ตอนที่ 7 : ปลาเฉาดำนี่นะ? หนักกี่ปอนด์? ไปตกมาได้จากไหน?

ตอนที่ 7 : ปลาเฉาดำนี่นะ? หนักกี่ปอนด์? ไปตกมาได้จากไหน?

เวลาสองทุ่ม ในที่สุดทั้งสามคนก็จอดรถที่หน้าร้านอาหารท้องถิ่นแห่งหนึ่ง

หวังปิงสั่งอาหารมาเต็มโต๊ะด้วยท่าทีโอ่อ่า

เขากำชับห้องครัวเป็นพิเศษให้สับหัวปลาเฉาดำยักษ์ตัวนั้น แล้วนำไปทำเป็นเมนูหัวปลาอบพริกสับไซส์บิ๊กเบิ้ม

เมื่อเมนูหัวปลาถูกนำมาเสิร์ฟ มันถูกบรรจุอยู่ในหม้อเหล็กขนาดใหญ่พิเศษ

ลูกค้าโต๊ะอื่นๆ ในร้านต่างหยุดกิน และเริ่มชี้ชวนกันดูพร้อมกับซุบซิบ

ลูกค้าใจกล้าคนหนึ่งเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์คิดเงินและขอให้เถ้าแก่ทำเมนูหัวปลาขนาดใหญ่แบบนั้นให้ด้วย เถ้าแก่ได้แต่โบกมือปฏิเสธพร้อมรอยยิ้มเจื่อน

"ทางร้านไม่มีหรอกครับ พวกเขาตกมาเองแล้วเอามาให้เราทำให้น่ะ"

ระหว่างมื้ออาหาร ทั้งสามคนก็ชนแก้วดื่มฉลองกัน

โจวฉวนเซิงดื่มเบียร์ไปสองแก้วและหยิบโทรศัพท์ออกมาดูตามความเคยชิน

หน้าจอยังคงว่างเปล่า

ตั้งแต่ช่วงบ่ายจนถึงตอนนี้ ภรรยาของเขายังไม่ได้ส่งข้อความวีแชทหรือโทรมาเลยแม้แต่สายเดียว มันเงียบผิดปกติ

ปกติแล้ว ถ้าเขากลับดึก ภรรยาของเขาคงจะกระหน่ำโทรมาไม่ยั้งแล้ว วันนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

โจวฉวนเซิงรู้สึกกังวลเล็กน้อย แต่เมื่อมองไปที่หัวปลาควันฉุยบนโต๊ะและฟังหวังปิงกับหวังโป๋วหยวนโอ้อวดถึงวีรกรรมการสู้กับปลาในวันนี้ ความกังวลเหล่านั้นก็ถูกลืมไปจนหมดสิ้น

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำสำราญ กลุ่มคนก็บอกลากันที่หน้าร้านอาหาร

โจวฉวนเซิงหิ้วหางปลาครึ่งท่อนที่เหลือแล้วเรียกแท็กซี่กลับบ้าน

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็หยิบกุญแจออกมาไขเข้าไป ห้องนั่งเล่นมืดสนิท ไม่มีไฟเปิดอยู่เลย

เขาลองส่งเสียงเรียกดูสองสามครั้ง

"ที่รัก? ที่รัก?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

โจวฉวนเซิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

ไม่อยู่บ้านเหรอ? ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องมาโดนด่าทีหลัง

เขาโยนหางปลาครึ่งท่อนลงในอ่างล้างจานในครัวแล้วฮัมเพลงเบาๆ ขณะเดินเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำ

เขาเดินออกมาจากห้องน้ำด้วยอารมณ์ที่เบิกบานสุดๆ แล้วมุ่งตรงไปยังห้องเล็กๆ ที่เขาเก็บอุปกรณ์ตกปลาเอาไว้

เขาวางแผนจะจัดเตรียมอุปกรณ์สำหรับวันพรุ่งนี้ เขาต้องพาคนไปที่อ่างเก็บน้ำเพื่อกวาดปลาล็อตใหญ่เสียหน่อย

วินาทีที่เขาผลักประตูเปิดออก รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวฉวนเซิงก็แข็งค้างไปในทันที

อาศัยแสงสว่างที่เล็ดลอดมาจากห้องนั่งเล่น เขาเห็นสภาพที่เละเทะไปหมดบนพื้น

คันเบ็ดของเขานอนระเกะระกะเกลื่อนกลาดไปทั่วพื้นและทุกคันก็ถูกหักเป็นสองท่อน

เขารีบคลำหาสวิตช์ไฟบนกำแพง

ภายใต้แสงสว่าง เขาเห็นภาพอันน่าสลดใจนั้นอย่างชัดเจน

กระเป๋าใส่คันเบ็ดแบบแข็งที่เขาซื้อมาในราคาหกร้อยหยวนถูกกรรไกรแทงจนเป็นรูพรุน

ชุดสายเอ็นที่ถูกมัดไว้อย่างพิถีพิถันถูกตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

ถุงเหยื่อที่ยังไม่ได้เปิดหลายถุงถูกเททิ้งลงในถังขยะใกล้ๆ

สิ่งที่ทำให้เขาแทบจะหยุดหายใจมากที่สุดก็คือ คันเบ็ดปราบสัตว์ประหลาดของไดว่าสุดหวงแหนมูลค่าหกพันหยวนของเขา ถูกหักออกเป็นสามท่อนอย่างโหดร้าย

ขาของโจวฉวนเซิงอ่อนแรง และเขาก็ทรุดฮวบลงกับพื้น

เขายื่นมืออันสั่นเทาออกไปหยิบเศษซากของคันเบ็ดไดว่าขึ้นมา

เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับรอยหักที่ขรุขระ จมูกของเขาก็แสบร้อนขึ้นมาด้วยความเศร้าโศก

มันพังหมดแล้ว ทุกอย่างพังพินาศไปหมดแล้ว

หลังจากความปวดร้าวใจ ความโกรธเกรี้ยวไร้ที่มาก็พลุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง

โจวฉวนเซิงผุดลุกขึ้นยืน ควักโทรศัพท์ออกมา แล้วกดโทรหาภรรยา

สายถูกรับหลังจากดังไปสองครั้ง

"คุณทำอะไรกับคันเบ็ดของผมเนี่ย?!"

ปลายสาย น้ำเสียงของภรรยาของเขาเกรี้ยวกราด

"ฉันพูดคำไหนคำนั้น คุณไม่ได้โพสต์ลงโมเมนต์ว่าคุณจะเปลี่ยนไปใช้นามสกุลเดียวกับปลาหรือไง? ไอ้เศษไม้พวกนั้นแหละคือจุดจบของคุณ!"

"คุณรู้บ้างไหมว่าคันเบ็ดพวกนั้นมันราคาเท่าไหร่!"

โจวฉวนเซิงสติแตกอย่างสมบูรณ์ ตะโกนใส่โทรศัพท์

"แค่ไดว่าคันนั้นก็หกพันแล้ว! หกพันนะ!"

"หกพันเหรอ?"

ภรรยาของเขาแค่นหัวเราะเย็นชามาจากปลายสาย

"คุณยอมจ่ายเงินหกพันไปกับเศษไม้นั่น แต่ตอนที่ลูกสาวเราบอกว่าอยากจะสมัครเรียนเต้น คุณกลับบอกฉันว่าค่าใช้จ่ายในบ้านมันสูงและเราต้องประหยัดเงินงั้นเหรอ? โจวฉวนเซิง คุณยังเป็นคนอยู่หรือเปล่า!"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนค้อนปอนด์ที่ทุบทำลายความโกรธเกรี้ยวในใจของโจวฉวนเซิงจนมอดดับไปในพริบตา เขาอ้าปากแต่ก็หาคำพูดใดๆ ไม่ได้ไปพักใหญ่

ในขณะนั้นเอง เสียงไขกุญแจก็ดังมาจากหน้าประตู

"แกร๊ก"

ด้วยเสียงนั้น ประตูก็ถูกผลักเปิดออก

ภรรยาของเขาเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ตามหลังเฉินซินซินมาติดๆ คือชายวัยห้าสิบเศษคนหนึ่ง

ชายคนนั้นไว้ผมทรงสกินเฮด ใบหน้าเหลี่ยม และสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเทา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ทำให้เขาดูมีอำนาจโดยธรรมชาติแม้จะไม่ได้กำลังโกรธอยู่ก็ตาม

เมื่อโจวฉวนเซิงเห็นว่าเป็นใคร หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

เขาคือพ่อตาของเขา เฉินกั๋วเฉียงนั่นเอง

เฉินซินซินกดวางสาย โยนกระเป๋าลงบนโซฟา แล้วจ้องมองโจวฉวนเซิง

"พ่อฉันรู้เรื่องที่คุณโดดงานไปตกปลาทุกวันแล้ว ก็เลยตั้งใจมาหาโดยเฉพาะเลย"

เมื่อเดินเข้ามา เฉินกั๋วเฉียงก็ไม่ได้มองโจวฉวนเซิงในทันที

สายตาของเขากวาดผ่านห้องครัวไปอย่างไม่ได้ตั้งใจ และไปสะดุดเข้ากับหางปลาเฉาดำยักษ์ในอ่างล้างจานพอดี

สายตาของพ่อตาจับจ้องไปที่หางปลาครึ่งท่อนนั้นอยู่นานถึงสองวินาทีเต็ม

หลังจากนั้นทันที เขาก็รีบละสายตากลับมาและกลับไปสวมบทบาทเป็นผู้ใหญ่ที่น่าเกรงขามอีกครั้ง

ไม่มีใครสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเพียงเล็กน้อยของเฉินกั๋วเฉียงเลย

บรรยากาศในห้องนั่งเล่นค่อนข้างน่าอึดอัด

โจวฉวนเซิงเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แต่ปกติแล้วเขาก็แอบเกรงกลัวพ่อตาของเขาซึ่งเคยเป็นผู้รับเหมาก่อสร้างอยู่บ้าง

ตอนนี้ผู้ชายคนนั้นมาเผชิญหน้าเขาด้วยตัวเอง ไม่ว่าเขาจะโกรธแค่ไหน เขาก็ไม่กล้าอาละวาดออกมาตรงนั้นหรอก

เฉินซินซินกอดอกและเริ่มร่ายยาวความผิดของเขาออกมาทีละข้อ

"โจวฉวนเซิง วันนี้เรามาพูดกันให้เคลียร์ๆ เลยดีกว่า คุณบอกฉันทุกวันว่าคุณไปทำงานที่บริษัท แต่ความจริงแล้วคุณแอบหนีไปตกปลาที่อ่างเก็บน้ำต่างหากล่ะ

ถ้าคุณโกหกฉันแค่ครั้งสองครั้งมันก็ว่าไปอย่าง แต่นี่คุณโกหกฉันทุกครั้งเลยนะ!

อาทิตย์ที่แล้วคุณบอกว่าต้องอยู่ดึกที่บริษัทเพื่อแก้แบบก่อสร้าง แต่กลับมีคนเห็นคุณไปตกปลารอบดึกที่บ่อตกปลา!

เมื่ออาทิตย์ก่อนนู้น คุณบอกว่ามีนัดกินข้าวกับลูกค้า แต่จริงๆ แล้วคุณไปที่ริมแม่น้ำแถบชนบทต่างหาก!

และเดือนที่แล้ว คุณบอกว่าจะไปดูงานต่างจังหวัดสามวัน คุณก็แค่ไปตกปลาอยู่ที่นั่นรวดเดียวสามวันเลยใช่ไหมล่ะ?"

โจวฉวนเซิงเอาแต่ก้มหน้ารับฟังขณะที่เธอพูด เขามองดูเพียงเศษคันเบ็ดในมือเท่านั้น

เขาอยากจะโต้เถียง แต่ทุกสิ่งที่ภรรยาของเขาพูดล้วนเป็นความจริง

"คุณจัดอันดับความสำคัญของครอบครัวนี้ไว้ตรงไหนกันแน่?"

ภรรยาของเขายิ่งพูดก็ยิ่งมีอารมณ์พลุ่งพล่าน ดวงตาของเธอเริ่มแดงก่ำ

ขณะที่ภรรยาของเขากำลังจะเริ่มร่ายยาวต่อไป พ่อตาของเขา เฉินกั๋วเฉียง ที่เงียบมาตลอดก็ยกมือขึ้นทันที

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องรีบร้อนไป ค่อยๆ พูดกันไปทีละเรื่องดีกว่า"

เฉินกั๋วเฉียงพูดขัดจังหวะลูกสาวของเขา

เขาหันหน้าไปมองโจวฉวนเซิงที่นั่งคอตกอยู่บนโซฟา

"ฉวนเซิง"

"ก่อนอื่น เล่าเรื่องไปตกปลาวันนี้มาให้ฟังก่อน ตั้งแต่ต้นจนจบ เอาแบบละเอียดเลยนะ"

โจวฉวนเซิงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เขาก็เริ่มเล่าทุกอย่างออกมาตามความเป็นจริง

"คุณพ่อครับ เรื่องมันเป็นแบบนี้ เมื่อวานผมไปเจออ่างเก็บน้ำแห่งหนึ่งเข้า..."

ยิ่งเล่า เขาก็ยิ่งเล่าด้วยความกระตือรือร้นมากขึ้นเรื่อยๆ

"ตอนที่ปลาตัวนั้นโผล่พ้นน้ำครั้งแรก หลังของมันดำเมี่ยมไปหมดเลยปลาเฉาดำไงครับ! แค่เห็นขนาดของมันนะ โห มันต้องหนักกว่าห้าสิบปอนด์ชัวร์ๆ!"

"ผมจะบอกอะไรให้นะ ด้วยประสบการณ์ของผมแล้ว..."

"พอได้แล้ว"

ภรรยาของเขาพูดแทรกขึ้นมาทันที

"พ่อถามว่าทำไมวันนี้คุณถึงโดดงานไปตกปลา แล้วคุณจะมาเล่าให้ฉันฟังทำไมว่าปลาตัวนั้นมันใหญ่แค่ไหน?"

โจวฉวนเซิงหุบปากฉับ

ภรรยาของเขายืนอยู่กลางห้องนั่งเล่นและเริ่มร่ายยาวอีกครั้ง

"โจวฉวนเซิง ฉันขอถามคุณเป็นครั้งสุดท้าย"

"คุณจะเลือกปลา หรือจะเลือกครอบครัวนี้?"

"ถ้าคุณยังอยากจะไปตกปลาอยู่ ก็ได้ พรุ่งนี้เราไปที่สำนักงานกิจการพลเรือนกัน"

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงัน

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบามาก

"แต่ถึงยังไง คุณก็ไม่ควรมาพังคันเบ็ดของผม"

ภรรยาของเขาไม่ได้ตอบโต้อะไร

บรรยากาศเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ

ในขณะนั้นเอง เฉินกั๋วเฉียงที่เงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นยืน

"เอาล่ะๆ เลิกทะเลาะกันได้แล้ว"

เฉินกั๋วเฉียงมองไปที่ลูกสาวของเขา

"พ่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว ลูกเข้าไปในห้องก่อนเถอะ เดี๋ยวพ่อจะคุยกับเขาเองตามลำพัง เรื่องบางเรื่องมันคุยกันง่ายกว่าถ้าเป็นเรื่องระหว่างผู้ชายด้วยกัน"

ภรรยาของเขาเหลือบมองพ่อของเธอ แล้วก็หันไปมองโจวฉวนเซิงที่อยู่บนโซฟา

ในที่สุดเธอก็หยิบกระเป๋าขึ้นมาแล้วหันหลังเดินเข้าห้องนอนไป

ห้องนั่งเล่นเงียบสงัดไร้สุ้มเสียง

โจวฉวนเซิงนั่งอยู่บนโซฟา เตรียมตัวรับฟังคำเทศนา

ปกติพ่อตาของเขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องของคนอื่น แต่การที่เขามาปรากฏตัวที่นี่แสดงว่าเรื่องมันคงถึงขั้นรุนแรงในระดับหนึ่งแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นในเวลาต่อมากลับเหนือความคาดหมายของเขาไปอย่างสิ้นเชิง

วินาทีที่ประตูห้องนอนปิดลง ท่าทีทั้งหมดของเฉินกั๋วเฉียงก็เปลี่ยนไป

เขารีบเดินไปที่ประตูห้องครัวแล้วลดเสียงลง พลางพูดกับโจวฉวนเซิงว่า:

"ปลาเฉาดำนี่นะ? หนักกี่ปอนด์? ไปตกมาได้จากไหน?"

โจวฉวนเซิงถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย

เขามองดูพ่อตาของตัวเองด้วยความตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับคิดว่าหูของเขาฝาดไปเองเสียอีก