บทที่ 201 ระลอกคลื่นที่ทำให้เพื่อนร่วมทีมต้องหวาดผวา

บทที่ 201 ระลอกคลื่นที่ทำให้เพื่อนร่วมทีมต้องหวาดผวา

“ทาจิ! นี่แหละคือมาตรฐานระดับประเทศล่ะ!”

“บนโลกใบนี้ยังมีผู้เล่นที่น่าทึ่งอีกนับไม่ถ้วนเลยนะ”

“เป็นไงล่ะ? การมาเยือนครั้งนี้มันคุ้มค่าใช่ไหม?”

เป็นไปตามที่เซนโดคาดไว้ โค้ชมัตสึโมโตะเรียกชื่อทาจิด้วยน้ำเสียงเน้นหนัก ก่อนจะกล่าวสุนทรพจน์ที่สามารถปลุกจิตวิญญาณของผู้เล่นทุกคนให้ลุกโชนได้

“ใช่แล้ว! ทาจิ! นี่แหละคือเกมแบบที่เราหวังไว้ไม่ใช่เหรอ?”

เสียงให้กำลังใจดังมาจากเพื่อนร่วมชั้นบนม้านั่งสำรองเช่นกัน

“แค่สนุกไปกับเกมเหมือนอย่างที่นายเคยทำมาตลอดก็พอ!”

“สนุกให้เต็มที่ไปเลยนะ ทาจิ! มาสั่งสอนพวกนั้นด้วยกันเถอะ!”

และแล้ว รอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัวนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!

“รุ่นพี่ทาจิ! รอยยิ้มแบบนั้นแหละสุดยอดที่สุดเลย!”

เซนโดซึ่งกำลังมองดูรอยยิ้มของคู่แข่ง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสพติดมันนิดๆ

“เยี่ยม! โฮมรัน! รุ่นพี่เท็ตสึ!”

“อา! คู่แข่งไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด! แต่…”

แม้ว่ายูกิจะไม่ได้พูดออกมา แต่เซนโดก็เข้าใจความหมายของเขาได้

“รุ่นพี่เท็ตสึ!”

“พวกรุ่นพี่ได้เจอกับพิชเชอร์ที่ฟอร์มตก แต่ตอนนี้ผมกลับต้องมารับมือกับการแก้แค้นของเขาแทนเนี่ยนะ!”

“ซวยชะมัด!”

เซนโดยักไหล่

“นายกลัวงั้นเหรอ?”

“เปล่าครับ!”

“ต้องแบบนี้สิ! นายไม่ใช่ผู้เล่นประเภทที่จะถูกข่มขู่ด้วยเรื่องแค่นี้หรอกนะ”

“นอกจากนี้ การได้ต่อสู้กับผู้เล่นระดับนี้… มันน่าตื่นเต้นไม่ใช่เหรอ?”

ยูกิกล่าวขณะมองดูทาจิที่กลับมาฟอร์มเต็มร้อย ราวกับอิจฉานิดๆ ที่เซนโดสามารถดึงพลังของทาจิออกมาได้

“อย่างที่รุ่นพี่เท็ตสึพูดเลยครับ! ถึงแม้ว่า อืม… ไม่หรอกครับ ไม่มีอะไร”

สิ่งที่เซนโดไม่ได้พูดออกมาก็คือ ยูกิอาจจะพูดกับเขามากเกินไปหน่อย แต่เขาก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว...นี่คือข้อพิสูจน์ถึงความคาดหวังที่ยูกิมีต่อเขา

“แค่สนุกไปกับมันก็พอ! ไม่ต้องกดดันอะไร เล่นในแบบของนายเลย!”

ยูกิตบไหล่เซนโดเบาๆ แล้วเดินกลับไปที่ม้านั่งเพื่อรวมกลุ่มกับพวกรุ่นพี่ที่รออยู่

“สนุกงั้นเหรอ? ถ้างั้นการก่อกวนนิดๆ หน่อยๆ ก็ถือว่าแฟร์เกมล่ะนะ!”

เซนโดเหลือบมองแผ่นหลังของยูกิแล้วยิ้มกริ่ม

เซนโดชื่นชอบบรรยากาศการศึกษาในญี่ปุ่นอย่างมาก ซึ่งให้ความอดทน ความอดกลั้น และแม้กระทั่งพื้นที่สำหรับความแปลกประหลาดของเด็กๆ เหล่านี้อย่างเต็มที่

การส่งเสริมความเป็นปัจเจกบุคคลและเปิดโอกาสให้พวกเขาได้พัฒนาความหลงใหล...นี่คือรากฐานของการศึกษาญี่ปุ่น

ไม่ว่าจะเป็นนารุมิยะ เมย์, มิยูกิ, หรือแม้แต่พวกเด็กหน้าใหม่ที่เข้ามาทีหลัง ผู้เล่นปีหนึ่งในโรงเรียนที่มีชื่อเสียงล้วนได้รับการปฏิบัติด้วยความผ่อนปรนอย่างน่าเหลือเชื่อ

ตัวอย่างเช่น ตอนที่นารุมิยะ เมย์ ในฐานะเด็กปีหนึ่ง ทำฤดูร้อนของพวกรุ่นพี่พังทลายลงด้วยมือของเขาเอง พวกปีสามก็ยังคงปลอบใจเขาว่า “นายก็เป็นแค่เด็กปีหนึ่งเท่านั้นแหละน่า”

แม้แต่ซาวามุระ ตอนที่เผชิญหน้ากับเอซของเซโฮในช่วงปีสองในการแข่งขันซ้อม ก็ยังมีคนคอยหาข้อแก้ตัวให้เขา โดยนึกย้อนไปว่าพวกเด็กปีหนึ่งและปีสองได้รับความผ่อนปรนมากแค่ไหน

และอย่าลืมเรื่องที่หมาป่าหนุ่มเผชิญหน้ากับโค้ชคาตาโอกะโดยตรง แต่ก็ยังได้รับความเข้าใจ...แสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมโดยรวมให้การสนับสนุนมากเพียงใด

ในฐานะเด็กปีหนึ่ง เซนโดได้รับความโปรดปรานจากทุกคนอย่างแท้จริง แต่ผลงานของเขาก็ทำให้เขาคู่ควรกับสิ่งนั้นเช่นกัน

ตลอดการแข่งขันนับครั้งไม่ถ้วนในฤดูกาล ม.ปลายนี้ เขารักษาค่าเฉลี่ยการตีลูกที่น่าทึ่งถึง .860 และเปอร์เซ็นต์การตีลูกได้ไกล ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

“สมกับเป็นโค้ชตัวแทนจากโอซาก้า แค่ประโยคเดียวก็สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้เล่นได้แล้ว!”

มิยูกิซึ่งยืนอยู่ในบุลเพน พูดกับซาวามุระด้วยความชื่นชม

ซาวามุระซึ่งตกตะลึงพอกัน มองดูฉากที่เกิดขึ้นตรงหน้า ตระหนักถึงอิทธิพลอันมหาศาลของโค้ชจากโรงเรียนระดับมหาอำนาจ

“อย่าเกร็งนักสิ ซาวามุระ!”

“ฉันไม่ได้เกร็งนะเว้ย!”

ซาวามุระสวนกลับ ทั้งอายทั้งโกรธ

“ไม่ต้องใช้คำสุภาพหรอกน่า!”

“รอยยิ้มของรุ่นพี่ทาจิ… มันน่าเสพติดจริงๆ แฮะ!”

“รู้สึกเหมือนมองเท่าไหร่ก็ไม่พอเลย!”

เซนโดเอ่ยขึ้นมาอย่างสบายๆ ขณะก้าวเข้าสู่ช่องผู้ตี

“เอาจริงดิ? รสนิยมของนายนี่มันแปลกจริงๆ แฮะ!”

แคชเชอร์ของคิริวอดไม่ได้ที่จะสวนกลับ

“ก็อาจจะนะ”

เซนโดตอบกลับเรียบๆ ไม่ได้ปฏิเสธ

“คราวที่แล้ว ถึงแม้เราจะทำเอาต์เขาได้ แต่เขาก็ยังตีลูกยาวที่น่ากลัวได้อยู่ดี แต่ตอนนี้ ด้วยสภาพของทาจิแบบนี้ มันน่าจะโอเคนะ ลูกขว้างของเขาหนักขึ้นมาก และเบรกกิ้งบอลก็แม่นยำสุดๆ ขอแค่ไม่ปล่อยให้เขาจับจังหวะได้ก็พอ...”

เมื่อเห็นสัญญาณจากแคชเชอร์ของทีม ทาจิก็ส่งรอยยิ้มกว้างแล้วพยักหน้ารับ

“ตอนนั้นเอย์จุนทำยังไงนะ? ทำนองนั้นก็น่าจะได้ผลใช่ไหม? บางทีนะ…”

เซนโดพึมพำ จมอยู่ในความคิด

จากเนินขว้าง ทาจิเริ่มวายอัพ แล้ว!

ทันทีที่ลูกบอลหลุดจากมือ:

“บันต์!”

ทันใดนั้น ผู้เล่นเบสสาม เบสสอง และชอร์ตสต็อป ก็พุ่งตัวไปข้างหน้า แสดงให้เห็นถึงการฝึกซ้อมที่มีระเบียบวินัยของทีมระดับมหาอำนาจ

“อ๊ะ!”

ม้านั่งของเซย์โดส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

แค๊ง!

“บ้าเอ๊ย ตีไม่ค่อยดีเท่าไหร่! สงสัยต้องฝืนวิ่งซะแล้ว!”

เซนโดตระหนักได้ทันทีว่าตำแหน่งลูกบอลนั้นไม่ค่อยดีนักทันทีที่มันกระทบไม้แบตของเขา

และก็เป็นไปตามคาด ลูกบอลกลิ้งตรงไปหาชอร์ตสต็อป ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบกว่าการบันต์ของคุราโมจิในอินนิงแรกเสียอีก

เนื่องจากเป็นการบันต์และเป็นแผนที่ไม่ได้คาดคิด ปฏิกิริยาตอบสนองของผู้เล่นเขตในจึงช้าลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ชอร์ตสต็อปก็ยังมีระยะทางการขว้างไปที่เบสแรกสั้นกว่าผู้เล่นเบสสาม

โดยทั่วไปแล้ว ผู้เล่นเขตในจะพุ่งตัวไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณเมื่อเห็นการบันต์ ทำให้ปฏิกิริยาของพวกเขาเร็วขึ้น แต่เมื่อถูกทำให้ตกใจ พวกเขาจะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นในการปรับตัว เมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงของเซนโดในเรื่องการตีลูกยาวที่ทรงพลัง ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะมีการบันต์เกิดขึ้น

“ว้าว! แย่แล้ว!”

ซาวามุระส่งเสียงอุทานแหลมสูงเมื่อเห็นวิถีของลูกบอล

“กึด! กึด! กึด!”

การตอบสนองของเซนโดมาในรูปแบบของการก้าวเท้าอย่างไม่หยุดยั้ง

“เดี๋ยวสิ เอาจริงดิ?”

ชอร์ตสต็อปเมื่อรับลูกได้ ก็ตระหนักว่าเซนโดเกือบจะถึงเบสแรกแล้ว เขาขว้างลูกบอลไปโดยไม่ลังเล

“จะทันไหม?”

ทุกคนเฝ้ามองอย่างลุ้นระทึกขณะที่ลูกขว้างพุ่งไปทางเบสแรก

ป้าบ!

“เซฟ!”

“อะไรกันเนี่ย?! (สำเนียงคันไซ) หมอนี่เร็วกว่าชอร์ตสต็อปอีก! ถึงจะตีไม่ดี เขาก็ยังรอดมาได้!”

ม้านั่งของคิริวพากันอ้าปากค้างกับจำนวนเรื่องประหลาดใจมากมายที่เกิดขึ้นในเกมนี้

อย่างที่โค้ชของพวกเขาเคยบอกไว้ นี่คือระดับการแข่งขันระดับประเทศ

สนามรบอันดุเดือดเต็มไปด้วยทีมมหาอำนาจ ซึ่งหลายทีมก็ไม่สามารถแม้แต่จะไปถึงเวทีระดับประเทศได้ด้วยซ้ำ

แม้แต่ขาประจำของโคชิเอ็งอย่างพวกเขา ก็ยังต้องมาเจอกับผู้เล่นที่พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ละคนก็มีทักษะที่เป็นเอกลักษณ์และน่าทึ่งทั้งนั้น

“อา… เกือบไปแล้ว!”

ผู้จัดการโอตะแทบจะหัวใจวาย

“ให้ตายสิ! มีแค่หมอนั่นแหละที่จะกล้าทำเรื่องบ้าระห่ำและอวดดีแบบนี้”

อาจารย์เรย์พึมพำ เอามือกุมขมับ

เธอเพิ่งจะหงุดหงิดกับการตีของมิยูกิก่อนหน้านี้ และตอนนี้เซนโดก็ยังมาสร้างเพลย์ชวนช็อกอีกครั้ง

“แหม เขาก็มีความสามารถที่จะทำมันได้นี่ครับ”

คริสออกความเห็นอย่างใจเย็น

“นั่นมันเสี่ยงเกินไปแล้วนะ! เขาบันต์ห่วยจะตาย!”

อาจารย์เรย์แย้ง

“มันก็เฉียดฉิวจริงๆ นั่นแหละครับ แต่เพลย์นั้นสำคัญมาก! เมื่อพิชเชอร์อยู่ในฟอร์มที่ดีขนาดนี้ การจะโจมตีเขาตรงๆ เป็นเรื่องยาก การฉวยโอกาสจากความไม่พร้อมของพวกเขาด้วยการบันต์เพื่อขึ้นเบส ทำให้เรามีโอกาสที่จะทำให้เขาสั่นคลอน...หรืออาจจะพังทลายลงไปเลยก็ได้”

“ถึงอย่างนั้น การบันต์นั่นมันก็ห่วยแตกจริงๆ! มีแค่นายเท่านั้นแหละที่กล้าทำเรื่องบ้าระห่ำแบบนั้นได้นะ เซนโด!”

มิยูกิบ่นจากข้างสนาม แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างจำใจก็ตาม

บรรดารุ่นพี่ ทั้งคุราโมจิ, โอโนะ, รุ่นพี่จุน, และมาสึโกะ แม้แต่โค้ชคาตาโอกะ ต่างก็เหงื่อตกกันเป็นแถว

ในมุมมองของเบสบอลมืออาชีพ การเล่นแบบนั้นมันคือการกระทำที่บ้าระห่ำและไม่คิดหน้าคิดหลังชัดๆ!

วินาทีที่เซนโดจู่ๆ ก็ตั้งท่าบันต์ หัวใจของทุกคนก็ดูเหมือนจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม จนกระทั่งเขาไปถึงเบสแรกได้อย่างปลอดภัย พวกเขาถึงได้ถอนหายใจออกมาได้

ในมุมมองทางกลยุทธ์ การเล่นนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก ปัญหาคืออะไรน่ะเหรอ? เซนโดไม่มีทักษะในการบันต์เลยสักนิดน่ะสิ

และสิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดก็คือ เขาใช้พรสวรรค์ล้วนๆ ในการเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นไปได้นี่แหละ

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะต้องเริ่มฝึกทักษะการบันต์ให้เขาซะแล้วล่ะ!”

คุราโมจิพูดจากข้างสนาม

พวกรุ่นพี่รอบๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบๆ แม้ว่าพวกเขาจะทำจริงๆ หรือไม่ ก็ไม่มีใครรู้ สิ่งเดียวที่ชัดเจนก็คือ...ถ้าเซนโดยังเล่นบ้าระห่ำแบบนี้ต่อไป มันก็แค่รอเวลาที่เขาจะทำให้ทุกคนหัวใจวายตายกันหมดเท่านั้นแหละ

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงเกมซ้อม แต่สอง “จอมสร้างเรื่อง” ของเซย์โด มิยูกิและเซนโด ก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนปวดหัวได้แล้ว

ถ้าเซย์โดต้องอึ้งกับลูกเบรกกิ้งบอลอันกล้าหาญของมิยูกิระหว่างการฝึกซ้อม คราวนี้วีรกรรมของเซนโดก็ทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นรัวไม่แพ้กัน

อย่างไรก็ตาม ทางฝั่งของคิริว ปฏิกิริยากลับเป็นความช็อกล้วนๆ

แม้แต่โค้ชมัตสึโมโตะยังอ้าปากค้าง

ความเร็วของเซนโดมันไร้สาระมาก เหนือกว่านักวิ่งระดับประเทศเสียอีก การออกตัวอันทรงพลังของเขานั้นไม่ต่างอะไรกับสัตว์ประหลาด...มันคือพรสวรรค์ดิบๆ ที่บดขยี้เหตุผลทั้งมวล ไม่มีทางหยุดยั้งเขาได้เลย

“คิมโมจิ! (รู้สึกดีชะมัด!)”

เซนโดพูดอย่างเบิกบานเมื่อมาถึงเบสแรก ซึ่งเป็นการแสดงออกถึงความดีใจเป็นคำพูดที่หาดูได้ยากจากเขา

ใครๆ ก็ดูออกว่าเขาดีใจแค่ไหน แม้แต่เซนโดซึ่งมีความสามารถอันน่าทึ่งในการกะช่องว่างของเวลา ก็ยังสงสัยเลยว่าคราวนี้เขาจะเอาชนะการขว้างของชอร์ตสต็อปได้หรือไม่

“วิ่งฐานได้ดีมาก!”

โค้ชคิวสุโนกิที่เบสสาม ซึ่งมีสีหน้าซับซ้อน แต่ก็ยังเอ่ยปากชม...ก็มันสมควรได้รับคำชมนี่นา

“ขอบคุณครับ!”

เซนโดรับคำชมอย่างไม่ใส่ใจเหมือนเคย ก่อนจะถอดอุปกรณ์ป้องกันออกอย่างสบายๆ

โมเมนตัมอันน่าเกรงขามของทาจิหยุดชะงักไปชั่วขณะจากการพุ่งตัวอย่างกะทันหันของเซนโด แต่หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็กลับมาตั้งสติและยิ้มได้อีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่า คำพูดสร้างแรงบันดาลใจของโค้ชมัตสึโมโตะยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเขา

“ฮ่าฮ่า! แหม ในเมื่อมันได้ผล ตอนนี้ความกดดันทั้งหมดก็ตกไปอยู่กับพวกนั้นแล้วล่ะ! ทันทีที่หมอนั่นขึ้นเบส มันก็เหมือนมีหัวรบนิวเคลียร์อยู่บนนั้นเลยล่ะ!”

มิยูกิพูดกลั้วหัวเราะอย่างสบายใจ

เขาไม่ได้พูดผิดเลย เมื่อได้เห็นการวิ่งฐานอันไร้เหตุผลนั้น แม้ว่าทาจิจะไม่สะทกสะท้าน แต่แคชเชอร์ของเขากลับลนลานอย่างเห็นได้ชัด ไม่รู้จะรับมือกับเซนโดอย่างไรดี

ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าคนที่มีความเร็วระดับเซนโด จะไม่พยายามขโมยเบส แม้แต่แคชเชอร์ที่มีแขนแข็งแกร่งก็ยังมีขีดจำกัด และความเร็วนั้นก็ไม่เหลือพื้นที่ให้สำหรับความมั่นใจเลย

เมื่อมีรันเนอร์อยู่บนเบส พิชเชอร์ก็จะต้องใช้ท่าตั้งต้น ซึ่งเป็นการมอบความได้เปรียบให้กับรันเนอร์อย่างเห็นได้ชัด

และด้วยการที่เพิ่งจะเอาต์ไปแค่ครั้งเดียว เซย์โดสามารถใช้ความเร็วของเซนโดบีบให้ได้รันได้อย่างง่ายดาย หากเขาไปถึงเบสสามได้

แบตเตอร์คนต่อไป มาสึโกะ ไม่ได้เก่งเรื่องการตีเบรกกิ้งบอล แต่กลับถนัดเรื่องการหวดฟาสต์บอล เมื่อรวมเข้ากับความเร็วของเซนโดแล้ว อนาคตก็น่าสะพรึงกลัวทีเดียว

ไม่ใช่แค่เรื่องรันที่อาจจะเสียไปเท่านั้นที่น่าเป็นห่วง...ถ้าลำดับการตีของเซย์โดได้โมเมนตัมขึ้นมา มันก็คือหายนะชัดๆ

ผู้เล่นของคิริวซึ่งเคยสัมผัสกับลำดับการตีอันน่าสะพรึงกลัวของเซย์โดมาแล้ว รู้ดีว่ามันจะเลวร้ายแค่ไหนหากพวกเขาสามารถค้นพบจังหวะของตัวเองได้พร้อมๆ กัน

อินนิงนี้สำคัญมาก

คิริวจำเป็นต้องทุ่มสุดกำลัง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะมุ่งมั่นแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเซนโดอยู่บนเบสแรกแล้ว

ตั้งแต่วินาทีที่เขาไปถึงตรงนั้น เซนโดก็ขยายระยะนำหน้า ของเขาออกไปอย่างเกินจริง

“ระยะนำหน้าอะไรจะกว้างขนาดนั้น! น่าจะเกินห้าเมตรด้วยซ้ำ! แบบนี้มันจะดีเหรอ? หรือว่าเขาไม่ได้กะจะขโมยเบส แต่แค่พยายามจะกดดันทาจิกันแน่?”

แม้แต่โค้ชมัตสึโมโตะยังตั้งตัวไม่ติด ระยะนำหน้ากว่าห้าเมตรนั้นมันไร้สาระมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าระยะห่างระหว่างเบสนั้นมีเพียง 28 เมตรเท่านั้น

ด้วยระยะทางที่เหลืออีกเพียง 20 เมตรเศษๆ กว่าจะถึงเบสสอง นักวิ่งระดับท็อปสามารถครอบคลุมระยะทางนั้นได้ภายในเวลาเพียงสองวินาที นักกีฬาระดับแนวหน้าบางคน เช่น นักฟุตบอลระดับโลก เคยทำเวลาได้ที่ 1.6 วินาทีสำหรับ 20 เมตรแรก

แม้แต่แคชเชอร์เบสบอลที่เร็วที่สุด รวมถึงมิยูกิในช่วงปีสาม ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวินาทีในการขว้างลูกไปที่เบสสอง เมื่อบวกกับเวลาการขว้างลูกของซาวามุระที่ 1.29 วินาทีแล้ว รวมกันเป็น 3.2 วินาที

“ไม่มีประโยชน์หรอก! ถ้าหมอนั่นตัดสินใจจะวิ่ง ก็ไม่มีอะไรหยุดเขาจากเบสแรกไปเบสสองได้หรอก เว้นแต่เขาจะทำพลาดซะเอง”

“ระยะนำหน้านี่น่ะเหรอ? หมอนั่นก็แค่กำลังปั่นหัวนายเล่นเท่านั้นแหละ!”

มิยูกิซึ่งรู้จักเซนโดดีกว่าใคร ยิ้มกริ่มขณะอธิบาย

แม้แต่ตัวเซนโดเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าความเร็วในการขโมยเบสของตัวเองอยู่ที่เท่าไหร่ แต่สิ่งที่เขาทำได้ก็คือคำนวณว่าการขว้างของคู่แข่งจะหยุดเขาได้หรือไม่ โดยพิจารณาจากช่องว่างของเวลา

เมื่อถึงอินนิงที่ห้า เขาก็ได้เห็นทุกอย่างที่จำเป็นต้องเห็นแล้ว

มิยูกิ แม้จะไม่ได้จับเวลา แต่ก็มั่นใจในสิ่งหนึ่ง:

“สามวินาทีงั้นเหรอ? ไอ้บ้าจอมอวดดีเซนโดอาจจะบ้าระห่ำ แต่ไม่มีทางที่เวลาของเขาจากเบสแรกไปเบสสองในระยะ 28 เมตรจะเกินสามวินาทีหรอก และด้วยระยะนำหน้าถึงห้าเมตร มันถูกออกแบบมาเพื่อปั่นหัวพิชเชอร์ให้เป็นบ้าชัดๆ”

ไม่ว่าใครจะพูดยังไง ด้วยระยะนำหน้าที่กว้างขนาดนี้ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเพิกเฉย แม้แต่ผู้เล่นที่ไม่ค่อยใส่ใจอะไรอย่างฟุรุยะหรือซาวามุระก็ยังทำเป็นมองไม่เห็นไม่ได้เลย

ทาจิ เมื่อเห็นระยะนำหน้าของเซนโด เขาก็ยิ้มไม่ออกอีกต่อไป เขาถูกบีบให้ต้องจับตาดูเซนโดอย่างใกล้ชิด

สำหรับพิชเชอร์ที่ถนัดขวา การรับมือกับรันเนอร์ที่เบสแรกถือเป็นเรื่องที่ท้าทายที่สุด

แม้พวกเขาจะได้เปรียบบ้างเมื่อต้องเผชิญกับรันเนอร์ที่เบสสามซึ่งพยายามจะขโมยโฮมเพลต แต่ท่าทางที่หันหลังให้กลับทำให้พวกเขาเสียเปรียบอย่างมากเมื่อต้องรับมือกับรันเนอร์ที่เบสแรก

นอกจากนี้ ระยะทางระหว่างแคชเชอร์กับเบสสองยังไกลที่สุดเมื่อเทียบกับเส้นทางเบสอื่นๆ

ส่วนการขโมยโฮมเพลตน่ะเหรอ? นั่นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากและไม่น่ากังวลเท่าไหร่นัก แต่สำหรับรันเนอร์บนเบส พิชเชอร์ถนัดขวานั้นมีประสิทธิภาพน้อยที่สุดในการสะกดพวกเขาให้อยู่หมัด

ด้วยระยะนำหน้าที่กว้างขวางขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่ทาจิจะไม่สนใจ ทว่าการจดจ่อกับเขามากเกินไปอาจทำให้การขว้างลูกของเขาเสียจังหวะได้

ป้าบ!

“เซฟ!”

ท้ายที่สุด ทาจิก็ขว้างสกัดลูกไปยังเบสแรกตามสัญชาตญาณ โดยหวังว่าจะข่มขู่เซนโดให้ถอยกลับไป

แน่นอนว่า ทาจิไม่ได้ใสซื่อขนาดที่จะคิดว่าเซนโดจะออกห่างจากเบสมากจนกลับไม่ทัน

เซย์โดคือทีมระดับมหาอำนาจ ไม่ใช่ทีมสมัครเล่น และทาจิซึ่งเป็นคนพิถีพิถันและเก็บตัว ก็เข้าใจเรื่องนั้นเป็นอย่างดี

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน