ตอนที่ 351: สัญญาณความผิดปกติ

ตอนที่ 351: สัญญาณความผิดปกติ

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังกระซิบกระซาบปรึกษากันอยู่ ม่านประตูด้านในก็ถูกเลิกขึ้น แล้วหวังคุ้ยหลานก็เดินออกมา

พอเห็นเฉินหย่งเฉียง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหล่อนทันที: "พี่หย่งเฉียงมาแล้วเหรอจ๊ะ!"

เฉินหย่งเฉียงพยักหน้ารับหวังคุ้ยหลานเป็นเชิงทักทาย แล้วหันกลับไปถามหวงกุ้ยเซียงต่อ: "เงินที่มีอยู่พอสำหรับรับซื้อสมุนไพรพวกนี้ไหม?"

ก่อนหน้านี้เขาเคยให้เงินหวงกุ้ยเซียงไป 500 หยวน ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะเอาไว้เป็นทุนรับซื้อเห็ดมัตสึทาเกะ

"พอจ้ะ" หวงกุ้ยเซียงคำนวณในใจ

"ตอนนี้เห็ดมัตสึทาเกะยังไม่ออกมาเยอะเท่าไหร่ เอาเงินก้อนนี้ไปหมุนซื้อสมุนไพรก่อนก็ยังทันจ้ะ"

เฉินหย่งเฉียงหยิบปึกเงินออกมาวางบนเคาน์เตอร์: "เอาเงิน 500 หยวนนี่ไปหมุนเพิ่มด้วย เรื่องกักตุนสินค้า ไม่มีใครรู้หรอกว่าตลาดจะเปลี่ยนทิศทางตอนไหน มีเงินสดสำรองไว้เยอะๆ อุ่นใจกว่า"

หวงกุ้ยเซียงไม่ได้คิดอะไรมาก เอื้อมมือไปหยิบเงินเก็บใส่ลิ้นชัก

หวังคุ้ยหลาน น้องสาวของหล่อน ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบอ้อนวอน: "พี่จ๋า... เอ่อ... พี่ช่วยเบิกเงินเดือนเดือนนี้ให้ฉันล่วงหน้าก่อนได้ไหมจ๊ะ?"

"อยู่ที่ร้าน เธอก็ไม่ต้องเสียค่ากินค่าอยู่แล้ว จะเอาเงินไปทำอะไรอีกล่ะ?" หวงกุ้ยเซียงไม่ค่อยอยากจะให้

หวังคุ้ยหลานเพิ่งจะมาช่วยงานที่ร้านได้ไม่ถึงเดือน การมาขอเบิกเงินล่วงหน้าแบบนี้มันผิดกฎของร้าน

หล่อนกระตุกแขนเสื้อพี่สาวแล้วเขย่าเบาๆ: "โธ่ พี่จ๋า—"

"ฉันเห็นสหกรณ์ฯ เพิ่งเอาครีมทาหน้าลอตใหม่มาลง กลิ่นหอมฟุ้งเลย! แล้วก็มีกิ๊บติดผมรูปผีเสื้อด้วยนะ เสี่ยวฟางจากหมู่บ้านข้างๆ ก็ซื้อไปอันนึง ฉันก็อยากได้บ้าง..."

ยิ่งพูดยิ่งเข้าฝัก: "ฉันอยากจะซื้อผ้าแดครอน  สักสองสามหลามาตัดเสื้อตัวใหม่ แล้วก็ซื้อรองเท้าแตะพลาสติกสักคู่ด้วย พี่จ๋า เบิกให้ฉันก่อนเถอะนะ ฉันสัญญาว่าต่อไปจะตั้งใจทำงานให้ดีที่สุดเลย!"

ไม่ว่าหวังคุ้ยหลานจะตื๊อแค่ไหน หวงกุ้ยเซียงก็ไม่ยอมใจอ่อน บอกแต่ว่าต้องทำครบเดือนถึงจะจ่ายเงินเดือนให้

หลังจากสั่งงานเสร็จ เฉินหย่งเฉียงก็หันหลังเดินออกจากร้าน มุ่งหน้าไปยังรถไถที่จอดอยู่ไม่ไกล

พอเดินมาถึงหน้ารถ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าตามมาข้างหลัง พอหันไปมอง ก็เห็นหวังคุ้ยหลานวิ่งตามมา

"พี่หย่งเฉียง... ไม่สิ ตอนนี้ฉันต้องเรียกพี่ว่า เถ้าแก่เฉิน แล้วล่ะมั้ง" หวังคุ้ยหลานเดินเข้ามาใกล้

พอเห็นท่าทางว่านอนสอนง่ายที่พี่สาวมีต่อเฉินหย่งเฉียง แถมยังเอาเงินทุนของเขามาใช้ได้อย่างหน้าตาเฉย หล่อนก็เดาได้ทันทีว่าเฉินหย่งเฉียงนี่แหละคือแบ็กอัปคนสำคัญของพี่สาวหล่อน

"มีอะไรเหรอ?" เฉินหย่งเฉียงหยิบมือหมุนสตาร์ทเครื่องยนต์ออกมาจากใต้เบาะ เตรียมตัวจะสตาร์ทรถ

"ฉันดูออกนะว่าร้านสมุนไพรนี่จริงๆ แล้วทำงานให้พี่ใช่ไหมล่ะ? ในเมื่อพี่สาวฉันไม่ยอมให้เบิกเงิน ฉันก็คงต้องมาขอจากเถ้าแก่ใหญ่อย่างพี่แทนแล้วล่ะ" หวังคุ้ยหลานขยับเข้ามาใกล้เฉินหย่งเฉียงอีกสองก้าว

ถึงหล่อนจะเพิ่งเข้ามาอยู่ในตัวเมืองได้ไม่นาน แต่หล่อนก็รู้ซึ้งแล้วว่าที่นี่มันคึกคักและเจริญกว่าบ้านนอกตั้งเยอะ แต่เสื้อผ้าสวยๆ ของใช้ตามแฟชั่นพวกนั้น มันก็ต้องใช้เงินซื้อทั้งนั้นแหละ

เฉินหย่งเฉียงกำลังจะอ้าปากไล่ให้หล่อนกลับไปหาพี่สาว แต่หวังคุ้ยหลานก็เบียดตัวเข้ามาแนบชิดเขาซะแล้ว: "พี่หย่งเฉียง อะไรที่พี่สาวฉันทำให้พี่ได้... ฉันก็ทำได้เหมือนกันนะ"

คำพูดนี้เป็นการอ่อยที่ชัดเจนมาก และเฉินหย่งเฉียงก็เข้าใจความหมายนั้นดี

รอบตัวเขามีผู้หญิงเยอะพอแล้ว ตามหลักเหตุผล เขาไม่ควรจะไปหาเรื่องใส่ตัวเพิ่มอีก

แต่ผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมจากการ "มีลูก" มันช่างเย้ายวนใจจนทำให้เขาเริ่มลังเล

สายตาของเฉินหย่งเฉียงกวาดมองหวังคุ้ยหลานตั้งแต่หัวจรดเท้า แม่สาวน้อยคนนี้กำลังอยู่ในวัยสะพรั่ง รูปร่างหน้าตาก็จัดว่าใช้ได้เลยทีเดียว

แต่หล่อนเป็นน้องสาวแท้ๆ ของหวงกุ้ยเซียงนี่สิ ถ้าหวงกุ้ยเซียงรู้เรื่องนี้เข้า คงจะจัดการยากน่าดู

เฉินหย่งเฉียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเงินสิบหยวนออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้: "อย่าเอาไปบอกพี่สาวเธอล่ะ"

หวังคุ้ยหลานรีบรับเงินมาด้วยความดีใจทันที เงินสิบหยวนในยุคนั้นไม่ใช่ย่อยๆ เลย มันมากพอให้หล่อนไปชอปปิงของที่เล็งไว้ในสหกรณ์ฯ ได้ตั้งหลายอย่าง

"ขอบคุณมากจ้ะ พี่หย่งเฉียง!" หล่อนยิ้มหวานหยดย้อย แล้วขยิบตาให้เฉินหย่งเฉียงทีหนึ่ง

เฉินหย่งเฉียงไม่ได้ตอบอะไร เขาหมุนสตาร์ทรถไถแล้วขับออกไป

ในใจเขาประเมินนิสัยใจคอของน้องสาวหวงกุ้ยเซียงไว้คร่าวๆ แล้ว:

หล่อนดูไม่เหมือนสาวชาวบ้านซื่อๆ หัวอ่อนตามแบบแผนประเพณีเลย กลับดูเป็นคนรักสนุกและมีความทะเยอทะยานอยากได้อยากมีวัตถุนิยมอย่างเห็นได้ชัด

เฉินหย่งเฉียงเคยเจอผู้หญิงแบบนี้มาเยอะในเมืองสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่ในชาติก่อน

แต่ตอนนั้นเขาเป็นแค่ไอ้จ๊อกจอก ผู้หญิงพวกนั้นไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ

"หวังคุ้ยหลาน... น่าสนใจดีแฮะ" เฉินหย่งเฉียงเริ่มมีแผนในใจแล้ว

แต่ตอนนี้ เรื่องสำคัญที่สุดคือต้องไปซื้อผงกำมะถันก่อน

เฉินหย่งเฉียงขับรถไถลัดเลาะไปตามถนนสายหลักของตัวเมือง จนกระทั่งมาจอดอยู่หน้าร้านขายยาจีนแผนโบราณที่เปิดมานานชื่อว่า "ฮุ่ยชุนถัง "

พอเดินเข้าไป กลิ่นสมุนไพรหอมฉุนอันเป็นเอกลักษณ์ก็ลอยมาเตะจมูกทันที

หลังเคาน์เตอร์ไม้สีน้ำตาลเข้มสูงตระหง่าน คือตู้ลิ้นชักใส่ยาที่สูงจรดเพดาน

ซินแสเฒ่าสวมแว่นสายตายาวและเสื้อแจ็กเก็ตกระดุมจีนสีกรมท่านั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ กำลังใช้ตาชั่งขนาดเล็กชั่งตวงสมุนไพรอยู่

"เถ้าแก่ครับ ผมอยากจะขอซื้อผงกำมะถันหน่อยครับ" เฉินหย่งเฉียงเดินเข้าไปที่เคาน์เตอร์

ซินแสเฒ่าเหลือบตาขึ้นมองข้ามกรอบแว่นสายตายาว แล้วปรายตามองเขา: "จะเอาเยอะแค่ไหนล่ะ? จะเอาไปใช้ทาภายนอกหรือเอาไปดองเหล้า?"

"ที่ร้านมีสต๊อกอยู่เท่าไหร่ครับ? ผมเหมาหมดเลย" เฉินหย่งเฉียงพูดเสียงเรียบ

ซินแสเฒ่ามองสำรวจเขาอย่างพิจารณา: "เหมาหมดเลยเหรอ? พ่อหนุ่ม กำมะถันน่ะไม่ใช่ของที่จะเอามากินพร่ำเพรื่อได้นะ ถ้าแค่จะเอาไปโรยไล่งูไล่แมลง ก็ไม่ต้องใช้เยอะขนาดนั้นหรอก"

"ที่ดินผมมันกว้างน่ะครับ ช่วงนี้งูเงี้ยวเขี้ยวขอ แมลงมีพิษมันเยอะผิดปกติ ผมเลยอยากซื้อตุนไว้เยอะๆ เผื่อแผ่ให้ญาติๆ กับเพื่อนบ้านด้วยน่ะครับ" เฉินหย่งเฉียงหาข้ออ้าง

ซินแสเฒ่าดูจะยังไม่ค่อยเชื่อนัก แต่ก็ยอมก้มลงไปยกไหดินเผาออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ ข้างในมีแร่กำมะถันดิบที่ถูกทุบเป็นก้อนเล็กๆ หยาบๆ อยู่ครึ่งไห

"ไหใบนี้ใส่แร่กำมะถันดิบไว้ น่าจะสักห้าหกชั่ง  ได้ เดิมทีตั้งใจจะเอาไว้ทำเหล้ากำมะถันกับใช้ปรุงยาตอนเทศกาลตวนอู่  แน่ใจนะว่าจะเหมาหมดจริงๆ?"

"เอาหมดเลยครับ รบกวนเถ้าแก่คิดเงินแล้วห่อให้ผมทั้งหมดเลยครับ" เฉินหย่งเฉียงตอบอย่างหนักแน่น

เห็นว่าเขาไม่ได้พูดเล่น ซินแสเฒ่าก็หยิบลูกคิดออกมาดีดดังฉับๆ อยู่ครู่หนึ่ง: "แบบผงละเอียดสองชั่งสองตำลึง แบบก้อนห้าชั่งครึ่ง... เอางี้ ฉันปัดเศษให้เป็นเจ็ดชั่งครึ่งถ้วนเลยแล้วกัน ของพวกนี้ไม่ได้แพงอะไรหรอก แต่เห็นว่าจะเอาเยอะขนาดนี้ งั้นก็คิดแค่สามหยวนก็พอ"

เฉินหย่งเฉียงไม่ต่อรองสักคำ ควักเงินจ่ายทันที

ซินแสเฒ่าจัดการห่อผงกำมะถันกับแร่กำมะถันแยกกันด้วยกระดาษสีเหลืองเนื้อหนาหลายๆ ชั้น แล้วก็ไม่ลืมที่จะเตือนซ้ำอีกรอบ: "พ่อหนุ่ม ใช้ระวังๆ หน่อยนะ มันมีพิษ ห้ามกินเด็ดขาด แล้วก็อย่าให้เด็กๆ เอาไปเล่นล่ะ"

"ขอบคุณมากครับเถ้าแก่ ผมรู้ครับว่ามันอันตราย" เฉินหย่งเฉียงรับห่อยามา แล้วหันหลังเดินออกจากร้าน

ระหว่างทางกลับบ้าน เฉินหย่งเฉียงก็ขมวดคิ้วครุ่นคิด

"ทำไมจู่ๆ งูถึงเยอะผิดปกติขนาดนี้ แถมยังทำตัวแปลกๆ อีก... หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นในภูเขาชิงหลงกันแน่นะ?"

เขาสังหรณ์ใจอยู่ลึกๆ ว่าความผิดปกติที่เกิดขึ้นในภูเขา อาจจะเกี่ยวข้องกับพวกนักโทษแหกคุกที่ไปรบกวนอะไรเข้า หรืออาจจะมีอะไรที่ลึกลับกว่านั้นซ่อนอยู่

แต่ความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวแค่ชั่วครู่เท่านั้น ตอนนี้หลินซิ่วเหลียนใกล้จะคลอดเต็มที เขาต้องอยู่โยงเฝ้าบ้าน ปลีกตัวเข้าป่าไปสืบเรื่องนี้ไม่ได้หรอก

พอกลับมาถึงบ้าน เฉินหย่งเฉียงก็ยื่นถุงใส่แร่กำมะถันดิบให้ฉินลี่ผิง: "ลี่ผิง ไปหาครกหินกับสากแข็งๆ มานะ เอาแร่พวกนี้ไปตำให้แหลกเป็นผงละเอียดเลย"

ฉินลี่ผิงรู้ดีว่าช่วงนี้ที่บ้านมีงูชุกชุม หล่อนเลยไม่ได้ถามอะไรให้มากความ รับคำสั้นๆ รับถุงแร่กำมะถันมา แล้วเดินไปหาครกหิน

เฉินหย่งเฉียงหันหลังเดินไปทางบ้านหมอติง เมื่อวานตอนเกิดเหตุฉุกเฉิน เขาใช้ผงกำมะถันของหมอติงไปจนหมดเกลี้ยง วันนี้อุตส่าห์ซื้อมาเยอะขนาดนี้ ก็ต้องรีบเอาไปคืนให้หล่อนก่อน