บทที่ 327 - จูบสักหน่อยก็ไม่ได้หรือ?

เมื่อได้ยินคำพูดของไต้อิง ลู่ว่านเอ๋อร์ก็ใจเต้นสะดุด

ไม่รอให้นางได้คิดไตร่ตรอง ไต้อิงก็เอ่ยสืบไป "ซีเจี่ยเอ๋อร์อย่างไรเสียก็แซ่ลู่ ... " นางเน้นเสียงหนักที่คำว่าลู่ "เช่นเดียวกับคุณหนูใหญ่ ล้วนแต่งออกจากประตูใหญ่ของตระกูลลู่ทั้งสิ้น"

ลู่ว่านเอ๋อร์อ้าปากหมายจะอธิบาย ทว่าด้วยสถานะของนางในยามนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าไต้อิงก็ยังคงต่ำต้อยกว่าอยู่หนึ่งขั้น จึงทำได้เพียงข่มกลั้นเอาไว้

ไต้อิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง "คุณหนูใหญ่ช่างคิดอ่านรอบคอบนัก" จากนั้นก็เลียนแบบน้ำเสียงของนางเมื่อครู่ "คนวงในก็คงรู้ว่าเจ้าคิดเผื่อข้าล่วงหน้า แต่คนวงนอกที่ไม่รู้ ... คงคิดว่าข้าเป็นคนใจแคบ หน้าเนื้อใจเสือ ปล่อยให้ซีเจี่ยเอ๋อร์ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว บีบคั้นให้คุณหนูใหญ่ต้องรับน้องสาวไปอยู่ด้วย กลายเป็นความผิดของข้าเสียอย่างนั้น"

รอยยิ้มบนมุมปากของลู่ว่านเอ๋อร์แทบจะรักษากลับไว้ไม่อยู่ เล็บจิกแน่นเข้าในฝ่ามือ ใบหน้าปั้นรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง "ฮูหยินกล่าวหนักไปแล้ว ข้ามิกล้ามีความคิดเช่นนั้นเด็ดขาดเจ้าค่ะ"

"ไม่มีก็ดีแล้ว" ไต้อิงวางถ้วยชาในมือลงบนโต๊ะเสียงดังแกรกเบาๆ

ลู่ว่านเอ๋อร์ปรายตามองหลานอวี้ที่นั่งอยู่ข้างกาย ก่อนจะเอ่ยตำหนิ "จะว่าไปแล้วก็ต้องโทษนาง ข้าบอกแล้วว่าฮูหยินย่อมมีความคิดอ่านรอบคอบ เจ้าก็ยังรบเร้าให้ข้ามาพูดจาสอดรู้สอดเห็น" จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ "เอาเถอะ ตอนนี้คนดีก็ไม่ได้เป็นแถมยังโดนตำหนิอีก"

กล่าวจบก็หันไปมองลู่ซีเอ๋อร์ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม "ข้าเองก็หวังดี ทว่ากลับพูดจาผิดพลาดไป"

หลานอวี้ชะงักไปชั่วขณะ ในใจโกรธแค้นลู่ว่านเอ๋อร์อย่างหนัก ทว่าภายนอกกลับแสร้งทำทีเป็นรู้สึกผิดและรับช่วงต่อบทสนทนานั้น

"เป็นความผิดของข้าน้อยเอง ข้าน้อยปากพล่อยไปหน่อย ตอนอยู่ที่จวนข้าน้อยบอกกับนายหญิงว่า ในจวนมีห้องหับมากมาย ปล่อยทิ้งไว้ก็ว่างเปล่า สู้รับคุณหนูรองมาอยู่ที่จวนดีกว่า หนึ่งคือเพื่อสานต่อความผูกพันฉันพี่น้อง สองคือนายหญิงกับคุณหนูรองจะได้มีเพื่อนพูดคุยแก้เหงายามว่างเจ้าค่ะ" นางกล่าวพลางหัวเราะและยกมือขึ้นตบปากตัวเองเบาๆ ยอมลดตัวลงต่ำสุดเพื่อรับเคราะห์แทนลู่ว่านเอ๋อร์

ลู่ว่านเอ๋อร์มองหลานอวี้แวบหนึ่งด้วยความพึงพอใจ

สีหน้าของลู่ซีเอ๋อร์จึงค่อยดีขึ้นมาบ้าง นางเอ่ยว่า "ก่อนหน้าที่ท่านจะมา ฮูหยินบอกแล้วว่า รอให้สามีข้าไปที่ค่ายทหารเมื่อใด ข้าก็จะกลับไปอยู่ที่จวน คงไม่ต้องรบกวนพี่หญิงใหญ่ให้เหนื่อยยากหรอกเจ้าค่ะ"

ลู่ว่านเอ๋อร์ไม่แสดงสีหน้าใดออกมา ทว่าในใจกลับขมขื่น ช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ไม่รู้ด้วยเหตุใด ตั้งแต่วันส่งท้ายปีเก่าเป็นต้นมา ท่าทีของท่านพ่อก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน อ้างว่าช่วงปีใหม่มีผู้คนไปมาหาสู่กันวุ่นวาย นางกำลังตั้งครรภ์อยู่ เกรงว่าจะถูกคนนอกเดินชนเอาได้ จึงสั่งให้พวกเขาไม่ต้องมาเยี่ยมเยียนหากไม่มีธุระจำเป็น

เป็นบุตรสาวที่แต่งงานออกไปแล้วเหมือนกัน เหตุใดลู่ซีเอ๋อร์จึงกลับมาอยู่ได้เล่า

นางไม่เชื่อเด็ดขาดว่านี่จะเป็นความคิดของท่านพ่อ ไม่มีทางที่ท่านพ่อจะรักหลานสาวมากกว่าลูกสาวแท้ๆ ของตนเอง คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ การรับลู่ซีเอ๋อร์เข้าจวนนั้นเป็นฝีมือของไต้อิง

สองคนนี้สนิทสนมกัน คงเป็นไต้อิงที่ไปพูดจาหว่านล้อมท่านพ่อก่อน เมื่อท่านพ่อตกลง นางก็ไปพูดกับฮูหยินผู้เฒ่าอีกที เรื่องรับลู่ซีเอ๋อร์กลับมาอยู่ด้วยจึงถูกกำหนดขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความไม่พอใจในอกก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

...

ม่านราตรีปกคลุม ลู่ซีเอ๋อร์และอวี่เหวินเจี๋ยรับประทานอาหารเย็นที่จวนตระกูลลู่เสร็จก็ออกจากจวน นั่งรถม้ากลับมาที่เรือนหลังเล็ก

เมื่อก้าวเข้าสู่ลานเรือน ทั้งสองก็เดินตรงดิ่งกลับเข้าห้อง หงยาที่เดินตามพวกเขาก็แยกไปที่ห้องครัว ต้มน้ำร้อนเพื่อให้เจ้านายทั้งสองได้ชำระร่างกาย

เมื่อก่อนอวี่เหวินเจี๋ยเป็นบุรุษตัวคนเดียว อาศัยอยู่ตามลำพัง ไม่ได้มีพิธีรีตองอันใดมากนัก ทว่าบัดนี้แต่งงานกับลู่ซีเอ๋อร์แล้ว

ลู่ซีเอ๋อร์รักความสะอาด แทบจะต้องอาบน้ำทุกวัน

เหมือนที่เขาเคยบ่นว่าสตรีนั้นเรื่องมากและมีเรื่องจุกจิกกวนใจเยอะ ทว่าแม้ปากจะบ่น แต่การกระทำกลับไม่เคยละเลยแม้แต่น้อย

เขาขึงม่านผ้าขึ้นในห้องเพื่อกั้นแบ่งพื้นที่ด้านในกับด้านนอก ทั้งยังไปหาซื้อถังไม้มาโดยเฉพาะเพื่อให้นางได้ชำระร่างกายทุกคืน

หงยาเตรียมน้ำร้อนเสร็จสรรพก็หมุนตัวเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า หยิบชุดนอนแขนแคบสีน้ำเงินครามที่สะอาดสะอ้านออกมาหนึ่งชุด

ชุดนอนชุดนี้ทั้งลื่นทั้งนุ่มยิ่งกว่าผิวของนางเสียอีก ทั้งยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ไม่รู้ว่าเป็นกลิ่นหอมอันใด ยิ่งดมก็ยิ่งอยากดม ราวกับดมเท่าไรก็ไม่พอ

นางประคองชุดนอนอันหรูหราอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปหลังม่านผ้า พลางจินตนาการว่าตนเองเป็นสาวใช้รุ่นใหญ่ในคฤหาสน์ผู้ดี

แสงสะท้อนจากชุดนอนทาบทับลงบนใบหน้าของนาง ทำให้นางรู้สึกว่าใบหน้าของตนเองก็ดูมีสง่าราศีขึ้นมาด้วยเช่นกัน

"นายหญิง ดูข้าสิเจ้าคะ เหมือนพี่เสี่ยวยวี่หรือไม่" หงยากล่าวพลางเชิดคางขึ้น หรี่ตามองลงต่ำ

ลู่ซีเอ๋อร์หัวเราะร่วน "เหตุใดต้องอยากเหมือนนางด้วยเล่า"

หงยาหัวเราะคิกคัก "พี่เสี่ยวยวี่หน้าตาดี ทั้งยังดูน่าเกรงขาม ข้าอยากเป็นคนแบบนางเจ้าค่ะ" จากนั้นนางก็กล่าวต่อ "ตอนที่จากมา พี่เสี่ยวยวี่ดึงมือข้าไว้แล้วสอนตั้งหลายเรื่องเลยนะเจ้าคะ นางบอกให้ข้าดูแลนายหญิงให้ดี ทั้งยังบอกอีกว่า ... นายหญิงไม่ชอบกินเผ็ด เวลาทำกับข้าวห้ามใส่พริก แล้วก็ยังบอกอีกว่า ... นายหญิงชอบดื่มชาแค่อุ่นๆ ต้องทิ้งไว้ให้เย็นลงหน่อยถึงจะดื่มได้ แล้วก็ยังบอกอีกว่า ... "

ลู่ซีเอ๋อร์แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ ปลดเสื้อผ้าบนตัวพลางพยายามคุมน้ำเสียงให้เป็นปกติ "เอาล่ะๆ นางนี่พูดมากจริงๆ ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันเสียหน่อย รอให้พวกเราซื้อเรือนของตัวเองได้เมื่อใด ข้าจะรับพี่เสี่ยวยวี่ของเจ้ามาอยู่ด้วยกัน"

หงยาวางชุดนอนลงด้วยรอยยิ้มและปรนนิบัติลู่ซีเอ๋อร์อาบน้ำ

ห้องมีขนาดเพียงเท่านี้ แม้จะมีม่านผ้ากั้นไว้ ทว่าเสียงจากด้านในก็ดังทะลุมาเข้าหูอวี่เหวินเจี๋ยอย่างชัดเจน

ลู่ซีเอ๋อร์อาบน้ำเสร็จก็สวมเสื้อผ้า เดินออกมาจากหลังม่าน นางสวมเสื้อคลุมกันหนาวทับ สวมรองเท้าสลิปเปอร์ เดินฉับๆ ไปที่เตียง สลัดรองเท้าทิ้งแล้วปีนขึ้นไปดึงผ้าห่มมาห่ม พิงตัวพนักเตียง

นางใช้ผ้าซับปลายผมที่เปียกชื้นพลางเอ่ยถามขึ้นลอยๆ "อีกไม่กี่วันท่านก็จะไปค่ายทหารแล้วหรือ"

กล่าวจบนางก็หันไปมองเขา เขาไม่ได้นั่งอยู่ริมเตียง ทว่ากลับนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายตรงมุมห้องซึ่งอยู่ห่างออกไป

เงาจากกำแพงทาบทับลงมาบดบังใบหน้าของเขา

นางได้ยินเขาส่งเสียงอืมตอบรับในลำคอแผ่วเบา จากนั้นเขาก็นั่งเงียบไม่พูดไม่จา ดวงตาภายใต้เงามืดนั้นราวกับกำลังจ้องมองนางอยู่

ลู่ซีเอ๋อร์ไม่ได้คิดอันใดมากและเอ่ยต่อไป "หลังจากท่านไปแล้ว ข้าก็จะกลับไปอยู่ที่บ้าน อิงเหนียงบอกว่าเรือนฝั่งตะวันตกยังคงเก็บไว้ให้ข้า รอให้ข้ากลับไปอยู่"

ดวงตาของนางโค้งเป็นรูปสระอิ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปีติยินดีและตื่นเต้น

หงยากำลังเก็บกวาดห้องน้ำ เตรียมจะหิ้วถังน้ำอาบออกไปทิ้งทีละถัง

อวี่เหวินเจี๋ยก็โพล่งขึ้นมา "ออกไป"

หงยาชะงักไปชั่วขณะ วางถังน้ำลงและไม่กล้าเอ่ยถามให้มากความ นางก้มหน้าเดินออกจากห้องไปพร้อมกับปิดประตูให้อย่างเบามือ

อวี่เหวินเจี๋ยลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปหยุดยืนอยู่ข้างเตียง ดวงตาหม่นหมอง เอ่ยถาม "ซีเอ๋อร์ ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า"

ลู่ซีเอ๋อร์ไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง นางยังคงซับปลายผมอย่างไม่ใส่ใจ "มีเรื่องอันใดหรือ ท่านถามมาสิ"

"เจ้า ... " เขาไม่รู้จะเริ่มอย่างไรดี ในใจรู้สึกอึดอัดมาหลายวัน เมื่อเห็นนางเอาแต่สนใจเส้นผมของตนเองราวกับว่าเส้นผมเหล่านั้นสำคัญกว่าเขา

ด้วยความหงุดหงิด เขาจึงแย่งผ้าเช็ดผมจากมือนาง โยนทิ้งไปด้านข้าง ก่อนจะโน้มตัวลงไปกดทับนางด้วยท่าทีรุ่มร้อนและร้อนรน

ลู่ซีเอ๋อร์ตกใจกับการกระทำอันกะทันหันของเขา ตอนแรกนางทำตัวไม่ถูก จากนั้นก็เริ่มใช้สองมือผลักไสเขา

"ท่านจะทำอันใด ... ปล่อยนะ ปล่อย ... "

อวี่เหวินเจี๋ยเงยหน้าขึ้นมา แววตาแฝงความน้อยเนื้อต่ำใจและโกรธเคืองที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ "ตอนนี้ ... จูบสักหน่อยก็ไม่ได้หรือ"

เขาไม่สนใจการขัดขืนของนาง ยังคงดึงดันที่จะโน้มตัวลงไป หมายจะสอดมือเข้าไปใต้ชายชุดนอนของนาง

"ก๊อกๆๆ" เสียงเคาะประตูดังขึ้น

"พี่อาเจี๋ย อยู่ในห้องหรือไม่ พ่อข้าเชิญท่านไปดื่มเหล้าสักสองสามจอกเจ้าค่ะ"

เป็นเสียงของเซี่ยนีที่ดังลอดผ่านบานประตูเข้ามาอย่างชัดเจนและอ่อนหวาน

อวี่เหวินเจี๋ยหยุดการกระทำ หลับตาลงแน่น ราวกับกำลังพยายามสะกดกลั้นอารมณ์บางอย่าง เขาถอนหายใจยาว ค่อยๆ ยืนขึ้น มองลู่ซีเอ๋อร์ที่อยู่บนเตียง ก่อนจะทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง "เจ้านี่มันคนลวงโลกอย่างแท้จริง"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินดุ่มๆ ไปที่ประตู ดึงประตูเปิดออกแล้วเดินออกไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

ในวินาทีที่ประตูถูกปิดลง ลู่ซีเอ๋อร์ถึงกับงงงัน นั่งนิ่งอึ้งอยู่บนเตียง เมื่อครู่เขาพูดว่าอันใดนะ บอกว่านางเป็นคนลวงโลกอย่างนั้นหรือ แถมยังเป็นคนลวงโลกอย่างแท้จริงอีกด้วย

นางยังไม่ได้ด่าเขาสักคำ เขากลับเป็นฝ่ายน้อยใจเสียเองงั้นหรือ

อวี่เหวินเจี๋ยออกจากห้องไปที่บ้านของครอบครัวเซี่ย เมื่อเฒ่าเซี่ยเห็นเขาก็รีบต้อนรับให้มานั่งที่โต๊ะ

บนโต๊ะมีอาหารและสุราส่งกลิ่นหอมกรุ่น เฒ่าเซี่ยเห็นบุตรสาวของตนยืนอยู่ด้านข้างจึงส่งสายตาเป็นนัยให้นาง

เซี่ยนีเข้าใจความหมาย ใบหน้าแดงเรื่อ หมุนตัวเดินเข้าไปในห้องด้านใน

"อาเจี๋ย ต่อไปเจ้าจะได้เป็นขุนนางใหญ่แล้วนะ" เฒ่าเซี่ยรินสุราให้อวี่เหวินเจี๋ย

อวี่เหวินเจี๋ยดื่มสุรามาจากจวนตระกูลลู่บ้างแล้ว ตอนนี้กระเพาะยังคงปวดแสบปวดร้อน อยากจะรีบกลับไปนอนพัก ที่เขาเดินออกมาเมื่อครู่ก็เป็นเพราะอารมณ์เสียใส่ลู่ซีเอ๋อร์เท่านั้น เขาจึงโบกมือปฏิเสธ "ดื่มมากไม่ได้หรอก ขออยู่เป็นเพื่อนท่านลุงจิบสักสองจอกก็พอ"

เฒ่าเซี่ยรินสุราให้ตนเองอีกจอก ชูจอกขึ้นพลางเอ่ย "อาเจี๋ย วันหน้าได้ดิบได้ดีแล้ว อย่าลืมพวกเราคนที่อยู่ในลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้นะ"

อวี่เหวินเจี๋ยหัวเราะ "ไฉนท่านลุงถึงมั่นใจนักว่าข้าจะได้เป็นขุนนางใหญ่"

เฒ่าเซี่ยชี้มือไปในอากาศ ทำหน้าตาขึงขังราวกับจะบอกว่าอย่าถ่อมตัวไปหน่อยเลย "เจ้าแต่งงานกับคุณหนูตระกูลลู่ การจะได้ดิบได้ดีก็เป็นเรื่องที่รอคอยได้ในไม่ช้า"

"ท่านลุงคงคิดมากไป หากเป็นเช่นนั้นจริง ข้าคงไม่ได้มาอาศัยอยู่ในลานเรือนแห่งนี้หรอก"

"โธ่เอ๊ย นั่นมันก็แค่เรื่องช้าหรือเร็วเท่านั้นแหละ"

อวี่เหวินเจี๋ยไม่ได้พูดอันใดต่อ เขาไม่อยากสานต่อหัวข้อนี้

ทั้งสองดื่มกันไปอีกสองสามจอก อวี่เหวินเจี๋ยก็เริ่มเมาไปเจ็ดแปดส่วน เตรียมจะขอตัวกลับ

"อาเจี๋ย ลุงมีเรื่องอยากจะคุยกับเจ้าสักหน่อย ... "

"เรื่องอันใดหรือ ท่านลุงพูดมาสิ"

"เจ้าเห็นว่าลูกสาวข้าเป็นอย่างไรบ้าง"

อวี่เหวินเจี๋ยชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบว่า "มีน้ำใจ ร่าเริง นิสัยดี"

เฒ่าเซี่ยได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่วน จากนั้นก็เดาะลิ้นพลางเอ่ย "อาเจี๋ยเอ๊ย ... เจ้าจะลองให้เซี่ยนีไปอยู่เป็นเพื่อนคุณหนูลู่ ... "

ไม่รอให้เขาพูดจบ อวี่เหวินเจี๋ยก็ชิงตัดบท "ท่านลุง ทำไม่ได้เด็ดขาด ภรรยาข้ามีคนคอยปรนนิบัติอยู่แล้ว อีกอย่างในจวนตระกูลลู่ก็มีสาวใช้มากมาย เพียงแต่ตอนนี้เรือนมันแคบจึงไม่ได้พามาด้วย วันหน้าอย่างไรก็ต้องรับมาอยู่ข้างกายแน่นอน"

กล่าวจบเขาก็ลุกขึ้นยืน ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าแปลกประหลาดของเฒ่าเซี่ยเลยแม้แต่น้อย เขาเอ่ยขอบคุณสองสามคำแล้วขอตัวลากลับ

คล้อยหลังเขาไป เซี่ยนีก็แหวกม่านพุ่งพรวดออกมาจากห้องด้านในทันที ทำหน้ามุ่ย นั่งลงข้างบิดาพลางบ่นกระปอดกระแปด "ท่านพ่อนี่เป็นอย่างไรกัน พูดจาไม่เคลียร์ พูดครึ่งๆ กลางๆ"

เวลานี้แม่เซี่ยก็เดินออกมาเช่นกัน นางตวัดสายตามองสามีของตน "ข้าบอกแล้วว่าเขาเป็นพวกไม่ได้เรื่อง แค่คำพูดก็ยังถามให้ชัดเจนไม่ได้ ทำให้เสียเรื่องเสียเปล่า"

เฒ่าเซี่ยตบโต๊ะดังปัง "พอได้แล้ว คิดจริงๆ หรือว่าเขาฟังไม่ออก เขาแค่แสร้งทำเป็นโง่เพื่อรักษาหน้าอันแก่ชราของข้าต่างหาก" เขาพูดพลางเอามือตบหน้าตัวเองดังแปะๆ

"พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเขาฟังความหมายในคำพูดของข้าไม่ออก" เฒ่าเซี่ยถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดื่มสุราที่เหลือในจอกจนหมดเกลี้ยง จากนั้นก็หันไปพูดกับลูกสาว "ล้มเลิกความคิดของเจ้าซะเถอะ วันหน้าพ่อจะหาคนที่เหมาะสมให้เจ้าเอง ไปใช้ชีวิตซะให้ดีๆ ส่วนเขา ... เจ้าก็อย่าได้หวังอีกเลย ไม่ใช่คนเส้นทางเดียวกันหรอก"

เซี่ยนีกัดริมฝีปากแน่น กระทืบเท้า น้ำตาปริ่มขอบตา นางวิ่งกลับเข้าไปในห้องด้านในด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ ทิ้งตัวลงบนเตียงและร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร

...

อวี่เหวินเจี๋ยกลับมาที่ห้อง ในห้องมืดสนิท เขาจึงคลำทางฝ่าความมืดไปที่เตียง ถอดรองเท้าบูทออก ทั้งที่ร่างกายคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นสุราหมายจะเอนตัวลงนอนบนเตียง

ด้วยความไม่ระวัง เอวของเขาถูกถีบเข้าให้หนึ่งที แรงถีบนั้นไม่ได้เบาหรือแรงจนเกินไป ทว่าก็มากพอที่จะทำให้เขาเซถลา โชคดีที่ทรงตัวไว้ได้ทัน

เสียงใสแจ๋วแกมดุดันดังมาจากความมืด "ถอยไปไกลๆ เลยนะ ... "