บทที่ 337 - จุมพิตเย็นเยียบ

ลู่หมิงจางกลับถึงจวน ทว่าไม่ได้กลับไปที่ห้องหนังสือตามปกติ แต่กลับเดินตรงดิ่งไปยังเรือนชั้นใน พบว่าไต้อิงกำลังนั่งอยู่ที่ริมหน้าต่าง ก้มหน้าก้มตาเขียนหนังสืออยู่ที่โต๊ะ

นางสวมชุดเสื้อคลุมยาวแบบคอป้ายแขนแคบสีเหลืองอ่อนประกายทอง เนื้อผ้าโปร่งแสงระยิบระยับเมื่อกระทบกับแสงไฟ สวมทับด้วยเสื้อกั๊กแขนกุดแบบผ่าหน้าสีเดียวกันที่มีลวดลายจางๆ ดูเกียจคร้านและผ่อนคลาย

แสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านหน้าต่างแกะสลักที่เปิดแง้มไว้ อาบไล้ร่างของนางตั้งแต่หัวจรดเท้า แขนเสื้อข้างที่จับพู่กันทิ้งตัวลงมา เผยให้เห็นเงารางๆ ของท่อนแขนกลมกลึง

กำไลหยกเนื้อดีคู่หนึ่งที่สวมอยู่บนข้อมือ ภายใต้แสงที่สาดส่อง ดูราวกับมีสายน้ำใสแจ๋วไหลเวียนอยู่ภายใน

ท่าทางของนางมุ่งมั่นและจริงจัง ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย ขนตายาวงอนทอดเงาลงมา สายตาจดจ่ออยู่ระหว่างปลายพู่กันกับกระดาษ ไม่ได้ยินเสียงผู้ใดก้าวเข้ามาในห้องเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินเข้าไปใกล้ ฝีเท้าแผ่วเบา ยืนอยู่ข้างกายนาง ก้มลงมอง บนกระดาษเซวียนจื่อสีขาวสะอาดตา คือตัวอักษรข่ายซูแบบปักปิ่นที่เขียนอย่างประณีตบรรจง ที่แท้กำลังคัดลอกคัมภีร์พระพุทธศาสนาอยู่นี่เอง

"ไฉนจึงมาคัดลอกสิ่งนี้เล่า"

แม้เขาจะพยายามลดเสียงให้เบาลง ทว่านางก็ยังตกใจจนสะดุ้ง ปลายพู่กันชะงักไปชั่วขณะ

"ใต้เท้ากลับมาตั้งแต่เมื่อใด ไฉนจึงไม่มีเสียงเลยเจ้าคะ" นางเงยหน้าขึ้นถาม พร้อมกับขยับตัวเข้าไปด้านใน เพื่อเว้นที่ว่างให้เขา

ลู่หมิงจางนั่งลงหันข้างให้ แย้มยิ้มกล่าว "เพิ่งกลับมา เห็นเจ้าเขียนอย่างตั้งอกตั้งใจ"

เขาละสายตาจากคัมภีร์และต้นฉบับบนโต๊ะ เอ่ยถามเสียงนุ่มนวล "ไฉนจู่ๆ ถึงได้คิดอยากคัดลอกคัมภีร์พระพุทธศาสนา"

ไต้อิงวางพู่กันลง เป่าเบาๆ ตรงรอยหมึกที่ยังไม่แห้งสนิท ก่อนจะค่อยๆ นำไปวางไว้ด้านข้างเพื่อผึ่งให้แห้ง หยิบที่ทับกระดาษหยกเขียวเนื้อเนียนมาทับมุมกระดาษไว้ เพื่อไม่ให้ปลิวไปตามลม

เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ นางก็หันกลับมา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มสดใสและผ่อนคลายอย่างที่ไม่ได้เห็นมาหลายวัน เป็นฝ่ายดึงมือเขาที่วางอยู่บนตักขึ้นมา แววตาเป็นประกาย

"ท่านหมอฟางผู้นั้น วันนี้มาตรวจชีพจรให้แล้วเจ้าค่ะ"

เขาเห็นนางยิ้ม ในใจก็พลอยโล่งและเบิกบานไปด้วย "นางว่าอย่างไรบ้าง"

ไต้อิงครุ่นคิด ศัพท์ทางการแพทย์เกี่ยวกับเส้นลมปราณหรือจุดฝังเข็มเหล่านั้นนางอธิบายไม่ถูก จึงยกเอาคำเปรียบเปรยของท่านหมอมากล่าวแทน

"ท่านหมอฟางบอกว่า ร่างกายของภรรยาเปรียบเสมือนผืนดิน ดินผืนนี้ไม่มีปัญหาใหญ่โตอันใด ทว่ามีความชื้นสะสมอยู่มาก ไม่ค่อยร่วนซุยและแห้งพอ สภาพแวดล้อมเช่นนี้ไม่เหมาะกับการเพาะปลูก ไม่สิ ... ก็ไม่ใช่ว่าไม่เหมาะกับการเพาะปลูก เพียงแต่ ... "

นางพยายามนึกคำอธิบายที่เหมาะสม ก่อนจะพูดต่อ "เพียงแต่ ... เมล็ดพันธุ์งอกเงยแล้ว ทว่ากลับหยั่งรากเติบโตได้ยาก ต้องบำรุงรักษา ถึงจะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างราบรื่น"

"ท่านหมอฟางยังบอกอีกว่า ปัญหาพรรณนี้แม้จะไม่ใช่โรคร้ายแรง ทว่าก็ไม่อาจชะล่าใจได้ ปัญหาที่ภรรยาไม่มีข่าวดีมาเนิ่นนานก็อยู่ที่ตรงนี้แหละเจ้าค่ะ ต้องใช้ยาต้มปรับธาตุสักสองสามเดือน เพื่อเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของผืนดินให้ดีขึ้น ถึงจะเพาะปลูกได้ผล"

ลู่หมิงจางฟังนางเดี๋ยวก็พูดเรื่อง 'ผืนดิน' เดี๋ยวก็พูดเรื่อง 'เมล็ดพันธุ์' ทั้งยังพูดอย่างจริงจัง ราวกับกลัวว่าเขาจะฟังไม่เข้าใจ

ส่วนเขา สองตาเอาแต่จดจ้องใบหน้าของนางไม่อยากจะละสายตาแม้แต่น้อย เห็นท่าทางของนางไม่หดหู่เหมือนคราวก่อน ใบหน้าอาบไล้ไปด้วยแสงอ่อนโยน

เขาจึงกล่าวว่า "นางเป็นลูกศิษย์ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชามาจาก 'นักพรตเสวียนหู' หมอเทวดาผู้ล่วงลับ ทั้งยังเป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียว มีวิชาแพทย์เป็นเลิศ ในเมื่อนางพูดเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นความจริง"

"นักพรตเสวียนหูงั้นหรือเจ้าคะ" ไต้อิงอุทานด้วยความประหลาดใจ "คือท่านหมอเทวดาในตำนานที่สามารถ 'ชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อติดกระดูก' ทั้งยังไปมาไร้ร่องรอยผู้นั้นหรือเจ้าคะ"

"ใช่แล้ว ฟางจี้หลานผู้นี้เป็นลูกศิษย์ที่ท่านเลี้ยงดูและถ่ายทอดวิชาให้เองกับมือ แม้จะเป็นศิษย์อาจารย์ทว่าก็ผูกพันกันดั่งพ่อลูก จนกระทั่งท่านหมอเทวดาสิ้นบุญ นางถึงได้ออกมารักษาคน แม้ชื่อเสียงอาจไม่โด่งดังเท่าอาจารย์ ทว่าก็ได้รับการถ่ายทอดวิชามาอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเรื่องโรคของสตรีนั้นเชี่ยวชาญยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของไต้อิงก็วางลงได้อย่างมั่นคง รอยยิ้มบนมุมปากแทบจะหุบไม่ลง

"นักพรตเสวียนหูผู้นี้ ภรรยาก็เคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง ใช้ชีวิตรักษาคนไปทั่ว ชื่อเสียงเรื่องวิชาแพทย์ของท่านในยุทธภพนี้มีมากมายจนเล่าไม่หวาดไม่ไหวเลยเจ้าค่ะ"

นักพรตเสวียนหูชื่อแซ่ที่แท้จริงคือสิ่งใด ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ทว่าเรื่องราวความเก่งกาจด้านวิชาแพทย์ของท่านบนแผ่นดินนี้เรียกได้ว่าเป็นที่เลื่องลือ

ทว่าคนเหล่านี้ก็ทำได้เพียงได้ยินมาเท่านั้น ความจริงแล้วผู้ที่เคยพบหน้าท่านมีน้อยมาก ต่อให้เคยพบ คำบอกเล่าเกี่ยวกับรูปร่างหน้าตาของท่านก็แตกต่างกันไป

บ้างก็ว่าท่านมักจะสวมชุดผ้าฝ้ายสีซีดเก่าๆ มือถือกระดิ่งทองเหลืองผุพัง เดินไปตามหมู่บ้านชนบทราวกับหมอเถื่อน กระทั่งถูกชาวบ้านเข้าใจผิดว่าเป็นพวกลวงโลกก็มี

บ้างก็ว่าท่านมักจะสวมรองเท้าฟางขาดๆ หัวหูยุ่งเหยิงเป็นรังนก ดูมอมแมมไม่น่าเข้าใกล้

ใครจะพูดอย่างไรก็ตาม ผู้คนก็แค่ฟังผ่านหูแล้วก็หัวเราะไป ไม่ได้คิดจะสืบหาความจริง ในเมื่อเป็นหมอเทวดา แล้วพวกเขารวมถึงชาวบ้านธรรมดาเหล่านี้ จะไปมีวาสนาพบเจอได้อย่างไร

ข่าวคราวของท่านมักจะผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ซ้ายก็รักษาคนนี้หาย ขวาก็รักษาคนนั้นหาย

จนกระทั่งต่อมาหายเงียบไปพักใหญ่ เมื่อมีข่าวคราวอีกครั้ง ก็คือท่านได้สิ้นลมอย่างสงบในดินแดนอันงดงามแห่งหนึ่ง บ้างก็ลือกันว่าท่านบรรลุธรรมเป็นเซียนไปแล้ว

ลู่หมิงจางก็ชื่นชมท่านหมอเทวดาผู้นี้มากเช่นกัน

"ภรรยาสั่งให้คนจัดเตรียมลานเรือนไว้ให้ท่านหมอฟางพักอาศัยแล้วเจ้าค่ะ" ไต้อิงเอ่ยขึ้น

ลู่หมิงจางตอบรับ "อืม" ก่อนจะถามต่อ "เจ้ายังไม่ได้ตอบคำถามข้าเลย ไฉนจู่ๆ ถึงนึกอยากจะคัดลอกคัมภีร์พระพุทธศาสนาขึ้นมา"

"คราวที่แล้วไปที่วัดเจ้าแม่ประทานบุตร ทะเกียงน้ำมันนิรันดร์นั่นดับลงอย่างประหลาด ภรรยาคิดว่า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ก็ควรมีความยำเกรง ดังนั้นจึงขออัญเชิญคัมภีร์พระพุทธศาสนามาจากวัด เวลาว่างก็คัดลอกเสียหน่อย"

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน กุยเยี่ยนก็ประคองถาดเดินเข้ามา ในถาดมียาต้มร้อนๆ ที่เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ

นางวางยาต้มลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง แล้ววางจานใบเล็กที่มีผลไม้แช่อิ่มสีส้มทองลงไปข้างๆ

"ฮูหยิน นายท่าน" นางกล่าว "ทำตามที่ท่านหมอฟางสั่ง ยาต้มเสร็จแล้ว ทิ้งไว้ให้เย็นสักครู่ก็ดื่มได้เจ้าค่ะ"

"ดี เจ้าออกไปเถอะ" ไต้อิงเอ่ย

ทันทีที่ยกยาต้มเข้ามา กลิ่นยาก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้อง

เมื่อกุยเยี่ยนออกไปแล้ว นางก็หยิบช้อนเซรามิกมาคนในชามยา มองดูน้ำยาสีดำอมเหลือง ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเล็กน้อย รอจนเย็นลงระดับหนึ่ง ก็ยกชามขึ้น แหงนหน้าขึ้น ดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว รวดเดียวจบ

เพิ่งวางชามลง ก็รีบหยิบผลไม้แช่อิ่มหนึ่งชิ้นใส่ปาก กัดด้วยฟัน รสเปรี้ยวอมหวานแผ่ซ่านในปาก ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ความขมฝาดของยา

ลู่หมิงจางเฝ้ามองดูนางอยู่เงียบๆ ด้านข้าง

เดิมทีเขาคิดว่านางจะค่อยๆ ตักทีละช้อนจิบกินด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว ทว่านางกลับยกขึ้นดื่มรวดเดียวโดยไม่มีความลังเล

รวดเร็วยิ่งกว่าดื่มน้ำเสียอีก เด็ดขาดและเชี่ยวชาญ เขาเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดถึงได้นึกถึงคำว่า 'เชี่ยวชาญ' ขึ้นมา

เขายื่นถ้วยน้ำชาให้นาง นางกลับปฏิเสธ บอกว่าเพิ่งดื่มยาไป กลัวจะไปเจือจางฤทธิ์ยา

ตกกลางคืน ทั้งสองชำระร่างกายเสร็จเรียบร้อยก็เอนตัวลงนอนบนเตียง

ตะเกียงที่หัวเตียงจุดไฟสว่างไสว แสงไฟนุ่มนวลไม่สว่างจ้าจนเกินไป พอส่องสว่างบริเวณรอบเตียง แสงสลัวอบอุ่น

เขาทั้งสองนั่งพิงหัวเตียง ด้านหลังมีหมอนอิงรองรับ

ไต้อิงห่มผ้าห่มผืนบางที่นุ่มสบาย หน้าท้องมีกระบุงใบเล็กวางอยู่ ภายในมีเข็มและด้าย นางพิถีพิถันเลือกเส้นไหมร้อยเข็ม จากนั้นก็หยิบสะดึงขึ้นมา เริ่มปักลวดลายลงบนผ้าไหม

"กลางคืนอย่าทำเย็บปักถักร้อยเลย มันเสียสายตา" ลู่หมิงจางปรายตามองนาง การทำเช่นนี้เสียสายตายิ่งกว่าเขาอ่านหนังสือเสียอีก

มุมปากของนางประดับด้วยรอยยิ้ม ก้อนหินที่ทับอยู่บนอกถูกยกออกไป ปัดเป่าความหดหู่และกังวลใจในช่วงที่ผ่านมาจนหมดสิ้น ตั้งใจจะปักผ้าเช็ดหน้าสักสองผืนให้นาง นางชอบที่จะลงมือทำของเล็กๆ น้อยๆ ให้ตัวเองและเขาด้วยมือของนางเอง

"นานๆ ทำที ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ" นางกล่าว

เมื่อเห็นนางดื้อดึง เขาจึงไม่ว่ากระไรอีก ละสายตากลับมา จดจ่ออยู่กับหนังสือในมือ อ่านจบหน้าหนึ่งก็พลิกไปอีกหน้าหนึ่ง

ภายในห้องเงียบสงบ มีเพียงเสียงเสียดสีของเนื้อผ้าเบาๆ หรือเสียงพลิกหน้ากระดาษใสๆ

ทั้งสองนั่งเงียบๆ อยู่บนเตียง ต่างคนต่างจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ตนทำ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ลู่หมิงจางเงยหน้าขึ้น ขยับไหล่และคอให้คลายความเมื่อยล้า จากนั้นก็ลงจากเตียงไปที่ห้องด้านนอก รินชาเย็นให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

จากนั้นก็รินอีกถ้วย เดินถือมาที่ขอบเตียงและยื่นให้

ไต้อิงเงยหน้าขึ้น รับถ้วยชามาจิบคำเล็กๆ แล้วส่งคืนให้เขาวางกระบุงใบเล็กลงไว้ข้างๆ ค่อยๆ นวดต้นคอของตัวเองเบาๆ แล้วหมุนศีรษะไปมาทั้งซ้ายขวาหน้าหลัง

เพื่อให้บ่าและคอคลายความเมื่อยล้า

ลู่หมิงจางวางถ้วยชาลงบนโต๊ะหัวเตียง กลับขึ้นมาบนเตียง เห็นนางกำลังทุบตีบ่าและคอของตัวเอง จึงเอ่ยขึ้น "ขยับมานี่สิ ข้าจะนวดให้"

นางจึงขยับตัวไปข้างๆ เขา เขาปรับท่านั่ง ชันเข่าขึ้นข้างหนึ่งอย่างสบายๆ ส่วนอีกข้างเหยียดออกไป วางพาดไว้ข้างตัวนางอย่างหลวมๆ

เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนไหล่ของนาง ใช้นิ้วหัวแม่มือหาจุดฝังเข็ม แล้วค่อยๆ ออกแรงกดลงไป

"โอ๊ย-" เสียงร้องหลุดออกมาจากลำคอของนาง ตามมาด้วยเสียง "อ๊ะ- อ๊ะ-" อีกสองครั้ง

"เจ็บหรือ" เสียงของเขาดังมาจากด้านหลัง แรงที่มือกดลงหยุดชะงัก ประคองไหล่ของนางไว้อย่างหลวมๆ

"กดโดนจุดไหนเข้าล่ะเนี่ย ไฉนถึงได้เจ็บปานนี้" นางพูดพลางยกมือขึ้นลูบตรงจุดที่ถูกเขากดจนเจ็บ

"ในเมื่อเป็นการนวดเพื่อคลายเส้น ย่อมต้องหาจุดให้แม่นยำ"

ไต้อิงนวดให้ตัวเองพลางตอบกลับ "งั้นไม่นวดแล้ว เดิมทีก็ไม่ได้ปวดอะไรนักหนา โดนใต้เท้ากดเข้าที กลับปวดหนักกว่าเดิมเสียอีก"

ลู่หมิงจางหัวเราะเบาๆ ขยับเข้าไปใกล้ร่างของนาง ปัดมือนางที่กำลังลูบคลำสะเปะสะปะออก "ข้าจะเบามือลงหน่อย"

มือของเขาวางลงบนบ่าและคอของนางอีกครั้ง ครั้งนี้แรงกดเบาลงมาก แม้จะยังมีความรู้สึกปวดเมื่อยอยู่บ้าง ทว่าก็ไม่ถึงกับทนไม่ได้เหมือนครั้งแรก

ค่อยๆ นานเข้าก็เริ่มรู้สึกสบาย รู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก จึงปล่อยให้เขานวดต่อไป นางใช้ปิ่นหยกเกล้าผมที่ยาวสยายไปด้านหลังทั้งหมด เพื่อไม่ให้ผมของนางไปพันกับมือของเขาเวลาที่เขาขยับ

เขาก็นวดคลายความเมื่อยล้าให้นางต่อไป

ระหว่างที่กำลังนวด นางก็หลับตาลงด้วยความสบาย "รู้อย่างนี้ว่าใต้เท้ามีฝีมือดีปานนี้ ตอนอาบน้ำเสร็จน่าจะให้ท่านนวดให้สักรอบ"

ลู่หมิงจางหัวเราะถอนใจ "เจ้านี่นะ"

ผมที่ดกดำของนางเกล้าขึ้นอย่างหลวมๆ มีปอยผมสองสามเส้นตกลงมาที่ต้นคอ

ลมหายใจของเขา รดรินต้นคอของนาง ปอยผมขยับไหวเบาๆ ตามจังหวะการหายใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแรงกดจากมือของเขา หรือเป็นเพราะเหตุใด ต้นคอขาวเนียนนั้น เริ่มมีสีชมพูระเรื่อ

ไม่นานก็ลามไปถึงใบหู

ไต้อิงก้มหน้าลงต่ำ รู้สึกว่าต้นคอร้อนผ่าว หูก็เริ่มร้อนผ่าวเช่นกัน กำลังจะอ้าปากพูดเพื่อทำลายความเงียบที่กำลังก่อตัวเป็นความเร่าร้อน

มือทั้งสองข้างที่เดิมทีกำลังนวดคลึงบ่าและคอของนาง จู่ๆ ก็เปลี่ยนทิศทาง

พวกมันไม่ได้จดจ่ออยู่กับจุดฝังเข็มและเส้นลมปราณอีกต่อไป ทว่ากลับแฝงความนุ่มนวลอย่างเชื่องช้า เริ่มไล้ไปตามขอบเสื้อคอป้ายของชุดนอน ใช้ปลายนิ้วค่อยๆ ปลดสายผูกออกทีละนิด

เสื้อผ้าก็ลื่นไหลหลุดลงไปถึงข้อศอก ราวกับหยดน้ำที่ไหลรินลงมาจากไหล่ที่เนียนนุ่ม รับไว้ที่ข้อศอก และค้างอยู่ตรงนั้น

แผ่นหลังที่งดงามปราศจากตำหนิ ปรากฏรอยนูนของกระดูกสะบักทั้งสองข้างให้เห็นเลือนราง ภายใต้แสงเทียนสลัว สะท้อนให้เห็นเงาครึ่งวงกลมสองดวง ราวกับปีกที่พับเก็บไว้ ซ่อนตัวอยู่ภายในร่างกาย

ลู่หมิงจางก้มศีรษะลง ประทับรอยจูบเย็นเยียบลงบนต้นคอของนาง จากนั้น ริมฝีปากของเขาก็ไม่ได้ผละออก ทว่ากลับเคลื่อนไปตามแนวไหล่ของนางอย่างเชื่องช้า ไปจนถึงบริเวณไหปลาร้าที่เว้าลงไป อ้อยอิ่งอยู่ตรงนั้น

ในขณะเดียวกัน มือทั้งสองข้างของเขาก็กำลังลูบไล้ 'ปีก' คู่นั้นที่สั่นไหวเบาๆ อย่างอ่อนโยน ...