บทที่ 101 ผลการแข่งขัน

บทที่ 101 ผลการแข่งขัน

"หลังจากลูกวงนอก ก็เป็นลูกวงใน! แล้วต่อไปล่ะ? วงในหรือวงนอก? ยังไงมันก็เป็นสไตรค์อยู่ดี จะเป็นลูกไหนกันนะ?"

เพื่อพยายามสงบสติอารมณ์หลังจากตีฟาวล์ โอโนะเตือนตัวเองว่า "ใจเย็นๆ โอโนะ อย่าคิดมาก เซนจังบอกว่าการคิดมากเกินไปจะทำให้วงสวิงช้าลง ถ้าสวิงวืดเพราะมัวแต่คิดล่ะก็ จบเห่แน่!"

พิชเชอร์เตรียมตัวขว้างลูกที่สามแล้ว

ฟ้าว!

ตั้บ!

"บอล!"

ลูกขว้างเป็นลูกวงใน

'ว้าว พวกเขาสังเกตการณ์ได้เฉียบขาดจริงๆ!'

ฟ้าว!

'วงนอก!' เมื่อเห็นวิถีลูก โอโนะก็ก้าวเท้าหน้าออกไป

แค๊ง!

"ตีโดนแล้ว!"

"ทะลุไปแล้ว!"

"โยช่า!!!"

วินาทีที่โอโนะตีโดนลูก ทุกคนทำได้แค่โพล่งคำพูดออกมาสั้นๆ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นลูกฮิตที่ยอดเยี่ยม!

โอโนะฉวยโอกาสจากลูกกราวด์บอลที่พุ่งผ่านอินฟิลด์ไป และไปหยุดอยู่ที่เบสสองหลังจากผู้เล่นเอาต์ฟิลด์เก็บลูกได้

"โยช่า! รันเนอร์อยู่ในตำแหน่งทำคะแนนแบบไม่มีเอาต์!" ทีมมัธยมต้นอาคากิพร้อมใจกันชูแขนขึ้นเชียร์โอโนะ พร้อมกับส่งเสียงหอนเหมือนหมาป่าเป็นระยะๆ...ซึ่งเป็นนิสัยที่พวกเขาติดมาตั้งแต่ตอนที่เซนโดตีแกรนด์สแลม

"ลุยต่อไป อาโอกิ!"

"ขออีกฮิตนะ! ได้โปรดเถอะ อาโอกิ!"

ทุกคนส่งเสียงเชียร์แบตเตอร์คนต่อไปเช่นกัน

'แบตเตอร์ฝั่งซ้ายงั้นเหรอ? เมื่อกี้ตอนไม่มีรันเนอร์ฉันไม่ทันสังเกตแฮะ แต่ทักษะของหมอนี่น่ารำคาญชะมัดเวลามีรันเนอร์อยู่บนเบส' แคชเชอร์ของโทคุกาวะพึมพำ เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกหนักใจกับอาโอกิ เห็นได้ชัดว่าอาโอกิได้ทิ้งความประทับใจอันแข็งแกร่งไว้ให้เขา

หลังจากส่งสัญญาณให้ขว้างลูก:

ตั้บ!

"บอล!"

"เริ่มด้วยลูกวงนอกอีกแล้วเหรอ? เขากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?" ทาคาดะที่ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไร ถามขึ้นด้วยความงุนงง

"ไม่หรอก พิชเชอร์ของพวกนั้นถึงขีดจำกัดแล้วต่างหาก เขาต้องขว้างไปตั้งเยอะก็เพราะพวกเรานั่นแหละในเกมนี้"

"แล้วทำไมเขาไม่เปลี่ยนตัวพิชเชอร์ซะล่ะ?"

"พวกเขาทำไม่ได้หรอก!"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" จู่ๆ ซาวามุระก็เข้ามาร่วมวงสนทนา

"ความกดดันไงล่ะ"

"หา?"

"ด้วยคะแนนที่ห่างกันแค่รันเดียวในอินนิงสุดท้าย พวกเขารู้สึกกดดันและเชื่อว่าพวกเขาอาจจะแพ้ได้"

"นั่นแหละเหตุผลที่ว่าทำไมถึงควรเปลี่ยนตัว! พิชเชอร์ถึงขีดจำกัดแล้วไม่ใช่เหรอ?" วาคานะแทรกขึ้นมา

"ภายใต้ความกดดันแบบนี้ พิชเชอร์สำรองจะรับมือไหวแล้วทำผลงานได้ตามปกติเหรอ? ถ้าทำไม่ได้ เกมก็จบเลยนะ ในญี่ปุ่น วัฒนธรรมการพึ่งพาเอซ ทำให้พิชเชอร์สำรองขาดประสบการณ์ในเกมสำคัญ แม้ว่าในระดับมัธยมต้นจะมีการจำกัดจำนวนลูกขว้าง แต่มันก็แทบจะไม่เป็นปัญหาเลย เว้นแต่ว่าจะมีการแข่งแบบดับเบิลเฮดเดอร์ (แข่งสองนัดติดในวันเดียว)"

"ทีมส่วนใหญ่มักจะใช้ตัวสำรองในอินนิงธรรมดาๆ เพื่อบริหารจำนวนลูกขว้าง แต่พวกเขาแทบจะไม่ไว้ใจให้ลงสนามในจังหวะสำคัญที่ตัดสินเกมเลย ในตารางการแข่งขันของจังหวัดเรา ไม่มีการแข่งแบบดับเบิลเฮดเดอร์ ดังนั้นทีมต่างๆ จึงสามารถพึ่งพาเอซได้ร้อยเปอร์เซ็นต์"

"อ้อ เข้าใจแล้ว! แปลว่าพวกเขาก็ถูกกดดันจนถึงขีดจำกัดเหมือนกันสินะ? พวกเรานี่สุดยอดจริงๆ!" ซาวามุระออกความเห็น ความคิดของเขาเตลิดไปในทิศทางที่แปลกประหลาด

"เจ้าบื้อเอ๊ย! นั่นก็แค่กรรมตามสนองที่พวกนั้นพยายามจะศึกษารูปแบบลูกขว้างของนายก่อนหน้านี้ไงล่ะ" เซนโดสวนกลับ พลางเขกหัวซาวามุระไปหนึ่งที

ในขณะที่เซนโดกำลังอธิบายสถานการณ์ เขาก็ส่งสัญญาณให้แบตเตอร์ไปเรียบร้อยแล้ว

'พวกนั้นเล็งไปที่มุมด้านในสินะ? นั่นทำให้ระยะการโจมตีแคบลง ฟาสต์บอล สไลเดอร์ หรือลูกบอล...จริงๆ แล้วมันก็เป็นแค่การเลือกระหว่างฟาสต์บอลกับสไลเดอร์ไม่ใช่หรือไง?'

การสังเกตของอาโอกินั้นแม่นยำมาก

ณ จุดนี้ พิชเชอร์ที่ใกล้จะหมดแรงเต็มที คงไม่กล้าขว้างเบรกกิ้งบอลลูกอื่นมากนัก นอกเหนือจากสไลเดอร์ที่เป็นลูกไม้ตายของเขา

และด้วยสายตาอันเฉียบคมของอาคากิ มันคงเป็นเรื่องยากที่จะหลอกพวกเขาด้วยลูกบอลที่หลุดเป้าไปไกล

แค๊ง!

และก็เป็นไปตามคาด อาโอกิอ่านทางลูกวงในออกและหวดมันกระเด็นออกไป ส่งรันเนอร์ให้คืบหน้าไปยังเบสหนึ่งและเบสสาม

"โยช่า!" อาโอกิตะโกนลั่นจากบนเบส ชูแขนขึ้นฉลองขณะที่เพื่อนร่วมทีมก็ร้องเฮตาม

'นี่มันเป็นผลลัพธ์ที่แย่ที่สุดเลย แบตเตอร์ไม้สามคนนั้นรับมือยากมากในสถานการณ์แบบนี้ เธอยังเหลือแรงขว้างอีกไหมเนี่ย?' แคชเชอร์ของโทคุกาวะส่งสัญญาณให้พิชเชอร์ ถามว่าเขายังไหวอยู่ไหม

เอซของโทคุกาวะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ไม่มีทางที่เขาจะยอมถอยตอนนี้...นี่คือเวลาที่เขาจะเฉิดฉายในฐานะเอซของโทคุกาวะ

แต่แม้จะมีความมุ่งมั่น เขาก็ยังทำสควอท (ย่อเข่า) และยืดกล้ามเนื้อเพื่อผ่อนคลายบนเนินขว้าง

"โย-ช่า!!!" เขาตะโกนลั่น พลางสะบัดแขนไล่ความเมื่อยล้า

"เข้ามาเลย!"

การดวลกับแบตเตอร์ไม้สามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ตั้บ!

"สไตรค์!"

'เมื่อกี้มันเกิดอะไรขึ้นน่ะ?' คอนโด้สงสัยขณะมองดูลูกขว้างที่พุ่งเข้าโซนสไตรค์ตรงมุมด้านนอก

"สมกับเป็นเอซของโทคุกาวะ แม้จะอยู่ในสภาพแบบนี้ เขาก็ยังดึงสติตัวเองกลับมาได้ สปิริตแบบนั้นน่าเรียนรู้ไว้จริงๆ" เซนโดพูดพร้อมกับยิ้มบางๆ

"ไม่ต้องห่วง แค่โฟกัสไปที่ลูกบอลก็พอ!" เขารีบสั่งให้คอนโด้อารมณ์เย็นและใจเย็นเข้าไว้

'ถึงฉันจะเล็งลูกวงในอยู่ แต่ถ้ามีลูกดีๆ เข้ามา ฉันก็จะไม่ปล่อยให้หลุดมือไปหรอก!' คอนโด้คิดในใจ เคาะหมวกกันน็อกเพื่อเป็นการรับทราบ ขณะที่เตรียมแผนการของตัวเอง...บางทีอาจจะเป็นการแกล้งหลอกตี

"แค๊ง!"

"ฟาวล์!"

คอนโด้ตีลูกวงนอกหลุดออกไปในเขตฟาวล์

'นั่นแหละ คอนโด้ เล็งลูกที่ใช่ แต่ต้องแน่ใจว่าได้ซ่อนเจตนาที่แท้จริงของนายเอาไว้ด้วยนะ' เซนโดคิดในใจ เอ่ยชมคอนโด้อย่างเงียบๆ นอกจากอาโอกิแล้ว คอนโด้เป็นคนที่ตั้งใจฝึกซ้อมตีลูกมากที่สุด

ข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งที่เซนโดรู้สึกได้ระหว่างแมตช์กับโทคุกาวะก็คือ โค้ชของพวกนั้นไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย

ต่างจากทีมอย่างเซย์วะ มหาวิทยาลัยหญิงซากุระ หรือโทคุเมอิ ที่ระมัดระวังตัวเป็นพิเศษเพราะปากที่ไม่มีหูรูดของโค้ชนาคานิ โทคุกาวะดูจะประมาทอาคากิ โดยเชื่อว่าพวกเขาไม่มีกลยุทธ์อะไรหรอก

การจงใจปกปิดแผนการของเซนโด แม้จะใช้แผนการเหล่านั้นไปแล้ว ก็ทำให้โทคุกาวะยังคงมืดแปดด้านต่อไป

ในสนาม ผู้เล่นรู้สึกราวกับว่าเวลาเดินช้าลงจนแทบจะหยุดนิ่ง

คอนโด้ที่จ้องมองพิชเชอร์ส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า รู้สึกว่าแต่ละวินาทีมันช่างยาวนานเหลือเกิน

ในที่สุด พิชเชอร์กับแคชเชอร์ก็ตกลงสัญญาณกันได้

คอนโด้เกร็งตัวเตรียมพร้อม แต่ก็ไม่ได้รู้สึกประหม่า

เมื่อวานนี้ เขาเป็นคนเดียวที่สามารถตีลูกขว้างของเซนโดได้ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นฟาสต์บอลพุ่งเข้ากลางเพลตที่ถ้ายืนตำแหน่งดีๆ ก็รับได้สบายๆ ก็เถอะ

เมื่อเทียบกับลูกขว้างของเซนโด ฟาสต์บอลของพิชเชอร์คนปัจจุบันนี้ถือว่าด้อยกว่าหลายขุม

ไม่มีเหตุผลอะไรที่คอนโด้จะต้องรู้สึกหวั่นเกรง ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่เซนโดเคี่ยวเข็ญพวกเขาอย่างหนักเมื่อวานนี้

การเตรียมตัวนั้นกำลังผลิดอกออกผลให้เห็นผ่านการทำฮิตของโอโนะและอาโอกิ

ฟ้าว!

ลูกที่สามพุ่งแหวกอากาศตรงมายังโฮมเพลต

'ลูกวงใน! หืม?'

ตั้บ!

"บอล!"

'เกือบไปแล้ว! ฉันเกือบจะสวิงสไลเดอร์ลูกนั้นแล้วเชียว' คอนโด้คิดอย่างโล่งอก

พิชเชอร์และแคชเชอร์พยายามหลอกคอนโด้ด้วยลูกสไลเดอร์ที่มูฟจากโซนสไตรค์ออกไปด้านนอก หวังให้เขาสวิงวืด

อย่างไรก็ตาม สไตล์การตีของอาคากิ...ที่ให้ผู้เล่นยืนหยัดเท้าให้มั่นและจ้องมองลูกบอลจนถึงวินาทีสุดท้าย...บวกกับทักษะการสังเกตอันเฉียบคมของคอนโด้ ช่วยให้เขารอดพ้นจากกับดักนี้มาได้

'ชิ! เขามองออกงั้นเหรอ? หมอนี่เฉียบขาดจริงๆ แต่ตอนนี้เขาคงไม่อยากสวิงลูกวงในแล้วล่ะ มาจบเรื่องนี้ในการขว้างลูกเดียวเถอะ!'

ทว่า...

แค๊ง!

"เลฟต์ฟิลด์ (สนามด้านซ้าย)!" แคชเชอร์ตะโกนบอกเลฟต์ฟิลด์ตามสัญชาตญาณโดยไม่ได้คิดอะไรมาก

"โยช่า!" ม้านั่งของอาคากิระเบิดเสียงเชียร์

"โยช่า!"

"เย่!"

"อ้า!"

รันเนอร์บนเบสตะโกนด้วยน้ำเสียงที่แตกต่างกันออกไปขณะวิ่งสปรินต์สุดฝีเท้า

แม้ว่าเกมรับของโทคุกาวะจะลื่นไหล แต่โอโนะก็กลับถึงโฮมได้อย่างสบายๆ ในขณะที่อาโอกิและคอนโด้ก็ก้าวหน้าไปถึงเบสสองและเบสสาม

โอโนะเมื่อแตะโฮมเพลตแล้ว ชูแขนขวาขึ้นสูงและตะโกนไปทางม้านั่งสำรอง ในวงกลมรอตี ซาวามุระวิ่งเข้ามาแท็กมือกับเขาอย่างกระตือรือร้น

"เสมอแล้ว!" ม้านั่งสำรองของอาคากิระเบิดการฉลอง

หลังจากแท็กมือ ซาวามุระหันกลับมา ชูนิ้วโป้งซ้ายให้ และเชิดหน้าขึ้น

"คอยดูฉันหวดลูกใหญ่ให้ดีนะ! โฮมรันเลยล่ะ!"

'อย่าบุ่มบ่ามสิฟะ เจ้าบื้อ!' เซนโดสบถในใจ แม้ว่าร่างกายของเขาจะขยับไปส่งสัญญาณคำสั่งอย่างบ้าคลั่งก็ตาม

'อะไรนะ? ตีบันต์เหรอ?' ซาวามุระอึ้งกับสัญญาณที่ได้รับ

แม้ว่าเขาจะตีบันต์เลียบเส้นเบสแรกได้อย่างสวยงาม และแม้ว่าจะถูกสั่งให้ตีบันต์ในสถานการณ์คล้ายๆ กันนี้มาตลอด แต่ซาวามุระก็ยังคงทำหน้าเหลือเชื่อเหมือนเดิม ราวกับว่าสมองของเขาจะถูกรีเซ็ตใหม่ทุกครั้ง

"เบสแรก!" แคชเชอร์ทำได้เพียงสั่งให้เล่นที่เบสแรก ยอมเสียหนึ่งรันให้อาคากิ

แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมตัวรับมือไว้แล้ว แต่ลูกบันต์ของซาวามุระก็ยอดเยี่ยมมาก เลียบไปตามเส้นเบสแรกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ผู้เล่นเบสแรกต้องวิ่งสปรินต์ไปข้างหน้าเพื่อเก็บลูก ทำให้ไม่มีเวลาเล่นเพลย์อื่นนอกจากการขว้างจับเอาต์ที่เบสแรก

กว่าเขาจะเก็บลูกบอลได้ รันเนอร์ที่เบสสามก็ทำแต้มไปแล้ว

"โยช่า! เราขึ้นนำแล้ว! และยัง 1 เอาต์แถมมีรันเนอร์ที่เบสสามอีก!"

"บรู๊วววว!!!"

"บรู๊วววว!!!"

ม้านั่งสำรองหอนราวกับหมาป่า ถูกครอบงำด้วยความตื่นเต้นอย่างท่วมท้น...ยกเว้นเซนโดและวาคานะที่รู้สึกว่ามันน่าอายเกินไป

…

กรรมการต้องเข้ามาแทรกแซงเพื่อหยุดยั้งการฉลองอันบ้าคลั่งและให้เกมดำเนินต่อไป

เกมรับของโทคุกาวะยังคงเฝ้าระวังการเล่นแบบสควีซเพลย์ (การตีบันต์เพื่อส่งรันเนอร์จากเบสสามกลับมาทำคะแนน) อย่างเข้มงวด แม้ว่าพวกเขาจะทำได้ดีในเพลย์ก่อนหน้านี้ แต่ลูกบันต์อันเหลือเชื่อของซาวามุระก็ทำให้พวกเขาหมดหนทาง

ตอนนี้ถึงตาของทาคาดะแล้ว

เขาก้าวเข้าสู่ช่องผู้ตีในฐานะแบตเตอร์ไม้ห้า และอินฟิลด์ของโทคุกาวะก็เกร็งขึ้นมาทันที

หลังจากแลกเปลี่ยนสัญญาณกันอย่างรวดเร็ว พิชเชอร์และแคชเชอร์ก็ตัดสินใจเลือกชนิดลูกขว้าง เอซของโทคุกาวะขว้างลูกแรกด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน

แค๊ง!

"ฟาวล์!"

'หืม? ไม่ใช่สควีซเพลย์เหรอ? ทีมนี้คิดอะไรอยู่เนี่ย?' แคชเชอร์และโค้ชของโทคุกาวะงุนงงไปหมด ไม่สามารถทำความเข้าใจกับแท็กติกจิตวิทยาของอาคากิได้เลย

ลูกที่สองมาแล้ว

ตั้บ!

"บอล!"

'อย่างที่คิด พวกเขาระแวงสควีซเพลย์และทุ่มเทสุดกำลังไปกับลูกขว้างทุกลูก สิ่งนี้จะทำให้การควบคุมลูกของพวกเขาพังทลายอีกครั้ง' เซนโดออกความเห็นด้วยสีหน้าที่รู้ทัน สำหรับเขา แคชเชอร์ฝ่ายตรงข้ามอ่านง่ายเกินไป

ตั้บ!

"บอล!"

ตั้บ!

"สไตรค์!"

ตั้บ!

"บอล!"

'ฟูลเคาต์แล้ว!' ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของซาวามุระ

"แฮ่ก! แฮ่ก! แฮ่ก!" เอซของโทคุกาวะหอบหายใจอย่างหนัก

'ลูกขว้างเดียวตัดสินทุกอย่าง!' พิชเชอร์และแคชเชอร์บรรลุข้อตกลงกันสำหรับลูกสุดท้าย ลูกบอลพุ่งแหวกอากาศตรงมาที่โฮมเพลต

ปิ๊ง!

ทาคาดะสวิงอย่างเด็ดขาด ด้วยสถานการณ์ 2 สไตรค์ การตีบันต์แล้วออกฟาวล์จะหมายถึงเอาต์ ดังนั้นอินฟิลด์จึงถอยร่นกลับไป โดยตระหนักถึงขนาดตัวและพละกำลังของทาคาดะในฐานะพาวเวอร์ฮิตเตอร์

"เบสแรก!" แคชเชอร์ตะโกน แทบจะด้วยความหงุดหงิด

ปั้ก!

"เอาต์!"

"เซฟ!"

คอนโด้ รันเนอร์ที่เบสสาม สไลด์เข้าโฮมเพลตได้อย่างปลอดภัย อาคากิทำได้สามรันในอินนิงสุดท้าย ทำเอาทุกคนฝั่งโทคุกาวะถึงกับอึ้ง

โค้ชคุนิมิของโทคุกาวะรีบขอเวลานอกและส่งตัวแทนเดินไปที่เนินขว้าง

ด้วยไลน์อัปของอาคากิที่ยังคงเป็นภัยคุกคาม และเอซของพวกเขาก็ดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด โทคุกาวะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม

'ฉันไม่น่าให้เขาขว้างเยอะขนาดนั้นเลยเมื่อวานนี้!'

โดยที่อาคากิไม่รู้ โทคุกาวะได้ลงแข่งนัดฝึกซ้อมไปเมื่อวันก่อน โดยที่เอซของพวกเขาขว้างลูกไปเป็นส่วนใหญ่ของอินนิงทั้งหมด

ความเหนื่อยล้าของเขาไม่ได้มาจากความดื้อรั้นของอาคากิเพียงอย่างเดียว; โทคุกาวะประมาทอาคากิ โดยคิดว่าเป็นแค่ทีมธรรมดาๆ ไม่รู้เลยว่าพวกเขาพัฒนาขึ้นมากแค่ไหน

ไม่ว่าตัวแทนจะพูดอะไรก็ตาม มันดูเหมือนจะช่วยเสริมสร้างความมุ่งมั่นของเอซได้ ดวงตาของเขากลับมามีโฟกัสอีกครั้ง

"เราจะทำยังไงดี เซนโด?" ซาวามุระถามอย่างกระวนกระวาย

"ไม่รู้สิ" เซนโดตอบห้วนๆ

"…!"

...

'ไม่คิดเลยว่าวันนี้พวกเราจะเจอศึกหนักขนาดนี้ แต่พวกเราจะไม่ยอมแพ้หรอก!' เอซของโทคุกาวะคิดขณะง้างแขนเตรียมขว้างลูก

"สไตรค์!"

"อะไรนะ? สไลเดอร์ของเขายังเข้าโซนสไตรค์ได้อีกเหรอเนี่ย?" คอนโด้อุทานจากบนม้านั่ง

ตั้บ!

"บอล!"

"ลูกเดียวหลุดโซนไป ก็คุมลูกไม่ได้แล้วเหรอ?"

ตั้บ!

"บอล!"

แค๊ง!

"ฟาวล์!"

ทั้งสองทีมสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่พุ่งสูงขึ้นเมื่อเคาต์ไปถึงสองสไตรค์

'นี่แหละ ลูกตัดสิน!'

ตั้บ!

"สไตรค์! แบตเตอร์เอาต์! เปลี่ยนข้าง!"

ลูกขว้างสุดท้ายแสดงให้เห็นถึงความภาคภูมิใจและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเอซ โดยไม่เหลือพื้นที่ให้กังขาใดๆ

"นั่นแหละคือเอซ!" ดวงตาของซาวามุระเป็นประกายด้วยความชื่นชม

"เอาล่ะ เลิกจ้องเขาตาค้างได้แล้ว! ถึงเวลาตัดสินแล้ว ผลของเกมวันนี้ขึ้นอยู่กับนายทั้งหมดเลยนะ! ลุยเลย เอซ!" เซนโดให้กำลังใจ

"เอซ!" ช่างเป็นภาพที่อบอุ่นหัวใจจริงๆ

ทว่า...

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เซนโด ในที่สุดนายก็ยอมรับฉันแล้วสินะ! ว่าแล้วเชียว!" ซาวามุระยืดอก ดื่มด่ำไปกับช่วงเวลานั้นอย่างเต็มที่

"รีบๆ ลงไปได้แล้ว!" เซนโดที่ทนดูพฤติกรรมสุดจะทนของซาวามุระไม่ไหว ประเคนลูกเตะเข้าที่ก้นของเขาอย่างจัง ส่งเขาลงไปในสนาม

...

ขณะที่เกมดำเนินมาถึงช่วงเที่ยง ความตึงเครียดของการแข่งขันยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของพวกเขา

"เป็นเกมที่บีบหัวใจสุดๆ! การบุกในอินนิงสุดท้ายนั่นมันบ้าไปแล้ว! สมกับเป็นทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในนากาโน่จริงๆ ถ้าเราอ่านรูปแบบการขว้างของพวกนายไม่ออกตั้งแต่แรก วันนี้พวกเราก็คงไม่ชนะหรอก พวกเราโชคดีจริงๆ!"

"หึ! คิดว่าเราจะยอมให้เกมจบลงแบบนั้นง่ายๆ หรือไง พวกเราคือโทคุกาวะนะ!" ผู้เล่นจากทั้งสองทีมพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างตื่นเต้นหลังจบเกม แม้ว่าความตื่นเต้นนั้นดูจะมาจากฝั่งอาคากิฝ่ายเดียวก็ตาม

"คราวหน้า พวกเราจะเอาคืนให้ได้!" เอซของโทคุกาวะประกาศอย่างหนักแน่น โดยไม่มีการอธิบายอะไรเพิ่มเติม

"โอ้! มาแข่งกันอีกนะ!" ซาวามุระตอบรับอย่างกระตือรือร้น

ใช่แล้ว อาคากิเป็นฝ่ายชนะ โทคุกาวะที่ถูกความเหนื่อยล้าจากวันก่อนหน้าเล่นงาน ประกอบกับการอ่านรูปแบบลูกขว้างอันเฉียบขาดของอาคากิ และความประมาทของพวกเขาเอง ทำให้พ่ายแพ้ไปเพียงรันเดียว

ในอินนิงสุดท้าย โทคุกาวะแสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา ด้วยการปรับตัวให้เข้ากับลูกขว้างของซาวามุระ โดยยืนชิดเพลตให้มากขึ้น และลดวงสวิงให้สั้นลงเพื่อความแม่นยำ

แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถตีฮิตแบบจังๆ ได้

แม้ว่าพวกเขาจะตีตื้นขึ้นมาได้หนึ่งรัน และพารันเนอร์เข้าสู่ตำแหน่งทำคะแนนได้ด้วยการขโมยเบส แต่เกมก็จบลงด้วยลูกฟลายลอยโด่งที่รับได้อย่างง่ายดาย

ชัยชนะตกเป็นของอาคากิ