บทที่ 161 ประวัติศาสตร์ดำมืด

บทที่ 161 ประวัติศาสตร์ดำมืด

"โครงการแลกเปลี่ยนเบสบอลอะไรกัน?

จริงอยู่ที่ความมุ่งมั่นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อาจเป็นสิ่งที่น่ายกย่อง"

"แต่การมีพรสวรรค์หมายความว่านายจะทำอะไรตามใจชอบแล้วก็ได้รับการให้อภัยงั้นเหรอ?"

"การดูถูกเพื่อนร่วมทีม แถมยังพยายามจะไล่พวกเขาไปอีก? ต่อให้คนทั้งโลกจะยอมรับเรื่องนั้น แต่ฉันไม่ยอมรับหรอกนะ!"

"เบสบอลไม่ใช่กีฬาที่เล่นคนเดียวได้นะเว้ย!"

เมื่อทนดูต่อไปไม่ไหว ในที่สุดซาวามุระก็ระเบิดความในใจออกมา!

ในตอนนั้นเอง อาซึมะก็เดินเข้ามาและใช้พุงกระแทกซาวามุระอย่างหยอกล้อ

เซนโด ซึ่งดูอยู่ข้างสนาม อดคิดไม่ได้ว่า:

'นายเพิ่งจะโดนล้อเรื่องพุงไปหยกๆ...ยังมีหน้าเอาพุงไปกระแทกคนอื่นอีกเหรอ?'

"ทีมที่ได้ชื่อว่าเป็นทีมชั้นยอด ลืมหลักการพื้นฐานแบบนี้ไปได้ยังไงกัน?" ซาวามุระพูดต่อ ระบายสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

ทั้งสองคนเริ่มจ้องหน้ากันเขม็ง แต่การชกต่อยไม่ใช่ทางเลือก ถ้าพวกเขามีเรื่องกัน เซย์โดอาจเผชิญกับการถูกยุบทีม และบทลงโทษจากสมาคมเบสบอลก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!

เรย์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ส่งยิ้มบางๆ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อขอโทษอาซึมะ

ในขณะเดียวกัน เซนโดก็หยุดอัดวิดีโอเพื่อประหยัดพื้นที่ในอุปกรณ์ของเขา

บังเอิญว่ามีเพียงเรย์คนเดียวเท่านั้นที่รู้ถึงนิสัยชอบแอบอัดวิดีโอของเซนโด

อย่างไรก็ตาม ความขัดแย้งที่บานปลายระหว่างซาวามุระและอาซึมะทำให้เธอลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท!

แม้ซาวามุระจะรู้สึกห่อเหี่ยวเมื่อเรย์เรียกเขาว่า "เด็กบ้านนอกที่ไม่รู้ประสีประสา" แต่เขาก็ไม่คิดจะแก้ต่างให้ตัวเอง

"เด็กคนนี้เป็นพิชเชอร์ใช่ไหม? เราจะแสดงให้เขาเห็นได้ไหมว่าการตีของจริงมันเป็นยังไง?" เรย์ถาม

"ฉันไม่ขัดข้องหรอก!" อาซึมะ ซึ่งอารมณ์เย็นลงด้วยเสน่ห์และท่าทางของเรย์ ตกลง

อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของเขายังคงดุดันเมื่อพูดกับซาวามุระ พยายามจะข่มขวัญเขา:

"แต่! ...ฉันจะไม่ยอมให้ไอ้เด็กเปรตนี่ลงจากเนินขว้างจนกว่ามันจะร้องไห้หรอกนะ!"

ซาวามุระอยากจะปฏิเสธ แต่เรย์ก็เกลี้ยกล่อมเขาอย่างหนักแน่น แสดงให้เห็นถึงอำนาจของเธอ

'เธอมีพลังงานแบบ 'พี่สาวคนโต' จริงๆ แฮะ!' เซนโดยกนิ้วให้เรย์อยู่ในใจเงียบๆ

เขาเก็บตัวเงียบ พยายามกลืนไปกับฉากหลัง แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่ามันจะสนุกแค่ไหนถ้าเอาวิดีโอนี้ไปให้พวกรุ่นน้องดูในอนาคต

ความคิดนั้นทำให้เซนโดยิ้มกริ่ม สีหน้าของเขาดูมีเสน่ห์แบบซุกซนอย่างผิดปกติ

น่าเสียดายที่ทุกคนมัวแต่จดจ่ออยู่กับซาวามุระและอาซึมะจนไม่ทันสังเกต

"ดูน่าสนุกดีนี่" จู่ๆ เสียงเจ้าเล่ห์ก็ดังขึ้น

ความสนใจของทุกคน รวมถึงอาซึมะและซาวามุระ หันไปทางต้นเสียง

มิยูกิปรากฏตัวขึ้น เขานั่งอยู่บนพื้น ขาขวาไขว้ทับขาซ้ายที่ตั้งชันเป็นรูปสามเหลี่ยม

เขาวางแขนซ้ายพาดบนเข่า ในมือถือลูกเบสบอล หมวกแก๊ปปิดบังใบหน้าของเขาไปกว่าครึ่ง

เซนโดนึกขึ้นได้ว่าในอนิเมะ มิยูกิไม่เคยใส่หมวกดีๆ เลยสักครั้ง

'ถึงฉันจะไม่มีสิทธิ์ไปวิจารณ์เขาเรื่องนี้ก็เถอะนะ' เซนโดคิดในใจ

เมื่อทุกคนหันมามอง มิยูกิก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่เป็นประกาย

"เรย์จัง! รังเกียจไหมถ้าผมจะเป็นคนรับลูกขว้างของหมอนี่เอง?"

"นั่นใครน่ะ?" ซาวามุระถาม

"มิยูกิ คาซึยะ! เป็นแคชเชอร์น่ะ"

"มิยูกิ! อย่ามาทำปากดีไปหน่อยเลย ไอ้เด็กปีหนึ่ง!"

"ฮ่าฮ่า โทษทีครับ! แต่อาซึมะซัง ช่วงนี้คุณทำตัวกร่างเกินไปหน่อยนะครับ การได้เล่นกับเด็กๆ อาจจะช่วยให้คุณรู้จักถ่อมตัวลงบ้างก็ได้นะ!"

"ใครกร่างกันวะ?!" อาซึมะสวนกลับ หงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

เซนโดมองดูการโต้เถียงของพวกเขาด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข

พูดตามตรง เซนโดรู้สึกว่าบุคลิกของมิยูกิมีความคล้ายคลึงกับเขาอยู่บ้าง ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เขาชอบหมอนี่

คนที่มีบุคลิกคล้ายกันมักจะดึงดูดเข้าหากันโดยธรรมชาติ ทำให้การปฏิสัมพันธ์เป็นเรื่องง่ายและเป็นธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน มิยูกิก็ถูกห้อมล้อมไปด้วยเพื่อนร่วมรุ่นที่พยายามจะทำให้เขาสงบลง

ต่อให้เซนโดจะไม่รู้อนาคตของเรื่องราวนี้ แต่การสังเกตอาซึมะก็เพียงพอที่จะเข้าใจว่าทำไมวิธีของมิยูกิถึงสมเหตุสมผล

อาซึมะเป็นคนประเภทที่ดูดุดันภายนอก เหมือนกับพวกอันธพาลแบบคลาสสิก

การรู้วิธีรับมือกับคนแบบนี้คือหนึ่งในจุดแข็งของเซนโด

แน่นอนว่าเซนโดก็ชอบอาซึมะเหมือนกัน

"แต่เธอควรจะถามเด็กคนนั้นก่อนนะ ผู้ชายคนนั้นกับเด็กคนนี้เคยเป็นแบตเตอรี่กันตอนมัธยมต้นน่ะ" เรย์พูด พลางชี้ไปที่เซนโด ซึ่งพยายามทำตัวไม่ให้เป็นจุดสนใจอยู่ตลอด

จากวิธีที่เรย์เรียกพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเธอมองคนอื่นเป็นเด็ก ในขณะที่เธอปฏิบัติกับเซนโดอย่างเท่าเทียม

"???"

เซนโดคิดในใจ 'พวกคุณจะสนุกกันก็สนุกไปสิ...จะลากฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยทำไมเนี่ย?'

"ฉันแค่อยากจะอยู่เงียบๆ อัดวิดีโอตอนซาวามุระทำเรื่องน่าอาย แล้วก็สนุกไปกับการดูโชว์เท่านั้นเอง!"

"พวกคุณตามสบายเลย! ไม่ต้องสนใจผมหรอก!" เซนโดรีบตอบทันที

"อะไรนะ? ทำไมล่ะ? นายจะทิ้งฉันเหรอ เซนโด?" ซาวามุระ เมื่อตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวซะทีเดียว ก็เริ่มทำหน้างอ

อาการหน้างอของซาวามุระเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่หาดูได้ยาก ยกเว้นเพื่อนสมัยเด็กของเขาและคาเนมารุ

ในตอนนี้ ซาวามุระดูเหมือนตอนที่เรย์ไปเยี่ยมบ้านเขา ร้องไห้ฟูมฟายกับคุณปู่เรื่องที่ทุกคนทิ้งเขาไว้ข้างหลังไม่มีผิด มันดูน่ารักแปลกๆ แฮะ

"ใครสนนายกันล่ะ? วันนี้ฉันพกมาแค่ตาเว้ย!" เซนโดแซวอย่างไร้ความปราณี

ท้ายที่สุด ซาวามุระก็ทำได้เพียงไปเปลี่ยนชุดยูนิฟอร์มทั้งน้ำตา

"คุณทาคาชิมะ! แบบนี้จะดีเหรอครับ? ถ้าสมาคมรู้ว่าเราปล่อยให้เด็กมัธยมต้นมาร่วมซ้อมกับเรา เราจบเห่แน่!"

สมาคมสั่งห้ามไม่ให้เด็กมัธยมต้นเข้าร่วมการฝึกซ้อมของมัธยมปลายอย่างเด็ดขาด หลังจากเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงหลายครั้งในอดีต

ความแตกต่างของความเข้มข้นระหว่างมัธยมต้นและมัธยมปลาย ประกอบกับน้ำหนักของฮาร์ดบอล ทำให้มันเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

"ไม่เป็นไรหรอก! วันนี้ไม่มีผู้ชม และจะไม่มีใครเอาเรื่องนี้ไปพูดหรอก!" เรย์รับรองกับพวกเขา

พวกนักเรียนทำได้เพียงยอมจำนน

สิ่งนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมการดวลครั้งนี้ถึงไม่เคยถูกพูดถึงในเนื้อเรื่องต้นฉบับเลย...คนรุ่นเดียวกับซาวามุระส่วนใหญ่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเคยเกิดขึ้น

...

ทุกอย่างกลับเข้าสู่เส้นทางเดิมของมัน

ขณะที่ซาวามุระกำลังวอร์มอัป เรย์และมิยูกิก็คุยกันสองสามประโยคอย่างสบายๆ

ในขณะเดียวกัน เซนโดก็เพลิดเพลินกับประสบการณ์การรับชมระดับ VIP...โดยถูกทุกคนเมินอย่างสมบูรณ์

อันที่จริงแล้ว นอกจากทาคาชิมะ เรย์ ก็ไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าเซนโดมาเพื่อสังเกตการณ์

พวกเขาแค่คิดว่าเขาตามซาวามุระมาด้วยเท่านั้นแหละ

แต่เซนโดก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

แบบนี้แหละดีสำหรับเขาแล้ว

เขาเตรียมพร้อมที่จะสร้าง "วัตถุดิบแบล็กเมล์ ภาค 2" แล้ว!

ในเมื่อตอนนี้ซาวามุระใส่ยูนิฟอร์มของทีมแล้ว การอัดวิดีโอเหตุการณ์นี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

ยังไงกล้องของเขาก็ไม่แสดงการประทับเวลา อยู่แล้ว

ทั้งสองทีมเดินลงสนาม และมิยูกิก็โยนลูกให้ซาวามุระเพื่อเริ่มวอร์มอัป

เช่นเดียวกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ซาวามุระประหลาดใจกับความแข็งและน้ำหนักของฮาร์ดบอล

มิยูกิสังเกตเห็นทันที

อาซึมะเดินเข้ามา

เขาเดินเข้ามาแล้ว!

เซนโด ซึ่งถูกลืมไปอย่างเงียบๆ ยกกล้องขึ้นมาอีกครั้ง

และแน่นอน ช่วงเวลาอันเป็นสัญลักษณ์ก็มาถึง

"เฮ้ ไอ้หนู! ถ้าแกอยากจะขอโทษล่ะก็ ตอนนี้คือโอกาสสุดท้ายแล้วนะ! ทันทีที่แกขึ้นไปยืนบนเนินขว้าง จะไม่มีทางหนีอีกแล้ว!"

วินาทีที่อาซึมะพูดจบ เซนโดก็หันกล้องไปทางซาวามุระ

ถ้ามีใครสังเกตเห็นเขา ท่าทางของเขาแทบจะตะโกนออกมาเลยว่า:

'ตาแกตอบโต้แล้ว!'

"คิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโตหรือไง? ทำตัวกร่างซะเหลือเกิน! คนที่ไม่มีทางหนีน่าจะเป็นแกมากกว่าไม่ใช่หรือไง?"

"หืม?" เสียงของอาซึมะดังมาจากนอกเฟรมกล้อง

"ฉันกำลังจะบอกว่า!" ซาวามุระชูลูกเบสบอลขึ้นมา

"ถ้าลูกนี้โดนแกเข้า อย่ามาบ่นว่ามีอะไรหักก็แล้วกัน!!" เขาตะโกน เต็มไปด้วยความท้าทาย พูดประโยคที่เซนโดฝันอยากจะได้ยินออกมา

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของอาซึมะก็ตึงเครียดขึ้นชั่วครู่

เขาชะงักไปแวบหนึ่ง

จากนั้น มิยูกิ ซึ่งนั่งยองๆ อยู่หลังโฮมเพลต ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ด้วยความอับอายและโกรธเกรี้ยวกับความกล้าบ้าบิ่นของซาวามุระ อาซึมะจึงหันไปลงหน้าแข้งกับมิยูกิแทน

มิยูกิรีบถอยและขอโทษทันที

"สมบูรณ์แบบ!" เซนโดกดหยุดบันทึกวิดีโอพร้อมกับรอยยิ้มพึงพอใจ

สำหรับเซนโด นี่คือวัตถุดิบแบล็กเมล์ซาวามุระระดับสุดยอด

เขาสามารถเอาเรื่องนี้มาล้อหมอนี่ไปได้ตลอดชีวิตเลยล่ะ

"พรืด!" ความคิดนั้นทำให้เซนโดยิ้มกริ่มขณะกลั้นเสียงหัวเราะไว้

แน่นอนว่าเซนโดซ่อนตัวอย่างมิดชิด กลมกลืนไปกับเงามืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากเก็บกล้อง เขาก็หาที่นั่งเพื่อดูฉากที่เหลือต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากเรื่องน่าอายของซาวามุระแล้ว ส่วนที่เหลือของเรื่องราวนี้ก็สนุกดีเหมือนกัน

ดวงตาของเซนโดเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

การดวลกันระหว่างซาวามุระและอาซึมะดำเนินไปเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับเป๊ะ

มิยูกิแสดงด้านที่เจ้าเล่ห์ของเขาออกมา และในที่สุดก็สามารถสไตรค์เอาต์อาซึมะได้สำเร็จ

แม้ความเร็วในการขว้างของซาวามุระจะเร็วกว่าในไทม์ไลน์เดิม แต่มันก็ยังช้าเกินไปสำหรับแบตเตอร์ระดับอาซึมะหรือเซนโดอยู่ดี

ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม ซึ่งก็น่าพอใจมากแล้ว

"อะไรเนี่ย?! ไม่มีทาง! รุ่นพี่อาซึมะโดนสไตรค์เอาต์จริงๆ เหรอเนี่ย!" ซาวามุระร้องครวญครางอย่างโอเวอร์แอคติ้งจากบนเนินขว้าง ในขณะที่คนรอบข้างยืนเงียบกริบด้วยความตกตะลึง

"เธอคิดยังไงกับแคชเชอร์ตัวจริงของเราล่ะ?" เรย์เดินเข้าไปหาเซนโดอย่างสบายๆ ชวนคุยราวกับกำลังถามถึงรสชาติอาหารในงานชิมอาหาร

"เขาเป็นแคชเชอร์ที่เก่งเลยล่ะครับ! ทักษะการเรียกชนิดลูกขว้างของเขาแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในสภาพจิตใจของแบตเตอร์ เทคนิคของเขาล้ำหน้ามือสมัครเล่นอย่างผมไปไกลโขเลย"

"ถ้าเป็นเธอ เธอคิดว่าจะแย่งตำแหน่งเขามาได้ไหม?" เรย์ถามพร้อมรอยยิ้ม

"???" เซนโดเงยหน้ามองเธอด้วยความงุนงง

"ก็แค่สมมติน่ะจ้ะ" เรย์รีบอธิบาย

"มันไม่สำคัญหรอกครับ เด็กนั่น เอย์จุน น่าจะเข้าเรียนที่เซย์โดแน่ๆ"

"แล้วไงล่ะ?"

เห็นได้ชัดว่าเรย์เจาะจงถามเขา

"แน่นอนว่า ผมก็จะตามเขามาด้วย ถึงตอนนั้น ผมคงต้องพึ่งพาคุณสำหรับโควตาแนะนำแล้วล่ะครับ"

"แน่นอนจ้ะ! แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องสมมติแล้วนะ เธอคิดว่าจะแย่งตำแหน่งเขามาได้ไหมล่ะ?"

"ทำไมผมต้องไปแย่งตำแหน่งเขาด้วยล่ะครับ?"

"หา?" คราวนี้เป็นตาของเรย์บ้างที่ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

'เธอเป็นแคชเชอร์ไม่ใช่เหรอ? เธอเป็นลูกศิษย์ของแคชเชอร์ระดับเมเจอร์ลีคอย่างโค้ชนาคานิไม่ใช่หรือไง?' เรย์บ่นกระปอดกระแปดอยู่ในใจอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ยั้งปากไว้ไม่ได้พูดอะไรออกมา ตัดสินใจใช้สายตาทิ่มแทงเซนโดแทน

"ทำไมผมต้องเล่นแคชเชอร์ในมัธยมปลายด้วยล่ะครับ? เอาจริงดิ! ที่ผมเล่นแคชเชอร์ตอนมัธยมต้นก็เพราะทีมเราไม่มีแคชเชอร์ต่างหาก! การต้องใส่เกียร์ทั้งหมดนั่นมันทั้งเหนื่อย อึดอัด แล้วก็ร้อนจะตาย แถมยังต้องคอยระวังไม่ให้โดนลูกขว้างหลุดเป้าอัดใส่อีก! แล้วก็อย่าให้ผมเริ่มพูดถึงความเจ็บปวดตอนรับลูกผิดจังหวะเลยนะ!" เซนโด เมื่อสังเกตเห็นสายตาตั้งคำถามของเรย์ ก็เริ่มนับนิ้วและบ่นอย่างออกรสเกี่ยวกับข้อเสียทั้งหมดของการเป็นแคชเชอร์

เรย์ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเซนโดรับหน้าที่แคชเชอร์ก็เพราะความจำเป็นเท่านั้น โดยพื้นฐานแล้วก็คือการโยนความรับผิดชอบไปให้คนอื่นเมื่อมีโอกาส

ดูจากท่าทางของเขาแล้ว การบังคับให้เขาเป็นแคชเชอร์อีกครั้งคงจะรู้สึกแย่ยิ่งกว่าตายซะอีก

เธออดสงสัยไม่ได้ว่ามิยูกิจะมีปฏิกิริยายังไงถ้าเขาได้ยินสิ่งที่เซนโดพูด

มันจะจุดชนวนให้เกิดการโต้เถียงระหว่างพวกเขาสองคนไหมนะ?

ก็คงจะไม่หรอก เมื่อพิจารณาว่าบุคลิกของพวกเขาคล้ายกันแค่ไหน

พวกเขาคงจะแค่ปัดมันทิ้งไป

"ว่าแต่ วิดีโอที่อัดไว้ล่ะ?" จู่ๆ เรย์ก็นึกขึ้นได้ว่าหมอนี่แอบอัดวิดีโอไว้ก่อนหน้านี้

"ไม่ต้องห่วงครับ! ไม่มีอะไรในฟุตเทจที่สามารถพิสูจน์ได้ว่ามีเด็กมัธยมต้นมาเล่นในสนามของมัธยมปลายหรอก" เซนโดรับรองกับเธอ

"ถ้าอย่างนั้น ฉันก็โล่งใจค่ะ! แต่ฉันสงสัยจังเลย...สรุปแล้วเธออัดวิดีโออะไรกันแน่?" น้ำเสียงของเรย์อ่อนลง และบทสนทนาของพวกเขาก็กลายเป็นกันเองอย่างน่าประหลาด ราวกับเป็นเพื่อนเก่ากันเลยล่ะ

"แน่นอนสิครับ ผมก็ต้องอัดวัตถุดิบแบล็กเมล์เอย์จุนสิ!" เซนโดกระซิบอย่างตื่นเต้น ใบหน้าของเขาสว่างวาบขณะที่เขาเอนตัวเข้าไปใกล้เรย์มากขึ้น

"ลองจินตนาการถึงปฏิกิริยาของเขาในอนาคตตอนที่เห็นว่าตัวเองดูงี่เง่าแค่ไหนในวันนี้สิครับ! แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว!"

ความจริงก็คือ ภายในฤดูร้อนปีแรกของการเรียนมัธยมปลาย ซาวามุระก็ปฏิเสธเสียงแข็งแล้วว่าเหตุการณ์นี้ไม่เคยเกิดขึ้น

มันกลายเป็นรอยด่างพร้อยที่ใหญ่ที่สุด...และเป็นเพียงเรื่องเดียว...ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของเขา

ถ้าเขารู้ว่าเซนโดมีวิดีโอเหตุการณ์นี้ล่ะก็...

"นิสัยของเธอนี่มันสุดยอดจริงๆ เลยนะเนี่ย? ในแง่นี้ เธอคล้ายกับมิยูกิคุงมากเลยล่ะ" เรย์หัวเราะเบาๆ เอามือป้องปาก

เธออดไม่ได้ที่จะประเมินเซนโดไปพร้อมๆ กับการจินตนาการถึงมิยูกิ ผู้ซึ่งมีนิสัยคล้ายคลึงกันมาก

'ยากที่จะจินตนาการเลยนะว่าสองคนนี้จะเข้ากันได้ยังไงในอนาคต... แต่มันจะต้องสนุกแน่ๆ!' เรย์ส่ายหัว ขบขันกับความคิดนั้น

เซนโดลุกขึ้นยืน ความสนใจของเขาถูกดึงดูดโดยซาวามุระที่กำลังตะโกนอยู่ใกล้ๆ

"เฮ้! ไอ้บ้า! โวยวายพอหรือยัง? ได้เวลากลับแล้ว ฉันยังต้องกลับบ้านไปอ่านมังงะออกใหม่วันนี้อีกนะ!" ในที่สุดเซนโดก็แสดงตัวให้กลุ่มเห็น

"หืม? อ้อ!" จู่ๆ ซาวามุระก็นึกขึ้นได้ว่าพวกเขายังต้องเดินทางอีกไกลและหยุดโวยวาย

"ตายจริง จะกลับแล้วเหรอจ๊ะ?" เรย์เดินเข้าไปหา ยังคงดูสงบนิ่งเหมือนเคย "เซนโดคุง ในเมื่อเธอมาถึงนี่แล้ว ทำไมไม่ลองตีลูกจากเครื่องขว้างลูก ดูหน่อยล่ะ ถ้าเธอคันไม้คันมือน่ะจ้ะ?"

"ไม่เป็นไรครับ! ผมไม่ได้บ้าเหมือนหมอนี่ซะหน่อย!" เซนโดโบกมือปฏิเสธอย่างไม่ใส่ใจ

"ไอ้บ้า? นี่นายเพิ่งเรียกฉันว่าไอ้บ้าเหรอ? เมื่อกี้นี้ก็เรียกไปทีนึงแล้วนะ!" ซาวามุระจับคำพูดนี้ได้ทันทีและเริ่มประท้วง

"ถ้าเธอไม่ชอบเครื่องขว้างลูก จะลองดวลตัวต่อตัวกับพิชเชอร์ของเราดูก็ได้นะจ๊ะ" เรย์เสนอ น้ำเสียงของเธอแฝงความหยอกล้อแต่ก็มีแววโน้มน้าวใจอยู่ด้วย

ข้อเสนอของเธอเกิดจากความเข้าใจผิด

เธอเคยได้ยินโค้ชนาคานิยกย่องเซนโดว่าเป็น บาเกโมโนะ (สัตว์ประหลาด) แต่จากประสบการณ์ในวงการเบสบอลของเธอ เธอเข้าใจถึงช่องว่างระหว่างผู้เล่นมัธยมต้นและมัธยมปลายดี

โดยธรรมชาติแล้ว เธอจึงทึกทักเอาเองว่าคำชมของนาคานินั้นเป็นการเปรียบเทียบกับผู้เล่นมัธยมต้นที่เก่งที่สุดในญี่ปุ่น

ในมุมมองของเธอ ต่อให้เซนโดจะแข็งแกร่งกว่าคนอย่างคาวาคามิ แต่มันก็คงไม่ทิ้งห่างกันมากนักหรอก

อีกอย่าง ด้วยพรสวรรค์ในการเป็นแคชเชอร์ของมิยูกิ คาวาคามิก็น่าจะรับมือเขาได้สบาย

ไม่ว่าใครจะชนะ มันก็อาจจะช่วยลดความหยิ่งผยองของเซนโดลงได้บ้าง

มิยูกิก็ดูเหมือนจะสนใจเช่นกัน โดยเดาได้แล้วว่าเซนโดเป็นฮิตเตอร์ระดับมัธยมต้นฝีมือดีที่มาสเกาต์ดูเซย์โดภายใต้โควตานักกีฬา

ไม่อย่างนั้น เรย์คงไม่กระตือรือร้นที่จะผลักดันเขาให้เป็นจุดสนใจขนาดนี้หรอก

"คุณหมายถึงรุ่นพี่คนนั้นเหรอครับ?" น้ำเสียงสบายๆ ของเซนโดให้ความรู้สึกว่าเขาไม่แคร์เลยแม้แต่น้อย

แม้เซนโดจะมีท่าทางเป็นมิตรและเข้าถึงง่าย แต่เขาก็ไม่ใช่ประเภทที่จะมานั่งคุยสัพเพเหระกับคนแปลกหน้า

อันที่จริง สำหรับคนที่เพิ่งรู้จักกันแค่ครั้งเดียว บ่อยครั้งเขาจะไม่แม้แต่จะทักทายด้วยซ้ำ

ความเย็นชาของเซนโดอาจเรียกได้ว่าถึงขั้นเมินเฉยเลยล่ะ

"ถ้าเธอสนใจที่จะดวลกับคาวาคามิคุง ก็ไม่เลวนะจ๊ะ!" เรย์เข้าใจผิดคิดว่าเซนโดตอบตกลงรับคำท้า