บทที่ 151 การประเมินของเรย์และการปฏิสัมพันธ์ระหว่างประธานชมรมทั้งสอง

บทที่ 151 การประเมินของเรย์และการปฏิสัมพันธ์ระหว่างประธานชมรมทั้งสอง

"เป็นอะไรไปน่ะ?" เซนโดถามหลังจบการแข่งขันขณะที่เขาเดินไปรับฟุมิโนะ เมื่อเห็นแก้มของเธอแดงระเรื่อและจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ เขาก็อดถามไม่ได้

"เมื่อกี้สุดยอดไปเลย!!" ฟุมิโนะอุทานด้วยความตื่นเต้น

"ก็ไม่ขนาดนั้นหรอก" เซนโดตอบอย่างถ่อมตัว

"พูดอะไรของนายเนี่ย? ไม่ได้ยินเหรอ? คนทั้งสนามตะโกนเรียกชื่อนายพร้อมกันเลยนะ!" ฟุมิโนะพูด ความตื่นเต้นของเธอพรั่งพรูออกมา

"อืม ได้ยินสิ" เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของเธอ เซนโดก็ตัดสินใจที่จะไม่เถียงและทำเพียงแค่ยิ้ม วางมือลงบนหัวเธออย่างอ่อนโยน

"ฉันเข้าใจแล้วล่ะ แบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ ว่าไหม?" เขาพูดเบาๆ

"อืม... นายก็ดูมีความสุขเหมือนกันนี่นา ใช่มั้ย?" ฟุมิโนะเมื่อสัมผัสได้ถึงมือของเซนโดบนหัวของเธอ ก็เริ่มรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

"ฉันไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น ฉันหมายถึง มันดีจะตายไปที่ได้เป็นตัวของตัวเองน่ะ" เซนโดอธิบาย

"หืม?" ฟุมิโนะชะงักไปชั่วครู่ ประหลาดใจกับคำพูดของเขา

"เธอไม่จำเป็นต้องเสแสร้งหรือทำตัวให้แตกต่างไปเวลาอยู่กับฉันหรอกนะ" เซนโดเสริม

ฟุมิโนะไม่ได้พูดอะไรแต่เข้าใจความหมายของเขาอย่างถ่องแท้

"อืม" เธอตอบรับเบาๆ เป็นการเห็นด้วย

"ก็ดีแล้วล่ะ ถ้ายังไม่ค่อยชินก็ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปก็ได้ ถึงเธอจะซุ่มซ่ามไปบ้าง แต่มันก็น่ารักดีนะ" เซนโดพูดพร้อมรอยยิ้ม

"ขอโทษจริงๆ นะที่ฉันซุ่มซ่าม! ฉันรู้สึกแย่เหมือนแมลงหวี่แมลงวันเลย!" จู่ๆ ฟุมิโนะก็เปลี่ยนโหมดและเริ่มขอโทษเป็นพัลวัน

ไม่ว่าเธอจะพยายามแสดงออกว่าเข้มแข็งและมั่นใจแค่ไหน แต่ตัวตนที่แท้จริงของเธอก็ไม่สามารถปิดบังได้มิด

ความจริงก็คือ เป็นเวลานานแล้วที่ฟุมิโนะพยายามปรับตัวและเปลี่ยนแปลงตัวเองเพื่อให้ตรงกับความคาดหวังของเซนโด

ตัวตนที่แท้จริงของเธอคือคนอ่อนโยน ไร้กังวล มองโลกในแง่ดี ซุ่มซ่ามนิดๆ และมีความไม่มั่นใจในตัวเองอย่างลึกซึ้ง

"ฮ่าฮ่า! ไม่เป็นไรหรอก จริงๆ นะ เป็นแบบนี้แหละดีแล้ว" เซนโดพูด อารมณ์ดีขึ้นเมื่อเห็นฟุมิโนะกลับมาเป็นตัวของตัวเอง

ฟุมิโนะมีเสน่ห์แบบนี้แหละที่ยากจะต้านทาน แม้แต่กับเด็กผู้หญิงด้วยกันก็เถอะ

...

หอพักเซย์โด

"กลับมาแล้วค่ะ!"

"ยินดีต้อนรับกลับครับ อาจารย์ทาคาชิมะ! วันนี้ไปไหนมาเหรอครับ?" โอตะ ประธานชมรมทักทายเธอในห้องทำงาน

เนื่องจากโค้ชคาตาโอกะไม่อยู่ จึงมีเพียงโอตะและทาคาชิมะ เรย์เท่านั้น โอตะรู้ดีว่าช่วงนี้เรย์ยุ่งอยู่กับการสเกาต์ผู้เล่น เนื่องจากรอบคัดเลือกฤดูร้อนกำลังใกล้เข้ามา

"บังเอิญไปดูการแข่งขันระดับมัธยมต้นระดับภูมิภาคที่นากาโน่มาน่ะค่ะ" เรย์ตอบตามตรง

"โอ้? คุณทำงานหนักในการสเกาต์ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์จริงๆ!" โอตะตั้งข้อสังเกต เขาเข้าใจความท้าทายที่เรย์ต้องเผชิญดี

เป็นเวลา 5 ปีแล้วที่โรงเรียนของพวกเขาไปไม่ถึงโคชิเอ็ง

แม้จะยังคงรักษาสถานะการเป็นหนึ่งใน "บิ๊กทรี (สามมหาอำนาจ)" ไว้ได้ แต่โรงเรียนของพวกเขาก็ต้องดิ้นรนอย่างหนักในการดึงดูดผู้เล่นเยาวชนระดับท็อปเมื่อเทียบกับอินาชิโระ อินดัสเทรียล มหาอำนาจในปัจจุบัน และอิจิไดซัน ซึ่งนานๆ ทีก็ไปถึงโคชิเอ็งได้

ปีที่แล้ว พวกเขาสามารถดึงตัวมาได้แค่คริส และปีนี้ก็คือมิยูกิ คาซึยะ...ทั้งคู่เป็นผู้เล่นที่โดดเด่นซึ่งได้มาเพราะความพยายามอย่างไม่ลดละของเรย์

หากไม่มีเธอ พวกเขาอาจจะดึงดูดผู้เล่นระดับท็อปในโตเกียวตะวันตกไม่ได้เลยสักคนเดียวด้วยซ้ำ

ในทางตรงกันข้าม มหาอำนาจอีกสองแห่งกลับได้ผู้เล่นระดับท็อปมาร่วมทีมทุกปี

เพื่อลดช่องว่างนี้ เรย์จึงเริ่มสเกาต์ผู้เล่นทั่วประเทศ โดยเน้นไปที่พื้นที่ห่างไกลเพื่อค้นหาพรสวรรค์ที่ยังไม่มีใครค้นพบ

ปีที่แล้ว เธอดึงตัวคุราโมจิ ผู้เล่นที่มีศักยภาพใช้ได้มาร่วมทีม

แม้จะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับมิยูกิ นารุมิยะ เมอิ หรือคาร์ลอส แต่คุราโมจิก็ยังมีพรสวรรค์มากพอที่จะกลายเป็นผู้เล่นมัธยมปลายระดับท็อปได้

"วันนี้ฉันได้ดูแมตช์ที่น่าตื่นเต้นมากเลยล่ะค่ะ" เรย์พูด โดยรู้ดีว่าโอตะพยายามหลีกเลี่ยงที่จะคุยเรื่องผลลัพธ์ของการสเกาต์โดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว ในระบบเบสบอลของญี่ปุ่น การค้นหาพรสวรรค์ที่ถูกมองข้ามก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

พรสวรรค์ที่แท้จริงที่ยังไม่ได้รับการยอมรับในระดับประเทศนั้นหาได้ยากยิ่ง

"โอ้?" โอตะรู้สึกทึ่งกับน้ำเสียงของเรย์ สัมผัสได้ว่าเธออาจจะเจอคนที่มีแววเข้าแล้ว

ต่อให้ผู้เล่นคนนั้นจะไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับคุราโมจิ แต่โอตะก็เชื่อว่าใครก็ตามที่มีศักยภาพที่มั่นคงก็จะเป็นส่วนเติมเต็มที่ยอดเยี่ยมได้

นิสัยอ่อนโยนและความห่วงใยในสภาพจิตใจของผู้เล่นของเขาเป็นที่รู้กันดี

ตัวอย่างเช่น เขามักจะสนับสนุนคาวาคามิ พิชเชอร์ปีสองที่มีความสามารถที่จะยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง แต่มีปัญหาเรื่องการแสดงออกและความมั่นใจ

ความใจดีของโอตะเผื่อแผ่ไปถึงทุกคน

เขามักจะพูดปลอบใจผู้เล่นในช่วงเวลาที่ยากลำบาก อย่างซาวามุระและฟุรุยะ ตอนที่พวกเขาฟอร์มตก

เขาถึงขั้นปกป้องซาวามุระจากการวิจารณ์อย่างรุนแรงของโค้ชโอจิไอ ตอนที่พิชเชอร์คนนี้ต้องเผชิญกับความกลัวในการขว้างลูก (อาการที่นักกีฬาเบสบอลสูญเสียความสามารถในการขว้างลูกอย่างกะทันหัน มักเกิดจากปัญหาทางจิตใจ)

"ใช่ค่ะ ชนะชัตเอาต์ 10-0 แถมจบเกมก่อนกำหนดด้วย" เรย์ยืนยันด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"จริงเหรอครับ? นั่นหมายความว่ามีผู้เล่นที่น่าจับตามองสินะครับ นากาโน่งั้นเหรอ? ที่นั่นไม่น่าจะมีโรงเรียนระดับท็อปที่มาแข่งกับเราได้มากนักนะ" โอตะคาดเดา

เรย์ยิ้มอย่างมีเลศนัย "ถูกต้องค่ะ นั่นคือเหตุผลที่ฉันอยากจะไปดูแมตช์สัปดาห์หน้าด้วย ถ้าสัญชาตญาณของฉันถูกต้อง โรงเรียนของเราอาจจะได้ผู้เล่นระดับสัตว์ประหลาดที่สามารถเทียบชั้นกับคริสได้เลยล่ะค่ะ"

เรย์ไม่ค่อยรู้เรื่องอดีตของเซนโดมากนัก เธอจึงทึกทักเอาเองว่าเขาเล่นเบสบอลมาตลอด เพียงแต่ไม่ได้รับการฝึกฝนแบบมืออาชีพเท่านั้น

ในการเข้าตีเพียง 2 ครั้ง แม้คู่หูพิชเชอร์-แคชเชอร์จะอยู่ในระดับที่ด้อยกว่าเซนโดมาก ทำให้ยากที่จะวิเคราะห์ความสามารถของเขาอย่างละเอียด แต่มันก็ชัดเจนพอ...ทักษะการตีของเซนโดนั้นอย่างน้อยก็เทียบเท่า หรืออาจจะเหนือกว่าคริสตอนที่เขาอยู่ ม.3 เสียอีก

"โอ้? จริงเหรอครับ? เป็นการค้นพบที่เหลือเชื่อมากเลย!" ดวงตาของโอตะเป็นประกาย "แต่ผู้เล่นระดับนี้จะรอดพ้นสายตามาจนถึงตอนนี้ได้ยังไงกัน? นากาโน่ไม่ใช่แหล่งผลิตผู้เล่นระดับท็อปซะหน่อยใช่ไหมล่ะครับ? ตามประวัติศาสตร์แล้ว โรงเรียนมัธยมต้นโทคุกาวะ ซึ่งเป็นตัวแทนของนากาโน่ ก็ทำผลงานได้ไม่ดีในทัวร์นาเมนต์คันโต ไม่ต้องพูดถึงระดับประเทศเลย"

แม้โอตะจะหลีกเลี่ยงการวิจารณ์คนอื่นตรงๆ แต่ก็เห็นได้ชัดจากน้ำเสียงของเขาว่าเขามองโรงเรียนมัธยมต้นโทคุกาวะเป็นทีมที่ไม่ได้โดดเด่นอะไร

"เด็กคนนั้นเป็นแคชเชอร์ค่ะ" ทาคาชิมะ เรย์อธิบาย ตอบคำถามของเขา แม้โอตะจะไม่ได้มีทักษะทางยุทธวิธีสูงนัก แต่เขาก็อยู่ในวงการมานานพอที่จะเข้าใจประเด็นของเธอ

ในทีมที่อ่อนแอกว่า หากไม่มีพิชเชอร์ที่เก่ง ต่อให้ผู้เล่นที่ไม่ใช่พิชเชอร์จะมีทักษะยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็ไม่สามารถพาทีมไปสู่ชัยชนะได้หรอก...โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทัวร์นาเมนต์ระดับโรงเรียนสมัครเล่น

"อ้า เข้าใจแล้วครับ แต่ถึงอย่างนั้น คนระดับเขาก็น่าจะโดดเด่นในที่แบบนากาโน่ได้อยู่ดีไม่ใช่เหรอครับ ต่อให้เขาจะไม่ใช่พิชเชอร์ก็ตาม?" โอตะถาม

"ใครจะไปรู้ล่ะคะ? อัจฉริยะมักจะมีความชอบที่แปลกประหลาด อย่างมิยูกิเป็นต้น...เขาปฏิเสธที่จะเล่นตำแหน่งอื่นนอกจากแคชเชอร์เลยนะคะ" เรย์ตอบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"ก็จริงนะครับ" โอตะพูด รู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อนึกถึงตัวอย่างของมิยูกิ

"ว่าแต่ อาจารย์ทาคาชิมะ เด็กคนนั้นชื่ออะไรเหรอครับ?" ตอนนี้โอตะสนใจเซนโดอย่างจริงจังแล้ว

"เซนโด เซนโด อากิระค่ะ"

"เซนโดงั้นเหรอ? ชื่อนี้ชวนให้นึกถึงอดีตจริงๆ นะครับ"

โอตะพูด รอยยิ้มแห่งความรำลึกถึงอดีตปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ใครที่ได้ยินก็คงเข้าใจมุกนี้แหละ

"นั่นสิคะ! ตอนที่ฉันได้ยินชื่อเขาครั้งแรก ฉันก็แปลกใจเหมือนกัน ดูเหมือนพ่อของเขาคงจะเป็นแฟนตัวยงของ Slam Dunk แน่ๆ เลย" เรย์พูดพร้อมเสียงหัวเราะ ปิดท้ายบทสนทนาอย่างเบาสมอง

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยการที่เกือบจะได้ตัวผู้เล่นที่มีแววมาร่วมทีม และรอบคัดเลือกฤดูร้อนก็ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว พวกเขาทุกคนก็มีงานล้นมือกันทั้งนั้น

...

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในวันเสาร์ แมตช์รอบที่สามของโรงเรียนมัธยมต้นอาคากิก็ถูกกำหนดไว้ในช่วงบ่าย ถึงกระนั้น ความกระตือรือร้นของผู้ชมก็ไม่ลดละ และเรย์ก็ถึงกับฉวยโอกาสไปดูการแข่งขันในช่วงเช้าด้วย

น่าเสียดายที่เกมในช่วงเช้าทำเอาเธอต้องส่ายหัว แม้จะมีผู้เล่นอย่างโทคุเมอิอยู่ในไลน์อัป ซึ่งเป็นผลผลิตจากเบสบอลเยาวชน แต่ระดับพรสวรรค์ก็ยังห่างไกลจากที่เธอคาดหวังไว้มาก

แม้แต่คลีนอัปฮิตเตอร์ของโทคุเมอิ...ผู้เล่นที่ถือว่าใช้ได้ตามมาตรฐานท้องถิ่น...ก็ไม่ได้ทำให้เธอประทับใจเลยแม้แต่น้อย 'ที่เซย์โด พวกเขาคงไม่ได้เป็นแม้แต่ตัวสำรองด้วยซ้ำ' เธอคิดอย่างไม่ใส่ใจ

ในช่วงบ่าย อาคากิบดขยี้คู่แข่งได้อย่างง่ายดาย จบเกมใน 5 อินนิง สำหรับเรย์ แค่ได้เห็นเซนโดก้าวเข้าสู่ช่องผู้ตีสองสามครั้งก็เกินพอแล้ว

เนื่องจากไม่เคยดูการแข่งขันรอบคัดเลือกระดับภูมิภาคของนากาโน่มาก่อน เรย์จึงไม่รู้ถึงจำนวนผู้ชมที่พุ่งสูงขึ้นซึ่งเกิดจากผลงานของเซนโด

การมาเยือนของเธอในวันนี้มีจุดประสงค์ 2 ประการ: เพื่อยืนยันว่าแมตช์ก่อนหน้านี้ของเซนโดเป็นเรื่องฟลุกหรือไม่ และเพื่อประเมินพื้นฐานทักษะของเขา

จากเกมในวันนี้ เธอได้รับข้อมูลเชิงลึกบางอย่าง เทคนิคการตีของเซนโดไม่ได้ถูกขัดเกลามาอย่างดีนัก โดยพึ่งพาความสามารถทางร่างกายและความเป็นนักกีฬาอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม พรสวรรค์ดิบๆ นี้ก็ยังบ่งบอกถึงขีดจำกัดที่สูงขึ้นไปอีกหากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม

'นี่เป็นเรื่องดี' เรย์คิด พลางขยับแว่นตา

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เธอฉงนคือการวิ่งเบสของเซนโด ท่าทางของเขาดูเป็นมือสมัครเล่น แต่จังหวะการขโมยเบสของเขากลับไร้ที่ติ

ในความเป็นจริง ปฏิกิริยาที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบของเซนโดทำให้ดูเหมือนกับว่าเขาสามารถคาดเดาลูกขว้างได้ แม้แต่ความลังเลเพียงเล็กน้อย...การหยุดชะงักเพียง 0.1 วินาที...ก็เป็นสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญอย่างเรย์สังเกตเห็นได้

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นนี้ เรย์จึงเข้าร่วมการแข่งขันในวันรุ่งขึ้น ซึ่งผู้ชมในท้องถิ่นขนานนามว่า "บทนำสู่นัดชิงชนะเลิศ"...โรงเรียนมัธยมต้นอาคากิ ปะทะ โรงเรียนมัธยมต้นโทคุกาวะ

ในความเห็นของเรย์ โทคุกาวะเป็นทีมที่อ่อนแอ อย่างไรก็ตาม ทัวร์นาเมนต์คันโตเมื่อปีที่แล้วก็ทำให้เห็นประกายแห่งศักยภาพในสไลเดอร์ของคันดะ ซึ่งดึงดูดความสนใจของเธอได้ชั่วครู่

น่าเสียดายที่ด้วยปัญหาเรื่องการควบคุมลูกและความเร็ว เธอจึงสงสัยในความสามารถของคันดะที่จะไปถึงระดับท็อป

ถึงกระนั้น สไลเดอร์ของคันดะก็เป็นเกณฑ์มาตรฐานที่เพียงพอในการทดสอบทักษะของเซนโด

แม้แต่คริส อัจฉริยะในวงการเบสบอลเยาวชน ก็ยังต้องดิ้นรนในการตีลูกแบบนั้นตั้งแต่ความพยายามครั้งแรก แม้ว่าเขาจะเดาชนิดลูกขว้างล่วงหน้าได้ก็ตาม

ขณะที่เธอครุ่นคิดเรื่องนี้ เรย์ก็เสยผมไปข้างหลังอย่างเป็นธรรมชาติ ดึงดูดสายตาของผู้ชมหลายคน

แม้จะอยู่ท่ามกลางฝูงชน ความสวยของเธอก็ยากที่จะมองข้าม

เรย์ไม่ใช่ผู้ชมคนสำคัญเพียงคนเดียวที่อยู่ที่นั่น อดีตโค้ชของเซนโด โค้ชนาคานิ ผู้ชื่นชมในพรสวรรค์ของเขาอย่างสุดซึ้ง ก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน เนื่องจากวันนี้เขาไม่มีเกมให้ต้องคุม

บังเอิญว่านาคานินั่งอยู่ห่างจากเรย์เพียงไม่กี่เมตร แม้ว่าทั้งคู่จะไม่ทันสังเกตเห็นกันก็ตาม

แม้ว่านาคานิจะไม่รู้จักเรย์เป็นการส่วนตัว แต่รูปลักษณ์ที่โดดเด่นของเธอก็ทำให้เขาไม่อาจมองข้ามเธอไปได้เลย...สิทธิพิเศษที่สงวนไว้สำหรับคนระดับเรย์เท่านั้น

ในโตเกียว ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเบสบอล หรือแม้แต่แฟนเบสบอลทั่วไป...ไม่ว่าจะเป็นโค้ช ผู้เล่น หรือแม้แต่เจ้าของศูนย์ฝึกซ้อมตีลูก...ล้วนคุ้นเคยกับชื่อเสียงอันเลื่องลือของโค้ชนาคานิ

ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ทีมเบสบอลเยาวชนของเขา ไวลด์แคตส์ เป็นผู้ครองความยิ่งใหญ่ในภูมิภาคคันโตอย่างไร้ข้อกังขา

ผู้เล่นที่เคยได้รับเลือกให้เข้าทีมไวลด์แคตส์ แม้ว่าพรสวรรค์ของพวกเขาจะไม่ได้พัฒนาอย่างเต็มที่ หรือศักยภาพของพวกเขาจะหยุดนิ่ง มักจะกลายเป็นสมาชิกหลักที่พึ่งพาได้ของทีมมัธยมปลายชั้นนำ แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถก้าวไปสู่ระดับอาชีพได้ก็ตาม

สำหรับทีมระดับท็อป ผู้เล่นจากไวลด์แคตส์เป็นที่ต้องการอย่างมาก ไม่ใช่ในฐานะดาวเด่นของแฟรนไชส์ แต่ในฐานะส่วนเติมเต็มที่พึ่งพาได้และพร้อมใช้งาน

ระดับการได้รับการยอมรับนี้ ย่อมขยายไปถึงมืออาชีพอย่างทาคาชิมะ เรย์โดยธรรมชาติ

แม้แต่ในหมู่บิ๊กทรีของทีมมัธยมปลายชั้นนำในโตเกียว ศิษย์เก่าไวลด์แคตส์ก็ยังได้รับการยกย่องอย่างสูงและผสมผสานเข้ากับบัญชีรายชื่อผู้เล่นของพวกเขาได้อย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตาม จุดโฟกัสในวันนี้ไม่ใช่ทั้งทาคาชิมะ เรย์ รองประธานชมรมเบสบอลของเซย์โด หนึ่งในบิ๊กทรีของโตเกียว หรือโค้ชนาคานิ ผู้อยู่เบื้องหลังความยิ่งใหญ่ของเบสบอลในคันโต สปอตไลต์จับจ้องไปที่ดาวรุ่งผมตั้งแหลมที่เพิ่งก้าวลงสู่สนาม...เซนโด อากิระ

แมตช์ระหว่างโรงเรียนมัธยมต้นอาคากิและโรงเรียนมัธยมต้นโทคุกาวะเป็นที่รอคอยอย่างมาก

คำถามที่อยู่ในใจของทุกคนคือ: แชมป์เก่าจะยังคงรักษาความยิ่งใหญ่ไว้ได้ หรืออดีตราชาจะทวงคืนความรุ่งโรจน์กลับมา?

แม้จะมีความน่าสนใจ แต่สมดุลแห่งอำนาจก็เปลี่ยนไปอย่างมากในปีที่ผ่านมา

อาคากิ ซึ่งเคยเป็นทีมที่ต้องดิ้นรนเพื่อผ่านรอบแรก ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง

สองปีที่แล้ว พวกเขาเป็นทีมที่ตกรอบอย่างง่ายดาย

ปีที่แล้ว พวกเขาต้องอาศัยทั้งโชคและฟอร์มการเล่นที่เกินร้อยเพื่อต่อกรกับโทคุกาวะ

ทุกอย่างเปลี่ยนไปเมื่อ 6 เดือนก่อน เมื่อโฮมรันพลิกเกมของเซนโดทำให้ทั้งสนามตื่นตะลึง

ด้วยการสวิงเพียงครั้งเดียวนั้น อาคากิก็ได้สถาปนาตัวเองเป็นมหาอำนาจใหม่แห่งนากาโน่

ทั้งสองทีมมีรายชื่อผู้เล่นที่ผู้ชมคุ้นเคยกันดี ยกเว้นการเพิ่มผู้เล่นปีหนึ่งที่โดดเด่นของโทคุกาวะซึ่งได้รับตำแหน่งตัวจริง

ผู้เล่นคนนี้ช่วยเสริมไลน์อัปของโทคุกาวะได้อย่างมาก โดยเฉพาะเกมรุก ทำให้มีความสมดุลและเหนียวแน่นมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม แทบจะไม่มีใครเชื่อว่าสิ่งนี้จะเพียงพอที่จะทำให้โทคุกาวะอยู่ในระดับเดียวกับอาคากิได้

ความสามารถในการตีของเซนโดและการขว้างลูกเต็มกำลังของซาวามุระ ได้ถูกแสดงให้เห็นอย่างเต็มที่ในช่วงต้นฤดูร้อนนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของอาคากิให้กลายเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขาม

ปีที่แล้ว หากไม่มีสองเสาหลักนี้ โทคุกาวะก็เฉือนเอาชนะอาคากิไปได้อย่างหวุดหวิดด้วยความแข็งแกร่งโดยรวมที่เหนือกว่า

แต่ตอนนี้ ช่องว่างนั้นชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้

แม้ว่าการเพิ่มผู้เล่นใหม่ของโทคุกาวะจะช่วยปรับปรุงไลน์อัปของพวกเขา แต่ความแข็งแกร่งโดยรวมของอาคากิก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างมีประสิทธิภาพเมื่อเซนโดและซาวามุระอยู่ในช่วงท็อปฟอร์ม

เกมนี้กำลังก่อตัวขึ้นเป็นการปะทะกันอย่างแท้จริงระหว่างพละกำลังและกลยุทธ์ แต่สำหรับผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ อัตราต่อรองเข้าข้างราชาองค์ใหม่แห่งนากาโน่...โรงเรียนมัธยมต้นอาคากิ...อย่างชัดเจน