บทที่ 280 - ล่าถอย

บทที่ 280 - ล่าถอย

"เจ้าว่าอะไรนะ?! ทหารบนกำแพงเมืองไม่ใช่คนของหลี่จื้อเฉิงงั้นรึ?!" อู๋ซานกุ้ยแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขากระชากคอเสื้อรองแม่ทัพที่ได้รับบาดเจ็บขึ้นมาถามด้วยความตื่นตระหนก

รองแม่ทัพที่กำลังบาดเจ็บกล่าวอย่างยากลำบาก "ท่านแม่ทัพ ข้าเห็นมากับตาตัวเองเลยขอรับ ทหารบนกำแพงเมืองแทบทั้งหมดสวมชุดเกราะเหมือนกับทหารต้าหมิงของพวกเราไม่มีผิดเพี้ยน แถมพวกมันยังร้ายกาจมาก พี่น้องของพวกเราต้านทานการโจมตีของพวกมันไม่ไหวเลยสักนิด หากข้าไม่ได้อาศัยจังหวะชุลมุนลื่นไถลหนีลงมาจากบันไดล่ะก็ เกรงว่าข้าเองก็คงต้องจบชีวิตด้วยน้ำมือของพวกมันไปแล้ว อ้อ จริงสิขอรับ... ข้าแอบเห็นลางๆ ว่าภายในเมืองหลวงเหมือนจะมีกองทหารกลุ่มใหญ่ตั้งค่ายรออยู่ด้วย แต่มีจำนวนเท่าไหร่นั้นข้าเองก็ไม่ทันได้มองให้ละเอียด"

อู๋ซานกุ้ยมอบหมายให้ลูกน้องดูแลรองแม่ทัพที่บาดเจ็บ ส่วนตนเองก็ยืนนิ่งครุ่นคิดอยู่กับที่

"ทหารหมิงพวกนี้มันโผล่มาจากไหนกัน? ไม่มีทางที่จะเป็นทหารของจูโหยวเจี่ยนไปได้หรอก หากจูโหยวเจี่ยนมีทหารที่เก่งกาจขนาดนี้อยู่ล่ะก็ แล้วเมืองหลวงจะถูกหลี่จื้อเฉิงตีแตกได้อย่างไร? หรือว่าจะเป็นกองทัพจากหัวเมืองต่างๆ ที่ยกทัพมาช่วยกู้ชาติ? ก็ไม่น่าจะใช่ นอกเหนือจากทัพม้ากวนหนิงของข้าแล้ว ทั่วทั้งแผ่นดินต้าหมิงจะมีกองทัพไหนที่มีประสิทธิภาพการรบได้ขนาดนี้อีก?"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ สถานการณ์เช่นนี้พวกเราควรส่งคนไปแจ้งเซ่อเจิ้งหวังหรือไม่ขอรับ? จะได้ให้พวกเขาส่งกำลังพลมาสนับสนุน" ในขณะที่อู๋ซานกุ้ยกำลังคาดเดาไปต่างๆ นานา รองแม่ทัพคนสนิทก็เดินเข้ามาเสนอความคิดเห็น

อู๋ซานกุ้ยตวาดลั่นด้วยความเดือดดาล "แจ้งบ้าแจ้งบออะไรล่ะ! ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ตั๋วเอ่อร์กุ่นนั่น ข้าจะมาเจอเรื่องซวยๆ แบบนี้หรือไง?! รีบสั่งให้คนพยุงพี่น้องที่บาดเจ็บไปเร็วเข้า พวกเราจะถอยทัพเดี๋ยวนี้!"

รองแม่ทัพมีสีหน้าลำบากใจ "ถอยทัพหรือขอรับ? แต่เซ่อเจิ้งหวังสั่งให้พวกเรายึดกำแพงเมืองให้ได้นี่นา? ถ้าพวกเรากลับไปแบบนี้ ท่านแม่ทัพจะไม่ถูกเขาลงโทษเอาหรือขอรับ?"

อู๋ซานกุ้ยชี้ไปยังกำแพงเมืองพลางตะคอก "แล้วแกช่วยบอกข้าหน่อยสิวะว่าศึกนี้มันจะรบกันยังไง?! บันไดก็ถูกเผาวอดไปหมดแล้ว! แกจะให้ข้าพาทหารปีนกำแพงเมืองขึ้นไปหรือไง?! ต่อให้ปีนขึ้นไปได้ ลำพังแค่พวกเราจะไปสู้รบปรบมืออะไรกับพวกมันได้?! หัดใช้สมองหมูๆ ของแกคิดซะบ้าง! ถ้าไอ้ตั๋วเอ่อร์กุ่นมันบีบคั้นข้าจนทนไม่ไหว ข้าก็จะก่อกบฏแม่งเลย! สู้กับตั๋วเอ่อร์กุ่นยังพอมีทางรอด แต่ถ้ายืนหยัดสู้อยู่ตรงนี้ต่อไป พวกเราได้ตายหมู่กันหมดแน่!"

เมื่อเห็นอู๋ซานกุ้ยโกรธจัด รองแม่ทัพก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงรีบไปจัดการเรื่องการถอยทัพ

เมื่อเยิ่นเสี่ยวเทียนเห็นว่าเบื้องล่างกำแพงเมืองเงียบสงัดไปพักใหญ่ เขาก็ยื่นโทรศัพท์มือถือลงไปส่องดูด้านล่าง

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับจูหยวนจางและคนอื่นๆ "คุณลุงครับ ผมดูเหมือนว่าอู๋ซานกุ้ยจะถอยทัพไปแล้วนะครับ จะให้ส่งคนออกไปโจมตีซ้ำเติมตอนที่พวกมันกำลังเพลี่ยงพล้ำไหมครับ?"

จูหยวนจางส่ายหน้า "ไม่จำเป็น กองทัพของอู๋ซานกุ้ยถูกตีจนแตกพ่ายยับเยินไปแล้ว ตอนนี้พวกมันไม่ถือเป็นภัยคุกคามต่อพวกเราอีกต่อไป กองทัพทหารม้าแปดกองธงแมนจูตอนนี้ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หากพวกเราบุ่มบ่ามบุกโจมตีตามไป อาจจะถูกพวกมันซุ่มโจมตีเอาได้"

เยิ่นเสี่ยวเทียนอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา "จะปล่อยไอ้คนทรยศอู๋ซานกุ้ยหนีไปแบบนี้เลยเหรอครับ?"

จูเก๋อเลี่ยงหัวเราะเบาๆ "ก็แค่ปล่อยให้เขากลับไปชั่วคราวเท่านั้นแหละ อีกอย่างต่อให้เขากลับไปได้ ตั๋วเอ่อร์กุ่นก็ใช่ว่าจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ท่านเซียนเซิงโปรดอย่าใจร้อน พวกเราเพียงแค่รอคอยจังหวะที่เหมาะสม ถึงเวลาก็ย่อมมีโอกาสให้จัดการอู๋ซานกุ้ยเองนั่นแหละ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนยักไหล่ "เรื่องทำศึกสงครามผมไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่ พวกท่านตัดสินใจกันเองเลยแล้วกันครับ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง อู๋ซานกุ้ยก็นำทหารที่เหลือรอดควบม้าเตลิดหนีกลับไปทางเดิมอย่างรวดเร็ว ดูจากท่าทางของพวกเขาแล้ว หากใครไม่รู้เรื่องราวก็คงนึกว่ากองทัพนวี่เจินที่อยู่เบื้องหน้าต่างหากที่เป็นศัตรูตัวฉกาจของพวกเขา

จูตี้เดินไปที่ปืนใหญ่ก่อนจะจุดชนวนระเบิดพลางหัวเราะร่วน "ดูข้าจัดของแถมให้มันหน่อยเป็นไร!"

เสียงปืนใหญ่ที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเป็นการยิงสลุตส่งท้ายการจากไปของอู๋ซานกุ้ย เพียงแต่การส่งท้ายนี้แฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง

อู๋ซานกุ้ยนำทหารหลบหนีออกจากระยะยิงของปืนใหญ่ได้อย่างหวุดหวิด ทว่าในเวลานี้ ทหารใต้บังคับบัญชาของเขากลับล้มตายและบาดเจ็บไปเกินกว่าครึ่งแล้ว

เมื่อกลับถึงค่ายของนวี่เจิน อู๋ซานกุ้ยก็จำใจต้องบากหน้าไปพบกับตั๋วเอ่อร์กุ่นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"อู๋ซานกุ้ย! เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่?" ตั๋วเอ่อร์กุ่นชี้หน้าด่าทออู๋ซานกุ้ยที่เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่น

อู๋ซานกุ้ยหน้าซีดเผือด ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด สีหน้าของเขาไร้ซึ่งแววประจบสอพลออย่างที่เคยเป็นมา

ตั๋วเอ่อร์กุ่นปัดหมวกเกราะของอู๋ซานกุ้ยจนหลุดกระเด็นก่อนจะตวาดลั่น "ข้าสั่งให้เจ้านำทหารไปตีชิงกำแพงเมือง ใครอนุญาตให้เจ้าถอยทัพกลับมาตามอำเภอใจ?! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าได้กระทำความผิดฐานขัดคำสั่งทางทหารอันร้ายแรง?! เด็กๆ ลากตัวอู๋ซานกุ้ยออกไปตัดหัวเสียบประจานเดี๋ยวนี้!"

นักรบนวี่เจินสองนายก้าวออกมาข้างหน้าเตรียมจะจับกุมอู๋ซานกุ้ย

นัยน์ตาของอู๋ซานกุ้ยฉายแววดุดัน มือขวาของเขาค่อยๆ เอื้อมไปจับด้ามดาบที่เอว

ฟ่านเหวินเฉิงรีบห้ามปราม "เซ่อเจิ้งหวังได้โปรดระงับโทสะด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเห็นว่าที่ท่านแม่ทัพใหญ่อู๋ถอยทัพกลับมา ไม่ได้มีเจตนาจะขัดคำสั่งแต่อย่างใด เป็นเพราะปืนใหญ่ของหลี่จื้อเฉิงนั้นดุดันเกินไปจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นทหารของท่านแม่ทัพใหญ่อู๋ก็บาดเจ็บล้มตายไปเป็นจำนวนมาก สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าท่านแม่ทัพใหญ่อู๋ไม่ได้ขี้ขลาดตาขาวหรือหลีกหนีการสู้รบเลย กระหม่อมขอความกรุณาเซ่อเจิ้งหวังโปรดให้โอกาสท่านแม่ทัพใหญ่อู๋แก้ตัวสร้างความดีความชอบไถ่โทษด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นพยักหน้า "ในเมื่อท่านฟ่านออกโรงขอร้องแทนเจ้า งั้นข้าก็จะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เจ้าเพิ่งกลับมาจากสมรภูมิ กลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ไม่แน่ว่าเดี๋ยวอาจจะต้องเรียกตัวเจ้าไปออกศึกอีก"

อู๋ซานกุ้ยประสานมือคารวะด้วยใบหน้าเรียบเฉย "ขอบพระทัยเซ่อเจิ้งหวัง ขอบคุณท่านฟ่าน กระหม่อมขอตัวไปดูแลทหารที่ได้รับบาดเจ็บก่อนพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากอู๋ซานกุ้ยเดินจากไป ตั๋วเอ่อร์กุ่นก็ยิ้มมุมปาก "ท่านฟ่าน ท่านนี่เล่นบทคนดีได้แนบเนียนเชียวนะ"

ฟ่านเหวินเฉิงยิ้มตอบ "ก็เป็นเพราะเซ่อเจิ้งหวังทรงร่วมมือได้อย่างยอดเยี่ยมต่างหากล่ะพ่ะย่ะค่ะ แผนการของพระองค์ในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยผลาญเสบียงกระสุนในเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังเป็นการดัดหลังอู๋ซานกุ้ยที่กำลังคิดกำเริบเสิบสานอีกด้วย ช่างยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นหุบยิ้มและเบือนหน้ามองไปทางเมืองหลวง "ไม่รู้ว่าภายในเมืองหลวงนั่นยังเหลือกำลังกระสุนให้พวกมันใช้งานอีกมากน้อยแค่ไหนนะ? ท่านฟ่าน ขั้นตอนต่อไปสมควรให้ทหารมองโกลออกรบได้แล้วหรือยัง?"

ฟ่านเหวินเฉิงพยักหน้า "กระหม่อมคาดว่ากระสุนที่หลี่จื้อเฉิงมีอยู่คงเหลือไม่มากแล้ว การส่งกองทัพมองโกลไปรับหน้าเพื่อผลาญกระสุนของพวกมันอีกระลอกก็เป็นความคิดที่ดีพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ชาวมองโกลเชี่ยวชาญการขี่ม้าสู้รบ เรื่องการบุกตีเมืองคงไม่มีทักษะเอาเสียเลยนะพ่ะย่ะค่ะ?"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นแววตาเย็นเยียบ "ไม่จำเป็นต้องให้พวกมันบุกตีเมืองหรอก แค่ให้พวกมันไปผลาญกระสุนในเมืองให้หมดก็พอแล้ว รอจนกว่าปืนใหญ่ของพวกมันสิ้นฤทธิ์ ถึงตอนนั้นปืนใหญ่ของพวกเราก็จะได้ออกโรงเสียที"

ฟ่านเหวินเฉิงประจบสอพลออย่างพองาม "เซ่อเจิ้งหวังทรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก แผนการนี้ย่อมต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นหัวเราะร่วน "น้องสิบห้า เจ้าจงไปสั่งการให้ทหารมองโกลเตรียมตัวบุกตีเมืองได้"

ตัวตั๋วมีสีหน้าลังเลเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง "ท่านพี่... กระหม่อมรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีนัก เหมือนมีบางอย่างผิดปกติไปนะพ่ะย่ะค่ะ"

ตั๋วเอ่อร์กุ่นชะงัก "มีอะไรผิดปกติงั้นรึ?"

ตัวตั๋วตอบ "เวลาผ่านไปตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว แต่กลับไม่มีแม่ทัพคนใดในเมืองโผล่หัวออกมาเลย นี่ไม่ใช่วิสัยของหลี่จื้อเฉิงที่กระหม่อมรู้จักเลยนะพ่ะย่ะค่ะ หลี่จื้อเฉิงเป็นคนมุทะลุดุดัน เมื่อครู่ตอนที่เผชิญหน้ากับท่านพี่อาจี้เก๋อ แม้จะไม่ออกมาเจรจา แต่ก็ไม่น่าจะนิ่งเงียบอยู่นานขนาดนี้ กระหม่อมเกรงว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในเมือง ดังนั้น..."

ตั๋วเอ่อร์กุ่นหัวเราะ "น้องสิบห้า เจ้าคิดมากไปแล้ว หลี่จื้อเฉิงคงเห็นว่ากองทัพต้าชิงของเราแข็งแกร่ง ก็เลยมุดหัวซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งด้วยความหวาดกลัวกระมัง ยิ่งไปกว่านั้น ลำพังแค่พวกไพร่ชั้นต่ำใต้บังคับบัญชาของมัน ต่อให้มีการซุ่มโจมตีจริงๆ แล้วจะสร้างภัยคุกคามอะไรให้พวกเราได้เล่า? เจ้าจงไปจัดการตามที่ข้าสั่งเถอะ ข้ามั่นใจว่าจะไม่มีเหตุการณ์เหนือความคาดหมายเกิดขึ้นอย่างแน่นอน"

"ขอให้เป็นเพียงความกังวลของกระหม่อมไปเองเถิด..." ตัวตั๋วเห็นตั๋วเอ่อร์กุ่นยืนกรานเช่นนั้น ก็ไม่อาจทัดทานอะไรได้อีก ทำได้เพียงล่าถอยออกไปเพื่อเร่งเร้าให้ทหารมองโกลเตรียมตัวบุกตีเมืองต่อไป

(จบแล้ว)