บทที่ 290 - ลงทัณฑ์

บทที่ 290 - ลงทัณฑ์

ตั๋วเอ่อร์กุ่นมีสีหน้าหม่นหมอง พึมพำกับตัวเอง "ฟ้าดินเบื้องบนเป็นพยาน เหตุใดพวกชาวฮั่นถึงมีบรรพชนคอยคุ้มครอง แต่ชาวแมนจูของพวกเรากลับต้องสู้อย่างโดดเดี่ยว? หรือว่าการที่ข้านำทัพบุกเข้าด่านในครั้งนี้จะเป็นเรื่องที่ผิดพลาดกันแน่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของตั๋วเอ่อร์กุ่น เยิ่นเสี่ยวเทียนก็เบ้ปากด้วยความหมั่นไส้

ตั๋วเอ่อร์กุ่นคงไม่มีทางล่วงรู้หรอกว่า ยงเจิ้ง ลูกหลานของเขาเคยคิดจะส่งทหารมาช่วยเหลือพวกตนด้วยซ้ำ แต่กลับถูกเยิ่นเสี่ยวเทียนขัดขวางเอาไว้เสียก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ยงเจิ้งจะสามารถนำทัพมาช่วยได้จริงๆ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพพันธมิตรผู้ยิ่งใหญ่ ก็ใช่ว่าจะพลิกสถานการณ์กลับมาได้เสียเมื่อไหร่

จูหยวนจางใช้นิ้วเคาะพนักวางแขนของบัลลังก์มังกรเป็นจังหวะช้าๆ ก่อนจะเอ่ยถาม "ตั๋วเอ่อร์กุ่น เจ้าอยากจะอยู่หรืออยากจะตาย?"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นดึงสติกลับมาได้แล้วสวนกลับ "แกจะเอายังไงก็ว่ามา?"

จูหยวนจางเน้นย้ำทีละคำ "หากเจ้ายินดีเป็นผู้ช่วยเกลี้ยกล่อมให้ชาวนวี่เจินยอมสวามิภักดิ์ต่อข้าแต่โดยดี ข้าก็อาจจะยอมละเว้นชีวิตเจ้า แต่หากเจ้ายังคงดื้อดึงไม่ยอมรับฟัง ก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมไร้ความปรานีก็แล้วกัน"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นเค้นเสียงลอดไรฟัน "ฝันไปเถอะ! แกควรรีบฆ่าข้าเสียเดี๋ยวนี้!"

จูหยวนจางพยักหน้ารับอย่างเรียบเฉย ท่าทีของตั๋วเอ่อร์กุ่นไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ใครคือตัวตั๋ว?!" จูหยวนจางเลิกสนใจตั๋วเอ่อร์กุ่น แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ กลุ่มเชลยนวี่เจิน ก่อนจะตวาดถามเสียงดัง

ตัวตั๋วเงยหน้าขึ้นสบตา "ข้าเองคือตัวตั๋ว แกเรียกหาข้ามีธุระอะไร?"

"ที่แท้ก็เจ้านี่เอง! โชคดีที่ท่านแม่ทัพหลี่จิ้งจับกุมเจ้ากลับมาได้ ไม่เช่นนั้นข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าจะไปตามล่าหาตัวเจ้าที่ไหน!" จูหยวนจางจ้องมองตัวตั๋วที่ใบหน้ายังคงซีดเซียวอยู่บ้าง รังสีอำมหิตพลุ่งพล่านออกมาจากร่างอย่างไม่อาจควบคุมได้

จากข้อมูลที่เยิ่นเสี่ยวเทียนเคยเล่าให้ฟัง เขารู้ซึ้งดีว่าในอนาคตสองมือของตัวตั๋วผู้นี้จะต้องเปื้อนเลือดของชาวจงหยวนมากแค่ไหน แล้วเขาจะมีชีวิตของคนพรรค์นี้ไว้ทำไม?

ตัวตั๋วจ้องมองจูหยวนจางอย่างไม่สะทกสะท้าน "การที่ข้าตกอยู่ในกำมือของแก ข้ายอมรับชะตากรรมของตัวเองแล้ว แต่จงจำไว้ว่า อย่าหวังเลยว่าข้าจะยอมทำตามคำสั่งของแก!"

จูหยวนจางเองก็คร้านจะเสวนาต่อ เขาลุกพรวดขึ้นชี้หน้าตัวตั๋วแล้วสั่งการเสียงเฉียบขาด "ลากตัวไอ้สารเลวนี่ออกไปตัดหัวเดี๋ยวนี้!"

หลานอวี้และหลี่เหวินจงก้าวเข้ามารวบแขนตัวตั๋วทั้งสองข้าง แล้วหิ้วปีกออกไปจากท้องพระโรง

ตัวตั๋วตะโกนลั่นด้วยความแค้นใจ "ข้าแพ้แล้ว! ข้าเจ็บใจนัก!"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นพยายามจะลุกขึ้นวิ่งตามตัวตั๋วไป แต่กลับถูกเฉิงเย่าจินและฉินฉยงกดไหล่เอาไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้

เมื่อตัวตั๋วถูกลากตัวออกไป จูหยวนจางก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ฟ่านเหวินเฉิง ข่งโหย่วเต๋อ อยู่ที่ใด?!"

ฟ่านเหวินเฉิงยังคงคุกเข่าก้มหน้านิ่งงันอยู่กับที่ สีหน้าของเขาหม่นหมองไร้ประกายแห่งความหวัง

แต่ข่งโหย่วเต๋อกลับคลานเข่าออกมาอ้อนวอนอย่างน่าสมเพช "ไท่จู่โปรดไว้ชีวิตด้วยพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมเองก็ถูกบีบบังคับให้จำนนต่อนวี่เจิน ขอฝ่าบาทโปรดทรงเมตตาละเว้นชีวิตกระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมยินดีที่จะกลับตัวกลับใจ และนำทัพต้าหมิงไปบุกทะลวงนอกด่าน เพื่อกวาดล้างกบฏนวี่เจินให้สิ้นซากเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นพยายามดิ้นรนพลางตะคอกด่าข่งโหย่วเต๋อ "ข่งโหย่วเต๋อ! ไอ้สุนัขรับใช้! ข้าอยากจะฉีกเนื้อแกเป็นชิ้นๆ นัก!"

ข่งโหย่วเต๋อหันกลับไปกระซิบตอบ "ขออภัยด้วยเซ่อเจิ้งหวัง ข้าไม่คิดจะตายไปพร้อมกับท่านหรอกนะ"

จูหยวนจางค่อยๆ ก้าวลงบันไดมาอย่างช้าๆ พินิจพิจารณาข่งโหย่วเต๋อด้วยสายตาขบขัน "โอ้? เจ้ายินดีจะนำทัพของข้าไปกวาดล้างพวกนวี่เจินอย่างนั้นรึ?"

ข่งโหย่วเต๋อโขกศีรษะคำนับไม่หยุด "ยินดีพ่ะย่ะค่ะ! ยินดีอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ! นับแต่นี้ต่อไป กระหม่อมจะขอถวายชีวิตรับใช้ฝ่าบาทแต่เพียงผู้เดียวพ่ะย่ะค่ะ!"

จูหยวนจางตวัดเท้าถีบยอดอกข่งโหย่วเต๋อจนหงายหลังล้มตึง "คนสับปลับตีสองหน้าอย่างแก มีสิทธิ์อะไรมาสวามิภักดิ์ต่อข้า? รู้ไหมว่าในชีวิตนี้ ข้าเกลียดคนประเภทไหนมากที่สุด?! นอกเหนือจากชนเผ่าต่างด้าวที่เข่นฆ่าราษฎรแล้ว ก็คือพวกคนทรยศขายชาติและขุนนางกังฉินนี่แหละ! เด็กๆ ลากตัวไอ้เดรัจฉานข่งโหย่วเต๋อและฟ่านเหวินเฉิงไปประหารด้วยโทษหลิงฉือ (แล่เนื้อทั้งเป็น) ที่นอกเมือง! ให้ราษฎรทั้งเมืองหลวงได้เห็นเป็นประจักษ์ว่า จุดจบของพวกกบฏทรยศชาตินั้นเป็นเช่นไร!"

สิ้นคำประกาศิตของจูหยวนจาง ข่งโหย่วเต๋อก็ถึงกับตาเหลือกค้างและหมดสติไปในทันที

ฟ่านเหวินเฉิงยังคงนิ่งเงียบไม่ปริปาก บางทีตั้งแต่ตอนที่ถูกจับกุมตัว เขาก็คงจะคาดเดาจุดจบของตัวเองไว้ล่วงหน้าแล้ว

ตั๋วเอ่อร์กุ่นหัวเราะร่าอย่างสะใจ "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ข่งโหย่วเต๋อ! ไอ้สุนัขรับใช้อย่างแกสมควรโดนแล้ว! เห็นไหมล่ะ? ไม่ใช่แค่ข้าหรอกที่อยากจะฆ่าแก แม้แต่จูหยวนจางเองก็ไม่คิดจะเก็บชีวิตแกไว้เหมือนกัน!"

สวีต๋าก้าวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเยือกเย็น เขาหิ้วคอเสื้อของทั้งสองคนแล้วลากออกไปจัดการด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าไม่ใช่เพียงแค่จูหยวนจางเท่านั้น ท่าทีที่สวีต๋ามีต่อผู้ที่ทรยศต่อชาตินั้นก็เด็ดขาดและไร้ความปรานีไม่แพ้กัน

เมื่อจัดการกับบรรดาคนทรยศจนเสร็จสิ้น จูหยวนจางก็หันกลับมามองตั๋วเอ่อร์กุ่นอีกครั้ง "ตั๋วเอ่อร์กุ่น เห็นแก่ที่เจ้าเองก็จัดว่าเป็นยอดคนผู้ห้าวหาญ ข้าจะเปิดโอกาสให้เจ้าเลือกวิธีตายของตัวเองก็แล้วกัน"

ฉินฉยงและเฉิงเย่าจินมองหน้ากัน ก่อนจะคลายมือที่กดร่างของตั๋วเอ่อร์กุ่นเอาไว้

ตั๋วเอ่อร์กุ่นถอนหายใจยาว "มาถึงขั้นนี้แล้ว จะสับ จะแล่ หรือจะทำอะไรก็เชิญตามสบาย ข้าไม่สะทกสะท้านหรอก"

จูหยวนจางพยักหน้าเล็กน้อย "หากเจ้าไม่ใช่คนนวี่เจิน บางทีข้าอาจจะนับเจ้าเป็นสหายได้ ช่างเถอะ ข้านับถือในความเด็ดเดี่ยวของเจ้า ข้าจะประทานสุราพิษให้เจ้าได้ตายอย่างศพสมบูรณ์ก็แล้วกัน"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "จะตายแบบศพสมบูรณ์หรือไม่มันไม่สำคัญแล้ว ข้ามีเพียงคำขอเดียว หวังว่าท่านจะยินยอม"

จูหยวนจางเลิกคิ้วขึ้น "คำขออะไร ว่ามาสิ"

"การบุกเข้าด่านในครั้งนี้ ข้าได้นำกำลังพลชายฉกรรจ์ในเผ่าออกมาจนหมดสิ้น สิ่งที่เหลืออยู่ในเหลียวตงล้วนแต่เป็นคนแก่ สตรี และเด็กอ่อน ข้าหวังว่าท่านจะเห็นแก่สวรรค์มีเมตตาธรรม ละเว้นชีวิตพวกเขาสักครั้งเถิด"

จูหยวนจางนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เรื่องนี้ข้าไม่ได้เป็นคนกำหนด แต่ขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเอง หากพวกเขารู้จักประเมินสถานการณ์และยอมจำนนต่อต้าหมิง ข้าก็สามารถละเว้นโทษให้ได้ แต่หากพวกเขายังดึงดันจะต่อต้าน ต่อให้ข้าอยากจะละเว้น ก็คงหาเหตุผลมาอ้างไม่ได้"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นกล่าวต่อ "ข้าจะเขียนจดหมายทิ้งไว้ฉบับหนึ่ง ถึงเวลาท่านก็ช่วยส่งคนนำไปมอบให้พวกเขาก็แล้วกัน"

จูหยวนจางพยักหน้า "ตกลงตามนั้น เด็กๆ นำตัวตั๋วเอ่อร์กุ่นออกไป"

หลังจากตั๋วเอ่อร์กุ่นถูกนำตัวออกไป ท้องพระโรงก็เหลือเพียงกองทัพพันธมิตรเท่านั้น

เยิ่นเสี่ยวเทียนถอนหายใจเฮือกใหญ่พลางบิดขี้เกียจ "เฮ้อ... จบสิ้นสักที อุดอู้มาหลายวันจนผมจะบ้าตายอยู่แล้ว ตั๋วเอ่อร์กุ่นตาย พวกนวี่เจินก็แตกพ่ายกลับไป เท่ากับว่าพวกเราชนะแล้วใช่ไหมครับ? ทีนี้พวกเราก็จะได้พักผ่อนสบายๆ กันสักที"

หลี่จิ้งส่ายหน้า "ท่านเยิ่น ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาให้พักผ่อนหรอกครับ แม่ทัพรักษาด่านซานไห่กวนนามว่าหาวเก๋อ อาศัยช่วงชุลมุนตอนที่เรายึดด่าน พาสมุนหลบหนีออกไปนอกด่านแล้ว ป่านนี้คงกลับไปถึงรังของนวี่เจินในเหลียวตงแล้วล่ะครับ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่วน "เย่าซือ เจ้าอย่าเพิ่งขู่พี่เสี่ยวเทียนสิ เมื่อครู่ตั๋วเอ่อร์กุ่นก็เพิ่งบอกไป ว่าในเผ่าเหลือแต่คนแก่ สตรี และเด็ก ต่อให้หาวเก๋อจะหนีรอดกลับไปได้ ก็ไม่มีทางสร้างปัญหาอะไรได้อีกแล้วล่ะ"

จูหยวนจางพยักหน้าเห็นด้วย "ซื่อหมินพูดถูก หากกองทัพของต้าหมิงจัดการกับพวกทหารหนีตายแค่นั้นไม่ได้ ข้าก็คงต้องเอาเชือกมาผูกคอตายแล้วล่ะ"

จูโหยวเจี่ยนที่ยืนอยู่ด้านล่าง จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ราวกับมีเชือกมากระหวัดรัดคอตัวเองอย่างไรอย่างนั้น

จูตี้พูดแทรกขึ้นมาด้วยท่าทางสบายๆ "เสด็จพ่อ เรื่องพวกนวี่เจินที่เหลืออยู่นอกด่าน ปล่อยให้เป็นหน้าที่กระหม่อมเถอะพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรับรองว่าจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากเลยทีเดียว"

จูหยวนจางถลึงตาใส่จูตี้ "นี่มันธุระกงการอะไรของเจ้า?! แล้วงานในแผ่นดินของตัวเองจัดการเรียบร้อยแล้วรึไง?! การที่โยนภาระทั้งหมดให้เกาจื้อจัดการแทนเนี่ย มันใช้ได้ที่ไหน?! รีบไสหัวกลับไปว่าราชการของตัวเองได้แล้ว!"

จูตี้แอบบ่นอุบอิบเบาๆ "ทีเสด็จพ่อยังโยนงานให้เสด็จพี่ดูแลแทนเลย กระหม่อมก็แค่ทำตามเสด็จพ่อก็แค่นั้นเอง"

จูหยวนจางชำเลืองมองจูตี้ "ไอ้ลูกคนนี้ เจ้าแอบนินทาอะไรข้าอยู่งั้นรึ?"

จูตี้สะดุ้งโหยง รีบปฏิเสธพัลวัน "เปล่าพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมกำลังคิดว่า จะกลับไปจัดการงานราชการยังไงดีต่างหากล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางคร้านจะถือสากับจูตี้ หันไปพูดกับจิ๋นซีฮ่องเต้และหลี่ซื่อหมิน "หลายวันมานี้ต้องรบกวนพวกท่านทั้งสองมากแล้ว ต่อจากนี้ข้าคงต้องปักหลักจัดการเรื่องราวที่นี่อีกสักพัก หากพวกท่านมีธุระปะปังอะไร ก็เชิญตามเสี่ยวเทียนกลับไปพักผ่อนที่โฮมสเตย์ก่อนเถิด"

จิ๋นซีฮ่องเต้พยักหน้าเห็นด้วย "เช่นนั้นก็ดีเหมือนกัน ออกมาหลายวันแล้ว ข้าก็ควรจะกลับไปดูความเป็นไปที่ต้าฉินเสียหน่อย"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "ข้าเองก็นึกไม่ถึงเลยว่าพวกนวี่เจินจะอ่อนหัดขนาดนี้ แผนที่ตั้งใจจะสวมเกราะออกรบปราบพวกมันคงต้องพับเก็บไปเสียแล้ว พรุ่งนี้ข้ากับจิ๋นซีฮ่องเต้คงจะเดินทางกลับไปพร้อมกับพี่เสี่ยวเทียนก่อน รอให้พี่จูจัดการเรื่องราวทางนี้เสร็จเมื่อไหร่ พวกเราค่อยกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง"

จูหยวนจางยิ้มรับ "ตกลงตามนั้น ถึงเวลานั้นพวกเรามาฉลองกันให้เมามายไปเลย"

เยิ่นเสี่ยวเทียนหาวหวอดใหญ่พลางบ่น "คุณลุงครับ คุยกันเสร็จหรือยังครับ? ถ้าคุยเสร็จแล้วพวกเราไปหาอะไรกินกันเถอะ ผมหิวจนไส้จะกิ่วอยู่แล้วเนี่ย ข้าวเช้ายังตกไม่ถึงท้องเลยครับ"

จูหยวนจางส่ายหน้ายิ้มๆ อย่างขบขัน ก่อนจะสั่งการให้คนจัดเตรียมอาหารมาเลี้ยงฉลองชัยชนะทันที

(จบแล้ว)