บทที่ 171 การประสานงานกับชิราสึ

บทที่ 171 การประสานงานกับชิราสึ

ทำไมถึงต้องพูดว่า "บิน" น่ะเหรอ? ก็เพราะความเร็วของเซนโดมันเหนือกว่าคุราโมจิไปหลายขุมเลยน่ะสิ

โดยเฉพาะอัตราเร่งเริ่มต้นที่ระเบิดพลังออกมา...มันแทบจะไม่ใช่มนุษย์แล้ว!

ในช่วง 20 เมตรแรก ในความรู้สึกของผู้ชม มันอาจจะใช้เวลาไม่ถึง 2 วินาทีด้วยซ้ำ

ถ้าแบบนั้นไม่เรียกว่า "บิน" แล้วจะเรียกว่าอะไรล่ะ?

แน่นอนว่าการรับรู้ของมนุษย์ไม่ได้แม่นยำเสมอไปหรอกนะ...

"เมื่อกี้มันอะไรกันเนี่ย?" ใครบางคนกระซิบอยู่ข้างสนาม ตกตะลึงกับความเร็วที่ได้เห็น

คำพูดนั้นตามมาด้วยความเงียบกริบ

จากนั้น หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ฝูงชนก็ระเบิดเสียงออกมา

"เมื่อกี้มันอะไรน่ะ?"

"ความเร็วนั่น...เหมือนสายฟ้าเลย!"

"สุดยอด! หมอนั่นมันบาเกโมโนะ (สัตว์ประหลาด) ชัดๆ!"

"ไม่เคยเห็นใครวิ่งเร็วขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"แถมยังเป็นแค่เด็กปีหนึ่งด้วย! เฮ้ย!!!"

"แล้วก็ เมื่อกี้เขาเพิ่งตีโฮมรันไปไม่ใช่เหรอ? เรื่องตีลูกเขาก็เป็นสัตว์ประหลาดเหมือนกัน เซย์โดไปขุดเจอหมอนี่มาจากไหนเนี่ย?!"

ก่อนหน้านี้ ความเร็วของคุราโมจิก็ทำให้ผู้ชมที่เป็นกลางช็อกไปแล้ว แต่ตอนนี้ เด็กใหม่คนนี้กลับยิ่งเหนือชั้นกว่า

กรรมการที่อยู่ใกล้เบสแรกสัมผัสได้ชัดเจนที่สุด เพียงชั่วพริบตา เซนโดก็มาถึงเบสแล้วหลังจากเริ่มออกวิ่ง

โค้ชคาตาโอกะเดาเจตนาของเซนโดตอนที่เขาสวิงได้แล้ว แต่ความเร็วที่เขาแสดงให้เห็นหลังจากนั้นก็ยังทำให้เขาประหลาดใจอยู่ดี

เขาแอบเสียใจที่ไม่ได้ทดสอบหมอนี่ให้เร็วกว่านี้

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเซนโดมักจะไปต่อท้ายแถวเสมอเวลาซ้อมวิ่ง ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกันมากนักหรอก

ยังไงหมอนั่นก็คงไม่ออกแรงเต็มที่ในการทดสอบง่ายๆ หรอก คาตาโอกะจึงปัดความเสียดายนั้นทิ้งไป

"ฉันบอกแล้วไง ว่าเขาเร็วกว่ารุ่นพี่คุราโมจิอีก" ฟุมิโนะพูดด้วยสีหน้าไร้เดียงสา น้ำเสียงของเธอไม่ได้มีความเย่อหยิ่งเลย...เป็นเพียงการบอกเล่าความจริงตรงๆ

แต่ท่าทางน่ารักๆ เหมือนกระรอกที่แก้มป่องนิดๆ ของเธอ ทำให้เธอดูคิวต์ยิ่งกว่าเดิม

"เขาเร็วมากจริงๆ ด้วย!" ฮารุโนะรีบผสมโรงอย่างกระตือรือร้น ราวกับเป็นลูกน้องตัวน้อย

"เหมือนนักกรีฑาระดับท็อปในทีวีเลย! แต่นี่มันสนามดินนะ!" รุ่นพี่ทาคาโกะอุทานด้วยความทึ่ง สำหรับเธอ ความเร็วของคุราโมจิก็ดูเหมือนจะหลุดโลกไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน เรย์ก็ขยับแว่นตาอย่างมั่นใจพร้อมกับยิ้มกริ่ม

"ไอ้เวรเอ๊ย! มิน่าล่ะ หมอนั่นถึงไม่ตกใจเลยตอนที่ฉันพูดถึงความเร็วของคุราโมจิก่อนหน้านี้!" มิยูกิหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ ยิงฟันขาว...เป็นรอยยิ้มที่คล้ายกับของเอย์จุนและเซนโด

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง สีหน้าของเขากลับแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจแบบคนเป็นพ่อ ราวกับว่าลูกของตัวเองเพิ่งจะทำอะไรที่ยิ่งใหญ่สำเร็จ

"เออๆ แต่ทักษะการวิ่งเบสของหมอนั่นมันห่วยแตกชะมัด" คุราโมจิพูดแทรก หลีกเลี่ยงที่จะวิจารณ์ความเร็วของเซนโด แต่หันไปวิจารณ์เทคนิคของเขาแทน

สมกับเป็นคุราโมจิ...มักจะให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีมตอนที่พวกเขาท้อแท้ แต่กลับแซวตอนที่พวกเขาทำได้ดี

อย่างไรก็ตาม คำวิจารณ์ของเขาเกี่ยวกับการขาดเทคนิคของเซนโด ทำให้โค้ชคาตาโอกะขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในความเป็นจริง เวลาที่เซนโดใช้ตั้งแต่สวิงไม้ตีไปจนถึงเบสแรกนั้นพอๆ กับคุราโมจิเลย

แต่ที่คนมองว่าเซนโดเร็วกว่า เป็นเพราะช่วงเร่งความเร็วเริ่มต้นของเขานั้นน่าทึ่งมากจนทุกคนโฟกัสไปที่จุดนั้นเพียงอย่างเดียว

เมื่อเซนโดทรงตัวได้และเริ่มเร่งความเร็ว ความยาวของก้าวของเขาก็ทำให้เขาได้เปรียบคุราโมจิ

มันคล้ายกับวิธีที่ความยาวก้าวของยูเซน โบลต์ ช่วยให้เขาชดเชยการออกตัวที่ช้ากว่าได้

ความเร็วของเซนโดชดเชยการออกตัวที่มีข้อบกพร่องของเขา

การวิ่งเบสหลังจากสวิงไม้ตีต้องการเทคนิคที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการวิ่งที่เตรียมพร้อมจากเบสแรกไปเบสสอง

หากไม่มีเทคนิคที่เหมาะสม ร่างกายของผู้เล่นเองก็อาจเป็นอุปสรรคต่อการเร่งความเร็วเริ่มต้นของพวกเขาได้

สำหรับแบตเตอร์ที่ถนัดซ้ายอย่างเซนโด ซึ่งต้องหมุนตัวเล็กน้อยหลังจากตีลูก การขาดความเข้าใจในเทคนิคนั้นเห็นได้ชัด

ในระหว่างที่เขาหมุนตัว เขาเกือบจะสะดุดขาตัวเองล้ม แต่ก็สามารถทรงตัวกลับมาได้ด้วยปฏิกิริยาตอบสนองและความยืดหยุ่นของเขา

ถ้าเขาล้มหน้าคะมำที่โฮมเพลต คงจะน่าอายสุดๆ

การขมวดคิ้วของคาตาโอกะไม่พ้นสายตาของคุราโมจิ ผู้ซึ่งหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง

มิยูกิ งุนงงกับความขบขันของคุราโมจิ อยากจะถามว่าเขาสนุกเรื่องอะไร แต่ก็เลือกที่จะไม่ถาม

ยังไงซะ เซนโดก็ขึ้นเบสได้แล้ว การขาดเทคนิคของเขาก็เลยไม่ค่อยสำคัญเท่าไหร่ในตอนนี้

การขโมยเบส ต้องอาศัยการคาดเดา การสังเกต และการคำนวณ ซึ่งไม่มีสิ่งไหนเลยที่จะถูกขัดขวางด้วยท่าวิ่งที่เก้ๆ กังๆ

แม้การออกตัวของเขาอาจจะยังดูงุ่มง่ามเมื่อเทียบกับผู้เล่นที่มีประสบการณ์ แต่ในการเคลื่อนที่ด้านข้างของเบสบอล ผลกระทบนั้นก็แทบจะไม่มีเลย

เมื่อมีรันเนอร์บนเบส พิชเชอร์จะต้องเปลี่ยนไปใช้ท่าขว้างแบบสไลด์สเต็ป ซึ่งจะลดความเร็วของลูกขว้างลง...นั่นเป็นข้อได้เปรียบของแบตเตอร์

ถ้าพิชเชอร์กล้าที่จะใช้ท่าวายด์อัป แบบเต็มสูบ ด้วยความเร็วที่เซนโดแสดงให้เห็น แม้แต่มิยูกิก็คงหยุดเขาไม่ให้ขโมยเบสไม่ได้

ส่วนชิมิสึน่ะเหรอ? เขาคงสงสัยว่าตัวเองจะหยุดเซนโดในจังหวะนี้ได้หรือเปล่า

"แบตเตอร์ไม้แปด ไรต์ฟิลเดอร์ ชิราสึ!"

...

'ไม่ต้องรีบ ให้ฉันลองหยั่งเชิงพวกนั้นดูก่อน' เซนโดส่งสัญญาณมือให้ชิราสึขณะที่เขาลีด (การเดินออกห่างจากเบสเพื่อเตรียมวิ่งไปยังเบสถัดไป) ออกจากเบสแรกไปไกลพอสมควร

เมื่อรู้ว่าชิราสึจะขึ้นตีต่อจากเขา เซนโดก็ได้ตกลงสัญญาณบางอย่างกับเขาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ชิราสึเหลือบมองกลับไปที่ม้านั่งสำรอง

โค้ชคาตาโอกะ เมื่อสังเกตเห็นการกระทำของเซนโด ก็ดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเขาและพยักหน้าเห็นด้วย

ที่เซย์โด ผู้เล่นได้รับการสนับสนุนให้คิดด้วยตัวเองในระหว่างเกม

ผู้เล่นที่อยู่ในสนามจะเข้าใจสถานการณ์ได้ชัดเจนที่สุด

ความเต็มใจของเซนโดที่จะคิดเชิงกลยุทธ์และลงมือทำอย่างกล้าหาญนั้นสอดคล้องกับปรัชญาเบสบอลของเซย์โดอย่างสมบูรณ์แบบ

"การลีดออกห่างขนาดนั้นมันกล้าบ้าบิ่นยิ่งกว่าลีดออฟฮิตเตอร์ซะอีกนะ!" ผู้ชมจากฝั่งอิจิไดซันตะโกนขึ้นเมื่อเซนดอลีดห่างจากเบสไปกว่า 5 เมตร

ในขณะเดียวกัน ชิราสึก็เตรียมตัวที่จะตีบันต์

'รุ่นพี่มานากะเป็นพิชเชอร์ถนัดขวา ดังนั้นการขว้างสกัดรันเนอร์ ไปที่เบสแรกและเบสสองของเขาจึงค่อนข้างอ่อน ถ้าฉันเดาจังหวะการขว้างสกัดของเขาได้ล่วงหน้า มันก็จะไม่เป็นอุปสรรคต่อการขโมยเบสของฉัน!' เซนโดพึมพำกับตัวเองขณะสังเกตมานากะจากเบสแรก

เขาตบหน้าตัวเองเบาๆ ด้วยสองมือเพื่อกระตุ้นตัวเอง ยกระดับสมาธิให้สูงขึ้นชั่วขณะ สายตาไดนามิกอันยอดเยี่ยมของเขาช่วยให้เขาวิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหวของพิชเชอร์ได้

"หึ!" เซนโดหัวเราะเบาๆ

มานากะยืดตัวตรง ทำให้เซนโดต้องลดจุดศูนย์ถ่วงลงและเพ่งสมาธิ

ขวับ!

ตึก ตึก ตึก

ตั้บ!

การขว้างสกัดอันรวดเร็ว!

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาและการหมุนตัวของเซนโดเกิดขึ้นแทบจะพร้อมๆ กับความพยายามในการขว้างสกัดของพิชเชอร์

กว่าที่โฮชิดะ เบสแมนแรก จะรับลูกและเริ่มขยับตัว เซนโดก็กลับไปแตะเบสแรกเรียบร้อยแล้วโดยไม่ต้องสไลด์ตัวเลยด้วยซ้ำ!

"นี่มันพลังระเบิดและปฏิกิริยาตอบสนองบ้าอะไรกันเนี่ย?" นักพากย์อุทานรัวๆ

"หึ!" เซนโดหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนฉันจะระวังตัวมากไปหน่อยแฮะ"

"เซนดอลีดออกห่างไปไกลกว่าเดิมอีกแล้วครับ! ความพยายามในการขว้างสกัดเมื่อกี้ทำให้เขากะความเร็วในการขว้างสกัดของมานากะได้ ทำให้เขามั่นใจยิ่งขึ้นไปอีก!" นักพากย์ตะโกน

เซนโดตระหนักว่าเขาประเมินตัวเองต่ำไป หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ระวังตัวมากเกินไป

ถึงกระนั้น การระมัดระวังและหยั่งเชิงสถานการณ์ก็มีข้อดีของมัน...การถูกจับเอาต์เพราะลีดออกห่างแบบห้าวเกินไปคงไม่ใช่เรื่องตลกแน่ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว มุมมองจากข้างสนามมันแตกต่างจากการเผชิญหน้ากับพิชเชอร์ที่เบสแรกอย่างสิ้นเชิง

"โธ่เว้ย!" มานากะสบถลอดไรฟัน จ้องเขม็งไปที่เซนโด

นักวิ่งความเร็วสูง อย่างเซนโดนั้นสร้างความปั่นป่วนให้กับเกมรับอย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อพวกเขาเป็นรันเนอร์ที่ฉลาด

'อย่าปล่อยให้มันกวนใจนายนะ มานากะ โฟกัสไปที่แบตเตอร์เถอะ' ชิมิสึส่งสัญญาณเพื่อให้เขาสงบลง 'ไม่ว่าเขาจะอยู่เบสแรกหรือเบสสอง มันก็ไม่มีความแตกต่างหรอก...ยังไงเขาก็ต้องขโมยเบสอยู่ดี'

คำพูดของชิมิสึเป็นเพียงการปลอบใจตัวเองส่วนหนึ่ง

ความรู้สึกไร้พลังก็กำลังกัดกินเขาอยู่เช่นกัน

มานากะเหลือบมองชิราสึ ซึ่งยืนอยู่ลึกเข้าไปในช่องผู้ตีฝั่งซ้าย และพยักหน้าอย่างหนักแน่น

โค้ชคาตาโอกะส่งสัญญาณให้ชิราสึแกล้งทำเป็นจะตีบันต์เพื่อดึงความสนใจของเกมรับ เปิดโอกาสให้เซนโดขโมยเบส

นี่คือแก่นแท้ของเบสบอลสไตล์เซย์โด...การให้อิสระแก่ผู้เล่นในการคิด โจมตีอย่างกล้าหาญ และรับความเสี่ยงที่คำนวณมาแล้ว มันสอดคล้องกับกลยุทธ์ "คว้าชัยชนะผ่านความยืดหยุ่นและความคาดเดาไม่ได้" อย่างสมบูรณ์แบบ

มานากะพยายามขว้างสกัดสองครั้งซ้อน แต่ก็ไม่มีผลอะไรกับเซนโดเลย ผู้ซึ่งมีความเร็วและปฏิกิริยาตอบสนองที่เหนือกว่ามาก

แทนที่จะทำลายจังหวะของเซนโด ความพยายามเหล่านี้กลับทำให้เขาสามารถปรับระยะการลีดของตัวเองให้แม่นยำยิ่งขึ้นไปอีก

อย่างไรก็ตาม เซนโดตระหนักดีถึงขีดจำกัดของตัวเอง

ตัวอย่างเช่น ทักษะการสไลด์ของเขานั้นอยู่ในระดับพื้นฐานที่สุด โดยพึ่งพาความเป็นนักกีฬาโดยธรรมชาติล้วนๆ...ทั้งความเร็วในการตอบสนอง พลังระเบิด และสายตาไดนามิก

เขาหลีกเลี่ยงการลีดที่เสี่ยงเกินไป โดยเผื่อพื้นที่ไว้พอให้ดึงตัวกลับได้หากจังหวะของเขาคลาดเคลื่อนไปเล็กน้อย

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่ใช่ผู้เล่นที่ช่ำชองที่การเคลื่อนไหวถูกฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของกล้ามเนื้อ

เมื่อเห็นเช่นนี้ พิชเชอร์และแคชเชอร์ของอิจิไดซันจึงหันไปโฟกัสที่แบตเตอร์แทน แต่การลีดอันดุดันของเซนโดก็ไม่ลดละ ทำให้ยากที่พวกเขาจะมองข้ามเขาไปได้

'ลูกแรก...สไลเดอร์มุมด้านใน ถ้าเขาตีบันต์ ก็ปล่อยเขาไป ให้ความสำคัญกับการทำให้แบตเตอร์เอาต์ก่อน' ชิมิสึส่งสัญญาณ

อย่างไรก็ตาม ชิมิสึอดจินตนาการไม่ได้ว่าเซย์โดคงจะคาดเดากลยุทธ์นี้ไว้แล้ว

การปล่อยให้เซนโดไปถึงเบสสองเพื่อทุ่มสมาธิไปที่แบตเตอร์ ดูเหมือนจะเป็นความชั่วร้ายที่จำเป็นในสถานการณ์นี้

อินนิงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง

การยันเกมรับไว้ได้จะเปลี่ยนโมเมนตัมมาเข้าข้างอิจิไดซัน แต่การเสียรันจะทำลายขวัญกำลังใจของพวกเขาอย่างย่อยยับ และน่าจะนำไปสู่การทิ้งห่างอย่างไม่อาจก้าวข้ามได้ของเซย์โด

มานากะพยักหน้า ยกแขนขึ้นเพื่อเริ่มขว้างลูก จังหวะที่เขากำลังจะขว้าง การเคลื่อนไหวอันเด็ดขาดของชิราสึก็ทำให้เขาตกใจ...ชิราสึดึงไม้ที่แกล้งจะตีบันต์กลับ และเซนโดก็พุ่งตัวไปที่เบสสอง

"ขโมยเบส!" โฮชิดะตะโกน

มานากะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจงใจขว้างลูกให้หลุดโซนสไตรค์ ถ้าชิราสึตีโดนเต็มๆ มันอาจจะนำไปสู่การเสียรันได้อย่างง่ายดาย เมื่อพิจารณาจากความเร็วของเซนโด

"บอล!" กรรมการประกาศจังหวะเดียวกับที่แคชเชอร์ขว้างลูกไปที่เบสสอง

"เซฟ!" กรรมการที่เบสสองยืนยัน

"ขโมยเบสสำเร็จครับ!" นักพากย์ตะโกน

"แบบนี้มันไม่ดีต่อหัวใจฉันเลยนะ!" โอตะอุทาน กุมหน้าอกราวกับหัวใจจะวาย แม้ว่าอัตราความสำเร็จของการขโมยเบสครั้งนี้จะแทบจะการันตีอยู่แล้ว แต่ความตึงเครียดของอินนิงนี้มันมากเกินไปจริงๆ

"ฟู่ว..." เซนโดพ่นลมหายใจยาวเมื่อไปถึงเบสสอง

และจากนั้น...

"ดูการลีดนั่นสิครับ!" นักพากย์ร้องขึ้นมาอีกครั้ง

การลีดจากเบสสองของเซนโดนั้นดูเว่อร์วังยิ่งกว่าเดิม ด้วยความมั่นใจที่ไม่มีอะไรมาฉุดรั้ง เขาปรายตามองไปที่ชิราสึ: 'ลูกต่อไปฉันจะแกล้งทำเป็นจะขโมยเบสเพื่อกวนประสาทพวกนั้นนะ'

'เป็นรุ่นน้องที่น่าประทับใจจริงๆ' แม้แต่ชิราสึที่สงวนท่าทีก็ยังอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความคิดริเริ่มของเพื่อนร่วมทีม

ชิราสึให้ความร่วมมือโดยการแกล้งทำเป็นจะตีบันต์อีกครั้ง

การมีรันเนอร์อย่างเซนโดอยู่บนเบสคือฝันร้ายของทีมตรงข้าม...การมุ่งสมาธิไปที่แบตเตอร์กลายเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่มีความกดดันสูง มีเอาต์น้อย และมีรันเนอร์อยู่ในตำแหน่งทำคะแนน

'เอาไงดีวะเนี่ย?' ชิมิสึมืดแปดด้าน

นักวิ่งความเร็วสูงอย่างเซนโดนั้นน่าหงุดหงิดสุดๆ โดยเฉพาะเมื่อจับคู่กับแบตเตอร์ที่มีทักษะอย่างชิราสึ ผู้ซึ่งเก่งกาจในกลยุทธ์ฮิตแอนด์รันและการตีบันต์

ที่แย่ไปกว่านั้น ชิราสึเป็นแบตเตอร์ที่ถนัดซ้าย เชี่ยวชาญในการหาช่องว่างในอินฟิลด์และสร้างความปวดหัวให้กับเกมรับ

ขณะที่ชิมิสึครุ่นคิด มานากะก็พยายามขว้างสกัดไปที่เบสสองอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยรัศมีการหมุนที่กว้างขึ้นซึ่งจำเป็นสำหรับเบสสอง มันยิ่งได้ผลน้อยลงไปอีก

'ทุ่มสุดตัวไปเลย! ถ้าเขาตีบันต์ ก็เล็งไปที่โซนสไตรค์แต่กดให้ต่ำเข้าไว้!' ในที่สุดชิมิสึก็ตัดสินใจ...พวกเขาจะทำลายตัวเองไม่ได้

มานากะ ซึ่งตอนนี้ระแวดระวังเซนโด งดใช้ท่าวายด์อัปแบบเต็มสูบ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาก้าวเท้าเพื่อขว้างลูก เซนโดก็พุ่งตัวไปที่เบสสาม

"ขโมยเบส!" เบสแมนสองตะโกน

คราวนี้ จังหวะของเซนโดนั้นไร้ที่ติ เขาออกตัวในวินาทีที่น้ำหนักของมานากะถ่ายเท ทำให้เขาไม่สามารถปรับตัวได้ทัน

เมื่อบวกกับการที่ชิราสึดึงไม้ที่แกล้งจะตีบันต์กลับ แบตเตอรี่ของซันโคก็แทบจะสติแตก

เซนโดสไลด์เข้าเบสสามด้วยจังหวะที่สมบูรณ์แบบ และเสียงของกรรมการก็ดังก้องไปทั่วสนาม: "เซฟ!"