บทที่ 141 ความได้เปรียบในมือ
บทที่ 141 ความได้เปรียบในมือ
บทที่ 141 ความได้เปรียบในมือ
"ประมาทใครไม่ได้จริงๆ นะเนี่ย! ท่าทางแบบนั้น...ไม่ใช่ทักษะที่จะฝึกให้ชำนาญได้ในวันสองวันแน่ๆ! ช่างเป็นการ... ตีบันต์ที่สวยงามอะไรอย่างนี้! งานนี้พวกเราโดนสอนมวยเข้าให้แล้วสิ!" โค้ชคุนิมิพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ เมื่อวาคานะสามารถขึ้นเบสได้สำเร็จ
"นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น เพิ่งจะเริ่มต้น!
พลิกเกมนี้ให้ได้นะ โรงเรียนมัธยมต้นอาคากิ!!" ผู้ชมตะโกนร้อง ราวกับว่าในที่สุดพวกเขาก็หาที่ระบายความตื่นเต้นเจอแล้ว
"หึ! เป็นพวกที่ชอบหาเรื่องใส่ตัวกันจริงๆ! นี่มันก็แค่เกมฝึกซ้อมแท้ๆ! อยากชนะกันขนาดนั้นเลยหรือไง?! แล้วให้เด็กผู้หญิงมาทุ่มเทขนาดนี้มันยังไงกันเนี่ย?! วาคานะ!!" เซนโดยิ้มกว้างอยู่ข้างสนาม โชว์ฟันขาวเรียงสวย
"เด็กพวกนั้นคงลืมสิ่งที่ตัวเองพูดไปก่อนหน้านี้แล้วล่ะมั้ง...ที่บอกว่าผลแพ้ชนะของเกมนี้ไม่สำคัญน่ะ! ทำไมเธอไม่ลองซื่อสัตย์กับตัวเองดูสักครั้งล่ะ?
การคิดอะไรซับซ้อนมันไม่เหมาะกับคนวัยเธอหรอกนะ การทำตัวเป็นผู้ใหญ่มันเหนื่อยใช่ไหมล่ะ?
สักครั้งเถอะ ลองทำตัวให้สมกับเป็นเด็กมัธยมต้นดูบ้าง...ไร้กังวลและเรียบง่ายเข้าไว้! เซนโด!" ซาโนะพูดขึ้นจากข้างๆ เขา
"ลืม... งั้นเหรอ?" เซนโดชะงักไปชั่วครู่ อึ้งกับคำพูดของซาโนะ พึมพำกับตัวเอง
"ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นแค่เกมของชมรมมัธยมต้น การมุ่งมั่นเพื่อชื่อเสียงของโรงเรียนมันก็ยอดเยี่ยมอยู่หรอก
แต่เบสบอล แก่นแท้ของมันก็คือกีฬา...มันคือสิ่งที่นำมาซึ่งความสุข!
แล้วดูทุกคนสิ; พวกเขามีความสุขกันมากเลยนะตอนที่ได้เล่น ได้พยายามเพื่อคว้าชัยชนะน่ะ!"
เมื่อได้ยินดังนั้น เซนโดก็กวาดสายตามองไปรอบๆ
เขาเห็นทีมกำลังเชียร์วาคานะอย่างมีความสุข และซาวามุระก็กำลังตะโกนเชียร์โอโนะอย่างกระตือรือร้น
เสียงของซาวามุระยังคงดังสนั่นเหมือนเคย แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของเขานั้นมาจากใจจริงและชัดเจน
'อาจารย์ซาโนะอาจจะพูดถูก ทุกคนทิ้งความคิดวุ่นวายพวกนั้นไปหมดแล้ว และดำดิ่งลงไปในเกมอย่างเต็มที่ สนุกไปกับความตื่นเต้นและความสนุกสนานของมัน!
ฉันเอาแต่บอกให้พวกเขาสนุกกับเกม เพื่อลดความกดดันของพวกเขา
แต่ตอนนี้ ในขณะที่ทุกคนกำลังสนุกกับเกมและไล่ตามชัยชนะ ฉันกลับเป็นคนเดียวที่ยังคิดเรื่องการยอมแพ้อยู่งั้นเหรอ?' ความคิดของเซนโดเริ่มเปลี่ยนไป
"อาจารย์ซาโนะ!"
"หืม?"
"'สนุกกับเกม'...นั่นคือสิ่งที่ผมมักจะพูดกับพวกเขาเสมอ อย่างที่ผมเคยบอก มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่มีสิทธิ์สนุกกับเกม สำหรับผู้อ่อนแอ แค่ตามให้ทันก็ลำบากแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมเห็นทุกคนสนุกกับเกมขนาดนี้! พวกเขา... เติบโตขึ้นจริงๆ! พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นมากเลย!"
ปิ๊ง!
"ฟาวล์บอล!"
ขณะที่เซนโดและซาโนะคุยกัน เกมก็ยังคงดำเนินต่อไป
คนอื่นๆ ยังคงจดจ่ออยู่กับสนามอย่างเต็มที่ ไม่ได้ขัดจังหวะทั้งสองคน
'คิดไม่ถึงเลยว่าฉันจะเป็นคนที่ติดอยู่ในความคิดของตัวเอง!
เรื่องการรักษาตำแหน่งในการแข่งระดับประเทศนั่นมันอะไรกัน?
ทีมนี้มีความแข็งแกร่งพอที่จะไปถึงจุดนั้นได้ด้วยตัวเองอยู่แล้ว! สนุกกับเกมงั้นเหรอ? งั้นก็ปล่อยให้ทุกคนได้เล่นตามใจชอบและสนุกกับแมตช์นี้ให้เต็มที่ไปเลย!'
"แล้วเรื่องที่ต้องซ่อนไพ่ตายของพวกเธอล่ะ?"
"เดี๋ยวเราค่อยหาทางแก้ทีหลังครับ พวกเราแข็งแกร่งพออยู่แล้ว! บางทีการยึดติดกับความคิดที่จะซ่อนความสามารถของเรา อาจจะเป็นปัญหาในตัวมันเองก็ได้! เราไม่จำเป็นต้องซ่อนอะไรอีกแล้ว! มั้งนะ"
"ฮ่าฮ่า!" ซาโนะหัวเราะ แม้หน้าตาจะดูดุดันและมีท่อนแขนล่ำสัน แต่เขากลับมีนิสัยที่อ่อนโยนและช่างคิดอย่างน่าประหลาด
"เดี๋ยวค่อยหาทางแก้ทีหลังงั้นเหรอ? ฟังดูไม่เหมือนเซนโดผู้เป็นผู้ใหญ่ที่ฉันรู้จักเลยนะ แต่นี่ก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ?
ในที่สุดเธอก็ทำตัวสมกับเป็นเด็กมัธยมต้นสักที...ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์!"
"..." ชั่วขณะหนึ่ง ความเงียบก็เข้าปกคลุม
"เดี๋ยวนะ... หมายความว่าไงที่บอกว่า 'ในที่สุดก็ทำตัวสมกับเป็นเด็กมัธยมต้น'? ผมก็เป็นเด็กมัธยมต้นอยู่แล้วนี่!" เซนโดเถียงกลับ แฝงความขี้เล่นผิดปกติและเขินอายเล็กน้อยขณะแซวซาโนะ
"ก็แบบว่า ฉันรู้สึกมาตลอดเลยนะว่าเธอน่ะ...
ฉันคิดว่าเธออายุรุ่นราวคราวเดียวกับฉันซะอีก เผลอๆ อาจจะดูเป็นผู้ใหญ่กว่าด้วยซ้ำ!"
"อะไรนะ? หมายความว่าไงเนี่ย?
นี่อาจารย์กำลังหาว่าผมเป็นตาลุงแก่ๆ หรือไง?
คิดว่าผมเป็นต้นไม้ใหญ่หรืออะไรเทือกนั้นเหรอ?"
"ฮ่าฮ่า! ใช่ ประมาณนั้นแหละ!" ซาโนะพูดติดตลก ซึ่งเป็นช่วงเวลาผ่อนคลายที่หาได้ยากจากเขา
...
ในขณะเดียวกัน บนสนาม:
ปิ๊ง!
"ฟาวล์บอล!"
"กี่ลูกแล้วเนี่ย?" ผู้ชมเริ่มสังเกตเห็นความทรหดของโอโนะ
"นี่ลูกที่เจ็ดแล้ว!"
วาคานะฝึกซ้อมตีบันต์มาอย่างหนัก แต่การขโมยเบสหรือการประสานเพลย์ไม่ใช่สิ่งที่เธอทำได้ เธอจำสัญญาณไม่ค่อยได้ด้วยซ้ำ
ท้ายที่สุดแล้ว วาคานะไม่ได้เป็นแค่ผู้เล่น; เธอยังเป็นผู้จัดการทีม คอยดูแลทุกคนอีกด้วย
ในฤดูร้อนปีนั้น เมื่อมีฟุมิโนะ (ซึ่งวาคานะมองว่าเป็นภาระตัวจริง) มา "ช่วย" ภาระงานของวาคานะก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
เธอจัดการทุกอย่างให้กับทั้งทีม
ด้วยเหตุนี้ วาคานะจึงไม่สามารถสร้างความกดดันให้เกมรับของคู่แข่งได้ในขณะที่อยู่บนเบส ทำให้โอโนะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับพิชเชอร์แบบตาต่อตาฟันต่อฟัน
"หืม? ในที่สุดม้านั่งสำรองของอาคากิก็เคลื่อนไหวแล้วในอินนิงนี้! ดูเหมือนว่าเซนโดจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกมารับหน้าที่สั่งการแล้วล่ะครับ!" นักพากย์ตาไว สังเกตเห็นเซนโดเดินออกจากดักเอาต์หลังจากการสนทนากับซาโนะ
ไม่มีใครรู้เลยว่าพวกเขาคุยกันก่อนหน้านี้ เพราะสายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เกม และไม่ได้หันหน้าไปมองเลยด้วยซ้ำ
แม้จะมุ่งความสนใจไปที่การสนทนา แต่พวกเขาก็แทบจะเมินการแข่งขันที่กำลังดำเนินอยู่ตรงหน้าไปเลย
เซนโดส่งสัญญาณให้โอโนะ...เป็นสัญญาณแรกของอินนิงนี้
หลังจากการพูดคุยครั้งนั้น ตอนนี้เซนโดเอาจริงเอาจังกับการคว้าชัยชนะและเข้ามารับหน้าที่วางกลยุทธ์ของทีมแล้ว
"เดี๋ยวนะ! สัญญาณของเซนโดคือให้ตีบันต์งั้นเหรอ?! โอโนะกำลังตั้งท่าตีบันต์ครับ! เคาต์คือ 2 สไตรค์ 1 บอล! โอโนะมีทักษะการตีบันต์ที่แข็งแกร่งก็จริง แต่ถ้าเขาทำพลาด เขาจะโดนเอาต์ทันทีเลยนะ! และที่แย่ไปกว่านั้น การตีบันต์ที่พลาดอาจนำไปสู่ดับเบิลเพลย์ได้เลย! นี่จะดีจริงๆ เหรอครับ?!" นักพากย์ประทับใจในความเป็นผู้นำของเซนโด แต่ก็อดสงสัยในการตัดสินใจที่เสี่ยงขนาดนี้ไม่ได้
ทุกคนดูออกว่าวาคานะขาดความสามารถในการขโมยเบส เธอไม่ได้ก้าวออกจากเบสเลยแม้แต่ก้าวเดียวตลอดการเข้าตีนี้ อดทนรอให้มีการตีฮิต
และตอนนี้ วาคานะกำลังลีดออกไป...แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น อยู่ห่างพอที่จะหลีกเลี่ยงความพยายามขว้างสกัด จากพิชเชอร์หรือแคชเชอร์
ในสายตาของผู้ชม กลยุทธ์ของอาคากิดูเหมือนจะเป็นความเสี่ยงที่บ้าระห่ำ แต่เป้าหมายนั้นชัดเจน: พารันเนอร์คืบหน้าไปและทำคะแนน ด้วยสถานการณ์ไม่มีเอาต์ มันจึงเป็นการเดิมพันที่ยอมรับได้
ทักษะการตีบันต์ของโอโนะนั้นพึ่งพาได้อย่างแน่นอน แต่จังหวะเวลามันทำให้เสี่ยงมาก
ดักเอาต์ของโทคุกาวะก็ตอบสนองตามนั้นเช่นกัน...โค้ชคุนิมิมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในเกมนี้
อินฟิลด์ขยับขึ้นมา ซึ่งเป็นแท็กติกทั่วไปในการดักจับความผิดพลาด แม้ว่าพวกเขาจะฉวยโอกาสจากความผิดพลาดไม่ได้ พวกเขาก็ยังคงเก็บเอาต์ง่ายๆ ได้อย่างแน่นอน และถ้าพวกเขาทำสำเร็จ...มันก็คือดับเบิลเพลย์
อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของเซนโด วาคานะได้สร้างโอกาสในการทำคะแนนขึ้นมา ในขณะเดียวกันก็จำกัดภัยคุกคามในเกมรุกของอาคากิบนเส้นทางวิ่งเบสไปด้วย
มันเป็นดาบสองคม...ดาบที่เขาต้องสั่งการด้วยตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หันกลับมาทำร้ายทีมของเขา
'ตีบันต์พลีชีพงั้นเหรอ? อย่าทำให้ขำหน่อยเลย ทำไมเราต้องประเคนเอาต์ให้พวกนายฟรีๆ ด้วยล่ะ?' ดวงตาของเซนโดเปล่งประกายเยาะเย้ยที่ซ่อนอยู่ขณะสังเกตปฏิกิริยาที่มั่นคงและระมัดระวังของฝ่ายตรงข้าม
ไม่มีใครมองเห็นมัน แต่ภายใต้สีหน้าเรียบเฉยของเซนโด สมองของเขากำลังคำนวณอย่างหนัก
'การตีบันต์ก็แค่ข้ออ้างเพื่อหยุดพวกนายไม่ให้ขว้างเบรกกิ้งบอลเท่านั้นแหละ! พวกนายคงไม่อยากจะยื่นโอกาสทำคะแนนง่ายๆ ให้เราในช่วงเวลาวิกฤติแบบนี้หรอกใช่ไหมล่ะ?
เป้าหมายของเราง่ายนิดเดียว...'
'...ฟาสต์บอลที่ปราศจากภัยคุกคามจากเคิร์ฟบอล!' ราวกับว่าโอโนะรับรู้ถึงเจตนาของเซนโดได้ตามสัญชาตญาณขณะที่เขาสวิงไม้ตี เสียงพูดในใจของพวกเขาสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ
"ขโมยเบส!"
"นี่มัน... ฮิตแอนด์รันครับ!" นักพากย์ตอบสนองทันทีที่โอโนะดึงไม้ตีกลับ
ปิ๊ง!
"เขาตีโดนครับ! อาคากิ...ไม่สิ เป้าหมายที่แท้จริงของเซนโดคือฮิตแอนด์รันต่างหาก! ลูกบอลลอยทะลุอินฟิลด์ไปแล้ว...ตีฮิตไปทางเลฟต์ฟิลด์! วาคานะไปถึงเบสสามแล้ว และโอโนะก็ไปถึงเบสสอง! ดับเบิลฮิตสำหรับโอโนะ! และตอนนี้... รันตีเสมอก็มาอยู่บนเบสแล้วครับ!!!"
ฝูงชนส่งเสียงกึกก้อง
กระแสของเกมพลิกผันอีกครั้ง
ในช่วงต้นอินนิง การตีบันต์ของวาคานะดูเหมือนจะเป็นเพียงการสังเวยเอาต์ ลดทอนภัยคุกคามจากแท็กติกสมอลบอลของอาคากิ
แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าวาคานะจะยังคงเฉียบคม งัดการตีบันต์แบบไม่ให้ตั้งตัวออกมาใช้จนสามารถขึ้นเบสได้อย่างปลอดภัย
จากนั้น กลยุทธ์ฮิตแอนด์รันอันกล้าหาญของเซนโดก็สำเร็จ พลิกโมเมนตัมไปอย่างสิ้นเชิง
อาคากิยังคงตามหลังอยู่ 2 รัน แต่ตอนนี้เกมเป็นของพวกเขาแล้ว
อาคากิซึ่งเป็นฝ่ายบุกทีหลัง มีโอกาสที่จะคว้าชัยชนะแบบวอล์กออฟ...ซึ่งเป็นการโจมตีโดยตรงเพื่อยุติการแข่งขัน
และตอนนี้ ด้วยสถานการณ์ที่มีรันเนอร์อยู่ที่เบสสองและเบสสามและไม่มีเอาต์ ขวัญกำลังใจของอาคากิก็พุ่งทะยาน
"แบตเตอร์คนที่สอง ไรต์ฟิลด์ อาโอกิ!"
"แบตเตอร์คนที่สอง ไรต์ฟิลด์ อาโอกิ!"
"ลุยเลย อาโอกิ! เราต้องการฮิตนะ!"
"นายทำได้ อาโอกิ!"
ขณะที่อาโอกิก้าวเข้าสู่ช่องผู้ตี ฝูงชนก็ระเบิดเสียงเชียร์ ไม่มีอะไรจะน่าตื่นเต้นไปกว่าการตีฮิตแบบวอล์กออฟเพื่อพลิกเกมอีกแล้ว
แฟนๆ หลายคนเพิ่งเริ่มสนับสนุนอาคากิหลังจากได้เห็นความพ่ายแพ้อันน่าเจ็บปวดในฤดูร้อนของพวกเขา ตอนนี้คือช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับการล้างแค้น
"ลุยเลย!" อาโอกิตะโกนอย่างกระตือรือร้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
ในตอนนั้นเอง เซนโดก็ยิ้มออกมา เขามักจะเกลียดเบสบอลมาตลอด...ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมผู้คนถึงยอมทนยืนตากแดดที่แผดเผาเป็นชั่วโมงๆ ได้
แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นทุกคนซึมซับเข้าไปในเกมอย่างเต็มที่ ทุ่มเทใจให้มันอย่างหมดจด จู่ๆ เซนโดก็คิดว่า... บางทีมันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นล่ะมั้ง
ความดุดันในแววตาของคันดะนั้นไม่อาจปฏิเสธได้...เขาเร่งจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ขึ้นจนถึงขีดสุดแล้ว
"ขโมยเบส!"
"ไม่สิ สควีซเพลย์ต่างหากล่ะ!" ต่างจากการแกล้งตีบันต์ของวาคานะก่อนหน้านี้ คราวนี้มันคือสควีซเพลย์ตรงๆ ที่ออกแบบมาเพื่อส่งวาคานะจากเบสสามกลับโฮม เซนโดได้ส่งสัญญาณบอกเพลย์ไปแล้วก่อนที่อาโอกิจะก้าวขึ้นมาตีเสียอีก
วาคานะอาจจะจำสัญญาณได้ไม่เยอะนัก แต่สัญญาณที่พบบ่อยและสำคัญที่สุดนั้นถูกฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของเธอแล้ว
"เบสแรก!" โฮริ ซึ่งตระหนักได้ว่าพวกเขาหมดโอกาสที่โฮมเพลตแล้ว จึงเปลี่ยนทิศทางการขว้าง
"เซฟ!"
ปั้ก!
"เอาต์!"
"สควีซเพลย์ได้ผลครับ!!! ห่างแค่รันเดียวแล้ว!!!
และยังมีรันเนอร์อยู่ที่เบสสามด้วย 1 เอาต์!
คนต่อไป...ใจกลางของไลน์อัป: คอนโด้!"
"แบตเตอร์คนที่สาม เบสสอง คอนโด้!"
"แบตเตอร์คนที่สาม เบสสอง คอนโด้!"
"ลุยเลย คอนโด้! ฮิตเดียวก็พอแล้ว!"
"นายทำได้ คอนโด้!"
เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง
"เอาจริงดิ? พวกเขาคิดคำเชียร์ใหม่ๆ ไม่ออกแล้วหรือไง?" เซนโดแซวขำๆ ดูผ่อนคลายอย่างน่าประหลาดใจแม้จะอยู่ภายใต้ความกดดัน
ตั้บ!
"บอล!"
"บอลโฟร์!"
คอนโด้ปล่อยผ่านสี่ลูกอย่างใจเย็น และได้เดินเบส พิชเชอร์ของโทคุกาวะซึ่งเห็นได้ชัดว่าระแวดระวังความสามารถของคอนโด้ พยายามบีบให้เขาสวิงในขณะที่รักษากำลังที่ร่อยหรอของตัวเองไว้
"แบตเตอร์คนที่สี่ พิชเชอร์ ซาวามุระ!"
"แบตเตอร์คนที่สี่ พิชเชอร์ ซาวามุระ!"
เมื่อซาวามุระก้าวขึ้นมา เซนโดก็ส่งสัญญาณอย่างบ้าคลั่ง...เป็นชุดคำสั่งที่ยาวและซับซ้อนจนน่าขำ ซาวามุระตั้งท่าตีบันต์ เป็นสัญญาณบอกถึงสควีซเพลย์อีกลูกเพื่อตีเสมอ
อินฟิลด์ของโทคุกาวะขยับขึ้นมาอีกครั้ง
"ลูกแรกกำลังจะมาแล้วครับ!"
ฟ้าว!
แต่โอโนะที่เบสสามลังเล ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หนึ่งก้าว...มากพอที่จะหลอกล่อโทคุกาวะ
"โฮมเพลต!" โฮริตะโกน สัมผัสได้ถึงโอกาสที่จะเก็บเอาต์
ขณะที่ลูกถูกขว้างไปที่โฮมเพลต โอโนะก็พุ่งตัววิ่งสปรินต์กลับไปที่เบสสาม ผู้เล่นเบสสองตอบสนองไม่ทัน และซาวามุระก็ไปถึงเบสแรกได้อย่างปลอดภัย
ความจริงปรากฏชัด...ไม่มีความผิดพลาดใดๆ
แผนการตั้งแต่แรกคือการทำให้รันเนอร์เต็มเบสต่างหาก
"รันเนอร์เต็มเบสครับ! 1 เอาต์ รันเนอร์เต็มเบส! โทคุกาวะตกอยู่ในวิกฤติครั้งใหญ่ที่สุดแล้วครับ! ซิงเกิลเดียวก็ตีเสมอได้ และถ้าเป็นดับเบิลก็อาจจะคว้าชัยชนะแบบวอล์กออฟไปเลยก็ได้! กลยุทธ์อันกล้าหาญของเซนโดต้อนโทคุกาวะจนมุมแล้วครับ! คนต่อไป...ฮิตเตอร์ที่เก่งที่สุดเป็นอันดับสองของอาคากิรองจากคอนโด้: โอมูระ!!!"
สนามกีฬาตกอยู่ในความโกลาหล
อินนิงสุดท้ายตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก เต็มไปด้วยความดราม่าที่ไม่หยุดยั้ง
แม้จะเพิ่งเข้ามามีบทบาทในอินนิงสุดท้าย แต่การเคลื่อนไหวอันเฉียบขาดของเซนโดก็ผลักดันโทคุกาวะไปจนถึงขอบเหวแล้ว
ทุกคนที่เฝ้าดูต่างตกตะลึงกับความฉลาดหลักแหลมทางยุทธวิธีของเซนโด
แม้แต่โค้ชซากากิที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนก็ยังตาแทบถลนออกจากเบ้า
ความตกใจของโค้ชซากากินั้นสมเหตุสมผล
สำหรับคนที่ยังเด็กขนาดนี้ การคิดเชิงกลยุทธ์ของเซนโดนั้นล้ำหน้าเกินวัยไปมาก
ซากากิซึ่งเป็นโค้ชมาหลายสิบปี ภูมิใจในความสามารถในการอ่านใจผู้เล่นของเขา...ทั้งเด็กมัธยมปลาย นักศึกษามหาวิทยาลัย หรือแม้แต่ผู้เล่นระดับอาชีพ
สีหน้า การเคลื่อนไหว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขา...เขาสามารถคาดเดาได้ทั้งหมด
ผู้เล่นอย่างมิยูกิและยูระก็เคยถูกอ่านจนทะลุปรุโปร่งมาแล้วในเกมที่ผ่านๆ มา ลูกขว้างและเพลย์ของพวกเขาถูกถอดรหัสจนหมดสิ้น
นั่นแหละคือความน่าสะพรึงกลัวของวิสัยทัศน์ของซากากิ
แต่เซนโดล่ะ? ไม่มีรูปแบบใดๆ เลย บางครั้งก็กล้าหาญ บางครั้งก็ระมัดระวัง ความคาดเดาไม่ได้ของเขาไม่เป็นไปตามตรรกะใดๆ
ถ้าซากากิรู้จัก "ตำราพิชัยสงครามซุนวู" เขาคงจะนึกถึงคำกล่าวที่ว่า "การทหารไม่มีรูปแบบที่ตายตัว เฉกเช่นสายน้ำที่ไม่มีรูปร่างที่แน่นอน สงครามคือศิลปะแห่งการหลอกลวง"
เซนโดเป็นเหมือนสายลับที่มองไม่เห็น ชักใยอยู่เบื้องหลังอย่างง่ายดาย ปั่นหัวทุกคนในสนาม
ในสายตาของซากากิ ทีมอาคากิยังคงมีหนทางอีกยาวไกลที่ต้องไป
แต่สำหรับกลุ่มที่ได้รับการฝึกฝนมาเพียงปีกว่าๆ...แถมยังฝึกโดยคนนอกอีกด้วย...ผลงานแค่นี้ก็น่าประทับใจมากแล้ว
ซาวามุระยังไม่ได้เอาจริงเลย ซากากิจึงไม่สามารถประเมินศักยภาพที่แท้จริงของเขาได้อย่างเต็มที่
สำหรับเขา อาคากิยังดูอ่อนหัดและขาดประสบการณ์
แต่สปิริตของพวกเขานั้น... ไม่อาจปฏิเสธได้เลยจริงๆ