคมถูกซัดเข้าใส่หุ่นเชิดวิญญาณทีละชั้น เงาร่างพยัคฆ์เพลิงแดงสลัวคำรามก้องฟ้า