บทที่ 780 - ก่อเกิดเพราะศรัทธา ถูกพันธนาการเพราะศรัทธา

บทที่ 780 - ก่อเกิดเพราะศรัทธา ถูกพันธนาการเพราะศรัทธา

"เผ่าวิญญาณซากศพถึงขั้นดูดซับความเสื่อมทรามชั้นลึกได้เลยเหรอ?"

การกระทำของเผ่าวิญญาณซากศพ ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างก็ได้เห็นเช่นกัน จึงเกิดอาการตกตะลึงเป็นอย่างมาก

นักเล่านิทานยิ่งตาถึงกว่าใคร เขารับรู้ถึงความสำคัญของเรื่องนี้ได้ในทันที

ก่อนหน้านี้ การปรากฏตัวของความเสื่อมทรามชั้นลึกเรียกได้ว่าทำให้พวกผู้เล่นรู้สึกมือเท้าทำอะไรไม่ถูก เพราะสิ่งนี้แทบจะไม่มีทางแก้ได้เลย หากไม่ใช่เพราะมันยังไม่มีสติสัมปชัญญะที่แข็งแกร่ง เกรงว่าคงจะสร้างความเสียหายให้แก่เพลิงเทียนอย่างหนักไปแล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อเผ่าวิญญาณซากศพปรากฏตัวขึ้น ความเสื่อมทรามชั้นลึกก็มีวิธีจัดการแล้ว

สิ่งนี้ทำให้ในใจของนักเล่านิทานเกิดความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก เขาจึงรีบส่งมอบงานในมือให้แก่คนอื่นๆ ในสตูดิโอ แล้วรีบตรงเข้าไปหา

เขาเตรียมที่จะเข้าไปสนทนากับเผ่าวิญญาณซากศพหลังจากที่พวกเขาดูดซับความเสื่อมทรามชั้นลึกเสร็จสิ้น เพื่อจะได้รับข้อมูลข่าวสารเพิ่มเติม

หากจะพูดว่า พวกผู้เล่นแค่รู้สึกประหลาดใจและตกตะลึงล่ะก็

ถ้าอย่างนั้น ในสายตาของทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้ว มันคือความตื่นตระหนกและหวาดผวาอย่างยิ่งยวด

"ไม่... เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้!"

"นี่คือความเสื่อมทรามชั้นลึก เป็นพลังเถ้าถ่านที่มาจากโลกใบนี้ ไม่มีใครสามารถควบคุมมันได้ ไม่มีทาง!"

"ไอ้พวกบัดซบพวกนี้มันโผล่มาจากไหน ทำไมถึงไม่ถูกความเสื่อมทรามชั้นลึกกัดกร่อน ทำไมกัน!"

ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วส่งเสียงคำรามลั่น

มันรู้ดีถึงสถานการณ์ของตนเองในตอนนี้

ทางถอยถูกเพลิงเทียนปิดตาย พลังที่แท้จริงก็สู้ไม่ได้ แม้แต่การยอมแพ้ก็ยังถูกปฏิเสธ

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงการกัดเพลิงเทียนคืนให้ได้สักแผลก่อนตายเท่านั้น ถึงจะพอรักษาศักดิ์ศรีในฐานะเทพเจ้าปีศาจไว้ได้บ้าง

ทว่า แม้แต่ความเสื่อมทรามชั้นลึกที่เป็นไพ่ใบสุดท้ายของมัน กลับถูกเผ่าวิญญาณซากศพที่เพลิงเทียนเรียกมาจัดการได้ในเวลานี้

ความเสื่อมทรามชั้นลึกไม่เพียงแต่ไม่กัดกร่อนอีกฝ่าย แต่กลับกลายเป็นปุ๋ยให้แก่อีกฝ่ายเสียอย่างนั้น!

นี่มันคือการเอาศักดิ์ศรีหยดสุดท้ายของมันมาโยนลงบนพื้นแล้วเหยียบซ้ำอย่างไม่เหลือชิ้นดี

ทว่า เคราะห์ซ้ำกรรมซัดยังไม่หมดเพียงเท่านี้

ข่าวร้ายยังคงหลั่งไหลมาอย่างต่อเนื่อง

...

ทางฝั่งกองไฟ แม้แนวรบจะยังคงยืดเยื้อ แต่ความได้เปรียบของจ้าวแห่งสายน้ำโลหิตกำลังค่อยๆ มลายหายไป

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เก็บฟืนส่วนใหญ่ยังคงต่อสู้อย่างกล้าหาญ ช่วยบั่นทอนพลังกายและพลังของเหล่าเทพเจ้าปีศาจไปได้มาก นับว่าได้ทำประโยชน์ให้แก่สมรภูมิครั้งนี้ไม่น้อย

แต่เรื่องราวเกี่ยวกับความเสื่อมทรามชั้นลึกและเผ่าวิญญาณซากศพ พวกเขาก็เห็นอยู่ในสายตาเช่นกัน

"ความเสื่อมทรามชั้นลึก... คือเถ้าธุลีสินะ สมกับที่เป็นเทพเจ้าปีศาจ คิดจะทำลายพื้นที่แถบนี้ทั้งหมดเลยงั้นเหรอ ช่างใจดำอำมหิตนัก... เพลิงเทียนมีความสามารถรับมือได้ไหม?"

"ไม่ใช่สิ บนตัวของนักรบคนนั้นคือ... พลังของเพลิงมรณะ? ไม่น่าเชื่อ พวกเขาทำได้ยังไงกัน?"

"นั่นมัน... เผ่าวิญญาณซากศพ?"

"เผ่าพันธุ์ที่เคยถูกปฏิเสธการเผาไหม้?"

"เพลิงเทียนจะไปคบค้าสมาคมกับพวกมันได้ยังไงกัน?"

"โง่เขลา!"

แม้คนเก็บฟืนระดับสัตว์ป่าถ่านไม้จะยังคงฟาดฟันกับจ้าวแห่งสายน้ำโลหิตอยู่ และยุงกบฏถวายโลหิตจะยังไม่มา แต่ประมุขฟืนที่เหลืออย่างผู้อาวุโสถือโคมและอาร์โกนีต่างก็กำลังดำเนินงานใหญ่ คอยสังเกตการณ์สมรภูมิทั้งหมดอยู่

หากจะพูดว่าพลังของความเสื่อมทรามชั้นลึกและเพลิงมรณะทำให้พวกเขารู้สึกแปลกใจล่ะก็

การปรากฏตัวของเผ่าวิญญาณซากศพนั้นทำให้พวกเขาตกใจและหวาดผวาอย่างยิ่ง

ในฐานะตัวตนที่ผ่านช่วงเวลาอันยาวนานมา พวกเขาย่อมรู้จักเผ่าวิญญาณซากศพดีอยู่แล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าเพลิงเทียนจะมาเข้าพวกกับอีกฝ่าย

แน่นอนว่า คำว่า "โง่เขลา" นั้นมาจากปากของผู้อาวุโสถือโคม

"แท่นบูชานิรันดร์ปฏิเสธพวกเขา แสดงว่าเผ่าพันธุ์นี้เป็นสิ่งที่ไม่คู่ควรกับเปลวไฟ การมาวางแผนร่วมกับพวกมัน ถือเป็นการตัดขาดจากสิ่งมีชีวิตบนโลกโดยแท้จริง..."

แม้ผู้อาวุโสถือโคมจะใช้น้ำเสียงราบเรียบ แต่ก็ฟังออกได้ไม่ยากว่า เขาไม่ยอมรับในวิธีการนี้ของเพลิงเทียนเลย หรืออาจกล่าวได้ว่าไม่อาจยอมรับได้อย่างสิ้นเชิง

แต่อาร์โกนีกลับนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: "พวกมันก็นับว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง เหมือนที่กำลังทำอยู่นี่ไง"

"การทำตามใจตนเองจนเกินขอบเขต สุดท้ายย่อมจะถูกสะท้อนกลับเข้าหาตัว..." ผู้อาวุโสถือโคมทอดถอนใจ: "อาร์โกนี เจ้าควรจะรู้ดีว่าข้ากำลังพูดถึงเรื่องอะไร"

"การถูกเปลวไฟปฏิเสธ ย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล"

"การเห็นแก่ประโยชน์เล็กน้อยจนเสียเรื่องใหญ่ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้มีปัญญาควรกระทำ"

อาร์โกนีเงียบ ไม่ได้โต้เถียงกับเขา

"ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้เพลิงเทียนยังคงเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกับพวกเรา"

"ไม่คุยเรื่องพวกนี้แล้ว"

"สงคราม... ใกล้จะจบลงแล้ว..."

...

ที่ทางฝั่งถ้ำเนื้อสด

การเผาไหม้ครั้งสุดท้ายและความบ้าคลั่งของจ้าวราแบ่งตัว ก็ถูกบดขยี้จนแหลกลาญภายใต้ความพยายามอย่างไม่ย่อท้อของหลี่เหมี่ยวและผู้เล่นคนอื่นๆ พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความไม่ยินยอมของอีกฝ่าย ถ้ำเนื้อสดก็ได้มุ่งหน้าไปสู่ความพินาศ

【ภารกิจสงคราม "ถ้ำเนื้อสด" สำเร็จแล้ว】

【ค่าความดีความชอบจะถูกสรุปหลังจากสงครามสิ้นสุดลง...】

"เฮ้อ..."

"ตัวละครที่ผู้เล่นไม่ได้ควบคุมพวกนี้ส่งมอบให้พวกนายจัดการต่อนะ"

"พี่น้อง พวกเราไปลุยกันต่อ!"

หลังจากส่งมอบตัวละครที่ผู้เล่นไม่ได้ควบคุมที่รอดชีวิตให้แก่ผู้เล่นคนอื่นๆ แล้ว หลี่เหมี่ยวก็กวัดแกว่งดาบและส่งเสียงคำราม นำกลุ่มผู้เล่นเข้าสู่สมรภูมิของสถานที่ชุมนุมอีกครั้ง

...

ทะเลเลือดรอบนอกของสถานที่ชุมนุม

กบน้อยและวัวน้อยกำลังนำกลุ่มผู้เล่นที่เหลือทำความสะอาดสัตว์ประหลาดไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลอย่างต่อเนื่อง

ฟุ่บ!

กบน้อยถือทวนน้ำแข็งและกระโดดขึ้นสูง ทันทีที่ลงสู่ผิวน้ำ พื้นน้ำใต้ฝ่าเท้าก็กลายเป็นชั้นน้ำแข็งหนา เขากระโดดส่งแรงจากจุดนั้น และแทงทวนเข้าใส่สัตว์ประหลาดตรงหน้าอย่างจัง

ในพริบตาเดียว เมือกและเนื้อเยื่อก็กระจายไปทั่ว

เมื่อมองดูสมรภูมิที่ดุเดือดเหนือผิวน้ำ และมองดูข้อมูลที่คนอื่นๆ ส่งมาจากช่องสนทนา กบน้อยก็หันไปมองวัวน้อยที่อยู่ด้านหลัง

"วัวน้อย คนอื่นๆ เตรียมจะเปิดฉากบุกโจมตีครั้งใหญ่แล้ว อย่ามัวแต่ฟาร์มค่าความดีความชอบเลย ใช้วิธีที่นายว่านั่น ลากไอ้เทพเจ้าปีศาจที่ชื่อว่าไกหลัวออกมาซะ!"

กบน้อยตะโกนสั่ง

ใช่ สาเหตุที่พวกเขาไม่ได้หาตัวไกหลัวเจอในทันที ก็เพราะต้องการจะฟาร์มค่าความดีความชอบผ่านสัตว์ประหลาดบริวารของอีกฝ่าย

เพราะว่ามีผู้เล่นนับแสนเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ หากพวกเขาผู้เล่นเผ่ามนุษย์กบมุทะลุพุ่งไปแนวหน้า เกรงว่าแม้แต่น้ำซุปก็คงจะไม่ได้กิน แถมยังไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลยด้วย

ดังนั้น การฟาร์มค่าความดีความชอบอยู่ที่นี่จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

และแน่นอนว่า หัวหน้าของพวกสัตว์ประหลาดอย่างเทพเจ้าปีศาจไกหลัวก็เป็นส่วนหนึ่งที่ต้องจัดการ

"โอเค โอเค"

หลังจากวัวน้อยส่งสัญญาณมือว่ารับทราบแล้ว เขาก็เอาสิ่งที่ตนเองเก็บซ่อนไว้ตลอดเวลาออกมา

【ก้อนเนื้อนุ่มที่มีเจตนาร้าย】

หลังจากเอามันออกมาแล้ว วัวน้อยก็ยัดมันเข้าปากโดยไม่ลังเล จากนั้นก็คุกเข่าลงบนพื้น และหลับตาแน่น

นี่คือท่าทางที่ไกหลัวต้องการจะให้เขาขอโทษ

วัวน้อยเองก็อยากจะ "ขอโทษ" กับอีกฝ่ายดีๆ เช่นกัน

ดังนั้น เห็นเพียงเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นความคิดในสมองและเสียง "ขอโทษ" ที่ฟังไม่ชัดเจนก็ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ไกหลัว! พ่อของแกมาหาแล้ว! ไอ้เทพเจ้าปีศาจนิ่มนิ่ม! ออกมาให้พ่อแกดูหน่อยซิว่าหน้าตาเป็นยังไง!"

"ไอ้เทพเจ้าปีศาจนิ่มนิ่มอย่างแกมันก็แค่ขยะตัวหนึ่ง!"

"ไอ้ขี้ขลาดอย่างแกคู่ควรจะถูกเรียกว่าเทพเจ้าปีศาจด้วยเหรอ?"

"วันนี้ข้าจะให้แกเห็นว่าอะไรที่เรียกว่า *** ข้าจะแม่ง *****..."

ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่คอยคุ้มกันเขาอยู่ด้านข้าง เมื่อได้ยินเจ้านี่พ่นคำด่าที่ถูกเซนเซอร์ออกมายาวเหยียด ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ผู้เล่นยังเป็นถึงขนาดนี้

เทพเจ้าปีศาจนิ่มนิ่มไกหลัวที่อยู่ใต้ทะเลเลือดก็ยิ่งเป็นมากกว่านั้น

ต้องยอมรับว่าไกหลัวตนนี้ แม้จะมีพลังรบอยู่ในระดับสองของสถานที่ชุมนุม แต่พฤติกรรมกลับเป็นพวกเจ้าเล่ห์อย่างแท้จริง จัดอยู่ในประเภทพวกขี้ขลาดตัวพ่อ

อย่างแรกคือตอนที่ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วอาละวาด มันกลับเงียบกริบ ต่อมาตอนที่ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วจะหนี มันเองก็เตรียมที่จะรีบหนีเช่นกัน

สุดท้ายเมื่อพบว่าหนีไม่พ้น มันจึงเลือกที่จะมุดหัวอยู่ในส่วนลึกของทะเลเลือด ปล่อยให้เหล่าสาวกและบริวารไปดึงความสนใจของผู้เล่น ส่วนตัวเองแอบสังเกตการณ์สถานการณ์ในสมรภูมิเงียบๆ

แต่ตอนนี้ ความพ่ายแพ้ของสถานที่ชุมนุมดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่แน่นอนแล้ว มันเริ่มที่จะคิดแล้วว่าควรจะทำอย่างไรต่อไปดี...

ทว่า คำพูดที่สุดโต่งของวัวน้อยที่ส่งผ่านสื่อกลางของมันมาในตอนนี้ กลับทำให้ใบหน้าของมันเขียวคล้ำสลับกับแดง และสุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์ออกมา

"ไอ้สารเลวที่น่าตายตัวนี้! ไอ้คนล่วงเกินที่ไร้ยางอาย! ถึงขั้นกล้ามาดูหมิ่นเทพเจ้าอย่างข้าแบบนี้!"

"ไอ้ขยะที่น่าแค้นใจ หากไม่ใช่เพราะเพลิงเทียนที่แข็งแกร่งอยู่ข้างหลังแกล่ะก็ ข้าต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองแน่..."

ไกหลัวแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน อยากจะกินเนื้อวัวน้อยสดๆ ให้ได้ในทันที และมันก็มีความสามารถพอจะทำเช่นนั้น

ทว่า... เว้นแต่ว่ามันจะเบื่อชีวิตแล้ว

การออกไปฆ่าอีกฝ่ายน่ะมันแก้แค้นได้สะใจก็จริงอยู่ แต่เมื่อต้องเผชิญกับการรุมล้อมของสุนัขรับใช้แห่งเพลิงเทียนจำนวนมากขนาดนี้ ตัวเองก็คงจะไม่มีลมหายใจกลับมาเหมือนกัน

ตนเองจะทำแบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด

แต่ศักดิ์ศรีของเทพเจ้าปีศาจ...

เมื่อนึกถึงตรงนี้ สีหน้าของไกหลัวก็ดูแย่มาก หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน แววตาของมันก็ฉายแววโหดเหี้ยม

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็คงต้อง..."

...

ซ่า!

น้ำในทะเลเลือดระเบิดออกมาเป็นน้ำพุขนาดใหญ่ ร่างกายที่รวบรวมลักษณะต่างๆ ของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจนมีรูปร่างเป็นทรงกลมของไกหลัว ปรากฏเงาร่างขนาดมหึมาออกมา

วัวน้อยได้ยินเสียงจึงลืมตาขึ้น

สายตาของไกหลัวประสานเข้ากับเขาในทันที

หัวใจของวัวน้อยหยุดเต้นไปจังหวะหนึ่ง

จากนั้น...

"นักรบแห่งเพลิงเทียนผู้ยิ่งใหญ่..."

"...พวกเราประนีประนอมกันได้ไหม?"

ไกหลัวขบกรามแน่น กล้ำกลืนความโกรธและความอัปยศอดสู กล่าวคำสวามิภักดิ์ด้วยท่าทางนอบน้อม

เมื่อได้ยินดังนั้น วัวน้อยก็เลิกคิ้วขึ้นทันที

ผู้เล่นคนอื่นๆ ต่างก็วางอาวุธในมือลงเงียบๆ

"ข้าจำได้ว่า... ดูเหมือนพวกท่านจะมีความต้องการในตัวบริวารของข้า... ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ก็สามารถผลิตให้พวกท่านได้ตลอดเวลา..."

"ไม่ทราบว่า... ท่านพอจะช่วย... พูดจาสวยหรูต่อหน้าเพลิงเทียน... ให้แก่อาชญากรอย่างข้าสักสองสามประโยคได้ไหม?"

ไกหลัวขอร้องอย่างต่ำต้อย มันรู้อยู่แล้วว่าวัวน้อยใช้ประโยชน์จากการจ้องมองของมัน จึงได้กล่าวเช่นนั้นออกไป

ทว่าความเย่อหยิ่งและความโกรธแค้นในใจยังคงทำให้ผิวหนังที่อ่อนนุ่มของมันกลายเป็นสีแดงก่ำไปทั่วทั้งตัว

เพราะเมื่อก่อนมันเคยเป็นเทพเจ้าปีศาจที่พูดคำไหนคำนั้นต่อหน้าสาวก และทำอะไรตามใจชอบได้ทุกอย่าง

ทว่า... ก็ยังคงเป็นประโยคเดิม

เมื่อก่อนคือเมื่อก่อน ตอนนี้คือตอนนี้

ฮิฮิ... ข้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้!

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้

วัวน้อยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขาจะปล่อยโอกาสแบบนี้ไปได้ยังไงกัน?

เห็นเพียงเขาส่งสัญญาณสายตา จากนั้นก็กระโดดทีเดียวมาอยู่ตรงหน้าไกหลัว โดยมีกบน้อยยืนอยู่ข้างๆ

จากนั้น เขาก็ทำท่าทางยโสโอหัง สวมเปลือกหอยมูลซากศพมาอยู่ตรงหน้าไกหลัว เชิดหน้าชูตา

"อยากจะยอมแพ้งั้นเหรอ?"

"ได้สิ งั้นให้ข้าเห็นความจริงใจของเจ้าหน่อย"

"มามะ เอาไอ้นี่อมไว้ในปาก แล้วตะโกนหนึ่งร้อยครั้งว่าวัวน้อยสุดยอดไปเลย!"

วัวน้อยควักอาวุธประจำกายของตนเองออกมา แล้วแกว่งไปมาต่อหน้าไกหลัว

"แก!" ไกหลัวใบหน้าแดงก่ำ

"หือ?" วัวน้อยขมวดคิ้ว

"...ครับ" ไกหลัวสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับจะฝังความอัปยศอดสูทั้งหมดลงในทะเลเลือดใต้ฝ่าเท้า

จากนั้น...

"วัวน้อยสุดยอดไปเลย..."

"ยังจะเก่งอยู่อีกไหม?"

"ไม่เก่งแล้ว... วัวน้อยสุดยอดไปเลย..."

"ยังจะให้ข้าคุกเข่าอยู่อีกไหม?"

"ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าแล้ว... วัวน้อยสุดยอดไปเลย..."

"เทพเจ้าปีศาจเฮงซวยอะไรกัน ให้โอกาสแล้วก็ไม่ได้เรื่องเลย!" วัวน้อยยื่นมือไปคว้าส่วนหัวที่ไม่มีอยู่จริงของมันมาเขย่าแรงๆ

"ใช่ ข้ามันคือเทพเจ้าปีศาจเฮงซวย... วัวน้อยสุดยอดไปเลย..."

"..."

ผู้เล่นคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ เห็นภาพนี้แล้วก็พากันหัวเราะจนตัวงอ

"เจ้านี่มัน... ช่างอวดดีจริงๆ..." หน้าผากของกบน้อยมีเส้นเลือดปูดขึ้นมา เขาดูต่อไปไม่ไหวจริงๆ: "พอแล้ว อย่ามัวแต่เล่นพิเรนทร์เลย ข้าถามหย่วนฟางทางนั้นมาแล้ว ให้เจ้าเทพเจ้าปีศาจนี่อยู่ที่นี่ชั่วคราวเถอะ ต้องไปที่สถานที่ชุมนุมทางนั้นแล้ว"

"โอเค ไปเถอะ" หลังจากวัวน้อยดึงอาวุธประจำกายออกมาจากปากของอีกฝ่ายแล้ว ก็ยังเอาไปเช็ดบนตัวของอีกฝ่ายอย่างรังเกียจ จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไป

หลังจากที่พวกเขาเดินจากไป ไกหลัวก็มองแผ่นหลังของเขาด้วยความแค้นเคือง และหลั่งน้ำตาแห่งความอัปยศออกมา...

แม่มันเถอะ ไอ้เพลิงเทียนนี่มันมาจากฟาร์มเลี้ยงสัตว์หรือไงกัน? ทำไมลูกน้องถึงได้นิสัยเลวร้ายแบบนี้ทุกคนเลย...

...

ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วรับรู้ถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสถานที่ชุมนุมด้วยความไม่อยากเชื่อ จิตใจค่อยๆ กลายเป็นสีหม่น และแสงสว่างสุดท้ายก็ไม่หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

เปลวไฟของมันดูเหมือนจะสูญเสียพลังไปในเวลานี้ ยุติการเผาไหม้ก่อนเวลาอันควร ไม่ร้อนแรงอีกต่อไป

กลุ่มเมฆอัสนีเพลิงบนท้องฟ้าเมื่อสูญเสียพลังไป ก็เริ่มสลายตัว

ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วก้มหัวลงอย่างหมดแรง

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน มันก็เอ่ยขึ้นมาด้วยเสียงที่ต่ำเตี้ย

"เพลิงเทียน..."

"ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังเฝ้าดูทุกสิ่งทุกอย่างอยู่"

"ทุกอย่างใกล้จะจบลงแล้ว ออกมาสนทนากันหน่อยได้ไหม?"

เมื่อสิ้นเสียงของมัน

เปลวเพลิงสีน้ำเงินก็รวมตัวกันอยู่ตรงหน้ามัน และร่างของโรเกอร์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน มองดูมันด้วยท่าทางสงบ

"พูดมาสิ"

โรเกอร์ไม่รังเกียจที่จะรับฟังคำพูดสุดท้ายของเทพเจ้าปีศาจตนนี้

"บอกข้าที... เจ้าหาสถานที่แห่งนี้เจอได้อย่างไร?" ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วมองดูเขา

โรเกอร์: "ไกหลัวทำให้ข้าสังเกตเห็นตัวตนของพวกเจ้า และเทพมารพรหมจรรย์แห่งราคะก็นำข้ามาที่นี่"

"เหอะ... ไอ้สารเลวสองตัวนั้น..." ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วส่งเสียงหัวเราะต่ำๆ ออกมา ไม่รู้ว่ากำลังขำพวกนั้นหรือขำตัวเองกันแน่

ทว่า ทันทีที่สิ้นเสียงของมัน

เปลวไฟของทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วก็ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง พลังที่ถาโถมเข้ามาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าสายฟ้าพุ่งตรงเข้าใส่โรเกอร์ หมายจะทำลายล้างร่างแยกนี้ให้สิ้นซาก

ทว่าโรเกอร์เพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อย ก็สามารถสลายมันไปได้

"ลงมือสิ! ฆ่าข้าซะ!"

"เจ้ายังมัวรออะไรอยู่!"

"คิดจะใช้ท่าทางของผู้ชนะที่สมบูรณ์แบบมาสร้างความอับอายและตัดสินข้า จากนั้นก็บอกข้าว่าเจ้ามีความชอบธรรมและใจเมตตาเพียงใดงั้นเหรอ?"

"ไม่! เจ้าไม่มีสิทธิ์นั้น!"

ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วแค่นเสียงเย็นชา เล่าถึงประสบการณ์ในอดีตของตนเอง และมองโรเกอร์ด้วยสายตาดูหมิ่น

"เจ้าก็แค่แข็งแกร่งกว่าข้า!"

"ข้าพ่ายแพ้ให้กับความอ่อนแอของตนเอง!"

"ข้าตายบนแท่นประหารเพราะความชอบธรรม และพรหมลิขิตมอบชีวิตที่สองให้ข้า ดังนั้น... ไม่มีใคร หรือเรื่องอะไรจะมาตัดสินข้าได้ทั้งนั้น!!!"

"สักวันหนึ่ง เจ้าเองก็จะได้รับผลเช่นนี้! เจ้าเองก็จะได้รับโทษทัณฑ์จากโลกที่บิดเบี้ยวใบนี้!"

"เมื่อถึงตอนนั้นเจ้าจะได้รู้ว่า ข้า คือผู้ต่อต้านที่แท้จริง!"

ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วตะโกนก้องอย่างสุดเสียงด้วยความเดือดดาลและไม่ยินยอม ทว่าไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากตะปูแหลมที่ปักลึกอยู่ในร่างกายและโซ่ตรวนที่ข้อมือข้อเท้าได้เลย

ทว่า

โรเกอร์กลับสงบนิ่งตลอดเวลา ในแววตาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

"เจ้าพูดถูก โลกที่บิดเบี้ยวใบนี้ วันไหนมันไม่พอใจขึ้นมา บางทีมันอาจจะลงโทษข้าด้วยก็ได้"

"เพราะว่าเรื่องในอนาคต ไม่มีใครสามารถทำนายได้ และโลกนี้ก็ไม่เคยมีความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ"

"ทว่าเจ้าเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่ง"

เขามองดูท้องฟ้าที่มืดครึ้ม จากนั้นจึงหันหน้าเข้าหาทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้ว

"ไอ้สิ่งที่เจ้าเรียกว่าชีวิตที่สองน่ะ มันไม่มีอยู่จริงหรอก"

"เจ้าเองก็เรียกตัวเองว่าเป็นผู้ต่อต้านไม่ได้"

"เพราะว่า... ข้าจำได้ว่าความคิดแรกของเจ้าคือการวิ่งหนีและอ้อนวอนขอชีวิต... ไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายของทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วก็แข็งค้างไปทันที

มันอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่กลับอ้าปากไม่ออกอีกเลย

นั่นสินะ...

ความคิดแรกของข้าไม่ใช่การวิ่งหนีหรอกเหรอ...

ข้าลืมเรื่องนี้... ไปได้อย่างไรกัน...

ทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วจิตใจล่องลอย ไม่บ้าคลั่งอีกต่อไป ในแววตาฉายแววความกระจ่างแจ้งที่ห่างหายไปนาน

ในตอนนี้ ดูเหมือนมันจะนึกถึงตอนที่ตนเองอยู่บนแท่นประหาร ก็เคยมีคนมาร้องไห้ให้มัน และคนที่ถูกประหาร ก็ไม่ได้มีแค่มันคนเดียว...

ทว่ามันกลับละเลยสิ่งเหล่านั้น และเข้าสู่ความชั่วร้ายอย่างไร้ที่สิ้นสุด

ถ้าอย่างนั้น ไอ้สิ่งที่เรียกว่าการลงทัณฑ์สุดขั้ว...

สรุปแล้วคือการลงทัณฑ์ความผิดของโลก หรือเป็นเพียงเรื่องเล่นตลกของพรหมลิขิตกันแน่นะ...

แววตาของทรราชย์ลงทัณฑ์สุดขั้วค่อยๆ หม่นแสงลง โซ่ตรวนและตะปูยาวพลันหลุดร่วงออกมาในเวลานี้

สุดท้าย มันก็ล้มลงบนพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง กลายเป็นเถ้าถ่าน และสลายไปต่อหน้าโรเกอร์...

โรเกอร์ยกมือขึ้น เพลิงเทียนห่อหุ้มแท่นประหารและอัสนีเพลิงไว้ หลังจากนั้นไม่นาน ร่องรอยก็มลายหายไปในเงื้อมมือของเขา และเขาก็เข้าใจทุกอย่างอย่างแจ่มแจ้ง

"เทพเจ้าปีศาจที่นอกรีต"

"เป็นเพียงสิ่งที่ก่อเกิดมาจากศรัทธา และถูกพันธนาการไว้ด้วยศรัทธาก็เท่านั้นเอง..."

(จบแล้ว)