บทที่ 777 เรือรบทองแดงดำ

คนผู้นี้คือใครกัน?

พลังที่ลงมือนั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทว่ากล้ามาชิงของต่อหน้าสำนักจ้านเกอและต่อหน้าธรรมราชาหลี่เฉิงคงเช่นนี้ มิออกจะขวัญกล้าเทียมฟ้าเกินไปหน่อยหรือ?

เมื่อคนจำนวนมากนึกถึงจุดนี้ ต่างก็พากันเบิกตากว้างตามสัญชาตญาณ

“หึหึ” เมื่อเห็นภาพนั้น หลี่เฉิงคงกลับไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจหรือลนลานเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะเบาๆ แล้วยื่นมือออกไปสะบัดเพียงครั้งเดียว คลื่นพลังสีน้ำเงินครามที่น่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งก็พลันระเบิดออกมา ทำให้ผู้คนต่างพากันรู้สึกขนหัวลุกขึ้นมาทันที!

หัวใจของแต่ละคนเต้นรัวอย่างแรง เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาตามร่างกาย

“หือ?” เฉินเฟยหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะหันไปถามสิงโตเหล็กเหยียนโจวที่อยู่ข้างกายพร้อมรอยยิ้มว่า “เป็นอย่างไรบ้าง?”

“พละกำลังของหลี่เฉิงคงผู้นั้น เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าข้าเลยครับ” ใบหน้าของเหยียนโจวดูเคร่งขรึมลง

ไม่ด้อยไปกว่าเขาก็หมายความว่าเป็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่งจุดสูงสุดงั้นหรือ!?

ชิงคุน หลันจิง และหยวนชิง ทั้งสามต่างพากันสบตากันเองแวบหนึ่ง ต่างก็ได้เห็นความตระหนกในแววตาของกันและกัน ยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่งจุดสูงสุดนั้น ย่อมมีคุณสมบัติพอที่จะครองความเป็นใหญ่ในผาเหยี่ยวโจนแห่งนี้ได้เลยทีเดียว!

ทว่ายามนี้เล่า? บุคคลระดับนี้กลับเป็นเพียงหนึ่งในสี่ธรรมราชาแห่งสำนักจ้านเกอเท่านั้นเองหรือ?

ปัง! เสียงระเบิดดังสนั่น ฝ่ามือใหญ่สีดำทมิฬนั้นถูกทำลายจนย่อยยับ พลังงานระเบิดพุ่งกระจายไปทั่วทิศทาง

“หลี่เฉิงคง เจ้าอย่าได้กำแหงเกินไปนัก! แผนที่แผ่นนี้เดิมทีก็ควรจะเป็นของตระกูลเผยของพวกเราอยู่แล้ว” น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเดือดดาลดังขึ้นมา โดยอ้างชื่อว่าเป็นคนของตระกูลเผย... ที่แท้คนผู้นี้ก็คือยอดฝีมือจากตระกูลเผยนั่นเอง! และพละกำลังก็ดูจะไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

“ควรจะเป็นของตระกูลเผยของเจ้าอย่างนั้นหรือ? ต้องขออภัยด้วย ยามนี้มันมิใช่แล้ว” หลี่เฉิงคงยิ้มบางๆ แล้วลงมืออีกครั้ง ลำแสงสีน้ำเงินครามที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งหมุนวนออกไปราวกับพายุสว่านทะลวงอากาศ เข้าจู่โจมต้นตอของเสียงนั้นโดยตรง

“ในเมื่อมาถึงแล้ว เหตุใดต้องหลบๆ ซ่อนๆ ด้วยเล่า?” หลี่เฉิงคงเอ่ยกลั้วยิ้ม

“หลี่เฉิงคง เจ้า!” น้ำเสียงเดือดดาลนั้นยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ก่อนที่ร่างของยอดฝีมือผู้หนึ่งจะปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

“นั่นคือผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลเผย เผยเสวียนตง!” มีคนร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ในตระกูลเผยแห่งผาเหยี่ยวโจนนั้นมียอดฝีมือระดับขอบเขตสร้างฐานอยู่สามคน และเผยเสวียนตงผู้นี้ก็คืออันดับที่สาม พละกำลังของเขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เล่ากันว่าเขาเคยออกศึกต่อเนื่องสามร้อยลี้ภายในคืนเดียว และทำลายขุมกำลังที่แข็งแกร่งไม่แพ้เขาหิมะวิหคจนย่อยยับมาแล้ว!

เคยมียอดฝีมือระดับขอบเขตสร้างฐานต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขามาแล้วเช่นกัน

“ที่แท้ก็คือเผยเสวียนตงนี่เองงั้นหรือ? ทำไม ไม่ได้เจอกันเสียนาน เจ้ายังอยู่ดีมีสุขอยู่ใช่หรือไม่?” หลี่เฉิงคงหยักยิ้มพลางเก็บหน้าคัมภีร์สีเหลืองนั้นเข้าที่เดิมแล้วเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ

“หลี่เฉิงคง ข้าอาจจะสู้เจ้าไม่ได้ ทว่าเจ้าอย่าได้ลืมเสียเล่า หากสิ่งนี้เป็นแผนที่ขุมทรัพย์ของท่านบรรพบุรุษชิงเยว่แห่งตระกูลเผยจริง ทางด้านเมืองโยวหลาง สายหลักของตระกูลเผยย่อมไม่นิ่งเฉยต่อเรื่องนี้แน่นอน!”

เผยเสวียนตงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบ สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หลี่เฉิงคงด้วยความโกรธแค้น ของสิ่งนี้เป็นของตระกูลเผยของพวกเขา ทว่ายามนี้ สำนักจ้านเกอกลับกล้าไม่ยอมคืนให้ตระกูลเผย ซ้ำยังจะนำออกมาประมูลขายอย่างนั้นหรือ?

“อย่างนั้นหรือ? สายหลักของตระกูลเผยจะไม่นิ่งเฉยงั้นหรือ? ช่างน่าหวาดกลัวเสียจริง... เอาอย่างนี้ดีไหม ของสิ่งนี้สำนักจ้านเกอของข้าไม่ขายแล้ว ทว่าข้าจะนำมันไปยังเมืองโยวหลาง และขอมอบให้หอเมฆาหิมะเป็นของขวัญแทน เจ้าคิดว่าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ!?” ใบหน้าที่แห้งกร้านของหลี่เฉิงคงปรากฏรอยยิ้มที่ดูเหมือนจะล้อเลียนพลางเอ่ยขึ้นอย่างไม่เกรงกลัว

“เจ้ากล้าหรือ!?” เผยเสวียนตงรูม่านตาหดวูบลงทันที ใบหน้าของเขาดูดุดันและโหดเหี้ยมยิ่งนัก ใครๆ ก็รู้ว่าตระกูลเผยและหอเมฆาหิมะนั้นเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน หากสำนักจ้านเกอกล้าส่งแผนที่นี้ให้หอเมฆาหิมะจริงๆ เช่นนั้นมิใช่ว่า...

ตลอดชั่วชีวิตของตระกูลเผย ย่อมไม่อาจเปิดหอคอยบรรพบุรุษที่ล่วงลับของท่านบรรพบุรุษชิงเยว่ได้อีกเลยใช่หรือไม่? หอเมฆาหิมะย่อมไม่มีทางคืนของสิ่งนี้ให้พวกเขาแน่นอน

ศัตรูย่อมเข้มแข็งขึ้น ยามที่ฝ่ายตนอ่อนแอลง ในฐานะศัตรูตัวฉกาจ หอเมฆาหิมะจะมีทางปล่อยให้ตระกูลเผยแข็งแกร่งขึ้นได้แบบฟรีๆ อย่างนั้นหรือ?

“หลี่เฉิงคง เจ้าต้องการจะทำอย่างไรกันแน่?” หลังจากนั้น เขาก็พยายามข่มอารมณ์โกรธในใจเอาไว้อย่างเต็มที่แล้วเอ่ยถามเสียงเย็น

“ต้องการอย่างไรน่ะหรือ? ข้ามิได้ต้องการสิ่งใดหรอก ทว่าตัวเจ้านั่นแหละ...” หลี่เฉิงคงยิ้มแล้วกล่าวต่อว่า “ในวันนี้คือสถานที่ใดกัน? งานประมูล! ข้าจะนำหน้าคัมภีร์แผ่นนี้ออกมาประมูล ส่วนตระกูลเผยของเจ้าจะไขว่คว้ามันมาได้หรือไม่ นั่นก็ต้องขึ้นอยู่กับ...”

“ตกลง หวังว่าเจ้าหลี่เฉิงคงจะรักษาคำพูด มิเช่นนั้น ผลลัพธ์ที่จะตามมา เจ้าควรจะทราบดี! หึ” เผยเสวียนตงเอ่ยขัดคำพูดของหลี่เฉิงคงทันที ตราบใดที่ยังสามารถหาซื้อมาได้ เรื่องนั้นย่อมไม่มีปัญหา

ในหุบเขาชิงหลงแห่งนี้ ยังจะมีใครกล้ามาแข่งกับเขาเผยเสวียนตง และแข่งกับตระกูลเผยของพวกเขาได้อีก?

ต่อให้เป็นร่วนชิงหลง ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอ!

และเขามั่นใจว่าคนผู้นั้นย่อมไม่มีความกล้าพอที่จะมาแย่งชิงด้วยแน่นอน เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับท่านบรรพบุรุษ ราชันโอสถจันทร์มรกต ตระกูลเผยย่อมไม่เอาเรื่องนี้มาล้อเล่นกับใครทั้งสิ้น

คนอื่นๆ เองก็ดูเหมือนจะเข้าใจในจุดนี้ดีเช่นกัน ทั่วทั้งพื้นที่รอบศาลาชิงหลงจึงพลันเงียบสงัดลงอย่างยิ่งในทันที

“เอาล่ะ ในเมื่อทุกท่านดูจะอดรนทนไม่ไหวกันแล้ว เช่นนั้น งานประมูลที่ยิ่งใหญ่และสำคัญในวันนี้ ก็ขอเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้เถิด?” หลี่เฉิงคงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพลางสะบัดมืออีกครั้ง วัตถุชิ้นหนึ่งที่มีลักษณะเหมือนทองแดงสีดำพลันปรากฏขึ้นในมือของเขา

ทว่าเมื่อเขาสะบัดมืออีกครั้ง วัตถุขนาดเท่าฝ่ามือนั้นกลับขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม กลายเป็นเรือรบขนาดมหึมาที่ดูองอาจและน่าเกรงขาม พร้อมด้วยแสงสีดำวาววับที่ส่องประกายออกมา! ทำให้ผู้คนต่างพากันตกตะลึง

“แก่นทองแดงนิลดำ? เรือรบลำนั้นสร้างขึ้นจากแก่นทองแดงนิลดำงั้นหรือ?” มีคนร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง! เรือรบขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้ กลับสร้างขึ้นจากแก่นทองแดงนิลดำทั้งหมดเชียวหรือ? นี่มัน... นี่มันช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก...

“ใช่แล้ว จากการตรวจสอบอย่างละเอียดของสำนักจ้านเกอเรา คาดว่านี่ควรจะเป็นพาหนะของท่านบรรพบุรุษชิงเยว่ในอดีต เรือรบทองแดงดำ! เดิมทีมันเป็นอาวุธสงครามที่สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สามได้โดยตรง ทว่าน่าเสียดายที่กาลเวลาได้ทำลายล้างมันลงไป ยามนี้อานุภาพที่เหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในร้อยของอดีตด้วยซ้ำ”

หลี่เฉิงคงเอ่ยถึงตรงนี้ก็ยิ้มออกมาบางๆ แล้วกล่าวต่อว่า “ทว่า จากการคาดการณ์ของสำนักจ้านเกอเรา ยามนี้เรือรบทองแดงดำก็น่าจะยังพอจะต่อกรกับยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวขอบเขตสร้างฐานได้บ้าง! ส่วนเรื่องความเร็วในการบินนั้น ย่อมเทียบเท่าได้กับยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่ง ดังนั้น ราคาเริ่มต้นที่สามพันหินวิญญาณระดับต่ำ เริ่มการประมูลได้อย่างอิสระ!”

“ห้าพัน!” ทันทีที่หลี่เฉิงคงเอ่ยจบ คุณชายฉางหงก็ขานราคาออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

หินวิญญาณระดับต่ำห้าพันก้อน ราคาที่สูงลิบลิ่วเช่นนี้ทำให้หัวใจของทุกคนในที่นั้นถึงกับสั่นสะท้านไปตามๆ กัน

แม้จะเป็นอาวุธอาคมระดับสูงทั่วไป เกรงว่าก็คงไม่สามารถทำราคาได้สูงถึงเพียงนี้... ทว่าเรือรบทองแดงดำนี้อย่างไรเสียก็เคยเป็นพาหนะของท่านบรรพบุรุษชิงเยว่ ต่อให้ยามนี้มันจะทรุดโทรมลงไปมากเพียงใด ตระกูลเผยก็จำเป็นต้องซื้อกลับคืนมา มิเช่นนั้นย่อมเป็นการเสียหน้ายิ่งนัก

“หกพัน” ทว่าในตอนนั้นเอง น้ำเสียงที่ดูเอื่อยเฉื่อยสายหนึ่งก็ดังขึ้นมา ทำให้ทุกคนในที่นั้นต่างพากันอึ้งไปทันที

หะ... หกพัน?

อย่าว่าแต่ยามนี้เรือรบทองแดงดำจะไม่มีมูลค่าถึงราคานั้นเลย!

ต่อให้มันมีมูลค่าถึงจริง แต่ยามนี้เผยเสวียนตงก็อยู่ที่นี่ คุณชายฉางหงก็อยู่ที่นี่ ทั้งยังเป็นฝ่ายขานราคาออกมาด้วยตนเอง ทว่ายามนี้กลับยังมีคนกล้าที่จะมาแข่งกับพวกเขาจริงๆ หรือ!?

“นั่นมิใช่ไอ้เด็กคนเมื่อครู่หรอกหรือ... ข้าเห็นเขาเพิ่งจะมีเรื่องขัดแย้งกับคุณชายฉางหงมาหมาดๆ นี่นา?”

“ท่านปรมาจารย์หยวนชิงก็อยู่ข้างกายเขาด้วย หรือว่านี่จะเป็นความต้องการของท่านหยวนชิงเอง? ไม่น่าเป็นไปได้มั้ง?”

“ทว่าหากเป็นท่านหยวนชิงจริงๆ ย่อมสามารถควักเงินจำนวนนี้ออกมาได้อย่างแน่นอน”

...

ทุกคนต่างพากันมองไปยังทิศทางของเสียงที่ขานราคา และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า คนที่ขานราคาสูงถึงเพียงนี้ออกมา กลับเป็นชายหนุ่มอย่างเฉินเฟยจริงๆ!?

“...เป็นไอ้คนสารเลวนั่นเอง!” คุณชายฉางหงรูม่านตาหดวูบลง ใบหน้าเริ่มดูดุดันและเต็มไปด้วยความแค้นเคืองทันที

เห็นได้ชัดว่า เขาไม่คาดคิดเลยว่าเฉินเฟยจะกล้ามาแข่งราคากับเขาจริงๆ?

“หยวนชิง?” ยามนี้ใบหน้าของเผยเสวียนตงเองก็น่าเกลียดไม่แพ้กัน เขาไม่นึกเลยว่าจะมีคนกล้ามาชิงเรือรบทองแดงดำกับตระกูลเผยของพวกเขา ทว่าเขากลับรู้จักหยวนชิงเป็นอย่างดี... เขาขมวดคิ้วอย่างมืดมนแล้วเอ่ยถามเสียงเย็นว่า “ไอ้เด็กนั่นคือใครกัน? เหตุใดถึงได้อยู่กับหยวนชิงได้ล่ะ?”

“ผู้อาวุโสสาม ดูเหมือนว่าไอ้เด็กนั่นจะเป็นนักหลอมโอสถด้วยครับ แถม... แถม...” คุณชายฉางหงเอ่ยอึกอัก

“แถมอะไร?” เผยเสวียนตงคาดคั้น

“แถมดูเหมือนว่าระดับการหลอมโอสถของมันจะเก่งกาจมากทีเดียว มิได้เป็นเพียงข้ารับใช้ข้างกายหยวนชิงครับ” ในที่สุดคุณชายฉางหงก็ต้องเอ่ยออกมา เขาจัดว่าเป็นคนที่มีสติอยู่บ้าง แม้จะมีเรื่องขัดแย้งกับเฉินเฟย ทว่าเขาก็รู้ดีว่าข้อมูลประเภทนี้ย่อมมิอาจปิดบังไว้ได้เด็ดขาด...

ไม่อย่างนั้น อาจจะเกิดเรื่องใหญ่ตามมาได้!

“มิใช่ข้ารับใช้ข้างกายหยวนชิงงั้นหรือ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เผยเสวียนตงก็ต้องประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเข้าใจความหมายของคำว่า คนประเภทเดียวกันย่อมอยู่ด้วยกันดี การที่สามารถเดินร่วมทางกับนักหลอมโอสถระดับสามขั้นสูงอย่างหยวนชิงได้ โดยมิใช่ข้ารับใช้ ทั้งยังเป็นนักหลอมโอสถเช่นเดียวกัน เช่นนั้นระดับพลังและการหลอมโอสถของคนผู้นี้จะธรรมดาได้อย่างไร?

เมื่อนึกได้เช่นนี้ ใบหน้าของเผยเสวียนตงก็กลับมาดูแย่อีกครั้งทันที

ไอ้เด็กนั่นรู้อยู่เต็มอกว่าเรือรบทองแดงดำคือพาหนะของท่านบรรพบุรุษชิงเยว่แห่งตระกูลเผย ทว่ายามนี้กลับกล้ามาแข่งราคากับพวกเขาเช่นนี้!

มิใช่ว่ามันไม่ได้เห็นตระกูลเผยอยู่ในสายตาเลยอย่างนั้นหรือ?

ทว่าอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ใบหน้าของเขาดูแย่ยิ่งนัก นั่นเป็นเพราะเมื่อเทียบกับแผนที่หน้าคัมภีร์แผ่นนั้นแล้ว เรือรบทองแดงดำนี้ย่อมเป็นสิ่งที่เทียบไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว!

ในการเดินทางมาครั้งนี้ พวกเขาไม่ได้เตรียมการเรื่องแผนที่หน้าคัมภีร์มาล่วงหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว แม้แต่ตัวเผยเสวียนตงเองก็เพียงแค่เดินทางผ่านมาโดยบังเอิญเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือยามนี้พวกเขายังเตรียมตัวไม่ทัน และมีหินวิญญาณอยู่ในมือไม่มากนัก

ขณะที่นักหลอมโอสถ โดยเฉพาะนักหลอมโอสถที่เก่งกาจนั้น ต่างก็เป็นที่ยอมรับกันทั่วทั้งโลกแห่งการฝึกตนว่า เป็นกลุ่มคนที่ไม่เคยขาดแคลนหินวิญญาณเลยแม้แต่น้อย...

“ช่างเถอะ เรือรบทองแดงดำนี่มันก็ทรุดโทรมไปมากแล้ว ยามนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษขยะชิ้นหนึ่ง ในเมื่อมันอยากได้ก็ยกให้มันไปเถอะ” จากนั้นเขาก็เอ่ยออกมาผ่านซอกฟันด้วยใบหน้าที่มืดมน สีหน้าดูแย่ถึงขีดสุด

คำพูดนี้แม้จะฟังดูเท่และใจกว้าง ทว่าความจริงแล้ว การต้องยอมยกพาหนะของท่านบรรพบุรุษชิงเยว่ให้แก่ผู้อื่นเช่นนี้ หากไม่ถือเป็นการเสียหน้าแล้วจะเรียกว่าอะไรได้อีก!

“เฮ!”

“จริงหรือเนี่ย? ตระกูลเผยไม่สู้ราคาแล้วหรือ? นั่นน่ะเรือรบทองแดงดำเชียวนะ พาหนะของท่านบรรพบุรุษชิงเยว่ในอดีตเชียวนะนั่น”

“เกรงว่าคงจะเตรียมหินวิญญาณมาไม่พอละมั้ง? เมื่อเทียบกับแผนที่ขุมทรัพย์นั่นแล้ว เรือรบทองแดงดำที่ทรุดโทรมไปแล้วนี่ก็ดูจะไม่มีความสำคัญจริงๆ นั่นแหละ”

“พูดแบบนั้นมันก็ถูก ทว่าหากเรือรบทองแดงดำนี้ต้องตกไปอยู่ในมือของคนนอกจริงๆ เช่นนั้นชื่อเสียงของตระกูลเผยเกรงว่าคงจะดูไม่จืดเลยทีเดียว”

“แล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะ? ก็ในเมื่อหินวิญญาณไม่พอนี่นา ฮ่าๆๆ...”

...

ฝูงชนเริ่มเกิดความวุ่นวาย ใบหน้าของคุณชายฉางหงยามนี้มืดมนและดูแย่ถึงขีดสุดทันที

ในสายตาของเขา เพียงแค่ภาพเหตุการณ์นี้ เขาก็ถือว่าต้องเสียหน้าต่อหน้าเฉินเฟยอย่างย่อยยับแล้ว! คุณชายฉางหงแห่งตระกูลเผยผู้ยิ่งใหญ่ กลับถูกคนขานราคาเพียงครั้งเดียวจนถึงกับ ‘หวาดกลัว’ และไม่กล้าสู้ราคาต่ออย่างนั้นหรือ!

นี่มิถือว่าเป็นการอัปยศขายหน้าหรอกหรือ? บัดซบ...

..........