บทที่ 30 - พ่อ

บทที่ 30 - พ่อ

บนถนนในตลาดสด ท่ามกลางกระแสผู้คนที่เดินขวักไขว่ ส่วนใหญ่มักจะเหลียวหลังกลับมามองคู่หนุ่มสาวที่เดินมาจากทางทิศเหนือเป็นตาเดียวกัน

คนรุ่นหนุ่มสาวมองด้วยความอิจฉาตาร้อนจนแทบกระอักเลือด ส่วนพวกคุณป้าคุณปู่ทั้งหลายต่างก็ไม่ได้หลบสายตาและจ้องมองมาตรง ๆ เลยสักนิด

บางคนถึงกับหยุดเดินเพื่อดูให้เต็มตา!

เห็นได้ชัดว่ากลางถนนสายนั้น มีร่างสองร่างซ้อนทับกันอยู่จนบดบังแสงยามเช้า

เจียงอิ้งจู๋ทำหน้ามุ่ยพลางแบกหลี่เหยียนเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ปลายนิ้วของเด็กหนุ่มที่ห้อยลงมานั้นอยู่เหนือผมหางม้าที่แกว่งไกวตามจังหวะก้าวเดินของเธอพอดี ราวกับกำลังวัดระยะความลับบางอย่างที่ไม่อาจเอ่ยถึง

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงหัวเราะคิกคักและท่าทางเดินโงนเงนไปมา ผู้คนที่อยู่สองข้างทางต่างพากันหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ พร้อมกับส่งสายตาจับจ้องไปที่ทั้งคู่

"เอาละ ตกลงกันไว้ว่าจะแบกแค่ร้อยเมตรนี่นา"

"

"ฉันยังนับไม่ถึงร้อยเลยนะ"

เจียงอิ้งจู๋เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ "เชื่อไหมว่าฉันจะทุ่มนายลงกับพื้นเดี๋ยวนี้แหละ"

"อย่าเชียวนะ!"

หลี่เหยียนรีบกระโดดลงมาทันที พร้อมกับตบที่พาหนะของตัวเองเบา ๆ

"วันหลังมัดผมทรงแกละนะ ฉันจะได้นั่งได้มั่นคงหน่อย"

"เอ๊ะ?!!" เจียงอิ้งจู๋ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหน้าแดงก่ำ "หลี่เหยียน! ฉันจะฆ่านาย!!"

ว่าแล้วเธอก็ถือถุงผักวิ่งไล่ตามเด็กหนุ่มที่กำลังวิ่งหนีไปข้างหน้าทันที

"วัยรุ่นนี่มันดีจริง ๆ เลยนะ"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่ออกมาทานมื้อเช้าพูดขึ้นพลางหันไปมองภรรยาที่อยู่ข้าง ๆ

ภรรยาของเขาลูบผมตัวเองพลางค้อนใส่เขาทีหนึ่ง

"ไปสิ พาฉันไปทำผมทรงแกละหน่อย"

คุณลุงถึงกับสะดุ้งโหยงและส่ายหน้าพรืด ไม่รู้เหมือนกันว่าจะปฏิเสธยังไงดี

......

เมื่อกลับถึงบ้าน ทั้งคู่จัดการเก็บผักให้เข้าที่ หลี่เหยียนก็เหลือบมองดูเวลา

"เมิ่งเมิ่งได้บอกไหมว่าจะมาถึงกี่โมง?"

"ไม่รู้สิ เดี๋ยวฉันถามให้" เจียงอิ้งจู๋หยิบโทรศัพท์ออกมาพิมพ์รัว ๆ "พวกนั้นจะออกเดินทางตอนสิบเอ็ดโมง ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงก็น่าจะถึงแล้วนะ"

"ตอนนี้สิบโมงแล้ว เริ่มเตรียมตัวได้เลย เธอช่วยฉันล้างผักพวกนี้หน่อยนะ"

"อ้อ ได้สิ"

ดังนั้นเจียงอิ้งจู๋จึงนำผักเหล่านั้นไปล้างทำความสะอาด ส่วนหลี่เหยียนก็จัดการกับพวกเนื้อสัตว์

มื้อเที่ยงนี้มีสี่คน เขาเตรียมกับข้าวไว้หกอย่าง คิดว่าน่าจะเพียงพอแล้ว

เนื้อวัวสองกิโลกรัม ส่วนที่เป็นเนื้อสันในหนึ่งกิโลกรัม เขาหั่นขวางตามลายเนื้อให้บางจนมองเห็นนิ้วมือผ่านเนื้อได้เลย

เมื่อใช้จิตสัมผัส เขาก็พบว่าเรื่องแบบนี้กลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างเหลือเชื่อ

ไม่รู้เหมือนกันว่าหากพวกผู้บำเพ็ญเซียนที่ทวีปเทียนเสวียนรู้ว่าเขาใช้จิตสัมผัสไปกับการรังแกคนแก่ การซื้อของ และการทำอาหาร พวกเขาจะรู้สึกอย่างไรกันบ้างนะ

เขานำเนื้อวัวที่หั่นเสร็จแล้วมาหมักกับซีอิ๊วขาว ซอสหอยนางรม เกลือ พริกไทย และแป้งมันนิดหน่อย จากนั้นก็เติมน้ำมันลงไปหนึ่งช้อนเพื่อล็อกความชุ่มชื้นเอาไว้ แล้วหมักทิ้งไว้สิบห้านาที

ในระหว่างนั้น หลี่เหยียนก็นำเนื้อซี่โครงวัวอีกหนึ่งกิโลกรัมมาหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ แล้วแช่ในน้ำเย็นเพื่อเตรียมทำแกงเนื้อใส่หัวไชเท้า

หลังจากเตรียมเมนูหลักที่ดูเป็นงานเป็นการเสร็จแล้ว เขาก็ลงมือจัดการกับเมนูหมูผัดพริกของโปรดของยัยเพื่อนสมัยเด็ก

ตามด้วยเมนูผัดหมูใส่เส้นมันสำปะหลังที่เหมยเมิ่งเชี่ยนมักจะทานบ่อย ๆ ในความทรงจำของเขา

เมนูผัดหมูใส่เส้นมันสำปะหลังจะอร่อยหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับเส้นมันสำปะหลังและรสชาติของผักดองที่อยู่ข้างในนั่นเอง

ดังนั้นหลี่เหยียนจึงเลือกซื้อแต่ของที่แพงที่สุดมา เพราะเขาก็แยกไม่ออกเหมือนกันว่าของพวกนี้ชิ้นไหนคุณภาพดีหรือไม่ดี

เขาจึงใช้เกณฑ์เรื่องราคาเป็นตัวคัดกรองแทน หวังว่าคงจะไม่โดนหลอกนะ

เขานำเส้นมันสำปะหลังแห้งไปแช่ในน้ำร้อน แล้วหันไปบอกเจียงอิ้งจู๋ว่า "เอาแตงกวา หัวไชเท้า แล้วก็พริกขี้หนูมาให้ฉันหน่อย"

เตรียมเมนูไก่ผัดถั่วลิสงเสร็จเรียบร้อย ตบท้ายด้วยผักกาดเขียวผัดน้ำมัน เวลาพอดิบพอดีก็เริ่มลงมือผัดกับข้าว

ตั้งกระทะให้ร้อนแล้วใส่น้ำมันเย็นลงไป ใส่เนื้อวัวที่หมักเสร็จแล้วลงไปผัดด้วยไฟแรงอย่างรวดเร็ว ภายใต้การสังเกตของจิตสัมผัส เนื้อวัวเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว เมื่อเริ่มสุก หลี่เหยียนก็หยุดมือทันทีแล้วตักขึ้นมาพักให้สะเด็ดน้ำมัน

เนื้อวัวถ้าอยากให้นุ่มก็ไม่ควรผัดนานเกินไป แค่พอเริ่มสุกก็น่าจะประมาณระดับความสุกขั้นที่สามเท่านั้นแหละ

เมื่อก่อนเขาจับจังหวะไม่ค่อยถูก กว่าสายตาจะมองเห็นว่ามันเปลี่ยนสี เนื้อก็สุกจนเกินไปแล้ว

เนื้อวัวที่สุกเกินไปจะเสียรสชาติไปเยอะเลย เนื่องจากเส้นใยของเนื้อวัวนั้นยาวและเหนียวง่าย ดังนั้นจึงต้องมีวิธีการปรุงแบบหั่นเป็นชิ้นบางๆ แล้วผัดด้วยไฟแรงแบบนี้

ระดับความสุกขั้นที่สามหากเทียบกับสเต็กเนื้อของทางตะวันตก ก็คือระดับที่หั่นออกมาแล้วยังมีเลือดซึมอยู่นั่นเอง

ดังนั้นหากจะพูดเรื่องการกินแล้วละก็ คนจีนก็ไม่ได้มีความรู้น้อยไปกว่าคนตะวันตกเลยสักนิด

แต่ถ้าถามว่าแบบไหนอร่อยกว่ากัน หลี่เหยียนยังคงรู้สึกว่าแบบผัดนี่แหละที่อร่อยที่สุด

เขาเหลือน้ำมันก้นกระทะไว้แล้วใส่กระเทียมสับ พริกขี้หนูภูเขา และพริกเขียวลงไปผัดจนได้กลิ่นหอม จากนั้นจึงเทเนื้อวัวกลับลงไป เติมน้ำตาล ซีอิ๊วขาว และซอสหอยนางรมลงไปเล็กน้อย พลิกไปมาสองสามทีแล้วตักใส่จาน

"หอมจังเลย ขอฉันชิมหน่อยสิว่าสุกหรือยัง"

เจียงอิ้งจู๋ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ รีบกระโดดเข้าใส่ทันทีแล้วคีบเนื้อขึ้นมาหนึ่งชิ้น

"

"อื้อ~ ไม่เลวเลยนี่นา นายไปหัดทำกับข้าวเก่งขนาดนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่น่ะ"

"ฉันเป็นผู้มีปัญญามาแต่เกิดน่ะ"

"งั้นพ่ออย่างฉันก็น่าจะเก่งมากเลยสิเนี่ย..."

ไม่รู้จักกฎระเบียบของจอมยุทธ์เลยหรือไงนะ?

เดี๋ยวหมูผัดพริกจานหน้าฉันจะทำรสจืด ๆ ให้เธอทานก็แล้วกัน

เมื่อผัดกับข้าวทั้งห้าอย่างเสร็จเรียบร้อย แกงเนื้อใส่หัวไชเท้าก็ได้ที่พอดี เสียงโทรศัพท์ของเจียงอิ้งจู๋ก็ดังขึ้นในจังหวะนั้น

"พวกนั้นมาถึงป้ายรถเมล์หน้าหมู่บ้านแล้วนะ นายลงไปรับหน่อยนะ เดี๋ยวฉันจะจัดโต๊ะรอที่นี่เอง"

หลี่เหยียนดูออกว่าเธอน่าจะอยากทำท่าทางดูดีเสียหน่อย ถึงขนาดจัดระเบียบผ้ากันเปื้อนใหม่เชียว เขาจึงตอบตกลงด้วยความยินดี

"เรียกออกมาคำหนึ่งสิ เธอรู้ดีนะ!"

"เรียกอะไร?"

"พ่อ"

"นายลองพูดอีกทีซิ?" เจียงอิ้งจู๋จ้องมองเขาเขม็งพลางหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วกดโทรออกหา "เหล่าเติง"

โทรศัพท์ถูกรับสายในวินาทีต่อมา เสียงที่ดูสงสัยของเจียงเย่ดังลอดออกมา "จู๋จู๋?"

"..."

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ เจียงอิ้งจู๋ยักคิ้วให้

"จู๋จู๋ ทำไมไม่พูดล่ะลูก?"

รับมือไม่ไหวแล้ว หลี่เหยียนเผ่นก่อนดีกว่า

เจียงอิ้งจู๋พ่นลมหายใจออกมา "ใช้นายเสร็จแล้ว วางสายแล้วนะ"

......

ที่หน้าหมู่บ้าน

ทันทีที่หลี่เหยียนเดินออกมา เขาก็พบกับหญิงสาวสองคน คนหนึ่งตัวสูงส่วนอีกคนตัวเล็กกว่า ซึ่งดูเจริญตาอย่างยิ่ง

ทั้งคู่ยืนอยู่ข้าง ๆ รถที่จอดอยู่ริมถนน ดูสวยงามราวกับเป็นจุดเช็คอินที่โดดเด่น

"น้าเย่ครับ เมิ่งเมิ่ง ทางนี้ครับ"

เขาเดินเข้าไปทักทายพร้อมกับมองไปที่รถบีเอ็มดับเบิลยูที่จอดอยู่ไกล ๆ

"ข้างในมีที่จอดรถนะครับ คุณน้าขับรถเข้าไปจอดข้างในเถอะครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ จอดตรงนี้แป๊บเดียวคงไม่เป็นไรหรอกนะ" เย่เชี่ยนพูดด้วยสายตาที่ดูเลิ่กลั่กเล็กน้อย

ความจริงแล้วเธอเป็นพวกหลงทิศหลงทางได้ง่ายมาก จึงพยายามจอดรถในที่ที่ไม่ซับซ้อนและไม่ต้องใช้ระบบนำทาง อย่างเช่นลานจอดรถในหมู่บ้านแบบนี้

เหมยเมิ่งเชี่ยนรู้ความลับข้อนี้ดี เธอจึงลอบยิ้มออกมาบาง ๆ พลางพยักหน้าให้หลี่เหยียนเบา ๆ จากนั้นจึงหันไปมองสำรวจรอบ ๆ ด้วยความสนใจ

เธอพยายามเปรียบเทียบสภาพแวดล้อมรอบตัวกับคำบรรยายในจดหมายในความทรงจำทีละอย่างจนดวงตาเป็นประกาย

นั่นทำให้หลี่เหยียนรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ทำไมเขารู้สึกว่าเธอดูสนใจและตื่นเต้นมากกว่าปกติเสียอีกนะ

เมื่อมีจิตสัมผัส แม้จะไม่ได้แผ่ขยายออกมา แต่ประสาทสัมผัสของหลี่เหยียนก็ว่องไวขึ้นมาก

"งั้นคุณน้าครับ เดี๋ยวผมจะพาทุกคนเข้าไปข้างในครับ"

หลี่เหยียนพยักหน้าแล้วนำทางทั้งสองคนเดินเข้าไปข้างใน

"หลี่เหยียน เธอพักอยู่ที่นี่เหมือนกันเหรอ?"

"ครับ บ้านผมอยู่ติดกับบ้านของเจียงอิ้งจู๋เลยครับ"

หลี่เหยียนพยักหน้ายืนยัน ตั้งแต่เด็ก ๆ ทั้งสองคนก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันอยู่แล้ว

เพียงแต่ตอนที่หมู่บ้านเดิมถูกเวนคืน ครอบครัวหลี่มีสมาชิกเยอะ พ่อของเขามีพี่ชายหนึ่งคน และมีน้องชายกับน้องสาวอีกอย่างละคน ทั้งยังต้องกันพื้นที่บ้านไว้ให้คุณปู่คุณย่าด้วย เงินที่เหลือจึงแบ่งมาได้ไม่มากนัก

หลี่เหยียนจำได้ว่าเพราะเรื่องนี้ ทุกครั้งที่กลับไปเยี่ยมผู้สูงอายุ ทุกคนในบ้านก็มักจะทะเลาะเบาะแว้งกันเรื่องเก่า ๆ เสมอ จนเขาไม่อยากจะกลับไปเลย

ในขณะที่พ่อของเจียงอิ้งจู๋เป็นลูกคนเดียว เรื่องราวต่าง ๆ จึงง่ายกว่ามาก

บ้านที่อาศัยอยู่ที่นี่ เดิมทีพ่อแม่ของหลี่เหยียนกับเจียงอิ้งจู๋แค่มาเช่าอยู่ด้วยกันเพื่อทำมาหากินในตอนแรกเท่านั้น

ต่อมาเมื่อแม่ของเจียงอิ้งจู๋เสียชีวิต เจียงเย่จึงได้ตัดสินใจซื้อบ้านหลังนี้เอาไว้

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หลี่เหยียนก็จำได้ว่าในชาติก่อนตอนที่เขาอยู่มัธยมหก แถวนี้ก็กำลังจะถูกเวนคืนเช่นกัน

ที่นี่ถือเป็นทำเลทองสำหรับการศึกษา แม้จะเก่าไปหน่อยแต่ราคาก็ไม่ได้ตกเลยสักนิด

หวังว่าเหล่าหลี่จะฮึดสู้และซื้อบ้านหลังนี้เอาไว้นะ!

เย่เชี่ยนมองสำรวจสภาพแวดล้อมในหมู่บ้านไปรอบ ๆ เมื่อเห็นหลี่เหยียนหยุดเดินจึงพบว่าเดินมาถึงหน้าตึกหลังหนึ่งแล้ว

"ใกล้ขนาดนี้เชียวเหรอคะ?" เธออุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"ครับ พวกเราอยู่ชั้นสอง เดินเข้าออกสะดวกมาก ระวังบันไดด้วยนะครับ"

หลี่เหยียนพาทั้งสองคนขึ้นไปที่ชั้นสอง และเข้าไปในห้อง 202 ที่เปิดประตูทิ้งไว้

ทันทีที่เข้าบ้านมา ก็เห็นเจียงอิ้งจู๋กำลังยกแกงมาวางบนโต๊ะอาหารในห้องครัว

"โอ้โห จู๋จู๋เก่งจังเลยนะเนี่ย ทำกับข้าวเป็นด้วยเหรอคะ" เย่เชี่ยนมองดูอาหารหกอย่างบนโต๊ะแล้วอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจเมื่อได้กลิ่นหอมโชยมา

"ฮิ ๆ น้าเย่คะ เมิ่งเมิ่งคะ เข้ามาสิคะ ไม่ต้องเปลี่ยนรองเท้าหรอกค่ะ"

"

หลี่เหยียนกลอกตาใส่ทีหนึ่ง ก่อนจะช่วยจัดเตรียมชามและตะเกียบแบบใช้แล้วทิ้งให้พร้อม

"ทานข้าวกันก่อนเถอะครับ ไหน ๆ ก็ทำเสร็จแล้ว ทานเสร็จแล้วคุณน้าค่อยตามเจียงอิ้งจู๋ไปดูห้องข้าง ๆ นะครับ"

เหมยเมิ่งเชี่ยนมองดูทั้งคู่ที่ดูเข้าขากันได้อย่างดีเยี่ยมแล้วก็รู้สึกอิจฉาอยู่ลึก ๆ

ถ้าเธอมีเพื่อนแบบนี้บ้างก็คงจะดี

แต่เมื่อคิดได้ว่าต่อไปเธอจะได้มาอยู่ที่นี่ เธอก็กลับมารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาอีกครั้ง

เดี๋ยวก็ต้องมีเองนั่นแหละ!

ส่วนเย่เชี่ยนกลับรู้สึกเกรงใจขึ้นมาเสียแล้ว ความจริงเธอตั้งใจจะพาลูก ๆ ออกไปทานข้างนอก

ใครจะไปรู้ว่าเด็กสองคนนี้จะสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้แบบนี้

"ลำบากพวกเธอแย่เลยนะ" หลังจากนั่งลงแล้ว เย่เชี่ยนมองดูอาหารบนโต๊ะที่ทั้งสี กลิ่น และรสชาติดูสมบูรณ์แบบไปเสียหมดแล้วจึงเอ่ยขึ้น

"ไม่หรอกค่ะ" เจียงอิ้งจู๋โบกมืออย่างใจกว้าง

"เธอไม่มีอะไรต้องลำบากหรอกครับ ก็แค่ล้างผัก หุงข้าว แล้วก็จัดโต๊ะเองครับ"

"เอ๊ะ?" เย่เชี่ยนชะงักไปครู่หนึ่งพลางหันไปมองหลี่เหยียน ดวงตาพลันสั่นระริก "กับข้าวพวกนี้เธอเป็นคนทำงั้นเหรอ?!"

"หนูก็ทำเหมือนกันนะคะ!" เจียงอิ้งจู๋แย้งพลางชี้ไปที่แกงตรงกลางโต๊ะ "แกงถ้วยนี้หนูเป็นคนใส่เกลือเองค่ะ"

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น ทุกคนต่างก็พากันหัวเราะออกมาเบา ๆ

เมื่อหลี่เหยียนและเจียงอิ้งจู๋เริ่มทาน เย่เชี่ยนและลูกสาวจึงค่อยลงมือจับตะเกียบ

เหมยเมิ่งเชี่ยนมองดูผัดหมูใส่เส้นมันสำปะหลังที่วางอยู่ตรงหน้าด้วยความสงสัย ก่อนจะแอบสะกิดเจียงอิ้งจู๋เบา ๆ

จากนั้นเธอก็แอบชำเลืองมองหลี่เหยียน

แปลกจัง เธอจำได้ว่าไม่เคยบอกเรื่องนี้กับจู๋จู๋เลยนะ

ในจดหมายก็ไม่ได้พูดถึงเลยสักนิด...

หรือว่านี่จะเป็นพรหมลิขิตกันแน่นะ?!

หญิงสาวผู้มีอารมณ์ศิลปินคิดไปไกลจนเริ่มเคลิ้มเสียแล้ว เธอเจริญอาหารมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่กลับจงใจที่จะไม่คีบอาหารจานนั้นเลยสักนิดเดียว

หลี่เหยียนมองดูแล้วก็รู้สึกสงสัย หรือว่ามันไม่อร่อย หรือว่าเขาจำผิดไปกันแน่นะ?

(จบแล้ว)